е раньше держали в руках
     стражники.
         -Сейчас мы ворвемся в ангар. - стремительно начал Игл. -Если повезет,
     обойдется без стрельбы. Но может и не повезти. Если со мной что-нибудь
     случится, запомни: ты должен добежать до той двери в камеру драконессы
     и освободить ее. Обязательно! И защищай ее, пока не доберетесь до
     истребителя! Понял, Ариман? Это не игры, малыш, это война!
         -Понял. - тихо ответил я. Никак не мог отвернуться, все время смотрел
     на двоих мертвых людей. Я не думал... Не знал, как это будет! Уничтожить
     врага, победить, защитить... А тут... Они же совсем-совсем мертвые! Как...
     Как бабочки?!
         Я даже на хвост сел, когда так подумал. Бабочки! Я убивал бабочек,
     когда ловил их! Как Лиар убила богиню, только еще хуже! Но... Но... Но
     как же так?... Почему?!!!... Я же не хотел никого убивать!!!... Не хотел!!! Не
     хотел!!!
        -Не унывай, малыш! - грифон потрепал меня по голове. -Вспомни, ты
     Защитник. Тебя готовили защищать дело жизни - и время пришло. Это
     твоя первая война, Ариман!
     Война?! ЭТО - война?!!... Но... Я думал...
         -Война?... - спросил я почему-то дрожащим голосом.
         -Да, война! - грифон развернул меня к себе и заглянул в глаза. -Учись,
     малыш - иногда надо взять в руки меч и применить его по назначению. Ты
     дракон, Ариман. Учись! Быть воином - нелегкое, но самое почетное занятие
     для мужчины. Запомни это.
         Война... Вот, значит, она какая. Если войны все такие - не хочу я быть
     Защитником! Не хочу я убивать людей! И других тоже! Никого не хочу!
         Но что-то мне говорило, не стоит сейчас разговаривать с Иглом. Глаза
     грифона прямо светились от счастья, он глубоко дышал и размахивал
     хвостом. Мне припомнились слова: "Я воин и всю жизнь был воином... Я
     столько лет сражался, что забыл как говорить с детьми..."...
         -Хорошо, Игл. - я кивнул. -Постараюсь.
         -Так держать, сынок! - крикнул грифон.
     И выбил последнюю дверь.







                                      15








         Глайдер оказался громадным диском с полупрозрачной верхней частью.
     Вся техника Ракшаса использовала активную обшивку с возможностью
     гашения отраженных лучей, поэтому корабль мог в любой момент стать
     невидим.
         Дракон расположился в глубоком кресле весьма странной формы. Рядом
     было на скорую руку смонтировано сидение для грифона, Кондору же
     пришлось довольствоваться большой подушкой.
         Файт недоверчиво разглядывал могучую машину. Ему приходилось
     прилагать силу, чтобы удержать себя от нажимания на все кнопки подряд.
         -Откуда у тебя столько техники, Ракшас?... - не выдержал он наконец.
     Дракон усмехнулся.
         -Я не теряю время зря, птичка. На соседней планете у меня есть целый
     промышленный комплекс. Я в состоянии производить даже звездолеты...
     Ракшас помолчал.
         -Не имеющие зондер-агрегатов. - с неохотой докончил он. Грифон
     встрепенулся.
         -Я читал о зондермашинах!
         -Тогда ты должен помнить, что для наведения зондер-канала нужен
     приемник на финише. - мрачно заметил дракон. -У меня нет приемника.
     Кондор задумчиво огладил голову - новая привычка.
         -Может, кто-нибудь об®яснит дикарю, о чем речь?
     Файт вздохнул.
         -Ракшас не может летать к звездам. - сказал он невесело. Дракон
     покачал головой.
         -Могу. Но не быстрее света. Каждая моя экспедиция занимает десятки
     лет, а последний раз я улетел более чем на шесть веков - общество было
     стабильно и нерушимо, бессмертные колдуны хранили безопасность моих
     сыновей, тучан-мака надежно защищали Утукмац от дикарей с островов.
     Ракшас усмехнулся потрясенному Файтеру.
         -Да, я не только тебя наградил бессмертием, птичка. Мои технологии
     позволяют изменять многие параметры организма.
