орю это вполне  серьезно,  Петр.  У  тебя
хорошая голова, чтобы посылать правильные желания. Ты стараешься думать  о
многом, так подумай еще и о том, о чем он не догадывается. Тебе это всегда
удавалось.
     Это был очень трудный вопрос. Петр улегся  на  спину  и  уставился  в
нависшие над ним темные ветки.
     - Я бы пожелал... я бы пожелал чтобы Ивешка принимала  всегда  верные
решения. Это для начала.
     - Не плохо, но  слишком  широко.  Успеха  можно  добиться  на  чем-то
конкретном.
     - Ну и что дальше?
     - Так это я тебя спрашиваю.  Ты  очень  хорош  для  оценки  ситуации,
потому что многое знаешь.
     - Да, хозяев трактиров, кредиторов...
     - Да разве колдуны намного умнее их? Ну так что же ты пожелаешь еще?
     - Я хочу, чтобы Ивешка была в безопасности! Разве ты  не  можешь  сам
пожелать этого без всяких увиливаний?
     - Быть в безопасности - это значит...
     Всякий, кто имеет дело с колдунами, должен знать эти простые истины.
     - Боже мой, - вздохнул Петр и закрыл глаза руками. - Ради Бога, давай
лучше немного поспим. - Он задумался еще на какое-то время,  и  навязчивая
мысль не отпускала его.
     Действительно, то, что он пожелал, осуществить будет очень трудно, но
ему показалось, что это может как-то помочь Саше.
     - Я пожелаю, чтобы она по-прежнему любила меня.
     - Но разве это честно?
     - Если речь идет о ее защите, то вполне!
     Саша промолчал. Петр  еще  подумал  над  этим  и  над  тем,  что  его
беспокоило,  особенно  над  той  проклятой  независимостью,  которая   так
нравилась Ивешке, и в конце концов сказал, полагая, что  утром  ему  будет
гораздо труднее сказать это:
     - Тогда пожелай, чтобы я был кем-то таким, на кого она  могла  бы  во
всем положиться.
     - Вот это почти верно, - сказал Саша.
     - Постарайся как-нибудь пожелать этого. И пока ты  будешь  заниматься
этим, то пожелай нам перехитрить наших врагов.
     - Я не уверен, что это удастся. Это желание требует уточнения.
     - Тогда... - Петр  вновь  подумал  о  высоких  окнах  в  Воджводе,  о
балконах, о задвижках и о ставнях.  -  Пожелай  нам...  -  Он  вспомнил  о
детстве, когда начал свой путь наверх  из  трактирных  подвалов,  стараясь
заручиться дружбой молодых господ, но всегда обманывался на их  счет...  -
не забывать о самых дорогих минутах прошлого.
     - Это хорошо, - сказал Саша. - А что еще? Что ты  думаешь  по  поводу
Черневога?
     Тут Петр медленно покачал головой.
     - Не знаю. - Он обнаружил, что так же, как и Саша,  не  может  ничего
сказать на этот счет. Но ему не хотелось так просто уступать:  -  Пожелай,
чтобы его укусила змея, или медведь задрал его.
     - Проснувшегося или спящего? Прямо сейчас, или позже? Тебе не следует
усложнять свои желания. Ведь, например, по соседству может не оказаться ни
одного медведя.
     - Хорошо, тогда отыщи его! Господи, разве ты не можешь все предвидеть
заранее? Какой прок от этого проклятого банника, если  и  он  не  помогает
тебе в этом? Ладно,  давай  спать.  Мы  можем  сойти  с  ума,  если  будем
разговаривать об этом всю ночь напролет.
     - Ууламетс всегда  предупреждал,  что  не  следует  увлекаться  злыми
желаниями.
     - Возможно, но сам он редко останавливался перед этим. Разве не так?
     - Не останавливался, - заметил Саша, а затем продолжил со вздохом:  -
Но все-таки медведь сам по себе не так уж плох.



                                    12

     Слабый стук копыт приближался все быстрее и быстрее, вызывая  у  него
зловещее чувство преследования...
     Саша оглянулся через плечо. Глаза ослепила тьма, Малыш зашипел...
     Белая грива хлестала его по лицу, а сзади с треском ломались и падали
ветки. Он мчался верхом, сам не понимая куда, а сзади,  вцепившись  в  его
спину, находился второй наездник... Лошадь уносила на себе двоих...
