сть  всего
на одну сотую - и средняя температура воздуха Земли снизится  до  семидесяти
градусов мороза.  Ну,  а  если  еще  на  одну  сотую?..  Так  вот,  в  нашей
лаборатории  сверхудивительных  проектов  (СУП)  разработан  надежный  метод
восстановления энергетического баланса угасающих звезд с помощью... Впрочем,
мне не хотелось бы  вдаваться  в  научные  подробности,  потому  что  всякая
гипотеза или теория всегда нуждается  в  практической  проверке.  Короче,  -
пошутил товарищ Нахичеванцев, - пусть кто-нибудь из ваших читателей даст нам
угасающую звездочку, и мы вам покажем, на что мы способны!"
   - Осирис, - позвал я. - Ты слушаешь?
   - Да, - ответил он. - Но я хотел сказать нечто более важное, Пришелец,  и
тебе одному. - Я пересмотрел нашу Энциклопедию и пришел  к  выводу,  что  ты
прав: я дал плохой совет Расимусу. Но сам он поступил еще хуже: это  по  его
вине люди превратились в восковые фигуры.
   - Что же надо сделать, чтобы вернуть их к жизни?
   - Есть только одно средство... Вернуться к родному солнцу: его лучи вновь
оживят урахцев.
   - Разве наше солнце не может этого сделать?
   - Нет, Пришелец, у каждого во Вселенной есть свое  солнце,  которое  дало
ему жизнь; двух абсолютно одинаковых не бывает.
   - Сколько сейчас... жителей, если можно так сказать, на "Урахе"?
   - Меньше десяти тысяч, - ответил Осирис. - Остальные умерли от отчаяния и
разочарования: человек не может жить просто так...
   - Понимаю. Но ведь вернуться - это означает несколько сотен лет?
   - Не сотен, а тысяч... - поправил Осирис.
   3
   В это время к нам, как всегда, сквозь стену буквально ввалились мои новые
друзья. Вид у них был возбужденный и... радостный.
   - Пришелец, - первым заговорил Тий, - ты прав: мы видели, как от соседней
галактики оторвалась звезда с шестью планетами и, немного проплутав...
   - ...притянулась вашей Галактикой и пристроилась неподалеку от ее края, -
продолжил Той. - Это и есть наше солнце, и случилось это...
   - ...всего двести миллионов лет назад! -  закончила  Тэя.  -  А  одна  из
планет той звезды и есть наша Емек!
   Так была раскрыта тайна старения урахцев на планетах нашей  Галактики,  в
том числе и на Земле. Стало ясно, что соседняя галактика, фактическая родина
урахцев, вернее их далеких предков, имеет свое  время,  несколько  медленнее
нашего с вами. И нечего им искать другую родину, необходимо возвращаться.
   - Но ведь там... все замерзло, и жить на планете Емек нельзя, -  печально
произнес Той.
   - Не все потеряно, - сказал я и передал им содержание заметки в "Вечернем
Ростове".
   Ребята заметно оживились; только Тэя безучастно стояла  в  стороне,  хотя
слушала внимательно.
   - К тому же, - добавил я, -  Осирис  выяснил,  что  урахцы  смогут  ожить
только под лучами своего родного солнца.
   - Вот что, - предложил Тий, - Осирис, ты сможешь связаться с Землей?
   - Да, это возможно, но понадобится много времени.
   4
   Только теперь, когда начался долгий разговор Осириса с  Северо-Кавказским
научным центром, я понял, какое громадное расстояние отделяет меня от дома и
редакции родной газеты...
   Радиосигналы, пробегающие триста тысяч километров  в  секунду,  достигали
Земли только через минуту и через столько же времени мы получали ответ!
   Хорошо,   что   в   распоряжении   Осириса   имелся   архив   с   точными
астрономическими данными, необходимыми для окончательного решения вопроса.
   Прошло не более суток, и Осирис спокойно сказал:
   - Нам сопутствует удача. Я говорю, по возвращении на планету Емек я смогу
выполнить указания Дмитрия Нахичеванцева, и  наше  солнце  восстановит  свою
яркость, оживит не только "Урах", но и планету Емек.
   - Но до нашего солнца так далеко, - вздохнул Той.
   - И ждать надо так долго! - пригорюнился Тий.
   - Подумаешь... - пожала плечами Тэя.
   - Ничего, - начал я успокаивать ребят. - Сейчас даже хорошо,  что  урахцы
стали восковыми: в таком состоянии им что секунда,  что  тысяча  лет  -  все
равно!
   - Им-то хорошо. А нам? Мы ведь не восковые, - еще больше опечалился Тий.
