какой-то сложный ритм. Когда его когти стали проваливаться и вязнуть в камне, он шагнул внутрь скалы.
     Почти сразу демон, стоящий за Вроном, толкнул его вперед. Еще не успев понять, что происходит, Врон очутился в мрачной и вязкой темноте прохода.
     Он торопливо шагал, едва успевая передвигать ноги, в спину его толкала лапа демона, не давая ему остановиться. Прежде чем он успел что-то понять, он уже оказался на другой стороне прохода.
     Здесь уже начинался вечер, небо было затянуто тучами, и в воздухе пахло влагой.
     Демоны выныривали из скалы один за другим. Когда появился последний, старший демон подошел к краю площадки.
     - Где девушка? - спросил Врон.
     Демон показал на свежие царапины от когтей, оставшиеся на камне:
     - Ее несут впереди два воина, мы отстаем от них совсем ненамного. Если прибавим скорость, то догоним их на каменной дороге. Ты сможешь двигаться так же быстро, человек?
     - Да, - ответил Врон, его переполняла сила демона, так неосторожно толкавшего его в проходе. - Если нужно, я смогу бежать еще быстрее.
     - Хорошо, - проревел демон. - Тогда вперед. Если хочешь, мы спустим тебя вниз, здесь довольно опасно.
     - Хочу, - согласился Врон, подумав о том, что лишняя энергия демонов перед новой гонкой ему не помешает.
     Два демона схватили его с обеих сторон и спрыгнули с площадки вниз на уступ.
     В расщелине один из демонов быстро спустился вниз, скрежеща когтями по камню. Потом второй просто сбросил Врона вниз другому, и юноша свалился прямо в его поднятые лапы.
     Демоны сбежали вниз по травянистому склону и остановились, поджидая остальных. Старший демон огромными прыжками спустился вниз и проревел:
     - Ты, человек, бежишь со мной, остальные в боевом сопровождении.
     Врон побежал, с удовлетворением отмечая, что демоны, которые спускали его вниз, начали отставать.
     Старший демон-воин остановился и что-то угрожающе им прорычал. Услышав ответ, он недоуменно взглянул на юношу.
     - Они больны, - проревел он. - Почему?
     - Не знаю, - пожал плечами Врон. - Может быть, потому, что съели слишком много оленьего мяса?
     - От этого не бывает болезни, - зарычал демон. - Я помню, что рассказывал зеленый демон о том, как он дрался с тобой. Он говорил, что почувствовал слабость и не смог драться, то же самое ощущают и мои воины сейчас. Будь осторожен, человек. Если еще хоть один воин почувствует себя плохо, ты умрешь.
     Врон потянулся к мечу, когда лапа с выпущенными когтями угрожающе пронеслась перед его лицом, но потом только покачал головой:
     - Я не боюсь тебя, воин, но буду осторожен.
     - Хорошо, - проревел демон. - Мне хочется тебя убить, и я это сделаю, как только с тобой поговорит старый. А сейчас не отставай.
     Они пробежали сквозную пещеру, проскочили через кусты, пронеслись мимо заброшенных каменных зданий, в которых Врон видел когда-то мозаичную картину, и выбежали на каменную дорогу.
     - Видишь, - проревел демон, махнув лапой вперед. - Вон бегут те, что несут девушку, она невредима, можешь в этом убедиться.
     Врон посмотрел туда, куда показывал демон, но на таком расстоянии он смог увидеть только две серые точки.
     - Мы догоним их, если хочешь, - проревел демон. - Только бежать нужно еще быстрее. Они двигаются медленно потому, что твоя самка стесняет их движения. Ты готов?
     - Я не отстану от тебя, как бы быстро ты ни бежал, - ответил Врон. - Разве ты еще не понял, что мы равны по силам?
     - Не тешь себя иллюзиями, человек, - зарычал демон. - То, что ты хорошо бегаешь, ни о чем не говорит. Мы - демоны-воины, мы созданы специально, чтобы нести для всех живущих на этой и твоей земле смерть. Ты видел наши когти и зубы, ты видел нашу силу, даже троки нас опасаются, когда нас много...
     Врон тревожился за Ласку и готов был драться за нее хоть с тысячью воинов. Пока его удерживала только мысль о том, что они убьют ее, если он затеет драку.