     Повисло тягостное молчание.
         -Ты очень многое берешь, судя и награждая вечной жизнью. - произнес
     наконец Файт. Дракон фыркнул.
         -Тегом - мой мир, Файтер. Я здесь бог. Я могу карать и миловать кого
     угодно, я создал эту цивилизацию.
         -Богов нет и быть не может.
         -Разумеется. - Ракшас откинулся в кресле и повернулся к собеседнику.
     -Но скажи, почему я не имею прав награждать своих друзей и карать своих
     врагов?
     Грифон запнулся.
         -Потому что, имея секрет бессмертия - ты должен был подарить его
     всем!
         -Я здесь единственный дракон. - спокойно заметил Ракшас. -К тому же,
     я бессмертен от природы.
         -А люди? Грифоны? Тучан-мака, наконец?!
         -Я никогда не дам бессмертия людям. - сухо ответил дракон. -Асцтавок
     живут десятки веков, и отказались от него сами. А грифоны слишком
     одичали, их надо вначале подтянуть на более высокий уровень.
     От возмущения Файт тяжело дышал, распушистив все перья. Ракшас
     опередил его гневную речь:
         -Первое. - начал он. -Ты сам знаешь, как сильны предрассудки в среде
     твоих сородичей. Большинство уже не переучить. Единственная надежда -
     подрастающее поколение. Правильно поставленное обучение за два-три
     десятка лет сможет привить молодым грифонам верный взгляд на мир,
     свободный от наслоений дикой культуры. Если же дать им сейчас
     бессмертие, все окостенелые стереотипы станут вечны как их носители, и
     твоя раса просто вымрет.
     Файт впускал и выпускал когти.
         -Второе. - продолжил дракон. -Сейчас на планете царит неусточивое
     равновесие. Грифоны, получив бессмертие, за сто лет утроят свою
     численность и немедленно нападут на людей - мстя за все обиды прошлых
     поколений. Дар вечной жизни принесет войну обоим расам Тегома, и
     скорее всего - смерть одной из них.
     Перья грифона поднялись еще выше.
         -И третье. - завершил Ракшас. -Файт, твой отец - бессмертный грифон -
     согласился со мной по всем пунктам. Игл собирался возглавить нацию
     грифонов и повести ее к светлому будущему, но вопрос о бессмертии даже
     не стоял. Это аттрибут высочайшей культуры расы, но никак не полудиких
     племен Тегома.
     Дракон пожал сверкающими крыльями.
         -Извини, мальчик - но в реальной жизни очень мало места для героизма
     и альтруизма. В мечтах мы все несем счастье и вечную жизнь своим
     сородичам, но в реальности это часто оборачивается смертью для всех. Ты
     весьма умное существо, - Ракшас усмехнулся, -И отлично видишь мою
     правоту. Так что подумай.
     В салоне глайдера повисло тягостное молчание. Машина на невысокой
     скорости летела к горам.
         -А люди? - прервал затянувшуюся паузу Кондор.
         -Дать людям бессмертие означает конец миру. - коротко ответил
     дракон. -А я совсем не хочу умирать.
     Упреждая ответ, он поднял крыло:
         -Не спорь. Это решение я не изменю никогда. Даже Игл не сумел
     переубедить меня, а он умеет это делать, поверь. Люди не получат
     бессмертия. По крайней мере - от меня.
         -Кто-то говорил, что свободен от предрассудков... - тихо, гневно
     заметил юноша.
         -Я не враг людям. - кивнул Ракшас. -Меня воспитали как защитника
     вашей расы, все это так. Но поверь, мальчик, - горящие глаза дракона
     повернулись к человеку, - у меня гораздо больше причин нелюбить людей,
     чем у любого другого. Только разум, и благодарность воспитателям не
     дают мне ненавидеть ваш вид.
         -Но почему?... - после долгого молчания спросил юноша. -Чем же люди
     так ненавистны драконам? Неужели та проклятая война отравила кровь и
     тебе, Ракшас?
         -Ты пока молод, и ничего не видел на своем веку. - негромко ответил
     дракон. -А мне двести сорок лет. Я сам, своими глазами видел почти все, о
     чем рассказывают ваши Назидания.
