оящую из миллионов  звезд.  Называется  она
галактикой - это я знал еще раньше, в школе, - и она тоже  вращается  вокруг
своего центра. Например, наша Галактика - тоже спираль, а  сбоку  похожа  на
метательный диск.
   Той опять сложил пальцы колечком,  и  мы  уже  не  прыгнули,  а  спокойно
проплыли сквозь него. Перед  нашими  взорами  открылись  миллионы  галактик,
заполнивших гигантское пространство Мироздания.
   - Как видишь, - сказал Тий, - пустого пространства нет во Вселенной:  все
оно пронизано светом. А радиоволны, всемирное тяготение...
   - Я знаю это, Тий, но никогда не надеялся увидеть Вселенную со стороны...
   - А сейчас отвернемся от нее, - гордо произнес Той, -  я  тут  приготовил
для  нашего  опыта  небольшое,  абсолютно  пустое  волшебное   пространство.
Действуй, Тий!
   Мы повернулись спиной к Вселенной, и  в  пустой  черноте  вдруг  появился
циферблат не то часов, не то секундомера. Стрелка неподвижно стояла на нуле.
   - Что это? - спросил я.
   - Время, - повторил Тий тоном учителя, - это  та  сила,  которая  придает
всем событиям в Природе четкую последовательность; от причины  к  следствию.
Но причина не может мгновенно превратиться в следствие - это  происходит  за
какой-то очень маленький, но все же  промежуток  времени.  Он  и  определяет
общий темп хода Времени. Сейчас же здесь ничего нет, пусто, и ничто не может
послужить причиной чего-то, потому и стрелка стоит.
   - Сейчас я сотворю небольшой металлический  шар,  -  вмешался  Той,  и  я
тотчас увидел его, а рядом с ним - второй циферблат, но стрелка на  нем  уже
сдвинулась и бежала по кругу.
   Я взглянул на первый циферблат - и там стрелка двигалась.
   - Убедился? - спросил  Тий.  -  Пространство  уже  не  пустое,  и  прибор
показывает время этого шара, потому  что  своего,  собственного,  времени  у
пространства нет.
   -  Вот  еще  одно  доказательство,  -  сказал  Той  и  взмахнул   руками:
металлический шар стал удаляться от нас все быстрее и  быстрее;  мы  догнали
его и помчались рядом с  ним,  и  я  заметил,  что  стрелка  его  циферблата
почему-то уже не бежит, а идет - ход времени движущегося шара замедлился.
   - Отчего так? - спросил я.
   - Трудно сказать, - ответил Тий. - Может быть, потому, что часть  времени
уходит на поддержание движения, и превращение  причины  в  следствие  внутри
шара и на его поверхности происходит медленнее...
   - Похоже на правду, - сказал я. - Но в Природе  все  движется  с  разными
скоростями.
   - Ну да! - воскликнул Тий. - Значит, общее время Вселенной  есть  как  бы
смесь собственных времен всех космических тел, находящихся в ней.  Потому-то
мне так трудно определить среднее время Вселенной...
   - Жаль, что я не могу увидеть движения галактик, - вздохнул я, - Все  они
издали такие  маленькие  -  эти  спирали,  что  кажутся  еле  живыми,  почти
неподвижными...
   -  Пожалуйста!  -  обрадовался  Тий.  -  Вот,  возьми  волшебный  Бинокль
Времени... Это я его придумал...
   Он подал мне бинокль - с виду обыкновенный.  Я  приставил  его  к  своему
прозрачному шлему,  придвинулся  лицом,  и...  все  галактики  вполне  зримо
закружились, во-первых, каждая вокруг своей оси,  а  во-вторых,  все  вместе
вокруг центра Вселенной, скрытого где-то в ее глубине.
   Воистину волшебное зрелище! Одни галактики вращались медленно,  другие  -
быстро, а когда я  подкрутил  регулировочное  колесико  бинокля,  то  совсем
отчетливо увидел, как от небольшой быстрой  галактики  оторвалась  звезда  -
даже с четырьмя планетами! - и вскоре притянулась соседней галактикой, более
медлительной.
   Тем же путем, то есть через колечко Тоя, мы благополучно  возвратились  в
"Урах", в место нашего знакомства.
   3
   - Скажи, пожалуйста, Тий, почему вы оба боитесь фантастов?! - спросил  я,
снимая  скафандр.  -  Ведь  то,  что  ты  сейчас   придумал,   -   настоящая
фантастика... Тий чуть побледнел, но не ответил.
   - Расскажи лучше о себе,  -  попросил  Той.  -  На  вашей  планете  много
волшебников?
