л сдерживать себя.
   Поднявшийся шум отвлек Ариэля от его мыслей.
   Начальник школы приглашал гостей в другой зал, где их ожидало  предс-
тавление в ином роде.
   Здесь должна была происходить раздача дипломов  членам  теософической
"Белой ложи" из рук самого "учителя учителей" Иисуса-Матерейи.
   Огромный зал утопал в зелени и цветах. Эстрада, устланная ковром, на-
поминала беседку, увитую плющом, розами и жасмином. Сквозь открытые окна
в зал проникали порывы знойного ветра. Становилось жарко. Входящие сбра-
сывали с плеч шали и обмахивались пальмовыми веерами.  Толстый  заминдар
незаметно засунул в рот лист бетеля.
   В первом ряду на двух золоченых креслах, обитых желтым  шелком,  усе-
лись пожилой англичанин в очках, с волнистой седой бородой, и  мэм-сагиб
- полная женщина с круглым свежим лицом и стрижеными завитыми седыми во-
лосами, в индийском костюме, - вожди теософического общества мистер Бро-
унлоу и миссис Дрейден. Директор школы поднес ей букет цветов.
   Когда все расселись, хор девочек и мальчиков в голубых костюмах,  ук-
рашенных гирляндами из белых олеандров, запел гимн. При последних звуках
гимна в беседке появился Матерейя.
   Все встали. Многие из гостей упали на колени.
   "Учитель учителей" был одет в небесно-голубого цвета длинную  одежду.
Его голова с волнистыми, падающими на плечи волосами и небольшой  бород-
кой напоминала изображения Христа итальянских художников.  На  красивом,
слишком женственном - "сладостном" - лице застыла "божественная" улыбка.
Он благословляюще поднял руки.
   Мэм-сагиб с восхищением смотрела на его красивое лицо. Она любовалась
им без тени религиозного чувства.
   Бородатый Броунлоу перехватил ее взгляд и нахмурился.
   Началась церемония раздачи дипломов,  сопровождаемая  многочисленными
поклонами.
   Некоторые члены ложи снимали с груди знаки отличия, чтобы получить их
еще раз из рук Матерейи, простирались перед ним на полу, а  он  поднимал
над ними руки и раздавал цветы.
   Потом "учитель учителей" начал говорить и привел слушателей  в  такую
экзальтацию, что послышались истерические выкрики, многие упали в  обмо-
рок, другие бились в судорогах.
   Еще раз благословив всех, Матерейя - новое воплощение Будды - ушел.
   Сагиб поднялся, взял под руку мэм-сагиб Они прошли в дверь за  эстра-
дой, как люди, все здесь хорошо знающие, и оказались в  комфортабельном,
по-европейски меблированном кабинете, даже с камином, в котором  в  этом
климате не было никакой нужды.
   Сагиб сел за письменный стол директора школы, мэм-сагиб поместилась в
кресле рядом с ним.
   Вошедший вслед за ними директор школы уселся на стул лишь после того,
как высокий гость сказал:
   - Присядьте, мистер Пирс, и расскажите, как у вас идут дела.
   Мистер Пирс, известный в школе под именем Бхаравы, с разрешения  мис-
сис Дрейден закурил сигару, взятую с собственного письменного стола, по-
думал: "Ты сам лучше меня знаешь о школе"
   И это была правда.
   Мистер Пирс и сагиб-мистер Броунлоу - оба были англичанами, и оба ра-
ботали на одном поприще. Религия - один из устоев общественной  системы,
которой они служили, - давала зловещие трещины, теряла  свое  обаяние  в
народных массах. Нужны были какие-то подпорки, суррогаты,  "заменители".
Нужно было поддержать веру в божество,  в  дух,  поддержать  мистические
настроения И на  сцену  появились  общества  теософии,  спиритизма,  ок-
культизма, издававшие тысячи книг во всех странах мира. Центр  их  нахо-
дился в Лондоне. Нельзя было не использовать Индию, окруженную в  глазах
европейцев и американцев ореолом таинственности, с ее "оккультными  зна-
ниями", йогами и факирами. В самой же Индии религия так хорошо  помогала
англичанам поддерживать свое господство.
   Здесь был построен великолепный храм с куполом-полусферой. Здесь  же,
неподалеку от Мадраса, была создана школа Дандарат для увеличения  числа
адептов и жрецов таинственных наук,  где  для  Азии  готовились  будущие
"учителя учителей", вроде Иисуса-Матерейи, Кришнамутри-"Альциона" - "ве-
ликого учителя, подобного Кришне или Будде", и всякие медиумы,  прорица-
тели, гипнотизеры, чудотворцы, ясновидящие - для Европы и Америки.
