сама виновата, что
слишком скрытна с собственными членами.

-- Скрытна? -- сказал Рулман, на этот раз с нескрываемым удивлением.-- В
каком смысле? Что нам скрывать?

-- Я говорю о некоем "проекте". И о том первоначальном преступлении,
из-за которого Земля стремится заполучить вас обратно. В особенности
вас, доктор.

-- Но... э-э, это знают все, Дональд. Это же общеизвестный факт.

-- Возможно, что и так. Но вот какое дело -- ведь мне он
НЕИЗВЕСТЕН! И большинство колонистов, считая этот факт
общеизвестным, упоминает о нем лишь небольшим косвенным намеком. Словно
это шутка, которую предположительно должны знать все. Но все -- не
знают. Вам это известно? Я обнаружил, что половина второго поколения на
Ганимеде имеет самое туманное представление о прошлом. А весь объем
сведений, доступный такому новичку, как я, или новорожденному, можно
разместить в дырочке величиной с глаз птицы-пинны. А это опасно. Вот
почему я мог полностью предать колонию, если бы захотел, и вы не смогли
бы меня остановить.

Рулман откинулся на спинку кресла и довольно долго молчал.

-- Дети довольно часто не задают вопросов, даже если не знают на них 
ответов,-- пробормотал он. Вид у него был значительно более ошеломленный, 
чем в момент признания Свени.-- Они любят делать вид, что знают ответ, даже 
если это не так. Это поднимает их в собственных глазах.

-- Дети... и шпионы,-- сказал Свени.-- Некоторые вопросы не могут
задавать ни первые, ни вторые, и почти по одинаковой причине. И чем
меньше знают дети, тем больше шансов у шпиона остаться незамеченным
среди взрослых.

-- Я начинаю понимать,-- сказал Рулман.-- Мы считали, что защищены от
нападения и шпионов, потому что шпиону с Земли не выжить здесь без
специального оборудования, которое легко засечь. Тем временем мы сделали
себя легко уязвимыми социально. Максимально уязвимыми.

-- Именно так понимаю положение я. И уверен, что если бы мой отец
остался живым среди вас, он бы позаботился, чтобы такого не случилось.
Он был экспертом в таких вещах. Хотя и не могу утверждать наверняка -- я
ведь никогда его не видел. И теперь это уже чисто риторический вопрос.

-- Нет,-- возразил Рулман.-- Это очень даже важный вопрос. И ты это
доказал, Дональд. Твой отец не смог предотвратить опасности нашего
социального ослабления, но, возможно, он дал нам орудие, чтобы исправить
такое положение.

-- Вы имеете в виду меня?

-- Да. Агент ты или не агент, но в тебе гены, которые были с нами с
самого начала, и я знаю, как проявляется их эффект. Я начинаю надеяться.
Что мы должны предпринять теперь?

-- Сначала,-- попросил Свени,-- расскажите, как возникла эта колония. И
все остальное!

8

Это было не так просто.

ИСХОДНЫЙ ПУНКТ: Управление.

Еще задолго до начала межпланетных полетов большие города Америки
потеряли возможность контролировать свои транспортные проблемы. Чисто
политическое решение проблемы превратилось в химеру. Никакая городская
администрация не была в силах истратить необходимое количество денег,
чтобы рационально улучшить обстановку, и не быть переизбранной в
следующем туре разгневанными пешеходами или водителями, которым тоже
была нужна помощь.

Постепенно все проблемы транспорта передавались наделенной обшиpными
полномочиями полуобщественной организации -- Управлению Портов, Мостов
и Авиалиний. Управление доказало свои возможности, возводя и поддерживая
в рабочем состоянии такие транспортные сооружения, как Голландский и
Линкольнский тоннели, мост Джорджа Вашингтона, аэровокзалы Тетесборо,
Ла-Гуардиа, Айдлин, Ньюарк. Не говоря уже о более мелких транспортных
узлах и магистралях. К 1960 году уже можно было проехать от Флориды до
границы штата Мэн, целиком двигаясь по территории, которой владело
Управление. Конечно, если вы могли уплатить соответствующую пошлину. И
не боялись, что вас обстреляют из охотничьих ружей взбунтовавшиеся
владельцы земель, которые продолжали сопротивляться засилью
могущественного синдиката транспортных королей -- Управления.

