разбирался в электронике,  чтобы  судить  о  том,  может  ли
простая проволока воспроизводить или принимать звуковые волны...
   Дьявол бы все это побрал! Мюррей  перевернул  матрас,  расстелил  на  нем
простыню и забрался под  одеяло.  Он  долго  лежал  не  в  силах  заснуть  и
спрашивал себя, зачем он связался со всем этим. Но потом он наконец заснул.
   На следующий день у него не было возможности спросить Лестера  Харкэма  о
магнитофоне, потому что троих остальных, которые знали  об  этом,  казалось,
это нисколько не заботило и они были  заняты  только  своей  работой.  Хитер
осведомилась о том, что он узнал, однако это,  казалось,  не  заинтересовало
ее; ей, очевидно, было достаточно того, что  Дельгадо  вообще  дал  какое-то
объяснение, и она предпочла не задумываться о том,  что  автор  мог  сказать
только полуправду.
   К вечеру сам  Мюррей  был  того  же  мнения.  Под  искусным  руководством
Дельгадо из множества высказанных  идей  постепенно  рождались  определенные
формы. Нет, в этом не было никакого сомнения - этот человек был талантлив.
   И несмотря на это...
   Дельгадо на этот раз несколькими  короткими  словами  закончил  репетицию
ровно в пять часов, а потом они вместе  с  Близ-зардом  исчезли  в  двери  в
задней части сцены. Напряжение постепенно спало, и актеры уставились друг на
друга, словно им только теперь стало ясно, что  они  находятся  не  в  своем
придуманном мире, а на сцене маленького театра. Потом они устало вздохнули и
вышли наружу, чтобы пропустить в баре несколько глотков спиртного.
   Джесс  Отен  остался  сидеть  за  роялем,  он  в  десятый  раз   пробовал
своеобразное музыкальное  сопровождение,  которое  ему  никак  не  удавалось
сочинить так, как он хотел.  Гарри  Гардинг  с  листком  бумаги  и  рулеткой
прошелся по сцене, чтобы отметить необходимое для  декораций  место.  Лестер
Харкэм, ответственный за хорошее освещение в зале,  стоял  в  проходе  между
креслами и, задумчиво наморщив лоб, глядел на сцену. Мюррей двинулся с места
и подошел к нему.
   - У вас не найдется немного времени для меня, Лестер?
   - Гммм? - Лестер, казалось, вернулся из  каких-то  далей.  -  О  конечно,
Мюррей. Что такое?
   - Ну... - У Мюррея внезапно появилось чувство,  что  будет  смешно  снова
рассказывать о Дельгадо и его магнитофонах. Поэтому он быстро сменил тему. -
Послушайте, Лестер, это дело должно остаться между нами.  Вам  это  понятно?
Гарри предложил мне забрать у него стакан  героина  и  сохранить  для  него,
потому что он опасался того, что может принять чересчур большую дозу,  когда
ему станет невтерпеж. Лучший тайник -  это  телевизор,  там  он  никогда  не
найдет своего зелья. Но задняя крышка аппарата  в  моей  комнате  просто  не
отвинчивается, а я не хочу ломать ее. Вы мне поможете в этом?
   Лестер непонимающе уставился на Мюррея.
   - Дружок, эта самая сумасшедшая просьба, которую я когда-либо  слышал!  -
воскликнул он.
   - Я понимаю это, - согласился Мюррей. - Я пришел к вам только потому, что
вы единственный из нас, кто что-то смыслит в электронике.
   - Верно, телевизоры я знаю. Я сейчас  пойду  с  вами.  Я  только  кое-что
должен обсудить с Гарри.
   - Ни слова об этом, Лестер! Он не должен знать, где...
   - Хорошо! Хорошо! Я, в конце концов,  не  дурак.  Подождите  меня  здесь,
Мюррей. Эй, Гарри, я должен с вами  поговорить!  -  Лестер  пошел  вперед  к
сцене.
