здесь только сотрудники ПСИ.
   - В здании идет работа по двадцати трем проектам.  У  разных  сотрудников
допуск к разным проектам. Вы должны иметь это в виду.
   - Я только сказала, что...
   - Я знаю, что вы сказали. Я прошу прощения, но моя работа заключается и в
обеспечении секретности.
   Она, кажется, собирается не на шутку рассердиться, но затем говорит:
   - Ну что ж, мне так даже удобнее.
   - В каком смысле?
   - Лучше я буду считать, что  вы  здесь  для  того,  чтобы  я  не  болтала
лишнего, чем думать, что мне действительно необходим телохранитель.

***

   Ее квартира находится в самой сердцевине здания. В ней нет окон  (большой
плюс с точки зрения безопасности), их заменяют голограммы реального  времени
с таким реалистичным изображением, что от  настоящих  окон  не  отличишь.  Я
быстро  обыскиваю  комнаты  и  убеждаюсь,  что  в  них  никто  не  прячется.
Тщательный поиск микророботов занял бы неделю и обошелся бы  в  сотни  тысяч
долларов. О вирусах и наномашинах и говорить нечего.
   Пожелав мисс Чунь спокойной ночи, я сижу в прихожей и наблюдаю за входом.
Внутри тишина - наверное, она читает. Если в  соседних  квартирах  что-то  и
происходит, изоляция гасит все звуки. Даже  кондиционер  работает  бесшумно.
Доносится  только   слабое   жужжание   каких-то   насекомых   -   наверняка
синтезированное.   Из   каких-то   псевдопсихологических   соображений   его
транслируют по всему зданию - чтобы мы могли в душе слиться  с  первозданной
природой Арнемленда. Вроде бы беспорядочный шум, но на самом деле  тщательно
подобранный так, чтобы никого не раздражать. "Н3" отсекает  его  без  всяких
усилий. Я глубже погружаюсь в режим наблюдения. Часы идут за часами, а потом
приходит Ли, чтобы сменить меня.

***

   Речитатив Чунь По  Квай  вторгается  в  мои  сны.  Я  приказываю  "Боссу"
отфильтровать его, но он все  просачивается,  меняя  обличья.  Беспорядочная
телеграфия точек и тире пронизывает каждый  звук,  каждое  движение,  каждый
ритм. Вот я, еще мальчишка, веду баскетбольный мяч по площадке, меняя руки -
правая, левая, правая, правая, левая, правая, левая, правая,  левая,  левая,
левая... Вот шахтный робот на складе (о нем вообще вспоминать запрещено), то
выезжает из контейнера, то вкатывается обратно...
   Отказывает "Н3", отказывает "Босс"... Может,  у  меня  опухоль  мозга?  Я
тестирую все моды, которые сидят у  меня  в  черепе.  Все  докладывают,  что
полностью исправны.
   Эксперимент продолжается, день за днем, без видимого прогресса.  По  Квай
объявляет результаты так же спокойно, как раньше,  но  вне  комнаты  619  ее
обычная жизнерадостность начинает приобретать оттенок  защитной  реакции.  Я
быстро прихожу к выводу, что лучше  не  обсуждать  с  ней  ход  работы.  Что
касается Люнь, Лу и Цзе, для меня остается загадкой, что они думают,  -  они
все время спорят  друг  с  другом,  говоря  при  этом  по-английски,  но  на
недоступном  мне  научном   жаргоне.   Не   может   быть   и   речи,   чтобы
поинтересоваться у них, как успехи,  -  для  них  я  не  более  чем  элемент
охранной сигнализации, что-то вроде камеры на  потолке,  а  ведь  никому  не
приходит в голову держать ее в курсе дела. Это правильно. Так и должно быть.
   Тем не менее однажды, придя вечером на дежурство, я  оказываюсь  в  лифте
вдвоем с доктором Лу. Он кивает мне и с заметной неловкостью спрашивает:
   - Ну, как тебе нравится работа. Ник?
   Я потрясен тем, что он, оказывается, знает мое имя:
   - Все в порядке.
   - Это хорошо. Я слышал, тебя завербовали.., не как других.
   Я не отвечаю. Раз мне нельзя даже упоминать о МБР, то уж болтать  о  моде
верности и о том, как его установили, - тем более.
   Мы быстро доезжаем до шестого этажа. Прежде  чем  двери  открываются,  он
тихо говорит:
   - Меня тоже.
   Он выходит первым, не оглядываясь, идет через проходную. Я  молча  иду  в
нескольких  шагах  позади  него  по  коридору  и  почему-то  чувствую   себя
заговорщиком.