     Волк  поднял  необычный  шум,  и  Саша  проснулся  вместе  с  началом
туманного утра, а над ним склонилась  лошадь  светлого  оттенка,  как  раз
такая, как он видел во сне.
     Белая, в коричневых яблоках лошадь на самом деле  смотрела  на  него,
делая очень знакомые ему движения ноздрями.
     Он подскочил, заставляя ее с  некоторой  обидой  отскочить  назад,  а
затем окликнул, все еще покачиваясь на ногах:
     - Хозяюшка?
     Ее уши тотчас встрепенулись, уверенно реагируя на его голос.  Но  они
тут упали, как только начал подниматься со своего места Петр.
     - Боже мой, приятель, где ты только раздобываешь их?
     - На этот раз у меня не было  подобных  намерений.  Честно  признаюсь
тебе: ни единого...
     - Так неужели это лошадь того самого извозчика?
     - Да, это Хозяюшка.
     - Ну и ладно. Господи, да только не отправляй  ее  назад!  Иди  сюда,
Хозяюшка. Иди, девочка, сюда,  наш  Волк  очень  порядочный  парень,  и  я
отвечаю за его поведение.
     Но лошадь испуганно отскочила назад  от  всех  приманок,  на  которые
пускался Петр. Даже Малыш не  привлек  ее  внимания.  Но  Саша  сплутовал,
опасаясь, что она может сбежать в лес, и пожелал, чтобы она успокоилась, а
затем негромко свистнул. Он стоял вытянув руки, пока она не сделала первый
осторожный шаг, а за ним и второй, и далее пока ее мягкий нос не  коснулся
его пальцев.
     Старые друзья вызывают в памяти  старые  воспоминания...  Как  хорошо
было вновь увидеть ее среди этой наполненной сплошными бедами  жизни,  как
это здорово - обхватить руками ее шею.
     - Бедняжка, извини меня. Но я не собирался забирать тебя сюда, в  это
ужасное место.
     Она же рассеянно бодала  его  головой,  слегка  поскрипывала  зубами,
поглядывала вверх, бросая  при  этом  настороженный  изучающий  взгляд  на
Петра, на Волка и на Малыша. И без сомнения,  она  не  раз  задавала  себе
вопрос, что это за странное сборище было перед  ней  и  что  вообще  может
делать честная рабочая лошадь в такой компании.
     Но происходящее стало  казаться  чересчур  неправдоподобным,  а  само
присутствие Хозяюшки, как бы он ни  любил  ее,  представляло  определенную
угрозу. Ведь он только во сне видел белую лошадь, но никогда не думал, что
это могла быть белогривая Хозяюшка.
     - Я хотел вернуть ее сюда в ту самую ночь,  когда  появился  Волк,  -
сказал он, все еще ослепленный свершившимся, придерживая лошадь за узду, в
то время как Петр был занят упаковкой вещей. - Я знаю, что сделал это,  но
мне постоянно казалось, что  я  во-время  остановил  это  желание.  Именно
поэтому я и сделал паузу во время письма, в тот самый момент, когда  упала
полка. Ведь в тот момент я пожелал  и  кое-что  еще,  Господи!..  о  своем
дяде...
     - Черный бог забрал твоего дядю  Федора.  И  я  сомневаюсь,  что  эта
лошадь имеет хоть какое-то отношение к той злополучной полке.
     - Да, конечно не имеет. Но  ведь  ты  не  должен  забывать,  что  она
прискакала сюда прямо из города... она  прискакала  прямо  туда,  куда  мы
только еще собирались отправиться сегодняшним утром...
     - Ну, хорошо, черт побери. Но ведь все же есть какая-то польза от  ее
появления здесь именно сегодня, да или нет? Твое  желание  просто-напросто
позаботилось о нас, приятель, ему  пришлось  прорываться  буквально  через
половодье желаний, чтобы завершиться здесь...
     - Так в этом-то все и дело. Эта лошадь добиралась сюда не тем  путем,
по которому шли мы. У нее просто не хватило  бы  для  этого  времени.  Тот
единственный путь, которым она могла попасть сюда прямо из Воджвода, как я
и пожелал в свое время, это был путь без дорог  и  даже  без  тропинок,  а
точнее вовсе даже и не путь.
     -  Так  может  быть,  она  обрела  мозги?  Может,   это   тоже   было
предусмотрено в твоем желании?
     - Этого просто нельзя сделать. И вообще, события не  могут  опережать
друг друга.
     Петр взглянул на него, вопросительно подняв одну бровь.
