он дежурному.-- Вы можете прицепить 
скоп к этому малышу? 
	-- Разумеется, дня за два,-- охотно ответил тот. 
	-- Дело срочное. Два часа. 
	-- Я могу подвести его туда. Но укрепить скоп на ракете -- это требует 
времени. Нужна бригада человек в двадцать, причем квалифицированных. 
	Гротон закатил глаза: 
	-- Черт! Хорошо, подведите ракету, а я сделаю все, что смогу. Иво, 
давайте назад, на станцию, и расскажите все Афре, а я поговорю пока с 
Ковоновым. Будет нелегко. 
	Дежурный поднял руку: 
	-- Я, конечно, понятия не имею, о чем вы говорите, но не лучше ли 
будет, если вы поговорите с мисс Саммерфилд? 
	-- Нет. Иво не знает,-- он запнулся.-- Черт возьми. Конечно. Так и 
должно быть. Иво, идите к Ковонову и скажите, что нам нужно. Не теряйте 
времени. 
	Терпение Иво лопнуло. 
	-- Что, конкретно, вы замышляете? Зачем нужно цеплять макроскоп к 
Джозефу? 
	-- Я же сказал, для коррекции курса. 
	-- А чем плох нынешний курс? Макроскоп прикреплен к станции, в 
конце концов. 
	-- Мы считаем, что он скоро упадет на Солнце. 
	-- Это же смешно! Он на орбите! И станция... 
	Дежурный улыбнулся: 
	-- Она тоже может упасть. Все равно ООН все взорвет. 
	-- Теперь понятно, зачем нужна бригада? Объясните это Ковонову. 
	Иво понял, что более внятного объяснения ему не добиться. Он сердито 
защелкнул шлем и вышел в тамбур шлюза. 
	Жилищем Ковонова была комната на уровне с высокой гравитацией,-- 
Иво нашел, что это хороший способ отваживать надоедливых визитеров, 
любой кто находится здесь слишком долго, быстро утомлялся. Недолгое 
увеличение веса легко переносимо, но длительная доза должна быть 
малоприятна. Интересно, как переносит этот сам хозяин? 
	Ковонов поднял глаза от книжки, напечатанной незнакомым шрифтом, 
Иво решил, что она на русском. 
	Ковонов ничего не сказал. Языковый барьер! 
	-- Гротон говорит, что нам нужна бригада из двадцати человек, иначе 
макроскоп упадет на Солнце,-- изложил просьбу Иво, отметив про себя, что 
русский не понял ни слова. 
	Ковонов серьезно выслушал его, затем нажал два тумблера. Иво 
услышал собственную речь -- это была запись. Другой голос протараторил 
нечто невразумительное -- перевод. 
	Ковонов кивнул. 
	-- Вы мне можете объяснить, в чем дело? Я не понимаю... 
	Ковонов жестом заставил его замолчать. Он выключил аппарат, даже 
не выслушав перевод и достал маленькую доску и два цветных мелка. Затем 
поставил на доске три синие точки. 
	Что за спраут-мания? Создавалось впечатление, что для ученых на 
станции игра значила больше, чем жизнь. Неужели Ковонов решил уйти от 
вопроса и заодно взять реванш? 
	Но на этот раз на турнир было не похоже. Ковонов соединил точки сам, 
не предлагая мелок Иво. Он проиграл не очень сложную трехточечную партию. 
Всего было семь ходов: 
 
009.TIF 
 
	В результате получилось нечто вроде лопаты. 
	-- Но игра не закончена,-- сказал Иво.-- Есть еще две свободные точки 
на концах. 
	Ковонов перевернул доску, не вытирая рисунок, и поставил три точки, 
но уже ближе друг к другу, и красным мелком. И на этот раз игра тоже была 
остановлена за один ход до конца, и рисунок напоминал телескоп. 
