меня прогнать, если узнают о том, чем мы с тобой только что занимались...
     - Почему патриархи не разрешают быть вместе тем, кто любит друг друга? - спросил Врон.
     - Если бы не этот запрет, - улыбнулась Ласка, - монастырь давно превратился бы в детский приют. Мы должны охотиться на демонов, это наша работа, за это нас и терпят люди. И кроме того, мы же не обычные люди, мы полукровки, полулюди-полудемоны. А когда полукровки любят друг друга, от них может родиться такое чудовище, какого еще никогда не знал этот мир. Конечно, это грустно, но это необходимый и правильный запрет, и мы его соблюдаем... Правда, иногда патриархи делают исключение, но только тем, кто не может иметь детей, мы же все разные, есть среди нас и те, кто совсем не подходят друг другу. Если хочешь, я попрошу лекарей, чтобы они осмотрели тебя, может быть, у нас с тобой как раз такой случай? Если это так, то нам нечего будет бояться... Пошли обедать?
     - Если ты не против, я бы хотел еще немного побыть здесь, - сказал Врон. - Мне нужно обдумать все, что ты мне сейчас сообщила.
     - Ладно, - улыбнулась Ласка. - Я понимаю, но долго не задерживайся.
     Она погладила его по щеке и пошла к храму, а Врон, сбросив с себя одежду, погрузился в бассейн.
     Он лег на дно и долго лежал там, размышляя над тем, что произошло. Он не жалел о том, что случилось, и был счастлив тому, что его тело приняло Ласку как часть себя и не убило ее, а, наоборот, вылечило. И он совсем не беспокоился о том, что его могут выгнать из монастыря.
     ... В конце концов он уже дважды уходил из него и сумел остаться в живых. А если выгонят Ласку, то он уйдет вместе с ней и будет с ней всегда рядом. И может быть, привратник прав, и у них появятся дети, тогда он построит дом...
     Он вынырнул и увидел привратника, сидящего на камне.
     - Я чувствую, что тут кое-что произошло, - сказал тот. - Этот сгусток энергии ни с чем другим не спутаешь, а он до сих пор висит в воздухе. Я рад, что у вас все-таки все получилось.
     Врон натянул набедренную повязку и сел рядом:
     - Я тоже рад - правда, больше тому, что я ее при этом не убил...
     - Ты беспокоился об этом? - удивленно вскинул брови старик. - Спросил бы меня, я бы тебе рассказал, что наше тело убивает только тех, кто хочет нас умертвить, со всеми остальными оно нейтрально, а тем, кто нас любит, оно дает энергию и силу.
     - Я не знал этого, - сказал Врон. - У тебя что, тоже
     была любимая девушка?
     - И не одна, - ответил старик. - Я же был королем, а женщинам нравятся царственные особы, поэтому недостатка внимания со стороны женщин у меня не было, пока однажды не произошел один трагический случай. В моих объятиях умерла одна красивая девушка... Я тогда еще не умел слышать чужие мысли и не знал, что девушку подослали ко мне, чтобы убить, а мое тело это знало... От нее осталась только оболочка, одна сухая мумия. Я долго потом переживал и обвинял себя в ее смерти, пока не узнал все подробности заговора.
     - Ласка не такая, - улыбнулся Врон. - Я не уверен, что она любит меня, но убить она меня точно не хочет.
     - Тогда все в порядке, можешь ни о чем не беспокоиться, - сказал привратник. - Но все равно будь осторожен.
     - Ласка боится, - вздохнул Врон. - Она говорит, что если узнают о том, что здесь произошло, то нас выгонят из монастыря.
     - Девушка права, на любовь в этом монастыре наложен запрет, - кивнул привратник. - И запрет относится ко всем. Иногда делаются исключения, но в основном для тех, кто относится к разным видам демонов, и они не могут иметь потомство. Я могу попросить, чтобы вас осмотрели лекари. Вряд ли они что-то в тебе поймут, но чуждость почуят сразу и, вероятнее всего, решат, что потомства у вас не будет.
     - Спасибо, - благодарно улыбнулся Врон. - Ты знаешь, у нее исчезли все раны после этого... Это было очень приятно - видеть ее снова здоровой и ощущать ее радость.
