ласно кивнул, чиркнул что-то в черной записной книжке из крокодиловой кожи и нажал символ отправки сообщения в правом верхнем углу страницы.
     - Далее. Капитан Клайд, позаботьтесь о шести бойцах. Это должны быть суперпрофессионалы.
     - Разрешите вопрос?
     - Разрешаю.
     - Почему шесть?
     - Всего в группе обезвреживания будет восемь человек. Двое - это я и Марк Крысобой. Я указал на Марка ладонью. Крысобой вежливо поклонился.
     - Остальные шесть человек должны быть из вашей команды.
     - Извините, - сказал Клайд, по его глазам было видно, что он чем-то неудовлетворен, - я могу еще понять, почему этой операцией руководите вы. Я кое-что слышал про проект "Идеал". Должно быть, не всю правду, но слышал. Но почему... Крысобой? Извините, я не имею ничего лично против вас... Может, стоит господина Крысобоя заменить профессионалом?
     Леопольд Груфман ядовито улыбнулся.
     - Господин Крысобой любого из ваших спецов уложит в секунду, - ответил я, всем своим видом показывая, что на этом разговор закончен. - Я дам вам две минуты, чтобы подобрать шесть бойцов. Время пошло.
     - Что будет делать вторая группа? - спросил Джим Клайд.
     - Вторая группа, как засадный полк, будет ждать своего часа. Первый отряд обезвредит часть террористов, обезвредит бомбу, потом будет отдан приказ второй группе, которая примется за зачистку территории, - пояснил я.
     - Отлично. Значит, в первую группу войду я и пять солдат, которых я вам представлю позже, - решил Джим Клайд. - Вторую группу возглавит лейтенант Клаус Шульц.
     И тут дверь отворилась, и, словно догадавшись, что речь идет о нем, вошел Клаус Шульц в сопровождении двух солдат, несущих подносы с кофе и горячими бутербродами.
     - Теперь, что у нас с симуляторами? Виртуальная модель Библиотеки есть?
     Мне ответил Леопольд Груфман:
     - По указу Президента Земли симуляторы должны быть созданы для каждого мало-мальски значимого объекта на нашей планете. Но программа эта только начала работать, и, к сожалению, программисты не успевают. Насколько я знаю, к Библиотеке только приступили.
     - Значит, нет, - резюмировал я. - Тогда нужно что-то приближенное. Раздобудьте и через два часа приступить к тренировке. Первая команда - шесть ваших бойцов и мы с Крысобоем тренируемся в первую очередь и в увеличенном и усиленном порядке. Ошибок при операции быть не должно.
     Джим Клайд кивнул.
     - Какова дальнейшая перспектива? - спросил я, адресуя вопрос шефу СБЗ.
     - До истечения этих суток террористы выйдут с нами на связь. Будут предъявлены какие-то требования. Возможно, они потребуют очистить какой-то из континентов от чего-нибудь... Дозволить исламистам вернуться на Землю обетованную, а всем еретикам покинуть благословенную планету, - Леопольд Груфман помолчал. - Потом у нас будет дня два, пока переговорщики постараются вывести как можно больше людей.
     - Мне нужен допуск вместе с переговорщиками, - заявил я. - Когда будут доставлены "Хамелеоны", я должен войти вместе с переговорщиками. Я смогу прогуляться по Библиотеке и прикинуть диспозицию.
     - Это не сложно сделать, - обнадежил Груфман.
     - В общем, пока все.
     Груфман извлек из кармана крошечный телефон и толкнул его ко мне по столу.
     - Это сотовик. Выделенная правительственная линия. Звонить мне можно в любое время дня и ночи. Все новости я вам сообщу.
     Леопольд Груфман поднялся.
     - И еще. Просьба - не используйте телефон для разговора с родственниками на Сириусе.
     Я смерил его взглядом, полным ненависти и гнева, и процедил сквозь плотно сжатые зубы:
     - У меня нет родственников.
