уменьшить  шрам.  Тебе
придется менять повязки и смачивать рану бальзамом, пока она  не  затянется.
Недели через две ты будешь здоров.
   Я широко улыбнулся:
   - Еще раз спасибо.
   - Рад стараться, мастер Лахлан. Только одно предостережение!
   - Да?
   - Не вздумай считать себя неуязвимым для чар только потому, что  выжил  в
этой схватке, - старик заговорил жестко, и в его голосе послышалась  горечь.
- Тот, с кем ты столкнулся там, внизу, сделал ошибку в заклинании.  Потратив
лишнюю секунду,  он  мог  бы  сконцентрировать  энергию  прямо  в  тебя,  не
используя треугольника. Ты был бы  поджарен  изнутри  и  умер  бы,  извергая
огонь. Это совсем не то, что падение с необъезженной  лошади  или  дуэль  до
первой крови. Он пытался убить тебя, и очень возможно, что в  следующий  раз
ему это удастся.
   Я встретил его пристальный взгляд.
   - Я слышу ваши слова и не забуду их. Быть может, вам  следовало  оставить
мне мою боль, чтобы напоминать о мудрости этого совета.
   Он покачал головой:
   - Я счел тебя достаточно благоразумным, чтобы  не  нуждаться  в  подобных
напоминаниях.
   Поклонившись мне и императору, он покинул  маленькую  гостиную,  временно
превращенную в лазарет.
   Император подвинул свое кресло к моей кровати, поближе к свету камина.
   - По словам лейтенанта Кристофороса,  ты  сказал,  что  видел  в  клоаках
ха'демона. Маршал и лейтенант были слишком заняты, да и я, признаться,  мало
что разглядел, кроме людей из Черной секты. Мой  брат  успел  заметить,  как
нечто темное быстро скрылось в  проломе,  но  только  в  последний  миг.  Ты
уверен, что не ошибся?
   Я серьезно кивнул и натянул покрывало на грудь.
   - Уверен, как в том, что вижу перед собой императора. Я видел  ха'демона,
бхарашади-колдуна. Даю слово.
   - Я не сомневаюсь в твоих словах, Лок. Просто пытаюсь определить величину
постигшей нас катастрофы. У него был Жезл Первого Пламени?
   - Он пропал из сокровищницы? - я покачал головой. - Вопрос  напрашивается
сам собой. Этот Жезл, он золотой, с навершием в виде руки, сжимающей  черную
жемчужину?
   Император безмолвно кивнул.
   - Тогда это был он. - Я ударил левым кулаком по кровати. - Я  должен  был
догадаться и найти способ его остановить!
   - Ты сделал все,  что  мог.  Никто  не  может  сделать  больше.  -  Тетис
склонился вперед, опершись локтями о колени, так что огонь мигнул в сапфирах
венца. Его глаза уставились в пространство. Он  обдумывал  принесенное  мною
известие и его последствия.
   Мысль о том,  что  создание  Хаоса  захватило  предмет,  который  мог  бы
остановить Фальчара, приводила меня в ужас, как если бы кто-нибудь  на  моих
глазах спустил с цепи злобного пса и натравил его на детей. Я невольно думал
о том, что будет с моей бабушкой, с Марией, с другими людьми, которых я знал
и любил. Император же не мог не думать о  судьбе  народа,  которому  грозила
опасность и который видел в нем вождя и защиту.
   "Такая ноша сломила бы меня, как тростинку".
   Наконец император поднял глаза:
   - Нерадостно начинается год, а?
   - Нерадостно, ваше величество.
   - Ну что ж, сидя здесь, делу не поможешь.  Гарн  и  Кристофорос  отыскали
волшебницу, которая распознала магию Хаоса в Менале. Они спустились вместе с
ней в клоаки, чтобы выяснить, было  ли  обращенное  против  тебя  заклинание
соткано тем же  созданием.  Мой  брат  собирает  советников,  которым  можно
доверить такое серьезное дело. На военном  совете  мы  решим,  что  можно  и
должно сделать, чтобы исправить положение. Вы с твоим кузеном тоже будете  в
нем участвовать, раз уж вы оказались замешаны в это дело.
   Я с сомнением покачал головой:
   - Ваше величество, что касается Кристофороса, вы правы, он умен и опытен.
Я же вырос в Харике и на вашем совете потеряюсь так же, как потерялся  бы  в
Геракополисе.