     - Я ожидал чего-то подобного, - задумчиво сказал привратник. - Если об этом узнают патриархи, то, возможно, они захотят, чтобы ты встречался и с теми девушками, которые сейчас мучаются в своих кельях, борясь со смертью, и только лекари поддерживают в них жизнь.
     - А я бы этого не хотел, - вздохнул Врон. - Я боюсь, что если они ко мне будут относиться враждебно или безразлично, то тогда мое тело убьет их, а это приведет к новым неприятностям, которые мне не нужны.
     - Думаю, ты прав, - сказал старик. - Придется придумать для патриархов историю о том, что Ласка выздоровела сама, а не из-за твоего воздействия на нее. Что еще тебя тревожит?
     - Ты всерьез считаешь, что у Ласки может родиться ребенок от меня?
     - Я надеюсь на это, иначе не стал бы вам помогать, - сказал привратник. - Мы немного другие, у нас другая физиология, другое тело и совсем другая программа, по которой оно действует. Насколько пожиратель душ изменил нашу способность иметь потомство, я не знаю, у меня самого никогда не было детей. Может быть, потому, что я никого не любил и меня не любили по-настоящему, а наше тело обладает своим разумом и остро все чувствует...
     - Это тоже неплохо, - улыбнулся Врон. - Если мы не можем иметь потомство, то, значит, и не будет новых проблем.
     - А вот в твоем случае я до конца не уверен, - сказал привратник. - Хоть мы и похожи с тобой, но тем не менее мы отличаемся, и довольно сильно. Нужно подождать, время все расставит по своим местам...
     - Хорошо, - согласился Врон. - Ласка попросила меня, чтобы я поговорил с тобой. Она хочет мяса, она уверяет, что оно нужно для ее выздоровления. Может быть, ты мне разрешишь уйти ненадолго? Тогда я попробую убить в ближайшем лесу какого-нибудь зверя...
     Старик задумался.
     - Есть еще кое-что, что ты должен знать, - сказал он после долгого молчания. - В тебе есть предопределенность. Я заметил это сразу, когда впервые увидел тебя.
     - Что это значит? - спросил Врон.
     - Это значит, что многое в твоей жизни не зависит от тебя.
     - Ты говоришь что-то совсем для меня непонятное, - сказал Врон. - А от кого зависит?
     - Когда-то давным-давно я почувствовал, что обстоятельства лишают меня выбора, заставляя делать то, что я совсем не хочу, - ответил привратник. - Именно это заставило меня стать королем и совершить многое из того, о чем я до сих пор жалею. Это относится и к тому указу, по которому всех полукровок стали отправлять в Проклятую долину. Я не мог его не издать, все мои советники вокруг меня словно сговорились и один за другим стали требовать от меня этот указ.
     - Но я не король, - пожал плечами Врон. - Ко мне-то это как относится?
     - А с тобой сейчас происходит то же самое, - сказал старик, грустно усмехнувшись. - Разве ты не заметил, что ты вынужден делать то, что совсем не зависит от твоей воли? Ты заметил, что обстоятельства складываются таким образом, что у тебя не остается выбора? Так вот, возможно, что твое желание поохотиться тоже принадлежит не тебе...
     - Ты хочешь сказать, что это не мое желание? - спросил Врон. - Но это так и есть, это желание Ласки.
     - Ласка может не понимать, откуда взялось у нее это желание, - возразил привратник. - Оно могло быть внесено в ее голову кем-то другим.
     - Кем другим?
     - Я не знаю, - пожал плечами старик. - Может быть, и никем.
     - Если ты считаешь, что я не должен об этом просить, то я не буду, - сказал Врон. - А Ласке я как-нибудь объясню, что это невозможно.
     - Когда-то я пробовал не подчиниться предопределенности, - грустно усмехнулся привратник. - Закончилось это ужасно, погибли два моих самых близких друга, а я все равно вынужден был сделать то, что от меня ожидалось. Ты тоже желаешь заплатить такую же цену?
     - Конечно нет, я не хочу, чтобы что-то случилось с Лаской, - встревожился Врон. - Но это же совсем другой случай. То, что было с тобой когда-то, ко мне никак не относится. Разве не так?