Глава 7

   "Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх.  Вверх.  Вверх.  Вверх.
Вниз. Вниз. Вверх. Вверх. Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Вниз. Вверх".
   Десять "вверх" подряд попадается довольно редко, но  это  еще  ничего  не
значит. Подбросьте монету десять раз - вероятность того, что все десять  раз
выпадет орел, меньше одной тысячной. Но если вы подбросите монету  девятьсот
раз, то уже с вероятностью одна треть хотя  бы  раз  получите  десять  орлов
подряд. При девяти тысячах бросаний вероятность  этого  возрастет  почти  до
девяноста девяти процентов.
   Я смотрю на  гистограммы.  После  серии  из  десяти  успешных  отклонений
некоторые из них отчетливо исказились, но  уже  видно,  как  они  постепенно
возвращаются к своей обычной форме.
   Я уже  давно  перестал  делать  вид,  что  не  обращаю  внимания  на  ход
экспериментов. Чем больше стараешься о них не думать, тем сильнее искушение.
В конце концов, если произойдет немыслимое, и кто-то, проникнув  сквозь  все
внешние контрольные пункты, ворвется в комнату 619, я  среагирую  ничуть  не
медленнее, чем обычно, даже если позволю себе уловить  еще  один  иллюзорный
ритм в напевном бормотании По Квай.  В  подобных  компромиссах  есть  что-то
еретическое, ведь моды настройки для того и нужны, чтобы поддерживать именно
оптимальную, а не какую-то другую бдительность. Но раз  в  конструкции  "Н3"
есть явная ошибка, понятие оптимальности приобретает несколько иной смысл, и
мне остается только смириться с этим. Ли и  я  доложили  Тонгу  о  возникшей
проблеме с модом, но ничего не изменилось. Ни "Аксон" (производитель "Н3"  и
"Стража"), ни ПСИ с ее огромным опытом создания нейромодов не станут тратить
кучу времени и денег на поиск такого странного дефекта.
   "Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх.  Вверх.  Вверх.  Вверх.
Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вниз. Вверх. Вверх. Вниз".
   Шестнадцать! Новый рекорд. Я подставляю  числа  в  маленькую  программку,
которую  написал  для  "Фон  Неймана".  Я  присутствовал  при  сорока  одном
пятнадцатиминутном сеансе, что составляет  тридцать  шесть  тысяч  девятьсот
испытаний, то есть вероятность случайного  выпадения  серии  из  шестнадцати
успешных испытаний примерно двадцать  пять  процентов.  Но  обдумывать  этот
результат уже некогда:
   "Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх.  Вверх.  Вверх.  Вверх.
Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх.
Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх..."
   Я не выдерживаю  и  сбиваюсь  со  счета.  Снова  смотрю  на  гистограммы.
Знакомые  зазубренные  очертания   исчезли,   сменившись   острыми   пиками,
становящимися все уже и уже...
   "Вверх. Вверх. Вверх; Вверх. Вверх. Вверх. Вверх.  Вверх.  Вверх.  Вверх.
Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх. Вверх..."
   Доктор Люнь говорит, смеясь:
   - По выжала десять в минус четырнадцатой! По-моему, эффект налицо.
   Доктор Лу резко отворачивается от экрана, он явно в смятении. Доктор  Цзе
бросает на Лу хмурый взгляд.
   Странное дело,  в  голосе  По  Квай  нет  ни  намека  на  торжество.  Она
продолжает объявлять результаты так же спокойно,  как  раньше.  И  ее  голос
гипнотизирует все так же, хотя хаос сменился идеальным порядком.
   Через три минуты серия успешных испытаний кончается, и  до  конца  сеанса
идет обычный шум. Когда появляется По Квай, на ней нет ее черных очков,  она
на  минуту  застывает  в  дверях,  заслоняясь  локтем   от   света,   затем,
прищурившись, оглядывает комнату.
   Обведя всех ошеломленным взглядом, она угрюмо опускает глаза.
   - Поздравляем, - говорит доктор Цзе.
   Она  кивает  и  хрипло  шепчет:  "Спасибо".  Обхватив  себя  руками,  она
вздрагивает, и ее подавленность вдруг сменяется неподдельной радостью:
   - У меня получилось, да? - поворачивается она ко мне.
   Я киваю.
   - Так что же вы стоите? Где шампанское?!
   Импровизированный праздник продолжается не более часа -  ведь  участников
всего четверо, плюс наблюдатель-зомби. Из "Метадосье" я знаю, что в  том  же
проекте работают еще двенадцать ученых и девять добровольцев, но доктор Люнь
явно не жаждет поделиться новостью о своем успехе с конкурирующими группами.
