ока  и  возвышающегося  рядом  с  ним  Высокородного,
который должен был быть Вотаном.
     Джим вновь повернулся к слуге.
     - Положи два первых пальца левой руки на бицепс правой,  -  прошептал
ему Джим.
     Человек не шелохнулся. Все еще согнутый в три  погибели,  прячась  за
спиной слуги с подносами, Джим начал давить тому на шею большим пальцем.
     Человек сопротивлялся довольно долго.  Затем  резким,  как  у  робота
движением, он поднял левую руку и положил  два  пальца  на  бицепс  правой
руки.
     Внезапно, ближайший к ним слуга начал двигаться, как будто ничего  не
произошло, а следом за ним ожили все  остальные  слуги  и  сам  Император.
Следом за Ораном шли заинтригованные и ничего не понимающие  Высокородные.
Джим  быстро  заткнул  ладонью  рот  человека,  которого  держал  и,  чуть
приподняв его в воздухе, оттащил в тень.
     Вотан и Адок подошли к нему, разглядывая плененного.
     - А сейчас, - хмуро сказал Вотан, - я...
     Но в этот момент слуга издал какой-то странный тонкий звук  и  тяжело
обмяк в руках Джима.
     - Да, - сказал Вотан, пока Джим укладывал труп на пол, -  кто  бы  ни
планировал это, он не мог позволить, чтобы этот человек остался в живых  и
мы смогли  бы  его  допросить.  Без  сомнения,  разрушенной  окажется  вся
структура его мозга.
     Он поднял свой взгляд от мертвого тела на Джима.  Мозг  Высокородного
уже понял многое из того, для чего Джим привел его сюда. Но, тем не менее,
из глаз Вотана еще не исчез весь холод.
     - Тебе известно, что кроется за всем этим? - строго спросил он Джима.
     Джим покачал головой.
     - Но ты, совершенно очевидно, ожидал, что это произойдет,  -  заметил
Вотан. - Ты был так в этом уверен, что даже послал своего Старкиена, чтобы
тот привел меня сюда. Почему меня?
     - Потому что я решил, что ты единственный из всех  Высокородных,  кто
понимает, что с умом Императора не совсем  то,  что  должно  быть...  или,
возможно, - сказал Джим,  вспомнив  свой  разговор  с  Ораном,  -  ум  его
немногим больше того, каким он должен быть.
     Казалось, в горле Вотана что-то  щелкнуло.  Прошло  несколько  долгих
секунд, прежде чем он заговорил, но на другую тему.
     - Как ты узнал об этом... этом... то, что замыслили слуги? -  спросил
Вотан.
     - Не то чтобы узнал, и даже, в общем, я не мог быть абсолютно уверен,
что это произойдет, - сказал Джим. - Но  я  выучил  Немой  Язык  слуг  под
землей и понял, что они что-то затевают. Тогда я подумал о вечере и  об...
уме Императора, и я понял, что если что-либо произойдет, то только  здесь.
Поэтому, как  только  я  прибыл  сюда,  я  послал  Адока  искать  то,  что
подтвердило бы мои подозрения, а когда он нашел это, я вел себя  так,  как
ты уже видел.
     При упоминании об "уме Императора" Вотан опять весь  напрягся,  но  к
концу речи Джима расслабился и кивнул ему.
     - Ты проделал хорошую работу, Дикий Волк, - сказал он,  и  слова  эти
были достаточно приветливы, несмотря на то, что тон был недовольный.  -  С
этого момента всем остальным займусь я. Но нам  будет  лучше  убрать  тебя
ненадолго с Тронного Мира, поручились ли за твое усыновление или нет.
     Вотан выпрямился и стоял секунду, о чем-то размышляя.
     - Я думаю, Император повысит тебя в чине, - наконец  произнес  он.  -
Раз уж он сам подписал твое  поручительство,  и  ты  лично  сможешь  стать
Высокородным, он повышает тебя до  командира  полка  из  десяти  частей  и
посылает тебя на усмирение восстания одного из колониальных миров.
     Он отвернулся от Джима, Адока и мертвого слуги,  как  бы  намереваясь
исчезнуть. Затем, он словно переменил решение и вновь повернулся, взглянув
на Джима,
     - Как твое имя? - резко спросил он.
     - Джим, - ответил Джим.
     - Джим... Ну, что ж, ты хорошо поработал, Джим, - хмуро сказал Вотан,
- Император оценит это. И я тоже.