     - Я не знаю, что ты должен совершить и что должно с тобой произойти, - задумчиво ответил старик. - Предопределенность в тебе не исчезла даже после того, как ты сумел договориться с троками. Видимо, это была не главная твоя задача. Тебя впереди ждет что-то еще... Прежние патриархи тоже догадывались, что в тебе есть предопределенность, хоть я и не говорил им об этом, но они были мудры и понимали очень многое. Когда они отправляли тебя в царство демонов, они уже готовились к своей смерти и оплакивали еще живых своих учеников.
     - Я не понимаю. - Врон недоуменно уставился на привратника. - Ты хочешь сказать, что они знали, что произойдет потом? Они что, могли видеть будущее?
     - Не видеть, а предугадывать, это немного разные вещи, - вздохнул старик. - Они чувствовали, что что-то обязательно случится, и относились к этому спокойно, потому что понимали, что не могут ничего -изменить. Вновь избранные патриархи пока не понимают, что в этом мире не все так просто, они все еще верят в силу меча и в то, что им можно решить все проблемы. Я не хотел с ними говорить о тебе, надеясь, что мне не придется им рассказывать то, что и так понятно мудрому человеку, но, видимо, мне придется это сделать.
     Врон озадаченно посмотрел на него.
     - Зачем им нужно что-то говорить? - спросил он. - Просто выпусти меня из монастыря, а вечером я уже буду здесь.
     - А как я объясню им то, что я сделал? - в свою очередь спросил привратник. - Что я им скажу? Что ты другой, что над тобой висит тень предопределенных кем-то событий? Что ты не принадлежишь сам себе? Что если ты собрался пойти на охоту, то это совсем не значит, что ты будешь охотиться, что это просто тебя кто-то ждет в лесу? И что если тебя не отпустить, то этот кто-то придет сюда и будет сеять здесь смерть?
     - Кто меня ждет? - спросил Врон. - Кто будет сеять смерть?
     - Это я сказал для твоего понимания, чтобы ты понял, что может скрываться за твоими желаниями, - грустно усмехнулся старик. - А на самом деле я ничего не знаю. Иди обедай. Я найду тебя после разговора с патриархами...
     Старик встал и не спеша направился к храму, а Врон принялся одеваться. Он был недоволен: привратник опять наговорил ему много непонятного и даже сумел напугать. Теперь он будет думать о том, что в лесу кто-то его ждет. Но кто? И почему этому неведомому нужен именно он?..
     Врон тяжело вздохнул и пошел к храму. Он подумал о том, что Ласка будет сидеть с ним рядом на обеде, и эта мысль отозвалась в груди теплом.
     ... А старик просто выжил из ума, наболтал уйму слов, которые ничего не значат... Он может, например, просто не пойти на охоту, и тогда ничего не произойдет, и не будет никакой предопределенности... Или пойти совсем не туда... не в лес, а куда-то еще...
     Врон выругался.
     ... Похоже, старик заразил его своей предопределенностью, теперь он постоянно будет думать о том, что вся его жизнь кем-то спланирована, хотя он-то знает, что все на самом деле происходит совершенно случайно...
     Врон вошел в обеденный зал. Амия и Ласка уже сидели за столом, о чем-то негромко переговариваясь.
     Привратник тоже был здесь, он беседовал с патриархами, и разговор был, похоже, трудным, потому что патриархи взволнованно размахивали руками, а старик насмешливо улыбался.
     На обед снова была каша, и Врон, посмотрев на сероватые комки, понял, что он не хочет ее есть, в этой каше не было ничего, что сейчас нужно было его телу.
     - Как ты себя чувствуешь? - спросил он Ласку.
     Девушка улыбнулась в ответ и незаметно погладила под столом его ногу.
     - Просто замечательно. Амия вздохнула.
     - Ты обладаешь искусством очень хорошего лекаря, - сказала она. - Может быть, и меня возьмешься лечить?
     Врон вопросительно взглянул на Ласку, та язвительно расхохоталась.
     - Его искусство не похоже на искусство других лекарей, - помедлив, проговорила она. - Он проникает внутрь тела и лечит изнутри, этот способ тебе вряд ли подойдет, он годится не для всех. Тебе его искусство не поможет...
     - Почему это ты так думаешь? - сердито спросила Амия. - Я полагаю, что если это помогло тебе, то, наверно, поможет и мне. В конце концов, мы с тобой не так уж сильно и отличаемся, просто у нас с тобой в предках были разные демоны - у тебя морской, а у меня зеленый охотник.