 
010.TIF 
 
	Он протянул доску Иво. Очевидно, рисунки были важнее, чем сама 
игра, породившая их. На одной стороне лопата, на другой телескоп. Интуиция 
подсказала Иво, что они топологически идентичны, один образ можно 
деформировать в другой, не стирая и не пересекая линии. Это была, по сути, 
одна и та же игра, одинаково сыгранная. Трехточечный этюд спраута, один ход 
до завершения. 
	Ковонов пытался что-то сообщить ему. 
	Он понял и это. Лопата и скоп, оба связаны спраутом. Или, обобщая, 
паровой экскаватор и макроскоп. Он участвовал в турнире и -- выиграл 
макроскоп! 
	Смерть сенатора Борланда положила конец проекту, как ты тут не 
крути. Это был исход, которого не желали ни научные сотрудники, ни персонал 
станции. Так думали все, вне зависимости от национальности. Казалось, ничто 
уже не остановит ООН от осуществления принятого им политически 
выверенного решения. 
	Только если кто-нибудь не сопрет макроскоп и спасет его тем самым от 
разрушения. Ковонов, очевидно, полагал, что это будет он -- пока Иво не 
победил его в финале. Сейчас макроскоп был его бременем. 
	А ведь это, несомненно, означает бегство с Земли. Такая грандиозная 
кража... 
	Иво был уверен, что совершит ее. Все верно -- макроскоп был слишком 
большой ценностью, чтобы просто бросить его, или вверить его судьбу 
политическим интригам. Одно лишь существование разрушителя заставляло 
продолжать начатые исследования. Самоизоляция означала для человечества 
путь хоботоидов. 
	Знания Вселенной (или, как минимум, галактики) лежали перед 
человеком, даже если он не мог до них пока дотянуться. Необходимо добыть 
это знание, невзирая на недальновидность местных политиков. Иво мог 
работать с макроскопом, поскольку вышел живым из разрушителя. Он мог не 
бояться ловушек или разрушения мозга в главном диапазоне. Кроме того, ему 
придется связаться -- попытаться связаться -- с человеком, который сможет 
максимально использовать это знание -- с Шеном. Видимо, именно поэтому 
Брад и хотел вызвать его. Не для того, чтобы разгадать тайну разрушителя, а 
для того, чтобы использовать знание, которое будет получено, когда тайна 
будет раскрыта. 
	Только Иво не хотел впутывать в это дело Шена. Он должен будет 
справиться сам -- как бы ни было трудно и одиноко. Он имел на это право. По 
крайней мере, в компании у него будет макроскоп, который позволит 
наблюдать, что творится на Земле. Если политическая ситуация улучшится, то 
он об этом узнает и привезет инструмент обратно. 
	Ковонов терпеливо ждал, пока Иво раздумывал над ситуацией. Иво 
стер доску с обоих сторон и положил ее. Он встал и с серьезным видом подал 
русскому руку. Из них двоих у русского, по всей видимости, более сложная 
задача. Расследование ООН будет жестким. Головы покатятся в прямом и в 
переносном смысле. Русский столь же серьезно пожал протянутую руку Иво. 
 
 
 
Глава четвертая 
 
	Бригада уже взялась за дело, очевидно, немногословных команд 
Ковонова оказалось более, чем достаточно. Просто удивительно, как много 
можно было сделать, минуя официальные каналы. И, разумеется, все будут 
отрицать свое участие, так что следователям из ООН придется попотеть, 
пытаясь повесить на кого-нибудь обвинение в краже, в то время, как каждый 
будет покрывать каждого. Как, например, доказать, что начальник склада 
сознательно принял снотворное? 
	С другой стороны, эта кража решала некоторые проблемы ООН. Они 
хотели закрыть макроскоп, а за них это уже сделали. Конечно, будет большой 
скандал, но заинтересованные частные лица не очень опечалятся. Как, однако, 
лихо работало его воображение. Сначала он считал, что катастрофа 
неизбежна, и персонал с ней смирился, затем он был уверен, что все в порядке. 