     Ракшас помолчал.
         -Утукмац - эксперимент. - сказал он затем. -Я отказываюсь верить, что в
     поведении людей действительно виновата кровь. Это антинаучный,
     националистический бред. Только общество, только воспитание могло
     превратить львиную долю вашего народа в тех чудовищ, что отравляют
     своим существованием блеск звезд.
     Кондор вздрогнул.
         -Измени ценности, замени комплекс стереотипов - продолжал дракон, -
     и дети, вырасшие в новом обществе, смогут находить общий язык с иными
     расами. Потому что я не верю и никогда не поверю, что ксенофобия
     генетически заложена в человека. Даже если так! Генотип можно изменить.
     А вот вернуть погибшего нельзя, мальчик.
     Ракшас тяжело опустил голову.
         -Вернуть погибшего - нельзя. - повторил он с болью.
         Могучая машина мчалась к далеким горам. Вокруг нее завывал
     холодный ветер, со стоном рвался воздух. В салоне царила тишина.
         -Ты говорил, тебе двести сорок лет. - наконец разорвал молчание голос
     Файтера. -Как это возможно?
     Дракон ответил не сразу.
         -Я всю сознательную жизнь провел в космосе. - сказал он после паузы. -
     Я с рождения - дитя звезд. Я просто не могу жить без Космоса, я болен им.
     Неизлечимо.
     Грифон молча ждал.
         -Тот, первый полет с Мантора на Тегом, я провел в анабиозе. -
     продолжил Ракшас. -Однако за год до прибытия меня разбудила
     автоматика. И я целый год был один в межзвездном пространстве. Наедине
     с Космосом.
     Горящие глаза закрылись.
         -Это нельзя рассказать. - просто сказал дракон. -Это даже показать
     нельзя. Только увидеть, ощутить, понять. Только самому.
     Молчание.
         -Я не в состоянии долго жить на планетах. Я становлюсь вспыльчивым,
     агрессивным, рычу на друзей без всякого повода. Схожу с ума. - Ракшас
     открыл глаза и посмотрел на Файта. - Сейчас как раз один из самых
     сильных периодов, так что прости, если я веду себя как зверь.
     Грифон промолчал.
         -Здесь, на Тегоме, я не столь уж частый гость. - продолжил дракон. - И
     лишь последние двадцать лет я никуда не летал из-за похищения Игла.
     Нельзя же оставить стоивший стольких трудов проект на милость
     неизвестных пришельцев...
     Он помолчал.
         -Я теряюсь в догадках. Столько веков все было мирно и спокойно, никто
     не нарушал течение событий!  Шли столетия, мои дети один за другим
     покидали Тегом, отправляясь к соседней звезде на обучение... Первые
     шесть Ариманов уже должны были достигнуть древней Галактики и
     приступить к работе. И тут словно сговорившись, подряд следуют столько
     необ®яснимых событий! - Ракшас тяжело вздохнул. -Не стоило мне в
     последний раз улетать на триста световых лет, не стоило...
     Файтер щелкнул хвостом.
         -Так вот каким образом тебе всего двести сорок лет!
         -Конечно. - кивнул дракон. -Я родился четырнадцать веков назад, но
     почти тысячу двести лет из них пропустил благодаря парадоксу близнецов.
     Ведь зондер-кораблей у меня нет.
         В салоне глайдера повисла тишина. Машина мчалась на северо-запад,
     оставляя за собой лесистые степи и холмы, холодные озера и стада
     животных. Файт и Кондор молча глядели вниз.
         -Почему здесь так мало людей? - неожиданно спросил юноша. -Мы
     видели только три деревни.
         -В Утукмаце действует закон об ограничении рождаемости.
         -Как?
         Дракон молча коснулся кнопки. В боковой панели пульта открылась
     дверца, откуда выехала небольшая белая коробка с красным крестом на
     крышке.
         -Открой и найди упаковку оранжевого цвета. - посоветовал Ракшас. -Там
     написано, как.
         Грифон и человек одновременно склонились над аптечкой. Кондор
     нашел указанную коробочку и с удивлением прочитал:
         -Норсульфат десперманит... Что за чушь?
     Файт понял глаза.
         -Это заклинание, Ракшас?
