раздельно, что сделали  с  солдатами  -
фон Акстхельм не знал. Один раз в коридоре видел доктора Корнелиуса - старый
брюзга выглядел таким же ехидным и злобным.
   - Посудите сами, получается очень странно, - продолжал полковник,  щелкая
большой бензиновой зажигалкой и поднося пламя к сигаре фон Акстхельма. -  Вы
едете за тридевять земель в не самых лучших условиях - а попросту говоря, во
время активных  боевых  действий,  -  чтобы  копать  древние  захоронения  в
Эль-Джауфе, которые там то ли есть, то ли могут быть,  по  теории  господина
Корнелиуса.
   - Моя задача - охрана профессора.  Я  не  знаю,  что  может  быть  в  тех
захоронениях и есть ли они. Я получил приказ, полковник.
   - Уважаемый доктор прочел мне  целую  лекцию,  капитан,  -  казалось,  не
услышав  фон  Акстхельма,  говорил  полковник.  -  Я  пригласил  двух  наших
археологов из Гизы, они долго и  увлеченно  спорили  и,  казалось,  остались
довольны друг другом. Это очень интересно, скажу вам  -  династии  фараонов,
гробницы, грабители могил,  проклятия  мумий...  Я  знал  лорда  Карнарвона,
погибшего в свое время от этого проклятия. Но я понял  лишь  одно  -  доктор
Корне-лиус не знает ровным счетом ничего. Ему неожиданно предложили съездить
в Эль-Джауф, куда он даже не надеялся попасть  в  ближайшие  десять  лет,  и
проверить некоторые свои гипотезы. И даже дали  целый  отряд  с  техникой  и
оружием. Зачем? Или вашему рейху некуда девать два десятка отборных солдат?
   - Цель экспедиции была мне неизвестна. Я - военный  человек,  я  исполнял
полученный приказ.
   - Хорошо. Кто вам дал этот приказ?
   - Я уже сказал вам - генерал Байерлейн в Триполи.
   - А Штудент?
   - Со Штудентом все было согласовано. После согласования нас перебросили в
Триполи, а там мы получили четкий приказ. Я не знаю, почему  послали  именно
парашютистов.
   - Значит, Байерлейн... В Триполи, - задумчиво  пробормотал  полковник.  -
Капитан,  вы  разумный  человек.  Вы  прекрасно  понимаете,  что  из   вашей
экспедиции мы просто обязаны что-то извлечь. Что я доложу в Лондон? Что взял
в  плен  мирную  археологическую  экспедицию,  вооруженную  и  переодетую  в
британскую полевую форму? Тут не может не быть изюминки, капитан. И вы,  как
старший, что-то должны знать. У нас найдутся методы, но я бы не хотел...
   - Я получил приказ, и я его выполнял,  -  оборвал  Макгрудера  капитан  и
загасил сигару в пепельнице. - И еще...
   - Что?
   - У вас омерзительные сигары, полковник. Но все равно благодарю.  Я  могу
взять окурок с собой?
   -  Ради  бога.  И  подумайте  над  моими  словами,  капитан.   Хорошенько
подумайте.
   Когда фон Акстхельма увели, полковник Макгрудер, морщась, потер бок  -  с
самого утра его мучил желчный пузырь  -  и  полез  в  шкафчик  за  маленькой
бутылочкой виски. Что бы там ни говорили врачи, а лучшего лекарства  Господь
пока не выдумал.
   Сделав глоточек и с наслаждением подождав, пока огненный комок прокатится
по пищеводу и упадет в пустой желудок (кстати, надо бы и поесть,  все  же  к
полудню дело), Макгрудер принялся со вздохами ворошить скопившиеся на  столе
бумаги.  Это  уму  непостижимо,  сколько  ненужной   макулатуры   приходится
исписывать, пусть ты даже офицер в высшей степени  секретной  службы.  Хотя,
наверное, именно из-за этого прибавляется еще процентов двадцать писанины...