Но в дальнейшем ему уже не нужно будет строить догадки, он будет видеть все 
в макроскоп! 
	Нос ракеты был пристыкован в выемку в нижней части макроскопа, так 
что растяжки не мешали. Иво был уверен, что выемки раньше не было, должно 
быть, бригада сняла часть листов обшивки макроскопа. Внутри, наверняка, 
стало тесней, но для путешествия годилось и так. В сборе вся конструкция 
напоминала гигантский гриб с массивной ножкой и маленькой сферической 
шляпкой. Сорокафутовый шар выпирал за обводы ракеты, диаметр которой 
составлял тридцать три фута, но по объему он был много меньше. Казалось, 
что в нем мало пространства, чтобы вместить необходимое оборудование -- 
несмотря на то, что использовались миниатюрные компьютеры с лазерной 
памятью и другие ухищрения. 
	Скорее всего, они тронутся под прямым углом к тору и, после того, как 
разорвутся растяжки, совершат маневр и двинутся в нужном направлении. 
	Но где было это нужное направление? Он не имел понятия. Космос так 
велик... но куда лететь Джозефу, куда скрыться, чтобы телескопы с Земли не 
могли их выследить, а ракеты догнать? Благородная миссия имела не очень 
приятные аспекты. 
	Иво пролетел над местом работы. Люди еще что-то делали, хотя, 
казалось, задача уже выполнена. Никто не обратил на него внимания,-- 
умышленная и необходимая невежливость, подумалось ему. 
	Он представил следующий диалог: 
	ООН: Что случилось с макроскопом? 
	Персонал: Мы ничего не видели. Это все должно быть тот парень, 
которого привез доктор Карпентер. Мы как раз собирались провести 
коррекцию орбиты... 
	А доктор Карпентер не в состоянии отвечать на вопросы. 
	В конце концов расследование обстоятельств смерти сенатора Борланда 
зайдет в такой же тупик. Только два человека были свидетелями его смерти: у 
одного потерян разум, другой отсутствует физически. Может, во всем виноват 
внеземной сигнал? Доктор Ковонов не преминет указать на странные поступки 
Иво, предшествовавшие краже: вломился в комнату, где проходила невинная 
вечеринка, забрал эмблему с пьедестала, слонялся с ней по помещениям 
станции. Затем на свет появится запись его голоса в тот момент, когда он 
вторгся в кабинет русского -- что вызовет общее недоумение. Очевидно, что эта 
ужасная демонстрация убила одного, превратила другого в идиота, а третьего 
сделала сумасшедшим, который одержим манией украсть скоп. 
	Это было, конечно, не то место в истории, которое хотел бы занять 
Иво, но ничего не поделаешь. Нужно спасать макроскоп от ООН, и уж пусть 
это бремя понесет человек, вроде Иво Арчера, а не доктора Ковонова. Но 
несмотря на незнание английского, Иво зауважал способности русского 
ученого. 
	Он приземлился на шляпку гриба и направился к люку. Так получилось, 
разумеется, случайно, что в его сторону никто из работающих не смотрел. Из-
за этой случайности ему понадобилось несколько минут, чтобы добраться до 
люка и понять, как он работает. По всей видимости, его можно было открыть 
снаружи -- с помощью какого-нибудь инструмента -- и этот инструмент лежал 
рядом, удерживаемый магнетизмом, видать, кто-то его забыл. Поворот, 
щелчок, механизм сработал, и люк открылся,-- нет шипения выходящего 
воздуха, внутри вакуум. Он забрался в скоп и задраил люк. 
	Гротон ждал его внутри. 
	-- Все в порядке? Мы должны быть готовы к отправлению, как только 
бригада закончит свою работу. Мы даже не знаем точно, когда прибудет 
корабль ООН. 
	-- Да снаружи вроде все уже сделано, если вы это имеете в виду. 