ВТОРОЙ ИСХОДНЫЙ ПУНКТ: пошлины. Управления транспортных магистралей были
порождены штатами, и при этом они пользовались защитой закона, которого
не было у других частных фирм, занятых торговлей с дpугими штатами. Здесь
имелось такое положение: "Обе стороны не будут... уменьшать размеры
пошлины или другим образом препятствовать Управлению самостоятельно
устанавливать размеры этих пошлин, а также собирать их и прочие взносы".
Этому помогали также федеральное правительство и Конгресс, так и не
приведший в действие закон 1946 года, по которому размеры пошлин должны
уменьшаться после выплаты амортизации. Следовательно, пошлины оставались
на прежнем уровне. В 1953 году Управление порта Нью-Йорк получило доход
в двадцать миллионов долларов, и годовые сборы увеличивались ежегодно
на 20%.

Часть сборов шла на строительство новых транспортных сооружений --
большинство из них было расположено так, чтобы еще больше увеличивать
количество пошлин, не принимая уже во внимание действительное решение
проблем. Впереди опять же шло Управление порта Нью-Йорк. Оно без всякой
надобности пробило третий ствол Линкольнского тоннеля, чем прибавило к
ежегодному потоку машин на Манхэттене еще восемь миллионов, в то время
как город и так задыхался от недостатка путепроводов, способных
разгрузить его закупоренные материалы, уводя движение прочь от центра.

ТРЕТИЙ ИСХОДНЫЙ ПУНКТ: Полиция Порта. Управление с самого начала имело
право нанимать работников для поддерживания порядка на собственной
территории. И по мере того, как росло Управление, росли и его
полицейские силы.

К тому времени, когда появился космический транспорт, Управление уже
обладало правами и на него. Они не пожалели трудов, чтобы гарантировать
себе это право. Операции с воздушным транспортом научили их тому, что
только полный и абсолютный контроль имеет смысл. И вторая характерная
деталь -- Управление занималось лишь крупномастшабными финансовыми
операциями. И его интересовали только те виды космического транспорта,
которые не были связаны с огромными затратами средств. Иначе они не
получили бы прибылей от субподряда, прибылей от быстрой амортизации
займов, от скидок на налоги для строительства новых предприятий. И от 
неограниченного возрастания новых пошлин, размер которых не уменьшался после 
того, как затраченные на строительство средства полностью окупались.

Цена посадки в первом космопорту составляла пять тысяч долларов. Хотя в
воздушной навигации пошлины уже давно были объявлены вне закона, Порт
Земля функционировал по собственным законам. И полицейские силы Порта по
количеству превосходили армию государства, на территории которого Порт
расположился. Очень скоро разница стерлась, и полиция Порта превратилась
в Вооруженные силы США. Точнее, наоборот. Сделать это было нетрудно,
поскольку Управление Порта контролировало все остальные министерства,
включая и Порт Земля.

И когда через какое-то время после начала космических полетов люди
начали задавать друг друг другу вопросы: "как же мы будем колонизировать
планеты?", Управление Порта уже имело ответ на этот вопрос.

ЕЩЕ ОДИН ПУНКТ: Терраформирование.

Терраформирование -- преобpазование других планет в некое подобие Земли,
чтобы нормальные земляне могли жить на их поверхности. Порт Земля начинал
с малого. Он уже был готов передвинуть Марс в точку, расположенную
немного ближе к Солнцу, совершить необходимые корректировки и в
отношении других планет. Потом переправить на Марс объем воды, равный
Индийскому океану. То есть всего десять процентов того, что потом может
понадобиться для терраформирования Венеры. Кроме того, на Марс было
необходимо перевезти почву, примерно равную объему почвы штата Айова,
чтобы посадить растения, которые постепенно изменят состав атмосферы. И
так далее. Все это, указывало Управление, вполне осуществимо с точки
зрения имеющихся ресурсов и будет стоить немногим меньше 33 миллиардов
долларов. Управление Портов подсчитало, что вернет затраченное всего за
какое-то столетие, с помощью таких фокусов, как пятидесятидолларовые
марки "Рокет-пост", посадочные пошлины для Марса в размере десяти тысяч
долларов, тысячедолларовые билеты в один конец и так далее. Конечно,
цены не снизятся даже после того, как затраты будут возмещены. Скорее,
наоборот. В целях поддержания всего проекта на ходу.