   Полковник действительно пребывал в растерянности. Многодневные допросы не
давали никакой информации. Профессор не видел  в  экспедиции  ровным  счетом
никакой секретности и охотно болтал на археологические темы. Двое  уцелевших
офицеров то ли в самом деле выполняли исключительно охранные функции, то  ли
скрывали истинную  цель  отряда.  О  солдатах  не  приходилось  и  говорить.
Возможно, лучом света мог бы стать Ворон - подполковник  Альтобелли,  но  он
предпочел вернуться обратно.  Наверное,  в  уверенности,  что  его  познания
окажутся ненужными. Да оно так и есть - проводника и специалиста по пустыне,
его никто не вводил в курс дела.
   Что ж, капитан фон Акстхельм  попал  в  переплет.  Полковник  сделал  еще
глоток и покачал головой.
   Жаль бравого парашютиста, а ничего не поделаешь. Даже если он  ничего  не
знает, из него будут тянуть показания, и это бывает  очень  больно.  Наверху
хотят знать, что  за  экспедиция,  зачем  экспедиция,  ведь  археологических
экспедиций "просто так" в военное время не бывает.
   В дверь скромно постучали, и вошел капитан Пэкстон,  очкастый  трудяга  с
зализанными на плешь светлыми волосами. Такие  обычно  не  теряют  время  на
выпивку и развлечения, предпочитая написать очередную служебную записку,  но
Пэкстон как раз являлся исключением. Макгрудер без лишних слов протянул  ему
бутылочку, и Пэкстон с готовностью к ней приложийся.
   - Мэн, - сказал он, возвращая напиток.
   - Не угадал, Эрни, - улыбнулся полковник - Глазго.
   - Не важно, все равно продирает до костей.. - Пэкстон опустился на  стул,
где еще несколько минут назад сидел немецкий капитан, и сообщил:
   - Есть интересный документ, сэр.
   - Ну-ну...
   Пэкстон раскрыл папку со шнурочками и положил на стол  перед  полковником
написанное от руки донесение Взглянув на дату, Макгрудер крякнул.
   - И где это валялось до сих пор?
   - Никто не придал значения, сэр. Я нашел совершенно случайно.
   Писал некий лейтенант Стюарт  Б.  Боддхэм,  командир  самолета-разведчика
"уэллсли". Боддхэм сообщал, что экипажем в составе его,  а  также  сержантов
Миллза и Хардисти в ходе планового разведывательного  вылета  был  обнаружен
покидающий Эш-Шувейреф небольшой итальянский отряд в составе трех грузовиков
"фиат"  и   легкового   автомобиля,   направляющийся   предположительно   на
юго-восток. Возвращаясь, самолет  был  обстрелян  итальянским  истребителем,
получил незначительные повреждения  и  вернулся  на  базу...  так,  это  уже
неинтересно.
   - Что думаете, Пэкстон? - официальным тоном спросил полковник.
   - Думаю, что не каждый день итальянцы засылают свои отряды на юг пустыни.
У них сейчас иные проблемы, сэр.
   - Верно, верно... Три грузовика и легковушка. Итальянцы... -  пробормотал
Маюрудер. - Сплошное веселье, не так ли? М-да... Лучше бы я сидел в Лондоне.
   - Очень похоже на наших приятелей, направлявшихся на раскопки.
   - Очень похоже, согласен. Что мы можем проверить?
   - Запросить резидентуру в Триполи, не более того, сэр.
   - Ну так запросите. - Полковник с решительным видом спрятал  бутылочку  в
шкаф. - Возможно,  что-то  всплывет.  А  этого  немецкого  капитана...  Пока
оставим здесь. Поработаем сами.
   - Да, сэр, - сказал  Пэкстон,  аккуратно  завязал  шнурочки  на  папке  и
удалился.

   65

   В убытке остались те, которые считали
   ложью встречу с Аллахом...