     В нем бурлила злость и энергия, полученная от демонов, поэтому он догнал воина и обогнал его. Демон только расхохотался и прибавил скорость. Так они и бежали наперегонки, обгоняя друг друга, пока не догнали воинов, несущих Ласку.
     Девушка была без сознания, ее голова бессильно моталась из стороны в сторону, она была обнажена, и на ее теле были видны глубокие кровавые царапины от когтей демонов. Он внимательно осмотрел ее, но не увидел ни одной серьезной раны. Похоже, что демонам удалось захватить ее во сне и без боя.
     Заморосил мелкий дождь. Ласка зашевелилась, приподняла голову и, взглянув на демона, несущего ее, испуганно взвизгнула.
     - Не бойся, я здесь, я рядом, - крикнул Врон. Ласка опять подняла голову.
     - Ты нарочно привел меня в этот лес, ты заманил меня в ловушку, - крикнула она со слезами на глазах. - Меня предупреждали патриархи, чтобы я была осторожна с тобой, а я, дура, поверила тебе, что я тебе небезразлична. - Она отвернулась, и Врон почувствовал, как тоска сжала его сердце.
     - Я не знал, что это случится, - сказал он. - Демоны пришли за мной, а не за тобой.
     - Почему же ты бежишь сам и тебя никто не тащит? - спросила Ласка. - И ты даже не пытаешься сражаться, хоть у тебя за плечами висит меч. Чего ты ждешь? Того, что меня съедят?
     - Они не сделают тебе ничего плохого, - сказал Врон. - Пока им нужно только, чтобы я шел за ними и не сопротивлялся. Старый демон хочет поговорить со мной, поэтому он послал за мной этих демонов. Я с ними не сражаюсь только потому, что они могут убить тебя. И к тому же это их земля, мы находимся в царстве демонов.
     Ласка сердито фыркнула и отвернулась, из глаз у нее снова брызнули слезы. Врон тяжело вздохнул и начал отставать.
     Старший демон проревел:
     - Что, человек, ты уже ослаб? А как же твои слова о том, что ты равен нам по силам?
     - Я ошибался, - устало выдохнул Врон. - Вы действительно сильнее меня...
     Старший демон усмехнулся и махнул лапой. Демоны, бегущие сзади, приблизились.
     - Понесете человека, - проревел он. - Прежде чем настанет ночь, мы должны быть в городе.
     Один из демонов легко вскинул Врона себе на плечи и побежал. Врон сразу почувствовал себя лучше: от демона к нему потекла энергия, и будущее перестало казаться ему мрачным и беспросветным.
     Дождь продолжал лить, и дорога впереди была затянута серой дымкой.
     Демон, который нес его, стал замедлять свой бег. Старший демон проревел:
     - Этот воин начинает тоже плохо чувствовать себя, человек. Ты как-то влияешь на тех, кто соприкасается с тобой. Вопрос один: ты это делаешь сознательно или это происходит само собой?
     - Этого я не знаю, - ответил Врон. Старший демон недовольно оскалился.
     - Я еще раз предупреждаю тебя. - Он прорычал что-то, и демон, несший юношу, швырнул его на землю, как мешок с тряпьем.
     - Дальше ты побежишь сам, - сказал старший демон. - До города осталось совсем немного. Ты опасен, мы убьем тебя сразу, как только старый потолкует с тобой, помни об этом. Я не страшусь гнева старого, потому что я старший над воинами, они сами избрали меня и поддержат любое мое решение. И, если потребуется, я убью тебя раньше, чем тебя увидит старый. Ты понял меня, человек?
     Врон вскочил с булыжника, которым была покрыта дорога.
     - Я понял тебя, демон, - сказал он. - Ты убьешь меня, если сможешь. Но если с моей девушкой что-то случится, то тогда я прикончу тебя. Пока только тревога за нее удерживает меня от схватки с тобой.
     - Я понял тебя, человек, - проревел демон. - Я не трогаю твою самку, а ты бежишь сам. После того как старому ты станешь не нужен, я убью тебя и твою самку. Так?
     - Да, - кивнул Врон. - Ты понял меня правильно.
     - Тогда побежали, - проревел демон. - А то, пока мы здесь с тобой разговариваем, твою самку уже принесли в город. Скоро ее приведут к старому, и он может решить, что она ему не нужна без тебя...
