ать  ребенку  какую-нибудь  одну
черту ведьм, и не дать всех остальных, - пояснил Сэм. - Частичный атавизм,
когда человек унаследовал от ведьм, скажем, одну шестнадцатую часть генов,
дает ему, например, экстрасенсорные  способности,  телепатию.  Это  обычно
нервные, напряженные, несчастные люди - из-за  подсознательного  конфликта
их   противоборствующих   наследственных   устремлений.   Они   становятся
религиозными  фанатиками,  спиритуалистами,  медиумами  всех  мастей,  Это
больные,  страдающие  раздвоением  личности,  патологические  преступники.
Приятным  исключением  может  стать  гений  -  гибриды  всегда  отличаются
повышенной жизненной силой.
     Бэрби слушал Сэма, словно во сне.
     - Те, в ком кровь ведьм сильнее, обычно лучше понимают свой необычный
дар... и обычно стараются его скрыть.  В  средние  века,  пока  инквизиция
владела древним искусством распознавать ведьм,  их  ловили  и  сжигали  на
кострах. Теперь им живется значительно  легче.  Они  могут  почти  открыто
пользоваться своими способностями, как-то организовываться  и  планировать
возврат к былому могуществу. Они, судя по  всему,  немало  сил  потратили,
взращивая современный научный скептицизм ко  всему  сверхъестественному  -
еще одно, как говаривал доктор Мондрик, чисто  пропагандистское  словечко.
На самом дела оно означает - сверхчеловеческое.
     А Бэрби все сидел и думал об Април Белл и ее странном признании. Она,
видимо, и в самом деле ведьма... и он попал под власть ее чар.
     - В каждом  поколении  рождается  несколько  человек,  унаследовавших
примерно около четверти генов lycanthropus. Эти люди, на четверть  ведьмы,
часто не  понимают,  что  они  из  себя  представляют.  У  них  повышенная
восприимчивость, порой  они  неосознанно  используют  свои  нечеловеческие
силы. В основе всей их жизни лежит конфликт двух родов. Зло  перемешано  с
добром... их запутанные жизни порой выливаются в странные русла.
     И тут Бэрби начал понимать  правду.  И  что-то  более  холодное,  чем
мокрый, пахнущий грозой ветер, леденящим дыханием коснулось его сердца.
     - Доктор Мондрик  потратил  очень  много  времени  в  поисках  теста,
определяющего наличие генов lycanthropus, - рассказывал Сэм. -  Результаты
были  не  слишком  обнадеживающие.  Некоторые  физические  характеристики,
такие, как характерные группы крови или форму черепа, распознать оказалось
совсем не трудно, но, к сожалению, выяснилось, что они не очень связаны  с
бесконечно  более  опасными  наследственными  характеристиками   сознания.
Некоторые из разработанных доктором Мондриком анализов  позволяли  сделать
грубую оценку, но определить наверняка... Увы, этого  добиться  так  и  не
удалось.
     Бэрби так и задохнулся.
     - И поэтому... - начал он, но договорить не смог.
     Сэм мрачно кивнул.
     - Пусть тебя это не беспокоит, Вилли, - тихо сказал  он.  -  Судя  по
анализам, ты действительно унаследовал  от  lycanthropus  довольно  много.
Потому-то доктор Мондрик и не взял тебя в Фонд... Он не мог рисковать.  Но
не забудь, это только оценка, а не окончательный результат.  Ведь  многие,
из тех, в ком течет кровь ведьм, оказываются вполне достойными гражданами.
Да что там говорить, Мондрик как-то сказал мне,  что,  судя  по  анализам,
даже у Ровены, и то много ведьминых генов.
     - У Ровены? - этом откликнулся Бэрби.
     Потом он медленно, понимающе кивнул. Это кровь ведьм в  жилах  слепой
женщины, ее нечеловеческие способности сделали Ровену  такой  опасной  для
других ведьм. Это черное наследие отправило ее в Гленхавен, а оттуда -  на
смерть. Но Бэрби не хотелось сейчас говорить о Ровене.
     - А чистокровные ведьмы, - неуверенно прошептал он. - Кто они?
     - Чистокровных ведьм существовать не должно, - ответил Сэм. -  Ты  же
сам понимаешь, как  ничтожна  вероятность  полного  совпадения  сотен  пар
рецессивных генов. Даже гибрид, имеющий три четверти ведьминой крови  -  и
то может возникнуть только раз в столетие. Впрочем, они наверняка  слишком
умны, чтобы выдать себя... особенно в такой стране, как Америка, где  люди
только на  словах  находятся  у  руля  власти,  а  настоящими  правителями
являются газетные синдикаты, фондовые компании и банки.