Управление разумно ставило вопрос: какова альтернатива? Только купола?
Управление Большого порта ненавидело купола. Во-первых, они были дешевы.
И поток пассажиров под купол и обратно всегда будет незначителен. Это со
всей горькой ясностью показал опыт Луны. И публика тоже ненавидела
купола и уже обозначилось массовое нежелание жить в них. Что же касается
правительств -- кроме правительства США, к которому Управление
сознательно сохраняло благосклонность, то они тоже были настроены против
куполов. И против той ограниченной колонизации, которую они
обеспечивали. Им было необходимо избавляться от перенаселенности не по
чайной ложке в месяц, а по танкеру в день. Если Управление и знало, что
иммиграция не уменьшает, а увеличивает народонаселение, то держало это в
секрете. Правительства были предоставлены сами себе. Итак, куполам было
сказано решительное "нет!", терраформированию -- решительное "да!"

Потом появилась пантропология.

Эта третья возможность, новый вариант колонизации планет, оказалась
сюрпризом для Управления и для Порта Земля. И винить в этом было некого,
кроме самих себя. Идея генетически трансформировать колонистов вместо
того, чтобы трансформировать планеты, была стара и родилась еще во
времена Олафа Стэплтона. Позднее к ней обращались многие писатели.
Уходила она корнями в мифологию, к Протею, и в глубины человеческой
психики, где был порожден оборотень, вервольф, эльф, вечно странствующая
переселяющаяся душа.

И вдруг все это оказалось возможно. И очень скоро превратилось в факт.

Управление пришло в негодование. Пантропология требовала высоких
первоначальных затрат. Но постепенно метод должен был становиться все
дешевле и дешевле. Колонисты чувствовали себя как дома в мире, к
которому были адаптированы, и воспроизводились естественным путем, без
посторонней помощи. В самом крайнем случае пантропология обеспечивала
колонизацию в два раза дешевле, чем с помощью самых простых и дешевых
куполов. В сравнении с терраформированием даже такой небольшой и удобной
планеты, как Марс, она вообще ничего не стоила. С точки зрения
Управления.

И не было возможности собрать пошлину даже с первоначальной стоимости
проекта. Все было слишком недорогим, чтобы тратить на это время и
усилия.

"Неужели ваш ребенок станет МОНСТРОМ?"

"Если группа влиятельных ученых добьется своего, ваш сын или внук будет
влачить жалкое существование на ледяных просторах Плутона, где даже
Солнце не более, чем искорка в небе. И они никогда не смогут вернуться
на Землю, пока живы! И едва ли смогут это сделать после смерти!"

"Да, существуют и развиваются планы превращения еще не родившихся
невинных младенцев в жуткие инопланетные существа, которые погибнут в
ужасных мучениях, если только осмелятся ступить на зеленую траву мира
предков. Не дожидаясь результатов медленного, но неизбежного завоевания
человеком Марса, эти выдающиеся мыслители, запершись в своих "башнях из
слоновой кости", работают над созданием пародий на человека,
отвратительных карикатур на людей. Эти уроды будут способны жить в самых
адских условиях других планет.

Процесс, позволяющий производить подобных монстров с огромными
затратами, называется пантропологией. Она уже существует, хотя и опасно
несовершенна. Глава этих мудрецов-ревизионистов -- доктор Джекоб
Рулман..."

-- Подождите,-- остановил доктора Свени.

Он прижал кончики пальцев к вискам, потом отпустил и дрожа посмотрел на
Рулмана. Ученый положил на стол вырезку из старого журнала, которую
читал для Свени. Даже в тефлоновой оболочке бумага после тридцати лет
пребывания на Ганимеде сильно пожелтела... Руки Рулмана были вполне
крепки. И остатки волос на лысеющей голове были такими же огненными, как
и тогда.

-- Какая гнусная ложь! Теперь я понимаю, как меня обрабатывали! И ложь
оказалась действенной. Теперь, когда я понял... уже совсем другое дело...