     Леопольд Груфман довольно улыбнулся и удалился.
     - Господа что-нибудь желают? - спросил Джим Клайд.
     - Господа желают пожрать, - впервые за весь день подал голос Марк Крысобой.

***

     Едва мы закончили питаться, в штаб доставили карты и планы Библиотеки, в которые я тут же закопался, позабыв об остальном мире. Я отбросил мысль о том, что мы будем для врага абсолютно невидимыми, и при исследовании боевого плацдарма этот фактор не принимал в расчет. Я изучал детально каждый этаж, каждый поворот и закоулок этого гигантского сооружения. Я старался запомнить расположение комнат и залов и что где находится. Я отмечал в памяти все выключатели света и детекторы противопожарной безопасности. Я прикидывал, где бандиты могли заложить взрывчатку и где могли разместить всех заложников.
     Я старался просчитать все варианты.
     Я не замечал, что происходило вокруг меня, я чувствовал только присутствие Марка Крысобоя, который подливал кофе в мою чашку. Кофе я потреблял, как какой-нибудь допотопный самолет - горючее.
     Когда Библиотека выросла в моем мозгу во всех подробностях, я отодвинул от себя все карты и планы и устало положил голову на руки. Захотелось спать, но я понимал, что такой роскоши себе позволить не могу. В память вторглась Рената Музыкантская, и сердце сжалось, словно от страха. Я попытался представить, где она и как себя чувствует, но не смог. Взгрустнулось. Но тут же печаль отступила. Послышались шаги, и в мой временный кабинет вошел Джим Клайд.
     В который раз я убедился в том, что тоску и ностальгию испытывают только те, кому больше нечем заняться. А когда у тебя все время расписано посекундно, хандра просто не укладывается в распорядок дня.
     - Солдаты отобраны, командир! - доложил Джим Клайд, вытянувшись по стойке "смирно".
     - Будь проще, в конце концов, я погоны не ношу. Когда мы наедине, прошу без чинопочитания, - сказал я, скривившись, словно от зубной боли, и спросил:
     - Который сейчас час?
     - Пять часов вечера, - доложил Крысобой.
     - Мать моя, сколько еще дел!!!
     На столе зачирикала телефонная трубка правительственной связи.
     Я поднес ее к уху, включая режим разговора.
     - Идеал! - позвал меня знакомый голос.
     - Идеал слушает.
     - Только что террористы вышли на связь. Выдвинули требования. Я их, в принципе, называл. Разрешить возвращение исламистов на Землю и передать им для автономии территории в районе Мекки и Медины, - сообщил Леопольд Груфман. - Им мало, что эти анклавы объявлены заповедником и туда разрешен хадж. Причем Земля не взимает за это плату...
     - Понял, - оборвал я Груфмана.
     - Будьте готовы к немедленному началу операции, - потребовал он.
     - Уже готовы, - ответил я.
     Разъединившись, я спрятал трубку в нагрудный карман пиджака и поднялся из-за стола.
     - Что ж, покажите мне своих ребят, капитан, - попросил я.
     Солдаты собрались в холле виртуального симулятора. Мужественные суровые лица. Многие посеченные шрамами. Они внимательно смотрели на меня и оценивали. Им уже успели сообщить, что я с этого дня командую ими на время операции.
     - Речь толкать не буду, - спокойно произнес я. - Все сами должны понимать. Не маленькие.
     Подле меня встал Крысобой, который тут же подвергся бомбардировке взглядами. Солдатам было интересно, почему в отряд взяли этого увальня, а не одного из их товарищей.
     - Последняя новость. Террористы выдвинули требования, - сообщил я. - Могу предупредить сразу же, Земля не сможет их выполнить. Выдвигая требования, террористы четко понимали, на что идут. Им известно, что их попытаются обезвредить. Они готовы к этому. У нас есть время, чтобы тоже подготовиться. Для этого существуют виртуальные симуляторы. Переговорщики будут тянуть время, чтобы дать нам шанс для более эффективной работы.
