больше и больше времени.  Когда  же
впервые  были открыты способы межпланетных,  а затем и межзвездных поле-
тов,  эта проблема стала еще острее. Собственно говоря, из-за недостатка
специалистов  человечество  в  течение почти полутора тысяч лет не могло
по-настоящему колонизировать планеты, находящиеся за пределами Солнечной
системы. Перелом наступил, когда был установлен механизм хранения знаний
в человеческом мозгу. Как только это было сделано, появилась возможность
создать  образовательные  ленты на основе этого механизма таким образом,
чтобы сразу вкладывать в мозг опрелеленное количество,  так сказать, го-
товых знаний.  Впрочем, это-то вы знаете. Это позволило выпускать тысячи
и миллионы специалистов, и мы смогли приступить к тому, что впоследствии
назвали "заполнением Вселенной".  Сейчас в Галактике уже существует пол-
торы тысячи населенных планет,  и число их будет возрастать до бесконеч-
ности.
    Вы понимаете, что из этого следует? Земля экспортирует образователь-
ные ленты, предназначенные для подготовки специалистов низкой квалифика-
ции,  и это обеспечивает единство культуры для всей Галактики. Так, нап-
ример, благодаря лентам чтения мы все говорим на одном языке... Не удив-
ляйтесь.  Могут быть и иные языки,  и в прошлом люди на них говорили. Их
были сотни. Земля, кроме того, экспортирует высококвалифицированных спе-
циалистов,  и  численность ее населения не превышает допустимого уровня.
Поскольку при вывозе специалистов соблюдается равновесие полов,  они об-
разуют самовоспроизводящиеся ячейки,  и это способствует росту населения
на тех планетах,  где в этом есть необходимость.  Более того, за ленты и
специалистов  платят сырьем,  в котором мы очень нуждаемся и от которого
зависит наша экономика.  Теперь вы поняли, почему наша система образова-
ния действительно самая лучшая?
    - Да, сэр.
    - И вам легче понять это, зная, что без нее в течение полутора тысяч
лет было невозможно колонизировать планеты других солнечных систем?
    - Да, сэр.
    - Значит,  вы видите, в чем польза истории? - Историк улыбнулся. - А
теперь скажите, догадались ли вы, почему я вами интересуюсь?
    Джордж мгновенно вернулся из пространства и времени назад к действи-
тельности.  Видимо,  Индженеску неспроста завел этот разговор.  Вся  его
лекция была направлена на то, чтобы атаковать его неожиданно.
    - Почему же? - неуверенно спросил он, снова насторожившись.
    - Социологи изучают общество, а общество состоит из людей.
    - Ясно.
    - Но  люди  не машины.  Специалисты в области точных наук работают с
машинами. А машина требует строго определенного количества знаний, и эти
специалисты знают о ней все.  Более того,  все машины данного рода почти
одинаковы, так что индивидуальные особенности машины не представляют для
них интереса. Но люди... О, они так сложны и так отличаются друг от дру-
га,  что социолог никогда не знает о них все или  хотя  бы  значительную
часть-того,  что можно о них знать.  Чтобы не утратить квалификации,  он
должен постоянно изучать людей, особенно необычные экземпляры.
    - Вроде меня, - глухо произнес Джордж.
    - Конечно, называть вас экземпляром невежливо, но вы человек необыч-
ный.  Вы не стоите того,  чтобы вами заняться,  и, если вы разрешите мне
это, я в свою очередь по мере моих возможностей помогу вам в вашей беде.
    В мозгу Джорджа кружился смерч. Весь этот разговор о людях и о коло-
низации, ставшей возможной благодаря образованию... Как будто ктото раз-
бивал и дробил заскорузлую, спекшуюся корку мыслей.
    - Дайте мне подумать,  - произнес он,  зажав руками  уши.  Потом  он
опустил руки и сказал историку:
    - Вы можете оказать мне услугу, сэр?
    - Если она в моих силах, - любезно ответил историк.
    - Все, что я говорю в этой комнате, - профессиональная тайна? Вы так
сказали.
    - Так оно и есть.
    - Тогда устройте мне свидание с каким-нибудь должностным лицом  дру-
гой планеты,  например с...  с новианином.  Индженеску был, по-видимому,
крайне удивлен.
    - Право же...