   Мадрасская школа существует неофициально. К этому побуждают не только
своеобразный уклад и необычайные методы воспитания, но и некоторые  при-
чины более щепетильного свойства. Сюда помещают детей только те  родите-
ли, родственники или опекуны, которые по той или иной причине  на  время
или навсегда хотят избавиться от ребенка. Некоторые же из  детей  просто
похищаются у родителей агентами Дандарата.
   Здесь обучают истории религий и языкам тех  стран,  куда  воспитанник
предназначается для работы.
   Особенно талантливые, то есть особенно нервные, из оканчивающих школу
остаются в ней в качестве воспитателей.
   Гипноз в системе воспитания занимает большое место. Крайнее  обостре-
ние восприимчивости дает возможность некоторым воспитанникам выступать в
качестве "чтецов мыслей", воспринимая  незаметные  для  других  движения
губ, глаз, едва уловимые звуки наставника, и производить  разные  "чуде-
са".
   Для той же цели служат и всякого рода трюки, вроде светящихся ореолов
вокруг тела, ароматов, исходящих от тела  "святого",  чрезвычайно  ловко
задуманные и выполняемые. Среди воспитателей и  "научных  консультантов"
школы немало и талантливых людей с большими знаниями.
   Такова была школа Дандарат.
   Мистер Пирс, дымя сигарой, делал доклад. Броунлоу и  Дрезден  поощри-
тельно кивали головами.
   - Как обстоит дело с выпускниками? - спросил мистер Броунлоу.
   Пирс назвал несколько имен воспитанников, объяснил их специальность и
места, куда они направляются.
   - Я еще не решил, по какому пути направить Ариэля, - сказал Пирс.
   - Это тот, трудновоспитуемый? - спросил Броунлоу. - Как его настоящее
имя?
   - Аврелий Гальтон.
   - Помню. Его поместили опекуны?
   - Совершенно верно, - отозвался Пирс. - Мистер Воден и мистер  Хезлон
из Лондона. Они недавно запрашивали о нем. Я ответил, что здоровье Авре-
лия не оставляет желать лучшего, однако...
   Броунлоу недовольно поморщился, сделал пальцами рук нетерпеливое дви-
жение, скосив глаза, опасливо взглянул на миссис Дрейден, которой не по-
лагалось знать все, и прервал Пирса:
   - Так что же вы хотите с ним сделать?
   - Могу лишь сказать, что на роли медиума, ясновидящего, пророка он не
годен. Для этого у Ариэля слишком крепкая голова и, несмотря ни на  что,
слишком здоровая нервная организация, - добавил он с долей  огорчения  и
даже с виноватым видом. - Трудновоспитуемый. Притом  эти  Боден  и  Хез-
лон...
   - Знаю. Они писали и мне, - снова прервал Пирса Броунлоу. - У  Чарлза
Хайда есть интересные новости. Поговорите с ним об Ариэле.  Может  быть,
подойдет.
   - Кто это Чарлз Хайд? - спросила миссис Дрейден.
   - Вы не знаете? - учтиво обратился к ней Пира - один из научных  сот-
рудников нашей школы. Чрезвычайно интересный человек.
   - Итак, поговорите с ним! - повторил, поднимаясь, Броунлоу.


   Глава третья
   ОПЫТЫ МИСТЕРА ХАЙДА

   - Так вы говорите, человек-муха? Ха-ха-ха! До сих пор люди  умели  из
мухи делать слона, а вы хотите из мухи сделать человека...
   - Не из мухи человека...
   - А из человека муху? Час от часу не легче. Ха-ха-ха!..
   Такой разговор происходил в лаборатории Чарлза Хайда, великого, но не
признанного миром ученого, нашедшего приют в Дандарате. Это было  подхо-
дящее для него место. Соперники-ученые давно говорили, что место Хайда в
сумасшедшем доме. Разница же между этим домом и  Дандаратом  заключалась
только в том, что дома для умалишенных существуют, чтобы лечить душевно-
больных, а Дандарат здоровых делал душевнобольными.
   Среди воспитателей и "научных консультантов" также встречались психи-
чески ненормальные, хотя в своем роде и незаурядные люди. К  таким  при-
надлежал и Хайд.