   Я стал рассказывать о Земле, о нашей науке  и  технике,  о  литературе  и
искусстве,  о  волшебниках  и  сказочниках...  Нет  для  меня   темы   более
увлекательной! Оттого я говорил не только долго, но, наверное, и  интересно,
ибо слушатели мои  порозовели  от  волнения,  то  и  дело  воодушевляя  меня
одобрительными возгласами.
   Когда я закончил, Той весело крикнул:
   - Осирис! Иди сюда...
   В комнате стало чуть меньше света, и появился мой уже старый знакомый.
   - Послушай, Осирис, - обратился к нему Той, - этот дядька пишет сказки, и
я ему верю. Давай сделаем его нашим гостем - авось поможет общему горю!..
   - Я тоже верю ему, - сказал Тий. - Он, правда, и  фантаст,  от  этого  не
уйдешь, но напоминает наших еще... до той поры...
   Я тоже прошу за него...
   - Согласен, - решился Осирис. - Только не отпускайте его от себя!
   - Да я и сам никуда от них не уйду, - заверил я.
   - Желаю успеха, - произнес Осирис и исчез.
   - Бери,  переоденься!  -  весело  воскликнул  Той,  извлекая  из  воздуха
великолепное черное кимоно  с  белыми  узорами  и  золотым  кушаком.  -  Это
удобнее.
   Я мигом переоделся.
   - А теперь пошли!
   - Сквозь стену? - пошутил я.
   - Как же еще?! - удивился Той, но сообразив, что  это  не  только  шутка,
сложил пальцы колечком и повернулся ко мне: - Прыгай!
   Еще какие-то две-три секунды, и я наконец  проник  в  звездолет-астероид.
Передо мной раскинулась голубонебая, чуть прохладная панорама...
   Теперь надо бы описать увиденное, а как это сделать - сам не знаю. Хорошо
бы воспользоваться сравнением... Хоть вы, мои юные  читатели,  еще  маловато
побродили  по  нашей   планете,   зато   много   читаете,   смотрите   "Клуб
кинопутешествий", изучаете географию, в общем - поймете меня.
   Я очень люблю Экваториальную Африку, с ее водопадами и озерами, саваннами
и тропическими лесами; люблю пустыни, океаны,  Кавказские  горы;  но  больше
всего мне по душе Подмосковье, с его березовыми и сосновыми рощами, лугами и
кустарниками на холмах, тихими речками и озерами...
   Стоп! Так ведь природа "Ураха", этого еще загадочного для меня мирка,  ну
прямо-таки копия природы Подмосковья... Даже трава и деревья похожи на наши,
особенно те, что я сразу назвал березами... С юных лет знакомый мне пейзаж!
   На одной из лесных опушек я увидел первых жителей "Ураха"; они тоже  были
одеты в кимоно и либо стояли пригнувшись, либо  сидели  на  корточках  между
деревьями.
   "Грибы собирают?" - подумал я.
   Слева за кустом стояла белая каплеобразная машина с прозрачным кузовом.
   - Садись, - пригласил Той и открыл дверцу.
   Заняли места, Той махнул рукой вверх, и машина  бесшумно  набрала  метров
триста высоты. Тут я увидел Янат -  единственный  здесь  город,  с  прямыми,
широкими улицами,  красивыми  одноэтажными  домами,  окрашенными  в  нежные,
мягкие тона; ни один из них не похож на другой, все  разные  -  стрельчатые,
шарообразные и коробчатые, на массивных фундаментах и колоннах, а  то  будто
висящие в воздухе.
   Судя по размерам, здесь не меньше десяти тысяч жителей. Но город какой-то
странный, и я еще не пойму, в чем именно его необычность... Впрочем... Ну да
- здесь нет мостовых и тротуаров. Совсем нет! Все пространство между  домами
занимает  сплошной  ярко-зеленый  газон,  правда,  с  клумбами   кое-где   и
деревьями. Есть и тропинки, но их немного.
   - А где тут у вас дороги? - спрашиваю я.
   - Под землей, - отвечает Той.
   - Там же и техника вся наша, и  промышленность,  -  добавляет  Тий.  -  А
вокруг города - зона отдыха. Машины, вроде нашей, не нуждаются в дорогах.
   - Чей это дом на холме?
   - Там живет Расимус, нынешний командир звездолета.  Вскоре  мы  пошли  на
посадку и приземлились на красивой площади у фонтана.  Вышли  из  машины.  Я
осмотрелся и ощутил непонятную тревогу... Все, решительно все люди, одетые в
кимоно различных цветов, стоят  без  движения  и  в  странных  позах,  будто
слушают радио!
