ть ответ.
     - Вы знаете ответ, Рольф?
     - Любопытный у нас разговор среди ночи. Смысл жизни по телефону...
     - Я могу приехать к вам.
     - Нет, не нужно. Знаете что, Дэвид? Задайте этот вопрос Льюину. А чтобы
у  него  не  возникло  сомнений,  сформулируйте  его  так:  для  чего  живет
человечество, если оно создано, чтобы погубить Вселенную?
     - И такую постановку вопроса вы называете корректной?
     -  Дэвид,  вопрос может оказаться некорректным для одного  и корректным
для другого. Для Льюина это очень четко, я думаю.

x x x
     До  утра  Портер бродил по улицам.  Никто за  ним не шел, но  он все же
сомневался в том, что его  оставили  в  покое. Перед  рассветом он набрел на
пункт проката и выбрал себе довольно старый  и невзрачный  "форд".  В шестом
часу, когда начало  светать, он  выехал  на федеральное  шоссе, дорога  была
прямой как линейка до самого горизонта. Проехав миль пять, Портер свернул на
обочину и стал  ждать. Через несколько минут  из  города  показалась  первая
машина - огромный автофургон. Шофер не обратил на Портера никакого внимания.
     Немного успокоившись,  Портер достал из сумки термос с кофе и сэндвичи,
которые приобрел в пункте проката. Шоссе понемногу оживало, Портер развернул
машину и вернулся в город.
     У дома Льюина он был в семь  часов. За платанами трудно было разглядеть
фасад -  свет, как показалось  Портеру, горел лишь в двух комнатах на первом
этаже. Врываться к физику, чтобы в столь ранний час задать глупейший вопрос,
вряд ли стоило. Портер решил подождать.
     Минут через двадцать к  дому  подъехали две машины и остановились перед
воротами.  Портер  вжался  в спинку  сидения, он видел,  как  четверо гостей
подошли  к  дому,  один  из них  позвонил и  сказал что-то в интерком. Дверь
открылась, но вошли трое, четвертый остался на пороге.
     Еще через несколько минут свет в окнах погас, и на улице появились двое
мужчин. За  ними шел Льюин. Он был  сосредоточен, сутулился,  руки держал за
спиной.  Сзади,  почти прижавшись  к  Льюину,  шел  третий из  гостей. Дверь
захлопнулась.
     Льюина посадили в первую  машину, которая тут же рванулась и исчезла за
поворотом. Оставшиеся,  не  торопясь, обошли свой  автомобиль. Портер  молил
Бога, чтобы его не заметили. Наконец и эта машина умчалась.
     "Жаль, что не  удалось заснять,"- подумал Портер. Страха уже  не  было,
появился азарт погони. Это с ним уже бывало, он  еще со вчерашнего дня  ждал
прихода такого  состояния  -  когда  после  неуверенности,  нерешительности,
опасений  за  последствия  своих действий возникает спокойствие и  понимание
каждого   следующего  шага.  Так  было,  когда  он  гонялся  за   секретными
документами ЦРУ. "Пепел Крафта стучит в мое сердце",- подумал он.
     Портер  отогнал эту  мысль. Патетика  сейчас была ни к чему. Неплохо бы
покопаться в бумагах Льюина - похоже, что в доме никого нет. Входить Портеру
не  хотелось.  Взлом  и  попытка ограбления - здесь не  отговориться поиском
информации. К тому же, могут вернуться те, кто увез Льюина.
     Портер задумался.  Если идея, туманно забрезжившая в мозгу,  верна,  то
информация похитителям не нужна, они и так все знают. Иначе они не уехали бы
так быстро, кто-нибудь остался бы порыться  в бумагах. Им нужен  был  Льюин.
Значит, они не вернутся.
