дь набухает, в ней появляется молоко... А несколько дней назад я почувствовала, что ребенок зашевелился в моем животе. Вот тогда я только по-настоящему и осознала, что случилось. И я испугалась. Нам нужно уходить отсюда, Врон, пока я еще могу двигаться.
     - Конечно, - сказал он и погладил ее по голове. - Завтра, едва взойдет солнце, мы отправимся к проходу в наш мир. Я только не уверен, что смогу его найти.
     - Я кое-что помню, - ободрила его Ласка. - Не все, потому что большую часть пути я была без сознания.
     - Хорошо, - печально улыбнулся Врон. - Может быть, и я что-то вспомню.
     - Я так ждала тебя и так боялась, что ты не вернешься, - сказала Ласка, прижимаясь к нему. - И думала о том, что я буду делать здесь одна, да еще беременная...
     Он поцеловал ее в мягкие теплые губы, потом еще раз, дальше все слилось в одно мгновение. На этот раз все было по-другому, его тело вело себя безукоризненно, оно словно вспомнило все, хотя без некоторых странностей все-таки не обошлось.
     В какой-то момент Врон почувствовал, что он стал легким как перышко и приподнимается над девушкой, легко касаясь ее. Это было всего лишь одно мгновение, и Ласка не заметила этого, потому что ее глаза были закрыты, а губы шептали его имя.
     Врон ощутил, как в его груди рождается нежность, и она и была той новой силой, способной не только на то, чтобы сделать его легким, но и на многое другое.
     А потом его тело снова потяжелело, и он опустился рядом с Лаской. В этот момент к нему вернулась память. Многие события, которые с ним происходили, он вспомнил именно в этот момент, хотя и видел их как будто со стороны, словно это все происходило не с ним, а с кем-то другим.
     Он вспомнил многое, но не все, пробелы в памяти остались, только их стало значительно меньше.
     - Вот теперь я почувствовала, что ты вернулся, - прошептала Ласка. - Я снова вижу рядом того деревенского паренька, которого я полюбила. А когда я увидела тебя лежащим возле стены, ты был каким-то чужим, странным и очень опасным...
     - Опасным? - спросил Врон.
     - Да, опасным, - ответила Ласка, поворачиваясь к нему. - Я же полукровка и всегда очень остро чувствую опасность. Я боялась, что ты меня не узнаешь и нападешь на меня. Но ты меня узнал...
     - Я не способен причинить тебе боль, - сказал Врон. - И никогда этого не смогу.
     - Я жила в монастыре, а там даже близкие мне друзья в полнолуние были готовы меня убить, - вздохнула Ласка. - После этого они ничего не помнили и очень переживали, но так бывает. Я знаю.
     - Я не полукровка, - возразил Врон. - На меня не действует полнолуние. Я совсем другой.
     - Я знаю, - сказала Ласка. - С тобой я чувствую себя в безопасности, хоть ты и очень странный.
     - Я вспомнил, что это ты убила меня один раз, - проговорил Врон. - А я даже не пытался защищаться, потому что не мог причинить тебе боль.
     - Я тоже это помню, - шепнула Ласка, целуя его. - Я потом долго плакала в своей келье, вспоминая, как ты на меня смотрел, когда повалился на землю. В твоих глазах была такая растерянность и тоска... Многое изменилось с тех пор. Похоже, что с тобой рядом я тоже стала совсем другой, я словно забыла, что я полукровка, прошло уже не одно полнолуние, и у меня ни разу не было приступов злости и раздражения. И я думаю, что теперь я тоже не смогу причинить тебе боль. Но, когда ты лежал у стены, ты был очень опасным, гораздо опаснее любого полукровки. Поверь мне, меня еще ни разу не подводило мое чувство опасности.
     - Но ты же не испугалась, - ответил Врон. - Ты сидела со мной рядом и плакала надо мной.
     - Ты был без сознания, и я ревела потому, что боялась потерять тебя, - сказала Ласка. - Но и без сознания ты был сильным и очень опасным. Я впервые тебя увидела таким, и теперь я догадываюсь, почему демоны опасаются тебя: они чувствуют в тебе эту силу.
     - Я постоянно меняюсь, - грустно улыбнулся Врон. - Только я начинаю привыкать к себе, как со мной снова что-то происходит. Но в любом состоянии я не смогу обидеть тебя.
