или.
     Старик посмотрел мне в лицо так, словно только сейчас увидел. Секунду
вглядывался, видимо раздумывая, с кем имеет дело. Потом сказал  совершенно
спокойно:
     - Вы принимаете меня за идиота? Не выйдет. Войти сюда  вы  не  могли,
потому что все  заперто...  Вы  могли  остаться  здесь  только  с  вечера.
Признавайтесь... Я понимаю, в  жизни  всякое  бывает...  -  он  улыбнулся,
обнажив гнилые зубы.
     - Это вы делаете из меня дурака. Десять минут назад я вошел  сюда,  и
вы сами указали мне дорогу. И вообще, скажите, где Копот? - тут я заметил,
что не говорю, а кричу во весь голос.
     - Я уже сказал. Вероятно, спит.
     - Но я видел его здесь несколько минут назад.
     - Можете позвонить ему и проверить,  -  старичок  стал  подозрительно
вежливым.
     - Зачем я буду ему звонить? Ведь если даже он и ушел, то до дому  еще
не доехал.
     - Тут уж я ничем не могу помочь.
     - Но ведь он вышел совсем недавно?
     - Ну, да, я видел, как он уходил в одиннадцать утра. А в час ночи  он
в институте никогда не бывает.
     - Когда?
     - В час ночи.
     Я взглянул на часы.
     - Но сейчас только десять.
     Старичок сделал шаг назад.
     - Нет, вам обязательно надо ему  позвонить,  -  начал  он  вкрадчивым
голосом, - пойдемте, я вас провожу. - Старик открыл дверь и пропустил меня
вперед. Запирая ее на ключ, он старался не поворачиваться ко мне спиной.
     Телефон находился в проходной. Я набрал номер Колота.  Мне  долго  не
отвечали. Потом кто-то поднял трубку.
     - Доктора Колота... - начал я.
     - У телефона. - Он сказал это невнятно, как человек,  разбуженный  во
время глубокого сна.
     - Говорит Янек. Ты пригласил меня, я пришел, а тут...
     - Куда я тебя пригласил? - сонливость в голосе Копота уступила  место
нескрываемому раздражению.
     - На испытание, я приехал...
     - На какое испытание?
     - Не знаю, ты сказал, что это будет сенсация...
     - Слушай. Если я и сказал что-нибудь, то это, право же, еще не  повод
для того, чтобы будить человека среди ночи...
     - Но ты же сам хотел, чтобы я немедленно приехал. -  Янек,  ты  пьян.
Это может случиться с каждым. Но я хочу спать. Не звони больше. Мне завтра
нужно рабо- тать с самого утра.
     - Но ведь ты же сам в семь...
     - Это наверняка был кто-то  другой.  Прошу  тебя,  Янек,  как  друга,
ложись спать.
     - Но зачем я тогда ехал в институт?
     - Что? Ты в институте? Откуда ты звонишь?
     - Из проходной...
     На другом конце провода Копот минуту молчал.  Потом  сказал  деловым,
спокойным тоном:
     - Позови к телефону вахтера.
     Я передал трубку стоящему рядом старику. Копот ему что-то говорил,  а
старик то и дело повторял:
     - Так точно, доктор. Понятно.
     Потом вахтер с почтением вернул мне трубку.
     - Слушай, Янек. Впредь ты меня в свои  авантюры  не  впутывай.  Я  не
хочу, чтобы в институте говорили, будто мои друзья  приезжают  в  институт
дебоширить после выпивки. Я сказал вахтеру, что ты журналист, пишешь очерк
о ночных сторожах и в связи с этим  проверял  его  бдительность,  ясно?  А
теперь иди домой.
     - Я только хотел тебе сказать...
     - Спокойной ночи, - твердо заявил Копот и  положил  трубку.  Я  пожал
плечами.
     - Прошу вас, я сейчас вам открою, - старичок с ключом  в  руке  пошел
вперед.
     С улицы повеяло свежим ночным  воздухом.  Над  каменными  ступеньками
зажглась лампочка. Я вышел.
     - Но ведь вы не напишете, что я... что вы меня, - пробормотал  старик
просительным тоном. Я человек старый, иной раз  случается  вздремнуть,  но
если узнают, могут снять с работы...
     - Ничего я не напишу, - буркнул я.
     - Большое спасибо; ну и вошли же вы - прямо как привидение.