   Я приблизился к одному из них, заглянул в его безжизненное лицо и в ужасе
отшатнулся: это была... восковая фигура. И его сосед, и  тот,  что  поодаль;
астероид-звездолет был населен восковыми фигурами?!
   - Это что... так должно быть? - спросил я, не уверенный, впрочем, что  об
этом нужно спрашивать.
   - Нет, - грустно ответили Той и Тий. - Мы  сами  не  знаем,  что  с  ними
произошло... Разом! В какое-то мгновение... И вот уже много лет мы надеемся:
вдруг они снова...
   Последнего слова я не расслышал: из воды у фонтана высунулась  прозрачная
студенистая спираль - метра  два  в  диаметре,  с  пирамидальной  головой  о
четырех глазах, разинула беззубую  светящуюся  пасть,  радостно  замычала  и
издала трубный рев, на который откликнулись десятки жутких рыков.
   Быстро снижаясь, к нам устремилось свистящее белое облачко,  напоминающее
по форме сардельку; я успел приметить  впереди  странную  мордашку,  которая
беспрестанно изменялась, и нечто вроде крыльев по бокам.
   Стоявший неподалеку пень вдруг ожил, вытащил из земли,  словно  щупальца,
свои корни и пополз ко мне, отчаянно сопя и  пыхтя.  Правее  него  появилась
настоящая шаровая молния; с оглушительным треском она разлетелась на десятки
шаров поменьше, те, в свою очередь, лопались, рассыпались на еще меньшие,  и
вскоре образовался  высокий  тонкий  столб  электрического  смерча,  который
извивался, будто танцуя, и... хохотал.
   Позади послышался хрустальный звон, и хотя он был  приятный,  я  в  ужасе
подпрыгнул и в воздухе развернулся на сто восемьдесят  градусов.  Прозрачный
шар с серебристым отливом вмещал еще несколько шаров  (как  наша  матрешка),
вращающихся  в  разные  стороны,  а  в  самом  центре   довольно   отчетливо
просматривалась  крохотная  девочка  в   белом   кимоно   и   с   серебряным
колокольчиком в правой руке. Она приплясывала и радостно  махала  мне  левой
рукой.
   Все это тянулось ко мне и вопило:
   - Человек! Человек! Дайте нам живого человека!!! Тий и Той стали  теснить
меня к машине и почти втолкнули в кабину.  Я  слышал,  как  они  уговаривали
чудищ:
   - Ребята! Это не наш... Он пришелец с другой планеты... гость...
   Но вот и мои спутники оказались в аэромобиле, и мы взлетели.
   - Что эт-то?.. - стуча зубами, спросил я их.
   - Понимаешь, - объяснил Тий, - это  наши  волшебники...  Они  в  основном
хорошие... Но ведь все люди превратились в  восковые  фигуры,  и  волшебники
одичали от тоски... Без людей им никак не обойтись! Увидели тебя  и  ошалели
от счастья...
   - Что будем делать теперь? - спросил Той, управляя аэромобилем.
   - Не знаю... - признался Тий.
   Глава третья. Назад, в Минувшее
   1
   - Страшная картина! -  воскликнул  я,  снова  окидывая  взглядом  мертвый
город.
   - Жуткая, - тихо молвил Тий. - Это все следствие какой-то причины, а  вот
в чем она, эта причина, - мы не знаем...
   - Может быть, ты сможешь нам помочь? - с надеждой спросил меня Той.
   - Вряд ли... У нас на Земле такого не  бывало.  Если  бы  я  мог  увидеть
историю вашего "Ураха"...
   - Это запрещено.
   - Запрещено?! - поразился я.
   - Да. И попытка заглянуть в Будущее - тоже.
   - Странные порядки у  вас!  Даже  врач,  прежде  чем  лечить,  спрашивает
больного, что ел, где был, как одевался, болел ли раньше и чем...  Нет,  так
просто я не разгадаю...
   - Послушай, Тий, он говорит дело. А что, если  мы  свезем  его  к  самому
началу полета?
   - К началу? - удивился я. - Свезем?!
   - У нас есть машина времени... - сказал Той. - Она унесет нас в Прошлое.
   - Другого выхода я тоже  не  вижу,  -  согласился  Тий,  нажал  бирюзовую
кнопку, и наш аэромобиль совершил посадку у белого куполообразного здания  в
березовой роще.
   - Вылезай побыстрей, чтобы волшебники не догнали нас... Едва мы вышли  из
машины, как  дорогу  нам  преградила  темноволосая,  черноглазая  девочка  в
голубом кимоно с золотистым поясом. В левой руке она держала какой-то тюбик,
а в правой - ножницы. Девочка насмешливо смотрела  на  нас  и  как-то  криво
улыбалась.
