- Без разницы. Я просто к тому, что у меня дядя в Детройте живет,
инженер-конструктор. Он бы за эту вещицу баксов пятнадцать выложил, не
меньше.
     Рэд,  который  долгое  время  шел  молча,   разглядывал   ставшие
непривычными пейзажи, сказал:
     - Здоровская идея. Можно в другой  раз  сюда  специально  прийти,
набрать этих штуковин различных и  сбагрить,  только  не  старьевщику,
конечно, а каким-нибудь специалистам что ли, ученым.
     - Ага, конечно! - оборвал его Боб. - А через пару часов к тебе на
дом припрется шериф  с  шоблой  помощников  и  загребет  за  нарушение
предельно особого режима этой территории.
     Между тем, ребята уже подходили к конечной цели своего  движения.
Коттедж Хилмерсов предстал пред ними во всей красе,  окруженный  живой
изгородью из сирени. Путь внутрь дворика преградила кованая калитка.
     - Ну надо же! -  искренне  возмутился  Гил.  -  Еще  и  на  замок
заперли!
     Еще полные сил, они энергично перелезли  через  калитку,  разбили
верандное окно, выходящее на крыльцо, и проникли  внутрь  дома.  Затем
каждый распахнул рубашку и достал намотанный на голое тело мешок.
     - Сколько здесь всего! - крикнул уже со второго этажа Норман.
     Они разбрелись по дому, кидая в мешки все, что считали ценным.
     - Дай сюда!! - раздался дикий крик из одной из комнат  на  втором
этаже.
     - Я первый увидел!!! - перебил его другой крик.
     На пол стали падать стулья, другие тяжелые предметы. Когда Рэдрик
прибежал на шум, он увидел как Гил и Норман, сцепившись,  катались  по
паласу, лупя друг друга по всем местам.
     - Эй, вы чего! - крикнул он.
     Вбежал Боб и с разбегу сунул кулаком и тому и  другому,  а  затем
сделал попытку их разнять. Норман и Гил стояли от него по обе стороны,
потные   и   раскрасневшиеся,   заправляя   рубашки   и    приглаживая
взлохмаченные волосы.
     - И еще дам если полезешь! - взвизгнул Норман и Гил тут же  вновь
полез драться, но Боб отстранил его обратно одной рукой.
     - Тихо, тихо, успокойтесь. Что произошло?
     Норман подобрал с пола треснувшую в драке  аудиокассету  "Роллинг
стоунз", обтер о штанину и сунул в нагрудный карман.
     - Я всю жизнь о ней мечтал, - светло сказал он.
     Боб повернулся к Гилу:
     - Конфликт исчерпан?
     - Исчерпан, - тускло сказал тот. - Хотя я ее вперед заметил...


                                * * *


                    "Странная рекламная кампания"

           Шумиха, развернутая  в  последние  дни  вокруг  так
        называемого Посещения, меж  тем  не  имеет  к  космосу
        никакого  отношения.   Как   стало   известно   нашему
        корреспонденту, большинство газетных публикаций на эту
        тему  представляют  собой   массированную,   тщательно
        спланированную рекламную кампанию молодого, но  весьма
        амбициозного "Всемирного центра развлечений",  прямого
        конкурента  "Диснейленда"...   намеревается   привлечь
        синдицированный кредит до полутора миллиардов долларов
        для создания  сети  так  называемых  "Зон  Посещения".
        Однако, если местечко первой из  них,  близ  Хармонта,
        вполне закономерно, то месторасположение второй зоны -
        близ Кларенвилла, Ньюфаундленд, - несколько удивляет -
        вдали   от    густонаселенных    мест.    Это    будет
        способствовать  удорожанию  туристических  путевок  по
        меньшей мере на сотню долларов. Вызывает недоумение  и
        сам  способ  ведения  рекламы,   больше   похожей   на
        психологическую атаку. Редакция уверена, что на "Центр
        развлечений" будет  подано  немало  исков  со  стороны
        натерпевшегося страхов населения...

