е наши пока побудут на корабле. А потом обратимся в ближайшее бюро
Объединения и дадим им полный отчет.
     Джо поднял чашечку: кофе был холодный, мерзкий,  и  то,  что  сначала
казалось пеной, оказалось плесенью. С отвращением он оттолкнул  чашку.  Да
что же такое делается? - растерянно подумал он. Что  со  мной  происходит?
Внезапно ему стало страшно.
     - Забудь ты об этом кофе, - сказал Эл.  -  Пойдем  же.  Нужно,  чтобы
Рансайтера...
     - Знаешь, кто дал мне этот поскред? - сказал Джо. - Пат  Конли.  И  я
сразу сделал с ним то, что обычно делаю с деньгами: потратил на ерунду. На
чашку прошлогоднего кофе. - Под дружеским нажимом  руки  Эла  он  встал  и
направился к двери. - Может быть, съездишь со мной? Поможешь? Особенно при
разговоре с Эллой. Как ей объяснить? Валить все на Глена? Сказать, что это
была его идея - лететь на Луну? Так ведь это правда... А может, соврать  -
сказать, что была авария или что он умер своей смертью...
     - Через какое-то время Рансайтер сможет общаться с ней, - сказал  Эл.
- И сам расскажет ей все.
     - Так, может быть, подождем - пусть он сам  ей  все  и  расскажет?  -
предложил Джо, направляясь к трансформеру. - Почему нет? Он сам решил, что
нам надо лететь на Луну - вот пусть сам все ей и рассказывает. Он умеет  с
ней разговаривать. Он привык.
     Вместе с Элом они вошли в кабину трансформера. За пультом  управления
сидел фон Фогельзанг.
     - Вы готовы, джентльмены? - спросил он. -  Тогда  мы  отправляемся  в
траурное путешествие к месту вечного упокоения мистера Рансайтера...
     Джо издал  невнятный  звук  и  уставился  в  окно.  Там  были  только
инженерные сооружения космопорта.
     - Снимайтесь, - сказал Эл.
     Трансформер оторвался от земли. Владелец мораториума вдавил на пульте
клавишу, и полились звуки "Торжественной мессы" Бетховена. "Agnus  dei,  -
снова и снова повторяли голоса,  -  qui  tollis  peccata  mundi..."  Звуки
симфонического оркестра электронных инструментов наполняли кабину.
     - А ты знаешь, что Тосканини частенько  подпевал,  когда  дирижировал
при исполнении опер? - спросил Джо. - И  в  записи  "Травиаты"  его  голос
слышен, когда исполняют арию Виолетты в первом акте?
     - Никогда не знал этого, - сказал Эл. Он смотрел вниз  на  аккуратные
кварталы Цюриха. Джо поймал себя на том, что и сам не может оторвать  глаз
от проплывающих внизу крыш.
     - Libera me, Domine, - сказал он.
     - Что это значит?
     - Это значит: помилуй меня, Господи. Ты что, не знал?  Я  думал,  это
все знают.
     - А что это тебе пришло в голову?
     - Проклятая музыка. Выключите ее, -  сказал  он  фон  Фогельзангу.  -
Рансайтер все равно ничего не слышит. Слышу только я, а мне не хочется  ее
слушать. Тебе тоже, наверное, не хочется, а? - спросил он Хэммонда.
     - Успокойся, Джо, - сказал Эл.
     - Мы сопровождаем нашего мертвого  шефа  в  заведение  под  названием
"Мораториум Возлюбленных Собратьев", а ты  говоришь  -  успокойся.  Ты  же
знаешь, он вовсе не обязан был лететь  на  Луну.  Послал  бы  нас,  а  сам
остался бы в Нью-Йорке. А получилось, что человек, который больше всех нас
любил жизнь, который лучше всех нас умел ею пользоваться...
     - Ваш  темнокожий  приятель  дал  вам  добрый  совет,  -  сказал  фон
Фогельзанг.
     - Какой совет?
     - Успокоиться. - Фон Фогельзанг выдвинул ящичек под пультом  и  подал
Джо веселенькую разноцветную коробочку. - Возьмите одну, мистер Чип.
     - Жвачка с транквилизаторами, -  сказал  Джо,  принимая  коробочку  и
машинально открывая ее. - "Абрикосовая  успокоительная  резинка".  Как  ты
считаешь, взять? - спросил он Хэммонда.
     - Лучше взять, - сказал Эл.
     - А вот Рансайтер не стал бы глотать транквилизаторы, - сказал Джо. -
В  нашей  ситуации  -  никогда  бы  не  стал.  Никогда  он   не   принимал
транквилизаторов. Никогда в жизни. Знаешь, что я понял, Эл? Он отдал  свою
жизнь, чтобы спасти наши. Не так, чтобы прямо...