     - Чистокровных ведьм быть не должно,  но...  по-моему  один  все-таки
существует. - Красные от  бессонницы  глаза  Сэма  пристально  глядели  на
Бэрби. - Доктор Мондрик обнаружил  доказательства,  что  уже  в  наши  дни
родился тайный предводитель всех ведьм. Родился, унаследовав полный  набор
всех зловещих сил, которыми  должен  обладать  чистокровный  lycanthropus.
Таинственный дьявол, скрывающийся среди людей, стремящийся возродить былую
власть и могущество своего черного рода!
     Под пристальным взглядом Сэма Бэрби даже заерзал на жестком  холодном
камне.
     - Дитя  Ночи,  -  прошептал  он.  -  Я  запомнил  эти  слова  доктора
Мондрика... Но как же ведьмы могут возродиться? Ведь гены-то  рецессивные!
Вероятность атавизма крайне мала!
     - Это, - хмуро сказал Сэм, -  еще  одно  тревожное  открытие  доктора
Мондрика. Одно из тех, о котором он хотел объявить в тот вечер, когда  его
убили. Уже очень давно те, в ком было особо  много  черной  крови,  начали
объединяться в тайные кланы. Производя потомство друг от друга, они сумели
резко изменить вероятность в свою пользу.
     Бэрби понимающе кивнул. Мысленный контроль  над  вероятностью  вполне
мог сыграть тут свою  зловещую  роль.  Манипуляции  с  генами  так,  чтобы
гарантировать рождение чистокровки... Черного Мессии... но сказать об этом
Сэму Бэрби не решался.
     - Осуществлять этот план ведьмы начали много поколений тому назад,  -
продолжал между тем Квейн. -  Несколько  тайных  сект  выродившихся  ведьм
издревле хранили память об утерянном господстве над миром...  Им  хотелось
повернуть время вспять. С помощью своих черных  сил  они  наверняка  легко
могли делать то, что не получалось у доктора  Мондрика  -  обнаруживать  в
ничего  не  подозревающих  "людях"  примесь  своей  черной  крови.  Находя
носителей  и  используя  современные   методы   генетической   селекции...
наверняка с некоторыми своими усовершенствованиями... им  удалось  отсеять
доминантные  гены  Homo  Sapience.  И  таким   образом   породить   своего
долгожданного могучего предводителя, это исчадье  ада,  страшного  Мессию,
которого они прозвали Дитя Ночи.
     Дитя Ночи... - эти  странные  слова  болезненным  эхом  отдавались  в
голове Бэрби. Глаза Сэма, казалось, пронизывали его насквозь.  Он  дрожал,
сидя на своем камне, его полный страха  взгляд  все  время  возвращался  к
зеленому ящику в углу пещеры.
     - Можно... можно мне посмотреть, что там внутри?
     Сэм снова поднял револьвер.
     - Нет, Бэрби, - его взор был холоден, как лед.  Голос  -  тверд,  как
сталь. - Может, ты и вне подозрений. Но я не могу  рисковать.  Я  не  имею
права доверять тебе, так же, как не мог доктор  Мондрик  после  того,  как
увидел результаты анализов. То, что я тебе рассказал, не  может  причинить
вреда... Я не сказал ничего такого, чего бы предводители  ведьм  не  знали
лучше меня. Но в ящик тебе заглядывать нельзя.
     - Извини, Вилли, - добавил он чуть погодя, видя,  как  обидели  Бэрби
его слова. - Я  могу  перечислить  кое-что  из  того,  что  в  нем  лежит.
Серебряное оружие, которое древние люди использовали в войне против ведьм.
- Обожженные, расколотые кости людей, погибших в бою. Еще там есть  полный
скелет Homo Lycanthropus, найденный  нами  в  одном  из  могильников...  и
оружие, оставленное там, чтобы он никуда не делся.
     - Это оружие, - с мрачной решимостью объявил  Квейн,  -  уже  однажды
победило ведьм. И победит еще раз... когда люди научатся им  пользоваться.
Больше мне нечего тебе сказать, Вилли.
     - Кто... - еле слышно выдавил Бэрби. - Кто этот Дитя Ночи?
     - Может быть, это ты, - ответил Сэм. - То есть я хочу сказать, что им
может оказаться  практически  кто  угодно.  Мы  знаем  внешние  физические
признаки Homo Lycanthropus... тонкие кости, удлиненный череп, своеобразные
зубы,  некоторые  особенности  волосяного  покрова...  Но   физические   и
умственные свойства в  наследственности  связаны  не  слишком  сильно.  Во
всяком случае, к такому выводу пришел  доктор  Мондрик.  Да  и  Дитя  Ночи
вполне может оказаться не абсолютно чистокровной ведьмой.