   "До сих пор все идет как надо, - подумал Мюррей. - Теперь можно перевести
разговор непосредственно на магнитофоны". И ему было интересно,  как  Лестер
будет реагировать на увертки Дельгадо.
   - А, верно. Ничего сложного,  но  любителя  должно  отпугнуть.  -  Лестер
нагнулся над телевизором, нащупал в кармане своей куртки  разводной  ключ  и
принялся за работу. -  Что  вы  скажите  обо  всем  этом,  Мюррей?  Дельгадо
одаренный человек, не так ли?
   - У него есть талант, - заметил  Мюррей.  -  Я,  конечно,  намного  менее
одарен.
   - Так же, как и мы все! Я, например, охотно узнал бы, где он до  сих  пор
скрывался. - Лестер отвернул первый болт и взялся за следующий. - Вы знаете,
что, когда Сэм Близ-зард в первый раз рассказал мне об этом плане, я  сказал
ему, что он слишком много выпил. Как можно вложить  столько  денег  в  такое
неверное дело? Прежде чем пьеса пойдет в Лондоне, он,  несомненно,  затратит
около пятидесяти тысяч фунтов. Но постепенно я убедился, что он, может быть,
был не так уж и не прав. Прежде всего, идея  с  этим  театром  здесь  просто
великолепна. В обычном случае я сидел бы в последнем ряду и грыз бы ногти; а
здесь я уже успел придумать, как... Эй, еще раз проклятье!
   Он отдернул руку и выронил ключ. Мюррей вскочил.
   - Что случилось?
   - Этот проклятый ящик под  напряжением!  Меня  ударило  током.  -  Лестер
нагнулся над аппаратом и покачал  головой.  -  Здесь  стоит  "выключено",  -
пробормотал он. - Этот проклятый выключатель, должно быть, с  дефектом.  Но,
несмотря на это, я не вижу, почему бы...
   Он  продолжил  дальше  в  технических  терминах,  говоря  о  проводах   и
конденсаторах, которые находятся не там, где надо.  Мюррей  слушал  его,  но
ничего не понимал.
   - Мне вытащить вилку из розетки? - только и спросил он.
   - Да, конечно. Я сам должен был это сделать. -  Лестер  положил  руку  на
аппарат  и  для  проверки  понюхал  отверстия  охлаждения.  -  Смешно.  Ящик
холодный, хотя при таких обстоятельствах он должен быть теплым.
   Мюррей отыскал толстый кабель, ведущий от аппарата к полу. Он исчезал под
ковром; Мюррей опустился на колени и немного приподнял ковер.
   - Странно, - пробормотал он про себя. - Лестер, провод идет не к розетке.
Он просто исчезает под планкой плинтуса. Вот здесь, посмотрите...
   - Что? - Лестер подошел и  оперся  рукой  о  плечо  Мюррея.  -  Гмм,  это
действительно необычно.
   Толстый черный кабель на самом деле уходил к стене, достигал  плинтуса  и
там исчезал в щели.
   - Это что-то новое, -  сказал  Мюррей.  -  Посмотрите,  здесь  из  планки
плинтуса выпилен небольшой кусок. -  Он  пошевелил  кабель,  чтобы  показать
Лестеру, что он имеет в виду.
   - Это, должно быть, кабельное телевидение, - сказал  Лестер  без  особого
воодушевления. - В обычном телевизоре  должен  быть  переключатель  каналов.
Лучше я осмотрю этот аппарат еще раз, но на этот раз постараюсь не  попадать
под напряжение.
   Мюррей повернулся и сел, прислонившись к стене.  Ему  не  пришлось  долго
ждать,  пока  Лестер  снимет  заднюю  крышку  и  позволит  заглянуть  внутрь
аппарата. Лестер тихо присвистнул.
   - Еще что-то необычное? - спросил Мюррей, не ожидавший ничего иного.
