ценили удивительные
свойства этих природных кристаллов. После того как ярбути  при  активном
содействии Земной федерации были приняты в состав Галактической Лиги, мы
преподнесли  имевшиеся  у  нас   Грин-кластеры   представителям   Земной
федерации. Грин-кластерами сразу же заинтересовались ученые  и,  конечно
же,  военные.  Попытки  создать  искусственные  кристаллы   успехом   не
увенчались. Предпринятые поиски грин-кластеров на  неосвоенных  планетах
также ничего не дали. Судя по всему, Грин-кластеры  довольно-таки  редко
встречаются  во  Вселенной,  а  для  их  рождения  необходимы   какие-то
совершенно невероятные условия. К тому же,  как  подтвердили  опыты,  их
месторождения невозможно обнаружить при сканировании с орбиты. Работы  с
Грин-кластерами были прекращены, а пара опытных образцов лазерных  пушек
нового поколения спрятаны в засекреченных  бункерах.  Посудите  сами,  к
чему две пушки,  если  невозможно  оснастить  такими  же  каждый  боевой
корабль? К тому же, как мне  объяснили,  существовала  вероятность,  что
потенциальные противники, узнав о существовании Грин-кластеров,  конечно
же, предпримут их поиски на своих планетах и -  чем  черт  не  шутит!  -
вдруг да найдут!
   Генерал Хайсум взял паузу, чтобы сделать большой  глоток  из  бокала,
который он держал в левой руке, и закусить выпитое трехслойным сандвичем
с курятиной, ветчиной и сладкой кукурузой,  находившимся  в  его  правой
руке.
   - В дело, как водится, вмешался случай. Пару месяцев  назад  один  из
членов вполне  заурядной  комплексной  научной  экспедиции,  выполнявшей
чисто формальное описание третьей планеты системы Офр, ковырнул  лопатой
грунт на  дне  какой-то  невесть  почему  приглянувшейся  ему  карстовой
воронки, и надо же, нашел в нем странные  зеленоватые  кристаллы.  После
того как образцы попали к специалистам, которые сразу же опознали в  них
Грин-кластеры, комплексную экспедицию с  Офр-3  быстренько  заменили  на
команду  военных.  Те,  проведя  оценку  месторождений   Грин-кластеров,
пооткрывали от изумления рты: все карстовые воронки на  Офр-3  оказались
буквально завалены Грин-кластерами! Если вы не верите  мне,  ребята,  то
можете сами выйти на улицу и поковырять землю ногами - наверняка найдете
парочку-другую кристаллов...
   Я смотрю, у некоторых бокалы уже  опустели.  Джеймс,  рядом  с  тобой
графин, плесни-ка всем еще баллана.
   Внимательно проследив за тем, как Кромов наполнял бокалы  патрульных,
генерал Хайсум не забыл подставить ему и свой. Сделав себе новый сандвич
и положив его на отдельную тарелку, ярбути продолжил рассказ:
   - Земляне - это вам не какие-то там груо. Для  них  Грин-кластеры  не
просто нитка красивых стекляшек, а стратегическое сырье. И,  само  собой
разумеется, в Генеральном штабе вооруженных сил Земной федерации  начали
думать  о  том,  как  единолично  прибрать  к  рукам  все  месторождения
Грин-кластеров  на  Офр-3.  В  соответствии  с  Договором  по   вопросам
колонизации  планет,  подписанным  всеми  представителями  Галактической
Лиги, включая и Земную федерацию, начать разработку полезных  ископаемых
на планете, входящей в звездную систему, в которой нет обитаемых планет,
может  любая  из  сторон,  подписавших  Договор.  Все,  что  для   этого
требуется, - всего лишь  оформить  по  соответствующей  форме  заявку  в
Департаменте   полезных   ископаемых   Галактической   Лиги.   Поскольку
Грин-кластеры - это вам не никелевая руда  и  даже  не  грави-кристаллы,
можно себе представить, как отреагирует Департамент  на  заявку,  где  в
качестве полезного ископаемого,  разработкой  которого  податель  данной
бумаги  намерен  заняться  на   указанной   планете,   будут   значиться
грин-кластеры. Поскольку Грин-кластеры являются  стратегическим  сырьем,
способным реально увеличить военную  мощь  той  державы,  которой  будет
принадлежать монополия на их  добычу,  о  своем  праве  на  равную  долю
кристаллов  незамедлительно  заявят   все   полноправные   представители
Галактической Лиги...