     "Что за сравнение... Но я действительно вошел, как привидение, и  что
хуже всего, мне самому совершенно непонятно, как это произошло.  А  может,
Копот разыграл меня? Но, если так, теперь-то уж он сказал бы обо  всем.  И
как он успел дойти до дома? Нет, это  исключено.  А,  может,  он  все-таки
прав, и я просто выпил лишнего? Интересно только, где и когда?  Правда,  я
ничего такого не помню, но это  не  доказательство.  Но  тогда  почему  же
помню, что за чем происходило? Ведь Копот звонил мне и пригласил  к  себе.
Некрасиво с его стороны  теперь  отпираться.  На  этой  плите  я,  видимо,
пролежал несколько часов. До этого шел дождь... Да, я лежал там  несколько
часов, но почему же меня не привели в чувство?  А  может,  решили,  что  я
мертв, и хотели  спрятать  тело?  Оставили  меня  в  лаборатории  и  ждали
подходящего момента, чтобы вынести. Но в таком  случае  Копот  -  негодяй.
Спать после этого или прикидываться спящим! С  другой  стороны,  зачем  им
было прятать тело? В конце концов несчастный случай во время  испытаний  -
не преступление". Погруженный в такие  размышления,  я  наконец  дошел  до
дома. Сторож, открыв ворота, внимательно посмотрел на меня.
     - Ей-богу, пан редактор, мне казалось, что вы уже дома, - ответил  он
на мое приветствие.
     Мне стало не по себе.
     - Вам показалось, - ответил я как можно тверже.
     - Ну, конечно, - поспешно согласился он. - А как  же  иначе?  Раз  вы
сейчас входите, а перед этим не выходили, значит,  тогда  вы  не  входили,
вернее, входили не вы.
     - Само собой... - сказал я.
     - Но кто бы это мог быть? - вдруг забеспокоился сторож.
     Я оставил его у ворот, предоставив решать эту проблему, и поднялся на
лифте на пятый этаж. Повернул ключ. Вошел в  темный  коридорчик.  Дверь  в
комнату была приоткрыта, и мне показалось, что там кто-то  есть.  Я  боком
проскользнул в  комнату  и  услышал  в  темноте  чье-то  тяжелое  дыхание.
Бросился к выключателю, споткнувшись в темноте о какие-то  ботинки.  Зажег
свет.
     Кровать. На ней лежал человек. Спал. Кто бы это мог быть?  Я  подошел
ближе, заглянул в лицо и вскрикнул. Он беспокойно пошевелился.  Да,  я  не
ошибся. Это был... я!!
     Стремглав выскочив из квартиры, я  сбежал  вниз,  перескакивая  через
несколько ступенек, и долго звонил у ворот. Сторож выбежал, застегивая  на
ходу плащ.
     - Что случилось? Пан редактор, что случилось? - он был напуган.
     Так и не ответив, я добежал до угла, где стояли такси, рванул  дверцу
машины и, едва переводя дух, выпалил адрес Колота. То, что я увидел  дома,
не укладывалось в моем сознании. Ведь я совершенно  отчетливо  видел  его,
вернее, себя, свои волосы, свой нос, даже свой пиджак, брошенный на  стул.
Я не сомневался, что это лишь  одно  звено  в  цепи  событий  сегодняшнего
вечера, ключ к которым, был в руках Колота.
     На звонок долго никто не  отвечал.  Наконец  послышались  шаги,  и  в
дверях появился Копот в халате.
     - Что? Опять ты?! - воскликнул он вместо приветствия.  -  Я  же  тебе
сказал, чтобы ты шел спать.
     - Слушай, ты должен кое-что объяснить, но прежде поверь:  я  не  брал
сегодня в рот ни капли спиртного.
     - Кому ты говоришь, Янек? - Копот лукаво прищурил глаз.
     - Но я действительно не пил!
     Копот внимательно посмотрел на меня.
     - До сих пор ты никогда не пытался выдавать себя  за  трезвенника.  А
ну-ка дыхни. Действительно, кажется, не пил. Но в таком  случае  зачем  ты
здесь?  Случилось  что-нибудь  серьезное?  -  В  его   голосе   прозвучало
беспокойство. - Идем в комнату.
     - Серьезное? Не знаю. А вот необыкновенное и не понятное - наверняка,
- и я замолчал.
     - Говори.
     - Сначала скажи: ты условился сегодня  встретиться  со  мной  в  семь
часов?
     - Нет.
     - Но в институт ты приходил?
     - Нет. У меня было собрание Общества астронавтов.
     - Однако ты все же пригласил меня на испытание этого аппарата, как он
там называется?..
     - Титром?
     - Вот-вот. Так ты меня приглашал?
     - Нет. Правда, собирался...