     Я замолчал, давая спецназовцам возможность переварить информацию.
     - Это, - я показал ладонью на Марка, - Марк Крысобой. Он пойдет с нами. Он опытный воин. Он старше вас, как по возрасту, так и по званию. Вы также будете подчиняться ему, как мне и капитану Клайду. За плечами господина Крысобоя почти шестьдесят лет нескончаемых боевых операций.
     Я отступил на шаг. Марк слегка выдвинулся.
     - Кто-нибудь недоволен таким поворотом событий? - зловеще с присвистом спросил Крысобой. - Даю возможность выказать свое неуважение. Надеюсь, разбитый глаз или парочка выбитых зубов заставят вас уважать меня.
     Я давно заметил, что профессионалы уважают только профессионалов. В среде спецназовцев, если ты новичок, нужно положить парочку бойцов на лопатки и пересчитать им зубы, чтобы тебя приняли в стаю, что и сделал Крысобой.
     Один из солдат поднялся - это был человек-стена. Я выделил его сразу же, как только вошел в помещение. Он держался более независимо, чем остальные. На него смотрели, ожидая его реакцию. Он и решил помериться с Крысобоем авторитетом.
     Через минуту он лежал на полу, пуская кровавые пузыри. Его голову попирал ботинок Марка. Его рука была неестественно вывернута Крысобоем. Еще одно легкое движение - и кость треснет.
     Но Марк пожалел парнишку и отпустил руку.
     На Крысобоя теперь взирали с уважением.
     - Надеюсь, на этом мы закрыли вопрос, - сказал я. - Приступаем к тренировке.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

     И самая величайшая власть, которую одно человеческое существо может установить над другими человеческими существами, как раз заключается в контроле над их восприятиями реальности и в возможности вмешиваться в целостность и индивидуальность их гения.
     Филип К. Дик

     Я подключился к виртуальному симулятору первым. Я увидел узкий коридор, окрашенный в канареечные цвета и уводящий за угол. Низкий потолок, висящий в десяти сантиметрах от моей головы, и множество дверей по обе стены. В руках я сжимал штурмовой автомат "ВИНТ-250880". С такой игрушкой мне еще не доводилось обращаться. "ВИНТ" входил в стандартную амуницию спецназа, и в гражданских магазинах для вольных охотников его купить было нельзя. Также на поясе я обнаружил комплект гранат с маленьким радиусом разброса осколков, боевой нож спецназа с походной аптечкой в рукояти и две однозарядные лазерные пушки на правом и левом запястье.
     Свет в коридоре замерцал.
     Из-за поворота вывернул бородатый, арабского вида мужик с автоматом наперевес.
     Весь его вид кричал, что он террорист.
     Мужик заметил меня, припал на колено, вскинул автомат, но очередь выпустить не успел. Двумя одиночными выстрелами я упокоил бандита навеки.
     Тут возле меня помутилось пространство, и из него один за другим выплыли семь бойцов в полном вооружении, как у меня. Среди них я заприметил Крысобоя, Джима Клайда и человека-стену, которого заломал Марк.