   - Разве нельзя составить фиктивную заявку, указав в  ней  в  качестве
объекта своих интересов, скажем, ту же никелевую руду? - спросил Кромов,
подливая в бокал генерала Хайсума коньяку.
   - Можно, - кивнул ярбути. -  И  такая  заявка  запросто  пройдет  все
комиссии Департамента полезных ископаемых.  Но  проблема  заключается  в
том, что месторождения большинства полезных ископаемых легко  обнаружить
путем обычного сканирования с орбиты.  И  Департамент  часто  использует
этот метод контроля за правильностью заполнения заявок. После  того  как
обман раскроется, специальная комиссия Департамента высадится на  Офр-3,
чтобы выяснить, что же на самом деле здесь  добывается.  Чем  закончится
подобная инспекция,  я  думаю,  объяснять  никому  не  нужно.  С  другой
стороны,  в  соответствии  с  Договором  о  колонизации   планет   любой
представитель  Галактической  Лиги  может  закрепить  за   собой   право
единоличного пользования всеми природными ресурсами той или иной планеты
в том случае, если  на  ней  не  менее  полугода  функционирует  колония
численностью не менее ста взрослых  особей,  обладающих  правом  голоса.
Именно на этот Договор решил опереться Генеральный штаб Земной федерации
с  тем,  чтобы  единолично  прибрать  к  рукам   Офр-3   со   всеми   ее
Грин-кластерами. По счастью, у них хватило ума  сообразить,  что  заявка
группы землян, желающих основать колонию на планете, лишенной какой-либо
жизни, да к  тому  же  еще  и  с  хлор-азотной  атмосферой,  вызвала  бы
закономерное   недоумение   у   представителей   Ассоциации   содействия
колонизации планет. Но вот с дальнейшей  разработкой  плана  колонизации
Офр-3 дела у военных пошли туго. Проработав  несколько  лет  в  качестве
официального наблюдателя  при  Генеральном  штабе  Земной  федерации,  я
пришел к выводу, что все основные мотивы принятия решений практически по
любому  вопросу  среди  военных   сводятся   к   одному,   довольно-таки
неожиданному, нa мой взгляд, принципу: "Зачем делать просто, если  ложно
сделать сложно!" В полном соответствии с этим уникальным принципом  была
разработана  хитрая  многоходовая  комбинация,  первым  этапом   которой
являлось сообщение о мятеже вашего покорного слуги - генерала Хайсума.
   Ярбути попытался в очередной раз учтиво поклониться, но его повело  в
сторону, и от падения с пуфика, на котором он восседал, генерала  спасла
только быстрая реакция Тротта, успевшего поддержать его за локоть.  Хотя
ярбути, судя по всему, был привычен к обильным  возлияниям,  дьявольская
смесь из коньяка и баллана начинала оказывать на него свое воздействие.
   -  Благодарю  вас.  -  Генерал  Хайсум  все-таки  поклонился  Тротту,
расплескав при этом часть содержимого своего бокала.  -  Дальнейший  ход
операции "Мятеж", в соответствии с утвержденным планом, должен протекать
следующим образом. Обосновавшись на Офр-3 и  прикрывшись  "Паутиной",  я
начинаю выдвигать идиотские требования  по  поводу  передачи  планеты  в
собственность ярбути. Представители  Земной  федерации  отказываются  от
рассмотрения этого вопроса в Международном трибунале Галактической Лиги,
мотивируя свой отказ  тем,  что  я  являюсь  высокопоставленным  военным
Земной федерации, имеющим доступ ко многим военным тайнам. После  долгих
переговоров я соглашаюсь отдать себя в руки правосудия, но только с  тем
условием, что рассмотрение моего дела будет  проводиться  здесь  же,  на
Офр-3. Я пропускаю через "Паутину" представителей властей,  наблюдателей
от Генерального штаба, адвокатов, судей, прокуроров  и  прочих  судебных
представителей с целой кучей  сопутствующих  им  клерков  и  секретарей.
Общей численностью в сто с  лишним  человек.  Слушание  затягивается  на
многие месяцы, и спустя  установленный  срок  официальные  представители
Земной федерации подают заявку о  передаче  планеты  Офр-3,  на  которой
де-факто сложилась земная колония, в безраздельную собственность  Земной
федерации, а Галактическая Лига, не переставая  дивиться  медлительности
земных крючкотворов, утверждает эту заявку.
   Закончив рассказ, генерал Хайсум залпом осушил свой бокал  и  тут  же
протянул его Кромову за новой порцией баллана с коньяком.
