иеся  без  малого  полсотни
тысяч метров.
     Ну, метров сто я еще протяну, подумал Майк, но никак не больше.
     - Че, Вовка, жрать охота, ел-палы? - спросил он  Вовку,  смирнехонько
прикорнувшего в нагрудном кармане рубашки.
     Вовка был мыш. И лучший фрэнд Майка. Меньшой брат. Джуньер. Знакомясь
с новыми пиплами, Майк непременно спикал, опуская взгляд на  белую  усатую
мордочку  и  любопытные  глазенки-бусинки,  высунувшиеся  из  кармана:   -
Позвольте представить. Вайт маус голубых кровей. Отзывается на нейм Вовка.
Фамилие - Трассер-дж. Младший, значит.
     Герлы,  с  которыми  Майку  доводилось  иметь  мэйк   лав   (интимные
отношения, значит, ел-палы, ежли кто не  андестенд!)  в  разных  таунах  и
весях бескрайней Кантри, обычно Вовки пугались, но Трассер-младший  всегда
вел себя интеллигентно, и если знакомство  с  очередной  гелфренд  длилось
больше чем одну найт, привыкали и даже начинали к Младшему питать симпатию
не меньшую, чем к Трассеру-старшему. Нот воо!
     - Ну, погодь маленько, брат, - сказал Майк, отрывая эсс  от  столбика
(бэксайд, значит, ел-палы! А ежли кто и сейчас не андестенд,  то,  значит,
ел-палы, ступитт & эссол, вот так! Надо знать первый международный,  такие
времена,  между  прочим.)  и  опуская  взгляд.  -  Добредем  в  сити,   уж
налопаешься у меня... ел-палы, блин горелый...
     Вовка высунул кончик мордочки и саркастически посмотрел  на  старшего
братца глазками-бусинками.
     - Ты прав, -  вздохнул  Майк,  извлек  из  гитары  несколько  звуков,
сложившихся в мелодию похоронного марша. - Покуда в  сити  доползем,  файф
разов дэднуться успеем... Сдохнем,  значит,  ел-палы.  Особенно  я  -  без
курева. Слышь, Вовк, а может, нам с тобой податься в Америку?
     Мыш спрятал мордочку, завозился в кармане, тыкая Майка в грудь.
     - Не одобряешь?! - обрадовался Майк. - Гуд бай,  Аме-ерика,  оо-ов...
гуд  ба-а-а-ай...  -  искаженно  процитировал  он  НАУ,  в   переводе   на
американский. Подумав, добавил: - О-ов.  Извини,  подвинься.  Сэнкью  вэри
мачч. Мы патриоты! И танки  наши  быстры,  а  вместо  сердца  -  пламенный
мотор!!! Советские маусы самые советские маусы во всем ворлде!..  (кто  не
андестенд, ел-палы, тот - см. выше, кто. А все обвинения в  продажности  и
сетования на засилье западной калчер - в шею! Мы - см. ниже, кто.)
     Майк  проиллюстрировал  соответствующими  аккордами  свои   слова   и
добавил, завершив текст драматически пониженным тоном: - Вы  все  слыхали,
товарищ полковник?.. Мы с Вовкой - _н_а_ш_и_ люди!..
     Вовка вдруг выполз  из  кармана  и  заторопился  вверх  (ап!),  ловко
цепляясь за ткань рубашки. Покорил вершину, устроился  на  плече  Майка  и
жалобно запищал, тоненько-тоненько, как умирающий щенок.