     После этих слов он исчез.



                                    4

     Планета Атийя, на которую послали Джима с десятью частями Старкиенов,
Адоком и Гарном II  -  действительным  командиром  полка,  который  сейчас
являлся  адъютантом  Джима  -  была  одним  из  многих  миров,  населенных
маленькими коричневокожими людьми с длинными прямыми волосами,  свисающими
назад. Губернатор, волосатый коротышка, не говорил о восстании ни слова  и
настаивал, чтобы были проведены все церемонии приветствия, прежде  чем  он
начнет отвечать на вопросы.
     Однако не мог же он вечно увиливать от ответа. В  конце-концов  Джим,
Адок,  Гарн  II  и  губернатор  очутились  в  столице  Атийи,  в   конторе
губернатора.  Губернатор  начал  было  распоряжаться,  чтобы  им  принесли
подушки поудобнее и освежающие напитки, но Джим оборвал его.
     - Все это не имеет значения, - сказал Джим. - Нам не  нужны  яства  и
напитки. Нам надо знать все об этом восстании: где оно происходит, сколько
людей принимают в нем участие, каким оружием они располагают.
     Губернатор уселся на одну из подушек и неожиданно разразился слезами.
     На мгновение Джим был ошеломлен. Он не мог вымолвить ни слова. Затем,
вспомнив не только то, что узнал на Тронном мире,  но  и  в  бытность  сою
антропологом на Земле: мужчины всех обитаемых миров не  рыдают  на  людях,
тем более так громко, как это делал сейчас губернатор.
     Джим дождался окончания этого взрыва  эмоций,  затем  опять  повторил
свой вопрос. Шмыгая носом, губернатор оттер слезы и попытался ответить.
     -  Я  никогда  не  думал,   что   они   пришлют   командиром   отряда
не-Высокородного, - хрипло пожаловался он Джиму. - Я хотел отдаться ему на
милость... но  ты  не  Высокородный.  -  Губернатор  чуть  было  опять  не
расплакался, тем самым грозя  прервать  уже  начатые  объяснения,  и  Джим
заговорил с ним более сурово, чтобы привести в чувство.
     - Встать! - резко приказал Джим.
     Губернатор рефлекторно вскочил.
     - Да будет тебе известно, за мое усыновление поручились Высокородные.
Но не в этом дело. Кого бы ни послал к вам Император -  значит,  положение
того заслуживает.
     - Но это не так! - Губернатор даже поперхнулся от раскаяния. - Я... я
солгал. Это не просто восстание. Это революция. Все основные семьи планеты
объединились вместе, даже мой брат Клуф с ними. Честно  признаться,  он  и
является главой этой революции. Они собрались вместе, чтобы убить  меня  и
посадить его на мое место!
     - То есть как? - требовательно спросил Джим.
     Он уже знал,  что  колониальные  миры  скопировали  с  Тронного  Мира
организацию двора. Каждый  такой  двор  состоял  из  благородных  семейств
колониальных  миров,  управляемых  самим  губернатором,  который   являлся
маленьким местным Императором для своих подданных, и его семьей.
     - Почему вы допустили, что все зашло так далеко? - спросил Гарн II. -
Почему вы не использовали свои колониальные войска раньше  и  не  пресекли
мятеж в самом зародыше.
     - Я... Я...
     Губернатор  взмахнул  руками,  по  всей  видимости,  не  в  состоянии
продолжать дальше.
     Наблюдая за ним, у  Джима  исчезли  последние  сомнения  в  том,  что
произошло. Его занятия в  течение  нескольких  последующих  недель  и  под
землей,  и  с  экраном,  установленном  в  комнате  Ро,  дали  ему  четкое
представление не только об обществе Тронного Мира,  но  и  о  колониальных
мирах. Несомненно, губернатор позволил этому делу зайти так далеко потому,
что был уверен в своих собственных силах  все  уладить  и  договориться  с
главарями восстания. По всей видимости, он несколько переоценил себя.
     Затем, когда дело пошло из рук вон плохо,  он  побоялся  сообщить  об
этом на Тронный Мир, и попросил значительно меньшее число Старкиенов,  чем
требовалось для урегулирования положения. Возможно, он просто  решил,  что
может угрожать восстанию Старкиенами и, если те  испугаются,  заключить  с
ними какой-то договор.
     Однако то, что он понял все  это,  мало  могло  помочь.  Тронный  мир
обычно поддерживал губернаторов, которым давалась в руки полная власть  на
колониальных мирах.
