ж.
     - Ну да, Серж. С вашей девочкой все будет нормально. Разве что пройдет на пару-тройку тестов больше, чем другие дети...
     - Будем надеяться... - Я смотрел на Алю Лауру какзавороженный.
     Каждый ее жест рождал во мне ураган позитивных эмоций. Каждое ее слово - вдохновляло. Я был готов разговаривать с ней о чем угодно. Лишь бы иметь возможность видеть ее лицо часами, неделями, годами. А вот об Але Лауре вряд ли можно было бы сказать нечто подобное, Кажется, она не возражала окончить этот затянувшийся разговор. Впрочем...
     - Знаете, Серж, - вдруг сказала Аля Лаура. - Я прошу прощения, но меня срочно вызывают к пациенту.
     - Спасибо вам, Аля Лаура... Если бы не вы, я даже не знаю...
     - Если снова будете на Д„кстра Порте - заходите. Мне очень одиноко здесь. Друзей ну совершенно нет... Попьем бульона, поболтаем...
     Не успел я рассыпаться в любезностях и заверить Алю Лауру в том, что обязательно, совершенно непременно воспользуюсь ее несусветно приятным приглашением, не успел я сказать ей, что, будь моя воля, я бы, не теряя ни минуты, сел бы сейчас в катер и дернул прямо к ней, оставив этих чокнутых вариться в собственном соку... Не успел я сказать что бы то ни было душевное, как экран погас. Видать, доктор Аля Лаура нажала на кнопку "конец связи"...
     "Вот так дела! - подумал я. - Неужели моя красавица поссорилась со своим усатым чудовищем в чине капитана?"
     Впрочем, минуту спустя мои мозги занимали уже совсем другие, гораздо более прозаические мысли. В большинстве своем они были связаны с захватом транспорта "Дайяна". Ибо я был уверен: Вальдо, Вок и компания будут настаивать на том, чтоб обрести Вукуб-Цикин любой ценой.
     Если бы эвакуационный транспорт "Дайяна" пришел в Декстра Порту хотя бы на час раньше и, соответственно, раньше стартовал в направлении Атреи, наша карта была бы бита. Ибо перехватить вошедший в подпространство корабль нет никакой, ну совершенно никакой возможности. Пришлось бы тогда и нам самим лететь на Атрею. А Атрея, между прочим, не ближний свет.
     Но главное даже не это. А то, что тогда рейдер дальней разведки "Юнгер" окончательно показал бы всему свету, что действует малозаконным, если не противозаконным образом. А так у нас еще оставались основания надеяться, что наши загадочные маневры на внешнем рейде Декстра Порты можно кое-как затолкать в прокрустово ложе соответствующих уставов.
     Тем временем Вальдо довольно убедительно доказал нам, что захватить Северину на "Дайяне" мы сможем и вполне легитимно. Поскольку корабли Космофлота по законам военного времени имеют полномочия останавливать и досматривать любые гражданские транспорты (к числу которых, к счастью, относилась и "Дайана"). Мы сдержанно кивали. Уж больно гладко все получалось на словах...
     Стыковка с "Дайаной" прошла без сучка без задоринки, спасибо Мэрион Голдсмит. Переговоры с капитаном "Дайаны" - тоже. Ушлый Вальдо вывалил на капитана три короба убедительной державной чуши. Однако моя интуиция подсказывала мне, что на борту "Дайаны" нас ждет какая-то пакость.
     И точно. Пакость эта называлась капитаном Арагве.
     До сих пор не могу понять - почему эта сволочь появлялась на моем жизненном пути с такой частотой? Чен сказал бы - карма. Но я-то в карму не верю!
     Капитан Арагве материализовался перед нами, членами липовой досмотровой партии, у самого входа в отделение теплой гибернации, в котором, по нашим расчетам, и должна была находиться малышка Северина.
     - Сениор капитан, я намереваюсь досмотреть детский отсек, - начал Эверт Вальдо, элегантно проводя перед считывающим устройством входного интерфейса своей картой доступа капитана аналитической разведки.
     Рожа Арагве, покосившегося на экран интерфейса, вытянулась и стала ужасно кислой. Однако двери в отсек не открылись, вопреки всем нашим - моим, Свечникова и Кизи Кен Амана - ожиданиям. Похоже, они были загодя заблокированы бдительным капитаном Арагве.