     - Правильно, бразэ!! - возликовал Майк; взял в руку, поднял и  потряс
массивным стальным "пацификом", обычно висящим на шнурке у него на шее.  -
Нот воо! Комон он в баню обкомовскую, товарищ  полковник,  со  всей  своей
конторой вприкуску! - Майк потерзал струны, выдав попурри из Гимна СС  (не
того SS, ел-палы, который Вы андестенд, блин горелый, а  ЭТОГО!),  "Вчера"
("Yesterday", блин), "Прощания славянки" (не гелфренд  шкафа,  ел-палы,  а
женщины вполне знакомой Вам этнической группы), "Мой адрес  не  дом  и  не
улица..." (еще ремэмба, а?..) и  "Группы  Крови"  (кто  не  рэмэмба  и  не
андестенд,  тот...  тот...  ел-палы,  редактор  не  пропустит  кто,  лучше
промолчать. Но вы поняли, да?!). - А рассуждение  насчет  вояжа  в  Штаты,
Вовка, мне кажется не лишенным определенной пускай и крэйзи, но внутренней
лоджик. На голосованье ставить не буду, знаю, что всеми четырьмя поднимешь
"Йес!" тому, что я решу. Кстати, у них там имеются отели, шопы энд клиникс
для кэтс энд догс, и всяческих прочих энимэлс, во буржуи лайфуют! а ты чем
хужей,  брат  Вовка?!  Давай  нагрянем  к   проклятым   имперьялистам,   в
какой-нибудь  задрипанный  Нюерк,  фор  экзампл,  рявкнем  "Мене,   Текел,
Фарес!!!" и откроем отель для мышей! Как тебе такой бизнес, братан?  Тебя,
мэн,  я  назову  мистер  Уоука  Трассер-дж  и  назначу  этим,  как  его...
менеджером, положу те оклад кило чи-иза в сутки...
     Вовка встал на задние лапки и передними поскребся Майку о шею.
     - Во нахал!! - возмутился Майк. -  Уже  прибавки  жалованья  требует!
Р-р-развел тут демократию, понимаш-шь...  А  может,  еще  и  в  тред-юньен
продажный  записаться  захочешь?!  Гляди,  мелкий,  на  собственную   губу
наступить рискуешь!..



                             19. НАПАРНИКИ - 2

     ...Торопыга  высмотрел  подходящее  местечко   и   велел   Неудачнику
остановить "тройку".
     На этом углу крутой до невозможности новичок устроил Вилли  форменный
допрос последней степени пристрастия.
     Вилли вначале посылал Грэя  куда  подальше,  но  постепенно  посылать
притомился, и стал помаленьку отвечать.  Пытаясь  расшифровать  в  сонмище
вопросов  определенную  систему,  таковой  не  отыскал,   за   исключением
очевидного вывода - ряд вопросов  становилось  возможным  классифицировать
как вполне  понятные  попытки  новенького  парня  разобраться  в  обычаях,
"иерархии" и подноготной Квартала. Нудный тип забомбил Вилли фугасками  из
своего бездонного штурмовика-вопросника; и вдруг замолчал, крепко о чем-то
своем замыслился.
     Замысливался он долго, и Неудачнику помстилось, что Торопыга исчерпал
запас  боеприпасов  в  арсенале  своего  любопытства  и  увел  на  посадку
непрестанно  атаковавший  штурмовик.  Но  не  тут-то   было!..   Торопыга,
передохнув, мысленно переставил стрелки на карте боевых  действий,  погнал
чесать  языком  снова,  что  твой  пулемет!  причем   на   тему   гнусную,
нежелательную, запретную: относительно  трехкратного  пребывания  Вилли  в
ноночьих узилищах. И Вилли  взвился,  как  в  задницу  укушенный,  обложил
Торопыгу распоследними нехорошими словами и объявил молчальную забастовку.
Перед тем не позабыв поинтересоваться с отсутствующим выражением  лица:  -
Ты ж сам болтал, что время не ждет, какого ж зубы мне заговариваешь  минут
сто без перерыва на ланч?
     Торопыга пристально посмотрел  на  Неудачника.  Они  сидели  на  краю
тротуара, рядышком с "тройкой",  и  опустошенные  пивные  банки,  лишенные
драгоценного содержимого, выстроились шеренгой на мостовой перед ними.
     Однако Вилли дал промашку. Он совершенно  позабыл,  что  этот  чертов
зануда, - телепат. Слабый или там прикидывается, но...
     - Неудачник, ты помнишь ту нонку, с которой у тебя любовь  с  первого
взгляда?