        (из газеты "The New York Times" от 20 июня 19... года)


     Боб уселся в шикарное кресло, положил ногу на ногу, нашарил рукой
магнитофон и негромко включил романтическую музыку.
     - У меня есть знакомый старьевщик Джордж, - задумчиво  проговорил
он. - Когда мы успешно вынесем трофеи, то отнесем  к  нему,  а  деньги
поделим...
     - Как? - поинтересовался Гил.
     Боб холодно оглядел его с головы до ног.
     - Послушай, братец Гил,  -  обратился  он.  -  Зачем  тебе  нужны
деньги?
     - Ты с ума сошел после жгучего пуха? - возмутился  тот.  -  А  то
тебе не нужны?!
     - Ты меня не понял, - терпеливо пояснил Боб, - я хотел  спросить,
на что ты конкретно их потратишь.
     Почти не задумываясь, Гил выпалил:
     - Ну конечно, "Харлей" куплю.
     - А тебе зачем? - повернулся Боб к Рэдрику.
     Рэд задумался.
     - Все равно ведь придется родителям помогать.
     - А я, - откликнулся Норман, - через четыре года поеду в институт
поступать. Вообще-то, я уже давно скапливаю деньги на учебу.
     Боб тяжело вздохнул, поднялся и, волоча по полу свой мешок,  ушел
в соседнюю комнату. Рэдрик пошел по коридору,  распахивая  все  двери,
пока,  наконец,  не  наткнулся  на  женскую  комнатку-будуар.   Здесь,
пожалуй,  можно  неплохо  поживиться,  подумал  он  и  стал  шарить  в
бесчисленных полочках и ящичках.
     Он хорошо нагрузился и уже почти оканчивал осмотр, когда раздался
приглушенный стенами вопль ужаса Гила. Пожалуй,  Рэд  еще  никогда  не
слышал столько страха в его голосе, хотя был знаком  с  ним  с  самого
детства. Он  скорее  поспешил  вниз,  откуда  раздавался  крик,  и  на
лестнице столкнулся с Норманом, также спешившим на помощь.
     - Сюда идите, -  раздался  дрожащий  голос  Боба  из  распахнутой
дверцы, ведущей в подвал.
     Там было темно и они с трудом различили Боба, вытаскивающего Гила
за руку вверх по лестнице. Гил волочился  по  ступенькам  как  куль  с
зерном и непрерывно всхлипывал. Ребята стали помогать и скоро вытащили
его на свет холла.
     - Ой-ей! Ой! Ой! - непрерывно охал Гил. - Ой! Ма! Что  же  теперь
будет-то, а?! Меня отец до смерти выпорет. А-а!..
     - Вот дерьмо-то! - выругался Боб.  -  Ну  кто  тебя  просил  туда
лезть-то!
     - Я нечаянно!.. Там темно было, поскользнулся!.. Помогите мне, а?
Я больше не буду! Ой-ей-ей...
     - Понятно, не будешь! Куда деваться! - Боб злился.
     Рэд  пригнулся  поближе  и  осмотрел  Гила.  Почти   обе   правые
конечности, и рука,  и  нога  чем-то  напоминали  спекшиеся  или  даже
сплавившиеся вместе с одеждой белесые безжизненные культи.
     - Тянет,  -  пожаловался  Гильберт.  -  В  плече  и  в  паху  все
сжимает... Я их не чувствую... - вдруг дрогнувшим голосом произнес  он
и разрыдался.
     - Врач  нужен,  -  веско  сказал  Норман  и  поправил   очки   на
переносице.
     - Какой еще  врач!  -  вдруг  заорал  Боб.  -  Мать  вашу!  Я  же
предупреждал, чтоб не лезли куда попало! Ты зачем туда полез, скотина!
- заорал он на Гила.
     Гил бессильно прикрыл от него лицо здоровой ладонью и прищурился.
Ему было плохо.
     Рэд потрогал Роберта за плечо.
     - Зачем ты так? Успокойся. Давай лучше обсудим что нам делать.
     - Ползет!!! - вдруг завопил Норман.
     - Кто ползет? Чего еще ты орешь тут!!
     - Вот этот белый  студень  по  его  ноге  выше  поднимается!  Как
гангрена, только быстро! Оно дальше распространяется, вы понимаете?
     - Ребята, - всхлипывая, попросил Гил.  -  Помогите!  Не  бросайте
меня... Дайте покурить.
     Рэдрик откупорил виски. Гилу приподняли голову, чтобы он отпил из
горлышка, затем прикурили "магну" и сунули  ему  в  рот.  Гил  глубоко