     Дракон на миг отвернулся от управления. Огромные черные глаза лучились
     смехом.
         -Можно назвать и так... - фыркнул он. -Если бы твой отец проглотил
     подобную таблетку перед брачным полетом, я лишился бы удовольствия
     лицезреть одного замечательного грифона.
     Файтер запнулся. Молчал долго.
         -Почему же Игл так не сделал? - глухо спросил он наконец.
         -Эти таблетки действуют лишь на людей. - пояснил дракон. -В то время
     у меня не было противозачаточных средств для грифонов, не мог же я
     предвидеть спасение Игла.
     Ракшас помолчал.
         -К тому же, Игл не собирался исчезать. - хмуро добавил он. -Грифон
     даже обрадовался бы ребенку. Понимаешь, его дети... Вся семья Игла была
     зверски убита на его глазах.
     Файт вздрогнул.
         -Я читал легенду... - выдавил он после паузы. -Так значит, это правда?
         -Да.
         Подавленный грифон замолчал. Тем временем глайдер уже мчался над
     горами, и дракон указал Кондору на россыпь слабых огоньков, усыпавших
     экран радара.
         -Обломки. - коротко бросил Ракшас.




                                       ***









         -Красиво. - сказал Игл, вдыхая аромат расскаленного камня. Кай и Фатея
     недоверчиво следили.
         В долине меж скал завывал ветер. Грифону пришлось довольно долго
     расчищать обвалы и оползни, прежде чем взорам искателей предстала
     необ®ятных размеров, тускло сверкающая серебрянная пирамида.
         Корабль Игла достигал двухсот метров высоты и столько же в ширину.
     Он выглядел как четырехгранная равносторонняя пирамида с гладкими,
     металлическими гранями. Большая часть машины пока была погребена под
     обрушившимися скалами долины, и сейчас по сверкающим плоскостям
     корабля текли потоки лавы. Грифон освобождал свой древний аппарат из
     векового плена.
         -Не правда ли, он прекрасен? - в возбуждении спросил Игл. -Что может
     сравниться с триумфом техники и разума, торжеством технологий над
     слепой природой!
         -Да, да... - Фатея невольно прижалась к Каю. Ей было страшно
     наблюдать за буйством сил, грифон в глазах девушки все более
     превращался в некое божество.
         -Ты уверен, что машина выдержит такое обращение?... - спросил Кай,
     когда громадный утес рухнул прямо на корабль и разбился вдребезги. Игл
     засмеялся.
         -Моя "Араминта" способна пролететь сквозь корону звезды!
         Лава продолжала бурлить, все более обнажая пирамиду. Внезапно
     Фатея вскрикнула. Весь склон горы над кораблем угрожающе покачнулся, и
     стал непостижимо медленно крениться. Кай замер.
         -Скорей! - грифон подхватил людей и ввинтился в воздух. Едва избежав
     крупного обломка, он завис на высоте сотни метров и с восхищением
     следил.
         Горы рушились. Скалы с оглушительным треском разлетались вдребезги,
     сталкивались, катились в долину, поднимая тучи обломков и пыли.
     Трещины разрывали горный кряж на части, словно раны, словно морщины
     в теде старика... Игл засмеялся от сознания своей силы.
         -Еще! - крикнул он, ударив в самый центр разрушения огненной волной
     с крыльев. В ответ раздался сокрушительный гром. Навстречу небу
     взметнулся гейзер лавы и пламени, клубы огня помчались к
     неосторожному магу. Фатея закричала от ужаса.
         Игл среагировал мгновенно. Лишь взревел вспененный воздух, когда
     грифон рванулся в сторону от взрыва. Крылья рвали небо на части, а сзади
     нагонял огненный шторм.
         Когда, казалось бы, спасения уже нет, Игл резко выкрикнул некую
     команду. Чудовищный толчок едва не лишил Кая и Фатею сознания, однако
     грифона буквально вынесло в небо, далеко за пределы огненных волн.
     Лишь волосы девушки и перья на крыльях были опалены. Опасность
     миновала.
         Зато внизу, в долине, бушевал самый настоящий вулкан. Зависнув
     высоко над извержением, Игл недоверчиво осматривал дело своих крыльев.