   Открытые окна узкой, как коридор, лаборатории были завешены циновками
от света и палящих лучей солнца. В полумраке виднелись столы,  уставлен-
ные мудреными машинами всевозможных геометрических форм. Кубы, шары, ци-
линдры, диски из меди, стекла, каучука были переплетены  проводами,  как
лианами. Настоящие джунгли научной аппаратуры, через  которые  не  легко
пробраться непосвященному. Книги отсутствовали. Вся колоссальная библио-
тека книг, посвященных разносторонним наукам,  помещалась  под  огромным
совершенно лысым черепом гидроцефала, красным, как зрелый помидор. Отту-
да обладатель феноменальной памяти извлекал без всякого труда любую нуж-
ную справку.
   За годы жизни в Индии Хайд разжирел, обленился,  отпустил  окладистую
рыжую бороду, приобрел местные привычки.
   Целыми часами он валялся на циновке в одних коротки?;  белых  штанах.
Возле него всегда стояли кувшин со льдом и лимонами,  жестяная  банка  с
бетелем и другая-с табаком. Его губы были словно окровавлены  от  слюны,
окрашенной бетелем. В одной руке он держал веер, которым беспрерывно об-
махивался, в другой - трубку, жевал бетель, курил и думал, от времени до
времени заставляя двух своих ассистентов, одного - бенгалийца, другого -
англичанина, записывать приходящие ему в голову  мысли  или  проделывать
опыт. Если они ошибались, Хайд раздражался, кричал, но не  поднимался  с
циновки. А через минуту он уже добродушно хохотал.
   У его ног на низеньком стуле из бамбука сидел его коллега по Дандара-
ту, тоже непризнанный ученый, Оскар Фокс. Он был худ, как аскет,  бритое
лицо пожелтело от малярии. На этом хмуром, со впавшими щеками лице лежа-
ла печать озлобленности неудачника. Говорил он тоном обиженного  челове-
ка, не отрывая глаз от часов-браслета, и через каждые  пятнадцать  минут
пунктуально вынимал из жестяной коробочки пилюли и глотал.
   Уже больше года Хайд и Фокс работали по  заданию  Дандарата:  создать
летающего человека - найти средство, при помощи которого человек мог ле-
тать без всякого аппарата, как летаем мы в сновидениях. Если тайна будет
соблюдена, теософы и оккультисты получат новое могущественное орудие для
пропаганды своих идей. С летающим человеком можно разыграть  немало  чу-
десных сцен, поставив в тупик  официальную  науку.  Такая  задача  всего
больше подходила для ученых, подобных Хайду и Фоксу, -  немного  авантю-
ристам и шарлатанам, немного мечтателям и вместе с тем людям,  безуслов-
но, талантливым. В Дандарате они нашли то, чего не  могли  найти  нигде:
материальные средства для осуществления самых фантастических проектов. И
они изобрели для Дандарата немало "чудес белой и черной магии".  Но  все
это было не больше как остроумные фокусы. С летающим человеком дело обс-
тояло сложнее.
   Хайд и Фокс шли различными путями. Фокс был инженер и физик,  Хайд  -
биофизик. Фокс представлял собою тип ученого, который творит с огромными
усилиями, вечно сомневаясь в успехе. Он не решался на лобовую атаку  на-
учной проблемы, производил многочисленные  опыты-рекогносцировки,  ходил
вокруг да около, начинал и бросал. Не доверяя себе, он часто беседовал с
Хайдом. И довольно было тому выразить сомнение или посмеяться, как  Фокс
бросал свой проект и принимался выдумывать новый.
   Хайд, наоборот, был уверен в себе и шел  напролом.  Хайд  не  говорил
Фоксу, каким путем он думает создать  летающего  человека.  Единственно,
что он открыл Фоксу, - это то, что "разрешение придет  на  базе  физики,
физиологии и биофизики".
   И на этот раз разговор начался с того, что Фокс заявил:
   - Мне кажется, я напал на удачную мысль. Проблема создания  летающего
человека лежит в проблеме летания мухи.
   Когда Хайд перестал смеяться. Фокс обиженно начал объяснять, стараясь
доказать, что его идея не так уж смешна и нелепа, как кажется уважаемому
коллеге.
   Он долго говорил о наблюдениях ученых над полетом мухи, о  том,  нас-
колько сложна эта кажущаяся простота. Говорил "об особых мускулах в гру-
ди мухи "прямого" и "непрямого" действия". При полете  крылья  описывают
восьмеркообразную фигуру Благодаря этим своим  особенностям  муха  может
летать при  сравнительно  небольшой  затрате  сил  и  небольшой  площади
крыльев, поднимая относительно большой вес своего тела. И вот если  соз-
дать аналогичный аппарат, то человек вполне сможет летать  на  небольших
крыльях без всяких моторов, используя свою мускульную силу.