     - Я считаю вашу карту доступа поддельной, - заявил он и сложил руки на груди.
     - Это еще почему? - поинтересовался Вальдо.
     - Потому что мне так удобнее считать!
     Нечего сказать, довод Арагве был воистину убойным!
     - Тогда мне придется связаться с капитаном корабля. Он откроет мне доступ в этот отсек вместо вас.
     - Можете вызывать, вы ничего этим не добьетесь. Детский отсек находится под моим патронажем. Власть командира "Дайаны" на него не распространяется. Могу освежить в вашей памяти содержимое соответствующих разделов "Постановления об Особом отделе".
     - Нет, благодарю вас, я знаю "Постановление" наизусть. Я один из его авторов.
     - Не верю ни единому вашему слову.
     - Ваше право. И все-таки почему вы не допускаете досмотровую группу к месту исполнения ее прямых обязанностей? Это заставляет заподозрить в ваших действиях преступный умысел!
     - Преступного умысла нет - напротив, я точно следую "Постановлению" и другим инструкциям. Но дело в том, что в составе вашей группы находится рядовой первого класса ван Гримм.
     - С вашего позволения, не рядовой, а капрал, - вставил я, высоко задирая нос.
     - Не важно, молодой человек. Если мне не изменяет память, совсем недавно я лично вел дело о вашей неблагонадежности... .
     - Даже так? А я думал, мы с вами просто беседовали, - удивился я. - Но в итоге-то дело закрыли, верно?!
     - Верно. Закрыли за недостатком улик. Но это совершенно не отменяет моего личного недоверия к вам.
     - Если все дело в капрале ван Гримме, то он может подождать нас здесь, - пожал плечами Вальдо, дипломат хренов.
     - Нет. Дело не в капрале. А в том, что я не собираюсь пускать вас в этот отсек ни при каких обстоятельствах.
     Логики в словах капитана Арагве почти не наблюдалось. Впрочем, замутненность содержимого мозгов Арагве я заметил еще тогда - на Декстра Порте. В каких дурках, интересно, вербуют наших особистов?
     Судя по растерянной мине Вальдо, он думал приблизительно о том же. Кизи Кен Аман с отсутствующи видом отошел в сторону и начал пялиться в аквариум, где куролесили ручные осьминоги радужных расцветок. Типа это все его не касается.
     В общем, время шло, а мы препирались у самой цели- с особистом-параноиком!
     Вальдо глубоко вздохнул - я так понял, он решился на следующий виток переговоров.
     - В таком случае я буду вынужден арестовать вас, капитан Арагве, - сказал Вальдо. - Уверяю вас, у меня есть полномочия это сделать. Прошу вас сдать табельное оружие. И разблокировать вход в систему.
     Вот это да! Меня вмиг покинули и тоска и скука. В кои-то веки присутствуешь при аресте особиста капитаном аналитической разведки!
     Но Арагве сообщение Вальдо не проняло нисколеч-ки. Вместо того чтобы сложить оружие, он выхватил свой двухцелевой пистолет и... упер ствол прямо в лоб Вальдо.
     К чести Эверта, он даже бровью не повел. Разве что капли пота у него на лбу выступили - типа физиологию не обманешь.
     - Значит, вы оказываете сопротивление аресту? - спросил он.
     - Да. Ибо за этот отсек я отвечаю головой. Я знаю, зачем вы явились. Я знаю - вам нужна эта девочка.
     Если вы заберете ее, со мной произойдет нечто худшее, чем какой-то там арест. Как вы понимаете, у меня свое начальство. Очень требовательное и очень, очень могущественное. Поэтому сейчас я начну считать до трех.
     Если на счет "три" вы не покинете это помещение, я открою огонь...
     - Не слишком ли это круто, а, капитан? - не удержался я.
     В качестве ответа бойкий Арагве перевел ствол пистолета с Вальдр на меня.
     - А на твоем месте, предатель, кровернский наемник, я бы вообще помолчал. И задрал бы руки к потолку, гнида...
     - Молчу, молчу, - согласился я и выполнил требование.
     - Р-раз, - сказал капитан Арагве. Лицо его побагровело от ярости.
     Мы с Вальдо переглянулись. Ситуация была патовой. Переговоры провалились, дело дошло до оружия... "Что-то неладно в Датском королевстве", - как сказал по сходному поводу английский классик.
     - Два!
