придумать для  этого  чуда  архитектуры  хоть
какое-нибудь  применение  -  от  телеантенны  до  пожарной  каланчи;  беда
заключалась в том, что любой вариант  тут  же  в  пух  и  прах  разбивался
ироничной принцессой. Да и что говорить -  противопожарная  автоматика  на
Джаспере  была  чуть  ли  не  выше  земной,  а  вот  телевидения  даже  не
предвиделось - крэги питали непреодолимую  ненависть  к  любой  оптической
системе, начиная с фотоаппаратуры и кончая элементарным зеркалом.
     Поэтому шутливая  угроза  моны  Сэниа  встретила  взрыв  безудержного
хохота прежде всего потому, что наконец-то и сама принцесса дала повод для
скептических  замечаний  -  так  сказать,  первый  этап  критики  в  адрес
королевского дома. Раскаты, молодого, счастливого смеха долго не  смолкали
в тенистом саду; да и было от чего смеяться - уж слишком  несовместим  был
зеленый Джаспер, эта очарованная земля, словно  специально  созданная  для
крылатых коней, волшебных замков, всевидящих крэгов и прекрасных  принцесс
- и  одна  только  мысль  о  том,  чтобы  на  таком-то  Джаспере  устроить
темницу...
     Но никому из присутствующих и в голову не приходило,  что  заключение
сможет быть и добровольным.
     - М-да, - сказал Юрг, забирая у серва серебряное  блюдо  с  дымящимся
паштетом, - предложение отвожу как несостоятельное: для этих целей гораздо
лучше подошло бы подземелье.
     Несмотря на абсолютную безобидность этой реплики, лица  у  джаспериан
вытянулись, смех затих.
     - Что ты знаешь о подземелье? - быстро спросила мона Сэниа.
     - Я?..
     И тут прямо над столом возникло нечто.
     Оно не имело ни цвета, ни  контура,  ни  объема,  оно  присутствовало
невидимо и даже как будто дышало.
     - Что еще за чуудеса? - пробасил Юхан.
     - Это голос, - ответил Гаррэль.
     - Что-то не слышу...
     - Ты, пришедший без зова - говори! - повелела мона Сэниа.
     - Я, Иссабаст, прозванный Лесником,  главный  смотритель  королевских
садов  и  друг  покойного  эрла  Асмура,  владетеля  этого  замка,   прошу
разрешения предстать перед высокородной принцессой.
     Голос был глубок, словно доносился из колодца, и беспокоен.
     - Войди, Иссабаст, из рода Бастов, я жду тебя на дерновой  террасе  у
восточного склона, если ты хорошо знаком с замком Муров.
     Вместо ответа в трех шагах от стола засветилось нечто  огненно-рыжее,
словно два языка пламени,  висящие  над  землей  на  уровне  человеческого
роста;  через  секунду  под  этим  рыжим  означилась  кряжистая  фигура  в
сине-зеленом  нелепом  одеянии,  как-то  досадно   контрастирующем   и   с
взъерошенным, клочковатым крэгом, больше похожим на рыжего лешего, чем  на
птицу. Из всех присутствующих одна только Сэниа, - да и  то  понаслышке  -
знала непрошеного гостя.
     - Благородная принцесса, -  пророкотал  он,  -  кто  из  них  -  твой
нынешний супруг?
     - Не называй меня принцессой,  тан  Иссабаст,  я  всего  лишь  ленная
владетельница земель и замка, доставшихся мне по завещанию эрла Асмура,  и
жена эрла Юрга с Чакры Кентавра.
     Она положила руку  на  плечо  своего  мужа  истинно  царским  жестом.
Иссабаст буравил землянина  злобным  взглядом  глубоко  посаженных  черных
глаз, и эта неприкрытая ненависть  плохо  вязалась  с  обликом  мудреца  и
главное - дружбой с покойным Асмуром.