     Портер перекинул  сумку  с  камерой  через плечо. Выбравшись из машины,
огляделся.  Редкие в этот час прохожие не  обращали на  него внимания  - так
ему, во  всяком случае, казалось. Он  быстро пересек  улицу и, скрывшись  за
платанами,  перевел дух.  Он помнил, что дверь всего лишь захлопнули - иначе
ему и в голову не пришла бы идея взлома.
     Раздумывая, Портер ковырялся в замке металлическим крючком - третий раз
он таким способом  проникал  не  в свою квартиру. Впервые  он сделал это три
года назад. Джейн случайно захлопнула свою дверь,  выйдя к  лифту. Позвонила
ему от соседей. Он явился, зайдя по  дороге в магазин и купив набор отмычек.
Повозившись  с  минуту,  открыл  дверь. Тогда он  впервые остался у Джейн на
ночь.  В сущности,  металлический  крючок принес ему  счастье. С тех  пор он
носил крючок в  связке ключей,  не  особенно задумываясь над тем, почему это
делает.  Крючок  пригодился  во  второй  раз, когда Портер  в  прошлом  году
занимался документами Управления. Он добился  своего, а о способе, с помощью
которого ему удалось заполучить главный козырь, никто не узнал.
     Замок тихо щелкнул, и Портер быстро вошел в темный холл.

x x x
     - Меня всегда удивляли ваши методы,- хмуро сказал Крымов.
     - Скажите больше - возмущали,- отозвался Портер.
     -  Даже если вы  получите  таким образом какую-то  информацию,  неужели
непонятно, что вы ставите под удар Алекса?
     -  Вы дадите  мне  досказать или  позвоните  в полицию,  чтобы за  мной
пришли, а заодно и графа застали в моем обществе?
     Крымов промолчал.
     -  Продолжайте,  Дэви,-  сказал  Воронцов.-  Мне   кажется,  я  начинаю
догадываться, куда вы клоните.

x x x
     Портер  поднялся  на  второй  этаж,  в  кабинет.  Книги здесь  были,  в
основном, по физике. Несколько  больших географических атласов не помещались
на стеллажах  и стояли на  полу, прислоненные к стене.  "Зачем они  здесь?"-
подумал Портер. На столе  чистая бумага,  микрокалькуляторы разных систем. В
углу -  компьютер. Может,  Льюин работал не здесь?  А собственно,  что нужно
физику-теоретику для работы?
     Портер подошел к  стеллажам.  Физика элементарных  частиц, астрофизика,
стопки журналов, в основном, "Физикл ревю". Много книг по футурологии  -  на
нескольких языках.  Если  бы Льюин  делал на полях заметки... Нет,  страницы
чисты.
     Портер споткнулся об атлас. Толстая обложка с тиснением,  очень крупный
масштаб.  В  Нью-Йорке, наверно, каждый дом отмечен. Портер положил один  из
атласов  на  пол,  раскрыл  наугад.  Оказалось - Франция. Париж на отдельном
развороте. Действительно, не каждый дом,  но каждый квартал нанесен.  Портер
перелистал страницы.  Испания, Португалия...  Что-то  здесь... Неподалеку от
Картахены,  на голубом фоне залива Массарон,- красный крестик фломастером. И
дата 97.11.4. Что произошло здесь четвертого ноября девяносто седьмого года?
Не понять...
     Крестики стояли на многих страницах,  больше всего  в Западной Европе и
на  Ближнем  Востоке.  Если взглянуть на все разом...  Мелкомасштабной карты
здесь нет, но если представить... Что-то знакомое... Нет, не идет в голову.
     Портер  раскрыл  другой атлас.  Африка. Перелистывая страницы в поисках
ЮАР и Намибии, Портер уже догадывался, что увидит.  К западу от Апингтона на
голубой ленте реки Оранжевой стоял красный крестик. Дата: 05.09.23. Двадцать
третье сентября пятого года. Вчера.