     - Тогда кто же меня пригласил? Но это не самое  странное.  А  что  ты
скажешь, если я видел тебя в семь в институте?
     - Скажу, что тебе показалось...
     - Ладно, но можешь ты объяснить, почему, придя к себе домой, я нахожу
в собственной постели себя, хотя сам в это время стою около кровати?
     Я видел, что лицо Колота оживляется по мере того, как я говорю.
     - Значит, действует... - сказал он с энтузиазмом.
     - Не знаю, что там действует, но скажи - у меня  галлюцинации  или  я
спятил?..
     - Ничего подобного! Дай я тебя  обниму!  Ты  принес  мне  потрясающее
известие. Ничего не могло доставить мне большей радости.  Сегодня  великий
день. Давай выпьем. - Копот подошел к буфету и вынул бутылку. Я смотрел на
него с изумлением. Копот всегда  был  стопроцентным  трезвенником,  притом
несгибаемым, так что этот инцидент можно было  смело  причислить  к  самым
необычайным событиям дня.
     - Не знаю, чему ты так радуешься, - сказал я, слегка  оправившись  от
изумления. - Не вижу ничего радостного в том,  что  я  увидел  собственную
копию.
     - Ты не понимаешь, но это - доказательство, почти гарантия того,  что
мой эксперимент удастся.
     - А сегодня не удался?
     - Сегодня я не делал опытов. Сделаю в воскресенье.
     - На будущей неделе?
     - Нет, на этой.
     - То есть?
     - Очень просто. Сегодня четверг.
     Я тупо уставился на него.
     - Но ведь...
     - Что "ведь"? Ты хотел сказать прошел или еще будет?
     - Ну... да...
     - Не обязательно... Ты когда-нибудь слышал...
     Кто-то за моей спиной произнес: - Копот!!  -  повернулся.  В  комнате
стояли двое мужчин.
     - Копот, ты забываешься!
     Лицо Копота стало серым и невыразительным.
     - Не оправдывайся. Ты хотел  ему  все  открыть...  Великий  ученый...
великий физик - ну и ну, - добавил другой.
     - Да я бы ему и слова не сказал... Право же!
     - Достаточно того, что ты перенес его в другое время...  Кажется,  ты
уже совершенно забыл,  что  направлен  сюда  на  историческую  практику...
Начинаешь изображать гения их эпохи...
     - Позвольте, - прервал я, - что все это значит?
     - Не мешай нам, парень. Мы старые друзья Копота, - засмеялся он. - Ты
скверно себя вел, Копот. Я уже  не  говорю  об  этом  вине...  Ты  немного
одичал...
     - Не явись мы вовремя, ты сыграл  бы  с  нами  такую  же  шутку,  как
Элиас...
     - Ничего подобного. К тому же это совсем другая эпоха.
     - Несколько тысячелетий в ту или иную сторону сути  дела  не  меняют.
Элиас тоже утверждал, что ничего не  сделал,  только  полетал  немного  на
антигравитаторах... А они говорят о нем до сих пор...
     - Осторожно, - прервал его Копот, - ведь Янек слушает...
     - Ерунда. Последние опыты в Америке показали, что, если даже один  из
них что-нибудь о нас знает, остальные ему не верят.
     - Янек - журналист...
     - Неважно. Ученые все равно не дадут ему слова сказать... Знаешь что,
Уон, - обратился он к своему товарищу.  -  Я  предлагаю  проделать  с  ним
второй опыт... Он ведь уже немного знает...
     - А ты проверял, кто был его сыном, внуком?..
     Их манера разговора разозлила меня.
     - Может быть, вы наконец скажете, о  чем,  собственно,  идет  речь?..
Слушай, Копот, откуда ты выкопал этих типов?..
     - Отстань, Янек! - Копот был явно раздражен.
     - Сейчас я тебе объясню. - Тот, кого назвали Уон,  улыбнулся.  -  Так
вот, наш дорогой друг Копот, специалист по социологии древних  веков,  был
послан на практику в двадцатый век...
     - Откуда послан?
     - Ну, из нашей  эры...  из  будущего...  Впрочем,  он  тут  не  очень
переутомлялся и жил, как это принято в двадцатом столетии... Такое  видно,
например, немыслимо в наше время... Потом наш любезный  Колот  выступил  с
проектом  постройки  Титрома...  Из  этого  не  следует,  что  он  великий
ученый... Такие Титромы в наше время строит любой ребенок  уже  в  детском
саду... Он хотел проверить реакцию людей вашего столетия на это новое  для
вас изобретение...  Конечно,  о  перенесении  людей  во  времени  не  было
разговора... и, перенеся тебя, он злоупотребил нашим доверием...