     - Прости меня,  принцесса,  что  я  пришел  только  для  того,  чтобы
взглянуть на твоего супруга. Но любопытство мое оправдано:  на  счастливом
зеленом Джаспере появился зловещий призрак.
     - Да ну? - вырвалось у Юрга. - Вот только этого нам и не хватало!
     Он оглянулся на жену и весьма удивился, увидев, что оно побледнела.
     - Продолжай, благородный тан! - велела мона Сэниа.
     - Призрак на вороном коне обитает в мертвых  городах,  к  которым  не
приближается ни один человек. Но иногда он покидает  мерзостные  развалины
и, дыша смрадом гниения, приближается к жилищам людей. Те, кто видел  его,
утверждают, что он похож...
     Бесконечное почтение к принцессе заставило Лесника умолкнуть.
     - Говори, тан Иссабаст!
     - Он похож на твоего первого мужа.
     - Минуточку,  -  проговорил  Юрг,  постучав  вилкой  по  хрустальному
стакану. - Давайте разберемся, тем более, что давно пора. Вы  утверждаете,
что призрак, или что там еще, копирует покойного эрла? А что конкретно  вы
запомнили - костюм, коня, оружие, портретное сходство?
     - Высокородная принцесса, - проговорил Иссабаст еще глуше,  обращаясь
только к моне Сэниа, словно остальных и не было за столом.  -  Прости  мою
откровенность, но видевшие утверждают, что  это  был  не  тот  эрл  Асмур,
которого они знали при жизни, потому что у призрака... голубые глаза,  как
у серва.
     Юрг и Юхан настороженно переглянулись. Это было что-то новенькое.
     - И, кроме того, это не живой эрл Асмур... Это его  полуразложившийся
труп.
     - Да пошел ты к чертовой матери!  -  крикнул  Юрг,  выскакивая  из-за
стола.
     Мона Сэниа остановила его властным жестом:
     - Помедли, муж мой. Тан Иссабаст сказал не все.
     - Ты угадала, принцесса. В числе тех, кто  видел  издалека  страшного
гостя, оказался Флейж, твой соратник по звездной дружине. Так вот, он один
утверждает, что призрак на вороном коне -  это  не  эрл  Асмур.  Это  твой
второй муж. Поэтому я пришел сюда, чтобы увидеть его.
     - Тем лучше, - сказал Юрг. - С собственным призраком я уж  как-нибудь
разберусь. Теперь, надеюсь, все?
     - Принцесса Сэниа, -  еще  мрачнее  проговорил  Иссабаст,  все  также
игнорирую землянина, - скажи мне, отлучается ли твой муж из замка?
     - А это уже не твое собачье  дело!  -  окончательно  вспылил  Юрг.  -
Высказался - и катись!
     - А то я тебя тоже поошлю! - пообещал Юхан.
     Мона Сэниа, белая, как смерть, прошептала, едва шевеля губами:
     - Опять ты сказал не все...
     -  Да,  принцесса.  Я  бы  не  переступил  твоего  порога  из  одного
любопытства. Но этот призрак убивает джаспериан! Теперь - все.
     Злобный рыжий крэг испустил пронзительный крик и, взмахнув  крыльями,
запахнул их вокруг шеи Иссабаста, образовав какое-то нелепое жабо. Секунда
- и на месте мрачного смотрителя королевских садов уже никого не было.
     - Принцесса, - крикнул Гаррэль, срываясь со своего места, - разреши -
я догоню его, вызову и убью! Без крэга, на звон шпаг!
     - За что, мой мальчик? - с  удивительным  самообладанием  проговорила
она. - За то, что он принес дурную весть? Но ты ведь знаешь, что  в  наших
легендах и преданиях встречаются упоминания о призраках.
     - Которые всегда появляются удивительно кстати, - заметил не успевший
остыть Юрг. - Все это, конечно, бредни. Но - кому-то выгодно. Кому выгодно
нас поссорить, Сэниа?