     Вилли плюнул гневно, смачно, угодил в  крайнюю,  слева,  банку;  пока
слюна стекала по боку банки, из слюнной гранаты  превратившись  в  подобие
сопли, в голове Неудачника лавинообразно  рушились  разнокалиберные  глыбы
мыслей, стукаясь друг об дружку и кроша мозги; по весу самой легкой глыбой
была та, на которой зубилом неудачниковой  ярости  было  высечено:  "А  не
перепилить ли мне глотку  этому  жулику,  причем  всенепременно,  -  тупым
зазубренным мачете?.."
     Прочие глыбы на  боках  своих  несли  куда  более  ужасающие  способы
расправы с нудным типом.
     - Не надо, - Торопыга нагло ухмыльнулся и неуклюже похлопал Вилли  по
плечу. Рука у него оказалась  тяжелой,  это  да.  -  Командиру  одного  из
разведывательных отрядов Квартала, доблестному офицеру, этакие  варварские
методы не к лицу аж никак. Ты не ответил, Вилли. Хорошо ли ты запомнил ее?
Думай не так направленно и мощно, тогда я не разберу. Если  это  тебя  так
угнетает.
     - Слышь, ты, - погрозил Вилли, - прекрати копаться в моих мозгах,  не
то сдам тебя службе безопасности как лазутчика, там узнаешь,  что  кому  к
лицу, а что к одному месту!
     - Я не копаюсь, - заявил Торопыга, -  с  чего  ты  взял?  Нечего  мне
больше делать, осталось только копаться в твоих захламленных мозгах... Сам
виноват. Втыкаешь в меня мысли свои, как в мишень дротик. Не обессудь.
     - Ага, так я тебе и поверил, - угрюмо бросил Вилли. - Слышь, ты...
     - Кончай тыкать, проткнешь, - спокойно посоветовал Грэй.
     - И все же, прекрати... - более вежливо и тихо начал Вилли.
     - Это твое личное горе, - отрезал Торопыга. - То, что ты  думаешь  по
поводу. Время не ждет, ты прав. А потому не трать его на пустую болтовню.
     - Как  я  могу  участвовать  в  акции  вместе  с  человеком,  который
позволяет себе лапать мои мозги и которому я  не  могу  верить,  скажи  на
милость?!
     - А ты знаешь метод, с помощью которого я сумею тебе доказать, что не
лезу в твои мысли, как нонки в Квартал? Подскажи, я с радостью... И  кроме
того, как ты приметил, я честен с тобой. Когда чего  уловлю,  не  скрываю.
Мог же вообще не говорить, что слышу мысли.
     - Иди ты...
     - Никуда я без тебя не пойду. Кабы мне нужен был всего лишь  водитель
кара, я этакого строптивого кандидата как ты  не  нанял  бы  ни  на  каких
условиях. Даже если бы он  сам  мне  предлагал  мешок  монет  с  умоляющим
воплем: "Возьми меня на работу!!". Повязаны мы с тобой веревочкой,  Вилли.
Так повязаны, что роднее родных братьев теперь. И кроме того, что слова?..
Что бы я тебе ни втирал в уши, толку мало.  Судить  будешь  по  поступкам,
о'кей? По чему ж еще судить можно человека, как не  по  деяньям  его...  К
слову. Иногда случаются ситуации, в  которых  возможность  услышать  мысли
напарника равнозначна цене двух жизней. Твоей и его.
     - Да?.. Ну-ну... Хитрый ты субъект, я погляжу,  -  мрачно  высказался
Вилли. - Топать, говоришь, за тобой, как пес на поводке,  умозаключать  по
деяньям твоим, а после "шмяк", и поздновато уж  когти  рвать,  в  котел  с
рисом засунешь и сожрешь, пальчики облизав.
     -  Однако  у  тебя  богатые  гастрономические  познания!  -  удивился
Торопыга. - Может, оно и так... -  добавил,  помедлив  пару  секунд.  -  Я
предостерегал, пристрели меня, покуда не опоздал.
     - Гастро... чего?  Ну  ты  и  выражаешься...  Дурное  дело  нехитрое.
Успеется. Ты меня не за того принял, тип. Я не нонка, людей  валить  сходу
чтоб. Такой привычки не имею.
