знаешь, мне было приятно сознавать это! А потом они  напали
из-за угла.  Требовали деньги, а у меня их не было.  Тогда  они  стали
рыться в сумке и наткнулись на исписанные листки.  Я говорил: делайте,
что хотите, но оставьте это!.. Они порвали все на части и развели кос-
тер.  Потом посмеялись надо мной, побили на всякий случай и убежали. Я
чувствовал, что это конец.  Мой смысл жизни сгорел, и дальше жить было
незачем.  Я пошел вперед по улице, к мосту, чтобы спрыгнуть в  реку  и
утопиться.  А потом я увидел сияние. Оно было передо мной и  выглядело
прекрасным.  И голос, он был внутри меня, и в то же время где-то дале-
ко.  Он сказал: "ТЫ БЛАГОРОДНЫЙ  ЧЕЛОВЕК.  ВСЕГДА  ПОСТУПАЙ  ТАК,  КАК
СЧИТАЕШЬ НУЖНЫМ".  И тогда я поверил в него! Я решил, что он  на  моей
стороне. Возможно, он послал мне испытание, но он считал, что я спосо-
бен его преодолеть.  И я понял, что ничего не кончено. Может быть,  те
записки и не были такими уж ценными.  Жизнь продолжается, и надо  жить
дальше. Я жил, и верил в него, хотя и никому не говорил, что верю. Что
бы я ни делал, я надеялся, что он это одобрит.  И вот я  действительно
сделал это, сделал то, что когда-то считал невозможным.  Я  переступил
черту, границу, которая отделяла наш мир от вашего  -  потому  что  он
когда-то меня поддержал. И я ушел за эту границу... навсегда! А теперь
выходит, что он - это ты... человек, который по сути  ничем  не  лучше
меня.  Великое божество, которое я себе представлял... И вот оно - пе-
редо мной! И жизнь этого божества - в моих руках...  Какое  дерьмо!  -
внезапно воскликнул Эл, хватая пистолет.
    На Джона было жалко смотреть. Он чувствовал себя глубоко виноватым
- настолько, что просто потерял дар речи.  Разве он предполагал, к ка-
ким последствиям может привести его ночное явление? Да, ему понравился
Эл Нимек, и он решил его поддержать. Но это тоже была только часть иг-
ры.  Могло ли тогда прийти в голову Джону,  что  игра  однажды  станет
реальностью?
    - Теперь я понял, почему ты нас уничтожил, - сказал Эл. -  Мы  пе-
реступили черту.  Ты хотел, чтобы мы всегда оставались по ту  сторону.
По твоему плану мы не должны были знать ничего о том, что находится за
пределами нашего мира. Это должно было всегда оставаться игрой для та-
ких, как ты.  Но мы нарушили... я нарушил правила, послав вам ультима-
тум. Вот почему ты это сделал.
    - Когда ты назвал свое имя, я почему-то сразу решил,  что  ты  был
главным, - невпопад сказал Джон.  У него кружилась голова -  казалось,
еще чуть-чуть, и он совсем потеряет способность соображать.
    Эл снял пистолет с предохранителя.  Взгляд Джона скользнул по сто-
лу, где были спрятаны две кнопки.  Одна просто  активировала  охранную
систему и включала слежение; реакция следовала в том случае, если воз-
никала прямая угроза жизни хозяина.  Вторая - красная -  была  кнопкой
немедленного действия. Угрозой считалось все, что двигалось, за исклю-
чением самих владельцев.  Реакция была мгновенной;  в  зависимости  от
расположения объекта система выбирала наиболее быстрый  и  эффективный
способ.
    - Творение уничтожает собственного творца. Кто бы подумал, что та-
кое возможно? Что я этими руками убью своего бога? Кто бы из  наших  в
такое поверил?! - но воспоминание о "наших"  затронуло  в  его  сердце
больную струну, и он осекся. - Сейчас ты умрешь, - просто  добавил  Эл
немного погодя, целясь в голову.
    - На твоем месте я бы этого не делал.
    - Ты не на моем месте. И никогда на нем не будешь.
    Дотянуться до красной кнопки не составило труда.  Мгновенно откры-
лось отверстие в стене, освободив лазерную пушку.  Мощный луч,  откло-
ненный охранной системой под нужным углом, ударил по голове Эла, сразу
пробив черепную коробку.  Только после этого, когда Нимек уже  потерял
равновесие, раздался ответный выстрел.  Пуля прошла справа  от  Джона,
вонзившись в стену кабинета. Затем пистолет выпал из руки на пол, тело
рухнуло на месте, попав окровавленной головой на кресло и тут  же  за-
пачкав дорогостоящую обивку.  Там оно и осталось, абсолютно  неподвиж-
ное.