   Коран. Скот. 31 (31)

   Замке долго ползал по крыше  и  капоту  грузовика,  рассматривая  лобовое
стекло.  Нашел  несколько  царапин,  каверну   с   воздушным   пузырьком   и
маркировочный номер, выгравированный в правом  верхнем  углу.  Ничего  более
подозрительного  обнаружить  не  удалось.  Стекло  как  стекло,   иссеченное
песчинками. Но через него никакого черного камня видно не было. Совершенно.
   - Я не понимаю, - твердил Замке и  снова,  с  упорством  фанатика  лез  с
капота на крышу, потом в кабину, потом снова на капот.  -  Не  понимаю!  Это
удивительный феномен, совершенно удивительный... Вы понимаете?
   Фрисснер и Ягер стояли перед машиной и рассматривали скалу. Ягер никак не
мог отделаться от поганого ощущения, что за ним кто-то наблюдает.  Он  часто
оборачивался, осматривал скальную гряду, песок и  все  время  возвращался  к
скале. По спине ползали мурашки, тело била мелкая дрожь.
   Людвиг беспокойно выдохнул.
   - Что вы дергаетесь? - вполголоса спросил Фрисснер.
   - Не знаю, - резко ответил Ягер. - Не знаю. Мне тут сильно не нравится.
   - О, - Фрисснер удивленно поднял брови. - Мне тут давно не нравится...
   - Нет, не то, что в пустыне, это...  Это  другое.  Вот  именно  тут...  -
Людвиг дернул плечами, казалось, что под лопатками ползают мураши.
   - Успокоитесь, мы уже много видели. По крайней мере, достаточно, чтобы не
впадать в истерику от какого-то оптического феномена.
   - При чем тут... Неужели вы не чувствуете?
   - Чего?
   - За нами кто-то наблюдает.
   Фрисснер посмотрел на Ягера  более  внимательно.  Того  дергало,  лицевые
мускулы выполняли какой-то замысловатый танец. Людвиг щурился,  оскаливался,
дергал щекой, глаза его бегали.  Ко  всему  этому  добавлялись  рефлекторные
почесывания и прочие телодвижения.
   - Постарайтесь успокоиться. За нами  действительно  наблюдают.  Например,
наши солдаты. Им совершенно необязательно видеть вас в таком состоянии...  В
аптечке, в грузовике под сиденьем, есть таблетки. Примите сразу две.
   Ягер  дернул  щекой,  но  полез-таки  в  кабину,   оттолкнув   совершенно
ошалевшего профессора.
   - Я не понимаю... - бормотал Замке. - Вы только послушайте...  Такого  не
может быть по законам физики.
   - Забавно, а эта тварь с двумя членами может быть по  законам  физики?  -
спросил Ксавьер Лангер, следивший за действиями профессора.
   - Тварь... - Замке  потер  переносицу.  -  Тварь,  пожалуй,  может  быть.
Все-таки существование таких живых организмов... возможно.
   - Здорово, а два члена  ему  зачем,  по-вашему?  -  Лангер  привалился  к
бензобаку и крутил в руках нож. У Фрисснера создалось ощущение, что  Ксавьер
пьян, хотя все запасы спирта если и были, то находились у Ягера.
   - Ну, - профессор находился в таком  возбуждении,  что  даже  не  заметил
издевательского тона. - Вероятно...  Если  следовать  логике,  где-то  есть,
может быть, две самки. Или...
   - Бред какой, - сказал Ксавьер.
   - Займитесь людьми, Лангер, - сказал  Фрисснер,  отметив  про  себя,  что
распоряжение его было воспринято  довольно  равнодушно.  -  Пусть  поедят  и
выпьют по три глотка воды. Не больше. Нам нужно экономить воду.
   Ксавьер, не сказав ни слова,  развернулся  и  ушел.  К  Артуру  подскочил
Замке.
   - Вот вы скажите мне, скажите, как может быть такое?!
   - Я не ученый, профессор. Я солдат.