   - Ценю твою скромность, Лок,  но  мне  сейчас  нужна  твоя  голова.  Гарн
рассказывал мне, как ты вычислил происхождение кинжала бхарашади, найденного
твоим кузеном, к тому же твоя уверенность в том,  что  ты  видел  в  клоаках
именно демона Хаоса, не уступает даже перед общей  уверенностью,  что  такое
невозможно. - Тетис оглянулся на дверь, через которую ушел  Сава.  -  Он  не
сомневается, что ты повстречался с членом Черной секты, потому что ему  даже
не приходит в голову, что ха'демон мог проникнуть сквозь Ограждающую  Стену.
Подобное предубеждение очень опасно, и  нам  не  будет  в  тягость  человек,
мыслящий свободно.
   - Благодарю вас, ваше величество, однако...
   - И не думай отказать мне в помощи, Лок. Я рассчитываю, что ты сумеешь на
предстоящем совете доказать наши предположения. Я сам думаю, что они  верны,
но подобные вещи нуждаются в доказательствах. Иначе все наши планы  окажутся
бесплодны, - он коротко кивнул. - Все это значит, конечно, что у нас впереди
много работы и что тебе еще о многом предстоит узнать.
   Он медленно поднялся и почесал подбородок.
   - Я  позаботился,  чтобы  твоя  бабушка  и  ее  компаньонка  благополучно
добрались до дома. Они обе здоровы и знают, что и ты, и  Кристофорос  заняты
выполнением моих поручений. Если  ты  чувствуешь  себя  лучше,  я  хотел  бы
познакомить тебя с проектом, разработанным еще до царствования  моего  отца.
Уверяю тебя, это весьма важно, и я хотел  бы  знать  твое  мнение  по  этому
поводу.
   Я стянул покрывало и спустил ноги с кровати.
   - Как вы заметили, я в распоряжении вашего величества.
   - Отлично. Следуй за мной.
   Тетис вывел меня из комнаты, и мои босые ноги сразу  начали  мерзнуть  на
каменных полах. Император послал слугу принести мне подходящую одежду, а тем
временем мы направились в то крыло дворца, которое  было  выстроено  лучшими
мастерами Харика. Быть может, это была только игра воображения, но  здесь  я
чувствовал себя уютнее и свободнее, чем в других частях дворца.
   Мы спустились на один этаж по широкой лестнице, свернули в темный коридор
и  подошли  к  металлической  двери,  напоминавшей  дверь  в   сокровищницу.
Император прижал к ней ладонь и пробормотал одно или два слова.  Я  заметил,
что он поежился, и дверь тут же распахнулась, открыв перед нами очень крутую
лестницу вниз.
   - Это что, "замок-пиявка"?
   Тетис кивнул:
   - Его труднее открыть,  чем  обычный,  а  если  вор  использует  неверный
пароль, ему не позавидуешь.
   Среди  моих  скудных  знаний  в  области  магии   были   и   сведения   о
заклинаниях-пиявках. Каждое заклинание отнимает энергию у его создателя,  и,
по-видимому, каждое живое существо обладает достаточным запасом энергии  для
создания заклинаний. Однако только обученные волшебники могут упорядочить ее
и заставить работать. Заклинание-пиявка позволяло человеку, не  посвященному
в магию, пользоваться заколдованными предметами.
   Подобно ступке и пестику, с  помощью  которых  Биргер  готовил  бабушкино
лекарство, замок с заклинанием-пиявкой вытягивал энергию, необходимую, чтобы
он открылся,  из  тела  императора.  Как  я  догадывался,  из  тела  шпиона,
произнесшего неверный пароль, он также высосал бы энергию и  использовал  ее
на заклинание, которое убило бы прикоснувшегося к замку.
   - А разве на сокровищницу не было наложено подобное заклятие?
   - Я тоже об этом подумал, - улыбнулся император. - Видишь  ли,  пароль  к
заклинанию время от времени изменяют, чтобы не дать ворам возможности  найти
к нему ключ. Похоже, что маг, последним накладывавший  заклинание,  так  или
иначе выдал пароль грабителям. Нам уже не  узнать,  был  ли  он  сам  членом
Черной секты. Он исчез.
   У меня по спине побежали мурашки. Люди Черной секты в самом дворце  -  до
этого вечера такая мысль просто не могла прийти мне в голову. Я  никогда  не
считал Черную секту серьезной угрозой Империи, но отныне буду думать  о  ней
постоянно.
   Мы молча спустились по темной лестнице и миновали такой  же  неосвещенный
коридор. Я почувствовал руку императора на своей  груди  и  остановился.  Он
снова что-то прошептал, и часть стены отошла в сторону.  Поток  красноватого
света залил его фигуру. Он сделал мне знак пройти вперед.