     - Но он вошел случайно... честное слово, случайно.
     - Ты обязан был ето предусмотреть,  правда,  Ноу?  Люди  нашей  эпохи
отвечают за свои ошибки...
     - Не понимаю, - сказал я.
     - Чего не понимаешь? - удивился Ноу.
     - Этого... перенесения во времени.
     - Это  же  просто.  Элементарная  теория  "перескоков".  Мы  живем  в
нормальном   четырехмерном   пространстве.   Люди   вашей   эпохи    могут
передвигаться только в трех измерениях,  а  время  течет  для  них  всегда
"вперед".
     - И что в этом странного?
     - То, что действительно при помощи пятого измерения можно  попасть  в
любую точку  этого  четырехмерного  пространства...  Можно  перенестись  в
завтра, во вчера, в день рождения своей матери... в  ледниковый  период...
или еще более отдаленные времена...
     - Как можно перенестись во что-то, чего нет? Не станете  же  вы  меня
убеждать, что вчерашний день существует...
     - Конечно, существует. Точно так же, как завтрашний...
     - Бред, - сказал я и рассмеялся в лицо Ноу. Это не произвело на  него
впечатления.
     - Подожди. Попробую объяснить тебе это при помощи аналогии. Представь
себе, что ты идешь по тропинке через поле, а оглянуться  не  можешь...  не
можешь, как бы ты этого ни хотел... Итак, ты идешь по  тропинке,  а  около
нее растет дерево. О том, что оно существует, ты знаешь: ведь, приближаясь
к нему, ты его видишь. Но стоит тебе пройти мимо, как оно  перестанет  для
тебя существовать. Ты его больше никогда не увидишь,  так  как  не  можешь
обернуться... Оно для тебя исчезло, как вчерашний день...
     Некоторое время я напряженно думал, потом спросил:
     - Так ты  утверждаешь,  что  мы  просто  не  можем  оборачиваться  во
времени... попасть во вчерашний день,  так  же  как  этот  тип  из  твоего
примера не мог обернуться, чтобы увидеть дерево...
     - Прекрасно. Именно об этом речь. Но, к  твоему  сведению,  вообще-то
оборачиваться можно, только, к сожалению, это не так  просто.  Надо  уметь
путешествовать во времени. Но путешествуя, мы не должны ничего изменять  в
вашем мире, потому что в противном случае может измениться будущее  нашего
мира.
     - Как так?
     - Помнишь знаменитый "парадокс дедушки"? Ах да, ты о нем  еще  ничего
не знаешь! Вообрази, что ты  переносишься  на  несколько  десятков  лет  в
прошлое и убиваешь своего  дедушку,  когда  он  был  еще  ребенком.  Потом
возвращаешься в свое время, и что оказывается?  Один  из  твоих  родителей
никогда не существовал. Ты сам никогда не родился.
     - Абсурд.
     - Только на первый взгляд. Каждый  человек  вашей  эпохи  знает,  что
можно формировать будущее. Так вот, прошлое можно  формировать  точно  так
же...  и  оказывается,  что  оно,  собственно,   ничем   существенным   не
отличается...
     - Может быть... но в редакции этого все равно не  пропустят...  Такие
истории не проходят даже первого апреля...
     Уон весело рассмеялся.
     - С ними всегда так... Когда им что-нибудь просто рассказываешь,  они
не верят. Им все надо проверить самим...
     - В этом и состоит могущество рода человеческого, его сила...
     - Ты только подумай. Мы люди. Это же видно. Но,  по  их  мнению,  это
слишком просто, и поэтому они  принимают  нас  за  марсиан,  венериан  или
вообще пришельцев из иных миров. А ведь мысль  о  том,  что  мы  люди,  их
потомки, напрашивается сама собой.  Вероятность  возникновения  на  другой
планете разумных существ, внешне похожих на человека, бесконечно мала...
     - Ну, что ж. - Колот встал со своего стула. - После всего, что вы тут
наговорили, можно спокойно выпить.. Это будет лишь  каплей  в  море  ваших
провинностей..
     - Ошибаешься. Мы проводим опыт, у нас есть разрешение...
     - А вы проверили, что Янек  будет  делать  потом  и  как  сегодняшний
разговор может изменить его жизнь?..
     - Не волнуйся. Это уж наша забота.
     - Во всяком случае, если что-нибудь изменилось в моем времени, я буду
знать, где искать виновных...