     - Если б ты был не ты, я бы с тобой вообще не  встретился.  Точно.  -
Грэй улыбнулся.  -  Успеется,  ты  прав.  Ну  что,  продолжим  экскурсы  в
лабиринты воспоминаний?
     - Валяй. Пиявка.  И  какого  я  тебя  поспешил  Торопыгой  окрестить,
спрашивается? Пьявка ты, паразит словесно-информационный...
     - Во загибаешь! - восхитился Торопыга. - Польщен! Стало быть,  теперь
ты - Торопыга? А я, что же, вирус компьютерный?..
     - Вирус - это уж скорее я... - пробормотал Вилли.
     - Да, так вот, Дайану ты не позабыл?
     - Раз знаешь, какого спрашиваешь... - буркнул Вилли. - Во гад. А  еще
врет, что в мозги не лазает... Позабудешь ее, стерву патлатую. Ка-ак же!..
     - Слушай, ты, герой ноночьих застенков!! -  вдруг  взорвался  Грэй  и
вскочил, наподдав  носком  сапога  батарею  пивных  жестянок.  -  Тебе  не
взбредало в чердак запыленный по лестнице размышлений, что не  один  ты  у
них побывал, что информацию можно получить не только из  твоих  занюханных
ненавистью мозгов, другие каналы тоже имеются?!  И  вот  еще  что!  Забудь
слово такое, "акция"! Придумали тоже, умники...  Мы  с  тобой  не  в  рейд
полезем и не на разведку боем, в эту вашу "акцию" сраную, и  не  подрывать
пару патрулей вражьих!! И не  за  парой  грудастых  туловищ  для  борделя,
понял?! Мы с тобой уходим, понимаешь ты, уходим из Квартала,  быть  может,
насовсем, быть может, навстречу верной смерти! Но не забавляться пустяками
уходим, и не наслаждаться жизнью, показывая нонкам, какие мы крутые  парни
и насколько мы их выше по всем статьям, потому как люди мы,  а  они  -  НЕ
люди. Мы пойдем с тобой прочь из обложенной крепости  и  займемся  наконец
серьезным делом, а не детской игрой в солдатики, которой вы тут все уж Бог
Мой знает сколько времени вынуждены пробавляться!..



                          20. ПЭТРО-НЭПЫЙВОДА

     ...Стэцько частенько пытался выспросить у него, почему  он  уехал  на
чужбину.  Пэтро  отмалчивался,  иногда  отшучивался:  с  помещиком,   мол,
подрался, выбил тому оба глаз и все ребра пересчитал, удрал  от  жандармов
до лесу, к угорскому кордону проскользнул... Стэцько  не  верил,  говорил:
темнишь, земляче, по глазам вижу, врешь, бегают у тебя глазки-то,  ой  как
бегают.
     Пэтро посылал его к бесу и замолкал. Не расскажешь же, как  все  было
на самом деле.  Стыдно  человеку  такое  про  себя  рассказывать.  Ох  как
стыдно!..
     А закинула судьба горемычная Пэтра на чужбину из-за  бабы.  Женихался
хлопец к  дивчине  Ганне,  на  осень  и  свадьбу  отгулять  наметили,  как
полагается. Души в дивчине Пэтро не  чаял,  любил  без  памяти,  на  руках
таскал... Сбежала красуля Ганночка с  подпоручиком-москалем,  голубоглазым
худющим огрызком, да и сгинула без следа в клятой Московии.
     От позора нестерпимого дунул Пэтро на чужбину, в заморские  края,  от
насмешек самборских хлопцев чесанул. Было о ту пору Пэтру от роду двадцать
один год  всего-то,  голова  горячая,  в  сердце  полыхает  жгучий  костер
смертной обиды... Знал - убить может; хватило ума унести ноги,  от  греха.
До кордона дотянулся быстро, скользя лесами, обходя села и  усадьбы,  спал
мало; стремился, аж гэть! в Угорщине застрял. Зачислили в шпионы, кинули в
застенок лютый, после - в другой перегнали, столичный, мытарили с полгода,
стращали да лупили не жалея кулаков и плеток... Но отпустили,  дали  волю.
