гла на какое-то время от насущных проблем.
Однако, как только он утолил свой голод, опять началась головная боль.
Несмотря на то что изменения в схеме мышления обострили его восприятие
действительности, они же создали дополнительные трудности. Новый образ
мыслей влиял на его манеру поведения, и Тагл волновался, что статус
венья-агна преобразил и его состояние транса, так как теперь ему
приходилось размышлять над своими решениями и по-новому их оценивать уже
после того, как он просыпался.

Насытившись, Тагл ощутил, как обмякло его тело, но он продолжал бороться с
естественным желанием поспать, зная, что не сможет спокойно отдохнуть, пока
не поймет таинственную логику последнего транса.

Тагл ополоснул пальцы из прозрачного стеклянного шара и потянулся.
Повернувшись в другую сторону, он взял одну из костей, лежавших в миске. У
него не было реальных причин выделить дополнительное время и ресурсы для
научных разработок на Луна Бейз. Как раз наоборот, у него хватало причин не
делать этого. Тем не менее он не переставал думать о просьбе Стоши и Риты с
тех пор, как он покинул спутник Земли. В конце концов он погрузился в
состояние аналитического транса, чтобы раз и навсегда разрешить все спорные
вопросы.

Тагл вздохнул, вспоминая необычное течение транса. В его мозгу
отсутствовали вечные сомнения, он даже не напрягался, чтобы отсортировать,
проверить данные и откинуть лишнее. Одна мысль не давала ему покоя: надо
исследовать зиготы.

Тагл бросил кость, которую вертел в пальцах, и нажал на кнопку на стойке.
Остатки его пищи со свистом улетели в открывшееся отверстие. Перевернувшись
на спину, Тагл уставился на потолок. В биологическом процессе не было
нарушений. Он на личном опыте убедился, что усовершенствованный тип
мышления не мешал ему принимать верные решения. Однако в данном случае его
мозг переработал все необходимые данные на подсознательном уровне.

Тагл прикрыл глаза. Сердце его билось медленнее. Мускулы его тела
расслабились, затем Тагл снова напрягся. Новая мысль пришла ему в голову.
Сон его как рукой сняло. Штагн вздрогнул и сел. Если где-то в подсознании
он просеял и оценил всю информацию, тогда получается, что он знал и
причины, и последствия всего того, о чем не догадывался на сознательном
уровне.

Исследовать зиготы.

Так что же он чувствовал интуитивно и отвергал сознательно?

Учуяв запах недавно убитого зверя, Тагл повернулся к двери. У порога стояла
в нерешительности Сани. В одной руке она держала свою жертву, в другой -
зеленые и желтые листья агста. Медиатор молча смотрела на Тагла, удивленная
необычной встречей. Часы кормления обитателей "Дан тални" никогда не
совпадали.

- Сани.

Верхняя губа Тагла задрожала, он ловил воздух ртом.

- Я потревожила твой послеобеденный сон.

- Нет, Сани. Я бы не стал спать здесь. Позволь мне отдохнуть пару минут, и
я уйду.

- Не спеши, Тагл.

Она положила тушку зверька на ящик и села около другой стойки. Беи ели в
одиночестве, за исключением тех случаев, когда мужчина и женщина состояли в
связи.

Горьковатый запах распространился по комнате, когда Сани стала рвать
толстые агста на мелкие кусочки. Она вздохнула, наслаждаясь запахом, затем
резко дернула носом. Глаза ее расширились, ноздри затрепетали.

- Я лучше пойду.

Тагл с трудом приподнял свои отяжелевшие ноги.

- Нет, Тагл. Все нормально. По правде говоря, мне бы хотелось поговорить с
тобой о последнем послании Риты.

С отсутствующим видом Сани выбрала корень агста посочнее и отправила его в
рот.

- Ты прочитала его? - Тагл оказал медиатору любезность, игнорируя быстрые
движения ее челюстей.

- Долг медиатора - быть в курсе всех событий.

- Так что насчет послания Риты, Сани?

- Я возражаю против ее утверждения, что джегда тогм напоминали агзин-беев.
Я признаю, что есть некоторое сходство в структуре, но помимо этого у нас с
ними нет ничего общего. Слишком уж самонадеянно со стороны Риты заявлять,
что они похожи на нас.