   - Пришелец, полетим с нами, а?
   - Не покидай нас, - попросил Той.
   - Мы тебя тоже попробуем сделать восковым, - пообещала Тэя.
   - Нет-нет, спасибо! У меня дела. Меня ждут. Я  и  так  задержался.  Да  и
домой хочется...
   - Пришелец прав, -  сказал  Осирис.  -  Теперь  он  может  покинуть  нас.
Все-таки не зря я привел "Урах" сюда: земляне помогли нам, спасибо!
   5
   Я уже протянул было руку для  прощания,  как  вдруг  прозвучал  тревожный
сигнал, и Осирис спокойно произнес:
   - Человек за бортом...
   Больше всего меня поразило то, что Осирис сказал "человек за  бортом",  а
не  "звездолет"  или  "люди";  он  сказал  именно  "человек",  то   есть   в
единственном числе! И это в космосе... Представляете?
   Глава десятая. "Вечные скитальцы"
   1
   Осирис поднял руку, и тотчас стена справа  превратилась  в  телевизионный
экран. Изображение было настолько четким, а к тому же и  объемным,  что  мне
показалось, будто перед нами в самом деле открылся необозримый космос;  даже
повеяло холодом...
   Мы увидели его одновременно, но внутренне уже были  подготовлены  словами
Осириса "человек за бортом" и  поэтому  не  отшатнулись,  не  вскрикнули  от
неожиданности, а лишь слегка напряглись и подались вперед.
   Это был действительно человек. В скафандре. Почти целиком  прозрачном.  Я
говорю "почти", потому что на нем был широкий и темный пояс. Незнакомец  был
коренаст, темнокож, узкоглаз и вполне походил бы на  землянина  или  урахца,
если бы не вытянутая, как дыня, голова  с  маленьким  и  сморщенным,  как  у
младенца,  лицом.  Скафандр  незнакомца  напоминал  костюм  аквалангиста   и
голубовато светился.
   Незнакомец с явным интересом  осматривал  астероид-звездолет  и,  видимо,
искал вход. Мы увидели,  как  он  плавно  влетел  в  открывшееся  перед  ним
овальное отверстие; еще мгновение -  и  медленно  возникающая  сила  тяжести
позволила ему стать  на  ноги,  а  светящаяся  стрелка  у  его  ног  привела
незнакомца к нам.
   Войдя в комнату, он поднял руку в знак приветствия, и личико его радостно
засветилось. Мы дружески  обнялись,  затем  незнакомец  попытался  обнять  и
Осириса, но не испугался,  когда  прошел  сквозь  него,  а  судя  по  всему,
догадался, с кем, вернее с чем, имеет дело.
   Глянув на моих юных друзей-волшебников, он принял их за детей и  потрепал
каждого по щеке. Затем, указав рукой на себя, отчетливо произнес:
   - Фа...
   Представились и мы, то есть я и волшебники. Осирис тут же вступил  с  ним
долгий разговор и вскоре стал нашим переводчиком.
   - Меня зовут Фа, - стал рассказывать гость. - Я и мои друзья, - он кивнул
в сторону телеэкрана, - жители космоса...
   - Как это - жители космоса? - прервал я.
   - Как сказано, так надо и понимать, - просто ответил Фа.  -  Наши  предки
родились на планете Йот. Но мы покинули ее... Втроем.
   - Так вы тоже "вечные скитальцы"! - воскликнул Тий.
   - Хорошо сказал, - одобрил Фа. - Пожалуй, нас можно назвать и по-твоему.
   - Солнце вашей планеты стало угасать, и вы покинули ее? - догадался Той.
   - С чего это ты взял?! - удивился Фа. - Оно светит, как и раньше. Но  нам
надоело жить на одном месте - вот мы и избрали кочевой образ жизни...
   Слово "кочевой" я использовал, чтобы моим  читателям  проще  было  понять
рассказ Фа, который объяснил то же самое, но более сложно.
   - Ничего не пойму, - признался я. - Выходит, вы по доброй  воле  захотели
покинуть навсегда свою планету?
   - Приблизительно так, - сказал Фа, - а говоришь: "Не понял".
   - Но для чего?
   - Космос велик, красив и  загадочен,  -  увлеченно  заговорил  Фа.  -  Он
величествен и  неповторим.  Мы  уже  убедились  в  бесконечном  многообразии
Природы...
   - И вы не скучаете по своей планете?
   - Скучать? В космосе?.. Странный вопрос!.. Жить постоянно  на  какой-либо
из планет - вот  это  действительно  скучно.  У  нас  великолепная  техника,
позволяющая преодолевать любые расстояния, всего  у  нас  хватает,  а  жажда
знаний ведет только вперед. Ведь мы прирожденные фантасты...