   - Да, я понимаю, но все-таки... -  снова  заговорил  Юлиус,  но  Фрисснер
прервал его жестом.
   - Поэтому у меня нет ответов на такие вопросы. Поймите,  профессор,  меня
сейчас больше заботит другое... Вы, как человек ученый, можете  мне  в  этом
помочь.
   Методика сработала, и Замке мигом переключился:
   - Да? Что случилось?
   Фрисснер взял его под локоть и повел вдоль грузовика
   - Понимаете ли, профессор, мы достигли предпоследней приметы.  Теперь  на
пути к Зеркалу есть только одна преграда. Я бы хотел знать,  что  мы  должны
делать дальше. Понимаете? Дальше...
   - Ага... - Замке покачал головой. - Понимаю... Понимаю.. Я  сейчас  скажу
вам. Одну минутку.
   И он рванул в сторону своих вещей.
   "Господи, два сумасшедших - это слишком, - с тоской подумал  Фрисснер.  -
Один безумен и считает, что  за  ним  наблюдают,  другой  сходит  с  ума  от
какой-то загадки и забывает про все. К тому же Лангер становится  откровенно
ненадежен...  Операция  находится  в   критической   фазе.   Что-то   должно
случиться..."
   Когда он проходил мимо кабины, внутри завозились и на свет выбрался Ягер.
Сел на ступеньку, мотнул головой.
   - Знаете, Артур, мне стало легче. Вообще в кабине легче.  Не  видно  этой
чертовой каменной бабы. - Ягер мотнул головой в сторону скалы.  -  Меня  вот
интересует,  что  бы  произошло,  если  бы  мы,  то  есть  если  бы  вы   не
остановились. С одной стороны, эта штука  есть,  с  другой...  вы-то  ее  не
видели.
   - Это из-за стекла, - спокойно ответил Фрисснер.
   - Ну да, из-за стекла. Но не так важно, из-за чего. Важно,  что  для  вас
этого предмета не существовало. Он существовал только для нашего сознания...
   - Вы скатываетесь на метафизику, Людвиг. Боюсь, что это вам не идет.
   - Разве?
   - Именно. И к тому же... Спирт едва ли сможет заменить вам воду  -  Артур
сразу заметил, что от Ягера сильно шибает спиртным.
   - О, не беспокойтесь. Когда придет срок, я буду в отличном состоянии!
   - Кстати, это вы напоили Лангера?
   - Я? - Ягер подумал. - Нет. Лангера не я. Значит, у  него  свой  запас...
Это надо учесть...
   "Свинья", - зло подумал Фрисснер и резко зашагал  к  профессору,  который
склонился над дневниками, пытаясь что-то разобрать Ягер выбрался из кабины и
увязался следом.
   - Итак? Что говорит нам наука?! - бодро  вскричал  Людвиг.  -  А!  Наука!
Встать!
   - Прекратите! - прикрикнул на него Фрисснер. - Черт возьми, неужели вы не
можете вести себя не как свинья?!
   - А, - Ягер махнул на него рукой. - Вы не понимаете шуток...
   Фрисснер промолчал.
   - Знаете, тут сильно испорчено водой. Рукопись сильно  пострадала,  я  не
знаю из-за чего, но пострадала... Отец пишет что-то про ворота.
   - Ворота?
   - Да, он пишет про ворота, которыми является скала.  Я  плохо  понимаю...
Как-то это связано с тенью. Почерк и без того неразборчивый, так еще чернила
размылись.
   - А последняя примета?
   - Она как раз находится за этими воротами, вот в чем загвоздка.  Отец  не
пишет вообще ничего про это. Только время, пять часов пополудни. Ровно.
   - Означает ли  это,  что  мы  должны  пройти  эти  ворота  в  пять  часов
пополудни?
   - Скорее всего, дело обстоит именно таким образом.
   - Отлично, и что же такое эти ворота?
   - Я не знаю... - Замке огорченно сел на песок. -  Не  имею  ни  малейшего
понятия.