- Думаю, - сказал Тагл холодно, - она имела в виду физическое сходство... и
ничего больше. Это просто потрясающе.

- Что именно?

- То, что разумные существа на двух планетах, разделенных одиннадцатью
годами космического пространства, развились с разницей в сто миллионов лет
и развились настолько похоже.

Сани засмеялась.

- Не так уж это потрясающе, Тагл. В двух звездных системах одинаковые
солнца. Поэтому Чай-те и была выбрана как возможная зона колонизации.
Вероятно, по химическому составу и атмосфере третья планета походила на
Хасу-дин. А значит, и эволюция шла сходным образом.

Тагл не стал продолжать спор. Сани не так-то легко было в чем-то
переубедить, но он знал, что такое совпадение было настолько невероятным,
что ему даже с трудом в него верилось. На Хасу-дин примитивные организмы
обладали способностью производить себе подобных, мутировать и создавать
новые классы. Менялась сама жизнь, изменялась и окружающая среда.
Сильнейшие выживали, слабые погибали. Просто удивительно, что в двух разных
мирах произошли одинаковые преобразования, которые привели к похожим
результатам.

- Уродливые создания, - сказала Сани.- И уж, конечно, не такие умные, как
беи.

- Откуда ты это взяла? - спросил Тагл.

- Они все вымерли. Почему? Стали жертвами собственной глупости или
чего-нибудь похуже, как мне кажется. Они запустили биологическую станцию с
целью изменить атмосферу Чай-те 2. Они, должно быть, знали, как
повышающийся уровень содержания углекислого газа в воздухе влиял на их
собственную атмосферу. И почему углекислый газ скапливался вокруг их
планеты? Может, они сами устроили катастрофу. Команда Стоши не нашла
никаких упоминаний о несчастье на Луна Бейз, не так ли?

- Нет.

Тагл вздохнул. Переведенные на язык беев записи на дискетах не дали ключей
к разгадке тайны.

- Думаю, это очень странно.

- Возможно.

Умоляя про себя свое слабое тело подчиниться ему, Тагл медленно поднялся.
Сани потянулась к миске, и штагн покинул комнату незамеченным. Медиатор
потеряла интерес ко всему, кроме своего обеда.

Тагл пошел в свою каюту и опустился в гамак, чувствуя боль во всем теле.
Ему хотелось спать, но мозг штагна отказывался отдыхать и отчаянно
сопротивлялся зову утомленной плоти. Прикрыв глаза, Тагл дал своим мыслям
свободу и, как все чаще случалось в последнее время, сосредоточился на
джегда тогм.

Строгая оценка Сани человечества раздражала его. Тагл не соглашался с ней,
но ведь она не имела доступа к информации, которая была известна Таглу.
Джегда тогм отдали своих новорожденных детей в руки судьбы и странных,
возможно, даже враждебно настроенных инопланетян. Для того чтобы настолько
сильно желать выжить любой ценой, надо было обладать жизнелюбием
венья-агнов.

Тагл беспокойно заворочался с боку на бок. Беи никогда бы не оставили своих
детей, зная, что их будущее - неопределенно и потенциально опасно. Одной из
причин стерилизации женщин на борту корабля было предотвращение длительных
сексуальных отношений. Беи слишком дорожили своими отпрысками, чтобы
подарить им одиночество и страдания.

Люди предпочли рискнуть. Они завещали своих детей неясному будущему... но
тем не менее будущему. Потомство джегда тогм и их надежда на спасение
своего рода зависели от случая. Не значит ли это, что он был в ответе и за
них тоже?

Исследовать зиготы.

Эта мысль застряла в мозгу Тагла, как колючка, и он был не в состоянии от
нее избавиться. Он не мог отправить специалистов на Луну без
правдоподобного объяснения своего решения. Научные разработки и
эксперименты на Луна Бейз будут иметь значение только тогда, когда обретут
смысл с точки зрения выгоды для беев. Помимо удовлетворения научного
любопытства нескольких венья-агнов, Тагл никак не мог придумать, какую еще
пользу принесут беям исследования на станции.

Встревоженный и утомленный, штагн опять попытался найти утешение во сне,
надеясь погрузиться на такие глубины, где его уже не достанут огненные
видения.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

- Тагл? - Норий с удивлением смотрела, как штагн-джий с видимым усилием
перетащил ноги через порог и свалился в кресло осмотра. - В чем дело? Что с
тобой?