-- Я знаю,-- тихо сказал Рулман,-- это им было легко сделать.
Адаптант-ребенок всегда изолирован от мира, и ему можно внушить все, что
угодно. У него нет другого выбора, кроме слепого подчинения и
безоговорочной веры. Ему отчаянно не хватает непосредственного контакта
с другими людьми, он никогда не узнает, что такое объятия матери. Это
крайний случай "ребенка из пробирки" -- мать, давшая ему свои гены,
может находиться по другую сторону стеклянного барьера и одновременно в
другом эволюционном рукаве. Даже если он и слышит голос матери по
проводам, если слышит вообще. Я знаю это, Дональд, можешь мне поверить.
Я испытал это на себе. И мне было очень тяжело.

-- Значит, Джекоб Рулман был...

-- Да, моим генетическим отцом. Мать умерла рано. Так часто бывает -- от
тоски. От разлуки с ребенком. Как и твоя мать. Но отец рассказал мне всю
правду -- это было там, в пещерах Луны. И вскоре он был убит.

Свени глубоко вздохнул.

-- Теперь я начинаю все понимать. Продолжайте, пожалуйста.

-- Ты уверен, что все понимаешь, Дональд?

-- Продолжайте. Я должен знать, и еще не поздно узнать. Прошу вас.

-- Ну, хорошо,-- задумчиво сказал Рулман.-- Управление провело через
правительство закон, запрещающий пантропологию. Но поначалу он был
довольно беззубым. Конгресс еще не вполне понимал, что же он должен
запретить. Да и опасался запретить опыты с животными вообще. Управление
не было расположено к откровенности. И мой отец спешил испытать
пантропологию на практике, пока закон имел некоторые отдушины. Он
отлично понимал, что как только Порт сочтет время подходящим, законы
будут мгновенно сцементированы. И еще отец был совершенно убежден, что
планеты никогда не удастся колонизировать с помощью куполов или
терраформирования. Они могут сработать на некоторых наших планетах --
Марсе, Венере. Но не за пределами системы.

-- За пределами Солнечной системы? Но как же достигнуть звезд?

-- С помощью межпланетного двигателя. Он существует уже пять
десятилетий. Уже совершенно несколько исследовательских экспедиций, и
некоторые были весьма удачными, хотя в прессе о них не найдешь и
упоминания. Порт и его Управление не видели выгоды в этих путешествиях.
Поэтому патенты на двигатель были куплены и положены под сукно, данные
экспедиций засекречены, в прессу не просочилось ни звука. Но все корабли
Управления снабжены генераторами овердрайва. Даже наш корабль имеет его.
Так же, как и твой пилот -- там, на орбите.

Свени потрясенно молчал.

-- Даже внутри нашей системы большинство планет непригодны для постройки
куполов или терраформирования. Например, Юпитер. И многие другие,
которые, по мнению Порта, не пригодны для колонизации первого или
второго типа. А на межзвездных расстояниях Управлению и вовсе нечего
делать -- там никогда не будет грузопотока, способного принести прибыль
Порту.

Единственный путь -- пантропология. Не для Управления, конечно, а для
человечества, которое рано или поздно, но шагнет к звездам. Каким-то
образом отцу удалось "продать" идею некоторым влиятельным людям --
политикам со связями и средствами. Им удалось найти даже некоторых
участников тех тайных межзвездных экспедиций -- людей, которые знали
кое-что о планетах других солнц и о генераторе овердрайва. Все эти люди
хотели бы дать пантропологии шанс -- совершить эксперимент с открытым
концом, который привел бы к новым пробам -- в том случае, если бы
завершился удачно.

Этот эксперимент -- мы, наша колония на Ганимеде.

Порт объявил эксперимент вне закона еще до начала его реализации. Но
пока они отыскали наши лунные лаборатории, было уже поздно. Мы успели
сбежать. Именно после этого были пущены в ход клыки закона, и
пантропология была убита. Управление понимало, что должно убить ее.