     - Очень не прямо, - сказал Эл. - Ну вот, прилетели. Ты как -  сможешь
взять себя в руки?
     - Когда я услышу голос Рансайтера, я буду полностью спокоен, - сказал
Джо. - Когда буду знать,  что  хоть  какая-то  искорка  жизни  в  нем  еще
сохранилась.
     -  Не  стоит  так  волноваться,  мистер  Чип,   -   сказал   владелец
мораториума.  -  Обычно  мы  получаем  вполне   удовлетворительный   поток
протофазонов. По крайней мере, вначале. Уже потом,  когда  срок  полужизни
подходит к концу, наступает печальная минута. Но при разумном планировании
эту минуту можно отсрочить на много лет...
     Трансформер коснулся земли. Фон Фогельзанг выключил мотор и  нажатием
кнопки открыл дверь.
     - Добро пожаловать в Мораториум Возлюбленных Собратьев, - сказал  он,
пропуская Джо и Эла вперед. - Моя секретарша, мисс Бисон, сопроводит вас в
зал свиданий. Побудьте там, и обстановка восстановит мир  в  ваших  душах.
Туда же вам доставят мистера Рансайтера, как только  техники  установят  с
ним связь.
     - Я хотел бы присутствовать при этом, - сказал Джо. - Видеть, как его
возвращают к жизни.
     - Может быть, вы, как  друг,  объясните  ему?  -  обратился  владелец
мораториума к Элу. - Вас он поймет лучше.
     - Мы посидим в зале, - сказал Эл.
     - Дядя Том, - презрительно сказал Джо.
     - Все мораториумы таковы, - сказал Эл. - Пойдем, посидим в зале.
     - Сколько времени вы будете работать?
     - Через пятнадцать минут мы определимся. Если за это время не удастся
получить устойчивый сигнал...
     - Пятнадцать минут? Вы собираетесь пытаться вернуть его к жизни всего
пятнадцать минут?  -  он  повернулся  к  Элу.  -  Ты  слышишь,  Эл?  Всего
пятнадцать минут они хотят потратить на человека, который на  голову  выше
их всех... - он понял, что сейчас заплачет. Навзрыд. - Пойдем отсюда,  Эл.
Пойдем...
     - Пойдем, - сказал Эл.
     Они поплелись в зал свиданий.
     -  Сигарету  хочешь?  -  спросил  Эл,  садясь  на  диван,   обтянутый
синтетической кожей.
     - Они истлели, - сказал Джо, не прикасаясь к пачке.
     - В самом деле... - Эл сунул пачку обратно в карман. - Как ты  узнал?
- С минуту он ждал ответа. - Джо, ты падаешь духом легче, чем все, с кем я
сталкивался. Нам повезло - мы живы. Могло быть наоборот: мы все лежали  бы
по холодильникам, а Рансайтер сидел бы в этом дурацком зале...
     - Все сигареты в мире истлели,  -  сказал  Джо.  Посмотрел  на  часы:
прошло десять минут. Он попытался понять, о чем думает.  Мысли  проплывали
насквозь, как серебряные рыбки.  Скользкие,  неуправляемые,  неприятные...
Потом они исчезли, и пришел страх. - Если бы Рансайтер был жив и сидел  бы
здесь - все было бы как надо. Не знаю, почему, но  это  так...  Ты  застал
дантистов?
     - Нет, - сказал Эл, - но я знаю, чем они занимались.
     - Раньше у людей портились зубы, - сказал Джо.
     - Я слышал об этом...
     - Отец рассказывал,  как  ждал  однажды  приема.  Каждый  раз,  когда
медсестра открывала дверь, он думал: ну, все... сейчас начнется то, чего я
боялся всю свою жизнь...
     - Как ты сейчас, - сказал Эл.
     - Да боже мой, почему этот кретин, который тут заправляет, не  придет
и не скажет, что Рансайтер жив?! Или что он мертв? Да или нет?
     - Почти всегда - да. Статистика...
     - На этот раз будет нет.
     - Ты не можешь этого знать.
     - У Холлиса есть отделение в Цюрихе?
     - Безусловно. Но  к  тому  времени,  когда  он  пришлет  сюда  своего
предсказателя, мы и так будем знать все.
     -  Я  позвоню,  пусть  скажут  по  телефону.  -  Джо  встал,  пытаясь
вспомнить, видел ли где видеофон-автомат. - Дай мне двадцать пять центов.
     Эл помотал головой.