Она бросилась к нему и положила руку ему на шею, чтобы проверить пульс.

- Я просто устал, Норий, - сказал Тагл нетерпеливо, отбрасывая ее руку.

Два часа прошло с тех пор, как он расстался с Сани, и за это время он спал
всего несколько минут, не более. Сновидения не дали ему расслабиться, и он
в конце концов потерял всякую надежду спокойно отдохнуть.

Нахмурившись, врач наклонилась к нему и заглянула в его глаза. Она
отпрянула назад с шумным вздохом, помедлила, затем щелкнула застежками
ремней.

- Нет! - запротестовал Тагл. - Ты меня неверно поняла. Я пришел не на
обследование, я...

- Не шевелись, Тагл. - Норий включила монитор и замерла. Кресло
опрокинулось назад, и Тагл оказался в горизонтальном положении. - Ты плохо
спишь.

Тагл промолчал. Он надеялся, что Норий не поймет, насколько он устал. Никто
не должен был знать, что он находился на грани срыва из-за недосыпания.
Спать - значит видеть сны, а во сне его преследовали печальные глаза тысяч
детей инопланетян, объятых пламенем. И голос Риты, нашептывающий: "Они
живы... они живы... живы..."

Тагл противился ее зову, несмотря на то что борьба забирала все его силы.
Он не хотел идти на поводу у необъяснимого, но очень сильного желания
провести раскопки на Луна Бейз по полной программе только потому, что Рита
умоляла его об этом в его снах, или потому, что он сам подсознательно
стремился к этому, хотя и отвергал мысль наяву. Он не сдастся, не придумав
веской логической причины, даже если ему придется забыть, что такое
нормальный, безмятежный сон. Тагл не собирался рассказывать обо всем Норий,
но, попав в кресло осмотра, он уже не мог скрыть от нее, что его физическое
состояние серьезно ухудшилось.

Беспомощный штагн наблюдал, как медтех плавно двигалась около приборов,
изучая данные анализов. Лицо Норий мрачнело все больше. Тагл оскалился,
заметив, что она настроила машину на проверку его мозга, но ремни крепко
держали его, и ему некуда было убежать от всевидящего электронного ока.
Когда Норий закончила обследование, она выключила аппаратуру и нажала на
кнопку на ручке кресла. Кресло медленно вернулось в исходное положение, и
врач отстегнула ремни.

- На самом деле тебе не обязательно было делать это, Норий, - произнес
Тагл, безуспешно пытаясь подавить свое раздражение.

- Нет, обязательно. - Медтех сощурилась. - Ты попал в зависимость к своей
партнерше.

- Это невозможно. - Уши Тагла нервно задвигались взад-вперед. - Я не могу
быть зависимым от кого-то. Я бы знал... не правда ли?

Норий пожала плечами.

- Не совсем так. Влияние очень слабое. Я подозреваю, что ты опоздал с
принятием очередной дозы муата. Действие лекарства на твои рецепторы
ослабло, и кто-то воспользовался этим.

Тагл застонал. Неожиданно все прояснилось. Рита добилась своего.

- Я не понимаю только, почему связь влияет на твой сон. Если... - Норий
прижала уши и тихо прорычала: - Если, конечно, твоя партнерша не отвергла
тебя.

- Не добровольно, - мрачно заявил Тагл. - Рита - на Луна Бейз, а я здесь.

- Рита?

Тагл кивнул.

- Мое лекарство было просрочено, когда я прилетел на станцию, и я начал
принимать его заново лишь через два дня после своего прибытия. С тех пор я
принимаю его регулярно.

- Это не может быть Рита, Тагл, - воскликнула Норий, отчаянно тряся
головой. - Не Рита.

- Тем не менее это была именно она. После того как я вернулся на "Дан
тални", я не вступал ни с кем в сексуальные отношения.

"И неудивительно, - подумал он. - Запах мужчины, состоящего в связи с
женщиной, вызывает отвращение у всех, кроме его подруги".

- Но ты был на станции два месяца назад. Ваша связь должна была оборваться
через двадцать дней... максимум через двадцать пять. С окончанием брачного
периода Риты ослабло бы и ее влияние на тебя. Но этого не произошло. -
Норий замолчала на секунду, уставясь на Тагла широко раскрытыми глазами. -
Рита, должно быть, беременна.