втянул в себя дым, задержал  дыхание,  выдохнул  через  нос  и  закрыл
глаза.
     - Надо что-то срочно делать! - сказал Норман и посмотрел на Боба.
- Эта инфекция медленно продвигается дальше.
     Боб вытер рукавом мокрый лоб и произнес:
     - Значит так. Гил остается здесь, а мы немедленно идем обратно  и
приведем врачей.
     - Вы меня бросаете? - тихо спросил Гил.
     - Мы идем за "скорой помощью", дурак! Норман, поищи  какую-нибудь
аптечку. Рэд, тащи сюда весь хабар.
     - Я нашел! Здесь целый  медицинский  бар,  -  крикнул  Норман  из
соседней комнаты.
     Боб пошел к нему и они принесли в ладошках  кучу  лекарств,  все,
что там было дезинфецирующего. Полили целиком ногу и руку йодом, густо
засыпали стрептоцидом. Хотели еще дать Гилу выпить  аспирина,  но  тот
видимо потерял сознание и не шевелился.
     - Пусть спит, - сказал Боб. - Мы пойдем  быстрым  шагом  и  может
быть успеем привезти сюда санитарную машину.
     Они схватили мешки и тронулись  в  обратный  путь.  Все  тягостно
молчали, да и о чем было говорить,  когда  все  и  так  было  понятно.
Ситуация здорово походила на бегство и даже предательство.  Идти  было
тяжело, куда как тяжелее, чем до коттеджа.  Заморосил  мелкий  дождик.
Атаковали внезапные порывы ветра, мокрые кленовые  и  рябиновые  ветки
противно касались их одежды и открытых  частей  тела.  Когда  они  уже
почти подходили к пределам Зоны, Рэд  предложил  спрятать  куда-нибудь
весь хабар, например он  лично  знает  одно  просторное  дупло,  ярдов
двести в сторону от тропы. С ним  согласились,  хотя  переться  сквозь
мокрую траву и  кустарник,  запинаясь  о  непонятные  артефакты  было,
честно говоря, совсем неохота. С другой стороны, попадаться с поличным
не хотелось еще больше.
     Дупло, или скорее пещера  под  выступающими  над  землей  корнями
старой ивы, действительно оказалось довольно просторным,  туда  удобно
вошли все мешки, а затем дыра была замаскирована сухими ветками.
     - Сойдет, - сказал Рэд. -  Пошлите  быстрее,  нам  надо  выручать
друга.
     Они стали выходить из лесопосадки  на  дорогу.  Они,  разумеется,
заметили патрульную машину, стоявшую  на  перекрестке.  Возле  нее  по
трассе прохаживался военный с автоматом под локтем, время  от  времени
бросавший взгляд в сторону Зоны. Боб поднял руки и  пошел  прямиком  в
его  сторону.  Даже  издалека  было  видно,  как  военный  опешил   от
неожиданности,  когда  заметил  выходящих  из-за  деревьев  ребят.  Он
вздрогнул и первым делом дал прицельную очередь. Боб тут  же  охнул  и
схватился за левое плечо. Шедший слева от него Рэд видел, как брызнули
по рубашке жирные струйки крови.
     - Зачем ты стрелял?! - крикнул Норман. - Нам нужна помощь!
     Из машины уже  вылезали  двое  других  патрульных.  Один  говорил
что-то по рации.
     - Руки за голову! - крикнул военный.
     - Ты его ранил! - заорал на него Норман.
     - Слушай, ты! Сейчас приедет шериф, вот с ним и разбирайтесь  что
вы делали в закрытой  территории.  Мне  был  дан  приказ  стрелять  на
поражение без предупреждения. Вы можете не отвечать - это ваше  право.
Если вам нужен адвокат, его вам предоставят бесплатно.
     - Вызывайте скорее медпомощь! Там человек умирает!
     - Где там? - поинтересовался патрульный.
     - Там... в... ну, в доме, где раньше Хилмерсы жили... Это в  миле
за заводом.
     - И как он там оказался?!
     - Не знаю... Вызовите скорее врачей, пожалуйста!
     - Хо-хо-хо...
     Когда подъехал шериф, их всех посадили  в  "бьюик"  и  повезли  в
полицейский участок. Бобу, как более старшему, защелкнули на запястьях
наручники.