   - Действительно, весьма необычное, - подтвердил Лестер. -  В  этом  ящике
больше всякой техники, чем в обычном телевизоре. Мюррей, вы с самого  начала
знали об этом? - спросил он. - Вы рассказали мне о снадобье Гарри только для
того, чтобы завлечь меня сюда  и  дать  мне  возможность  заглянуть  в  этот
аппарат?
   - Что вы имеете в виду? - осведомился Мюррей, честно говоря смущенный.
   - Ида после обеда рассказала мне, что вы нашли в своем  матрасе  какую-то
проволоку.
   - А, верно. - Мюррей не скрывал своего облегчения. - Я рад,  что  вы  уже
обследовали это и с другой стороны.
   Мюррей быстро рассказал о том, что произошло вечером. Лестер  внимательно
выслушал его, одновременно рассматривая внутренности аппарата.
   - Он утверждает, что эти приборы должны обучать вас во сне? - осведомился
Лестер, когда Мюррей закончил свой рассказ. - Послушайте, но  ведь  все  это
абсолютная чепуха. Об этих методах иногда упоминают - вы помните  "О  Дивный
Новый Мир" Хаксли? Но, насколько мне известно, эти  методы  никогда  еще  не
приносили успеха. Если Дельгадо намерен использовать их для этой цели,  это,
во всяком случае, нам не повредит, я так считаю.
   - Но ведь там нет никакого динамика! Я  вытащил  из  своего  матраса  всю
проволоку, но там не было ни динамика, ни микрофона.
   - Ну, существуют некоторые опытные устройства... - начал Лестер. Потом он
покачал головой. - Нет, это смешно.  Эта  аппаратура  стоит  по  пять  тысяч
фунтов за штуку, и никому не могло прийти в  голову  устанавливать  все  это
здесь, в наших комнатах. Можно мне посмотреть на все это?
   - Ну, здесь только жалкие остатки, - сказал Мюррей и встал.  -  Вероятно,
такая же проволока находится и в вашем матрасе, если Дельгадо сказал правду.
Но все остальное...
   Он больше ничего  не  сказал.  Он  откинул  покрывало.  Снова  показалась
проволочная сетка.
   - Кажется, Дельгадо довольно серьезно воспринимает все это дело, - сказал
он. - Он  заменил  проволоку.  -  Мюррей  не  вглядывался,  он  был  слишком
возбужден. - О'кей, что вы думаете обо всем этом?
   Лестер сначала ничего  не  сказал.  Потом  он  поднял  матрас,  проследил
тончайшую проволочку до самого ящика и  увидел,  как  магнитофон  заработал.
Затем он снова положил матрас на место.
   - Во всяком случае, ясно одно,  -  сказал  он  наконец.  -  Проволока  на
матрасе не может служить ни микрофоном, ни динамиком.
   - Но тогда зачем же она?
   - Этого я не знаю. - Лестер прикусил нижнюю губу. - Вы знаете, это не моя
специальность. Но если мне будет позволено предположить...
   - Да? - вмешался Мюррей.
   -  Я  могу  себе  представить,  что  это   может   служить   в   качестве
высокочувствительной антенны.  Посмотрите  вот  сюда.  -  Лестер,  используя
большой  и  указательный  пальцы  в  качестве   циркуля,   отмерил   отрезок
проволочной сетки. - Узор состоит из деталей, находящихся друг  с  другом  в
гармоничной связи, не так ли? Эти длинные штуки напоминают диполи  -  как  у
телевизионной антенны. -  Он  покачал  головой.  -  Но  это  еще  далеко  не
объясняет, почему эта штука здесь.
   - Существует ли связь между этой проволочной сеткой здесь и  этим  ящиком
вон там? - Мюррей указал на телевизор.
   - Я ничего не могу сказать. Я должен позаниматься со всем этим  несколько
часов, но пока этот телевизор находится под напряжением, у меня нет никакого
желания возиться с ним.