   Ученые говорят о работе, обсуждают  план  напихать  в  голову  подопытной
побольше позитронных трассеров, чтобы уточнить некоторые аспекты "эффекта" -
но из того, что они говорят, я не могу извлечь  даже  намека  на  то,  каким
образом возникает сам "эффект". По Квай, счастливая и усталая, сидит  рядом,
время от времени вступая в разговор. Ее научный жаргон еще  похлеще,  чем  у
остальных.
   В лифте она говорит:
   - Ну, по крайней мере теперь ясно, что я настоящая.
   - Не понял.
   - Не контрольный экземпляр. А разве вы не  знали,  что  по  утрам  другой
доброволец занимался тем, что точно так же считал  ионы  на  той  же  машине
Штерна-Герлаха? Но у одной из нас был плацебо-мод, у другой -  настоящий,  и
только компьютеры знали, у кого что. Бедняжка! На месте этой женщины  я  бы,
наверное, была в бешенстве - представляете, пройти через  такие  мучения,  и
впустую. - Она смеется. - Может быть,  именно  это  и  нарушило  равновесие?
Может быть, поэтому я и не контрольный экземпляр?
   Я отвечаю ей недоуменным взглядом, в ответ она улыбается, ясно,  что  она
шутит, но смысл шутки от меня ускользает.
   Мы высаживаемся на тридцатом этаже. По  Квай  говорит,  что  она  слишком
устала и не хочет есть. Как обычно,  я  тщательно  обыскиваю  квартиру.  Она
вздыхает:
   - Послушайте: допустим, что какой-нибудь  конкурент  ПСИ  узнал  о  нашем
проекте и даже сумел добраться до файлов, в  которых  записано,  у  кого  из
добровольцев настоящий мод, - неужели вы всерьез думаете, что одного из  нас
могут попытаться похитить? Ведь с этим будет столько хлопот...
   Ну, положим, МБР не испугалась хлопот по похищению Лауры, и как  раз  для
того, чтобы заполучить те самые  способности,  которыми  теперь  владеет  По
Квай. Но упоминать МБР запрещено, а По Квай не знает ничего о Лауре  -  судя
по некоторым ее замечаниям, она думает, что  мод  был  от  начала  до  конца
разработан с помощью компьютера.
   Я пожимаю плечами:
   - Я почти уверен, что они скорее стали бы охотиться за  описанием  самого
мода, но...
   - Вот именно! Ведь это в тысячу раз проще, чем  кого-то  похищать,  потом
сканировать...
   - Не думайте, что это описание никто не сторожит. Поэтому  нельзя  делать
вариант с похищением слишком заманчивой альтернативой, понимаете? Так что  я
считаю, что усиленная охрана здесь очень к месту. Никто не знает, как далеко
могут зайти конкуренты.  Не  знаю,  каков  будет  долгосрочный  коммерческий
эффект от этой штуки, но..,  посчитайте,  сколько  вы  могли  бы,  например,
выиграть в казино - всего за один вечер.
   Она смеется:
   - Вы знаете, сколько атомов в паре игральных костей? Вы хотите,  чтобы  я
усилила сегодняшний результат примерно на двадцать три порядка!
   - А электронные устройства? Покерные автоматы?
   Она весело мотает головой:
   - Исключено.
   А как с открыванием замков? Может быть, и на это нет шансов. Может  быть,
Лаура научилась совершать такие подвиги лишь после тридцати лет  тренировок.
Мод, который стоит у По Квай, - это только прототип, с которым можно сделать
первые шаги. У Лауры огромный опыт, которого нет у По Квай. Но тем не  менее
По Квай имеет право знать правду о таланте, который ей достался, - ведь  чем
больше она знает, тем большего сможет достичь. Не может быть,  чтобы  высшие
интересы Ансамбля требовали скрывать от нее  происхождение  и  потенциальные
возможности мода. Впрочем, это приказ, а  приказы  не  обсуждаются.  Но  мне
совершенно ясно, что это глупый приказ.
   Она плюхается на кушетку, потягивается, потом смотрит на меня с укором:
   - Мы только что совершили величайший за сто лет  прорыв  в  науке,  а  вы
толкуете о каких-то покерных автоматах.
   - Простите. Азартные игры - первое, что пришло  в  голову.  Я  как-то  не
задумывался о более благородных применениях телекинеза.