    Теперь к  Джону  вернулась  способность  размышлять.  В  том,  что
неудачливый мститель мертв, сомнений быть не может, об этом  красноре-
чиво свидетельствует дыра в голове.  Почему он мертв? Об Эле Нимеке  -
ни слова.  Этот человек - Глен Торн. Почему бы не воспользоваться пер-
воначальной гипотезой о его предательстве по отношению  к  Корпорации?
Торн уговаривал его перейти в Корнелл.  Услышав отказ, он начал  угро-
жать.  Затем последовал выстрел... Вот пистолет, на  нем  -  отпечатки
пальцев Торна.  Пришлось активировать охранную систему.  Все  чисто  -
придраться не к чему.  В Корпорации наверняка ему поверят. Что сказать
Сьюзен и Эми? Впрочем, лучше ничего пока не говорить, они редко  захо-
дят в этот кабинет.  Лучше оставить все, как есть, до прихода полиции.
Почему бы не вызвать ее прямо сейчас? Только не отсюда.  Быть в  одной
комнате с трупом - не очень приятное соседство.
    Джон старался не думать о человеке, которого убил. Нимек был нужен
ему живым, он никогда бы на это  не  пошел,  если  бы  не  угроза  его
собственной жизни.  Угроза? Он поймал себя на том, что думает так  же,
как и после ТОГО дня.  А, к черту! Просто пойти и вызвать  полицию,  а
потом забыть обо всем...
    Дверь кабинета не открывалась.  Джон подергал  ручку  туда-сюда  -
напрасно.  Что за глупости? Кабинет может быть закрыт для входа снару-
жи, но не для выхода же изнутри?  Джон  рванул  дверь  к  себе,  потом
толкнул от себя. Не поддается... Какого черта? Нервы уже расшатаны по-
рядком.  Надо просто сесть и отдохнуть. Хотя какой может  быть  отдых,
когда рядом труп?
    Джон развернулся, и вдруг замер на месте. Что-то светилось под по-
толком комнаты, прямо над телом Эла Нимека.  Казалось, воздух  перели-
вается желто-оранжевым цветом. Примерно то же должен был видеть Нимек,
когда ОН ему являлся, пронеслась мысль.  Что за бред? Такого не  может
быть.  Наверное, именно так и сходят с ума. Это  сияние,  конечно,  не
настоящее. А может, и все, что произошло, было не на самом деле?
    Но тут Джон услышал голос, и это было именно так, как  сказал  Эл:
внутри себя, и в то же время откуда-то издалека:
    - ЭТОТ ЧЕЛОВЕК БУДЕТ ЖИТЬ!
    Но Джон сейчас думал совсем о другом.  Вопрос сам собой сорвался с
языка:
    - Кто ты такой?
    - Я - ТВОРЕЦ. Я СОЗДАЛ ТЕБЯ И ВСЕ ВОКРУГ ТЕБЯ.
    И тогда Джон начал понимать. Как-то на вечеринке в Корпорации он в
шутку сказал: "А что, если и мы тоже часть чьего-нибудь  эксперимента?
И тоже живем и не знаем, что мы такое есть на  самом  деле?"  Вспомни-
лось, что в каждой шутке есть доля правды.  Но  он  никогда  не  думал
всерьез, что ЭТО может быть правдой. Он не хотел, чтобы это было прав-
дой - а сейчас вдруг понял, что обманывал сам себя.
    - Скажи, Творец, это что - твой Эксперимент? Твоя игра?
    - Я НЕ МОГУ ОТВЕТИТЬ НА ЭТОТ ВОПРОС.
    Но Джону уже не требовался ответ.  Неужели все мы тоже живем иллю-
зиями? Находим то, что нам подбрасывают свыше, и принимаем  за  чистую
монету? Открываем новые горизонты в  науке,  за  которыми  в  действи-
тельности стоит только расширение программы? Играем в игру, устанавли-
вая свои правила, а на самом деле все  правила  давным-давно  навязаны
свыше? И бог, в которого мы верим - тоже экспериментатор  вроде  Джона
Харрикейна? Обо всем этом хотелось спросить, но неожиданно Джон понял,
что есть гораздо более важный вопрос, и он просто обязан его задать.
    - Творец, но ты ведь не прекратишь Эксперимент?.. Скажи - не прек-
ратишь?
    Сияние на миг разгорелось ярче, а потом начало тухнуть.
    - ПОКА - НЕТ. ЕСЛИ ТОЛЬКО ВЫ НЕ... - голос внезапно прервался.