	Гротон надел наушники: 
	-- Иво уже здесь. Дайте нам, девочки, две минуты, чтобы пристегнуться 
и отчаливаем,-- сказал он по интеркому. Иво не услышал ответа, но в одном 
был уверен -- Афра едет с ним. Он знал, что она должна была ехать, но не был 
уверен до сих пор. В космос вместе с ней... 
	Они привязались к одной из сторон огромного конуса -- это был нос 
ракеты, который вклинивался в центральное помещение макроскопа. Имелся 
люк для прямого доступа из ракеты, но сейчас он был закрыт. 
	Все задрожало, их прижала к стене мощь атомной ракеты. Трехкратная 
перегрузка, и макроскоп оторвался от своего причала. 
	Прошло пять изнурительных минут, прежде чем двигатели 
выключились, и опять наступила благословенная невесомость. 
	-- Отчалили,-- серьезно сказал Гротон.-- Давайте поговорим с пилотом,-
- он отстегнулся и поплыл к люку на носу Джозефа. Люк открылся, и появилась 
неуклюжая фигура в шлеме, которая парила вверху -- согласно ориентации 
Иво, в полной невесомости. Гротон укрепился на полу, зацепившись носками за 
какой-то поручень, и протянул фигуре руку. Это была Беатрикс. 
	Проплыла другая фигура -- Афра. 
	-- Думаю, нам лучше оставить его здесь,-- сказала она,-- ему нужен 
покой... 
	-- Ему? -- спросил Иво. 
	Она направила на него свой сияющий взгляд. 
	-- Брад. Я не могла оставить его там... 
	Мечтатель! Однако с разочарованием пришло и избавление от чувства 
вины. Мертвец был здесь сам по себе. 
	Но Брад был еще и другом Иво. Они затолкали безвольное тело в проем 
между аппаратурой. 
	Войдя в Джозеф, Иво увидел связанные и уложенные коробки -- 
припасы, о погрузке которых побеспокоилась предусмотрительная Афра. По-
видимому, все было спланировано заранее. 
	Закончив приготовления, все повисли, уцепившись за поручни 
(магнитные ботинки остались вместе со скафандрами), и переглянулись. 
Тщательно спланировано? Планы-то были уже выполнены, невероятный побег 
удался, а что делать дальше, никто не знал. 
	Афра нарушила молчание: 
	-- У нас, очевидно, две цели: Скрыться от ООН и подобрать Шена. 
Первое выполнимо, коль скоро мы отдаляемся от Земли, но чтобы выполнить 
второе, необходимо подойти близко к Земле. Вот в чем наша проблема. 
	-- Это при условии, что Шен на Земле,-- сказал Гротон. 
	Афра приблизилась к Иво: 
	-- Шен на Земле? 
	-- Нет. 
	-- Замечательно! У нас будет меньше неприятностей, если мы подберем 
его в космосе, хотя это будет нелегко. Лунные станции ничем не лучше Земли, 
вот если бы астероидная база... Где он? 
	-- Я не могу вам сказать. 
	Заговорил живой темперамент Афры: 
	-- Слушайте, Иво. Мы тут натворили таких дел, что путь на Землю для 
нас заказан, и все только для того, чтобы вы могли вызвать Шена и доставить 
его на макроскоп. Вы не можете просто... 
	-- Извините,-- сказал Гротон.-- Иво не просто упирается. Давайте дадим 
ему объяснить, что он имеет в виду. 
	Иво нашел его подход более приемлемым. 
	-- Я вам не могу объяснить. Шен -- он не... В общем, я не уверен, что он 
нам нужен. 
	Афра зловеще спокойно проговорила: 
	-- Вы хотите сказать, что не привезете его сюда. 
	-- Именно так. 
	Благородный гнев Афры нарастал: 
	-- И вы сами спрячете Джозефа от ООН, сами будете управлять 
макроскопом, сами будете оказывать медицинскую помощь... 