   Я шагнул на деревянные мостки, расположенные в  дюжине  футов  над  полом
помещения. Оно освещалось  плафонами,  вроде  тех,  что  освещали  проход  к
сокровищнице.  Только  эти  диски  были  полностью  залиты  красным  светом,
означающим, вероятно, их связь с фазами Луны Убийц.
   Подо мной в огромной пещере подземелья раскинулся дикий ландшафт.  Полосы
ледников прорезали  иссохшие  пустыни  и  густые  джунгли.  Крошечные  руины
примостились среди зазубренных утесов и в щелках  каньонов.  Я  слышал  звон
капель, видел там, вдали, россыпь странных островов на темной поблескивающей
равнине.
   В воздухе плыл замок, подвешенный на проволоке к  потолку.  Ландшафт  был
испещрен флажками с  незнакомыми  символами.  Каждый  флажок  окружали  ряды
крошечных фигурок, и ближайшая к нам  группа,  выкрашенная  в  черный  цвет,
стояла под флагом с изображением золотого круга.
   Я мгновенно понял, что вижу, но не мог поверить своим глазам:
   - Это... это топографическая миниатюра с  изображением  Хаоса?  Да,  ваше
величество?
   - Так и есть, Лок. Ее первоначальный вариант был представлен  моему  деду
твоим отцом и дядей. С тех пор  каждая  экспедиция  в  Хаос  вносила  в  нее
дополнения и расширяла. Мы  разведали  зоны  изменчивости  времени  и  знаем
границы владений всех племен Хаоса. Все выполнено точно в масштабе, что дает
возможность командирам, подобным твоему отцу,  успешно  проводить  рейды  за
Ограждающую Стену.
   Я указал на летучую крепость:
   - А это что такое?
   - Это, Лок, замок Пэйн, -  он  склонился  на  деревянные  перила.  -  Там
обитает Владыка Бедствий, и туда вам придется  добраться,  чтобы  уничтожить
его.

15

   Вблизи ландшафт  производил  невероятное  впечатление.  Скульптор  создал
очень реалистичную и точную модель. Даже я, никогда не бывавший в Хаосе, мог
оценить ее. Часть ландшафта воспроизводила черты местности, виденной мною на
пути  в  столицу.  Он  безупречно  отражал   действительность   -   огромное
достижение!
   Пока мы разглядывали ближний край модели,  к  императору  с  приветствием
приблизился волшебник в ранге хранителя, посвященный в Строительную магию  и
в магию Ясновидения.
   - Ваше величество, я, как всегда, счастлив видеть вас,  хотя  и  сожалею,
что нынешняя встреча вызвана столь печальными обстоятельствами.
   Это был не старый еще человек, но его рыжие волосы уже начали  редеть,  и
появились залысины.
   - Я подготовил зал Кристалла для собрания. Ваш брат уже привел остальных.
   - Прекрасно, хранитель Илтид.
   Я смотрел, как волшебник достает из  кармана  синего  бархатного  одеяния
небольшой плоский шестигранник кристалла кварца. Он несильно бросил кристалл
в сторону модели, и я вздрогнул, представляя, как камешек изуродует холмы  и
разбросает  крошечные  фигурки  бхарашади.  К  моему   удивлению,   кристалл
заскользил в дюйме над поверхностью, слегка накреняясь  над  холмами,  чтобы
остаться  параллельным  земле.  Волшебник  пошевелил  пальцами,  и  кристалл
выровнялся.
   -  Надо  наконец  собраться  объединить  заклинания  полета,  контроля  и
восприятия в одно. Не придется тогда каждый раз, как они  износятся,  плести
их заново.
   Я ничего не понял, но на всякий случай вежливо улыбнулся. Он направился к
дверному проему под лестницей, по  которой  мы  спустились  сюда.  Император
пошел за ним, и  я  потащился  следом.  Я  был  недоволен  собой.  Следовало
спросить у хранителя, что это за кристалл. В таком деле,  как  наше,  знание
важнее вежливости.
   Я уже решился попросить у хранителя  объяснения,  но,  едва  мы  вошли  в
комнату, у меня появились новые вопросы. Круг стульев  отбрасывал  на  стены
длинные тени.  В  середине  светился  небывалой  величины  кристалл  горного
хрусталя. Он поднимался к потолку,  как  шестигранная  колонна,  где  каждая
грань была шириной в ярд, освещая комнату. Меня поразило и навело  на  новые
вопросы то, что в кристалле отражался  миниатюрный  ландшафт,  только  черты
местности увеличивались в нем до натуральной величины. Глядя в  кристалл,  я
видел местность так, как если бы стоял посреди нее.