   - Ой! - воскликнули Тий и Той, мгновенно отскочив от него.
   - Что это с вами? - поразился Фа и тоже опасливо отстранился.
   - Да ты снял бы скафандр, - посоветовал я.
   - Спасибо.
   И скафандр на нем тут же испарился...
   - Но что это... с ними? Они меня испугались?! - допытывался Фа.
   - Видишь ли, - настал мой  черед  рассказывать.  -  Это  очень  необычная
история...
   - Так поведай ее  немедленно!  Самое  интересное,  приятное  и  достойное
внимания - это необычное.

   2
   Выслушав мой рассказ об урахцах, Фа молчал так  долго,  что  я  заговорил
вновь:
   - Ты не все понял?
   - Наверное... Я не уясню главного: к чему  искать  новую  планету?  Им  -
урахцам?
   - Не поймешь?!
   - Вернее, понять-то, может быть, пойму, - признался Фа. - Но считаю,  что
и в космосе можно жить интересно, раз уж так у них получилось.
   - А в чем этот интерес?
   - Видишь ли... Мы посетили в нашей галактике несколько обитаемых  планет.
Каждая из них по-своему хороша. Но только на самых старых планетах  наука  и
техника могут сравниться с нашими. А в общем, скажу тебе, разум во Вселенной
развивается  быстро,  и  скоро  наступит  эра  его  объединения.  Когда  это
произойдет - настанет пора разгадать тайны Времени и Пространства. Для этого
нужны будут огромные расстояния и умение управлять временем... Мы -  "вечные
скитальцы" - взяли на себя задачу сделать как можно больше  подготовительной
работы. Для  будущих  ученых  всех  обитаемых  планет!  Мы  устанавливаем  в
галактике различную аппаратуру. Достаточно долговечную. Умную. Она  собирает
информацию, которая может быть полезна в будущем.
   - Ну и что же?
   - А вот, к примеру, мы заметили, что пространство движется!
   - Разве такое возможно?
   - Раз движется - значит, возможно.
   - Как река?
   - Пожалуй. Только очень стремительная.
   - А куда она течет?
   -  Пока  не  знаем.  Потом  когда-нибудь,   используя   показания   нашей
аппаратуры, люди сумеют это разгадать...
   - А можно посмотреть ваш звездолет?
   И вдруг... Но - по порядку, не станем спешить.
   3
   Их звездолет назывался "Гндак" и представлял собой шар всего метров сто в
диаметре с несколькими трехгранными остроконечными шипами.  Ничего  похожего
на двигатель не было, и потому я спросил:
   - А как он передвигается в пространстве?
   - Он передвигается во времени, - пояснил Фа.
   - Во времени? Расскажи подробнее, - заинтересовался Тий.
   - Это очень трудно, - задумался Фа.
   - Мы, правда, волшебники, - признался наконец Тий, - вот я, Той и Тэя, но
мы поймем... Я надеюсь.
   - Волшебники?! - почему-то несказанно обрадовался Фа. - Так  чего  же  вы
сразу не сказали? Тогда в путь!
   И... мы очутились в какой-то золотистой пустыне под звездным небом. Перед
нами в большом бассейне плавало прозрачное  подобие  огромного  метательного
диска, внутри которого искрилась мириадами звездочек модель нашей Галактики!
Я узнал ее сразу и сказал об этом Фа.
   - Ты угадал, Пришелец, - кивнул  он.  -  Это  наша  "карта",  которой  мы
пользуемся для расчета маршрутов своих полетов. Смотрите, друзья:  галактика
вращается вокруг своего центра.
   Видите! Сейчас мы вот здесь... Неподалеку от края вспыхнул голубой зайчик
света.
   - Видим, - сказал Той.
   - И вот нам захотелось попасть отсюда, скажем... вот в эту точку -  почти
на другом краю галактики. Наша математическая машина  вычисляет,  когда  эта
точка находилась на том месте, где мы сейчас. Ясно?
   - Ясно, - сказал я.
   - А весь наш  звездолет  есть  не  что  иное,  как  очень  мощная  машина
времени... Мы включаем ее и уносимся назад, в прошлое,  пока  не  попадем  в
новое место!
   - А если это новое место находится дальше или ближе от центра, то есть не
на одной окружности? - спросила Тэя.
   - Ну и что ж? Ведь галактика не только вращается,  но  еще  и  несется  в
пространстве по своей траектории, и можно вычислить, когда нужная нам  точка
пересекалась этой траекторией.
   - А почему вы отправляетесь в прошлое, а не в будущее? - спросил Тий.