    - Что ты хотел сказать? - отчаянно кричал Джон.- Если мы не - что?
    Но сияние уже угасало и скоро исчезло совсем.  Джон понял, что это
все, и тут взгляд его опустился ниже.  Эл как ни в чем не бывало сидел
в кресле - в том самом, о которое недавно опиралась его голова.  Ника-
ких следов от раны не было заметно, но Джона это не удивляло. Впрочем,
его уже больше ничто не удивляло...
    - Ты все слышал? - тихо задал он вопрос.
    Эл утвердительно кивнул головой.
    - Как глупо... Выходит, я - такая же марионетка, как и ты был... в
том мире. И он играет со мной так же, как я с тобой. И все вокруг соз-
дано им, по им же придуманным законам. Интересно, он тоже создавал нас
по своему образу и подобию?
    - Как гласит ваша легенда? Бог создал мир  за  шесть  дней,  а  на
седьмой отдыхал? Почему бы и нет! Интересно, как часто он  вмешивается
в вашу жизнь? Наверное, не реже, чем ты в нашу?
    - Господи, в каком дерьме мы живем! - воскликнул Джон.
    И сам засмеялся над  тем,  как  была  построена  фраза.  Засмеялся
нервным, истерическим смехом, не удивительным для человека, переживше-
го столько всего за один день.  Реши Нимек сейчас все-таки  застрелить
его, он не стал бы сопротивляться.  После того, что он только что  уз-
нал, жить не очень хотелось.
    Эл, будто уловив его мысли, поднял с пола пистолет и демонстратив-
но опустил на стол.
    - Я передумал, - сказал он. - Знаешь, мне теперь даже  жаль  тебя.
ОН отомстил тебе за всех нас.  В каком-то смысле  это  еще  хуже,  чем
смерть. Можешь забрать игрушку себе, в знак перемирия.
    - Спасибо за предложение.  Но, думаю, тебе он скорее может  приго-
диться.
    - Как хочешь, - Эл спрятал пистолет в карман.
    Некоторое время длилось молчание.
    - И что ты теперь будешь делать? - спросил Джон.
    - А что я могу делать? Жить, так же как жил там.  Все придется на-
чинать сначала.  Смешно - ушел из низшего мира в высший, чтобы  и  тут
оказаться в положении такого же подопытного кролика. Радует только то,
что и здесь ОН на моей стороне, - Эл рассмеялся. - А ты?
    Джон немного помедлил с ответом.
    - Как ты думаешь, я должен об этом рассказать? - он ответил вопро-
сом на вопрос.
    - Решай сам.  Хотя, если тебя интересует мое мнение - все равно  в
это никто не поверит.
    - Ты прав. Пожалуй, не стоит. Да и зачем людям знать правду? Жизнь
- не всегда такая уж плохая игра, не будем ее портить.
    - Приятнее сознавать, что ты все-таки что-то значишь в этом  мире,
- согласился Эл.  -  Ладно,  я,  наверное,  пойду.  Надо  ведь  как-то
устраиваться, начинать жизнь.
    - Пойдем, я провожу тебя...
    Выйдя из дома, они остановились.
    - Знаешь, Джон, я понял, чего он не договорил, - сказал вдруг Эл.
    - Что ты имеешь в виду?
    - Творец сказал: если вы не...  Он имел в виду - если вы не перес-
тупите черту.
    - Черту?
    - Ну, да. Ту, которая отделяет наш мир от его мира. Которую перес-
тупил я.
    - А, понимаю. Вряд ли это когда-нибудь произойдет.
    - Напрасно надеешься.  В каждом человеке это заложено изначально -
разве не так ты говорил? Каждый стремится приблизиться к черте.  Может
быть, пройдут сотни лет - но рано или поздно это случится. Запомни мои
слова.
    - Вот поэтому я никому ничего не скажу.
    - Это твое право. Ну, я пойду.
    - Как мне тебя найти, если что?
    - Вряд ли стоит пытаться.  Я не буду высовываться, особенно в пер-
вое время.  Не хочу, чтобы кто-нибудь догадался, что Глен Торн уже  не
тот. Скорее я сам тебя найду, если будет нужно. До встречи.
    - До свидания, Эл Нимек.
    Джон проводил его взглядом до ворот, потом развернулся и  вошел  в
дом.  До него донесся звук  отъезжающей  машины.  Уже  вечер,  вот-вот
должны вернуться Сьюзен и Эми...  Да, Нимек прав - истина такая  вещь,
которую стоит знать не каждому...  Рано  или  поздно  что-то  подобное
должно было случиться...  Интересно, смог бы он повторить Эксперимент,
если бы ему заплатили большие деньги?.. К черту такие мысли! Лучше за-
быть о нем, как о страшном сне.  Забыть и не вспоминать больше. Сейчас
надо хорошо отдохнуть.  Он ведь обещал пойти  завтра  на  пляж?  Нужно
сдержать обещание.  Интересно, слышит ли его сейчас  Творец?  Он  ведь
умеет читать мысли? А если слышит, то что об этом думает?