                                * * *

           "Новый тунгусский метеорит? Война миров? Или..."

           Какое  совпадение!  Если   посмотреть   по   карте,
        практически в том же районе, где в начале нашего  века
        упал  известный  метеорит...  В  этот   раз   подобное
        произошло сразу  в  четырех  районах  земного  шара...
        Незамедлительно собрался Пленум  ЦК  КПСС...  выступил
        академик Каширин... Наш соб. корр.  Ярослав  Голованов
        отправился  на  место  знаменательного  события...   В
        Рыбинске       прошел       митинг        солидарности
        рабочих-моторостроителей с трудящимися всех  планетных
        систем космоса... А может быть  они  настроены  к  нам
        враждебно?... Ведь четко зафиксировано "развертывание"
        зоны,  увеличение  количества  артефактов,  увеличение
        опасности территории для жизни человека... Генеральный
        секретарь ЦК КПСС приказал "на всякий случай"  усилить
        военную группировку, стянутую к месту аномалии... Ждем
        ваших писем, откликов...

                  ("Комсомольская правда", 25 июня 19... года)


     Возле полицейского участка уже стояла машина "скорой  медицинской
помощи". Ребят провели в здание и посадили на лавочку за перегородкой.
Туда же прошли  два  врача  и  стали  осматривать  рану  Боба.  Увидев
необычные ожоги на его лице, они стали  цокать  языками,  одновременно
обрабатывая и перевязывая пулевое ранение в плечо.
     - Послушайте, - обратился к ним Норман, - вам уже  передали,  что
человек умирает?
     Врачи недовольно, как показалось, подняли в его сторону головы.
     - Этот что ли? - кивнули на Боба.
     - Нет,  нет!  Другой...   затекла   половина   тела...   в   доме
Хилмерсов,... на Зоне...
     Врачи мгновенно потеряли всякий интерес.
     - На Зону мы не ездим, - как отрезал, сурово сказал один из них.
     - Как это! Не может быть! Там же человек погибает!
     - Совершенно исключено. Территория является абсолютно закрытой. В
том числе для вас, идиоты!
     Врачи закончили перевязывать Боба, затем подняли его и  увезли  в
госпиталь.
     Рэд и Норман остались вдвоем.  Следующие  полчаса  они  заполняли
анкеты и отвечали на глупые вопросы сержанта Квотерблада.
     - А я могу отсюда позвонить? - спросил его Рэдрик.
     Сержант протянул трубку.
     - Называй номер, я наберу.
     - "911".
     - Это зачем тебе вдруг понадобилось "911"?
     - Не ваше дело.
     - Напротив,  -  приподнялся  вдруг  сержант  Квотерблад  и   даже
выставил перед собой длинный костлявый палец. - В этом городе, братец,
очень многое является моим делом. Ну, так говори,  зачем  тебе  служба
спасения?
     - У нас друг остался в Зоне и у него парализована рука и нога...
     - И вы хотите, чтобы его  спасли?  Это  невозможно.  "911"  _уже_
потеряла _там_ четыре своих вертолета и  вездеход.  Так  что  для  них
дорога _туда_ заказана. Они тебе только ручкой помашут.
     - Господин сержант! А можно мы тогда сами  пойдем  с  Норманом  и
вынесем его на носилках?
     - Ха-ха-ха,  -  рассмеялся  сержант  звонким  смехом.  -  Вы   же
задержаны! Против вас, скорее всего, возбудят "дело" и хорошо, если  с
условным сроком. Так что сидите и не рыпайтесь, братцы кролики. Ты вот
лучше расскажи мне чего вы там искали, а?
     Рэд  надул  губы  и  отвернулся  к  стене,  у  него  сами   собой
наворачивались слезы.
     - Ну не хочешь, не отвечай, я и сам знаю. Да,  кстати,  за  тобой
отец пришел, сейчас залог в кассу вносит.  Не  забудь  при  первом  же
требовании аккуратно к нам приходить, а то неприход грозит  серьезными
последствиями. Ты меня слушаешь, мистер Шухарт?..
     Рэд неотрывно смотрел в сторону двери. И вот, дверь  приоткрылась
и в комнату вошел его отец,  сутулый  от  навалившихся  на  него  бед,
постаревший на десяток лет вперед и жалкий.
     И тогда Рэдрик разрыдался во все горло.