     - Когда мы пошли на охоту, - улыбнулась Ласка, - это было так давно, что я почти этого уже не помню, я относилась к тебе покровительственно и немного свысока. А теперь я сама ищу у тебя защиты, и, ты знаешь, мне это нравится. Мне, оказывается, уже давно надоело быть сильной...
     - Ты и сейчас не слабая, - возразил Врон. - Поэтому вставай, начинается новый день. Сегодня мы попробуем вернуться в свой мир.
     - Я буду беречь силы и встану только тогда, когда будет готов завтрак, - сказала Ласка, подталкивая его в спину. - Не забывай, что теперь я ношу твоего ребенка, и поэтому ты должен заботиться обо мне. И к тому же с этого момента я буду вести себя так, как ведут все беременные: быть капризной, ленивой и всегда всем недовольной.
     - Да, - вздохнул Врон, закинул за спину меч, поймав себя на мысли, что он за это время стал для него привычной тяжестью и что без него он чувствует себя незащищенным. - Никогда не думал, что полюблю такую капризную и ленивую женщину.
     - И беременную от тебя, - добавила Ласка.
     - Да, - кивнул Врон. - Еще и беременную...
     Каша сварилась быстро. Ласка съела много, он же не смог проглотить ни одной ложки.
     Врон пристроил мешок с оставшимся зерном за спиной, использовав ремни, которые держали ножны меча.
     - Если ты готова, то мы пойдем, - проговорил он. - Сказать честно, я уже устал от этого мира.
     Они набили мешок зерном на поле за городом и не спеша двинулись по каменной дороге - она вела немного не туда, куда им было надо, но по ней были идти легче, чем по полю.
     Когда стало темнеть, Врон предложил заночевать в заброшенных хижинах на поле, но Ласка отказалась, заметив, что она соскучилась по свежему воздуху.
     Они улеглись спать в кустах рядом с дорогой. У них не было ничего, чем они могли бы разжечь огонь, поэтому им пришлось довольствоваться только теплом друг друга.
     Когда они стали засыпать, появились первые насекомые. Врон с любопытством ждал, что будет, когда комар попытается укусить его. Укус оказался довольно болезненным, и комар спокойно полетел дальше, напившись его крови.
     Врон с сожалением проводил его взглядом и тяжело вздохнул, подумав о том, что теперь пропитание для своего тела ему придется добывать самому.
     Спал он беспокойно, ему мешали комары и холод. Ласка же заснула сразу и пробудилась только тогда, когда появилось солнце.
     Они съели несколько горстей зерна, запивая родниковой водой, и снова пустились в путь.
     На исходе третьего дня они добрались до скалы, в которой был проход, и тут и случилось то, чего так опасался Врон, - он не сумел его открыть.
     Когда юноша зажмурился, то увидел только темноту с разноцветными кругами, а потом перед его глазами неожиданно замелькали странные образы.
     Он вдруг увидел Ласку с большим животом, тяжело бредущую по городу. Он видел скрыта, который что-то быстро и бессвязно ему лопотал, и он даже увидел ребенка, который родится у Ласки.
     Это был мальчик, совершенно обыкновенный, неотличимый от множества других человеческих детей, у него не было ни когтей, ни клыков, и кожа у него имела обычный человеческий цвет, только глаза его были странно темными...
     Врон разомкнул веки, тяжело вздохнул и отступил от скалы.
     - Я не могу открыть этот проход, - сказал он Ласке. - Похоже, что сейчас мне это стало не под силу. Вероятно, это связано с потерей памяти, а может быть, и с чем-то другим...
     - Попробуй еще раз, - сказала Ласка, в глазах у нее промелькнула тревога. Врон замотал головой.
     - Я уже пробовал множество раз, - выдавил он устало. - Боюсь, что этот проход больше не откроется для нас никогда.
     - Этого не может быть, - заспорила Ласка. - Ты должен это сделать, ты же уже открывал проход в другой мир для демонов. Почему ты не можешь открыть тот, что больше всего нам нужен сейчас?
     - Я перепробовал все, что знал, - тяжело вздохнул Врон. - Боюсь, что, пока ко мне не вернется вся память, мы не сможем уйти из этого мира. Нам придется какое-то время жить в этом мире, и тебе придется здесь рожать.