     - Сэр, - сказал Гарн II, касаясь локтя Джима.
     Он сделал Джиму знак, и они отошли в другой конец комнаты, где их  не
могли услышать. Адок последовал за ними, оставив губернатора одного.
     - Сэр, - сказал  Гарн  II,  как  только  они  отошли  на  достаточное
расстояние  и  остановились,  -   я   настоятельно   советую   ничего   не
предпринимать и обратиться за помощью в Тронный мир,  чтобы  нам  прислали
еще несколько полков Старкиенов. Если справедлива хотя бы  половина  того,
что говорит этот человек, люди,  восставшие  против  него,  уже  захватили
контроль почти над всеми вооруженными  силами.  Десять  частей  Старкиенов
могут сделать очень много, но нельзя требовать от них, чтобы они побеждали
целые армии. Нет необходимости губить людей ради его глупости.
     - Конечно, - сказал Джим. - Конечно, нет. Но с другой стороны,  я  бы
хотел сначала получше разобраться в положении, прежде  чем  обращаться  за
помощью. Пока что мы знаем только то, что услышали от губернатора. Но  все
может оказаться совсем не так, как он считает, даже если  его  опасения  и
справедливы.
     - Сэр, - сказал Гарн II, - я вынужден возражать.  Каждый  Старкиен  -
очень дорогой и ценный человек и по опыту, и  по  вооружению.  Нельзя  ими
рисковать в безнадежном деле, и, как бывший командир, я  хочу  довести  до
вашего сведения, что нечестно и несправедливо так рисковать ими.
     - Сэр, - с  тех  пор,  как  они  покинули  Тронный  мир,  Адок  также
обращался к нему, как этого требовал военный этикет.  -  Адъютант-Командир
совершенно прав.
     Джим по-очереди взглянул на обоих Старкиенов. Их слова напомнили ему,
что хотя он и был назначен командиром полка, настоящий военный опыт был  у
Гарна.
     - Я ценю ваши возражения, адъютант, - медленно сказал Джим  Гарну.  -
Но все-таки сначала я хочу все сам увидеть.
     - Да, сэр, - сказал Гарн II.
     Его лицо оставалось совершенно бесстрастным и на нем не было  заметно
ни малейшего признака чувства из-за того, что ему  отказали.  Был  ли  это
самоконтроль, характерный для всех Старкиенов, или просто оценка положения
и личные качества Гарна  II,  Джим  сказать  не  мог.  Поэтому  он  просто
повернулся и направился обратно к губернатору, который  беспомощно  поднял
голову при его приближении.
     - Мне нужно задать вам много вопросов, - сказал Джим.  -  Но  сначала
скажите мне, что такое использовал ваш брат - или кто бы там ни был  душой
восстания - что люди пошли за ним?
     Губернатор опять было собрался заплакать, но, встретившись взглядом с
Джимом, моментально передумал.
     - Я не знаю... Я не знаю! - простонал он. - Ходили слухи  о  каком-то
покровителе... покровителе... - Губернатор запнулся и замолчал.
     - Продолжайте, - сказал Джим. - Закончите то, что вы хотели сказать.
     - Покровителе... с Тронного  Мира,  -  озираясь,  со  страхом  сказал
губернатор.
     - Покровителе - Высокородном? - требовательно спросил Джим.
     - Я... никогда не слышал точно! - воскликнул побледневший губернатор.
- Я вообще знаю только слухи.
     -  Не  бойся.  А  сейчас  послушай  меня.  У  твоего  брата   и   его
приспешников, несомненно, имеются вооруженные силы. Где они расположены  и
сколько их?
     Когда разговор перешел  от  Высокородных  к  делам  его  собственного
народа, губернатор ожил, как  увядший  цветок  в  воде.  Его  узкие  плечи
выпрямились, голос стал тверже, и он повернулся, указывая на стену  своего
кабинета.
     - К северу отсюда. - Он назвал расстояние в имперских  единицах,  что
равнялось, примерно, шестидесяти земным милям.  -  Они  стоят  лагерем  на
равнине, окруженной холмами. На каждом холме выставлены посты, и  часовыми
стоят лучшие служащие нашей армии.
     - Сколько их?
     - Три... три... - запинаясь, произнес  губернатор,  -  три  четверти,
возможно.
     - Более девяноста восьми процентов всех вооруженных  сил,  -  вставил
Гарн II, глядя на губернатора, - если он говорит о трех четвертях.