   - В связи с тем что ты только что нам  рассказал,  у  меня  возникает
несколько вопросов, - обратился к генералу Ку Ши.
   - Прошу вас. - Ярбути сделал широкий приглашающий жест  рукой,  после
чего расстегнул до пояса застежки на своем генеральском мундире.
   - Почему мятеж должен был поднять именно ярбути, единственный ярбути,
находящийся на службе в вооруженных силах Земной федерации? - спросил Ку
Ши.
   - Потому что ярбути - единственная  раса  в  Галактической  Лиге,  не
претендующая на роль лидера, - с улыбкой ответил Хайсум. -  Кроме  того,
всем прекрасно известно, насколько щепетильны ярбути в вопросах  родовой
чести. А все мы чувствуем себя в долгу перед землянами после  того,  как
Земная федерация выступила гарантом  на  нашей  стороне,  когда  решался
вопрос о принятии ярбути в состав Галактической Лиги. Таким  образом,  у
представителей Генштаба только в отношении ярбути не возникало опасений,
что в ходе операции они и в  самом  деле  начнут  требовать  себе  Офр-3
вместе со всеми ее Грин-кластерами.
   - А каковы твои собственные интересы во всей этой игре? - задал новый
вопрос Ку Ши.
   - Лично для меня вся эта история закончится почетной отставкой,  -  с
блаженно-пьяной улыбкой на устах ответил генерал Хайсум, - о  которой  я
мечтаю с того самого дня, когда впервые надел на себя военную форму.
   - А "Паутина"? - спросил Тротт. - Она и в самом деле задействована?
   - Конечно, - утвердительно кивнул ярбути. - Только  настроена  не  на
уничтожение неопознанных кораблей, а на выведение из строя  их  движущей
части. На тот  случай,  если  какой-нибудь  оголтелый  репортер  решится
испытать удачу, в надежде взять первое  интервью  у  мятежного  генерала
Хайсума... Сами  понимаете  -  дело  государственной  секретности!  -  С
многозначительным видом генерал Хайсум  воздел  к  потолку  указательный
палец. - Кстати, - обратился он к Морину.  -  Ты  знаешь,  какая  высшая
степень секретности?
   - Пятая, - ответил Морин.
   - Верно, - кивнул генерал. - А у вас какая?
   - Третья.
   - Ну, не беда, - махнул рукой ярбути. - Третья, пятая -  разница,  на
мой взгляд, невелика. Главное, что вы  свои  парни.  Да  к  тому  же  до
завершения операции вам отсюда все равно не выбраться.
   - Постой, как это? - недоумевающе уставился на генерала Морин.
   - Да очень просто, - с ласковой улыбкой ответил  ярбути.  -  Вы  что,
рассчитываете снова пройти через  "Паутину"  с  помощью  своей  игрушки?
Имейте в виду, сбить вас при взлете будет куда проще, чем при посадке.
   - Но ты же можешь сообщить нам опознавательный код для прохода  через
"Паутину".
   - Увы, - отрицательно покачал головой генерал Хайсум. - Код  известен
только руководителям операции "Мятеж".  Но  даже  если  бы  он  был  мне
известен, - лукаво улыбнулся ярбути, -  я  бы  никогда  вам  в  этом  не
признался. Неужели вы думаете, что я добровольно соглашусь расстаться  с
такой  отличной  компанией  чтобы  снова   остаться   здесь   в   полном
одиночестве!
   - Но у нас работа, - попытался возразить генералу Морин.
   - А чем вы сейчас занимаетесь? -  удивленно  посмотрел  на  командира
патруля ярбути.
   - А чем мы сейчас занимаемся? - непонимающе переспросил его Морин.
   - Пьянствуем, - высказал свое предположение Кромов.
   - Ответ неверный! - Вытянув руку перед собой, генерал Хайсум направил
на  бортинженера  указательный  палец,   чем   живо   напомнил   Кромову
преподавателя теории передвижения в межзвездном пространстве,  только  у
того вместо рук были щупальца. - Вы  сейчас  заняты  подавлением  мятежа
генерала Хайсума!
   Сказав это, генерал Хайсум гордо вскинул вверх свой узкий  подбородок
и с видом победителя окинул взглядом растерянные лица патрульных.
   - А ведь верно, - подумав, согласился Пасти.
   - Еще как верно! - рассмеялся генерал Хайсум.