     - Эл, в определенном смысле - ты мой подчиненный. Значит,  ты  должен
подчиняться. После смерти Рансайтера руководство фирмой перешло ко мне.  С
момента взрыва бомбы. Это я решил  доставить  его  сюда.  Теперь  я  решил
нанять предсказателя. Дай мне двадцать пять центов.
     -  Подумать  только:  Ассоциацией  Рансайтера  управляет  человек,  у
которого в кармане нет ни цента. Держи. Увеличишь  мне  жалованье  на  эту
сумму.
     Джо потащился по коридору, потирая виски. Если разобраться, думал он,
это совершенно противоестественное место. Нейтральная полоса между  жизнью
и  смертью.  Если  не  считать  Эллы,  перескочил  он  на  другое,  то   я
действительно сейчас глава Ассоциации. И буду им оставаться, пока Элла или
Рансайтер не назовут того, кто займет этот пост на  постоянной  основе.  А
вдруг они назовут  меня?  Нет,  ерунда.  Не  может  управлять  Ассоциацией
человек, у которого такое  финансовое  положение.  Впрочем,  предсказатель
Холлиса может знать и это. Займу ли я официально пост главы фирмы? Да, это
надо выяснить - вкупе с остальным. Предсказателя придется нанять  в  любом
случае...
     - Есть тут где-нибудь видеофон?  -  спросил  он  одетого  в  униформу
сотрудника мораториума. - А, вижу, спасибо...
     Подняв трубку и услышав гудок, он бросил в прорезь полученную от  Эла
монетку.
     -  Простите,  сэр,  но  я  не  могу  принимать  монеты,  вышедшие  из
обращения, - сказал видеофон и выплюнул монетку к ногам Джо.
     - Как это понять? - пыхтя, Джо нагнулся, чтобы поднять  монету.  -  С
каких это пор двадцатипятицентовики Североамериканской Конфедерации  вышли
из обращения?
     - Простите,  сэр,  но  монета,  которую  вы  в  меня  опустили,  была
устаревшей монетой в четверть доллара бывших Соединенных  Штатов  Америки.
Теперь она представляет собой только нумизматическую ценность.
     Джо внимательно осмотрел монету. На ее потускневшей поверхности был с
трудом различим профиль  Вашингтона.  И  дата.  Монета  была  сорокалетней
давности...
     - У вас проблемы, сэр? - спросил, подходя, служащий мораториума. -  Я
видел, что автомат выбросил вашу монету. Можно мне взглянуть на нее?
     Джо протянул ему четвертак Соединенных Штатов.
     - Не согласитесь ли вы принять за нее  монету  в  десять  швейцарских
франков, которой вы вполне могли бы оплатить разговор?
     - Отлично, - сказал Джо. Совершив обмен, он опустил монету в  щель  и
набрал номер службы Холлиса - одинаковый во всех странах.
     - Фирма "Таланты Холлиса",  -  хорошо  поставленным  голосом  сказала
возникшая на экране девушка с преображенным новейшей косметикой  лицом.  -
О, мистер Чип! Мистер Холлис весь день ждет вашего звонка.
     Естественно, подумал Джо, предвидение...
     - Мистер Холлис поручил нам сразу же соединить вас с  ним,  он  хочет
лично заняться вашим делом. Подождите одну секунду, я соединяю, сейчас  вы
услышите мистера Холлиса, такова воля Божья... - Лицо девушки  исчезло,  и
несколько секунд экран был пуст. Потом появилось лицо,  только  лицо,  без
шеи и туловища. Синее, мрачное, с глубоко запавшими глазами, напоминающими
неправильно ограненные драгоценные камни: они сверкали, но  блеск  их  был
каким-то ненатуральным...
     - Здравствуйте, мистер Чип, - сказало лицо.
     Вот, значит, каков он, подумал  Джо.  Да,  фотографии  не  передавали
всего: неровностей и странных искажений, будто когда-то это  лицо  разбили
вдребезги, а потом склеили, но не слишком тщательно...
     - Объединение получит наш рапорт  об  убийстве  Глена  Рансайтера,  -
сказал Джо. - У них достаточно юристов, чтобы остаток жизни вы  провели  в
тюрьме. - Он помолчал, но ответной реакции не дождался. -  Мы  знаем,  что
это сделали вы, - он уже понимал всю бессмысленность своего поступка.
     - Что касается цели вашего звонка, - сказал Холлис змеиным голосом, -
то мистер Рансайтер не будет...
     Джо повесил трубку. Рука его дрожала.
     Он вернулся в зал свиданий. Там сидел мрачный Эл и крошил  в  пальцах
то, что было когда-то сигаретой.
     - Нет, - сказал Джо.
