ленно развернулся к другу.
         -Не понял?...
         -И не поймешь. - Файт отвернулся. -Богу никогда не понять, как
     воспримут его творения истину о собственном ничтожестве.
     Дракон медленно выпрямился.
         -Поясни. - коротко произес Ракшас.
         -Сейчас не время. - грифон выглядел очень подавленным. -Скажи мне
     только одно. Они... - коготь указал на ящера -... они знают, кто их
     создатель?
         -Нет.
         -Тогда у меня есть просьба.
     Файтер поднял синие орлиные глаза, в уголках которых блестели слезы.
         -Пожалуйста, Ракшас... Никогда не говори никому, что они были
     созданы. Пусть строят теории о происхождении видов, пусть развивают
     собственную эволюцию... Пусть верят в себя, а не в богов и драконов.
         Громадный алый дракон медленно опустился в кресло, глубоко
     задумавшись над словами грифона. А тот молча подошел к невидимой
     стене и прижался лбом к холодной стали.
         -Не убивай в них надежды, дракон... - прошептал Файт. -Не убивай...
         Звездолет мчался вне границ пространства и времени, бережно храня в
     своем стальном сердце искорку слабой, непрочной жизни, способной
     познать и победить Вселенную.






                                       ***






         Прошло почти шесть часов, а Игл в своей рубке все нажимал на
     кнопочки. Я сидел в салоне - грифон попросил "не мешай мне, в конце
     концов!", и мрачно жевал какую-то невкусную пищу. Игл сказал - это
     биомасса, специально созданная для космонавтов. Вот пусть космонавты и
     едят, а драконы любят жаренное мясо... Эх.
         Мне так надоело ничего не делать, что я решил проведать Айдахо.
     Быстро нашел каюту, куда ее засадил Игл - по запаху, разумеется. Там на
     стене был экранчик и кнопка. Я нажал. Думал, двери откроются, но вместо
     этого на экранчике появилась картинка.
         Небольшая каюта, тоже с ковром на полу. На этом ковре спала черная
     дракона, повернувшись ко мне спиной. Я вздохнул.
         -Айда-ахо...
     Она не шевельнулась. Я немного подумал, потом закрыл глаза и, как в
     клетке с Иглом, вошел в каюту.
         -Айдахо, проснись...
        Дракона вздрогнула и повернула голову. При виде меня сиреневые глаза
     стали квадратными.
         -Привидение! - Айдахо вскочила с ковра так стремительно, что я даже
     заметить не успел. Ха! Она меня испугалась! Здорово...
         -Это я, Ариман. - сказал я негромко. -Как ты себя чувствуешь?
     Дракона прижималась к стене, но по глазам я уже видел - поняла.
         -Как ты можешь вытворять такие фокусы, малыш? - спросила Айдахо
     чуть погодя. Я сел на хвост и вздохнул.
         -Игл говорит, я Диктатор.
         -Да, он и мне это говорил. - кивнула дракона. -Что значит Диктатор?
         -Понятия не имею. - ответил я. - Вроде бы - самый сильный волшебник
     на свете.
         -Волшебников не бывает. - заметила она. Я фыркнул.
         -Как это не бывают? А Игл тогда кто?
     Айдахо зарычала.
         -Он предатель! Малыш, выпусти меня отсюда, нам надо лететь к
     адмиралу...
     Я покачал головой.
         -Извини, Айдахо. Не могу. Ты злой дракон, Игл говорил.
     Она улыбнулась.
         -Маленький, злых драконов не бывает. Разве мама тебе не говорила? Все
     драконы добрые!
     Мама... Я понурил голову.
         -Мама мне ничего не говорила. - сказал я тихо. -У меня нет матери.
     Только отец, но я его никогда не видел.
     Дракона подошла поближе и опустилась на ковер.
         -Ариман, расскажи мне о себе. - ласково попросила она. -Кто ты? С
     какой планеты, где расположена эта планета?... Там живут грифоны,
     Ариман?
         Я рассказал ей про Храм, тучан-мака и Лиар, про историю Игла и про
     себя. Когда Айдахо услышала о Винге, она чуть не вскочила, но
     удержалась. Только в глазах загорелся сиреневый огонь.