     Вчера  на границе между ЮАР  и Намибией взорвалась атомная бомба.  Так,
где стояли другие крестики и даты,  бомбы,  конечно, не  взрывались. Если бы
это,  не  дай  бог,  происходило,  планета давно стала бы  пустыней.  Портер
вспомнил, наконец:  расположение крестиков  - большинства -  соответствовало
положению военных баз. Газеты часто публиковали такие схемы - примелькалось.
     Портер  открыл  атлас  Северной  Америки, руки  двигались быстро,  штат
Невада,  ближе  к Калифорнии, здесь должно  быть...  Вот Шеррард  близ озера
Уолкер.  Красный  крестик и  дата - 20 октября  первого года.  Именно там  и
именно тогда  взорвалась  атомная бомба.  Именно там  репортер Роберт  Крафт
видел вещи, о которых не успел рассказать.
     Отличаются ли крестики в Неваде и ЮАР от остальных? Нет, такие же. Если
все  это  связано  -  крестики  и  взрывы,  Льюин и  Крафт,  Жаклин Коули  и
Патриксон, и еще десятки людей и пресловутая фирма, которая прогнозировала -
что?  Взрывы?  Портер  отыскал на  карте атомный полигон в той же Неваде. До
середины  девяностых здесь ежегодно взрывали десятки  бомб, но  крестиков не
было!
     "Все,- подумал  Портер,- пора  убираться,  на  улице  уже  полно людей.
Девятый час, мало ли  кто может придти". Он спустился  в холл, посмотрел  на
экран интеркома -  перед дверью никого не было. Открыв дверь,  быстро прошел
мимо платанов. Сел за руль, задумался. Крестики  и даты на картах - места  и
времена ядерных взрывов? Может быть,  взрывов,  которые могли бы состояться,
но  в  подавляющем  большинстве  не  состоялись?   Портер  прекрасно  помнил
материалы,  которые время от времени появлялись  в печати: о сбоях  в работе
компьютеров  на  военных базах,  субмаринах или патрульных бомбардировщиках.
Каждый такой сбой был потенциальным ядерным  взрывом,  потому что каждый раз
вводилась  в действие система  боевой тревоги  и начинался обратный  отсчет,
который, к счастью, ни разу не дошел до конца.
     Зачем  Льюин отмечал эти места и даты? Впрочем, может быть, это  только
схожесть положений? В конце-то концов, полигон в Неваде  не отмечен ничем. А
если...  Ну,  например,  удалось  прогнозировать  подобные  сбои и тем самым
предсказывать, где и когда ожидать возможного начала ядерного  конфликта? На
этом  можно  неплохо  заработать,  черт  возьми.  Фирма  "Лоусон" занималась
прогнозами. А Льюин сделал то, чего от него не ждали. Как связать все это?
     А  сакраментальный  вопрос  Патриксона?  На углу Портер увидел  вывеску
аптеки.  Он  вышел  из  машины и  через несколько  минут вернулся  обратно с
пакетом пирожков.  Есть  пока не хотелось, но лучше было запастись заранее -
кто знает, сколько еще придется сидеть  в этой коробке,  которая  уже начала
накаляться на солнце? И появится ли кто-нибудь у дома Льюина?
     На часах было девять сорок. Портер включил кондиционер.

x x x
     -  Льюина  вы  не  дождались,- констатировал  Воронцов. Портер  покачал
головой. - А Джейн? - спросил Воронцов.- Где искать ее? - С этим я справлюсь
сам,- уклончиво сказал Портер.- У вас,
     Алекс, и без того неприятности, как я вижу.
     - За  себя  вы  не  боитесь, Дэви? Мы влезли  во что-то,  и  мне  нужно
выходить из игры. А вам?
     - Погодите, - сказал Крымов.- У меня есть вопрос к мистеру Портеру.
     - Может, вопросы потом?  -  попросил Портер.- Я ведь еще  не знаю,  что
удалось выяснить Алексу. А время идет.