    - Вы можете сделать это, - убежденно произнес Джордж. - Вы ведь важ-
ное должностное лицо.  Я видел,  какой вид был у полицейского,  когда вы
показали ему свое удостоверение.  Если вы откажетесь сделать это, я... я
не позволю вам изучать меня.
    Самому Джорджу эта угроза показалась глупой и бессильной.  Однако на
Индженеску она, очевидно, произвела большое впечатление.
    - Ваше условие невыполнимо, - сказал он. - Новианин в месяц Олимпиа-
ды...
    - Ну, хорошо, тогда свяжите меня с каким-нибудь новианином по видео-
фону, и я сам договорюсь с ним о встрече.
    - Вы думаете, вам это удастся?
    - Я в этом уверен. Вот увидите.
    Индженеску задумчиво посмотрел на Джорджа и протянул руку к видеофо-
ну.
    Джордж ждал, опьяненный новым осмыслением всей проблемы и тем ощуще-
нием силы,  которое оно давало. Он не может потерпеть неудачу. Не может.
Он все-таки станет новианином.  Он покинет Землю победителем вопреки Ан-
тонелли и всей компании дураков из приюта (он чуть было не  расхохотался
вслух) для слабоумных.
    Джордж впился  взглядом  в  засветившийся экран,  который должен был
распахнуть окно в комнату новиан,  окно в перенесенный на  Землю  уголок
Новии. И он добился этого за какие-нибудь сутки!
    Когда экран прояснился, раздался взрыв смеха, но на нем не появилось
ни одного лица,  лишь быстро мелькали тени мужчин и  женщин.  Послышался
чей-то голос, отчетливо прозвучавший на фоне общего гомона.
    - Индженеску? Спрашивает меня?
    И вот на экране появился он.  Новианин.  Настоящий новианин. (Джордж
ни на секунду не усомнился. В нем было что-то совершенно внеземное, неч-
то такое, что невозможно было точно определить или хоть на миг спутать с
чем-либо иным.)
    Он был смугл, и его темные волнистые волосы были зачесаны со лба. Он
носил танине черные усики и остроконечную бородку,  которая толькотолько
закрывала узкий подбородок.  Но его щеки были такими гладкими,  словно с
них навсегда была удалена растительность. Он улыбался.
    - Ладислас,  это уже слишком.  Мы не протестуем, чтобы за нами, пока
мы на Земле,  следили - в разумных пределах, конечно. Но чтение мыслей в
условие не входит!
    - Чтение мыслей, достопочтенный?
    - Сознайтесь-ка! Вы ведь знали, что я собирался позвонить вам сегод-
ня.  Вы знали, что я думал только допить вот эту рюмку. - На экране поя-
вилась его рука,  и он посмотрел сквозь рюмку, наполненную бледносирене-
вой жидкостью. - К сожалению, я не могу угостить вас.
    Новианин не видел Джорджа,  находившегося вне поля зрения видеофона.
И Джордж обрадовался передышке.  Ему необходимо было время, чтобы прийти
в себя.  Он словно превратился в сплошные  беспокойные  пальцы,  которые
непрерывно отбивали нервную дробь...
    Но он все-таки был прав.  Он не ошибся. Индженеску действительно за-
нимает важное положение. Новианин называет его по имени.
    Отлично! Все устраивается наилучшим образом.  То, что Джордж потерял
из-за  Антонелли,  он возместит с лихвой,  используя Индженеску.  И ког-
да-нибудь он,  став наконец самостоятельным,  вернется на Землю таким же
могущественным  новианином,  как этот,  что небрежно шутит с Индженеску,
называя его по имени,  а сам оставаясь "достопочтенным",  - вот тогда он
сведет счеты с Антонелли. Он отплатит ему за эти полтора года, и он...
    Увлекшись этими соблазнительными грезами,  он чуть не забыл обо всем
на свете,  но,  внезапно спохватившись, заметил, что перестал следить за
происходящим, и вернулся к действительности.
    - ...не  убедительно,  - говорил новианин.  - Новианская цивилизация
так же сложна и так же высокоразвита, как цивилизация Земли. НоВия - это
все-таки не Зестон. И нам приходится прилетать сюда за отдельными специ-
алистами - это же просто смешно!
    - О, только за новыми моделями, - примирительным тоном сказал Индже-
неску.  -  А новые модели не всегда находят применение.  На приобретение
образовательных лент вы потратили бы столько же, сколько вам пришлось бы
заплатить за тысячу специалистов, а откуда вы знаете, что вам будет нуж-
но именно такое количество?