   - Телекинеза? - Она вздрагивает. Затем нерешительно добавляет:
   - Ну да, наверное, пресса именно так это и  назовет.  Если,  конечно,  мы
когда-нибудь избавимся  от  этой  дурацкой  секретности  и  опубликуем  наши
результаты.
   - А как полагается называть ваше открытие?
   -  Ну,  скажем,  "нейронное  линейное  разложение  вектора  состояния   с
последующим сдвигом  фаз  и  целенаправленным  усилением  заранее  выбранных
чистых состояний". - Она смеется. -  Вы  правы,  надо  придумать  что-нибудь
более броское, а то журналисты исказят смысл до неузнаваемости.
   - "Чистые состояния"? Это что-то из квантовой механики?
   Она кивает:
   - Вы правы.
   Мне кажется, она думает, как бы объяснить мне это подробнее, но я ошибся,
она просто собиралась зевнуть. Тем не менее я уверен, что, стоит мне  только
спросить, и она с радостью все расскажет. Просто спросить:  а  как  все-таки
работает этот мод? В чем тут фокус? Какой такой секрет составляет самую суть
Ансамбля? Короче говоря, для чего же я живу на свете?
   Она говорит:
   - Ник, я так устала...
   - О, простите. Конечно. Спокойной ночи, до завтра.
   - Спокойной ночи.

***

   Я сижу в прихожей,  исправно  наблюдаю  за  входной  дверью..,  и  в  три
пятьдесят две ловлю себя на том, что прислушиваюсь к непрекращающемуся писку
псевдонасекомых,  и  этот  писк  меня  раздражает.  Совсем   чуть-чуть,   но
определенно раздражает.
   Я пытаюсь снова погрузиться в сторожевой режим. Вместо этого  я  замечаю,
что мне скучно. Потом добавляется еще и беспокойство. В двадцатый раз за эту
неделю я запускаю диагностику "Н3" и получаю все тот же результат:
   <ОШИБКИ НЕ ОБНАРУЖЕНЫ>
   Что со мной творится?
   Это не болезнь. Все моды заявляют, что они исправны, и даже если  системы
проверки сами  испорчены,  трудно  представить,  что  случайное  повреждение
нейронов могло привести к  такому  осмысленному  результату,  как  генерация
ошибочных отчетов об исправности.
   А что, если повреждения не случайны? Что, если  враги  Ансамбля  заражают
службу безопасности наномашинами? Но такая тактика была бы абсурдной.  Зачем
медленно разрушать наши моды, давая нам время обдумать симптомы? Несравненно
разумнее было бы встроить нам марионеточные  моды,  сначала  -  в  пассивном
состоянии, чтобы  избежать  субъективных  ощущений,  а  потом  включить  их,
дистанционно, все вместе и, в нужный момент.
   Тогда что это?
   Прямо  передо  мной  появляется  "Карен".  Я  пытаюсь  отключить  ее,  но
безуспешно. Она просто  стоит  -  молча,  нахмурившись,  так  же  мало  умея
объяснить свое появление, как и я. Я умоляю ее исчезнуть:
   - Я под настройкой Тебе  же  так  неприятно  видеть  меня,  когда  я  под
настройкой.
   Этот аргумент на нее не действует, и неудивительно - ясно, что я  не  под
настройкой, что бы на этот счет ни думала "Н3".
   Кому  нужен  телохранитель,  чьи  моды  оптимизации  перестали  работать?
Который к тому же страдает неконтролируемыми галлюцинациями?
   Я закрываю глаза, начинаю себя успокаивать. Все просто: завтра я пойду  в
санчасть ПСИ, расскажу о своих симптомах, и пусть врачи разбираются. Что  бы
со мной ни было, они должны знать, как с этим справиться.
   Унизительно думать, что в моем мозгу будут копаться посторонние люди,  но
дальше терпеть невозможно. Но тогда придется рассказывать о "Карен" и о моде
верности... Ничего, что-нибудь выдумаю,  им  не  обязательно  знать  все.  В
конечном счете главное - служить Ансамблю, а именно этого я не смогу делать,
если заболею.
   Я открываю глаза. "Карен" на месте.
   Я говорю:
   - Ладно, если хочешь здесь торчать,  оставайся.  Что  ты  будешь  делать?
Стоять вместе со мной на часах?
   - Нет.
   - А что?
   Наклонившись, она касается моей щеки рукой. Я беру другую ее руку в свою,
острее, чем обычно, чувствуя, как мод отчаянно старается, чтобы  мои  пальцы
не прошли сквозь ее воображаемую плоть. Я провожу большим пальцем по тыльной
стороне ее руки, где я так хорошо помню каждый бугорок:
   - Мне плохо без тебя. Ты же знаешь.