   - Вы не можете сказать, что встроено в него дополнительно?
   - Нет, - ответил Лестер. Он провел по лбу тыльной стороной ладони.  -  Во
всяком случае, там нет места для снадобья Гарри. Но  теперь  я  лучше  снова
завинчу заднюю крышку и поставлю этот ящик на место, а?
   - Вы хотите осведомиться об этом у Дельгадо?
   - Я хочу прямо спросить у него о его гипнопедии. Вас  интересует,  что  я
обо всем этом думаю?
   - Конечно. Меня интересуют любые мнения. Все это  дело  сильно  беспокоит
меня.
   - О'кей. - Лестер сунул руки в карманы брюк. - По  моему  мнению,  раньше
или позже будет установлено, что Дельгадо тут  изобрел.  Сегодня  существуют
люди, которые не могут отличить диод от лошадиного хвоста, а также продувные
парни, делающие новые открытия в области биоэлектроники. Большинству из  них
достаточно пары слов  о  точке  зрения  на  длину  космических  волн,  чтобы
заставить людей покупать за сто фунтов  маленькие  черные  ящички,  а  затем
такой парень со смехом  исчезает.  Я  считаю,  что  вы  предположили  верно:
Дельгадо использует гипнопедию только в качестве  не  особенно  убедительной
отговорки, чтобы прикрыть  чистую  бессмыслицу.  Как  миссис  Смит,  которая
ориентирует свою постель на северный магнитный полюс, знаете ли...
   - Это вы серьезно?  -  Мюррей  немного  поколебался,  хотя  был  вынужден
признать, что Лестер, кажется, прав.
   - Я могу даже держать пари. - Лестер показал на проволочную сетку. - Узор
этот не так бессмыслен, как может показаться на первый взгляд. Он состоит из
медных трубочек, которые могут служить в том числе и телевизионной антенной.
Но это тоже совершенно  бессмысленно;  это  достаточно  бессмысленно,  чтобы
браться за расследование всего этого.
   - Эта штука служит для телевизора?
   - Весьма вероятно. - Лестер подошел к аппарату и  осторожно  поставил  на
место заднюю стенку. - Я не думаю,  что  стоит  слишком  беспокоиться  из-за
этого. Пожалуй, Дельгадо может обидеться, если посмеяться  над  его  затеей.
Важно только то, что он талант. И то, что он великолепно  работает,  не  так
ли?
   - Да, но...
   Лестер затянул последний винт, выпрямился и похлопал Мюррея по плечу.
   - Оставьте все это! - сказал он. - На вашем  месте  я  был  бы  рад,  что
получил шанс, вместо того чтобы обращать внимание на сумасшествие Дельгадо.
   Мюррей принужденно улыбнулся.
   - Это, конечно, будет разумным, так? Вы действительно правы.  Лучше  это,
чем суп из кухни Армии Спасения.

***

   Когда Лестер ушел, Мюррей закурил сигарету и задумчиво уставился на  узор
на матрасе.
   Все это звучит весьма убедительно. Но  несмотря  на  это,  у  меня  такое
чувство, что все это объясняется не так просто. За  всем  этим,  несомненно,
скрывается что-то еще.
   Он  внезапно  решил  попытаться  разворошить  это  гадючье   гнездо.   Он
постепенно  становился   все   нетерпеливее.   Эта   проблема   мешала   ему
по-настоящему хорошо играть на сцене.
   Мюррей поднял матрас и оборвал тонкую проволочку.  Потом  он  вытащил  из
матраса всю проволоку и, смотав ее, положил в пепельницу. Теперь на  очереди
был телевизор. Когда он остановился перед ним,  ему  пришло  в  голову,  что
лучше не трогать кабель  голыми  руками,  если  он,  как  утверждал  Лестер,
действительно находится под напряжением. Вместо этого он поднял весь аппарат
- он был намного тяжелее, чем Мюррей ожидал, - и пронес его через комнату.