     - Ну ладно. В конце концов, я рад. Вот так и должен быть устроен мир.
     - По правде сказать, я не знаю. Петр, мне не нравится все  это.  И  я
говорю тебе, что я не верю, будто эта лошадь попала сюда именно  по  моему
желанию.
     - Может быть, это было желание Ивешки.
     - Ивешка не хотела даже Волка!
     - Что и означает, что только ты мог сделать это. Черт  возьми,  я  не
думаю, чтобы это мог сделать  Кави  Черневог.  -  Петр  связал  поводья  и
забросил их на спину Волка, все еще покачивая головой.  -  Нам  все  равно
пора отправляться в путь, иначе мы не сдвинемся с места этим утром. Откуда
бы она ни пришла, почему бы она ни оказалась здесь, в итоге мы  ничего  не
можем поделать с этим. Пожелай только, чтобы мы не оказались в дураках.
     - Этому не поможет ни одно желанье,  -  пробормотал  Саша.  -  Малыш?
Господи, да где же он?
     - Вон там,  -  сказал  Петр,  показывая  рукой  поверх  головы.  Саша
взглянул через плечо, приготовившийся к очередному бедствию, и  в  тот  же
миг увидел  Малыша,  который  со  всеми  удобствами  развалился  на  спине
Хозяюшки: черный пушистый шар, которого весь мир воспринимал не иначе, как
щурящуюся от удовольствия кошку из конюшни.
     Это заставило его укрепиться в  мысли,  что  эта  лошадь  была  самой
настоящей Хозяюшкой, а не чем-то еще.


     Кобыла  Андрея  Андреевича  благопристойно  сбежала  лишь   с   одним
недоуздком, и поэтому им понадобился дополнительный кусок  веревки,  чтобы
сделать для нее поводья, если только, а у Петра были на этот счет  большие
сомненья, учитывая сашины таланты, они вообще были нужны ей.
     - Возить репу было гораздо безопасней, - пробормотал Петр ей прямо  в
ухо, пока завязывал узел на кольце. - Но наш парень в полном  порядке.  Ты
только делай, что он скажет тебе. Он еще не совсем  свихнулся,  во  всяком
случае пока с ним было все в порядке.
     Он не имел понятия, отчего последние два дня пребывал  в  приподнятом
настроении, как будто вся эта история с побегом Ивешки так крепко  ударила
его и оставила в ошеломленном состоянии, подобно  тому  случаю,  когда  он
упал с крыши "Оленихи". Однако вполне естественно, что со  временем,  даже
после такого сильного падения, человек выпрямляется и постепенно  приходит
в себя.
     Он становился более  разумным,  в  то  время  как  Саша  порой  терял
уверенность  и  рассудок,  что  в  точности  соответствовало  всем  бедам,
сваливающимся на колдунов, включая и его, и Ивешку.
     Черт возьми, но ведь он все-таки был нужен ей, без всякого  сомненья,
особенно теперь, после этой очередной безумной выходки она нуждалась в них
обоих. И поэтому они должны догнать ее...
     Он легко вскочил на спину Волка, а Малыш тем временем освободил место
для Саши, который попытался столь же лихо  забраться  на  Хозяюшку,  но...
потерпел неудачу. Его нога соскользнула с лошади, а  Малыш  наблюдал  этот
момент, сидя на земле.
     - Да, получается не так удачно, как ты обычно привык  это  делать,  -
заметил Петр, чуть наклонившись вперед, приготовившись наблюдать очередную
попытку. Лошадь вздрогнула, но продолжала терпеливо  стоять.  -  Попытайся
чуть выше. И почему бы тебе не воспользоваться своим желанием?
     Саша мрачно взглянул на него  и  все-таки  вскочил  на  лошадь,  хотя
получилось это не  так  красиво  и  легко,  как  у  Петра:  он  почти  лег
собственным животом на спину лошади, когда та уже сделала первый шаг.  Ему
каким-то чудом удалось не свалить багаж.
     Петр  чуть  посмеялся  над  этим,  как  будто   в   мире   уже   ясно
вырисовывалась надежда и  как  будто  он  имел  право  на  этот  смех,  не
заручившись одобрением Ивешки.
     Господи, да он и  не  хотел  чувствовать  себя  так,  как  чувствовал
сейчас, черт побери! Он хотел  чтобы  Ивешка  была  счастлива:  он  должен
приложить для этого все силы... что порой заключалось даже в таких простых
вещах, как отказ от своих дурных привычек, которых она  не  переносила,  с
чем он сам не был полностью согласен, и которые постепенно отмирали в нем,
унося вместе с собой всякий раз частицу его "я".