- Не может быть, Норий. - Горло Тагла сжалось, и слова вырывались наружу с
тихим шипением: - Ее яичники были удалены до того, как мы покинули
Хасу-дин.

- Иногда случаются ошибки. Возможно, хирург пропустил одно из них.

Медтех переводила глаза со штагна на приборы в то время, как ее мозг
старался усвоить сногсшибательную новость.

Тагл прикрыл глаза, в отчаянии пытаясь справиться с шоком и найти другое
объяснение происходящего с ним. Хирурги беи отлично делали свою работу. Они
не пропустили бы ни одно из яиц Риты.

- Ты больше не можешь бороться с ее влиянием и оставаться здоровым, Тагл, -
произнесла Норий дрогнувшим от жалости и легкого возбуждения голосом. -
Либо тебе придется лететь на Луна Бейз, либо Рите придется вернуться на
"Дан тални".

- Я не могу лететь на Луну, - прошептал Тагл. - И Рита никогда не покинет
Луна Бейз.

Морщинки смущения появились на лбу Норий.

- Почему это она не покинет станцию? На самом деле, как она вообще
позволила тебе улететь без нее? Ее влияние довольно слабое, и посмотри, что
творится с тобой. Рита, вероятно, сходит с ума от одиночества.

Тагл откинулся на спинку кресла, вспоминая свои сны и голос Риты,
преследующий его с тех пор, как они расстались. Все это обрело странный
смысл теперь, когда он узнал, что был зависим от нее.

- Мужчина, состоящий в связи с женщиной, стремится быть с ней, верно,
Норий? Есть что-нибудь, что может пересилить влечение его подруги к нему?

Не скрывая своего удивления, медтех помолчала и сказала:

- Дети. Но у Риты еще нет джегни.

- Может, и есть. - Он улыбнулся, заметив, как изменилось выражение лица
Норий. - Можно ли химическое состояние беременности объяснить
психологическими причинами?

Тагл очень осторожно подбирал слова. Даже несмотря на то, что Норий
завершила переход на новую ступень сознания венья-агна много лет назад, он
не был уверен, как она отнесется к безумной теории, которую он ей излагал:

- Могут ли в теле начаться гормональные изменения, обычные при
беременности, только потому, что в женщине пробудились материнские
инстинкты?

- Нет! Конечно, нет! - Норий подскочила и принялась бегать по комнате.

Тагл, следя за ней глазами, потирал ноющую шею. Он не сомневался в
вероятности подобного гормонального отклика в организме в ответ на
эмоциональные переживания женщины, особенно венья-агн женщины, которую
навечно лишили радостей материнства. Не исключалась и фатальная ошибка
хирургов, которые проводили операцию по удалению яичников Риты, но в это
верилось с трудом. Рита вела сексуально активную жизнь на протяжении сорока
шести лет на борту "Дан тални". По всем законам природы, если бы врачи
допустили оплошность, она бы давным-давно зачала ребенка.

Норий несколько минут стояла лицом к стене, затем развернулась и медленно
пошла обратно к Таглу. Она остановилась и, не поднимая головы, заговорила:

- Ничего подобного раньше не случалось. Если Рита переживает состояние
мнимой беременности... - Норий тяжело вздохнула, взвешивая различные
варианты, потом посмотрела прямо на Тагла: - Если это так, то, я полагаю,
что она проходит обыкновенные стадии. Она сделает все, что угодно, пойдет
на любой риск... убьет... лишь бы быть с тобой. Только после рождения
детей, после того как джегни появятся на свет и будут спать и ничто не
сможет их потревожить, она совладает с собой.

Потрясенный, Тагл глазел на медтеха. Ее слова заполняли пробел в его
собственной теории.

- Да, так и есть. - Он заморгал глазами и вздохнул. - В каком-то смысле все
так и происходит.

- Не понимаю.

Тагл очень долго изучал лицо Норий, спрашивая себя, стоит ли довериться ей,
и в конце концов решил, что у него нет другого выхода. Он остро нуждался в
совете медика, а Норий была единственным врачом на борту "Дан тални", кто
испытал на себе смену схем мышления. По своему опыту общения с командой
работающих на Луна Бейз Тагл знал, что Норий охотно присоединится к ним,
раз она стала венья-агном. Послать медтеха на Луну означало не только
заручиться ее молчанием и поддержкой, но и исполнить волю Риты. Тогда,
возможно, влияние ее ослабнет и он обретет покой во сне и наяву. Пожалуй,
ему надо было рискнуть и посвятить Норий в свою тайну.