   В ответ на мой изумленный взгляд Илтид улыбнулся.
   - Тот маленький кристалл связан с этим камнем, хранитель?
   - Да, - кивнул он. - В сущности, он вырезан из  большого  кристалла,  так
что связь  между  ними  устанавливается  легко,  в  соответствии  с  законом
Заражения. Мы передвигаем малый кристалл  над  ландшафтом,  и  все,  что  он
видит, отражается здесь.
   Я покачал головой:
   - Невероятно! Лучше не придумаешь, разве только  послать  малый  кристалл
прямо в Хаос, чтобы видеть, что происходит там на самом деле.
   - Для этого существуют два препятствия, мастер Лахлан, - заметил один  из
присутствующих. Всмотревшись сквозь  кристалл,  я  узнал  Иджерона,  герцога
Джаска, которого уже видел на балу. - Мы пытались проделать это  прежде,  но
Стена препятствует нашей магии.  Изображение  получается  колеблющимся,  как
мираж, и толку от него немного. Кроме того, управление кристаллом  на  таком
расстоянии требует не меньшего расхода сил, чем поддержание самой Стены. Для
того, чтобы получить точные сведения о происходящем за  Ограждающей  Стеной,
пришлось бы ее разрушить.
   - Да, слишком дорогая цена, - согласился я.
   - Хорошо сказано, - улыбнулся мой старший собеседник. - Учтите  еще,  что
связь  между  двумя  кристаллами  позволяет  каждой  стороне   видеть,   что
происходит на другом конце. Я  помню  еще,  как  в  этом  самом  зале  вдруг
оказался лицом к лицу с самим Катвиром!
   Барон-ящер с острова Шар положил руку на плечо герцога.
   - Нес-с-сомненно, это и ес-сть главная  опас-сность  внедрения  в  Хаос-с
этих магичес-ских окон. Но  чего  не  удается  дос-стичь  волшебс-ством,  то
ус-ступает разуму и труду. Ваш отец разрешил эту проблему, пос-сылая в  Хаос
разведчиков, которые пос-ставляли с-сведения для с-создания этой модели.
   Раздвоенный язык барона на мгновенье показался у него изо рта. Я старался
не пялить глаза слишком уж откровенно. Прежде мне  не  доводилось  встречать
людей-ящеров. Я читал, что  их  обнаружили  после  присоединения  к  Империи
нескольких островов. Сперва их сочли созданиями Хаоса из-за чешуйчатой  кожи
и четырехпалых рук, однако этот взгляд теперь считается устаревшим. Альвы  и
гномы указали, что Хаос, по-видимому,  изменил  тела  островитян,  давая  им
возможность выжить на их негостеприимной родине, так же,  как  он  превратил
других людей в гномов,  способных  существовать  под  горами,  и  в  альвов,
населяющих ныне леса Империи.
   - Барон Салюз подметил самую суть дела, - вмешался герцог  гномов,  Козор
Голл из Бездана. Он стоял, засунув крючковатые пальцы за кушак, и рассуждал:
   - Ваш батюшка даже пригласил в одну из экспедиций меня, чтобы исследовать
систему пещер в Хаосе. Мы разведали ее с такой точностью, что  я  мог  бы  и
сейчас ориентироваться там не хуже, чем в собственной крепости.
   Присутствие гнома  не  произвело  на  меня  особого  впечатления.  У  нас
неподалеку от Быстрин устроили свой лагерь двое старателей-гномов. Время  от
времени они появлялись в деревне, чтобы  закупить  продовольствие.  Так  что
меня не удивило, что герцог на добрых два фута ниже меня ростом и глаза  его
кажутся одним сплошным зрачком. В его темных волосах  и  бороде  пробивалась
седина, но он не казался старым,  как  не  кажутся  старыми  скалы.  Я  хочу
сказать, что скалы могут быть очень старыми, но возраст сказывается  на  них
совсем не так, как на людях.
   Император знаком пригласил благородных господ занять свои  места,  и  они
уселись в кресла по обеим сторонам от герцога Иджерона.