     Вальдо медленно зашагал к выходу из отсека. Я, несолоно хлебавши, двинулся за ним.
     Как это все-таки паскудно - быть побежденным! А все, между прочим, из-за нашей самонадеянности! Если бы мы не были такими самовлюбленными козлами и предположили, что Севериной может серьезно интересоваться кто-то помимо нас, мы бы так не прокололись! Мы бы, по крайней мере, держали оружие наготове, а не в кобуре...
     - Тр... А-а-а-а! - Капитан Арагве не успел окончить свою считалочку.
     Его лицо исказилось гримасой нечеловеческой боли. Он нелепо взмахнул руками, выронил свой двухцелевик, захрипел и рухнул на пол, взбрыкнув напоследок обутыми в тяжелые ботинки ногами...
     Мы с Вальдо обернулись.
     Кизи Кен Аман по-прежнему стоял возле аквариума с осьминожками. Только теперь он был повернут к нему спиной. В руках у него был обыкновенный парализатор - в точности такой, каким некогда угрожала мне Лейла.
     Ни улыбки, ни торжества в глазах. Ничто в облике центаврианца не указывало на то, что он увлечен происходящим. Вообще, специфические это люди - представители расы Ц. Как Кизи, например, устроил все так, что не только капитан Арагве, но и мы с Вальдо и Свечниковым начисто забыли о его существовании? Эспер он, что ли? Впрочем, у них на Центавре, по слухам, в средней школе даже предмет такой лженаучный есть: "Основы телепатии и прикладной психокинетики".
     Вальдо резко метнулся к считывающему устройству и сделал мне знак рукой вроде "Отставить тормозить!". И впрямь нужно было спешить. На то, чтобы разблокировать двери в отсек, найти Северину и убраться с "Дайаны" восвояси, у нас было двадцать минут. Потому что именно на такой срок выводит из строя особо отрывных представителей расы Т парализатор дамской модели.

***

     В кают-компании находились четверо: я, Вок, Шба-ланке и Вальдо.
     Была глубокая ночь. Вверенный нам со Свечниковым взвод спал. Спали космофлотские, за исключением, конечно, вахтенных офицеров. Под охраной нашей медички Беаты Даль спала с соской во рту Северина, ставшая за то время, что я ее не видел, еще более трогательным, улыбчивым существом. Она даже узнала меня, честное слово!
     После всего, что произошло днем, у меня самого слипались глаза. Не помогали ни кофеиновые инъекции, ни женьшеневый пластырь, ни сигареты - за последние сутки я высмолил две пачки. А вот двужильный Вальдо был свежим и разговорчивым. Он курил сигары и чирикал, как киберщегол на свежих аккумуляторах. Воины Обновления тоже выглядели собранными и отдохнувшими. Короче говоря, я находился в обществе сверхчеловеков.
     - Мы доставили вам то, что вы требовали, - девочку, - говорил Вальдо, раскуривая очередное бревно, набитое первосортным колониальным табаком. - Мы проявили полное доверие к вам, Воинам Обновления. Пока что это доверие я могу назвать вполне оправданным. Помнится, уважаемый Вок говорил мне, что знает, где будет Мастер Мысли кровернов в следующий раз. Теперь мне хотелось бы услышать, где именно.
     - Сложно сказать, - после некоторых раздумий сообщил Вок. - Но сказать можно.
     - Что это значит?
     - Это значит - нужно посчитать. Из счета родится точность.
     - Разве вы еще не посчитали? - подозрительно прищурился Вальдо.
     - Еще нет, - сообщил Шбаланке. - Времени не было.
     "Вот так да... - подумал я. - Хороша анаша... Мы чуть ли не на абордаж взяли транспортник "Дайана". Совершили массу служебных проступков, нарываемся всем "Юнгером" на неприятности. Мы, в конце концов, рискуем всем ради полубредовой идеи. А у Воинов Обновления не было времени посчитать, куда мы направляемся!"
     Но я благоразумно промолчал. Наверное, просто не было сил снова лезть в бутылку.
     - Есть трудность, - сказал Вок. - Для расчетов нам не хватает важного знания. Если вы дадите его нам, мы посчитаем быстро. Потому что у нас есть си-сте-ма.
     - Хорошо, - откликнулся Вальдо. - Какого рода дополнительная информация вам требуется?
     - Скажите нам, какие еще земли чистили кровернь после Глокка.