     Она медленно подняла на него свои гиацинтовые глаза. Так ли она будет
смотреть в его лицо после того, как ей покажут этого призрака?
     - Будем вести себя так,  -  сказала  Сэниа-Юрг,  не  отвечая  на  его
вопрос, - как будто ничего не случилось, и не расставаться ни  на  минуту.
Это моя воля: жить так, словно ничего не было.
     -  Вот  и  прекрасно!  -  воскликнул  Юрг,  и  без  того  все   время
удивлявшийся  ее  редкостной  выдержке.  -  Паштет  остыл.  А  на  чем  мы
остановились?
     - Мы остановились на подземелье, - сказал Юхан.
     Странно. Им обоим показалось, что мона Сэниа и Гаррэль испугались при
этих словах. И именно на этом месте появился этот юродивый...



                          4. ДВОРЕЦ И ПОДЗЕМЕЛЬЕ

     Кони трусили  по  вечерней  дороге,  соединявшей  замок  с  обширными
заводскими землями. Первое время  этот  путь  проделывался  пешком,  но  в
последние  дни,  как-то   особенно   нервные   и   напряженные,   всадники
возвращались домой побыстрее - лишь  бы  добраться  до  бассейна.  Земляне
никак не могли свыкнуться с мыслью, что комбинат  -  единственный  на  всю
планету,  и  суетились  вдвое  больше  самих  хозяев,  для  которых  такое
положение вещей было привычным и естественным. Но Юрг  ежевечерне  выходил
из себя:
     - Послушай, Сэниа, ведь  это  просто  не  по-хозяйски:  у  меня,  как
говорится, на ладан  дышит  битумный  коллектор,  так  эти  кретины  сервы
возводят рядышком ну точно такой же, со всеми конструктивными  недочетами!
Я останавливаю строительство: хочу предложить им более совершенную  схему,
но эти дуболомы упираются, как бараны -  они  даже  не  знают  и  слова-то
такого:  усовершенствование!  Полторы  тысячи  лет  на  одном  и  том   же
техническом уровне, ничего не меняя - да как вы продержались?
     - Раз продержались полторы тысячи лет, значит, этот  уровень  чего-то
стоит, - отпарировала мона Сэниа. - Каждый наш завод может проработать без
нас достаточно длительный срок, а это главное. Все  его  узлы  и  агрегаты
репродуцируются и заменяются автоматически.
     - Первая  семейная  сцена,  -  прокомментировал  Юхан.  -  Причем  на
производственной почве.
     Он ошибался - за четыре месяца, которые потекли с  момента  появления
землян на Джаспере, это был уже не первый случай, когда Юрг не  выдерживал
здешней косности, помноженной на средневековые предрассудки.
     Перед ними со скрипом спустился подъемный мост - каждый раз  подымать
его не имело смысла, но опять-таки традиции требовали.
     - Ты свободен, Гэль, - обернулась мона Сэниа к юноше.
     Гаррэль почтительно поклонился.
     - Это еще куда, на ночь глядя? - забеспокоился Юрг.
     Он уже привык относится к юноше, который  был  скорее  пажом,  нежели
королевским знахарем, с чисто отеческой заботой.
     - Во дворец. Я уже рассказывала тебе, что несколько раз  в  году  там
собирается все совершеннолетнее население планеты.
     - Во толчея-то... Постой, а ты? Или я женился на несовершеннолетней?
     - Я теперь не имею  право  появляться  на  этих  собраниях,  -  очень
спокойно проговорила мона Сэниа.
     - Это еще почему же? - возмутился Юрг, супружеское самолюбие которого
было задето. - Почему бы нам не слетать туда вместе, а?
     - Ты - можешь, а я - нет. Я - жена человека без крэга. Пария.
     - Тогда почему могу я?
     - А ты - не джасперианин.
     - Абракадабра! То-то  мы  сидим  взаперти,  как  сычи.  Нет,  это  мы
поломаем! Век электроники...