     - Но я не хочу, - воскликнула Ласка, на глазах ее заблестели слезы. Он обнял ее и прижал к себе.
     - Не знаю, утешит ли это тебя, - сказал он. - Но, когда я пытался открыть проход, я вдруг увидел ребенка, который у тебя родится. Это будет совсем обыкновенный мальчик, у него не будет ни лишних пальцев, ни рожек на голове, ни клыков и когтей, как у демонов.
     - Совсем обыкновенный малыш? - удивилась Ласка. - Разве он не будет полукровкой, как я, или обладать такой странной силой, как ты?
     - Может, и будет, - ответил Врон. - Я же видел его маленьким, а ты сама сказала, что изменения у полукровок начинаются, когда они взрослеют.
     - То, что он будет такой, как все, это тоже неплохо, - сказала Ласка. - По крайней мере, у него не возникнет тех проблем, что у его родителей, но скверно то, что мы не можем вернуться домой, и то, что мне придется рожать без повитухи или лекаря. Женщины часто умирают при родах, у них начинается кровотечение, и его могут остановить только лекари...
     - Нет, ты не умрешь, - сказал Врон и погладил ее по волосам. - Я видел, как ты будешь кормить грудью нашего малыша. И еще я видел, что нам будут помогать.
     - Кто?
     - Я видел скрыта и еще кого-то совсем непохожего на демона, но это был и не человек. А рожать ты будешь в городе...
     - Опять город, - вздохнула Ласка. - Как я устала от этих безликих стен, странных дверей, камня, на котором можно спать...
     - У нас нет выбора, - сказал Врон. - Город даст нам защиту, и в нем есть все, что нам нужно. Крыша над головой, еда и питье и главное - покой...
     - Может быть, ты еще раз попытаешься открыть этот проклятый проход? - спросила Ласка. - Мы же совсем рядом с нашим миром, надо только пройти через скалу...
     Он подошел к камню, закрыл глаза, но снова ничего не увидел, кроме темноты и разноцветных кругов.
     - Ничего не получается, - сказал он с тяжелым вздохом. - Наш мир за этой скалой, но он так же далеко, как если бы был за огромным морем.
     Ласка подступила к скале и потрогала ее руками.
     - Может быть, кто-то другой сумеет его открыть? - спросила она. - А что, если в этом мире остался еще хоть один демон, который знает тайну прохода?
     - Может быть, - согласился Врон, хоть и не верил этому. Он знал, что они заперты в этом мире и никто не сможет им помочь, кроме них самих...
     Город был тем же, каким они его оставили. Они насобирали зерна на полях, а Врон подбил камнем птицу, которая на вкус оказалась вполне съедобна.
     Дни, похожие один на другой, потянулись друг за другом. Врон собирал зерно на полях и сносил его в один из домов города, готовясь к зиме. Зерно на полях созрело и осыпалось на землю, и он спешил, понимая, что скоро им будет нечего есть.
     Ласка менялась, у нее вырос живот, и теперь по утрам она жаловалась на боль в спине и на то, что у нее отекают ноги.
     Она каждый день обходила одну за другой улицы города, надеясь встретить скрыта, чтобы крикнуть ему свое новое желание - вернуться обратно в свой мир.
     А потом начались дожди, мелкие и моросящие, и теперь они часто сидели рядом на теплом мягком камне ложа и разговаривали о том, каким вырастет их ребенок.
     Врон несколько раз ходил в тот дом, где стояло ложе, дающее энергию, и, несмотря на то что он после этого чувствовал в себе силу, он ничего не мог с ней сделать - энергия не слушалась его.
     Она бесполезно разбрызгивалась мелкими брызгами, а не текла единой струей, необходимой для того, чтобы открыть проход.
     Врон уже смирился с тем, что вся его странная сила исчезла. У него текла кровь при порезах и долго заживала любая рана. Он не мог быстро бегать и быстро двигаться, из него не выделялась слизь, которая закрывала его тело, когда становилось холодно или когда ему грозила опасность.
     Врон решил, что он снова стал обычным пареньком из затерянной в глуши деревни, что наконец произошло то, о чем он так долго мечтал, только это его теперь не радовало, а огорчало.
     Дожди прекратились, подули сильные, холодные ветра, и теперь иногда утром можно было увидеть в городе падающий снег. Но, как только снегопад прекращался, снег исчезал сам по себе, и мостовые снова приобретали обычный вид.