     -  И  все-таки я  спрошу,- голос  Крымова  стал  неожиданно  холоден, и
Воронцов удивленно посмотрел на коллегу.
     - Сбегав в аптеку,-  продолжал  Крымов,- вы затем неотлучно  следили за
домом Льюина?
     - Да,- кивнул Портер.
     - Никто не приходил и не выходил?
     - Нет.
     - Вы рассчитываете на нашу  помощь,-  сухо  сказал Крымов,-  но о ней и
речи быть не может, пока вы скрываете часть информации.
     -  Я ничего не скрываю,- вскинулся Портер.- Алекс, до сих пор мы с вами
понимали друг друга, я вас прошу...
     - Уточню вопрос,- Крымов поднял руку.- Где вы были в одиннадцать часов?
     - Господин Крымов!
     -  Вам нужна  информация  Воронцова?  А  мне  нужно  знать,  почему  вы
скрываете  свою.  Перед  тем,  как  вернуться  домой,  я  кое-что  слышал  в
Пресс-клубе.  Около одиннадцати полиция произвела  в доме  Льюина обыск. При
этом присутствовал  репортер из "Геральд трибюн",  не помню  его фамилии. Он
утверждал,  что  полиция  была  лишь ширмой,  а  действовали  агенты  службы
безопасности.
     -  Дэви,- тихо  сказал Воронцов,- то, что  вы узнали...  это из области
секретных данных? Мне ведь ничего такого не нужно.
     - Алекс,- Портер был мрачен,- мы с вами начинали вдвоем, и я понимаю...
     - Вы что-то узнали?
     - Я узнал  все!  Алекс,  я  сам еще не  вполне переварил...  Мне  нужно
говорить с  Льюином, это  очень важно.  И для этого нужна ваша информация. Я
вернусь, и вы все узнаете. Это ваше право.
     - Ну, хорошо,- вздохнул Воронцов.
     -   Нет,-  твердо  сказал  Крымов.-   Если  вы,  Алексей  Аристархович,
позволяете   втягивать  себя,  мне   ничего  не  остается,   как  звонить  в
консульство.
     - Речь идет о судьбе планеты! - воскликнул Портер.- Поехали, Алекс. Вы,
мистер Крымов,  тоже можете ехать. Больше  я ждать  не могу, особенно  после
того, как вы сказали об обыске. Потом можете отправляться к консулу.
     - Куда вы собираетесь нас тащить? - недоверчиво спросил Крымов.
     - К Льюину, куда еще! Он наверняка уже вернулся. И кое-кто сейчас очень
недоумевает, почему меня нет на месте.
     - Поехали,- сказал Воронцов.- А вы, Николай Павлович?
     - Чушь все это,- сказал Крымов с отвращением.

x x x
     Портер позвонил. Воронцов с Крымовым стояли позади, шагах в трех. Дверь
не открывали,  в доме было тихо. Вечер уже  наступил, но  свет не горел ни в
одном окне.
     - У вас есть отмычка, господин Портер,- насмешливо сказал Крымов.
     - Не  нужно,  Николай  Павлович,-  тихо попросил  Воронцов. Присутствие
Крымова раздражало его.
     - Никого,- Портер выглядел растерянным. Они вернулись к машине. Дневное
тепло сменилось сырым ветром
     с  востока,  со  стороны океана ползла хмурая туча,  закрыв  уже  почти
полнеба.
     - Мне нужно  позвонить,- сказал Портер.-  Подождите меня.  Никуда  я не
денусь, честное слово.
     - Хорошо, Дэви,- сказал Воронцов. Портер кинулся к таксофону.
     -  Николай  Павлович,-  Воронцов  чувствовал, что  должен объясниться.-
Извините, что так получилось.
     Крымов серьезно посмотрел Воронцову в глаза.
     - Алексей Аристархович, я вижу,  что этот материал для вас очень важен.