     - И достижений в отрасли нефтепереработки, - не без ехидства  вставил
Юхан.
     - Во-во! И прямо-таки викторианская чопорность! Нет, это мы поломаем,
это точно. С завтрашнего дня ходим в гости и принимаем сами!..
     - Принцесса, - робко подал голос Гаррэль,  -  никто  на  Джаспере  не
посмеет...
     Потемневшие глаза моны Сэниа метнули лиловые молнии:
     - Мне не нужна снисходительность эрлов! Ступай!
     - Минуточку! - крикнул Юрг. - Мы идем вместе. Гаррэль, как это у  вас
делается, чтобы перелететь через  _н_и_ч_т_о_?  Перенеси  меня  поближе  к
кораблю.
     Юноша  вскинул  на  свою  повелительницу  длинные  ресницы,  как   бы
спрашивая ее  позволения,  и  Юргу  почудилась  в  его  взгляде  странная,
нечаянно прорвавшаяся радость.
     - Ты волен  поступать  по  своему  разумению,  муж  мой,  -  надменно
произнесла мона Сэниа. - Иди. И постарайся вернуться невредимым.
     Юрг торопливо протянул обе руки Гаррэлю,  чтобы  она  не  передумала,
шагнул в сторону - и в ту же секунду под его ногами  вместо  известняковых
плит замкового  двора  заскрипел  тончайший  кварцевый  песок.  Увенчанные
птичьими хохолками и укутанные пушистыми перьями, джаспериане  были  одеты
причудливо, но не пестро, и в сказочной прихотливости своих  средневековых
костюмов вовсе не производили впечатления случайно  собранных  маскарадных
масок.
     Юрг поморщился - его рабочий комбинезон,  сшитый  лучшим  королевским
сервом, здесь был просто нелеп... Но в следующую минуту он понял, что  это
несоответствие имеет и свой плюс: пары, до сих пор проскальзывавшие  через
золотистую  полянку   совершенно   безразлично,   стали   останавливаться,
задерживая на вновь прибывшем  взгляд,  в  котором  сквозило  высокомерное
удивление, впрочем, хорошо прикрытое безукоризненным воспитанием.  Странно
было другое: ни ужаса, ни отвращения, как это случалось во  время  первого
контакта с джасперианами еще в космосе, здесь не наблюдалось.
     Круглый пятачок, освещаемы сверху летучими фонарями, через три минуты
был уже переполнен. Не мене сотни джаспериан - как раз то, чего  добивался
Юрг. Правда, постояв некоторое  время  с  заинтересованным,  но  несколько
высокомерным видом, некоторые из них ускользали, но на место  двоих  сразу
же вставали четверо. Вот только как обратиться к ним, чтобы не  оттолкнуть
с первого слова? Ведь он, в сущности, как и Гаррэль - тоже пария,  человек
без крэга... "Благородные жители Бухары" -  вдруг  само  самой  всплыло  в
памяти Юрга, и удивительно  земные,  милые  сердцу  ассоциации,  навеянные
одной из любимейших книжек детства, словно подтолкнули его в спину.
     - Благородные жители зеленого Джаспера!  -  начал  он  -  и  невольно
улыбнулся.
     В ответ не улыбнулся никто, но на лицах отразилось внимание.
     - Я прибыл сюда не по доброй воле,  но  все-таки  благодарен  случаю,
который позволил мне познакомиться с вашей прекрасной  планетой.  -  "Надо
брать быка за рога и не тянуть, а то могут не дать высказаться", - подумал
он. - Я видел здесь много диковинок, и  самое  удивительное,  чего  житель
иного мира даже представить себе не мог - это крылатые  существа,  которых
вы называете крэгами. Насколько  я  понял,  они  служат  вам  пожизненными
поводырями и непосредственно передают в ваш мозг все то, что видят сами...