     Ходить по улицам в одной набедренной повязке было холодно, но другой одежды не было ни у него, ни у Ласки.
     Ласка грустила, сидя у открытой двери и глядя, как падают снежинки. Она страшилась родов, и чем ближе подходило их время, тем больше она боялась. Она уже несколько раз объясняла Врону, что и в каком порядке он будет делать, когда она будет рожать, но, тут же забывая об этом, снова начинала рассказывать, как принимать ребенка, как отрезать пуповину и завязать узел.
     В день, когда родился ребенок, произошло много событий, и некоторые из них оказались неожиданными как для него, так и для Ласки.
     Врон утром пошел в дом, где он сложил зерно, собранное с полей - нужно было варить кашу, как бы она им ни надоела.
     Ласка отказалась вставать - в последнее время ей было тяжело двигаться, и она теперь много лежала, с тревогой глядя на свой огромный живот.
     Врон шагал по еще мокрой от выпавшего ночью снега мостовой, ежась от холода, и в очередной раз грустно вспоминал о том, как его защищала слизь от многих неприятных вещей, в том числе и от неожиданностей погоды.
     Вдруг впереди он заметил два следа на мокрой мостовой и сразу понял, что это следы демонов. Врон передвинул меч за спиной, чтобы его можно было быстро достать, и тревожно вздохнул.
     Он не надеялся, что сможет убить хотя бы одного демона: теперь, когда он стал обычным человеком, это было почти невозможно. У него не было нужной быстроты в движениях, не осталось силы, необходимой для того, чтобы проткнуть крепкую кожу демона.
     Он пошел медленно, стараясь не производить шума и держаться поближе к домам, чтобы успеть спрятаться за стенами, прежде чем его заметят демоны.
     На перекрестке трех улиц он осторожно выглянул из-за угла дома и увидел скрыта, сидящего на мостовой в нескольких шагах от него.
     - Долго же ты шел, - сказал скрыт. - Раньше ты ходил намного быстрее.
     - Да, - согласился Врон, настороженно оглядываясь вокруг, чтобы вовремя заметить другого демона. - Раньше я был более быстрым.
     - Так я и подумал, что с тобой что-то случилось после того, как ты чуть не умер, - кивнул скрыт. - Я уже давно за тобой наблюдаю. Как чувствует себя твоя самка?
     - Беспокоится, - вздохнул Врон. - Боится, что не сумеет сама родить, а здесь нет ни повивальной бабки, ни лекарей.
     - Здесь есть и лекари, и повивальные бабки, только они живут в человеческих селениях, - сообщил скрыт.
     - Ты раньше мне об этом не говорил, - сказал Врон. - Что это за человеческие поселения и где они находятся?
     - А мы с тобой об этом и не разговаривали, - засмеялся скрыт. - Да и незачем было. А поселения остались от демонов, да и люди тоже - теперь они живут в больших домах и чувствуют себя хозяевами. Осмелели настолько, что даже пытаются гоняться за теми из нас, кто остался. Правда, еще ни одного не догнали, но все равно гоняются...
     - Если бы ты сказал мне об этом раньше, то я бы обязательно нашел такое поселение и привел оттуда повитуху, - снова вздохнул Врон. - А сейчас боюсь, что уже поздно, она того и гляди родит.
     - Поселения далеко, ты бы туда неделю шел, да столько же обратно и все равно бы не успел, - сказал скрыт. - Ты теперь совсем медленный стал и слабый.
     - Да, - согласился Врон. - Это правда, ты многое узнал, следя за мной.
     - Я еще много чего знаю из того, что ты не знаешь, - сказал скрыт. - Например, что твоя самка сегодня будет рожать. Если ты сейчас пойдешь домой, то как раз успеешь к началу.
     - Мне зерно нужно, чтобы кашу сварить, - сказал мрачно Врон. - Возьму его и пойду обратно.
     - Бери, я подожду, - ответил скрыт.
     - Зачем ты будешь меня ждать? - удивленно спросил Врон.
     - Ты ступай за зерном, - ответил тот. - У тебя нет времени на глупые вопросы, а то придешь к своей самке, а она уже возьмет и родит.