   Когда кабель туго натянулся, он глубоко  вздохнул,  сделал  большой  шаг,
ожидая, что кабель или оборвется, или вылетит из стены. Но ничего  подобного
не произошло. Еще два - два  с  половиной  метра  кабеля  вытянулись  из-под
плинтуса, и Мюррей услышал звон и громкий треск в комнате номер 13.
   Мюррей поднял брови и слегка  улыбнулся.  Потом  он  тщательно  установил
телевизор обратно на столик, засунул вылезший кабель обратно под  плинтус  и
пошел к двери. Он чуть приоткрыл ее и выглянул в  коридор.  Чуть  позже  его
терпение  было  вознаграждено:  он  увидел  всегда  спокойного   Валентайна,
бегущего по коридору.
   Кто бы мог подумать?
   Дверь в комнату номер 13 открылась и закрылась. Мюррей закрыл свою  дверь
и приложил ухо к стене,  отделяющей  его  комнату  от  соседней.  Однако  он
услышал только тихое звяканье  и  бренчание,  словно  Валентайн  сметал  там
какие-то осколки.
   Этого пока достаточно. Теперь остается только ждать реакции Дельгадо.  Он
покинул комнату и, насвистывая, спустился вниз.

10

   Реакция была, но хотя это должно было вызвать  недовольство  у  Дельгадо,
его отчитал Близ-зард, и Мюррею пришлось ждать целый час после ужина.
   Шел  дождь.  Мюррей  слышал,  как  капли  дождя  стучат  по  стеклу;   он
разговаривал с Адрианом Гарднером. Потом он кое-что заметил. Здесь  не  было
только Близ-зарда и Дельгадо; все остальные члены  труппы  собрались  здесь,
словно все люди вдруг начали постепенно страдать агорафобией. До сих пор еще
никто не предложил посетить местные пивные, а также прогуляться по парку. На
улице шел дождь, но другие вели себя так, словно  там  бушевал,  по  крайней
мере, арктический буран.
   Завтра после ужина мне, может быть, стоит немного прогуляться. Я не  хочу
оставаться здесь, как в заключении...
   - Мюррей, я хочу поговорить с вами. Извините нас, Эд, речь идет об  очень
важном деле.
   Мюррей оторвался от своих мыслей. Появился Близ-зард и сел напротив него.
Адриан пожал плечами и встал, чтобы найти себе другого собеседника.
   - Да, Сэм, что я могу сделать для вас? - спросил Мюррей.
   - Вы должны перестать вести себя слишком докучливо, если вы хотите узнать
все целиком, - ответил Близ-зард.  Он  достал  из  кармана  сигару,  откусил
кончик и взял настольную зажигалку.
   Мюррей подождал, пока Близ-зард раскурит сигару. Потом он сказал:
   - Сэр, это всего лишь ирония, или вы действительно сердитесь на  меня?  В
каком отношении я веду себя докучливо?
   - Что вы сделали с телевизором в вашей комнате?
   - Мне захотелось поставить  его  по  другую  сторону  кровати,  -  солгал
Мюррей. - Это что, запрещено?
   Близ-зард бросил на него испытующий  взгляд,  но  профессиональная  маска
Мюррея была непроницаема. Высокий мужчина наконец вздохнул.
   - Хорошо, оставим это на будущее, - сказал он Мюррею. - Валентайна  из-за
вас чуть не хватил удар. Ваш телевизор вместе с остальными аппаратами связан
в единый узел. Вы, очевидно, потянули за кабель своего аппарата и  при  этом
уронили несколько приборов. Ущерб составляет  50  фунтов.  -  Он  вытер  лоб
носовым  платком.  -  Послушайте,  Мюррей,  мне,  вероятно,  не  нужно   вам
объяснять, что мне дали на это предприятие больше денег,  чем  я  когда-либо
получал за свою продукцию. Но  вы  знаете,  эти  средства  тоже  не  так  уж
неисчерпаемы.