   - Бредни, это же физика, элементарная физика,  -  при  этих  словах  Ягер
пошатнулся, но устоял. - Послушайте. Мы должны пройти  через  тень  скалы  в
пять часов дня. Или вечера... Всего-то!
   - С каких это пор у вас проснулась способность отгадывать  загадки?  -  с
сомнением спросил Фрисснер.
   - Со школы уважаю это  занятие,  если  вас  интересует.  И  все-таки,  вы
признаете, что я прав?  Мы  пройдем  через  эти  "ворота"  и  увидим  точное
направление на нужный нам ориентир.
   - Не исключено, что именно так и обстоят дела. Будем ждать пяти часов?  -
Замке вопросительно посмотрел на Фрисснера.
   - Зачем? - воскликнул Ягер. - Мы же можем определить это  опытным  путем.
Как я понимаю, это что-то такое же уникальное, как и  этот  чертов  обелиск.
Какой-то проход или вроде того. Просто давайте просчитаем, где будет тень  в
нужный момент... Это просто.
   - Ну вот и займитесь, - сказал Фрисснер.
   Ягер хмыкнул и с видом оскорбленной невинности выхватил у Замке  бумажку,
внимательно посмотрел на часы и отошел  в  сторонку,  что-то  вычерчивая  на
бумаге карандашом.
   - Интересно, как он собирается проделывать  все  необходимые  манипуляции
без компаса? - спросил Замке.
   Ягер словно бы услышал  его.  Вернулся  к  грузовику  и  начал  рыться  в
вещмешках.
   - Где же он?..
   - Возьмите мой, - сказал Юлиус Замке, протягивая Ягеру компас.
   Тот недовольно нахмурился, но прибор взял.
   - Ждем, привал, - устало  сказал  Фрисснер  и  начал  устраиваться  возле
грузовика.
   Тени удлинялись. Черная тень от скалы незаметно ползла по песку.
   Фрисснер незаметно для себя задремал.  По  какой-то  причине  ему  снился
штурмбаннфюрер Ягер, одетый  ангелочком,  в  белых  прозрачных  юбочках,  со
стилизованными крылышками за спиной, но почему-то в  форменной  фуражке  СС.
Ангелочек-Ягер  танцевал,  кружился,  размахивая  маленьким   луком   Амура.
Каким-то уголком сознания Фрисснер знал, что лук Амура-Ягера содержит  более
тридцати зарядов и способен стрелять очередью. "Оружие возмездия! - кричал в
экстазе Ягер, размахивая луком  и  кружась.  -  Оружие  возмездия!  Возлюбим
ближнего до самой его смерти! До самой смерти!"
   Артур понял, что это кошмар.
   - Господин капитан! - из сна его вырвал голос Ксавьера.
   - Да, Лангер. Слушаю вас. - Фрисснер  открыл  глаза.  За  время  его  сна
ничего не изменилось. Ягер - Артур удовлетворенно отметил, что стилизованных
крылышек у него за спиной не обнаружилось, - что-то рисовал на бумаге. Замке
дрых.
   - Мы бы хотели поговорить с вами. Можете пройти со мной?
   - Да, конечно. - Видимо, сон сильно разморил его, потому что Фрисснер  не
уловил подвоха.
   Он встал и протопал вслед за Лангером за  грузовик.  Вся  команда,  кроме
молящегося Фрица Людвига, ждала его там. Собственно,  назвать  это  командой
было трудно. Четыре обшарпанных песками человека.
   - Мы бы хотели поговорить с вами, капитан, - начал Ксавьер.
   - Мы, это кто? - перебил его Артур.
   - Мы это мы, нас  не  так  много.  Фактически  вы  видите  всех.  Бешеный
штурмбаннфюрер не в счет, профессор тоже, а Фриц и без того тронулся, с него
спрос короткий.