     Врон недоверчиво покачал головой и побежал по мокрой мостовой к дому, где он хранил зерно. Там он быстро наполнил мешок и вернулся обратно.
     Скрыт, как и обещал, ждал его, сидя на том же месте, только сейчас он был не один. Рядом с ним сидел еще один демон чуть выше скрыта, у него были длинные лапы с пальцами, заканчивающимися острыми тонкими когтями.
     Шерсть у него отсутствовала, а голая кожа была песочно-серого цвета и напоминала кожу демонов-воинов.
     Голова у него была чрезмерно крупной для узких плеч, а на ней выделялись большой нос с огромными ноздрями, выпуклые глаза и маленький рот, из которого торчали острые клыки.
     Врон потянулся было за мечом, но потом только вздохнул и опустил руку: у него не было времени ввязываться в драку, да и исход ее был неизвестен - вероятнее всего, его бы просто убили.
     - То, что свою железку не достал, это правильно, - сказал скрыт. - Потому что перед тобой лекарь. Он поможет твоей самке родить.
     - Лекарь? - удивился Врон.
     - А чему ты так удивился? - спросил скрыт. - Я же говорил тебе, что повелители создавали разных демонов, вот и лекарей создали, чтобы они нас лечили. А этот лекарь самый лучший, он и в человеческих телах разбирается, потому что людей лечил... Ну, теперь, когда ты нас увидел, - добавил скрыт, - мы сами пойдем, а то ты медленно ходишь. Мы тебя около дома будем ждать.
     - Постой, - сказал Врон. - Я хочу спросить...
     Но спрашивать уже было некого, демоны уже исчезли, словно растворились в воздухе. Врон недоуменно покачал головой и побежал. Если Ласке пришло время рожать, то он должен быть рядом.
     Возле дома, в котором они теперь жили, он опять увидел демонов, сидевших на мостовой и о чем-то негромко разговаривавших.
     - Долго же ты бежал, - проворчал скрыт. - Мы уже и ждать тебя устали, да и самка твоя что-то очень громко вопит. Ты зайди, потолкуй с ней, а потом уже нас позовешь. Твоя самка пугливая, да к тому же если увидит меня, то снова начнет свои желания кричать. Так раскричится, что и забудет, что ей уже рожать пора...
     Врон бросил в зале мешок с зерном и помчался вверх по лестнице.
     Ласка громко стонала. Заметив Врона, она немного успокоилась, облизала потрескавшиеся воспаленные губы и тихо сказала:
     - Я уж думала, что ты не успеешь. Воды уже отошли, скоро ребенок выходить начнет. Быстро принеси теплой воды и возьми мою набедренную повязку, ее надо постирать, а то ребенка не во что будет укутать.
     Последние слова она уже провизжала, корчась от боли. Врон подождал, пока она успокоится, потом негромко сообщил:
     - Я лекаря привел.
     - Лекаря, какого лекаря? - спросила тревожно Ласка.
     - Демона, но он уже лечил людей.
     - Знаю я, как они лечат, - простонала Ласка. - Ты что, совсем с ума спятил? Он же убьет меня и съест и нашего ребенка тоже. И вообще, откуда он тут взялся? Ты же твердил, что здесь мы в безопасности, что демоны этот город не любят.
     - Я рядом буду и не дам ему вас съесть, - сказал Врон. - А лекаря скрыт привел, он вместе с ним сюда придет, так что можешь желание загадывать.
     - Одно у меня желание - чтобы быстрее все закончилось, - простонала Ласка. - Веди кого угодно, только скорее...
     Она завыла от боли так тонко и пронзительно, что у Врона похолодело в груди.
     Он выскочил в коридор и крикнул во весь голос:
     - Скрыт, лекарь, идите сюда, быстрее! Лекарь зашел в комнату и тихо прорычал, угрюмо разглядывая Ласку:
     - Это твоя самка, которая рожает? Ладно, сам вижу, что эта. Есть тут вода?
     - Есть, - сказал Врон. - Внизу бассейн, а в нем теплая вода.
     - Так вот неси ее туда...
     - Не понимаю, - растерялся Врон.
     - Эй, скрыт, - рыкнул лекарь. - Объясни этому глупому человеку мои слова, он, похоже, совсем их не понимает. Скрыт высунулся из-за спины лекаря и заговорил:
     - Ты просто делай то, что о