    Поднимаясь по лестнице, Джон вдруг замер, как вкопанный. Он понял,
что так и не задал Элу самый главный вопрос.  Как он смог  переступить
черту? КАКИМ СПОСОБОМ ЭЛ НИМЕК СМОГ ПОМЕСТИТЬ СВОЙ ОБРАЗ В ТЕЛО  ГЛЕНА
ТОРНА?

                                                           23-24.02.96



   КОНСТАНТИН ЯКИМЕНКО
   М О Л Н И Я   Н А Н О С И Т   О Т В Е Т Н Ы Й   У Д А Р

                    (Хроники Хальмена, книга n+1)


              !!! Attention !!! Achtung !!! Внимание !!!

     Настоящим автор удостоверяет, что он не несет никакой ответствен-
ности за любые мысли, пришедшие в Вашу голову во время  прочтения  ни-
жеследующего текста, равно как и за мысли, ушедшие из нее.
     Автор также настоятельно советует не искать в этом тексте то, че-
го в нем нет по определению. Чего именно в нем нет по определению, ав-
тор предоставляет возможность определить самим читателям.



     Ну, вы, короче, поняли, да? Что ж, тогда начнем, пожалуй...


                           ГЛАВА 1. МИССИЯ.

     Сегодня для Хальмена пришло время предстать перед Кам-Хейнаки.
     С тех пор, как Кам-Хейнаки стал Самым-Самым  Главным,  и  т.  д.,
никто не помнил, как звучит его полный титул, потому что он стал  нас-
только длинным, что запомнить его не было никакой возможности. Правда,
когда-то его подданных заставляли это делать -  Кам-Хейнаки  нравилось
таким способом демонстрировать свое превосходство. Он вообще использо-
вал любую возможность, чтобы продемонстрировать свое превосходство. Он
любил смотреть на людей сверху и видеть их насквозь... впрочем, это не
имеет отношения к делу.  Так вот: никто не мог запомнить его титул,  и
поскольку Кам-Хейнаки надоело, что все вокруг перевирали его, как мог-
ли, а наказывать такое количество людей даже  ему  иногда  становилось
жалко, то скоро знать этот титул стало уже не обязательно. Помнили его
только особы, приближенные к диктатору, которые и провозглашали его  в
самых торжественных случаях.  Простые люди же обычно называли Кам-Хей-
наки Главным, или, чтобы подчеркнуть его  могущество,  Самым  Главным,
или, чтобы подчеркнуть его всемогущество, Самым-Самым Главным.
     Да, так о чем я, собственно, говорил? Ну нельзя же так,  в  самом
деле! Ага, вот оно что: Клент Хальмен должен был сегодня предстать пе-
ред Кам-Хейнаки.  Надо сказать, что каждый человек хотя бы раз в жизни
представал перед Кам-Хейнаки.  Благодаря этому  у  Самого-Самого  была
возможность сказать, что он видел каждого человека хотя бы раз, и  что
каждый человек встречался с ним хотя бы раз  в  своей  жизни.  А  ведь
главное, как известно, чтобы у человека всегда была  возможность  ска-
зать: "Ты сам этого хотел".  Правда, это звучит здесь немного не в те-
му. Или даже совсем не в тему. Ну, а впрочем, не важно...
     Так вот: Кам-Хейнаки сам назначал день, когда и кто должен был  к
нему прийти. Делал он это обычно с утра - еще до того, как начинал за-
ниматься непосредственно делами государственной важности.  Хейн  (буду
называть его так - ну надоело каждый раз  повторять  столь  длинное  и
сложное имя!) включал свой компьютер и смотрел список.  В списке  была
отдельная колонка, а в ней - имена или другие идентификаторы людей (да
и нелюдей, впрочем, тоже), которые у него еще не побывали, но уже мог-
ли это сделать по своему возрасту, состоянию  здоровья,  цвету  зубов,
количеству голов, ширине дверей в космическом корабле, наличию тарака-
нов в квартире у соседа и мира на Земле, ну и еще по множеству  других
факторов.  Пробегал Кам-Хейнаки по этому списку вверх, потом вниз, по-
том опять вверх, потом опять вниз, потом не опять, а снова вверх,  по-
том... ну, и так далее. Пробегал и говорил:
     - Ага, вот этого я еще не видел! А ведь интересно было бы на него
взглянуть.  Да и фамилия какая-то странно знакомая - Хальмен. Где я ее
слышал?