     Вот черт, подумал он, чувствуя, как впадает в  панику.  Нет,  это  не
так, нет, нет. Я никогда в жизни не был более счастлив, чем сейчас...
     Разумеется, я неразумно растратил свою молодость. Конечно, и  Дмитрий
и все остальные, не говоря уже о всем городе, только и ждали того момента,
когда я окажусь с петлей на шее... Разве могла считаться счастливой  такая
жизнь?
     - Петр? Что случилось?
     Его руки закоченели. Волк шел под ним, куда глаза глядят, не заботясь
о направлении. Он взглянул на Сашу с внезапным  острым  ощущением  страха,
будто подозревая, что тот  мог  подслушать  его  мысли.  Но  Саша  лишь  с
недоумением глядел на него.
     - Петр?
     - Со мной все хорошо, - сказал  он,  осознавая,  что  этой  отговорки
совсем недостаточно. Он взял в руки поводья. -  Все  хорошо,  я  прекрасно
себя чувствую.
     Вверх и вниз, оставляя за собой очередной поросший молодыми деревьями
холм, вслед за  оживленно  трусившим  впереди  Малышом,  кобыла  извозчика
степенно шла рядом с Волком. Ее уши настороженно торчали, ноздри постоянно
шевелились, а глаза беспокойно оглядывали местность. Казалось что она  все
еще пытается отыскать знакомую улицу или сообразить, какие опасности могут
подстерегать здесь лошадей.
     Но она очень уверенно держалась при подъемах, крепкие ноги  придавали
ей   решительности   в   движениях,   особенно   когда   она   затаптывала
незначительные преграды, попадавшиеся на пути, которые  Волк,  к  примеру,
старался переступать более изящно.
     Когда именно и почему она сбежала из города и как могли они оказаться
именно в том месте, куда эта самая кобыла примчалась еще до того, как  они
осознали необходимость ее появления?.. Рассуждения, подобные  этим,  любой
здравомыслящий человек наверняка препоручил  бы  заботам  колдунов.  Хотя,
если некоторые сашины желанья вели себя подобным образом, как в  случае  с
этой лошадью, продолжал раздумывать Петр, то вполне возможно, что  у  него
могли быть и другие, точно также задержавшиеся в пути, и его  самочувствие
может быть объяснено как раз их действием...
     А он чувствовал себя так, как  будто  то  тяжкое  бремя,  которое  он
ощущал на своих плечах все эти годы, вдруг свалилось с него за время этого
гнетущего пути, как будто, отдалившись от дома, со всем его  выводящим  из
душевного  равновесия  укладом  и  ощущениями  опасности,  он  смог  вновь
свободно вздохнуть.
     Он никогда даже в мыслях не желал зла Ивешке  и  поклялся  себе,  что
никогда, никогда даже не позавидует, что отказался от многого ради нее...
     Но он все-таки думал об этом... Господи, что же такое  происходило  с
ним? Что случилось? И почему он был так зол на нее?


     - Что же все-таки она написала? - спросил  он  Сашу,  когда  вечером,
слегка поужинав и закончив пить чай, тот по обыкновению раскрыл свою книгу
и достал чернила. - Покажи мне, где ее записка.
     Он не думал извлечь какую-то пользу из этого факта. Сам он не доверял
никаким записям и, более того, подозревал, что книги  способствовали  всем
бедам, обрушивающимся на них,  но  Ивешка  очень  много  внимания  уделяла
записи собственных мыслей, и ее образ мышления был столь любопытен, что он
снова и снова возвращался к нему в течение всего дня. Ее  привязанности  и
антипатии порой так злили его, что за весь  сегодняшний  день  он  не  мог
вспомнить ничего, кроме ее упреков в его адрес, причиной которых,  как  он
считал,  была  его  собственная   глупость,   эгоизм   и   все   остальные
предосудительные качества, которые он приобрел очень давно и  исправлением
которых занимались Саша и Ивешка. Ему совершенно случайно пришла в  голову
мысль, что сам процесс письма схож с волшебством, и может быть, всего лишь
может быть, Саша, читая ее записку и не зная Ивешку достаточно хорошо,  а,
возможно, и не обладая достаточным  волшебством,  мог  пропустить  в  этой
записке что-то очень важное.
     Итак, он, преодолев свои опасения, попросил показать ему саму запись.