   Ярбути дружески хлопнул штурмана по плечу и вновь протянул виночерпию
Кромову свой опустевший бокал.

ВНАЧАЛЕ БЫЛО СЛОВО

   Вначале было слово.
   И слово это было  произнесено  оператором  Центральной  диспетчерской
службы Галактического патруля Асмуром:
   - Эй, на "Гала-4"! Ответьте Центральной!
   - Центральная, говорит  вахтенный  патрульный  отряда  "Гала-4"  Эрик
Тротт.
   - А почему так официально? - удивленно переспросил Асмур.
   - У нас на корабле проводится конкурс на звание  лучшего  патрульного
недели, - грустно ответил Тротт.
   - Ну, ребята, - Асмур даже как будто  несколько  растерялся,  услышав
такое. - Вы там у  себя,  похоже,  от  скуки  совсем  очумели.  Заняться
нечем?
   - Надеюсь услышать от тебя достойное предложение, - усмехнулся Тротт.
   - Ну, для друзей я всегда что-нибудь  найду,  -  в  тон  ему  хмыкнул
Асмур.
   - И что же на этот раз?
   - Планета Фла.
   - Планета Фла? - повторил с вопросительными интонациями Тротт. -  Мне
это ровным счетом ни о чем не говорит.
   - Так же как и мне, - ответил Асмур. - Но планета находится  в  вашем
секторе, в системе Кайло.
   - Кайло? - удивленно повторил Тротт.
   - Слушай,  ты  так  и  будешь  повторять  за  мной  каждое  слово?  -
возмутился диспетчер. - Ты что, не знаешь сектора, который  патрулируешь
вот уже третий месяц?
   - Извини, Асмур, мне просто стало  любопытно,  кому  могло  прийти  в
голову назвать звездную систему Кайлом?
   - Не Кайлом, а Кайло, - поправил пилота Асмур.  -  А  назвал  ее  так
пилот, первым  исследовавший  эту  звездную  систему  и  составивший  ее
подробную карту. Фамилия у него была такая - Кайло. Ударение  на  первом
слоге.
   - Ах, вот оно что, - понимающе кивнул Тротт. - А я-то все думал,  кто
же у нас такой остроумный?
   - Между прочим, это был мой двоюродный  дед,  -  с  обидой  в  голосе
произнес Асмур. - И фамилия моего отца, между прочим, тоже Кайло.
   - Извини, Асмур, - смутился Тротт. - Я, честное  слово,  не  знал.  У
тебя ведь другая фамилия.
   - Естественно, - на этот раз с вызовом отозвался Асмур. - Я Сибирцев,
потому что взял фамилию матери... Школьные приятели достали,  -  добавил
он тихо. - Все время дразнили Кайлом.
   - Забудь, Асмур, - с искренним сочувствием произнес Тротт. - Мне и не
такие фамилии доводилось слышать. Был у нас в академии инструктор...
   - Спасибо на добром слове, Эрик, - перебил пилота Асмур. -  Но  давай
не будем развивать эту тему.
   - Как хочешь, - с безразличным видом пожал  плечами  Тротт.  -  Давай
вернемся к тому, с чего начали. Что там с этой Фла?
   - Поступил вызов от центральной администрации Фла. Они  уверяют,  что
три группы гуманоидов,  высадившиеся  на  их  планете  в  районе  округа
Фла-Уат, развязали полномасштабные боевые действия.
   - Против местного населения? - с удивлением и ужасом спросил Тротт.
   С одной стороны, учитывая нынешнее  состояние  службы  Галактического
патруля, трудно поверить, что  кто-то  мог  решиться  на  такое  дерзкое
нападение. С другой, для того, чтобы атаковать целую планету, принимая в
расчет возможность столкновения с отрядами Галактического патруля, нужно
собрать  поистине   колоссальные   силы.   При   нынешней   ситуации   в
контролируемой  патрулем  зоне  такой  возможностью  не  обладал  никто.
Следовательно, речь могла идти только о вторжении в  зону  Галактической
Лиги вооруженных сил одного из неприсоединившихся миров.  Но  для  этого
космический флот противника должен пройти незамеченным как минимум через
пять секторов, контролируемых патрулем...
   - В том-то и дело, что нет, - одной короткой  фразой  Асмур  разрушил
уже  почти  что  выстроившуюся  в  сознании  Тротта   стройную   картину
инопланетного вторжения. - Высадившиеся на Фла чужаки ведут войну  между
собой.
   - Между собой? - с еще большим удивлением повторил Тротт.