Поверили швабы клятые. Пэтро и не чаял уже солнышко повидать и  на  травке
поваляться...
     Один славский хлоп в Вене Пэтру молвил: зачем лез через  кордон  сам?
надо  было  завербоваться  да  уплыть  за  море-океан,  лес  валить,  хлеб
растить...
     Покинул Пэтро красивый город на реке Дунае не своим ходом: на  поезде
укатил; в задымленный порт Триест переправил Пэтра и с ним еще  сотни  три
молодых хлопцев пыхтящий паровоз. Словно баранов, перегрузили их  всех  из
вагонов в чрево громадного пароплава; загудело чудище, окуталось дымами  и
гудками, подняло якоря и подалось  за  море-океан,  в  благословенную,  по
слухам, землю, званую Америкой, в благословенную страну, Канадой званую: в
стране той лесорубам платят постольку, говорят, что за год на дюжину коров
и пяток десятин землицы скопить - раз плюнуть!..
     Рай лесной Пэтро на своей шкуре испытал, нахлебался  досыта  тамошних
борщей. Платили щедро, это да. Но при первой же возможности подался  Пэтро
на юг, в Северо-Американские Соединенные Штаты. Семья на родине посылок  и
денег не ждала, молясь на образа святых мучеников, чтоб здоровья кормильцу
дали - не имелось у Пэтра Нэпыйводы семьи, один как сирота  горемычный  он
был, один в целом свете, мамо  и  батько  его  преставились  давно,  земля
родимая им пухом, и был он у них единый сын, других Господь не дал;  когда
уходил за кордон, заколотил двери да окна хаты родной да поцеловал землю у
порога - знал, в Самбор не вернется.  Жменьку  той  земли  носил  Пэтро  в
торбочке полотняной, на шнурке поцепленной на шею: спасибочки  австрийским
жандармам, не конфисковали...
     Свободный Пэтро был на чужбине,  аки  ветер,  когда  на  юг  подался.
Долгов, слава Господу, не имел. Деньжат в кармане коттоновых,  до  светлой
синевы вытертых штанов, джинсов по-ихнему, правда, тоже почти не осталось.
Зачем подался, и сам не ведал. Наскучила ему  беспросветность,  и  злобная
алчность наскучила, горящая в глазах земляков, горбатящихся на просеках  и
лесопильнях - у них дома голодные рты хлеба ждут; а многие хлопцы да вуйки
семьи на чужбину приволокли, первые хатки украинские  на  канадской  земле
поднялись...
     Даже ветер, ежели  вдуматься,  подчиняется  неким  закономерностям  в
полете своем. Так и Пэтро, хочешь не хочешь, в большие  города  тянулся  -
потеряться, не видеть лиц девчат украинских, чернобровых...
     Стэцька-побратима  повстречал  в  большом  городе,  Сиэттлом  званом.
Пришел в этот город из канадского Ванкувера, голодный и злой, но веселый -
начинал понимать, что дороже воли вольной ничего в целом белом свете нет.
     Услыхал родную речь в  разноязыком  гомоне  припортового  кабака.  До
хлопца трое греков доматывались, хлопец их костерил почем зря на чистейшей
ридний мови, и закатывал рукава.
     Пэтро встал плечом к плечу. Так после и на Восход добирались:  плечом
к плечу, Пэтро да Стэцько. А  греков  тех  они  с  трех  ударов  усмирили,
положили всех, будут знать, как забижать _н_а_ш_и_х_ хлопцев...  Нигде  не
задерживались наши хлопцы  надолго,  а  в  Новом  Йорке  застопорили  ход:
впереди океан, за океаном - ридна нэнько Украйна. Мать родная. Решали:  до
дому или погодить? Решили: погодим. Стэцька тоже никто не  ждал  в  родном
Немирове. Крепкие хлопцы в Новом Йорке без работы не останутся;  а  тут  и
газеты весть принесли: в Российской Империи народ супротив  царя  бунтует,
какую-то революцию  затеял.  В  революцию  хлопцы  соваться  не  решились.