     Неприкрытый ужас отразился на изможденном лице Сэма.
     - Вот потому-то, Бэрби, я и забрался сюда, вместо того, чтобы открыто
выступить в суде. Я никому не могу доверять. Я  теперь  просто  не  выношу
людей. В основном, они большей частью все-таки люди, но у меня нет способа
распознать маскирующихся  под  них  монстров.  Я  не  мог  быть  до  конца
уверенным, что Ник или Рекс не являются шпионами ведьм.  Страшно  сказать,
но у меня закрадывались сомнения даже насчет Норы...
     Бэрби отчаянно старался не дрожать. Ему хотелось спросить у Сэма, как
рыжеволосая ведьма может околдовать обычного  человека,  и  что  ему  надо
сделать, чтобы вырваться из ее лап?  Может  ли  ему  помочь  серебро?  Или
собака? Или то, другое оружие в зеленом ящике? Он облизнул губы и  помотал
головой... Сэм Квейн наверняка убьет его, услышав подобные вопросы.
     - Ты позволишь мне тебе помочь? - хрипло спросил он. - Я хочу...  Мне
это нужно... чтобы спасти мой собственный рассудок... после всего, что  ты
мне рассказал!.. Скажи, а не можем мы  как-нибудь  опознать  Дитя  Ночи  и
разоблачить ведьм?
     - Мондрик как раз и хотел так сделать,  -  печально  покачал  головой
Сэм. - Может, эта идея и сработала бы четыреста лет тому назад,  до  того,
как ведьмы дискредитировали своих последних противников  в  инквизиции.  А
сегодня ведьмы в университетских лабораториях  совершенно  точно  докажут,
что никаких ведьм не существует.  Ведьмы,  издающие  газеты,  выставят  на
посмешище каждого, кто скажет, что это не так. А  ведьмы  в  правительстве
быстренько уберут строптивых с дороги.
     Бэрби с тревогой глядел на сгущающиеся  сумерки.  Скоро  смертоносное
солнце спрячется за горизонтом,  и  свободное  сознание  сможет  выйти  на
охоту. Он знал, что его опять будет звать Април Белл... Знал,  что  теперь
настал черед Сэма Квейна. Надо было торопиться...
     - Сэм! - дрожащим от волнения голосом воскликнул  он.  -  Что  же  мы
можем сделать?
     Словно бы  невзначай,  Сэм  поднял  пистолет.  На  его  лице  застыло
задумчивое выражение. Глубоко запавшие глаза испытующе глядели  на  Бэрби.
Наконец он кивнул.
     - Я не могу забыть результаты анализов, - глухо сказал он. -  Мне  не
нравится, как ты выглядишь, Бэрби... не нравится, что  ты  пришел  сюда...
Извини, если тебе неприятно это слышать... но я должен обороняться. И  тем
не менее, мне нужна помощь... очень нужна...  Поэтому  я  дам  тебе  шанс.
Только один шанс.
     - Спасибо, Сэм! - воскликнул Бэрби. - Ты только скажи, что  я  должен
делать?
     - Прежде всего, я должен сказать тебе одну вещь,  -  начал  Квейн.  -
Если мне покажется, что ты хочешь меня предать, мне придется  тебя  убить.
Это понятно?
     - Я... Я понимаю, - кивнул Бэрби, судорожно сглотнув. - Но ты  же  не
думаешь... что я гибрид?
     Сэм усмехнулся.
     - Скорее всего, так оно и есть. Хотя в большинстве людей человеческие
гены и преобладают, почти сто к одному, практически каждый человек несет в
себе небольшую примесь  рода  lycanthropus...  достаточно,  чтобы  создать
подсознательный конфликт между  нормальными  человеческими  инстинктами  и
чужеродным наследством. Это нечто, до  сих  пор  не  понятое  психиатрами,
несмотря на огромное количество теорий психопатологии.
     Бэрби снова обрел способность дышать.
     - Проведенные Мондриком анализы свидетельствовали, что у тебя  больше
ведьминых генов, чем у большинства людей, - сказал Сэм. - Я  ясно  вижу  в
тебе следы конфликта... но не верю, что человеческое в тебе уже  потерпело
поражение.
     - Спасибо, Сэм! - горячая благодарность  теплой  волной  поднялась  в
сердце Бэрби. - Я готов сделать все, что угодно!