   - Ага, итак, теперь это общая система, - пробормотал Мюррей,  не  обращая
внимания  на  Близ-зарда.  -  Как  своеобразно!  Лестер  убежден,  что   это
совершенно исключено! - Он посмотрел на Близ-зарда с улыбкой.
   - Лестер! И это тоже ваша вина! Мюррей, чего вы, собственно, хотите? Ваша
гордость чем-нибудь уязвлена? Еще раз проклятье, да говорите  же!  Если  вам
здесь не нравится, можно, конечно, распорядиться, чтобы вас уже завтра...
   - Минуточку, - прервал его Мюррей. - Что я сделал Лестеру?
   - Он перед ужином был у меня, чтобы всерьез предупредить  о  Дельгадо.  -
Близ-зард осмотрелся, словно боялся,  что  другие  могут  их  подслушать.  -
Лестер считает Дельгадо слегка чокнутым, потому  что  вы  рассказали  ему  о
магнитофонах под кроватями.  Мюррей,  сделайте  мне  на  будущее  одолжение,
держите язык за зубами.
   Мюррей нагнулся вперед.
   - Сэм, вы хотите превратить этот клуб в концлагерь? Вы  хотите  запретить
нам быть любопытными? О Боже, разве  вам  не  ясно,  каких  людей  вы  здесь
собрали? Вы хотите вызвать массовую истерию?
   - Именно этого я и не хочу, и именно это  вызовет  ваша  безответственная
болтовня. Послушайте, Мюррей. Мы знаем друг  друга  много  лет  -  мы  часто
работали вместе, - так что вы можете не доверять  мне  только  намеренно.  Я
отнюдь не доволен тем, что здесь под одной  крышей  собралась  дюжина  легко
возбудимых людей и их безжалостно муштруют. Я никогда не слышал и  не  видел
ничего подобного. Но это же методы Дельгадо, и если он на них настаивает,  я
тоже делаю это. Какое впечатление сложилось у вас о Дельгадо, Мюррей?
   - Я еще ничего не могу сказать.
   - Я уже четыре или пять месяцев имею с ним дело, с ним и его финансистом.
- Близ-зард стряхнул пепел со своей сигары. - Вот что я  думаю  о  Дельгадо.
Этот человек - гений. Я нахожу его несимпатичным,  но  я  испытываю  к  нему
какое-то первобытное почтение. Вы понимаете, почему я  так  говорю  об  этом
человеке, Мюррей?
   - Нет.
   - Хорошо, тогда, значит, мы не поняли друг друга. Он феноменально одарен.
Его  работы,  финансирует  один  аргентинский   мультимиллиардер,   который,
по-видимому, хочет доказать, какой высокой культурой обладает его родина,  и
он хочет приблизить ее культуру к европейской. Я должен  держать  всех  этих
невротиков  под  контролем...  Мне  очень  жаль,  что  мне  приходиться  так
изворачиваться.
   - Мы все невротичны, - без всякого юмора заметил Мюррей.
   - Верно. Прежде всего  вы  должны  понять,  что  я  не  потерплю  никаких
отклонений. Эта бессмыслица только занимает время. Если Дельгадо  убежден  в
пользе своей гипнопедии, он, пожалуй, должен ее попробовать. Почему  вы  так
из-за этого волнуетесь? Если эта штука сработает, это хорошо;  если  она  не
сработает, нам всем это будет безразлично. Я никому не хочу  запрещать  быть
любопытным. Я только хочу довести до конца постановку этой пьесы.
   Мюррей немного поколебался.
   - Вы должны были начать по-другому, Сэм, - произнес он наконец.  -  Я  не
строю никаких иллюзий, что меня поймут. Вы  не  должны  считать  меня  из-за
этого неблагодарным; я рад, что я