   - Да потому, что прошлое нам лучше известно, чем то, что  еще  будет,  и,
следовательно, меньше риска.
   - Но ведь оно - это место - будет "старым", - вновь заговорила Тэя. - Оно
же там, в прошлом...
   - Верно, - повернулся к ней Фа. - А  потом  мы  движемся  вместе  с  этой
точкой и быстро возвращаемся в  настоящее,  преодолев  огромное  расстояние,
двигаясь только во Времени.
   - Славно! - засмеялся от удовольствия Тий.
   -  Так  где  мы  находимся?  -  спросил  я,   только   сейчас   удивленно
осматриваясь.
   - В нашем звездолете.
   - Но ведь он у вас снаружи небольшой, а здесь,  внутри,  и  горизонт  еле
виден.
   - И тем не менее это так, - заверил Фа.
   - Ну и техника! - восхитился я.
   - Не удивляйтесь, - усмехнулся Фа. - Это не совсем обычная техника...
   - А я и не говорю, что обычная, наоборот - такое совершенство, что нам на
Земле, пожалуй, никогда не достичь подобного!
   - Да, верно ты сказал, - засмеялся Фа.  -  На  любой  планете  такого  не
будет.
   - Это почему же? - Я почувствовал себя задетым. - И что тут смешного?!
   - А ты кто, Пришелец? - спросил Фа.
   - Он сказочник, - ответил за меня Тий.
   - Ого! Это другое дело! Так вот, друзья;  никакие  мы  не  космонавты,  в
обычном- понимании, а... волшебники.
   - Волшебники?!
   - Точно. С планеты Йот. Нам дано задание, и  мы  выполняем  его.  Следует
заметить, что я и мои друзья давно имеем высшее образование и помогаем нашим
людям в их жизни и работе. А неграмотные волшебники -  это,  извините  меня,
фокусники и не больше...
   - Сейчас у нас на Земле, - поспешил я вставить слово, -  волшебники  тоже
стали учиться.
   - Очень хорошо, - одобрил Фа. - Без этого нам,  волшебникам,  грош  цена.
Однако пора лететь дальше...  Я  хочу  вам  помочь,  ребята.  Покажите,  где
находится ваша планета Емек?
   Той немедленно исполнил его просьбу.
   - Прекрасно. Мои  друзья  помогают  сейчас  Осирису  сделать  необходимые
расчеты, чтобы превратить весь  ваш  "Урах"  в  такую  же  волшебную  машину
Времени, как наша... Я верю, что ваш землянин - ученый из Ростова-на-Дону  -
придумал надежный способ оживить солнце Емека... Чем это ты занят,  когда  я
говорю? - подозрительно спросил Фа.
   - Записываю все в свой корреспондентский блокнот, чтобы рассказать  потом
читателям "Вечернего Ростова", - объяснил я.
   - Очень хорошо! - успокоился Фа.  -  Передай  привет  своим  читателям  и
можешь заниматься этим на "Урахе". А мы с Тэей, Тием и Тоем займемся своими,
волшебными, делами.  Я  хочу  приготовить  тебе  один  сюрприз,  Пришелец...
Прощай!
   Не успел я и глазом моргнуть, как очутился в прежней комнате на  "Урахе".
Один. И тут же углубился в составление очередной корреспонденции.
   Глава одиннадцатая. Солнышко Емека принимает таблетку
   1
   Мы наблюдали отлет волшебного звездолета "Гндак" по телевизору.  Впрочем,
слово "отлет" здесь не подходит. Не годится также  "старт"  или  любое  иное
слово, близкое этим двум по значению.
   Судите сами... Сперва мы увидели на  экране  веселого  Фа.  -  Желаю  вам
успеха, - сказал он. - Не знаю, встретимся ли еще, но приятно, что мы теперь
знакомы. Я уверен: эксперимент по идее ростовского ученого удастся... Что же
касается тебя, Пришелец, мы приготовили тебе сюрприз. Осирис  все  объяснит.
Надеюсь, тебе эта штука пригодится... А потом вернешь. Прощайте!
   Затем мы увидели звездолет "Гндак". Из черного космического  пространства
вынырнули две фигурки в скафандрах и скрылись в ближайших  "шипах",  которые
оказались устройствами для связи с открытым космосом.
   "Раз, два, три..." - услышали мы за кадром  голос  Фа,  и  шар  мгновенно
исчез! Не "растворился" или там "моргнул", а просто не стало его и все  тут.
Как в сказке!
   - Молодцы, ребята, - похвалила Тэя. - Лихо у них получилось.