Вот почему, Дональд, само наше существование -- уже преступление. И
от полиции Порта требуется ДОКАЗАТЬ провал колонии. Вот для чего
мы им понадобились. Они хотят выставить нас на всеобщее обозрение, как
уродцев в балагане. И сказать народу Земли, что здесь, на Ганимеде, наша
попытка провалилась, и им пришлось вытаскивать нас из собственного
дерьма.

Ну, и... остаются все эти фальшивые обвинения в нападении на
пассажирские корабли, о которых ты говорил. Нас будут судить. И казнят
-- скорее всего, публично разгерметизировав наши камеры, и мы
моментально погибнем от кислорода родной планеты наших предков. Да, это
будет последний штрих в картине, отличный урок общественному мнению.

Свени сжался, ссутулившись на своем стуле, сведенный судорогой
совершенно непривычного для него чувства -- ненависти и отвращения к
самому себе. Теперь он понимал оттенок, звучавший в голосе Рулмана -- он
предал всех. Всех!

А ученый безжалостно продолжал:

-- Теперь о нашем проекте. Он очень прост. Мы знаем, что в конечном
итоге людям не колонизировать звезд без помощи пантропологии. Мы знаем,
что Управление не позволит, чтобы до этого дошло. Значит, мы сами должны
нести пантропологию к звездам. Пока Порт нас не остановит. Одна планета,
две, три и так до бесконечности.

И именно это мы пытаемся совершить. Точнее, СОБИРАЛИСЬ! У нас
есть наш старый корабль, переоборудованный для первого перелета. И целое
поколение детей-адаптантов. Они не смогли бы жить на Земле, они не
смогут жить и на Ганимеде. Но смогут жить на одной из шести вновь
открытых внесистемных планет. Все шесть находятся на разных расстояниях
от Солнца и в разных направлениях. Я знаю названия только двух планет.
Дети адаптанты -- единственные, кто знает все. Куда они отправятся,
будет решено только после старта. И тогда никто из оставшихся не сможет
их выдать. Земля никогда не найдет этот корабль.

Это будет началом гигантской программы -- "СЕМЯ". Мы засеем звезды
людьми. Если только кораблю удастся стартовать.

В тишине последовавшей паузы дверь в кабинет Рулмана тихо отворилась и в
него с озабоченным видом вошла Майк Леверо, держа в руках блокнот и
карандаш. Она остановилась, когда увидела, кто сидит на стуле у окна.
Сжатое спазмами сердце Свени расслабилось.

-- Извините,-- сказала она.-- Я думала... Что-то случилось? У вас такой
мрачный вид...

-- Да, кое-что случилось,-- согласился Рулман. Он посмотрел на Свени, и
тому вдруг захотелось улыбнуться, хотя он понимал, что этого делать нельзя.

-- Тут уж ничем не поможешь,-- сказал Свени.-- Доктор Рулман, вашим
колонистам придется устраивать против вас мятеж.

9

Осветительная ракета вспыхнула высоко, и примерно в трех милях от них. И
хотя она повисла над западным краем, от нее во Впадину просочилось
достаточно света, чтобы осветить урчащий, раскачивающийся на ходу
полугусеничный тягач-грузовик.

Но звук работы двигателя был слишком слаб, чтобы пробиться сквозь рев
турбины, а мерцающий полусвет мало волновал Свени. Тягач, упорно ползший
на север на постоянной скорости в двадцать миль в час, было очень трудно
засечь с воздуха, сквозь густую растительность Впадины. Не легче, чем
мышь, шуршащую под корнями деревьев в дремучем лесу.

К тому же вряд ли кому сейчас придет в голову наблюдать за Впадиной. В
предгорьях и на самом плато шла битва, и она предлагала зрелище куда
более привлекательное, чем грузовик. Свени и сам с напряжением
прислушивался к отголоскам далекого сражения.

Тягачом управляла Майк. Свени, скорчившись, сидел в грузовом отсеке,
рядом с огромным алюминиевым баллоном, глядя на экран радара.
Параболическая проволочная корзина на крыше тягача была сейчас
неподвижна -- она была направлена в противоположную движению сторону,
откуда они с Майк недавно уехали, и где осталась последняя
автоматическая релейная станция. Сканирование для Свени выполнял большой
радиотелескоп на крыше.

Свени не обращал внимания на ближние, ни