     - Почему они до сих пор не захватили ваши крупные города?  -  спросил
Джим.
     - Я...  я  сказал  им,  что  вы  должны  прибыть,  -  жалким  голосом
пробормотал губернатор. - Я... я даже согласился начать с ними переговоры,
если мне удастся убедить вас улететь отсюда.
     - Единственно возможные переговоры и условия, - заметил Гарн, - будем
диктовать мы. Сколько это примерно людей - девяносто восемь  процентов  от
ваших вооруженных сил?
     - Три дивизии, - пробормотал  губернатор,  -  примерно,  сорок  тысяч
вооруженных солдат...
     - От шестидесяти до семидесяти тысяч, - сказал Гарн, глядя на Джима.
     - Очень хорошо, - сказал Джим. Он выглянул в большое окно комнаты.  -
По местному времени сейчас уже почти заход солнца.  У  вас  есть  луна?  -
добавил он, обращаясь к губернатору.
     - Целых две... - начал было губернатор, но Джим прервал его.
     - Одной будет вполне достаточно, если только она будет светить нам, -
сказал он. Затем повернулся к Гарну и Адоку. -  Как  только  стемнеет,  мы
пойдем и посмотрим на их лагерь. - Он перевел свой взгляд на  губернатора,
который, улыбаясь, покачивал головой. - А вас мы прихватим с собой.
     Улыбка с лица губернатора  исчезла  так  же  внезапно,  как  исчезает
улыбка с восковой фигуры, когда скульптор счищает ее шпателем.
     Четырьмя  часами  позже,  когда  первая  луна  только  показала  свой
оранжевый круг, высветивший низкие холмы на горизонте, Джим, Гарн  и  Адок
поднялись в небольшом летательном аппарате с одной из площадей  столицы  и
полетели в черном  небе,  чуть  ниже  нависающих  облаков  в  направлении,
указанном губернатором. Примерно минут через пятнадцать они приблизились к
холмам и снизились.
     Они опустились на  грунт  у  подножия  холмов,  покрытый  трехфутовой
травой и деревьями, спрятали там  свой  летательный  аппарат  и  остальную
часть пути прошли пешком. Впереди, примерно на расстоянии пятнадцати ярдов
друг от друга, шли два Старкиена. Они двигались удивительно беззвучно,  но
и Джим шел точно также благодаря своему богатому опыту охотника на  Земле.
Но еще  более  удивительно  было  то,  что  так  же  бесшумно  двигался  и
губернатор, который, казалось, чувствовал себя как дома.
     Когда Джим убедился, что коротышка способен  двигаться  бесшумно,  он
отошел от него и стал держать такой же интервал, как Адок и Гарн.
     Когда они взобрались уже почти на вершину  холма,  что  позволяло  им
оглядеть  равнину  внизу,  оба  Старкиена  внезапно  упали  на   траву   и
распластались на животах. Джим  и  губернатор  немедленно  последовали  их
примеру.
     Прошло несколько  минут.  Затем,  внезапно,  из  травы  совсем  рядом
поднялся Адок.
     - Все в порядке, сэр, идемте, - сказал он. - Часовой спит.
     Джим и губернатор поднялись на ноги и последовали за Старкиеном вверх
по склону холма. Почти на самой вершине находилось  находилось  обнесенное
проволокой пространство, в  центре  которого  стояло  нечто,  напоминающее
небольшой зонт, под которым, по всей видимости, должен был сидеть часовой.
Но часового нигде не было видно.
     - Вот и лагерь, - сказал  Гарн,  протягивая  руку  над  проволокой  и
указывая на дальний холм. - Сейчас все в порядке.  Вы  можете  пройти  под
проволокой, сэр. Нас не могут ни видеть, ни слышать.
     Джим подошел к Гарну и взглянул  вниз.  То,  что  он  увидел,  скорее
походило  не  на  лагерь,  а  на  небольшой  городок  или  даже  город  из
куполообразных зданий, разделенных улицами на квадраты.
     - Подойдите сюда, - сказал Джим, оглядываясь на губернатора.
     Губернатор послушно подошел к проволоке.
     - Посмотрите, вы ничего необычного не находите в этом лагере?
     Губернатор поглядел на лагерь долгим взглядом,  и,  в  конце  концов,
покачал головой.
     - Сэр, - сказал Гарн. - Этот лагерь устроен согласно обычным  военным
законам,  когда  каждый  квартал,  на  который   он   разделен,   охраняет
определенная группа людей.