   Она не отвечает.
   Должен быть способ вернуть ее. Может  быть,  я  сумею  удерживать  ее  от
насмешек по поводу Ансамбля. Надо научиться контролировать ее более  жестко,
не разрушая при этом иллюзию ее самостоятельности.  А  может  быть,  я  могу
заказать для нее мод - мод верности? Как я раньше об этом не  подумал!  Ведь
моды можно адаптировать. Все можно сделать.
   Я поднимаю глаза и встречаюсь  с  ней  взглядом.  Спокойная,  безмятежная
любовь, которую она всегда пробуждает во мне, на этот раз чем-то  замутнена,
словно гладкая поверхность озера, подернувшаяся рябью от невидимых глубинных
течений. Подступает холодок ужасного предчувствия. Я не испытываю  запретных
эмоций - гнева, горя, вины. Но одна мысль о том, что и этот мод  тоже  может
сломаться, и тогда все, что он сдерживает,  от  чего  меня  защищает,  снова
вернется к жизни, - одна мысль об этом повергает меня в панический ужас.
   Я выпускаю ее руку, и...
   И "Карен" заполняет комнату.
   Она распространяется, расплывается  по  комнате,  бесконечно  повторяясь,
будто включился какой-то обезумевший голографический  проектор.  Опрокидывая
стул,  я  вскакиваю,  а  пространство  вокруг  меня  густеет  от  все  новых
изображений ее иллюзорного тела. Я  заслоняю  лицо,  но  чувствую,  как  она
касается меня одновременно с разных сторон. Нарастает  доносящееся  отовсюду
гудение, нестройное, неразборчивое, но это, несомненно, ее голос.
   Я кричу изо всех сил...
   ...она мгновенно и полностью исчезает.
   Во внезапно наступившей тишине память эхом воспроизводит  последнее,  что
прозвучало, - и я слышу, что мой вопль почти заглушил другой крик.
   Крик По Квай.
   Выхватив оружие, я вхожу в  квартиру.  Сверкающая  реклама  за  фальшивым
окном - голограмма голограммы - освещает  путь.  "Н2"  не  может  установить
источник звука - данные противоречивы, - но я  каким-то  образом  знаю,  что
кричали в спальне. В любом случае спальню надо проверить в  первую  очередь.
Дверь приоткрыта. Ударом ноги я распахиваю ее. По Квай стоит в дальнем  углу
комнаты. Она испуганно поворачивается на месте, лицом ко мне. На мгновение я
застываю, пытаясь по выражению ее лица понять, нет ли в комнате  кого-нибудь
еще; ее глаза могут невольно указать, где  этот  человек.  Но  она,  похоже,
просто ошеломлена и напугана моим появлением. Я вхожу в комнату.
   - Вы одна?
   Она кивает и выдавливает нервный, сердитый смешок:
   - А вы что здесь делаете? Хотите напугать меня до смерти?
   - Разве вы не звали?
   Она мрачнеет и явно собирается ответить резко, но берет  себя  в  руки  и
осматривается вокруг, словно вдруг забыла, где находится:
   - По-моему.., мне приснился страшный сон. Возможно, я вскрикнула во  сне.
Не знаю. - Она вдруг зажимает рот  рукой.  -  Ой,  простите.  Вы,  наверное,
подумали...
   - Ничего. - Я засовываю пистолет в кобуру, он явно нервирует ее.
   - Ник, мне очень жаль, что так получилось.
   - Ничего страшного. Все нормально. Это я  виноват,  что  напугал  вас.  -
Напряжение немного отпустило, и я замечаю, что снова настроен. "Н3" работает
нормально. Это хорошо, но так же необъяснимо, как и все остальное.
   Она продолжает виновато качать головой:
   - Я даже не помню, как встала с постели.
   - Вы ходите во сне?
   - Никогда. Может быть, во сне меня что-то так потрясло, что я  выпрыгнула
из постели, закричала.., и только потом проснулась. Честное слово, ничего не
помню.
   Я бросаю взгляд на  постель.  Непохоже,  что  из  нее  выпрыгнули.  Я  не
собираюсь спорить. Полезно знать, что она иногда ходит во  сне,  но  смущать
ее, заставляя в этом признаться, ни к чему.
   - Ясно. Ладно, извините за вторжение. Не буду вам мешать.
   Она кивает.
   Сидя в прихожей, я слышу, как она беспокойно ходит по  квартире.  Я  жду,
когда "Н3" снова