     - Ты нарочно меня злишь, - сказал Врон. - Похоже, ты очень хочешь помериться со мной силой. Демон ухмыльнулся:
     - Об этом я мечтаю с тех пор, как узнал, что ты убил пятерых моих воинов. Я не могу первым напасть на тебя, пока старый не поговорил с тобой, но никто не вправе запретить мне защищаться.
     - А я не могу драться с тобой, пока моя самка в ваших лапах, - мрачно сказал Врон. - Надеюсь, что скоро все изменится, моя девушка будет свободна, и мы сможем помериться силами.
     - Тогда побежали, - зарычал демон. - Приблизим этот момент.
     Город не изменился, он был все тем же - пустым и спокойным. Четверо серых демонов-воинов так же охраняли дом старого, и они молча пропустили его внутрь.
     Старый сидел на полу с закрытыми глазами. Ласка забилась в угол, мрачно разглядывая оттуда демона, а на ее теле добавилось несколько новых царапин от когтей демонов. Врон опустился рядом на каменный пол.
     - С тобой все в порядке? - спросил он.
     - Все тело болит от этой тряски, - пожаловалась Ласка. - Скажи, где мы?
     - Это город демонов, - ответил Врон. - А тот, что сидит напротив нас, и есть тот самый старый демон, по чьему приказу воины привели нас сюда. А зачем ему это понадобилось, я не знаю.
     - Я скажу тебе, - проревел старый, открывая глаза. Он чуть усмехнулся, взглянув на Врона. - Ты думал, что я забыл о тебе, человек?
     Юноша пожал плечами.
     - Ты же отправил меня к трокам, чтобы они съели меня, - сказал он, - так что мог и забыть...
     - Ты искал смерти, и я решил, что это самый лучший способ для тебя, - проревел демон. - Но я ошибался. Ты сумел договориться с троками, и умер только зеленый охотник, а троки встали на твою защиту и не дали моим воинам убить тебя возле прохода. Я не знаю, что ты сделал, чтобы троки стали защищать людей и запретили нам ходить в твой мир, но это была твоя ошибка. Из-за нее ты здесь.
     - Я сделал то, чего бы и ты сделал для своих сородичей, - ответил Врон. - Разве не так?
     - Я недооценил тебя, - покачал головой старый демон. - Я думал, что ты просто глупец, а оказалось, что это не так. Ты сумел меня обмануть, прикинувшись слабым и глупым.
     - И поэтому ты приказал притащить меня сюда? - спросил Врон. - Ты хочешь отомстить?
     - Месть тоже играет роль в моем решении, - оглушительно прорычал демон. - Но, если бы я жаждал только мести, тебя не пришлось бы тащить сюда, тебя бы убили в твоем мире.
     - Выходит, тебе нужно от меня что-то другое, - сказал Врон.
     - Да, тут ты прав, - проревел демон. - Мне нужно, чтобы ты открыл проход в тот мир, куда ушли от нас повелители.
     - Что? - удивился Врон. - Почему ты думаешь, что я способен это сделать?
     - Я рассуждал очень просто, - проревел демон. - Всего два человека на моей памяти смогли прийти к нам - ты и мой давний враг. И вы оба можете заходить в дома повелителей, вы можете пользоваться всем тем, что там находится. А это значит, что вы сумеете открыть проход в любой мир. Но мой старый враг мне недоступен, а ты гораздо моложе и уязвимее его.
     - В чем моя уязвимость? - настороженно спросил Врон.
     - В ней. - Демон кивнул на Ласку. - Я предположил, что ты пойдешь за ней куда угодно, и не ошибся.
     - Как ты узнал о ней? - спросил Врон.
     - Я слежу за своими врагами, - проревел демон. - Я знаю каждый твой шаг по моей земле и по земле твоего мира. Среди нас есть те, кто не обладает большой силой, но они быстры, у них отличное зрение, и они умеют быть незаметными даже среди людей, потому что умеют менять свой облик. Камень, мимо которого ты проходил, не всегда был камнем, куст, возле которого ты отдыхал, не всегда был кустом, да и люди, которые тебе встречались, не всегда были людьми.
     - Я не знал о том, что ты за мной будешь следить, - покачал головой Врон. - Что ты еще сумел выведать обо мне?
     - Не так уж много, - проревел демон. - Но достаточно, чтобы понять твою силу. Ты умеешь восстанавливать свое тело даже после смертельных ран. Ты используешь энергию и силу тех, с кем ты дерешься, и это делает тебя серьезным противником. И то, что у тебя появилась самка, и ты очень дорожишь ею.