     - Приходил Фогельзанг, - сказал Эл.  -  Хочет  тебе  что-то  сказать.
Шесть против восьми, что у них  сложности  и  он  сейчас  начнет  крутить.
Вместо того, чтобы прямо сказать: нет... И что же теперь?
     - Холлис должен ответить за это.
     - Безнадежно. Нам его не достать.
     - Объединение... - Джо  оборвал  себя.  Вошел  владелец  мораториума,
бледный  и  измученный.  Видно  было,  сколько  сил  он  прилагает,  чтобы
выглядеть мужественно и твердо.
     - Мы сделали все,  что  могли,  -  сказал  он.  -  При  таких  низких
температурах  электрическое  сопротивление  отсутствует.  Мы  должны  были
получить сильный и чистый сигнал. Но усилитель воспроизводит  лишь  шум  с
частотой около шестидесяти герц. Прошу учесть, что далеко не сразу  клиент
попал в необходимые температурные условия. Прошу не забывать об этом.
     - Мы не забываем, - сказал Эл и тяжело поднялся. - Вроде бы все?
     - Надо поговорить с Эллой, - сказал Джо.
     - Сразу? - Эл покачал головой. - Отложи на утро. Выспишься, обдумаешь
ситуацию... Поезжай домой и поспи.
     - Ехать домой, - сказал Джо, -  это  ехать  к  Пат  Конли.  Она  меня
замучает...
     - Тогда возьми номер в отеле, - сказал Эл. - Исчезни.  Я  вернусь  на
корабль, расскажу нашим, как дела, и подготовлю рапорт в Объединение.  Дай
мне письменное поручение заняться этим... - он повернулся к Фогельзангу: -
Нет ли у вас ручки и листа бумаги?
     - Знаешь, с кем бы я поговорил? - сказал Джо. -  С  Венди  Райт.  Она
может подсказать, что делать. Я ценю  ее  мнение.  Сам  не  знаю,  почему.
Что-то в ней есть такое...
     Он вдруг заметил, что звучит  тихая  музыка.  Та  же,  что  на  борту
трансформера. "День гнева, день страдания, - мрачно выводили голоса, - мир
обращается в пепел, как предрекала Сивилла..."  Реквием  Верди.  Наверное,
каждое утро, приходя на работу, фон  Фогельзанг  собственноручно  включает
эту музыку...
     - Возьмешь номер в отеле, - сказал Эл, - а я шепну Венди Райт,  чтобы
навестила тебя там.
     - Неловко, - сказал Джо.
     - Что? - воззрился на него Эл. - В такое время? Когда вся организация
может пойти ко всем чертям в пекло, потому что ты никак  не  можешь  взять
себя в руки? Сейчас годится все, что приведет тебя в форму.  Иди  звони  в
отель, потом скажешь мне...
     - Наши деньги ни черта не стоят, - сказал Джо. - Я  не  смогу  никуда
позвонить, пока не найду коллекционера, готового обменять наши  монеты  на
современные.
     - О, Иисус! - тяжело вздохнул Эл и покачал головой.
     - Я, что ли, состарил эти монеты? - взвился Джо.
     - В каком-то смысле - в очень странном смысле, Джо - да, ты.  Я  пока
не  могу  этого  объяснить...  я  не  могу  даже   понять...   но   смогу.
Когда-нибудь. Ладно, пойдем на корабль. Заберешь Венди и тихо смоешься.
     "И страх Господень овладеет призванными на суд Его..." - пел хор.
     - Чем я буду расплачиваться - они не принимают наших денег! - не  мог
остановиться Джо.
     Выругавшись, Эл достал бумажник.
     - Так, эти годятся, хотя и старые... а эти уже нет,  -  он  брезгливо
отшвырнул от себя потерявшие ценность монеты. - На, возьми, - он  насильно
всунул в руку Джо несколько кредиток. - Хватит на ночь в отеле, на завтрак
и на легкую выпивку. Отправлю за вами корабль из Нью-Йорка.
     - Я тебе все верну, - сказал  Джо.  -  Как  исполняющему  обязанности
директора мне положено неплохое жалованье. Тогда я расплачусь с долгами, с
налогами, заплачу все штрафы и пени...
     - Без Пат Конли?
     - Я пошлю ее к черту.
     - Могу себе представить...
     - Начну новую жизнь. Сначала. - Я смогу  руководить  фирмой,  подумал
Джо. И никогда не допущу подобной ошибки...  не  позволю  выманить  нас  с
Земли и засунуть в мышеловку...
     - Мне кажется, - сказал Эл, - ты слишком любишь проигрывать.  И  вряд
ли перемена обстоятельств может тебя от этого отучить...