    Новианин залпом допил свое вино и расхохотался.  (Джорджа покоробило
легкомыслие новианина.  Он смущенно подумал, что тому следовало бы обой-
тись без этой рюмки и даже без двух или трех предыдущих.)
    - Это же типичное ханжество, Ладислас, - сказал новианин. - Вы прек-
расно знаете, что у нас найдется дело для всех последних моделей специа-
листов,  которые нам удастся достать.  Сегодня я раздобыл пять металлур-
гов...
    - Знаю, - сказал Индженеску. - Я был там.
    - Следили за мной!  Шпионили! - вскричал новианин. - Ну, так слушай-
те! Эта новая модель металлурга отличается от предыдущих только тем, что
умеет  обращаться со спектрографом Бимена.  Ленты не были модифицированы
ни на вот столечко (он показал самый кончик пальца) по сравнению с прош-
логодними. Вы выпускаете новые модели только для того, чтобы мы приезжа-
ли сюда с протянутой рукой и тратились на их приобретение.
    - Мы не заставляем вас их приобретать.
    - О,  конечно!  Только вы продаете специалистов последней модели  на
Лондонум,  а мы ведь не можем отставать.  Вы втянули нас в заколдованный
круг,  вы лицемерные земляне. Но берегитесь, может быть, где-нибудь есть
из него выход. - Его смех прозвучал не слишком естественно и резко обор-
вался.
    - От всей души надеюсь,  что он существует,  - сказал Индженеску.  -
Ну, а позвонил я потому...
    - Да, конечно, ведь это вы мне позвонили. Что ж, я уже высказал свое
мнение.  Наверное, в будущем году все равно появится новая модель метал-
лурга, чтобы нам было за что платить. И она будет отличаться от нынешней
только умением обращаться с каким-нибудь новым приспособлением для  ана-
лиза ниобия, а еще через год... Но продолжайте. Почему вы позвонили?
    - У меня здесь находится один молодой человек,  и я бы хотел,  чтобы
вы с ним побеседовали.
    - Что? - Видимо, новианина это не слишком обрадовало. - На какую те-
му?
    - Не знаю. Он мне не сказал. По правде говоря, он даже не назвал мне
ни своего имени, ни профессии. Новианин нахмурился.
    - Тогда зачем же отнимать у меня время?
    - Он,  по-видимому,  не сомневается, что вас заинтересует то, что он
собирается сообщить вам.
    - О, конечно!
    - И  этим вы сделаете одолжение мне,  - сказал Индженеску.  Новианин
пожал плечами.
    - Давайте его сюда, но предупредите, чтобы он говорил покороче. Инд-
женеску отступил в сторону и шепнул Джорджу:
    - Называйте его "достопочтенным".
    Джордж с трудом проглотил слюну.  Вот оно!  Джордж почувствовал, что
весь вспотел.  Хотя эта мысль пришла ему в голову совсем недавно, он был
убежден в своей правоте.  Она возникла во время разговора с Тревельяном,
потом под болтовню Индженеску перебродила и оформилась,  а теперь  слова
новианина, казалось, поставили все на свои места.
    - Достопочтенный, я хочу показать вам выход из заколдованного круга,
- начал Джордж, используя метафору новианина. Новианин смерил его взгля-
дом.
    - Из какого это заколдованного круга?
    - Вы  сами упомянули о нем,  достопочтенный.  Из того заколдованного
круга,  в который попадает Новия,  когда вы прилетаете на Землю за... за
специалистами.  (Он не в силах был справиться со своими зубами,  которые
стучали, но не от страха, а от волнения.)
    - Вы хотите сказать, что знаете способ, как нам обойтись без земного
интеллектуального рынка? Я правильно вас понял?
    - Да, сэр. Вы можете создать свою собственную систему образования.
    - Гм. Без лент?
    - Д-да, достопочтенный.
    - Индженеску,  подойдите,  чтобы я видел и вас,  - не спуская глаз с
Джорджа, позвал новианин. Историк встал за плечом Джорджа.
    - В чем дело? - спросил новианин. - Не понимаю.
    - Даю вам слово, достопочтенный, что бы это ни было, молодой человек
поступает так по собственной инициативе.  Я ему ничего не поручал.  Я не
имею к этому никакого отношения.