     Сэм Квейн  глубоко  задумался.  Шум  дождя  понемногу  стихал.  Гулко
отдаваясь в полутемной пещере, капала вода со свода. Бэрби терпеливо ждал.
Безжалостные слова Сэма наконец-то объяснили таинственный ужас  его  снов.
Теперь Бэрби понимал, какое страшное сражение идет в его душе -  настоящая
война человека с безжалостным  доисторическим  чудовищем.  Человек  должен
победить! Бэрби крепко сжал кулаки. Должен!
     - У доктора Мондрика был план, - тихо сказал Сэм. - Он хотел  застать
ведьм врасплох... на весь мир объявить об их  существовании,  раскрыть  их
коварные планы. Он хотел поднять все  народы  и  их  правительства.  Хотел
создать нечто вроде инквизиции, только на строго научной  основе.  Так  он
надеялся остановить Дитя Ночи. Но  ведьмы  убили  Мондрика...  и  Ника,  и
Рекса... и теперь мне придется избрать другой путь.
     Он потер небритый подбородок и снова пристально поглядел на Бэрби.
     - Мы не смогли поднять человечество, и  теперь  нам  придется  начать
нечто вроде партизанской войны. Я хочу собрать небольшую  группу  людей...
Главное, чтобы они не принадлежали к черному клану Черного Мессии. Ведьмы,
узнавшие о нашем существовании, должны будут умереть.
     Бэрби молча кивнул.
     - Я хочу, чтобы ты вернулся в Кларендон. Я хочу, чтобы ты связался  с
теми, кого мы изберем  для  нашей  тайной  армии...  Мне  самому  придется
остаться здесь... - Он покосился на драгоценный ящик.
     - Кто... - прошептал Бэрби.
     - Мы должны быть крайне осторожны в выборе... должны  отбирать  наших
людей  так  же  тщательно,   как   Дитя   Ночи   набирает   своих   черных
последователей. Они должны иметь деньги, или вес в политике,  или  научный
опыт. Мы не можем брать слабаков... Предстоящая  нам  работенка  под  силу
далеко не всем. - Его глаза яростно сверкнули. - И Боже упаси, если кто-то
из них вдруг окажется ведьмой.
     - У  тебя  уже  есть  кто-нибудь  на  примете?  -  стараясь  говорить
спокойно,  спросил  Бэрби.  -  Как  насчет  доктора  Глена?  Он  ученый...
догматический материалист. У него есть и деньги, и репутация.
     - Именно такой тип, какому мы не можем  доверять,  -  упрямо  покачал
головой  Сэм.  -  Глен  из  тех,  кто  смеется  уже   над   одним   только
предположением о существовании ведьм... возможно, как раз потому, что  сам
он Homo Lycanthropus. Нет-нет. Уважаемый доктор Глен, скорее всего, просто
засадит тебя в палату для буйных, рядом с бедной миссис Мондрик.
     Бэрби вздрогнул. Хорошо еще, что Сэм не слышал о гибели Ровены.
     - Мы должны выбрать совсем другой тип, - продолжал Сэм. - И первым  в
моем списке стоит человек, на которого ты работаешь.
     - Престон Трой? - удивленно воскликнул Бэрби. - У него  действительно
миллионы, - согласился он, - и приличное влияние в политике. Но он  далеко
не святой. Грязные делишки, которые проворачивает Валравен - это  его  рук
дело. Он же и кладет в карман большую часть выручки. Его жена  уже  больше
десяти лет не пускает его к себе в спальню. Да  он  содержит  чуть  ли  не
половину хорошеньких женщин Кларендона...
     - Включая и одну,  тебе  не  совсем  безразличную?  -  на  лице  Сэма
появилась легкая улыбка.
     - Это неважно, -  продолжил  он.  -  Доктор  Мондрик  говаривал,  что
большинство святых хотя бы на одну восьмую, да ведьмы. Он  утверждал,  что
их святость - своего рода обратная реакция на  примесь  зла  в  их  крови.
Почему бы тебе не поговорить с Троем прямо сегодня ночью?
     Бэрби  хотел  было  отказаться.  Полиция,  от  которой  ему   удалось
ускользнуть, наверняка ищет его по  всему  городу.  Престон  Трой,  скорее
всего, постарается задержать его, передать в руки правосудия... и получить
для "Стар" сенсационный эксклюзивный материал. Бэрби так  и  видел  черные
заголовки "СТАР" ЛОВИТ СУМАСШЕДШЕГО УБИЙЦУ!"
     - Что-то не так? - поднял брови Сэм.