   - Великолепно!.. Очаровательно! Восхитительно! Прелестно!..  Чудесно!
- После каждого произнесенного слова Хайд хохотал, не переставая обмахи-
вать веером лицо.
   Фокс пожелтел от обиды и спросил:
   - Что же во всем этом смешного? Или вы меня не поняли, или же...
   - Или же вы ничего не поняли, - прервал его Хайд. - Да, очевидно,  вы
совершенно не поняли сущности задания. Что вы предлагаете?  Новый  лета-
тельный аппарат. Только и всего. Аппарат. Механизм, который можно прице-
пить на плечи любому олуху...
   - Почему же олуху?
   - Аппарат, который можно пустить  в  серийное  производство.  Создать
сотни, тысячи людей-мух. С таким проектом можно выступать не в  Дандара-
те, а в военном министерстве.  Летучие  солдаты,  разведчики,  снайперы,
бомбометчики - это, конечно, неплохо. И вообще неплохо. Долой  лестницы,
лифты, эскалаторы! Люди-мухи, как пчелы из улья, вылетают из  всех  окон
небоскребов, роем летят по улицам. Замечательно!  А  какой  простор  для
альпинистов! Они на своих мушиных крыльях облепят Эвересты  и  Монбланы,
как настоящие мухи сахарную голову. Видите, вы меня самого увлекли вашим
проектом Но, дорогой мои, нам надо совсем другое! Мы должны создать уни-
кум-человека, который мог бы летать без всякого аппарата, вот так - взял
да и полетел...
   - Но если сделать такого человека, можно сделать и сотни,  тысячи?  -
возразил Фокс.
   - Можно конечно.
   - В чем же разница?..
   - Разница в том, что довольно поймать одну вашу человеко-муху, и  лю-
бой инженер, рассмотрев ваш аппарат, сумеет сделать такой  же.  Если  же
поймают моего летающего человека, то никто ничего не откроет и  не  пой-
мет.  Секрет  известен  мне  одному.  И  этот  летающий  человек   будет
единственным в мире. Сделать второго, десятого могу только я  один  -  и
лишь по специальному заказу Дандарата. Понятно?
   Фокс был совсем обескуражен. Проглотил пилюлю, и она  показалась  ему
особенно горькой. Помолчав, он сказал:
   - Но то, о чем вы говорите, я считаю просто невозможным. Это  напоми-
нает досужие вымыслы о левитации факиров. Об этом говорят и пишут  нема-
ло. Но нам, ученым, не к лицу верить басням. Я девять лет живу в Индии и
никогда не видел случая левитации. И если бы мне о ней сказал  очевидец,
человек, которому я вполне доверяю, я сказал бы ему: "Друг мой, вы жерт-
ва ловкого обмана или гипноза".
   - Оставим факиров в покое. Уильям! - крикнул Хайд. Из соседней комна-
ты вышел молодой человек с бледным, истомленным лицом. - Покажите мисте-
ру Фоксу опыт номер первый.
   Уильям вышел и вернулся с подносом, на котором стояла небольшая  шка-
тулка.
   - Откройте шкатулку ключом, мистер Фокс, и приподнимите крышку.
   Фокс с недоверием повернул ключ. Но ему не пришлось  даже  приподнять
крышку - она сама открылась под давлением пружины; из шкатулки вдруг вы-
летела черная пористая масса в кулак  величиной,  отвесно  поднялась,  с
легким стуком ударилась в потолок и словно прилипла к нему.
   Озадаченный Фокс, задрав голову, молча смотрел на комок, напоминающий
черную губку.
   - Достаньте, Уильям! - приказал Хайд.
   Уильям принес лестницу, схватил губку рукой и слез.
   - Возьмите, мистер Фокс, но держите крепче, не упустите.
   Фокс не почувствовал веса губки. Наоборот, губчатая масса хотя и нез-
начительно, но давила снизу вверх. Уильям взял из рук Фокса губку, поло-
жил в шкатулку, запер и ушел.
   - В этом первом опыте я забрался в вашу область, Фокс, - сказал Хайд.
- Физика тонких пленок. Пористая масса с микроскопически тонкими перего-
родками, пустоты которой наполнены водородом.  Первый  летающий  металл.