	В этот момент вмешалась Беатрикс: 
	-- Мне кажется, у меня к кому-то письмо. Я нашла его чуть раньше на 
трапе, но все так спешили... 
	Гротон взял конверт. 
	-- Наверное, прощальное послание от кого-нибудь.-- Он взглянул на 
адрес.-- Стрела? 
	-- Стрела! -- вскрикнула Афра, заинтересовавшись.-- Это от Шена! 
	Иво вскрыл письмо, не предвидя ничего хорошего. Было очевидно, что 
Шен не все знает о последних событиях, но письмо не могло предвещать ничего 
хорошего. 
	В письме не оказалось слов, был лишь рисунок. Все сгрудились и 
посмотрели на него: 
	-- Вилка,-- сказала Беатрикс, полагая видимо, что ей, как доставившей 
письмо, необходимо что-то сказать.-- Что она означает? 
	-- Я затрудняюсь сказать точно...-- начал было Гротон. 
	-- Дайте подумать! -- сказала Афра.-- Так уже было. Шен ничего не 
сообщает прямо, по непонятным причинам, но то, что он говорит, должно быть 
очень важно.-- Она взяла листок и в задумчивости отплыла в сторону. 
	Гротон достал блокнот и что-то там чиркнул. 
	-- Шен знает, где мы и что мы делаем,-- сказал он.-- Может, он 
намекает, где мы можем его найти? 
	-- Это не так просто,-- заметил Иво. 
	-- Нептун,-- воскликнула Афра.-- Это символ Нептуна! 
	-- Бог морей и еще кое-что,-- сказал Гротон и показал всем блокнот. 
Там было написано слово "Нептун". 
	Гротон сразу все понял, только ждал подтверждения от Афры. 
	-- Планета,-- сказала Афра.-- Это трезубец. У каждой планеты есть свой 
символ. Марс -- это копье и щит бога войны, Венера -- зеркальце богини. Так 
что это Нептун. 
	-- Ваша трактовка интересна,-- сказал Гротон, задумавшись о чем-то 
своем.-- Но, вспомните, есть и другое толкование этих символов. 
	-- Мужчина и женщина, конечно,-- сказала Афра,-- но это -- Нептун, это 
точно. 
	Гротон не стал настаивать, но Иво понял, что он куда-то клонит. 
	-- Даже Земля? -- спросила Беатрикс, имея в виду предыдущее замечание 
Афры. 
	-- Да, символ Земли -- это перевернутый знак Венеры,-- ответила Афра.-- 
Я не помню всех символов точно, но это определенно Нептун. 
	Ее слова позабавили Гротона: 
	-- Я согласен. Это Нептун. Но, повторяю, это указание места, или что-
то менее очевидное? 
	-- А Нептун не очень далеко? -- спросила Беатрикс. 
	-- Смешно! -- горячо воскликнула Афра.-- Туда еще не долетала ни одна 
ракета! 
	-- Не говоря уже о том, что не совсем ясно, как сюда попало письмо,-- 
добавил Гротон. 
	-- Что-то не так, мы неправильно поняли послание. 
	-- Интересно,-- сказал Гротон.-- Вы упомянули предыдущее послание 
Шена. Оно было таким же по форме? 
	-- Нет. Оно...-- она резко повернулась к Иво.-- Что за поэма? Кто автор? 
	Наконец-то она вернулась к тому посланию. Иво подумал, как он глупо 
поступил, сказав ей, что первое послание было отрывком стиха, и она это не 
забыла. Сможет ли он устоять перед ее натиском? 
	-- Американский поэт. Это было в стиле Шена, так сообщить, что он 
знает и что собирается предпринять. Но обращался он скорее к вам, я-то не 
смог бы прочитать письмо. 
	-- Это было очевидно. Назовите поэта и произведение. 
	-- Не вижу, какое это имеет отношение... 