     -  Все  в  порядке,  -  поспешно  ответил  Бэрби.  Было  уже   поздно
признаваться, что его самого ищет полиция по делу о наезде и смерти миссис
Мондрик. Он должен вернуться в Кларендон. Нора, с надеждой  думал  он,  не
расскажет полиции о том, что он взял машину Фонда. Он должен добраться  до
Престона Троя. Может быть, ему даже удастся... маловероятно, но  все-таки,
возможно, ему удастся убедить этого финансового магната  помочь  Квейну  в
его странной борьбе. Бэрби попытался скрыть  свой  страх  за  улыбкой.  Он
протянул Сэму руку.
     - Мы вдвоем, - прошептал он, - против Черного Мессии.
     - Мы найдем и других, - устало выпрямился Сэм. - Должны найти... Ведь
сам ад, все легенды о людях, пытаемых и мучаемых демонами - не  что  иное,
как расовая память о веках правления Homo Lycanthropus. - Сэм посмотрел на
протянутую руку Бэрби и указал пистолетом на выход. -  Извини,  Вилли,  но
сперва ты должен доказать, кто ты есть на самом деле. Пожалуй,  тебе  пора
ехать...



                           19. НА ХОЛМЕ САРДИС

     Бэрби оставил Сэма Квейна  в  пещере,  устало  сидящим  возле  своего
драгоценного, привезенного из Азии, ящика - какой  измученный,  ослабевший
герой, спасающий человечество от безжалостных охотников-людоедов!
     Дождь  сменился  изморосью,  но  по  камину  с  вырубленными  в   нем
ступеньками все еще потоком неслась грязная желтая вода.  Цепляясь  руками
за стены, Бэрби спустился вниз. Он промок насквозь и дрожал от  холода,  и
тем не менее, на душе у него стало значительно  светлее.  Бэрби  испытывал
облегчение, покинув общество Сэма Квейна  и  зловещего  оружия  в  зеленом
ящике.
     Было уже почти совсем темно, когда, хлюпая по глубоким, холодным, как
лед, лужам, он добрался до  своего  автомобиля.  Но  машина  завелась  без
малейшего труда, а дорога  оказалась  лучше,  чем  Бэрби  смел  надеяться.
Перебираясь через брод на Медвежьем ручье, Бэрби слышал, как ревет вода  в
верховьях. Но здесь пока еще  проехать  было  можно,  и  машина,  разрезая
бурлящий поток, сумела-таки выбраться на другой берег.
     Подъезжая к шоссе, Бэрби включил фары. Стало совсем темно, но никто и
ничто не нарушало ночной тишины. Белая  волчица  не  выскочила  на  дорогу
перед его машиной, не взвыла у него за спиной полицейская сирена. Было уже
около восьми, когда Бэрби припарковался возле  усадьбы  Престона  Троя  на
Троян Хиллз.
     Бэрби немного представлял себе планировку дома  -  он  несколько  раз
бывал здесь, освещая разные политические  собрания.  Стараясь  не  шуметь,
Бэрби прошел через боковую калитку. В столовой,  к  его  облегчению,  было
темно. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Бэрби  негромко  постучал  в
дверь рабочего кабинета Троя. Хриплый голос магната спросил,  кто  это,  и
какого черта его беспокоят в такое время.
     - Шеф, это я, Бэрби! Мне надо с  вами  поговорить!  Я  не  виноват  в
смерти миссис Мондрик!
     - Не виноват? - переспросил Престон Трой, открывая дверь. Похоже,  он
совсем не верил Бэрби. - Ну, проходи...
     Кабинет Троя был огромен. Его украшали  охотничьи  трофеи  и  картины
длинноногих обнаженных красавиц. Вдоль одной из стен протянулся  роскошный
бар. Пахло дорогими сигарами, кожей кресел и деньгами.
     Но первое, что бросилось Бэрби в глаза -  это  белая  меховая  шубка,
небрежно брошенная на спинку одного из кресел. Его внимание привлек  ясный
зеленый блеск - малахитовый глаз маленького агатового волка, приколотого к
белоснежному меху. Шубка принадлежала Април Белл. Руки  Бэрби  сами  собой
сжались в кулаки. Он едва мог дышать...
     - Ну, Вилли? - Без пиджака, со свежей сигарой в зубах,  Престон  Трой
стоял возле большого письменного стола, заваленного бумагами, пепельницами
и пустыми стаканами. Он выжидающе глядел на Бэрби. - Значит, ты не  убивал
миссис Мондрик?
     - Нет, шеф, не убивал, - Бэрби заставил себя  не  смотреть  на  шубку
Април. - Они пытаются меня подставить, как подставили Сэма Квейна!
     - Они? - приподнял густые рыж