     - Гм... Вот это вопрос! - задумался Вальдо. - По моим данным, следующей планетой была Королла. Возле Гаммы Лисички. И Освальдхоф, в шаровом скоплении GY-3568.
     - А потом?
     - Это пока все. Даже кроверны не в состоянии поддерживать более высокие оперативные темпы.
     - А что там, на Освальдхофе, делали люди Хищного Тулана? - поинтересовался Шбаланке. - Я хочу знать, какой у них там был интерес?
     - Не понимаю, какое это имеет отношение к обсуждаемой теме, - а плохо скрываемым раздражением бросил Вальдо.
     - Имеет. Говори, - припечатал Вок.
     - Хорошо. Освальдхоф - главный центр выработки гелия и других инертных газов. Также на трех его естественных спутниках - восхитительные, уникальные условия для добычи редкоземельных металлов открытым способом. Достаточно?
     - Нет. Ты не рассказал еще, что портят люди Хищного Тулана, когда добывают свои газы.
     - Насколько я знаю, наибольший урон аналогичные производства наносят атмосфере планеты. Это связано с...
     - Достаточно. Нам все ясно, - заключил Вок. - Атмосфере - это значит воздуху.
     - "Атмосфере - это значит воздуху", - с ядовитой улыбкой повторил Вальдо. - Ничего не скажешь, глубокая мысль.
     - Смешного не увидел. - Это был Шбаланке. - Воздух - это четвертый элемент. Предыдущей планетой была Королла. Там портили воду. Убили всю воду, потому что выращивали очень много растений. Правильно?
     - Ну... это очень грубо... однако допустим, - кивнул Вальдо. - И что с того?
     - Подожди. Еще раньше был Глокк. Там добывали тяжелые камни недр. Как это у вас?.. Оран, и-ри-дий. Верно? .
     - Уран, - поправил Вальдо. - И не только. Еще палладий, молибден, хром... Да чтобы все перечислить, нужно до утра рассказывать. Но если ставить вопрос
     таким вот примитивным образом, то...
     - Не примитивный образ. Нормальный, - перебил его Вок. - А теперь слушайте внимательно. Вы помогли закрыть нашу систему. Теперь все стало прозрачным.
     Глокк - элемент "земля". Королла - элемент "вода".
     Освальдхоф - элемент "воздух". Следующая планета будет иметь элемент "огонь". Такая наша система.
     - Маловато прецедентов для системы, - недоверчиво покачал головой Вальдо. Чувствовалось - он не очень-то проникся выкладками Воинов Обновления.
     - Если тебе недостает - будет еще. Планета, которую вы называете Большой Арйман, - это элемент "земля". Я был на этой планете. Вы изрыли ее, как кроты. А когда начались песчаные бури, просто убежали, бросили города. После Аримана был Эсквемелин. Это элемент "вода".
     - Серж, это правда? - переспросил, повернувшись ко мне, Вальдо. - Я не успел ознакомиться с информацией.
     - Э-э-м-м-м... правда, Эверт, - откликнулся я эдак через минуту, когда до меня наконец доперло, что это ко мне обращаются. - Девяносто процентов поверхности Эсквемелина занято водой. Океаны очень мелкие, шельф очень богатый... Наша Тазодобыча умудрилась засрать все это менее чем за семьдесят лет. Когда туда попал я, катастрофа перебросилась уже и на те десять процентов суши, которые...
     - Ясно, Серж. Спасибо. Продолжай, Вок.
     - Серж-ачи подтвердил правильно. Эсквемелин - это элемент "вода". Дальше была Зетта. Это - "воздух". Взрыв, который случился там из-за неразумия людей Хищного Тулана, сжег всю атмосферу... А потом - Ханако-4. Там вы разбудили все вулканы и убили все леса. Зачем?
     - Не время вдаваться в подробности, - потупился Вальдо. - Тем более, что главную мысль я уже понял. Кроверны климатизируют, или, как вы говорите, "лечат" планеты, сообразуясь с последовательностью "земля-вода-воздух-огонь". В зависимости от того, к какой стихии с их точки зрения имеет непосредственное отношение катастрофа на той или иной планете. Так?
     - Хорошо думаешь. Правильно, - кивнул Вок. - Такая наша система. До того как кроверны перешли на ваши земли, они делали так же.
     - Но скажите, как мы вычислим, где эта самая планета, которая соответствует стихии "огонь"?