    - Тогда кем он вам приходится? Почему вы звоните мне по его просьбе?
    - Я его изучаю,  достопочтенный. Он представляет для меня определен-
ную ценность, и я исполняю некоторые его прихоти.
    - В чем же его ценность?
    - Это трудно объяснить.  Чисто профессиональный момент. Новианин ус-
мехнулся.
    - Что ж,  у каждого своя профессия. Он кивнул невидимому зрителю или
зрителям за экраном.
    - Некий молодой человек, по-видимому, протеже Индженеску, собирается
объяснить нам, как получать образование, не пользуясь лентами.
    Он щелкнул пальцами,  и в его руке появилась новая рюмка с бледноси-
реневым напитком.
    - Ну, говорит, молодой человек.
    На экране теперь появилось множество лиц. Мужчины и женщины отталки-
вали друг друга,  чтобы поглядеть на Джорджа. На их лицах отражались са-
мые разнообразные оттенки веселья и любопытства.
    Джордж попытался принять независимый вид. Все они, и новиане, и зем-
лянин,  каждый по-своему изучали его, словно жука, насажанного на булав-
ку.  Индженеску  теперь  сидел  в  углу и не спускал с него пристального
взгляда.
    "Какие же вы все идиоты", - напряженно подумал он. Но они должны по-
нять. Он заставит их понять.
    - Я был сегодня на Олимпиаде металлургов, - сказал он.
    - Как,  и вы тоже?  - вежливо спросил новианин.  - По-видимому,  там
присутствовала вся Земля.
    - Нет,  достопочтенный,  но я там был.  В состязании участвовал  мой
друг,  и ему очень не повезло,  потому что вы дали участникам состязания
прибор Бимена,  а он получил специализацию по Хенслеру,  - очевидно, уже
устаревшая модель. Вы же сами сказали, что различие очень незначительно.
- Джордж показал кончик пальца, повторяя недавний жест своего собеседни-
ка. - И мой друг знал заранее, что потребуется знакомство с прибором Би-
мена.
    - И что же из этого следует?
    - Мой друг всю жизнь мечтал попасть на Новию.  Он  уже  знал  прибор
Хенслера.  Он знал,  что ему нужно ознакомиться с прибором Бимена, чтобы
попасть к вам.  А для этого ему следовало усвоить всего  лишь  несколько
дополнительных сведений и,  быть может,  чуточку попрактиковаться.  Если
учесть, что на чашу весов была поставлена цель всей его жизни, он мог бы
с этим справиться...
    - А где бы он достал ленту с дополнительной информацией? Или образо-
вание здесь, на Земле, превратилось в частное домашнее обучение?
    Лица на заднем плане расплылись в улыбках,  которых, по-видимому, от
них и ожидали.
    - Поэтому-то  он и не стал доучиваться,  достопочтенный.  Он считал,
что ему для этого нужна лента. А без нее он и не пытался учиться, как ни
заманчива была награда.  Он и слышать не хотел,  что без ленты можно че-
му-то научиться.
    - Да неужели?  Так он, пожалуй, даже не захочет летать без скиммера?
- Раздался новый взрыв хохота, и новианин слегка улыбнулся. - А он заба-
вен, - сказал он. - Продолжайте. Даю вам еще несколько минут.
    - Не думайте, что это шутка, - сказал Джордж горячо. - Ленты попрос-
ту вредны.  Они учат слишком многому и слишком легко.  Человек,  который
получает знания с их помощью, не представляет, как можно учиться по-дру-
гому.  Он способен заниматься только той профессией, которой его заряди-
ли. А если бы, вместо того чтобы пичкать человека лентами, его заставили
с самого начала учиться,  так сказать вручную,  он привык бы учиться са-
мостоятельно и продолжал бы учиться дальше. Разве это не разумно? А ког-
да эта привычка достаточно укрепится, человеку можно будет прививать не-
большое количество знаний с помощью лент,  чтобы заполнить  пробелы  или
закрепить кое-какие детали.  После этого он сможет учиться дальше самос-
тоятельно.  Таким способом вы  могли  бы  научить  металлургов,  знающих
спектрограф Хенслера,  пользоваться спектрографом Бимена, и вам не приш-
лось бы прилетать на Землю за новыми моделями. Новианин кивнул и отхлеб-
нул из рюмки.