     - Видишь, разница все-таки между нами есть, - усмехнулась Ласка.
     - Почему ты не даешь ему слова вставить? - гневно спросила Амия, морщась от боли. - Может быть, он думает совсем по-другому? Что ты скажешь, Врон?
     Он пожал плечами, ладонь Ласки лежала на его колене, и ему было необычайно приятно от этого.
     - Я думаю, Ласка права, - осторожно проговорил он. - Я не лекарь и многого не знаю, а Ласке, может быть, нужно было только искупаться в бассейне, чтобы выздороветь. Ну и, скорее всего, еще немного дружеской ласки...
     - Чего-чего? - Амия подозрительно посмотрела на них обоих. - Так вот чем вы занимались возле бассейна... Как только об этом кто-нибудь узнает, то вам несдобровать.
     - Ты же никому не скажешь? - забеспокоившись, спросил Врон.
     - Я-то не скажу, - усмехнулась Амия. - Но лекари захотят поговорить с тобой о твоем способе лечения, и тогда все и откроется.
     Врон встревоженно покосился на Ласку, та в ответ улыбнулась и погладила его по ноге.
     Он вздохнул и, наложив себе кашу, стал ковыряться в чашке.
     - Ты уже говорил с привратником? - тихо спросила Ласка.
     - Да, - кивнул Врон. - Он ответил, что сам он не может выпустить меня, ему для этого требуется согласие патриархов.
     - Понятно, - вздохнула Ласка. - А так хочется поесть мяса, от этой каши и травяных отваров меня просто воротит.
     - Это точно, - согласилась Амия. - Мы же наполовину демоны, а они питаются мясом. Это нас кормят тем, что даже нормальные люди редко едят.
     Привратник помахал им рукой.
     - Тебя зовут к столу патриархов, - сказала Ласка. - Будь вежлив с ними, они совсем другие, нежели те, что были до них. Старые патриархи обладали мудростью, а в этих сильны демоны, они, так же как и мы, часто приходят в ярость.
     Врон осторожно снял ее ладонь со своего колена и, встав из-за стола, подошел к столу патриархов.
     - Садись с нами, - повелительно сказал носитель меча, внимательно вглядываясь в юношу. Врон послушно сел на край скамьи.
     - Привратник сообщил нам, что ты просишь, чтобы мы тебя выпустили для того, чтобы ты немного поохотился. Это так?
     - Да, - ответил Врон. - Раненым нужно мясо, для того чтобы они быстрее выздоравливали.
     - В этом есть смысл, - согласился носитель лука. - Но есть и опасность. Полукровки часто становятся чрезмерно агрессивными после того, как поедят кровавого мяса.
     Сказав эти слова, патриарх мечтательно облизнулся, но тут же снова принял суровый вид.
     - Мы плохо знаем тебя, ты пришел к нам совсем недавно, и вместе с тобой к нам в монастырь нагрянула беда. Мы еще не решили, что это - совпадение или нечто другое? Мы все еще думаем об этом. Лекари нам сказали, что ты вылечил Ласку. Как ты это сделал?
     - Я не знаю, - покачал головой Врон. - Это произошло как-то само собой.
     - А до этого ты убил демона, - сказал носитель меча. - И тоже не мог объяснить, как ты его убил.
     - Сейчас я думаю, что тот демон умер сам, - сказал осторожно Врон. - Возможно, он был болен...
     - И ты его вылечил, - усмехнулся носитель копья. - Да так, что после этого у него прошли все болезни. И Ласка тоже сама выздоровела...
     - Наверно, - сказал Врон. - Не думаете же вы, что я лекарь?
     - Мы думаем, что ты несешь в себе опасность для нас всех, - мрачно изрек носитель меча. - Мы знаем, что точно так же думали те патриархи, что были до нас.
     - Я ничего не делаю, я веду себя так же, как и другие охотники, - возразил Врон. - И сейчас я прошу просто разрешить мне поохотиться и принести мясо для раненых.
     - Просьба действительно очень проста, - сказал носитель меча. - Только каждый раз после того, как ты уходишь, а потом возвращаешься, у нас возникают проблемы.
     Врон беспомощно взглянул на привратника, тот улыбнулся одними краешками губ и отвел взгляд в сторону. Повисло тяжелое молчание.