         -Вот значит, как... - протянула дракона. -Но, малыш, тебя обманули.
     Вовсе не драконы Враги людей. Мы - как и ты - защитники мира в
     Галактике.
     Я рассмеялся.
         -Айдахо, я не такой глупый, как ты думаешь. - она прищурилась. -Я не
     выпущу тебя отсюда, потому что тогда Враги узнают про мой дом и всех
     убьют.
         -Мы никогда не убиваем невинных. - возразила дракона. -Малыш, ты рос
     среди людей, и привык думать о драконах как о чудовищах. Но на самом
     деле все иначе! Мы не тронем Тегом, наоборот! Поможем грифонам, дадим
     тучан-мака звездолеты! Мы же не звери, малыш. Мы - твой народ. Ты один
     из нас.
     Я покачал головой.
         -Нет, Айдахо. Я не один из вас. Я Защитник.
         -Мы тоже! - горячо сказала она. -Только мы защищаем всех!
     Понимаешь, малыш? Всех, все разумные и неразумные расы. Драконы -
     Защитники Мира.
         -А люди? - спросил я коротко.
         -Людей мы тоже защищаем. - быстро ответила Айдахо. - От таких, как
     Лиар. Лиар - Враг, а не я.
     Я задумался на миг, но ответить не успел. На стене загорелся большой
     экран, откуда на нас смотрел Игл.
         -Айдахо, я был лучшего мнения о тебе. - мрачно сказал грифон.
     -Использовать наивного ребенка как ключ...
     Дракона зарычала на Игла.
         -Тебя расстреляют, Игл!
         -Может быть. - кивнул грифон. -Но я знаю, в чем состоит мой Долг. А
     вот вы забыли.
     Айдахо плавным движением поднялась на ноги и приблизилась к экрану.
         -Игл, я не хотела говорить раньше, но теперь скажу. Адмирала Флота
     зовут Винг Демон.
     Игл хрипло вскрикнул и подался вперед.
         -Ложь!
         -Зачем мне лгать? - спокойно спросила дракона. -Ты все равно не
     выпустишь меня, что бы я ни сказала.
         -Винг погиб тысячу четыреста лет назад! Его отправили в лагерь смерти!
         -Адмирал Винг Демон - единственный дракон, сумевший выжить в
     лагере смерти на планете Сталкер. - с расстановкой произнесла Айдахо.
     -Он стал одним из величайших героев Войны. Мой муж служил под его
     командованием, простым планетарным десантником.
     Игл недоверчиво смотрел на дракону.
         -Винг не мог стать воином. Винг - величайший борец за мир!
         -Когда я говорю, что драконы борятся за мир в Галактике, ты не веришь
     мне. - холодно заметила Айдахо.
         -Потому что это ложь!
         -Значит, Винга удалось обмануть.
         -Не верю! - яростно бросил грифон. -Жизнь была, есть и будет
     величайшей ценностью во Вселенной. И лучше всех это понимал Винг!
         -Когда на кон поставлена судьба миров, одна или две жизни ничего не
     значат. - ответила дракона.
         -Нет! - Игл вконец разозлился. -Любая жизнь бесценна!
         -Скажи это людям, которые готовили деликатесы из наших детей. - с
     горечью сказала Айдахо. -Скажи это людям, которые набивали чучела из
     таких вот Ариманов. - дракона указала на меня.
     Игл замолчал и долго смотрел на нас голубыми глазами.
         -Малыш, вернись в салон. - сказал он затем. -Нам с Айдахо надо
     поговорить.
         -Я не маленький! - возмутился я. Грифон нахмурился.
         -Ариман. - только и сказал он. Я вздохнул.
         -Хорошо... - открыл глаза и осмотрел коридор. На экранчике виднелась
     дракона, смотревшая в сторону дверей. Я улыбнулся.
         -Послушаем... - и прижал ухо к дверям.
     Слышно было плохо.  Я с трудом различал голоса.