     - Теперь, когда мы слышали про Освальдхоф, легко вычислить, - сказал Шбаланке. - Следующей будет та, откуда улетают парусники. Я хорошо знаю парусников. Я друг парусников. Я знаю, сейчас они улетают из систем... - Шбаланке на некоторое время погрузился в общение со своим милитумом, - OR-654 и VI-245. В одной из них и находится та планета, которая "огонь".
     - А почему парусники улетают из этих систем?
     - Разные причины. Обычно они чувствуют: там будут много убивать. Парусники не любят, когда много убивают. Им неприятные лучи жгут тело.
     - Ты хочешь сказать, Шбаланке, что, когда кроверны готовят экспансию на планету, парусники первыми замечают это и дают деру? Как крысы с тонущего корабля?
     - Про крыс не знаем. А про парусников - так. Мы видим: ты тоже человек знания, великан Эверт. И мы хотим узнать от тебя, в какой из этих двух систем располагается планета "огонь".
     - Не знаю, как насчет "человека знания", - улыбнулся Вальдо, кажется, он был польщен. - Но как капитан аналитической разведки я могу сказать, что на месте экологически озабоченных кровернов я выбрал бы планету Виндхайм из системы OR-654, колонизированную центаврианцами около ста лет назад. В системе VI-245 имеется одна колонизированная планета, но там лишь несколько самоуправляющихся аграрных зон. А вот на Виндхайме делают МУГ-конвертеры. Знают ли мудрые Шбаланке и Вок, что такое МУГ-конвертеры?
     - Не знаем. Но чувствуем - плохая, вредная вещь, - пробурчал Вок.

Глава 14

ВЕРХОМ НА КОМЕТЕ

     Но есть иной язык - язык железных птиц, Наречье танков, говор пулеметов...
     Н.А. Заболоцкий

     Плана у нас не было. А когда плана нет - действуют стандартно. То есть так, как рекомендовано уставом для соответствующей ситуации.
     Ситуация ожидалась примерно такая же, как на Глокке.
     Прыжок к Виндхайму был рассчитан таким образом, чтобы "Юнгер" актуализовался на границе звездной системы Рубрука, за орбитой последней, седьмой планеты по имени... ну конечно же Рубрук-7!
     Кому было не лень выдумывать персональное имя для промороженной насквозь каменной глыбы размером с Меркурий? От которой проку еще меньше, чем от раскаленного соседа нашего Солнца.
     Актуализация, в полном соответствии с расчетами, произошла в том же секторе орбиты, где должен был находиться Рубрук-7 в этом сезоне своего сорокатрехлетнего "года". Как и фрегат "Корморан" во время рекогносцировки в районе Глокка, "Юнгер" собирался использовать эту планету в качестве щита от средств наблюдения кровернов. Это, конечно, не гарантировало нашу невидимость, а тем более неуязвимость, и все-таки минимизировало вероятность быть уничтоженными в первые же минуты пребывания в системе Рубрука.
     Тяготы этого прыжка мы с полным комфортом перетерпели в капсулах. Потом, как обычно, собрались в кают-компании, куда Голдсмит уже без всяких препирательств дала трансляцию оперативного планшета.
     Виндхайм - четвертая по счету от Рубрука планета системы - находился от нас черт знает где. Для того чтобы заглянуть за нашу планету-щит и провести все необходимые наблюдения, беспилотным зондам требовалось девять часов.
     Поначалу мы, затаив дыхание, пялились на оперативный планшет, глядя, как ползут наши зонды над черными равнинами Рубрука-7. Но обстановка в Пространстве была потрясающе унылой. Ни кораблей кровернов, ни каких-либо вообще техногенных объектов не наблюдалось.
     Итак, мы прибыли туда, где, по уверениям Воинов Обновления и Эверта Вальдо, должна была проводиться очередная десантная операция кровернов и где следовало искать встречи с пресловутым Мастером Мыслей. Но поскольку мы трусливо выбрали себе самый тихий уголок звездной системы, нам требовалось запастись терпением, чтобы все как следует разнюхать.
     Даже если сейчас в районе Виндхайма творится настоящее светопреставление, мы узнаем об этом только следующим стандартным утром.
     Воины Обновления попыхивали своими трубками и делали вид, что происходящее их совершенно не касается.
     - Не ответит ли почтенный Хоб-Тох на мой, возможно, не вполне с