   - Опять ты?! - недовольно поморщился Тий.
   - Кто это? - тихо спросил я.
   - Тэя, тоже волшебница. Ее область творчества - Математика, - так же тихо
объяснил Той. - В руках ее ножницы и клей: она любит резать на куски все без
разбора и склеивать... Но у нее нет постоянства: она дружит со всеми и ни  с
кем... Странная какая-то...
   - Уйди, Тэя, - угрожающе произнес Тий. - Ты нам сейчас не нужна.
   - Ах, так! - обиделась девочка. - Когда вы строили свою машину времени, я
была нужна, а сейчас нет?!
   - Не мешай нам. Это пришелец из космоса - наш гость, и мы  заняты  важным
делом... И потом... Я не могу простить тебе твоего коварства...
   - Простить?! - усмехнулась девочка. - Это же было давно, а чувство обиды,
растягиваемое временем, становится все тоньше...
   - И все же оно еще не оборвалось, Тэя! Уйди...
   - Прошу тебя, Тэя, - мягко сказал Той, приближаясь к ней. - В самом деле,
сейчас могут появиться здесь остальные, и нашему гостю грозят  неприятности;
оставь нас...
   - Не подходи! - топнула ножкой Тэя.
   - Милая Тэя, - вмешался я. - Мне  очень  приятно  знакомство  с  тобой...
Признаюсь, в юности я мечтал стать математиком, но как-то  не  получилось...
Мы еще с тобой встретимся, я  даже  прошу  твоей  дружбы  и  содействия.  Но
сейчас... мне действительно не хотелось бы...
   - Ладно, так и быть, - смягчилась Тэя.  -  Только  ради  Пришельца...  Но
остерегайтесь еще раз обидеть меня!
   Вдали уже слышался рев догоняющих нас волшебников, и Тэя  устремилась  им
навстречу. Ее голос отчетливо долетал до нас.
   - Остановитесь!  -  увещевала  Тэя.  -  Все  нужно  делать  расчетливо...
Пришелец один, а вас больше в семьдесят семь раз... Давайте вычислим  сейчас
общую площадь Яната и его окрестностей, затем площадь, занятую стенами домов
и других строений (ведь не сможет же Пришелец  влипнуть  в  стену!),  вычтем
второй  результат  из  первого,  остаток  разделим  на  семьдесят   семь   и
распределим эти участки между собой, чтобы потом уже взяться за поиски!
   Могучий рев одобрения ответил ей. Я невольно  похолодел  и  возблагодарил
судьбу за встречу с Тэей.
   Мы вбежали в небольшой зал с зашторенными окнами, телевизионными экранами
и несколькими пультами управления.
   - Теперь мы в безопасности... Это и  есть  то,  что  Той  назвал  машиной
времени, - пояснил Тий.
   - Ну что ж, я готов...
   - Мы тоже, - ответили мои юные друзья. -  Садись,  Пришелец,  вот  в  это
кресло и не тревожься. По местам!
   Волшебники направились  к  пультам,  а  я  уселся  поудобнее  и  принялся
наблюдать. Послышалось приятное  жужжание  аппаратуры,  прозвучали  какие-то
сигналы, потом стало тише, спокойнее и теплее.
   Глаза мои закрылись, потянуло в сон... Я увидел  свою  жизнь  в  обратном
порядке... Вот я в космограде  "Сергей  Королев"...  Вот  в  редакции  нашей
"Веч„рки"... Прохожу курс продления жизни в мединституте... Вижу  на  полках
книжных магазинов свои недавние издания, потом - прежние...
   Лечу в самолете - везу пассажиров из Ростова-на-Дону... Лечу на планере с
холма у подмосковного местечка Сходня... Сижу за партой в московской средней
школе ј 13, что в Успенском переулке...
   Лежу у костра ночью в окрестностях Еревана... Чабаны рассказывают  сказки
и поют армянские песни, а я, ученик третьего класса, слушаю их...
   Потом я в доме своего деда в станице Пролетарской Ростовской области, где
я родился... И - забытье...
   2
   Медленно прихожу в сознание.
   - Как ты себя чувствуешь? - озабоченно спрашивает Тий.
   - Нормально.
   - Мы сейчас перед началом путешествия в неизведанное нашего астероида,  -
говорит Той.
   - Как далеко мы вернулись в Прошлое?
   - Примерно на семь тысяч лет... - говорит Тий.
   - Выйдем? - предлагаю я.
   - Не имеем права, - смеются мои друзья волшебники. - Но мы все увидим  на
экранах телевизиров и сквозь прозрачные стены.