         -Долг ! - рычал грифон. -Мы - общественные существа, Айдахо. И имеем
     обязательства перед нацией! Мой ДОЛГ - предотвратить гибель своей расы
     на планете Тегом. И я пожертвую всем ради Долга...
     Ответ драконы я не расслышал. Зато хорошо понял слова Игла:
         -Не только малышом, но и собой я тоже пожертвую. - твердо сказал он.
     - Я вождь грифонов, Айдахо. И пусть со времен Войны за Независимость
     прошла тысяча лет. Они доверили мне свои жизни в те годы, а я не сумел
     исполнить свой Долг. Я предал своих товарищей, потому что поддался
     эмоциям и бросил на чашу весов личную жизнь одного грифона - против
     счастья нации. Больше я не совершу такой ошибки. Никогда.
         Айдахо ответила что-то вроде "ты просто сломался", но Игл прервал ее
     таким повелительным голосом, что я вдруг понял: он и правда король.
     Там, в клетке, Игл иногда казался добрым и веселым, хотя время от
     времени из под маски просвечивала стальная воля бессмертного воина. Но
     сейчас...
         -Я принял решение не допустить новой войны. - сказал грифон. - имей
     это в виду, дракон. Если мне понадобится расстрелять тебя на месте, я не
     поколеблюсь ни на миг.
        Я вздрогнул и быстро закрыл глаза. Мгновение... И я в каюте, рядом с
     драконой.
         -Игл, не смей! - рявкнул я на грифона.
         -Ариман, не вмешивайся! - Игл в ярости повернулся ко мне. -Я сказал -
     иди в салон!
         -Ну и что? - я тоже разозлился по-настоящему. -Ты меня за ребенка не
     считай! Я взрослый уже!
         -Может быть. - сурово ответил Игл. - Но сейчас иди в салон. Ты пока не
     понимаешь, сколь многое зависит от нас троих.
         -От нас с Ариманом ничего не зависит! - прервала Айдахо. -Ты должен
     решить - на чьей ты стороне, Игл.
         -Я точно не на стороне агрессоров.
         -Ты знаешь не хуже меня, что если драконы не нападут на Терру -
     Терра нападет на драконов, и неизбежно успеет уничтожить многие тысячи
     наших сородичей. Ты этого хочешь? - Айдахо дрожала от гнева. -Война с
     Империей Терры неизбежна! Если нанести превентивный удар, можно
     выиграть время и спасти тысячи невинных жизней!
     Игл отвернулся от экрана.
         -Я исполняю свой Долг. - глухо сказал грифон.
         -Ты предаешь все, что должен был защитить! - дракона указала на меня.
     -Пойми же, птица, если мы не предупредим Флот об Империи, погибнут
     миллионы разумных существ! В том числе сын Винга, тридцать семь его
     внуков, народ грифонов Тегома и большая колония асцтавок. ТЫ БУДЕШЬ
     ВИНОВЕН в их смерти, ПОНЯТНО?
         -Войне не бывать!!! - рявкнул Игл.
         -Если мы предупредим Флот, драконы успеют предотвратить атаку на
     мирные планеты!
     Айдахо хлестала себя хвостом по бокам.
         -За тысячу лет мира в Галактике забыли даже слово - "война". -
     продолжала она. - Планеты не имеют оборонных систем, драконы
     разучились держать оружие. Наша армия, сохранившаяся из прошлого -
     последняя надежда всей Галактики! Пойми же, гад, люди уничтожат
     драконов и не остановятся перед грифонами! Ты готов взять на себя кровь
     всех народов Галактики?!
     Игл молча отключил экран. Айдахо в отчаянии ударила кулаком в стену.
         -Предатели! - из глаз драконы показались слезы. -Предатели!
     Мне стало неприятно, но что делать - я не знал. Поэтому молча вернулся в
     салон и лег на ковер.
        Надо хорошенько подумать. Пора бы мне уже и самому принимать
     решения.
     Достаточно я пробыл ребенком. Меня зовут Ариман, я Дракон!
     Дракон или Враг?...
     Кто ответит на этот вопрос?...
     Никто не ответит.
     Пора мне самому начать поиски ответа.
     Самостоятельно.





                               Конец первой части.