Было бы  глупо не  дать  вам  шанс. В конце концов, карьерой рискуете вы. Но
Портер мне не нравится.
     - Он не вел двойной игры.
     - Вы уверены?
     - Я сам просил его помочь мне в деле Льюина.
     - Алексей Аристархович, у нас действительно  всего  час-другой времени.
Если вы докопаетесь до истины, как вы все это объясните консулу? Вы уверены,
что не наделали глупостей?
     -  Уверен,-  сказал Воронцов. Портер подошел, запыхавшись. - Поехали, -
сказал он,-  этот  Льюин...  - Что  Льюин?  -  насторожился  Воронцов. -  Вы
получите информацию  из первых  рук.  Мы  с  вами  поедем  в  моей машине, а
господин Крымов следом - в машине Дженни, вот ключи.
     - Хорошо,  что мы одни,- сказал  Портер, когда они выехали со стоянки.-
Этот ваш коллега действует мне на нервы.
     - Он хороший человек...
     - Не сомневаюсь, но наша антипатия, кажется, взаимна. Так  я вернусь  к
тому  моменту,  когда собирался  покинуть  дом Льюина. Я  стоял и смотрел на
экранчик интеркома, и никого перед домом не видел.

x x x
     Он  услышал  позади  себя  какое-то  движение  и  обернулся,  мгновенно
похолодев. В  трех шагах от него посреди холла стоял мужчина, засунув руки в
карманы плаща. Портер инстинктивно прижался спиной к двери.
     -  Господин  Портер,  корреспондент  Юнайтед  Пресс,-  сказал  мужчина,
нисколько не сомневаясь в своих словах.
     Портер промолчал.
     -  Ключа у  вас вроде бы нет,- продолжал мужчина,- и в дом  вы проникли
незаконно. Будет лучше, если вы пойдете со мной.
     Повернувшись к Портеру спиной, он направился вглубь холла. Портер пошел
следом, ожидая, что в соседней комнате сидит кто-нибудь еще. Но они миновали
коридор,  прошли  мимо кухни  к  черному ходу  и  вышли на  соседнюю  улицу.
Небольшой  "остин"  стоял колесами  на тротуаре. Портера  усадили на  заднем
сиденье, и машина мгновенно рванулась.
     - А вы ловкач, господин Портер,- мягко  сказал мужчина, сидевший рядом.
Он курил сигарету и смотрел на Портера с любопытством.
     - Вы ловкач,- повторил  он,- вам все-таки удалось скинуть моих людей  с
хвоста. Не ожидал, что журналисты так оборотливы.
     Машина  вырвалась за город, но почти сразу свернула на  боковую дорогу,
где  футов  через  триста пришлось  затормозить  перед  закрытыми  воротами.
Водитель  вышел и  сказал что-то  в  интерком.  Створки  ворот  разъехались,
водитель сел за руль, и "остин"  медленно  покатил к коттеджу,  стоявшему  в
глубине довольно большого сада.
     В холле, куда ввели Портера,  у электрического камина стоял мужчина лет
сорока пяти, высокий и седой. Он был запахнут в огромных размеров халат, под
которым можно  было  при желании  спрятать  небольшой пулемет. Портер поймал
себя на мысли, что способен с иронией относиться к происходящему.
     - Спасибо, Роджерс,- спокойно сказал седой.
     -  Рад служить вам, сэр,- ответил мужчина, разговаривавший с Портером в
машине.-  Только  хочу заметить,  что  этот  парень  попал в дом  не  вполне
законным путем,  и  после вашей с ним  беседы я бы хотел  сопроводить  его в
полицию.
     - Понимаю, Роджерс. Пожалуй, я дам вам слово, что сам это улажу.
     -  Садитесь,  господин Портер,  -  сказал  седой,  когда  они  остались
вдвоем.- Я Джон Смит, если вас устраивает это имя.
     Портер  сел в кресло. Смит  опустился  на диванчик  и минуту смотрел на
Портера изучающе, будто оценивая, чего можно ждать от этого репортера.