   Фрисснер  понял  все  уже  после  того,  как  зашла   речь   о   "бешеном
штурмбаннфюрере". Пистолет был в застегнутой кобуре, автомат и того хуже - в
кабине грузовика. Лангер, Шинкель и Хенне стоят с  оружием  наготове.  Ойнер
стоит чуть дальше и откровенно присматривает за Ягером, который сдуру или  с
перепоя весь ушел в свои идиотские расчеты.
   Теперь имело смысл только одно - тянуть время.
   - Чего-то я не  понимаю.  -  Артур  потер  кончик  носа  и  принял  более
расслабленную позу. - Вы что-то хотите спросить, Ксавьер?
   - Нет, я бы так не сказал, - ответил Лангер,  и  Фрисснер  только  сейчас
понял, что он  не  пьян.  Все  обстояло  гораздо  хуже.  Ксавьер  обкурился.
Какой-то местной дряни, вероятно. Раздобыл где-то  во  время  остановки  или
тащил все это время с собой. Гашиш, конопля или еще какое-нибудь зелье.  Что
бы это ни было, оно окончательно  разъело  мозг  Лангера.  -  Мы  не  желаем
спрашивать. Мы согласны сделать вам предложение.
   Фрисснер удивленно приподнял брови.
   - Да, именно предложение. Вы готовы присоединиться к нам?
   - Зачем?
   - Затем, что мы не желаем тут подыхать. Нам надоело мотаться  по  пескам.
Нам надоело жрать дерьмо. Нам надоело рисковать всем неизвестно из-за  чего.
И к тому же...
   Фрисснер  понял,  что  Лангер  припас  этот  аргумент   напоследок,   как
откровенно убойный.
   - И к тому же у нас кончается  вода.  На  всех  ее  не  хватит.  Кому  вы
откажете   в   последнем    глотке?    Вашему    драгоценному    профессору?
Психу-штурмбаннфюреру? Или себе? Черта с два! Вы в первую  очередь  отнимете
пайку у нас! - Остальные согласно  закивали.  -  Но  мы  согласны  пойти  на
уступки. Мы возьмем вас в команду, не на должности руководителя,  понятно...
Но...
   - А кого  же  вы  назначите  руководить  командой?  -  увидел  свой  шанс
Фрисснер, но Лангер был не так прост.
   - Все честно, капитан. Ребята, - он указал на Гинкеля, Хенне и Оинера,  -
согласились побыть под моим началом. Вы пойдете с нами, но без оружия.  Воду
мы вам гарантируем, равно как и жизнь.
   - Но зачем я вам нужен? - не удержался Артур.
   - Можете считать это жестом доброй воли,  вы  были  не  таким  уж  плохим
командиром.....
   - Да, конечно, если уж вы взялись руководить  командой,  Лангер,  учитесь
врать более правдоподобно. - Краешком глаза Артур видел, как дернулся  Ягер.
То ли начались обычные припадки, то  ли  что-то  учуял.  Мелькнула  дурацкая
мысль:  "А  тени  удлиняются..."  И  действительно,  черная  тень  от  камня
протянулась уже через всю площадку, на которой стоял грузовик, лежала  почти
под ногами Артура. - Так вот... Вы отлично просчитали все возможные варианты
и понимаете, что, заявись вы в Триполи без нас,  вас  ждет  трибунал.  И  вы
наивно полагаете, что я именно тот человек, который отмажет вас от  суда.  В
благодарность за дарованную жизнь...
   - Ну, если вы так хотите, то я на это рассчитываю, - сказал Лангер.  Тень
скалы, похожей на ящера, медленно обползала его ноги. Артуру стало  страшно.
Не от оружия, направленного ему в живот... Тень! Артур закрыл  глаза,  слыша
сквозь черноту, как  по-глупому  звучит  хвастливый  голос  Ксавьера.  -  И,
насколько я успел вас изучить, мои расчеты правильны. Я  ведь  не  ошибся  в
вас, а, капитан? Хотя, сами понимаете, и без  вас  мы  спра