   - А что за сюрприз приготовил мне Фа? - поинтересовался я.
   - Пошли на наш космодром, - предложил Той. Рядом  с  моей  автоматической
ракетой, на которой я прилетел, стоял  сверкающий  никелированный  снаряд  в
виде цилиндра, всего метра два высотой.
   - Что за штуковина? - удивился я. - Такая малышка...
   - Это и есть сюрприз. Индивидуальная машина времени, -  объяснил  Осирис,
появившись передо мной. - Смотри. - Он открыл дверцу  и  указал  на  розовый
пластмассовый прибор с наборным диском, как на наших современных  телефонах.
- Зайдешь, закроешься, наберешь на диске число того земного года, в  который
захочешь попасть, - но не больше ста лет в обе стороны - и,  как  говорят  у
вас на Земле, бывай здоров! А твою ракету я сам отправлю.
   - Понятно. А как же я смогу вернуть машину Фа?
   - Закроешь дверцу снаружи и все...
   Обнялись мы с ребятами, улыбнулись друг  другу  с  Осирисом.  Я  залез  в
машину времени и закрыл дверцу. Что-то щелкнуло, и в кабине слегка потускнел
свет.
   Меня охватило страшное волнение. Столько событий, встреч, размышлений. Да
и привык я к Тию, Тою и Тэе, даже к Осирису... А домой хочется, и поскорее!
   Машинально набираю цифры и слышу приятный музыкальный аккорд.  "Наверное,
приехал?" - думаю я и без труда открываю дверцу.
   2
   Осень. Ветер метет опавшую листву. Я стою на пустынной детской  площадке,
с  плескательным  бассейном,  игрушечными  домиками,   макетом   звездолета,
каруселью...
   Озираюсь кругом и вдруг узнаю: да это же Авиагородок возле аэропорта... А
вон и дом, где я жил на первом этаже, когда еще был пилотом Аэрофлота.
   Мимо пролетел газетный лист, и прижатый ветром, застрял в кустике, в двух
шагах от меня. Я с нетерпением схватил его. Да, это  моя  газета,  "Вечерний
Ростов" за 18 октября 1978 года! Только теперь  я  догадался,  что  второпях
набрал номер своего домашнего телефона 19  -  78  и...  действительно  попал
домой, но на много лет назад, задолго до тех событий, что были пережиты мной
совсем недавно.
   Надо исправить ошибку. Я повернулся к машине, но  успел  только  увидеть,
как сильный порыв ветра  мягко  захлопнул  дверцу  и...  моя  индивидуальная
машина времени, волшебный дар Фа, исчезла.
   Так я  оказался  снова  в  нынешнем  времени!  Хорошо  еще,  что  у  меня
сохранился корреспондентский блокнот: так что, если кто  спросит,  откуда  я
взял этот сюжет, я покажу свои записи.
   - Здравствуйте, - услышал я вдруг знакомый голос и,  обернувшись,  увидел
соседского мальчишку лет шести, Миньку Нахичеванцева.
   - Здравствуй, - ответил я. - Как дела?
   - Нормально, веду вот маму и папу в кукольный  театр.  Из-за  угла  моего
дома в это время вышли его родители. Постояли мы немного, разговорились.
   - Парень у вас хороший, - сказал я.
   - Да? - обрадовалась мама. - А соседи жалуются: шумный очень, задиристый,
неуемный.
   - Это пройдет, - успокоил я ее.
   - Вы думаете? - с надеждой  в  голосе  спросил  Минькин  отец.  -  Боюсь,
разбойником станет...
   - А в самом деле, Минька, ты кем хочешь стать? - поинтересовался я.
   Минька подумал недолго и ответил:
   - Поэтом.
   - Вон как? Любишь стихи?
   -  Я  люблю  ничего  не  делать,  -  признался  Минька.  -  Или  сочинять
что-нибудь: стихи там или песни разные... Легко и все тебя хвалят...
   - Ну, Минька, - засмеялся я, - быть поэтом дано не каждому,  и  дело  это
довольно хлопотное. А я вот знаю: станешь ты великим  физиком  и  не  только
Ростов, а вся наша планета станет гордиться тобой. Будешь  звезды  угасающие
оживлять!
   - А что, - вдруг вдохновился Минька, - дело стоящее! И красиво, правда?
   - Правда. Ну, будь счастлив, Минька!
   Пошли они, а ветер донес до меня обрывок разговора:
   - Приятный человек, - сказала Минькина мать про меня. -  Угадал  в  нашем
сыне талант.
   - Ну, я-то и без него знаю, что  наш  Минька  парень  толковый,  -  гордо
произнес отец, - такого во всем Ростове не сыска