   - Итак, милорды, предлагаю начать. Как уже сообщил вам мой брат,  тревоги
этой ночи не ограничились появлением Фальчара. Войдя в  сокровищницу,  чтобы
извлечь из нее Жезл Первого  Пламени  на  случай  возвращения  Фальчара,  мы
застали в ней грабителей. Нам удалось убить нескольких из  них  и  захватить
остальных, оказавшихся членами Черной секты, однако среди них  оказался  еще
один, которому удалось скрыться, унеся с собой Жезл  Первого  Пламени.  Хуже
того, похититель был колдуном бхарашади.
   Иджерон побледнел:
   - Черная Тень здесь? Это невозможно!
   Тетис кивнул на меня:
   - Лок видел его и вступил с ним в поединок. Он уверен, что не ошибся, и я
доверяю его суждению.
   Темная кожа барона Салюза побледнела до перламутрового  оттенка,  который
обычно был виден только на его горле.
   - Лах-х-хлан прежде не вс-с-с-тречалс-ся с-с Черными Тенями. Разве он  не
мог ошибитьс-ся?
   Я пожал плечами:
   - Я слышал множество описаний. Конечно, я мог ошибиться, но если  это  не
был бхарашади, значит, существует кто-то, в точности на него похожий.
   - Если сын Кардье говорит, что видел Черную Тень, я склонен доверять  его
мнению, - произнес Козор Голл, потянув  себя  за  бороду.  -  То,  что  Жезл
украден, - недобрая весть, как и то, что  Черная  Тень  выполняет  повеления
Владыки Бедствий. Их союз может быть губителен для нас.
   Тетис выразительно пожал плечами.
   - Однако таково положение  дел.  Пока  Владыка  Бедствий  отвлекает  наше
внимание, его подручные охотятся за Жезлом Первого  Пламени.  Он  показывает
нам орудие из древних времен до разбития Печати, в то  самое  время  как  мы
лишаемся его противовеса - Жезла.
   Как я ни стеснялся собравшегося общества, но,  чтобы  от  меня  был  хоть
какой-то толк, следовало разобраться в ситуации. Рискуя, что меня одернут, я
решился все же попросить объяснения:
   - Простите, ваше величество, и вы,  господа,  но  вы  говорите  о  Посохе
Эметерия и о Жезле  Первого  Пламени,  как  будто  они...  -  я  лихорадочно
подыскивал сравнения, - ... как будто они друг для друга как Катвир  с  моим
отцом?
   Император кивнул:
   - Хранитель Илтид, может быть, вы объясните?
   Волшебник   обратился   ко   всем    присутствующим,    хотя    пояснения
предназначались главным образом для меня:
   - Связь между  этими  двумя  предметами  в  чем-то  подобна  связи  наших
кристаллов. Они изготовлены из одного и того же материала. Видите ли,  чтобы
изготовить магическое орудие большой мощи или сплести мощное заклинание,  мы
применяем  ограничения.  Например,  для  создания  пылающего   пламени   мне
потребовалось бы энергии столько, что  я  не  сумел  бы  справиться  с  этой
задачей. Однако, ограничив распространение пламени или время его горения,  я
могу обойтись сравнительно небольшим расходом энергии.
   Я напрягся, пытаясь понять смысл его речи, и забормотал:
   -  Скажем,  в  шахматах,  если  я  решу  играть  только  всадниками   или
волшебниками, мне придется тратить меньше  времени  на  обдумывание  каждого
хода. Это уменьшит мои силы и  стратегические  возможности,  но  в  условиях
ограничения времени на игру это может, тем не менее, привести  к  победе.  И
Сава сказал о заклинании бхарашади:  похоже,  демон  ограничил  направленное
против меня заклинание, сведя его к телесному проявлению. Поэтому холод меча
и мокрая одежда могли противодействовать  ему.  В  этом  случае  ограничение
повредило заклинанию.
   Илтид одобрительно улыбнулся:
   - Именно так, мастер Лахлан. Что касается Посоха, Эметерий,  стремившийся
создать орудие большого могущества, решился вступить в союз с другим  магом,
Квириком - полной его противоположностью по своим взглядам на мир. Каждый из
них создал могущественный талисман, способный уничтожить изделие  соперника.
Таким образом  они  установили  равновесие  сил  и  решились  на  проведение
ритуала, который мы называем Развоплощение. В избранных ими  материалах  они
отделили свет  от  тьмы,  верх  от  низа  и  наружное  от  внутреннего.  При
воссоединении их Жезл и Скипетр взаимно  уничтожат  и  друг  друга,  и  все,
сотворенное их силой.
   "Совместить воплощенное и развоплощенное!" - я содрогнулся.
   - И теперь обе час