     Но так как Кам-Хейнаки не вспомнил, где он ее слышал, то ему  еще
интереснее стало увидеть Хальмена и посмотреть на него,  так  сказать,
живьем - что оно такое за человек.  Для этого он подключился к Системе
Центрального Контроля, на которую, как известно, опиралось его  всемо-
гущество, и тут же потребовал вызвать к себе этого самого Хальмена.
     Хальмен, как обычно, только  что  вернулся  из  очередного  путе-
шествия.  И, как обычно, собирался отправиться в новое. Уже  давно  ни
для кого не секрет, что Клент Хальмен -  это  великий  путешественник.
Нет, совсем не потому, о чем  вы  подумали  -  просто  он  всегда  так
представлялся: "Клент Хальмен, великий путешественник". Вот все и при-
выкли к тому, что он - "великий путешественник", и так его и называли.
Был ли он на самом деле великим, рассудит история, но именно таким  он
и останется в нашей памяти.
     За свою недолгую жизнь Хальмен успел побывать во стольких местах,
что уже давно потерял им счет.  Попробуйте назвать наугад какое-нибудь
место, и Хальмен обязательно скажет: "А я  там  уже  был!"  Только  не
вздумайте спрашивать его, когда он там был и что он там сделал. Вспом-
нить это выше человеческих сил - тем более,  сил  Хальмена.  Когда  он
отправляется в новое путешествие, то не слишком утруждает себя выбором
пункта назначения.  В последнее время, чтобы каждый раз не  изобретать
велосипед, он упростил эту процедуру до предела.  Хальмен берет  карту
Пространств, тыкает в нее пальцем и, конечно же, попадает в  какую-ни-
будь точку. Потом находит ближайшую к этой точке планету, и...
     - Ага! - радостно восклицает он, - вот сюда я и отправлюсь!
     И никаких проблем.  Правда, иногда Хальмен может попасть в место,
в котором он уже когда-то побывал (в  последнее  время  так  обычно  и
происходит), но это не слишком его волнует.  Он ведь все равно уже  не
помнит, что он там делал - так  какая  разница,  куда  и  сколько  раз
отправляться? Главное - он, Клент Хальмен, великий  путешественник,  и
все это знают!
     И вот сегодня Хальмен как раз вернулся из очередного своего путе-
шествия, загнал корабль в ангар, разгрузил его, разложил все по местам
и ткнул в карту.  Палец указал  прямиком  в  планету  Худырыкодындлог-
рундриаторию, и великий путешественник, естественно, решил, что  такой
вариант его вполне устроит.  Он кинулся складывать все нужные вещи - а
вещей, конечно, надо было много, ведь его  корабль  был  рассчитан  на
экспедицию из тридцати человек.  В последнее  время  он  обычно  путе-
шествовал один, но для Хальмена, всегда  отличавшегося  склонностью  к
здравомыслию, это не имело никакого значения.
     "Разве грузовые отсеки находятся в корабле для того, чтобы пусто-
вать? - рассуждал он. - Топливо стоит дорого, а зачем тратить  столько
лишнего топлива для перевозки пустых грузовых отсеков?  Ведь  отсоеди-
нить их нельзя, так по крайней мере уж лучше перегонять их  полными  -
все ж таки, не напрасная трата."
     Да и вообще - можно ли предугадать, что понадобится  человеку  на
неизведанной планете? Конечно, в последнее время планеты  почему-то  в
основном попадались изведанные, к тому  же  населенные  разумными  су-
ществами, внешне очень похожими на людей, причем половина из них узна-
вала в лицо Клента Хальмена - великого путешественника.  Но как бы там
ни было - все-таки, это путешествие, а к любому путешествию нужно  го-
товится тщательно.
     Итак, Хальмен как  раз  занимался  наполнением  грузовых  отсеков
своего корабля. Делать это было не трудно - ведь только что он разгру-
зил их, так что ему оставалось просто сложить вещи обратно.  За каждой
вещью в корабле было закреплено свое место, все было тщательно перену-
меровано, дабы не перепутать - вдруг положишь инфрузионный трамбулати-
ческий энквибатор вместо 4-го отделения 5-го отсека в  5-ое  отделение
4-го, как его потом искать? Конечно, во избежание таких проблем  можно
было вообще не вынимать их со своих мест после путешествия  -  но  так
мог поступить кто угодно, только не Хальмен! Ведь эти вещи не