     Прямо перед моими глазами в воздухе материализовались буквы:
     "ЗАДАНИЕ: ОБЕЗВРЕДИТЬ ПРОТИВНИКА БЕЗ ПОТЕРЬ МИРНОГО НАСЕЛЕНИЯ"
     Буквы свернулись в точки. Точки вспыхнули и исчезли. На их месте развернулось голограммное изображение девушки в защитной форме спецназовца. Она обворожительно улыбнулась, и ласковый вкрадчивый голос забормотал:
     - ДВОРЕЦ КУЛЬТУРЫ НОНКОНФОРМИСТОВ ЗАХВАЧЕН ТЕРРОРИСТАМИ. В ЗАЛОЖНИКАХ ОКАЗАЛОСЬ СОРОК ЧЕЛОВЕК. ТЕРРОРИСТЫ СТАНДАРТНО ВООРУЖЕНЫ. ЕСТЬ ПОДОЗРЕНИЕ НА НАЛИЧИЕ ВЗРЫВЧАТКИ. ТЕРРИТОРИЯ ДВОРЦА КУЛЬТУРЫ МОЖЕТ БЫТЬ ЗАМИНИРОВАНА. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ. ОБЩЕЕ ЧИСЛО ТЕРРОРИСТОВ - ДЕСЯТЬ ЧЕЛОВЕК. ОНИ СОСРЕДОТОЧИЛИСЬ В КОНФЕРЕНЦ-ЗАЛЕ НА ВТОРОМ ЭТАЖЕ. УДАЧИ!
     Голографическая девушка подмигнула и исчезла.
     Я велел Джиму Клайду продвигаться вперед. Сам пристроился в середине отряда. Нам нужно было добраться до лестницы, которая, если верить карте, возникшей на потолке, была от нас в двух поворотах коридора. На карте мы обозначались светящимися точками. В виртуальной игре для подростков и серьезных дяденек, решивших снять стресс путем отстрела бандитов, передвижение врага также обозначалось бы на карте точками иного цвета. Но мы были не в игре.
     Бандиты вывернули из-за угла внезапно и попали под одиночные выстрелы Джима Клайда.
     "Выстрелы будут услышаны", - подумал я. Если у бандитов есть взрывчатка, они тут же ее активизируют.
     В пространстве подле нас развернулась голограмма девушки, которая с милой улыбкой сообщила:
     - ТЕРРОРИСТЫ УСЛЫШАЛИ ВАС. ОНИ ПРИСТУПАЮТ К РАССТРЕЛУ ЗАЛОЖНИКОВ.
     Откуда-то издалека донеслась пальба и зазвучали приглушенные крики.
     - Погано, ребята. Испортили все дело, - выразился Джим Клайд и сплюнул на пол.
     - ПАУЗА! - скомандовал я симулятору. Система погрузила нас в тишину и молочный цвет, который затопил собравшихся со всех сторон.
     - Думаем, почему у нас все плохо, - потребовал я, опуская автомат к полу.
     - Они нас услышали, - заметил человек-скала. - Значит, уничтожать их надо бесшумно и действовать быстро.
     - Вот именно, - поддержал бывшего противника Крысобой. - А вы, как коровы тупые, еле шевелите своими задами.
     - И рассредоточиться нужно, чтобы друг другу не мешать, - внес я свою коррективу. - Ну что, загружаемся по новой?.. Только учтите, что в реальности никакой второй загрузки не будет.
     Я обвел внимательным взглядом бойцов и приказал системе:
     - ПЕРЕЗАГРУЗКА!
     Пространство вокруг нас заморгало, и мы вновь вынырнули в знакомом нам коридоре На этот раз я не стал удаляться в центр. Я возглавил отряд и бегом стал раскручивать коридор до лестницы. На пути вырос бородатый мужчина, который тут же отлетел с раздробленным черепом. Я двинул ему прикладом автомата прямо в лоб, и он скончался на месте. Я не выбирал способ смерти для террориста. Я убил его так, как мог в этот момент, как мне было удобно. И мне было наплевать, страдал ли он перед смертью, была ли его смерть мучительной. Если человек взял на себя ответственность за судьбы ни в чем не повинных людей, которых он намеревался взорвать во имя абстрактной зеленой идеи, если он считает реальным для себя проявлять жестокость и казнить детей, женщин, то я не намерен страдать от гуманистического поноса. Я убью его так, как он того заслужил. Сурово и беспощадно, и никакая Ванесса Грейвред, известная гуманистка, право-защитница, выступавшая на многих процессах как поборница прав террористов - "первоземельцев", или лорд Джудд не сумеют меня убедить в обратном.