   Действительно, стена кабины исчезает, и  я  вижу  панораму  строительства
города Яната. Оно уже приближается к  завершению,  но  почему-то  темно  как
ночью, и кругом прожектора. Все строители в космических скафандрах.
   - Еще нет воздуха и дневного света, - слышу я голос Тия. - Подвинемся  на
год, теперь уже вперед... Знакомый пейзаж, но  более  живой:  жители  города
радостно возбуждены, одеты в обычные свои кимоно: светло как днем; слышу  их
голоса и понимаю их речь. Среди них вижу вдруг...
   - Это я, - смеется Тий. - Я же разносчик и контролер  времени:  все  часы
должны идти точно; следить за этим - моя обязанность. Рядом со мной Тэя...
   - А вон и я, - показывает Той. - Проверяю пространство внутри астероида и
заделываю щели, чтобы не было утечки воздуха. Теперь вспоминаю: скоро должен
прилететь с родной планеты первый командир "Ураха" Хелок...
   - С какой родной планеты? - спрашиваю я. - Где она?
   - Сейчас увидишь. Включаю видеокосмические установки...
   И тотчас же передо мной раскинулся знакомый бескрайний космос...  Черный.
Звездный. Справа - большой светящийся шар.
   - Это наше солнце, - тихо и грустно говорит Тий.
   - Солнце?!
   - Да. Оно было таким же, как и у вас, и на нашей планете - она называется
Емек - цвела такая же жизнь... Между прочим, если хочешь знать, наша планета
была очень похожа на вашу!
   - И что же случилось?
   - Солнце - это ведь звезда...
   - Знаю.
   - И оно угасает: ваше Солнце - тоже.
   - Ничего не поделаешь, - говорю я.  -  Но  это  происходит  незаметно,  и
потухнет оно через много миллиардов лет...
   - Ас нашим солнцем что-то случилось, и оно вдруг чуть-чуть уменьшило свою
яркость... Хорошо, что это произошло не сразу, а за сто лет...
   - Почему же оно потускнело?
   - Никто не знает. Люди едва успели построить подземные  города,  а  часть
наземных накрыть куполами... Стало так  холодно,  что  нормальная  жизнь  на
поверхности планеты оказалась невозможной.
   На  главном  телевизионном  экране  появился  грустный  пейзаж;  планета,
скованная вечным морозом; моря и  даже  океаны  покрыты  льдом.  Заброшенные
города мертво угадываются в белесом тумане.
   На высоком светлом плоскогорье - площадка космодрома. В центре  ее  замер
небольшой космический корабль высотой метров сто пятьдесят. А на самом краю,
на потрескавшемся от мороза камне, сидит человек в скафандре.  Перед  ним  -
телевизор.
   - Это командир "Ураха" Хелок, - говорит Той.
   - У вас такое же телевидение, как и у нас на Земле... - вслух отмечаю я.
   - Нет, что ты! -  воскликнул  Тий.  -  Чтобы  экономить  энергию,  жители
планеты вынужденно  вернулись  к  древней  технике...  Но  смотри  на  экран
командира: сейчас выступит самый старый житель планеты  -  Гин,  ему  больше
двухсот лет...
   - Ого! У нас тоже появились "умноженные старики". И много таких?
   - Нет, уже мало... Но слушай его, слушай. Сейчас его слушают все!
   Я увидел морщинистое безбородое лицо человека с длинными седыми волосами.
Светлые серые глаза Гина тоже казались поседевшими, но блестели молодо, и  в
них светилась мудрость.
   3
   - Дорогие сопланетники, - начал он свою прощальную речь, - я обращаюсь  к
вам, друзья мои... И к тем, кто, возможно, прилетит сюда, на эту  засыпающую
навсегда планету, из других миров, где есть Разум...  Мы  жили  счастливо  и
дружно, не нуждались ни в чем, и вдруг солнце  наше  начало  остывать,  и  с
такой быстротой, что около трети населения Емека... погибло.  Теперь  же  из
тех, кто тогда уцелел, здесь всего десятая часть... Некоторые из  нас,  кто,
подобно  мне,  достиг  глубокой  старости,  остались  в  своих  подземных  и
подводных городах... Более молодые, пожелавшие  увидеть  и  ощутить  Светлое
Будущее на  других  планетах,  легли  в  биотроны  и  покоятся  в  состоянии
анабиоза.
   Я увидел на экране большие, под прозрачными куполами, помещения, в каждом
из которых лежало по нескольку сотен человек. Они погружены в глубокий  сон,
настолько глубокий, что жизнь