     - Мы разрешим тебе поохотиться, - сказал наконец носитель меча. - Но ты пойдешь не один, вместе с тобой пойдет Ласка. Ты входишь в ее тройку, и она несет за тебя ответственность, но сначала тебя и ее должны осмотреть лекари - надеюсь, ты понимаешь, с чем это связано?
     Врон смущенно кивнул.
     - Ну что ж, решение принято, - вздохнув, сказал носитель лука. - Мы просим тебя, чтобы ты был очень осторожным, нас осталось мало, лучшие наши воины погибли, и нам сейчас ни в коем случае не нужны неприятности...
     - Я буду осторожен, - пообещал Врон. - Спасибо за то, что вы мне разрешили поохотиться.
     - За это решение ты должен благодарить не нас, а его. - Носитель меча кивнул на привратника. - Он почему-то считает, что из тебя получится хороший охотник за демонами.
     Нам его аргументы показались достаточно весомыми, к тому же ты действительно уже убил двух демонов. Но помни, мы делаем для тебя исключение. Ступай, тебя и Ласку ждут лекари... Да, кстати, девушка будет по дороге учить тебя владеть оружием, не отлынивай от этих занятий, сейчас каждый воин нам дорог.
     Ласка радостно улыбнулась, узнав о решении патриархов, а Амия только тяжело вздохнула.
     - Если бы не мои раны, - заявила она, - я бы тоже попросилась на эту охоту.
     - Ты бы попросилась, но тебя бы никто не взял, - огрызнулась Ласка. - На эту охоту идет только моя тройка.
     - Подожди немного, когда я выздоровею, - угрожающе прошипела Амия. - Тогдая тебе покажу, чья тройка лучше...
     - Не надо ссориться, девушки, - сказал Врон. - Это поход всего на один день.
     - А мы и не ссоримся, - фыркнула Амия. - Мы так разговариваем.
     Лекарь был тот же, что лечил Ласку. Осматривал он их в своей келье. Девушку он сразу отправил готовиться к охоте, сказав, что ее тело он уже выучил наизусть, а на Врона поглядел, недовольно качая головой.
     - И что же они хотят, чтобы я им сказал? - проворчал он. - Я не знаю, кто ты. Я не понимаю, как устроено твое тело, потому что почти в каждом твоем органе есть загадка... Скажи мне, что говорила ведунья в вашем селении, прежде чем отправить тебя на смерть?
     - Откуда вы об этом знаете? - спросил Врон. Лекарь пожал плечами:
     - Это рассказывает каждый, кто к нам приходит, у нас у всех одна судьба... Итак, что она сказала?
     - Она говорила, что во мне свет.
     - Интересно, какой свет она увидела? - задумчиво сказал лекарь. - Я не различаю ничего, кроме теней, и они двигаются в твоем теле, затемняя то один орган, то другой. Никогда ничего подобного не видел. Впрочем, если бы обычный лекарь смог заглянуть в любого из нас, он бы сошел с ума, потому что мы все по-разному устроены. Сказать честно, я не знаю, способен ли ты к деторождению... Подожди здесь, я позову самого старого из нас, возможно, он увидит в тебе больше, чем я. - Лекарь вышел из кельи, хлопнув дверью и продолжая что-то недовольно ворчать, а Врон сел на кровать и вздохнул.
     - Свет и тени, был свет, стали тени, - проронил он, грустно усмехнувшись. - И никто ничего не знает про меня.
     Старый лекарь был и вправду очень стар, он едва шагал, опираясь на дубовую трость. Войдя в келью, он сразу сел на кровать и долго что-то неразборчиво бормотал, закрыв глаза. Потом он медленно произнес:
     - Ты прав, Кит, это другое тело, оно перестроено, но уже в достаточно зрелом возрасте, поэтому ты не можешь в нем разобраться. Над телом этого юноши поработали, и очень искусно, сейчас это уже не тело человека, и оно не похоже на тело полудемона, изменения совсем другие. Если ты присмотришься, то увидишь, что почти каждый орган дублирует другой. После этих изменений этому юнцу можно даже вырезать сердце, и он будет жить. Многое увидеть нельзя, потому что мешают какие-то странные затемнения по всему телу, они перемещаются, словно живые... Вот это действительно странно, такого я тоже никогда не видел.
     - Нам задали вопрос патриархи, на который мы должны ответить, - напомнил второй лекарь. - Может ли