     -  Мистер  Смит,-  сказал  Портер,  надеясь, что  ирония  в  его голосе
ощутима,-  я  думаю, что  вы  играли определенную роль  в фирме  "Лоусон", и
потому мне хотелось бы задать вам несколько вопросов.
     - Вы мне? - удивился Смит.
     - Да. Первый вопрос - что такое фирма "Лоусон"?
     - Ну хорошо... Собственно, я пригласил вас сюда, чтобы узнать, наконец,
зачем вы ввязались в это дело. Кроме того, мне, вероятно, придется вас кое о
чем попросить. Чуть  позднее. Фирма "Лоусон"?  Подставная  организация,  вы,
наверно, и сами догадались. Дело не в фирме, в другом.
     - В чем?
     - Вы должны дать мне слово, что все, о чем мы услышите, останется между
нами до тех пор, пока я не разрешу говорить и писать.
     - Но...
     - Все. Вы не в таком положении, чтобы препираться.

x x x
     Портер гнал  машину.  Воронцов  посмотрел в зеркальце  - Крымов ехал за
ними как привязанный.
     -  Потом  он говорил,- продолжал Портер.- Я не сумею вам пересказать, и
не только  потому,  что  дал  слово...  Я  репортер, а  не  ученый. Не  могу
анализировать. Могу поверить или нет.  Если  бы я не поверил... Это означало
бы, что я отошел в сторону, назвал Смита параноиком, а рассказ его - бредом.
Но это не так... Когда меня  отвезли обратно к дому  Льюина, было около двух
часов. Я  ждал  на улице, Льюин должен  был вот-вот  вернуться,- так  сказал
Смит. Расчет  был на  то, чтобы я говорил с  физиком  в  привычной для  него
обстановке. И вовсе не о том, как  нехорошо призывать к войне. Но Льюина все
не было, а тут появились вы с Дженни. Остальное вы видели сами.
     - Кто это был? - Воронцов никак не мог  увязать информацию  в систему.-
Люди Смита? Те же, что взяли вас?
     - Нет.  Служба безопасности.  Не  исключено, что и Жаклин Коули  тоже у
них.  Я  и  раньше  предполагал,  а  когда  ваш Крымов сказал,  что у физика
произвели обыск...  Они оставили своих людей,  а я ничего не заметил. Дженни
ведь ни о чем не знает, а?
     - Ни о чем,- сказал Воронцов,- кроме того, что мы интересуемся Льюином.
А как, по-вашему, много ли знаю я?
     - Вы знаете много, Алекс, но  не можете связать,-  сказал Портер, когда
Воронцов  закончил краткий рассказ о своих поисках.- Сейчас мы  подъедем,  и
Смит скажет вам больше, раз уж позволил везти вас к себе.
     Они свернули  на  узкую  дорогу,  петлявшую между деревьями,  и  вскоре
остановились у  забора из тонких чугунных прутьев. Позади взвизгнули тормоза
машины, в которой ехал Крымов. Подбежал человек, видимо, охранник - довольно
щуплый  на  вид  парень  в  джинсах. Он  взглянул  на  Портера  и Воронцова,
перебежал  к  Крымому  и  вернулся к  воротам.  Створки раздвинулись, и  они
въехали  в аллею, в глубине  которой  виднелся  фасад аккуратного  коттеджа,
напоминавшего перевернутую вверх килем лодку. Вышли.
     - Что дальше? - воинственно спросил Крымов.
     - Нас позовут,- сказал Портер, озираясь по сторонам.  Замок на  входной
двери щелкнул. Видимо, их достаточно изучили через телемонитор.
     В холле ожидал седой мужчина, о котором говорил Портер.
     - Мистер Джон Смит,- сказал  Портер. Воронцов смотрел Смиту  в глаза. -
Вчера,  господин  Воронцов,