Супротив царя-москаля выступить -  за  милую  душу!  но  пугало  страшное,
таинственное слово "революция". Пэтро  сказал  побратиму:  это  не  просто
бунт, это хуже, и как завсегда украинцы пострадают больше всех...
     - ...За що я тэбэ поважаю, Пэтро, - говорил Стэцько Пэтру  как-то,  в
шинке  на  Двадцатой  Стрит,  в  который  они  хаживали  промочить  глотки
слабенькой американской горилкой, - так то за впэртисть.  Ты  всэ,  що  нэ
робыш, старанно робиш до самого кинця. О'кей, як  тут  кажуть.  Лантухы  з
кораблив вывантажуеш - бильш за всих. У бийку влизаеш - бьешся клято, докы
нэ впадэш. Пьеш - до всырачкы. Тоби дай можлывисть - выпьеш усю горилку  в
Г'Амэрыци. Та й призвыще в тэбэ видповиднэ... Тилькы нэ зрозумию аж  нияк,
чого ты николы нэ навидуесся у хатыну до повий? Таки  гарни  дивчатка  тут
е... Вжэ рик тэбэ знаю - николы нэ бачыв, щоб ты на дивок заглядавсь. Чому
цэ так?
     - Облыш, - хмуро ответил Пэтро, и налил себе и Стэцьку еще по полному
стакану. - Пый липше. Знайшов про що тэрэвэни розводыты.
     - Та що ж, я й выпыты  можу,  алэ  ты  мэни  видповидай,  братэ.  Яка
лахудра тэбэ так образыла, що ты...
     - Пый!! - прикрикнул на Стэцька Пэтро. - Пый та нэ мэлы дурныць.
     Стэцько пригубил и скривился.
     - Остобисыв мени той виски,  -  сказал.  -  Покуштуваты  б  добрячойи
горилкы...
     - А може, зробымо? - предложил Пэтро. - Накупымо  зерна,  дрижджив...
поставымо  брагу...  -  Пэтро  старательно  уводил  ход  мыслей   порядком
осоловевшего Стэцька прочь от щекотливой темы.
     - А що, цэ думка... - сказал в ответ побратим. Такой бизнес ему  явно
по душе пришелся. - ...наробымо горилкы, и зыск будэ, прибуток, та й  сами
нап'емося...
     - Компани "Нэпыйвода енд Хомченко лимитэд", - сказал Пэтро. - А  тэбэ
нэ лякае, що у цьому клятому  мисти,  окрим  нас  з  тобою,  люды  занадто
слабки, щоб вытрыматы дию нашойи горилкы?
     - Ничого, прывчаться, - заверил Стэцько. - Хто помрэ, а  хто  выжывэ,
той поважаты будэ. Ще й благаты будуть, щоб побильшэ налывалы...
     - Пострывай-но, хлопче! - охладил  Стэцьков  пыл  Пэтро.  -  Трэба  ж
купуваты патэнта! Гроши в нас е на цэ?
     - Заробымо, - убежденно сказал Стэцько на это, - або позычымо.
     - Хто ж нам дасть? Нэма дурных...
     - Е люды, - загадочно ответил Стэцько и с гримасой отвращения  осушил
полный стакан виски - одним глотком.
     - О-о-о-о-о-о, мистер!!!  -  раздался  откуда-то  слева,  со  стороны
стойки, восхищенный возглас. - Глазам не верю! Как вы можете?!
     - Нэ вирыш, пиды втопыся, - пробормотал  Пэтро  и  повторил  "подвиг"
Стэцька. Утерши губы тыльной стороной ладони,  облизнул  козацкие  усы,  и
добавил на ломаном гамерыканском несколько фраз,  основной  смысл  которых
сводился к безаппеляционному утверждению, что все нации на свете белом, за
исключением парней с Украины: просто "щи-иты" по части  выпивки.  Плюгавый
янки, восхитившийся тем, как хлопцы осушали стаканы, полностью  согласился
с  утверждением  Пэтра,  присовокупив  что-то  насчет   того,   что   если
дж