         -Что-то не так... - пробормотал он едва слышно. -Откуда в этом районе
     быть вулкану? Унгол - складчатые, древние горы, здесь не проходит
     материковый разлом, континентальная плита в полном порядке... Здесь не
     может быть вулкана!
         -А не мог взорваться твой корабль? - спросил Кай. Игл фыркнул.
         -Вон он, не видишь? Стоит в центре извержения.
     Грифон помолчал.
         -К тому же, взорвись он... - Игл покачал головой. -Тегома бы просто не
     стало.
     Трое искателей парили над морем огня.
         -Вам придется подождать меня в "Лецис" - заметил Игл. -Я проберусь к
     кораблю и попытаюсь запустить двигатели. Если ждать конца извержения,
     придется задержаться здесь на неделю.
     Фатея недоверчиво повернула голову к грифону.
         -Игл, неужели ты властен повелевать огнем?!
         -Конечно. - усмехнулся тот, пикируя к соседней долине. -Огонь - всего
     лишь энергия. Я властен над любой энергией, если она не слишком велика
     для меня. А здесь простой вулканчик... Это что такое?!
         В долине, где они оставили "Лецис", бушевал лесной пожар. На месте
     корабля зияла черным кругом глубокая воронка, сверкающие обломки
     металла были разбросаны по всей местности. "Лецис" была уничтожена.
         Игл забил крыльями как раненная птица. Однако его замешательство
     длилось не дольше пары секунд. Покрепче прижав к себе Фатею и Кая,
     грифон рванулся обратно.
         -Закройте глаза! - рявкнул он. Фатея закричала - они мчались прямо в
     огонь! Кай заскрипел зубами. Но Игл не собирался гибнуть в пламени.
     Повинуясь резкой команде, всех троих окружило сиреневое сияние, и
     языки огня бессильно бились о могучее силовое поле. Крылатый маг
     нырнул в самое пекло извержения.
         ...Они шли по колено в лаве, окруженные яростным пламенем. От страха
     Фатея не могла ходить, Кай нес ее на руках. Понемногу даже сквозь защиту
     проникало обжигающее дыхание вулкана, гром извержения бил по голове.
         -Что ты задумал?! - друиду приходилось кричать.
     Грифон стремительно шагал вперед, продолжая очистку корабля от лавы и
     камней.
         -Безопасность! - рявкнул он в ответ. -Только внутри!
         -Нас могли опередить и устроить ловушку...
         -Не могли! - Игл наконец обнаружил один из шлюзов, и сейчас
     вгрызался огненными клинками в обрамляющие скалы. -Статическое поле!
     Можно снять! Только Короной! - в такт словам тонны камня обращались в
     газ.
         Тем временем по лицу человека уже градом катился пот. Сообразив что
     это значит, Кай едва не уронил Фатею.
         -Защита слабеет! - крикнул он. Зарычав, грифон отвернулся от шлюза и
     резким жестом усилил силовой щит. Друид вздохнул с облегчением. Он не
     понимал, что щит фильтрует воздух, и что вдохни он расскаленную
     атмосферу вулкана... Кай просто дышал и смотрел на крылатого мага.
         -Аррррр!!!! - неистовый рык Игла казалось, покачнул небо. Грифон
     рванул в сторону последний камень и замер перед широким округлым
     люком, по колено в лаве, сверкая сиреневым огнем. По крыльям
     перебегали лиловые молнии, глаза светились ярче вулкана.
         -Старр донай, рентул энарио! - рявкнул Игл. Бриллиант в Короне
     полыхнул звездой, и на глазах Кая вся грандиозная поверхность корабля
     утратила свой неестественный блеск. Люк начал плавно открываться.
         -Скорей! - грифон подхватил обоих людей и рванулся в воздух.
     Наполовину в обмороке, Фатея с трудом удержалась на ногах, когда
     пернатый маг забросил их в узкую щель люка сквозь призрачную мембрану
     энергетического шлюза. Кай помог ей отойти немного назад.
         Десять секунд спустя в щель протиснулся и грифон. Тяжело дыша от
     напряжения, он поспешно откинул щиток на стене и коснулся большой
     красной кнопки.
         Словно подхваченная взрывом, массивная крышка люка захлопнулась с
     оглушительным