     Врон посмотрел на Ласку, ее лицо на мгновение смягчилось, но потом снова помрачнело.
     - На этом я построил свой расчет и не ошибся: ты здесь, и все мои воины живы...
     - Ты не узнал главного, - сказал Врон. - Я не умею открывать проходы, и в этот мир мне открыл проход тот, кого ты называешь своим старым врагом.
     - Это мне тоже известно, - проревел демон. - Но это ты договорился с троками, и это из-за тебя ваш мир для нашего переселения закрыт. И это ты убил моих пятерых воинов, а для меня это тяжелая потеря; кроме того, благодаря тебе и моему давнему врагу ваши охотники убили и других моих воинов. Воины - редкий вид, их выращивание требует много времени, и для них нужны особые условия. Ты поставил меня в трудное положение, и я решил, что ты должен сам исправить то, что ты сделал. Теперь у тебя есть выбор: либо ты откроешь нам проход в тот мир, куда ушли повелители, и мы тогда уйдем вслед за ними, оставив этот мир вам и трокам, либо ты умрешь вместе со своей самкой...
     - А если я не смогу открыть проход? - спросил Врон.
     - Я же сказал: ты умрешь, - проревел демон. - Но сначала мои воины съедят на твоих глазах твою самку. Я уже говорил, что месть тоже имеет место в моих рассуждениях. Какой бы силой ты ни обладал, тебе не справиться с десятью воинами, а здесь в городе их сейчас больше пятидесяти.
     Врон покосился на Ласку и тяжело вздохнул.
     - Ты хорошо умеешь убеждать, старый, - сказал он. - Я попробую открыть проход, но не знаю, получится ли это у меня.
     - Меня устраивает любой твой выбор, - прорычал демон. - Мне все равно, умрешь ты сегодня или завтра. Сейчас ты отправишься в город, в котором находится проход. Я не буду беспокоить тебя какое-то время, но потом ты умрешь вместе со своей самкой, если проход не будет открыт.
     Врон печально взглянул на Ласку.
     - Если нет другого выхода, - сказала она тихо, - мы умрем. Я не боюсь смерти, решай сам, а я приму любое твое решение. Но мне хотелось бы погибнуть в бою, поэтому давай убьем этого старого демона, прежде чем убьют нас.
     - Тебе это не удастся, самка человека, - проревел старый демон, у которого оказался хороший слух. - Вы не успеете даже пошевелиться, как из коридоров появятся воины.
     - Мы не будем тебя убивать, - сказал Врон. - Пусть нас проводят в город и дадут немного еды.
     - Я так и думал, что ты примешь правильное решение, человек, - усмехнулся старый демон. - Все, что ты попросил, тебе принесут, и ты, конечно, понимаешь, что из города ты не сможешь уйти...
     Из боковых коридоров выскочили воины. Они окружили Врона, оттеснив его от девушки, один из них забросил Ласку на плечи и выбежал из дома.
     - Это на тот случай, если ты решил, что сумеешь меня обмануть, - проревел демон. - За любую такую попытку пострадает твоя самка, и ты не сможешь этому помешать.
     Старший воин встал перед Вроном и угрожающе показал свои острые и длинные клыки.
     - А я буду рядом, - проревел он. - Я терпелив и подожду до тех пор, пока ты перестанешь быть нужным старому, а потом ты узнаешь, что такое моя ярость. Иди вперед, тебя никто не понесет.
     Врон вышел из дома. Дождь прекратился, уже наступила ночь, на темном небе высыпали звезды, вдоль улицы дул холодный ветер.
     - Побежали, человек, если ты беспокоишься за свою самку, - зарычал старший воин, поеживаясь от холода. - Мы, демоны, не любим ночной прохлады, она приводит нас в ярость.
     Демон помчался вперед огромными прыжками.
     Скоро Врон стал отставать, за этот день ему пришлось преодолеть бегом огромное расстояние без еды и воды. Много раз ему угрожала опасность, поэтому его кожа была покрыта засохшей слизью, которая мешала ему двигаться, хоть и защищала сейчас от холода.
     Старший демон-воин остановился и недовольно взревел:
     - Человек, я уже устал приспосабливать свой шаг под тебя. Почему ты не можешь бежать так же быстро, как бежал раньше?