   - Так сообщил  представитель  администрации  Фла,  -  ответил  Асмур,
которому история о гуманоидах, прилетевших на чужую планету  только  для
того, чтобы повоевать между собой, так же представлялась, мягко  говоря,
сомнительной.
   - Послушай, Асмур, но ведь это глупо!..
   - Ты мне об этом говоришь? - усмехнулся диспетчер Центральной. - Я то
же самое пытался втолковать и флайцу, с которым разговаривал битый час.
   - И что?
   - И -  ничего.  Тебе  когда-нибудь  прежде  доводилось  беседовать  с
флайцем?
   - Нет.
   - Скоро представится такая  возможность,  -  произнес  многообещающим
голосом Асмур. - Флайцы говорят много и  пространно.  Вылавливать  в  их
речи  крупицы  полезной  информации  все  равно  что   пытаться   узнать
что-нибудь об обитателях леса, слушая  журчание  ручья,  текущего  среди
осоки. Все, что  мне  удалось  узнать,  я  тебе  уже  сообщил:  какие-то
гуманоиды устроили на Фла  войну  между  собой.  В  остальном  предстоит
разобраться вашей команде.
   -  Понятно.  -  Тротт  нажал  на  пульте  внутреннего   переговорного
устройства клавишу сигнала общего сбора. - Какое оружие  используют  эти
вояки?
   - Неизвестно.
   - Среди них уже есть жертвы?
   - Вполне вероятно.
   - Какова общая численность воюющих?
   - Неизвестно.
   - Ты, часом, не издеваешься над нами, Асмур? -  с  сомнением  спросил
Тротт.
   - С чего ты вдруг решил? - искренне удивился диспетчер Центральной.
   - Ты находишь вполне нормальным направить отряд из пяти патрульных на
подавление военного конфликта, о котором  известно  только,  что  в  нем
принимают участие сразу три противоборствующие стороны? -  довольно-таки
язвительно осведомился Тротт.
   - Все дело в том, Эрик, - спокойно  ответил  ему  Асмур,  -  что,  по
имеющейся у Центральной информации, достоверность которой не вызывает  у
нас ни малейшего сомнения, за последнее время на Фла  совершали  посадку
только три миссионерских корабля, принадлежащие  Истинной  Галактической
церкви Господа, Единственно  Истинной  Галактической  церкви  Господа  и
Доподлинно Истинной Галактической церкви Господа.
   - И все три церкви служат одному и тому же богу? - удивленно  спросил
Тротт.
   - Насколько мне известно, да, -  ответил  Асмур.  -  Все  три  церкви
официально  зарегистрированы  и  получили  лицензии   на   миссионерскую
деятельность,  так  что  пребывание  их  представителей  на  Фла  вполне
законно.
   - Ты хочешь сказать, что это попы решили порезвиться на Фла?
   -  К  сожалению,  не  могу  ни  подтвердить,  ни  опровергнуть   твое
предположение. Но других гуманоидов на Фла нет.
   - А численность церковной гвардии Центральной известна?
   - В соответствии с действующими  правилами  любая  из  церквей  имеет
право оставить на планете, входящей в Галактическую Лигу, не более  пяти
своих представителей.
   - Выходит, что в самом худшем  случае  нам  предстоит  иметь  дело  с
пятнадцатью  служителями  Господа,  вооруженными  Святым   писанием,   -
усмехнулся Тротт.
   - Я всего лишь поделился с тобой  имеющейся  у  меня  информацией,  -
уклончиво ответил Асмур. - О том, что происходит на Фла на  самом  деле,
Центральная не имеет ни малейшего представления.  Вполне  возможно,  что
вызов ложный, но, как бы там ни было, мы обязаны на него  отреагировать.
Тем  более  что  никогда  прежде  представители  администрации  Фла   не
обращались к нам за помощью.
   - Понятно, - кивнул Тротт. -  Последний  вопрос:  к  кому  мы  должны
обратиться за разъяснениями по прибытии на Фла?
   - Вас будет встречать представитель центральной администрации Фла  по
имени Хауат Иси Тауах, - имя флайца Асмур произнес  по  слогам.  Ему  не
хуже, чем любому из патрульных, было известно, к каким осложнениям может
привести даже незначительная путаница с инопланетными именами. -  Именно
с ним я имел удовольствие  беседовать  не  так  давно.  На  галактос  он
говорит великолепно, но при этом понять  что-либо  из  его  речей  почти
невозможно.
   -