	-- Американский поэт, говорите? Выдающийся? 
	-- Да, но... 
	-- Когда родился? В семнадцатом веке? 
	-- Нет. Но почему вы... 
	-- Восемнадцатый? 
	-- Нет.-- Он не мог не отвечать ей. 
	-- Девятнадцатый? 
	-- Да, но... 
	-- Уитмен? 
	-- Нет. 
	-- Фрост? Сандбург? 
	-- Нет. 
	-- Но мужчина? 
	-- Да. 
	-- Элиот? Паунд? Арчибальд Мак-Лейн? 
	-- Нет.-- Он отступал перед ее настойчивостью. 
	-- Ролсом? Уоллес Стивенс? Каммингс? Харт Крейн? 
	-- Не хочу вмешиваться,-- сказал Гротон,-- но, мне кажется, у нас есть 
более срочные... 
	Она ткнула наманикюреным перстом в Иво: 
	-- Вачел Линдсдей! 
	-- У нас, по всей видимости, на хвосте ООН,-- сказал Гротон.-- Если мы 
не примем решение, то неизбежно проиграем. 
	-- Хорошо,-- выпалила Афра, поворачиваясь к нему.-- Во-первых, 
разведка. Мы должны знать, есть ли погоня, кто нас преследует, чтобы 
предпринять маневр и уйти от нее. Как только будем в безопасности, 
отправимся за Шеном. Я убеждена, что наш чемпион по спрауту что-то 
скрывает, и как только мы это из него вытрясем, будем иметь более четкое 
представление о местонахождении Шена и о том, чем он занимается. 
	-- Ценю вашу безжалостность,-- сухо сказал Гротон.-- И куда нам 
теперь лететь? 
	Иво вздохнул с огромным облегчением, когда предмет разговора 
сменился. Афра была права -- он скрывал кое-что важное. 
	-- Как нам узнать, где сейчас ООН? Может, нам необходимо сохранять 
радиомолчание, или что-то в этом духе? 
	Афра только пренебрежительно взглянула на него. Как же еще это 
узнать, сообразил он сам, если не с помощью макроскопа! 
	-- Пытаться найти корабль в космосе с помощью наших приборов, это 
все равно, что стрелять из атомной пушки по комарам,-- заметил Гротон. 
	-- На станции будут знать,-- сказала Афра.-- Мы можем подсмотреть -- 
ну, телетайп или, может, сообщение на мониторе. Мы же элементарно можем 
улететь от любого преследователя. 
	-- Но не от робота,-- коротко заметил Гротон. 
	Афра вздрогнула и выпрямилась. 
	-- Хорошо. Я поработаю со скопом. Нам лучше сразу узнать худшее. 
	-- А как вам удастся не попасть на опасную частоту? 
	-- Разумный риск. С моим опытом... 
	-- С вашим опытом нам придется убирать уже за двумя жертвами 
разрушителя.-- Иво пришло на память, что пострадавшие теряют контроль над 
работой кишечника,-- эта фраза должна была произвести сильное впечатление 
на такую изысканную девушку, как Афра.-- По-моему, у меня иммунитет,-- 
сказал он.-- По крайней мере, я всегда могу выйти из программы. К тому же, у 
меня, как у победителя, есть привилегия. Только покажите мне, как обращаться 
с управлением. 
	На сей раз Афра предложила помощь с видимым облегчением: 
	-- Я вам все покажу. Буду работать вслепую, но думаю, все должно 
получиться. Я выключу главный экран, а вы наденете шлем. 
	Она усадила Иво в кресло оператора и надела ему на голову шлем -- 
теперь он смотрел через массивные окуляры. Иво хотел, чтобы она не просто 
формально рассказала, как работать с макроскопом, но ей было легче 
проделывать некоторые действия самой, нежели каждый раз поправлять его. 
	-- Ваша левая рука вводит параметры компьютеру. Вот, я кладу вашу 
руку на дистанционный терм