Сверхлегкие, невесомые и, наконец, летающие металлы! Какой  переворот  в
строительной и транспортной технике! Небоскребы, уходящие в стратосферу,
летающие города! Меня озолотили бы за это изобретение. Но они  отвергли,
не признали меня, тем хуже для них! Пусть моим изобретением воспользует-
ся Дандарат для своих чудес! Представьте скалу, прикованную к земле  це-
пями. Подходит человек, хватает скалу,  цепи  снимаются,  и  человек  не
только поднимает скалу, но и сам вместе с нею взлетает  на  воздух.  Эф-
фектно?
   - И это вы называете левитацией? - насмешливо спросил Фокс. - Тогда и
детский воздушный шар - левитация!
   - Это я не называю левитацией, - возразил Хайд. - Это было бы левита-
цией, если бы удалось создать самого человека из пористой невесомой мас-
сы. Тогда достаточно было бы незаметного толчка ноги, чтобы человек  вы-
соко поднялся на воздух. Но такая задача не по силам даже мне. Есть  бо-
лее простой путь. Уильям! Покажите опыт номер второй!
   Уильям, словно подавая блюдо к столу, вынес деревянный поднос, на ко-
тором стоял черный ящик с ручками, а на нем - белый куб. Уильям поставил
поднос на пол перед Фоксом.
   - Поверните ручку! - скомандовал Хайд.
   И Фокс увидал, как куб плавно поднялся к потолку, продержался там не-
которое время и так же плавно опустился, когда Уильям повернул ручку об-
ратно.
   - Чудеса электротехники? Электромагнетизм? - спросил Фокс.
   - Угадали только наполовину! - смеясь, ответил Хайд. - Вы  же  физик!
Подумайте, догадайтесь!..
   Фокс тупо смотрел на куб. Хайд снова засмеялся и самодовольно сказал:
   - Да, этот орешек не раскусить современным физикам! Работа  моя  нас-
только подвинулась вперед, что я могу кое-что открыть  вам.  Броуновское
движение молекул. Понятно?
   Фокс молча, широко открытыми глазами смотрел на Хайда.
   - Удивлены? Еще  бы!  Броуновское  движение  беспорядочно,  хаотично.
Правда, теория вероятности говорит нам, что теоретически не исключен та-
кой случай, когда все молекулы одновременно устремятся  вверх.  И  тогда
камень или человек мог бы подняться над землей Но вероятие такого случая
выражается отношением одного к единице со столькими нулями, что  практи-
чески такой случай менее возможен, чем, скажем,  столкновение  Солнца  с
каким-нибудь небесным телом. Просто  сказать,  вероятность  равна  нулю.
Обычно частица, ударяясь о другие, испытывает одинаковое стремление дви-
гаться и вправо, и влево, и вверх, и вниз и поэтому остается  на  месте.
Немудрено, что современные ученые заявляли: "Мы не можем питать  никаких
иллюзий относительно  возможности  пользоваться  броуновским  движением,
например, с целью поднятия кирпичей на вершину  строящегося  здания",  а
значит, и для преодоления человеческим телом притяжения Земли.  На  этом
вопросе был поставлен крест. Но я  подумал:  мысль  овладеть  стихийной,
разрушительной, неукротимой, своевольной силой молнии показалась бы  лю-
дям минувших веков столь же безумной и невозможной. А теперь та же  сила
покорно течет в наших проводах, двигает наши машины, дает свет и тепло.
   - И вы поставили себе задачу овладеть броуновским  движением,  управ-
лять беспорядочными скачками молекул?
   - Не только поставил эту задачу,  но,  как  видите,  и  разрешил  ее.
Уильям! Покажите мистеру Фоксу танец колб!
   На столе появился длинный плоский  аппарат,  уставленный  стеклянными
колбами. Эти колбы вдруг начали подпрыгивать выше и выше.  Одни  из  них
поднимались и опускались медленно, другие сновали вверх-вниз  с  большой
быстротой.
   Уильям повернул рычажок аппарата, и одна колба вдруг пулею вылетела в
окно.
   - Вы видите один из этапов моих работ. Эта кадриль колб доставила мне
немало хлопот. Легче выдрессировать бегемота, слона, муху, чем молекулу.
Главная трудность в том, что резвость моих балерин-молекул очень различ-
на. В колбах заключены молекулы водорода, азота, углекислого газа. Поду-
майте сами, легко ли заставить танцевать колбы в одном темпе:  при  нуле
Цельсия скорость