     - За сегодняшний день я ничего не ел и не пил, - ответил Врон. - Мои силы на исходе, и если тебя раздражает моя медлительность, то давай пробежим через какой-нибудь лесок. Может быть, там найдется какая-нибудь живность, которой я смогу утолить свой голод.
     Демон спрыгнул с дороги и пробежал через кусты.
     - Лес здесь недалеко, - проревел он. - Но животных там нет, охотники давно всех переловили, там только мыши да птицы. Если тебя устроит такая еда, я поймаю тебе птицу.
     - Устроит, - ответил Врон.
     В лесу на него напала туча комаров и мошек, и этого ему было вполне достаточно, чтобы острое чувство голода исчезло. Демон в невероятном прыжке поймал двух вспорхнувших у него из-под ног куропаток, и Врон взял их с собой, чтобы накормить девушку.
     Около высокой городской стены их ждали два серых демона-воина. Ласка стояла рядом с ними, и лицо ее было свирепым. Она была готова драться с демонами, это Врон понял сразу по ее виду. Он предостерегающе покачал головой.
     - Не сейчас, - шепнул он ей. - У нас еще будет для этого время.
     - Ты сам перелезешь через стену или тебе нужна наша помощь? - спросил старший демон. - Если перелезешь сам, то твою самку мы тебе потом забросим на стену.
     - Это единственный способ, каким вы попадаете в город? - спросил Врон.
     - Да, - ответил демон. - Эта стена для нас не преграда, наших когтей вполне хватает, чтобы на нее залезть.
     - У меня нет ваших когтей, поэтому я лучше поищу дверь, - сказал Врон и медленно двинулся вдоль стены, вглядываясь в серую поверхность камня. Ласка шагала с ним рядом, навалившись на его плечо. Сегодняшний день дался ей тяжело, она дрожала мелкой дрожью от холода и усталости, и в глазах ее сквозила тоска.
     - Почему ты не хочешь с ними драться? - спросила она. - Их всего трое.
     - Это демоны-воины, - вздохнул Врон. - Мы не сможем причинить им серьезного вреда.
     - Но ты же убивал их, - возразила Ласка. - И смерть в бою - это совсем неплохая смерть.
     - Пока я не буду с ними драться, - сказал он. - Потому что я не хочу, чтобы ты погибла. Немного подожди, скоро мы избавимся от них.
     - Что ты ищешь? - спросила она. - И как мы от них избавимся?
     - Я ищу вход в город, - ответил юноша. - Двери в городах древних людей не похожи на наши. А когда мы войдем в город, мы останемся одни, демоны за нами не пойдут, и тогда у нас будет время решить, что мы будем делать дальше.
     Пройдя еще немного вдоль стены, Врон заметил отпечаток руки, вдавленной в камень. Он вложил свою ладонь в углубление и с радостью ощутил знакомое покалывание, а потом часть стены с грохотом отодвинулась назад, открывая темный проход.
     - Город принимает тебя, он сам пустил тебя внутрь, - проревел старший воин, - Но тебе все равно не удастся сбежать из него, мы будем ждать тебя за стенами, в какую сторону бы ты ни пошел.
     - А я и не собираюсь пока бежать, - сказал Врон и зашел в темный туннель. Стена закрылась, и замерцал слабый свет, исходящий от стен, постепенно разгораясь. Ласка устало опустилась на каменный пол.
     - У меня уже нет сил, чтобы куда-то еще идти, - прошептала она. - Давай останемся здесь.
     - Потерпи еще немного, - сказал Врон. - Город ждет нас с другой стороны. В нем никто не живет, и нам с тобой там будет хорошо.
     - Если совсем немного, то я потерплю, - пробормотала Ласка, закрывая глаза. Врон скользнул по проходу и приложил ладонь к следующему отпечатку руки, стена отодвинулась, и перед ним открылась широкая пустынная улица.
     - Идем, - сказал Врон. Ласка не ответила. Он приблизился к ней и увидел, что она спит. Юноша вздохнул, поднял ее на руки и донес до ближайшего дома, потом открыл дверь, вложив ладонь в отпечаток руки, вдавленный в стену, и занес девушку внутрь.
     Он положил Ласку на пол, сел с ней рядом и стал ждать, когда разгорится свет. Стена за спиной закрылась с чуть слышным стуком. Свет стал немного ярче, и он увидел, что они находятся в большом круглом зале.
     Когда он обошел его, ведя рукой по стене, открылось множество скрытых дверей, за одной из них он обнаружи