     - Наоборот, я всегда стремился к успеху, - возразил Джо. -  Рансайтер
видел это, потому и  назначил  меня  в  завещании  своим  преемником.  Там
сказано, что я становлюсь главой фирмы, если  не  удастся  вернуть  его  к
полужизни   в   Мораториуме   Возлюбленных   Собратьев   либо   в   другом
респектабельном мораториуме, который я выберу... -  самоуважение  Джо  все
росло и росло; он видел уже впереди самые блестящие возможности, видел так
четко, как видят их предсказатели... и тут он вспомнил о способностях Пат.
"Грянут  трубы,  и  мертвые   встанут,   чтобы   предстать   пред   троном
Всевышнего..." - выводил хор.
     - К черту ты ее послать не сможешь, - поняв по лицу  Джо,  о  чем  он
подумал, сказал Эл. - С ее способностями...
     - Я сниму номер в "Раут-отеле", - сказал Джо.  -  Воспользуюсь  твоим
советом. - Эл прав, подумал он, ничего у меня не получится...  Пат  просто
сотрет меня в порошок. Я обречен  -  в  самом  классическом  смысле  этого
слова. Ему представилась птица в силке... мгновенно постаревшая птица.  Он
поежился: образ этот показался ему пророческим. Эти  монеты.  Вышедшие  из
обращения. Нужные только нумизматам. Для музейных коллекций... Не  в  этом
ли все дело? Не знаю...
     "Смерть  отступает,  и  природа  внимает  гласу  Судии,  покуда  прах
восстает из гроба", - хор пел, и пел, и пел...



                                    8

                                Если вас одолели денежные проблемы - идите
                            прямо в сберегательную и ссудную кассу "Убик"!
                            От ваших проблем не останется и следа!
                                Предположим, вы возьмете пятьдесят  девять
                            поскредов по беспроцентному  займу.  А  теперь
                            смотрите, что из этого получится...

     Дневной свет заливал элегантный номер. Щуря глаза,  Джо  рассматривал
внутреннюю отделку: неошелковые экраны  с  ручной  росписью,  изображающей
восхождение человека от кембрийской амебы  до  пилота  первого  аэроплана.
Прекрасный  стол   под   красное   дерево,   четыре   пестрых   кресла   с
откидывающимися спинками; их хромированные детали выглядят  серебряными...
Спросонок Джо пришел в восторг от роскоши номера, а потом его настиг  укол
острого разочарования: Венди так и не пришла. Не постучала в его  дверь...
или постучала, а он не услышал? Слишком крепко спал?
     Планам основания новой империи не суждено было сбыться...
     Преодолевая боль во всем теле - последствие вчерашних  приключений  -
он сполз с необъятного ложа, нашел свою одежду и натянул ее на себя.  Было
почему-то страшно холодно. Позвонить в сервис,  какого  черта...  Он  взял
трубку и вдруг услышал знакомый голос.
     -  ...отплатить  ему,  если   это   возможно.   Во-первых,   конечно,
установить, замешан ли в этом деле сам Стэнтон Мик или, поскольку в  акции
против нас участвовал его муляж, то почему и как... - голос был монотонен,
говорящий явно не обращался  к  собеседнику.  -  ...поскольку  обычно  Мик
действует легальными и законными средствами, что и отражено в докладах.  В
свете этого...
     Джо бросил  трубку.  Голова  его  кружилась.  Голос  Рансайтера.  Без
сомнения - голос мертвого Рансайтера. Он снова поднес трубку к уху.
     - ...потому что для Мика процессы такого масштаба -  дело  привычное.
Следует привлечь наших юристов, пусть как  следует  подумают,  прежде  чем
подавать официальный рапорт Объединению. Не  следует  давать  поводов  для
возможных обвинений в клевете, а такое развитие событий  вполне  возможно,
если...
     - Рансайтер! - позвал Джо.
     - ...в конце концов, возможно доказать...
     Джо положил трубку.
     Ничего не понимаю.
     В  ванной  он  умылся   ледяной   водой   и   причесался   бесплатной
дезинфицированной  расческой.  Потом   подумал   и   побрился   бесплатной
одноразовой бритвой, намазал лицо бесплатным кремом и попил из бесплатного
одноразового стаканчика. Может быть, эти ребята  из  мораториума  все-таки
оживили его? О-полу-живили? И подсоединили к моему фону? Ну да,  Рансайтер
в первую очередь решил поговорить со мной. Но раз так, то почему  он  меня
не слышит? Односторонняя связь? Или какая-то техническая накладка?
     Он в третий раз снял трубку.