Саша со всей тщательностью открыл книгу в нужном месте  и  наклонил  ее  к
свету, в то время как Петр придвинул плечо, чтобы  их  слившиеся  тени  не
мешали ему разглядеть написанное.
     Он сразу узнал где была ее рука, еще до того, как Саша указал ему  на
то место, где были две оставленные ею строчки. Он даже  не  дотронулся  до
страницы, боясь разрушить колдовские силы, скрытые там, но все  же  присел
на корточки, не отрывая  глаз  от  книги,  в  то  время  как  Малыш  уютно
устроился, свернувшись теплым пушистым шаром у него на руках. Петр слушал,
пока Саша, водя пальцем по строчкам прочитал ему, что там было написано.
     Но это было все то же самое.
     - Однажды ты мне уже говорил это.
     - Так ведь именно это она и написала, Петр.
     Можно  было  обвинить  Сашу  в  неспособности  понять  тайный   смысл
оставленного послания, но это было абсолютно безнадежно.
     - Попытайся еще.  Я  абсолютно  уверен,  что  там  есть  что-то  еще.
Попытайся узнать это.
     - Петр, клянусь тебе, что чернила есть чернила, и даже  колдун  не  в
силах проделать  с  ними  какой-нибудь  трюк.  Все,  что  здесь  написано,
невозможно изменить.
     - Ты уверен в этом?
     - Петр, этого вообще нельзя изменить. Ты  можешь  это  сжечь,  можешь
соскоблить или уничтожить каким-то другим способом,  но  ничто  не  сможет
превратить эти буквы во что-то иное. Они в точности означают все, что  она
сказала с тех самых пор, как последний раз пользовалась этой книгой.
     - А что, если другие колдуны направят против этого свои желанья?
     - Но это вообще нелегко сделать, а тем более в  книге,  принадлежащей
колдуну. Буквы не могут, словно оборотни, менять свою форму. То,  что  там
есть, там и есть. Она хотела, чтобы я понял кое-что из  ее  записки.  И  я
абсолютно  уверен,  что  то,  что  она  хотела  сказать,  здесь  полностью
отражено.  Она  сообщала  мне,  что  будет  очень  беспокоиться,  если  мы
отправимся следом за ней.
     - И будем искать ее.
     - Да.
     Все написанное в сашином изложении звучало  так,  словно  перед  ними
была Ивешка. Тогда он показал на чистое место внизу и сказал:
     - Тогда напиши здесь, чтобы она была как можно осторожней. - И  Саша,
нисколько не обижаясь, сделал то, что просил Петр, а  тот  наблюдал,  пока
Саша был занят  письмом,  видимо  ощущая  пользу  этого  занятия.  Он  был
абсолютно уверен, что это его желание сохранится именно таким  путем,  как
только что сказал Саша, и будет оберегать ее, что бы ни  случилось  с  ним
самим, даже если он падет жертвой какого-то колдовства и забудет все,  что
любил и что ему было так дорого.
     Ему от всего сердца хотелось придумать гораздо лучшее  желание  и  он
присел к костру, чтобы попытаться подумать над этим, но ему казалось,  что
все, лежащее за пределами этого, уже записанного  в  книгу,  послужило  бы
лишь источником неуверенности и ничем не помогло бы ей.
     Поэтому он вылил солидную порцию из кувшина для Малыша, позаботился о
себе и улегся спать, раздумывая о том, что теперь, когда они  двинуться  в
путь на двух лошадях, жизнь покажется им немного веселее.


     Наконец он уснул. Нужно проявлять большую  ловкость  и  осторожность,
соприкасаясь  с  волшебством,  потому  что   оно   предоставляет   большие
возможности для плутовства и обмана. Саша плел кружево сна  словно  пряжу,
желая, чтобы тот был спокойным и глубоким, пока он работал,  отбросив  все
обещания...
     Вода  белой  пеной  взвивалась  за  кормой,  поскрипывали   натянутые
канаты...
     Все попытки поговорить с Ивешкой заканчивались неудачей,  как  только
ему казалось, что какой-то отголосок, похожий на эхо, доходил до него. Все
было напрасно.
     Но он продолжал посылать свои  желанья,  положив  голову  на  руку  и
борясь с собственным сном. Он записал в  книгу  очень  простое  пожелание,
вобравшее в себя все запасы его мудрости: "Я  желаю,  чтобы  Ивешка  могла
всем сердцем принять Петра таким на двух лошадях как он есть, и никогда не
сомневаться в нем