    - А откуда можно получить знания помимо лент? Из межзвездного прост-
ранства?
    - Из книг. Непосредственно изучая приборы. Думая.
    - Из книг? Как же можно понять книги, не получив образования?
    - Книги состоят из слов,  а большую часть слов можно понять.  Специ-
альные же термины могут объяснить специалисты, которых вы уже имеете.
    - А как быть с чтением? Для этого вы допускаете использование лент?
    - По-видимому,  ими можно пользоваться, хотя не вижу причины, почему
нельзя научиться читать и старым способом. По крайней мере частично.
    - Чтобы с самого начала выработать хорошие привычки? - спросил нови-
анин.
    - Да, да, - подтвердил Джордж, радуясь, что собеседник уже начал по-
нимать его.
    - А как быть с математикой?
    - Это легче всего,  сэр...  достопочтенный. Математика отличается от
других технических дисциплин. Она начинается с некоторых простых принци-
пов и лишь постепенно усложняется. Можно приступить к изучению математи-
ки,  ничего о ней не зная.  Она практически и предназначена для этого. А
познакомившись с соответствующими разделами математики, уже нетрудно ра-
зобраться в книгах по технике. Особенно если начать с легких.
    - А разве есть легкие книги?
    - Безусловно.  Но если бы их и не было,  специалисты, которых вы уже
имеете,  могут написать их.  Наверное,  некоторые из них сумеют выразить
свои знания с помощью слов и символов.
    - Боже мой!  - сказал новианин, обращаясь к сгрудившимся вокруг него
людям. - У этого чертенка на все есть ответ.
    - Да, да! - вскричал Джордж. - Спрашивайте!
    - А сами-то вы пробовали учиться по книгам? Или это только ваша тео-
рия?
    Джордж быстро  оглянулся  на Индженеску,  но историк сохранял полную
невозмутимость. Его лицо выражало только легкий интерес.
    - Да, - сказал Джордж.
    - И вы считаете, что из этого что-нибудь получается?
    - Да,  достопочтенный,  - заверил Джордж. - Возьмите меня с собой на
Новию. Я могу составить программу и руководить...
    - Погодите,  у  меня  есть  еще несколько вопросов.  Как вы думаете,
сколько вам понадобится времени,  чтобы стать металлургом, умеющим обра-
щаться со спектрографом Бимена, если предположить, что вы начнете учить-
ся,  не имея никаких знаний,  и не будете пользоваться  образовательными
лентами? Джордж заколебался.
    - Ну... может быть, несколько лет.
    - Два года? Пять? Десять?
    - Еще не знаю, достопочтенный.
    - Итак, на самый главный вопрос у вас не нашлось ответа. Ну, скажем,
пять лет. Вас устраивает этот срок?
    - Думаю, что да.
    - Отлично.  Итак,  в течение пяти лет человек изучает металлургию по
вашему методу. Вы не можете не согласиться, что все это время он для нас
абсолютно бесполезен,  но его нужно кормить, обеспечить жильем и платить
ему.
    - Но...
    - Дайте мне кончить.  К тому времени,  когда он будет готов и сможет
пользоваться спектрографом Бимена, пройдет пять лет. Вам не кажется, что
тогда у нас уже появятся усовершенствованные модели этого прибора, с ко-
торыми он не сумеет обращаться?
    - Но ведь к тому времени он станет опытным учеником и усвоение новых
деталей будет для него вопросом дней.
    - По-вашему,  это так. Ладно, предположим, что этот ваш друг, напри-
мер,  сумел самостоятельно изучить прибор Бимена;  сможет ли  сравниться
его умение с умением участника состязания,  который получил его посредс-
твом лент?
    - Может быть, и нет... - начал Джордж.
    - То-то же, - сказал новианин.
    - Погодите,  дайте кончить мне. Даже если он знает кое-что хуже, чем
тот,  другой,  в данном случае важно то, что он может учиться дальше. Он
сможет придумывать новое, на что не способен ни один человек, получивший
образование с лент. У вас будет запас людей, способных к самостоятельно-
му мышлению...
    - А вы в процессе своей учебы придумали что-нибудь новое?  - спросил
новианин.
    - Нет, но ведь я один, и я не так уж долго учился...
    - Да... Ну-с, дамы и господа, мы достаточно позабавились?
    - Постойте! - внезапно и