     Ноу пожал плечами, а Уон вышел. Через  минуту  он  вернулся,  неся...
другого Колота, мертвого.
     - Пусть это тебя не удивляет, - сказал мне Ноу, - это  только  копия.
Мертвая, синтетическая копия. Правда, для вашего времени, довольно точная,
и, располагая вашими средствами,  невозможно  обнаружить  никакой  разницы
между ней и Колотом. Поэтому завтра ваш врач скажет,  что  Колот  умер  от
сердечной болезни... - Ноу улыбнулся.
     - Ну, нам пора. - Уон уложил копию на кушетку. - Пошли.
     Мы вышли на балкон. Уон вынул что-то из кармана, и в  тот  же  момент
совершенно беззвучно  как  из-под  земли  вынырнул  корабль,  напоминающий
огромную медузу, - буквально как из-под земли,  потому  что  я  не  видел,
откуда он прилетел.
     Уон скрылся внутри корабля. Я стоял в нерешительности, как вдруг  Ноу
положил мне руку на плечо.
     - Проглоти это, - сказал он и подал мне небольшую пилюлю. - Проглоти,
а об остальном позаботимся мы. Ты вернешься туда, откуда отправился...
     Я проглотил... и оказался на  металлической  плите  Титрома.  Люди  в
белых халатах стояли у распределительных щитов, как и прежде. Один из них,
едва завидев меня, крикнул:
     - Сойдите с экрана!
     - Со мной ничего не случилось? - спросил я, подходя к нему.
     - Нет. Установка еще не работает, но лучше не наступать на экран.
     - А когда вы ее запустите?
     - Сразу же, как только придет Копот. - Он  взглянул  на  часы.  -  Не
знаю, почему он опаздывает. Он должен был прийти час назад.


                            Конрад ФИАЛКОВСКИЙ

                                КОСМОДРОМ


     Они укладывали две бетонные полосы, которые должны  были  соединиться
там, где в будущем поднимутся белые купола космопорта, а сейчас был только
щебень и воронка, вырытая много веков назад каким-то метеоритом.
     Они  строили   эти   полосы,   проклиная   марсианскую   пустыню,   и
автоэкскаваторы,  выворачивающие  скалы  и  красный   песок,   и   считали
оставшиеся дни.
     - Знаешь,  Джесс,  как  только  вернусь  на  Землю,  тут  же  заброшу
комбинезон в самый дальний угол чердака, а шлем водружу на шест у матери в
огороде. Пусть пугает птиц. Потом мы с Мэй сядем в вертолет  и  полетим  в
большой настоящий лес с грибами и земляникой.  И  там  обязательно  должна
быть река... или нет, лучше озеро, да, озеро с горячими от солнца валунами
у берега, на которые нельзя сесть - таким жаром пышет от них...
     - И вы оба так обгорите на солнце, что с вас семь  шкур  сойдет...  -
улыбнулся Джесс, и на экране видеогрона стали видны  мельчайшие  морщинки,
появившиеся около его глаз.
     - С меня-то наверняка сойдет! Ну, а Мэй в эту  пору  года  и  так  уж
черная, словно бушменка. Это, знаешь, все из-за яхт. Мэй  всегда  говорит,
что человек нигде так не загорает, как на яхтах...
     - И под ультразвуковым облучателем...
     - Причем тут облучатель? - Дон не понял и смотрел на Джесса огромными
карими глазами, в которых просвечивало что-то ребяческое.
     - Ну, ультразвуковой облучатель тоже здорово обжигает...
     - Да я же о настоящем загаре... на солнце.
     - С этим придется еще немного подождать.
     - Всего четыре дня. Отсюда уже виден холм, до которого я дотяну  свою
полосу. Это произойдет в субботу. Потом растянусь в гамаке у видеотрона  и
стану смотреть матч Австралии с Мадагаскаром, который будут  передавать  с
Земли. Матч закончится по нашему времени перед рассветом, а когда  взойдет
солнце, за нами прилетят.
     - Только бы не опоздали. Там, на Централи, вечно опаздывают...
     - Надеюсь, не подведут. Они же понимают, что значит  наконец  улететь
отсюда.
     - Может, и не подведут... - повторил Джесс, но не был так уж уверен в
этом. Ведь Ар... Ар не улетел с Марса вовремя. Джесс хотел спросить, знает
ли Дон Ара, но в этот момент автомат подал сигнал о каких-то неполадках  в
работе, и Джесс вылез из кабины посмотреть, что сЛучилось. Он спустился но
лесенке и сразу