По знаку Тагла медтех села на стул и выслушала его рассказ о зиготах
инопланетян и о намерении Риты исследовать их на предмет жизнеспособности,
жадно ловя каждое слово. Когда он закончил, Норий какое-то время молча
переваривала полученную информацию.

- Я хочу быть уверенной, что правильно понимаю тебя, - произнесла Норий
глухим голосом, однако в ее глазах светились неподдельный интерес и
восторг. - Ты полагаешь, что существование зигот пробудило материнские
инстинкты Риты, причем они оказались настолько сильными, что в ее организме
начались гормональные преобразования, свойственные беременным женщинам?

- Да, но так как зиготы заморожены и неподвижны, она реагирует как мать,
ухаживающая за спящими джегни после их появления на свет. Она ни за что не
покинет их, а я не могу перестать думать о них. Она подчинила меня,
штагна-джия... единственного, кто в силах дать ей то, что ей нужно.

- Чего она хочет? - спросила Норий.

- Тебя и специалиста по системам жизнеобеспечения.

- Зачем мы ей?

- Чтобы доказать, что зиготы - жизнеспособны.

- Но почему именно я? - Норий начала раскачиваться из стороны в сторону. -
Гагр, несомненно, намного лучше меня в профессиональном отношении. Он
прекрасный врач, знающий теорию, разбирающийся в технике. Я же проходила
подготовку прежде всего как археолог.

- Она просила послать тебя, а не Гагра. - Тагл умышленно не упомянул о том,
что Рита ставила венья-агн статус Норий выше опыта Гагра. - На Луна Бейз
ведутся археологические раскопки, и ты можешь помочь Рите с ее изучением
живых организмов Чай-те 2. Ты согласна отправиться на спутник Земли Луну?

- Я не знаю. Все это так неправдоподобно и неожиданно. - Губы ее изогнулись
в улыбке. - Должна признать, я заинтригована. - Улыбка уступила место
хмурому выражению, когда Норий взглянула на Тагла. - Тебе нужно
возвращаться. Если твоя теория верна, то ваша связь продлится не менее
десяти лет. Ты не можешь бороться с природой.

- Наша связь отражается только в моих снах. Я не испытываю никаких других
симптомов, кроме резких головных болей. Ты правильно поставила мне диагноз.
Я плохо сплю. Я забыл, что такое полноценный, нормальный сон с тех пор, как
вновь очутился на борту "Дан тални".

Зеленые глаза Норий подернулись дымкой тревоги.

- Так не может долго продолжаться. Тебе следует соединиться с Ритой.

Тагл покачал головой:

- Нет, я не могу. Мое место - здесь. Моя задача - контролировать миссию. Но
я думаю, что проблема со сном будет решена, когда Рита узнает, что ты и
техник летите на Луну. Сновидения перестанут мучить меня, когда я
удовлетворю желания Риты. Если нет, то теперь, когда мне известно, что наша
связь - причина моего беспокойства, я смогу справиться с ее влиянием. К
тому же, когда ты докажешь, что зиготы - не более чем замороженная мертвая
протоплазма, гормональное состояние ее организма придет в норму и я буду
свободен от нее.

"По крайней мере от ее физического влияния", - подумал Тагл с горечью.

Дергая с задумчивым видом себя за волосы, Норий некоторое время
разглядывала потолок, затем посмотрела на Тагла.

- А что, если зиготы - живы? Что, если они жизнеспособны?

- Вот поэтому я и пришел к тебе. Я не мог оправдать отправку врача и теха
на станцию без достаточной на то причины... логической причины. Состою я в
связи или нет, я несу ответственность прежде всего за успех миссии и за
корабль колонизаторов.

Уши Норий нетерпеливо задергались.

- Допустим, что зиготы - потенциально живы, что они - жизнеспособны. Если
люди умели замораживать и хранить живые клетки, то мы можем позаимствовать
у них их опыт.

- Зачем?

Тагл смотрел мимо нее, поглощенн