     Эти мысли кружились в моей голове, пока мы поднимались маршевым бегом по лестнице на второй этаж. Эти мысли не покидали меня, когда я убивал голограммы террористов, встречавшихся мне на пути. Эти мысли были со мной, когда по вентиляционным трубам пустили усыпляющий газ и мы ворвались в конференц-зал.
     Я вскочил на сцену и прицельными выстрелами застрочил по головам бандитов, которые старались спастись от газа и попадали под наши пули.
     Газ на меня не действовал, как, впрочем, ни на кого из моей команды.
     Крысобой кружился вдоль рядов, выискивая живых бандитов, и вколачивал в их головы свинец.
     Вся операция заняла несколько минут. Бандиты были обезврежены. Над конференц-залом зажглась надпись:
     "ОПЕРАЦИЯ ВЫПОЛНЕНА УСПЕШНО"
     И по одному бойцы из моей команды стали пропадать. Замерцал и растаял человек-стена. Исчез Марк Крысобой. Растворился Джим Орсон Клайд. Из всей группы в конференц-зале остался только я. Складывалось ощущение, что про меня просто забыли.
     Пустые кресла в пустом зале.
     Исчезли даже заложники.
     Я остался один в программе, которая почему-то не захотела выпустить мое сознание из виртуальности.
     Я спрыгнул в зал, запрокинул голову к потолку и позвал:
     - СИСТЕМА!
     Ответом мне было молчание.
     Я не испытывал тревоги. Я был спокоен, как чучевое ружье, разобранное на части.
     - СИСТЕМА! - повторил я запрос.
     Над креслами развернулось голографическое изображение кролика из голливудских мультфильмов. Кролик, по-моему, его звали Роджер, ехидно оскалился, подмигнул мне и спросил:
     - ЧТО, ПРИЯТЕЛЬ, ЗАВИС?!
     - Кажется, - осторожно сказал я. - Ты поможешь?
     - БОЮСЬ, НИЧЕМ НЕ МОГУ ПОМОЧЬ, ПРИЯТЕЛЬ! ЭТО НЕ ПРОГРАММНАЯ ОШИБКА.
     - А какая?
     Кролик ехидно заулыбался и продемонстрировал два огромных клыка:
     - ВИРУС!
     - Какой такой вирус?!! - настал мой черед удивляться.
     - ОБЫКНОВЕННЫЙ КОМПЬЮТЕРНЫЙ. КТО-ТО РЕШИЛ ТЕБЯ УНИЧТОЖИТЬ, БРАТЕЦ КРОЛИК Роджер осклабился и заржал как полоумный.
     - Как мне отключиться? - спросил я.
     - БОЮСЬ, ЧТО ТЫ НЕ СУМЕЕШЬ ОТКЛЮЧИТЬСЯ. ЛЮБАЯ ПОПЫТКА ВЫЙТИ ИЗ СИСТЕМЫ БЕЗ ПРОТОКОЛА ЗАКОНЧИТСЯ ПОВРЕЖДЕНИЕМ ТВОЕГО МОЗГА. ПРОСТИ, БРАТЕЦ КРОЛИК.
     - Да пошел бы ты, братец лис, - прошипел я.
     Я знал, чьих рук это дело. Похоже, СБЗ решило обезопаситься. Им не нужна моя помощь. Лучше уничтожить Идеал до операции, чем попытаться стереть его после. А вдруг они вновь меня упустят?.. Я испытал прилив злобы.
     Выхода из этой виртуальной ловушки не было. Если только мне кто-нибудь не поможет снаружи.
     Но не топтаться же на месте, почесываясь, не становиться же своим прижизненным памятником. Я вышел из конференц-зала и направился к лестнице.
     - ТЫ КУДА?
     Кролик Роджер заволновался.