     - Да, но  они  еще  выстроили  здание  Совета!  -  сказал  губернатор
плачущим голосом. - Вы только посмотрите!
     - Где? - спросил Джим.
     Губернатор указал на самое большое куполообразное строение, справа от
геометрического центра лагеря.
     - Только губернатор имеет право созывать совет среди войск! -  сказал
он. - Но они поторопились. Как будто меня уже сместили или я уже умер!
     Губернатор вздохнул.
     - Что вы обнаружили, сэр? - спросил Гарн.
     Адок подошел к ним ближе. Джим заметил это краешком глаза.
     - Я не совсем уверен,  -  сказал  Джим.  -  Адъютант,  каким  оружием
владеют наши Старкиены из того, что у них нет?
     - У нас великолепные индивидуальные защитные экраны, - ответил  Гарн.
- Кроме того, каждый наш воин обладает огневой мощью оружия, эквивалентной
полной их батарее.
     - Значит, у нас такое же оружие, как и у них, только намного лучше  и
эффективнее? - спросил Джим. - Так?
     - Сэр, - сказал Гарн, - самое величайшее оружие Старкиена -  это  сам
Старкиен. Он...
     - Да, я это знаю, - немного резко прервал его Джим. - А как насчет  -
он попытался подобрать в уме и перевести с земного языка на язык Империи -
...насчет больших орудий? Таких, например, как ядерные снаряды или  что-то
в этом роде?
     - Ни одной колонии не разрешено  держать  ничего  подобного  ядерному
оружию, - сказал Гарн. - Возможно, они построили нечто  вроде  сверхмощной
пушки,  но  вряд  ли.  Что  же  касается  антиматерии,  то  это  абсолютно
исключено...
     - Одну секундочку, - прервал его Джим. - а  Старкиенам  доступны  все
эти вещи на Тронном Мире? Я имею в виду - как вы сказали, - антиматерию?
     - Именно. Конечно, они не  использовались  на  протяжении  нескольких
тысяч веков. В этом просто никогда не возникало  необходимости,  -  сказал
Гарн. - Вы хоть примерно представляете себе, что такое антиматерия, сэр?
     - Только до такой степени, - хмуро  заметил  Джим,  -  что  небольшая
крупица антиматерии, вступая в контакт с  материей,  вызывает  грандиозные
разрушения.
     Он с минуту стоял, не произнося вслух ни одного  слова.  Затем  резко
заговорил:
     - Ну так вот, адъютант. После того, как ты увидел, как обстоят  дела,
ты все еще настаиваешь на том, чтобы  обратиться  за  помощью  к  Тронному
Миру?
     - Нет, сэр, - просто ответил Гарн. - Если они выставили только одного
часового, значит, они очень небогаты вооруженными силами. Их лагерь  также
расположен с  большими  удобствами  для  проживания,  нежели  для  ведения
обороны. Здесь стоял всего один часовой, но я не вижу патрулей на  улицах,
не вижу патрулей секторов и -  что  более  всего  удивительно,  -  никакой
сигнальной системы. Эти люди, по-моему, еще только начинают понимать,  что
такое армия.
     Гарн замолчал, как бы давая Джиму возможность сделать свои замечания.
     - Продолжайте, адъютант, - сказал Джим.
     - Сэр, - заключил Гарн. -  соединяя  то,  о  чем  я  вам  только  что
говорил, с вновь открытым фактом, что все  их  лидеры  сконцентрированы  в
одном здании, можно прийти к самому простейшему решению военной задачи.  Я
предлагаю, чтобы Адок был прямо сейчас послан за  нашими  силами,  и,  как
только они подойдут сюда, устроить всего лишь один большой  налет  на  это
здание, чтобы не дать им возможности защищаться, а затем захватить всех их
вожаков. Затем их можно будет отправить в столицу на суд.
     - А что, если слухи, которые слышал губернатор,  справедливы,  и  эти
мятежники имеют друга среди Высокородных на Тронном Мире?
     - Сэр? - спросил Гарн. Насколько это  было  возможно  для  Старкиена,
голос  его  звучал  удивленно.   -   Это,   безусловно,   невозможно   для
Высокородного - заключать какие бы то ни  было  сделки  с  революционерами
колониального мира. Но если даже допустить, что такой друг существует,  он
никак не сможет остановить нас.  И,  более  того,  Старкиены  ответственны
только пере