     Он плыл за моей спиной.
     - Прогуляться, - огрызнулся я.
     Кролик не отставал.
     Я спустился на первый этаж и медленно побрел к тому месту, где прошла наша загрузка. К изначальной точки симуляции. Достигнув места, я прислонился спиной к стене, отбросил от себя автомат и опустился на пол.
     На этот раз меня удалось обхитрить. Взяли, как мальчика. И, что самое страшное, я ничего не мог поделать. Я оказался беспомощным в этих декорациях.
     - ЧТО НАМЕРЕН ДЕЛАТЬ? - поинтересовался кролик.
     - Есть какая-нибудь обходная возможность выгрузить меня отсюда? - спросил я без особой надежды.
     - НЕТ, - последовал ответ.
     Я закрыл глаза, стараясь собраться с мыслями и решить, что мне делать дальше. Но ничего придумать не успел. Виртуальное пространство вокруг меня задрожало и свернулось.
     Я очутился на полу ангара и никак не мог разлепить веки, едва различая происходящее сквозь ресницы.
     Возле меня сгрудились бойцы из моего отряда. Надо мной склонился Крысобой, пытаясь меня пробудить. Он тряс меня за грудки и щедро охаживал пощечинами. От выхода ко мне несся Джим Клайд, а за ним следовал Леопольд Груфман в сопровождении четырех тел охранителей.
     - Все. Мы вывели его из программы, - издалека прокричал Джим Клайд. - Кто-то заслал в систему вирус.
     - Кго бы это мог быть? - спросил один из бойцов.
     - Я урою этого урода, клянусь печенкой лорда Джуд-да, - пообещал Марк Крысобой. Наконец я раскрыл глаза.
     - Вполне вероятно, у вас когда-нибудь появится такая возможность, - усмехнулся Леопольд Груфман, приблизившись к нам. - Но что-то мне сомнительно.
     Я закашлялся и с трудом встал на ноги. Голова кружилась. А щеки горели от пощечин Крысобоя.
     - Значит, это ты?.. - спросил я, уставясь на Груфмана.
     - Ну, не я, - протянул Груфман, довольно ухмыляясь, - а один из моих программистов. Но от этого суть не меняется. Я хочу, чтобы ты, Идеал, запомнил, что руки у нас длинные, и мы тебя все равно достанем. Так что не рыпайся. Веди себя смирно и проживешь дольше.
     Я улыбнулся. И улыбка моя не понравилась Леопольду Груфману, потому что его охранники сдвинулись, как один, поплотнее к хозяину. Но ему это не помогло. Я раскидал охранников в два счета.
     Крысобой не дал вмешаться бойцам Джима Клайда в свару. Он отгородил их от меня.
     Я сгреб Леопольда Груфмана за грудки и притянул к себе. Страх замелькал в его глазах.
     - Это ты, сука, запомни, что я здесь для того, чтобы с бандюками воевать, а не тебя, урода, учить. Так что не трепыхайся. Наши отношения мы с тобой после выясним.
     Я отпустил Груфмана.
     - Будем считать все случившееся досадным недоразумением, - предложил присмиревший Груфман. Я промолчал.
     - Во-первых, я привез "Хамелеоны". Они в скутере. Я посмотрел на Джима Клайда. Он понял все без слов. Тут же отрядил бойцов за костюмами.
     - Во-вторых, выбраны переговорщики. Через двадцать минут они войдут в здание Библиотеки. Я за тобой. В "Хамелеон" по пути залезешь. Инструкцию прочитаешь. На месте тебя сам Крис Йохансон проинструктирует. Ты с ним уже знаком.
     - Кто будет переговорщиком? - спросил я.
     - Музыкант один. Занимается общественной деятельностью. Они его сами выбрали. И Ванесса Грейвред - актрисулька.
     Леопольд Груфман с омерзением скривился и сплюнул на пол. Он разверну