А порой и то, чего не видят. То, чего нет на самом деле!!!
     Толпа всколыхнулась и зашелестела, словно по ней пробежал ветер.
     - Возможно и обратное, - продолжал Юрг, - что вы не всегда видите все
то, что существует. Это я еще  собираюсь  проверить,  но  уже  сейчас  мне
очевидно одно: зрительная  информация,  которую  передают  вам  крэги,  не
соответствует действительности...
     - Остановись, чужак!  -  перед  глазами  Юрга  сверкнул  позолоченный
клинок  -  высокий  юноша  в  белом  камзоле,  полуприкрытом  вздыбившимся
оперением  едко-лимонного  крэга,  направил  острие  шпаги  прямо  в  лицо
землянину. - На Джаспере нет большего преступления, чем оскорбление крэга!
     -  Оскорбление?  -  переспросил  Юрг.  -  А  кто  здесь  говорит   об
оскорблении? Истиной оскорбить нельзя. Я просто делюсь с вами тем, что  не
могло не поразить меня, пришельца с другой планеты. Разве не  удивительно,
что карты, с помощью которых вы угадываете свой путь  среди  звезд  -  это
белые бумажки без единого знака...
     И в это мгновение из глубины вечерних  садов  раздался  пронзительный
крик. Рановато. Он был уверен, что этим кончится, но  чтобы  так  скоро...
Десяти минут ему не дали, гады!..
     Он обернулся к Гаррэлю, привычно погладил рябые упругие перышки:
     - Ну, держись, Кукушонок, сейчас начнется... Хозяина своего береги!
     И началось.
     Крики, слившись в  нестройный  хор,  волнами  обрушились  на  поляну;
сталкиваясь и  сбивая  друг  друга  с  ног,  мчались  пестрые  маскарадные
фигурки, с началом этой паники мгновенно ставшие нелепыми; кое  у  кого  в
руках сверкало оружие, но Юрг уже догадался, что ожидает бегущих  там,  за
поворотом аллеи,  -  клинки  были  против  этого  бессильны;  надо  отдать
справедливость джасперианам, они прытко бросились на подмогу, еще не зная,
что там стряслось; но  вот  уже  первая  волна  отхлынула  обратно;  поток
наступающих вернулся на поляну и остановился.
     Теперь на всех лицах был ужас - тот же самый, что и тогда,  на  борту
звездного корабля. Юрг ощущал, что внушает такое  омерзение  и  панический
страх, что у джаспериан не поднимается рука, чтобы убить его.
     Так человек не может раздавить голой ладонью паука.
     Он еще раз оглянулся на Гаррэля, не за помощью - за советом...
     Гаррэля не было.
     На какое-то мгновение перед Юргом встало лицо пажа, когда тот узнал о
его решении отправится в королевские сады - странное  лицо,  так  внезапно
озарившееся радостью... И против воли вспомнилось еще одно - завещание: по
нему этот мальчишка должен был получить ни  много,  ни  мало  -  принцессу
Сэниа!
     Юрг стиснул зубы. Глупо получилось,  предельно  глупо,  его  услышала
едва ли одна сотня человек... Он набрал полные  легкие  воздуха,  стараясь
перекрыть смятенный гул:
     - Я один перед вами всеми, и я без оружия! Вы можете убить  меня,  но
правду вы уже знаете, и никуда вам от этого не деться. Даже если бы у меня
сейчас была шпага, я не поднял бы ее в свою защиту  -  у  нас,  на  Земле,
зрячие не сражаются со слепыми. А вы хуже слепцов! Крэги, которых  вы  так
чтите, - не поводыри, не верные слуги. Это ваши хозяева...
     Толчок сбил его с ног, и, падая, он ощутил то щемящее головокружение,
сопутствующее  мгновенному  переходу,  в  который  увлек  его  кто-то   из
джаспериан. Щека его коснулась шершавой известняковой плиты, и над головой
раздалось негромкое потрескивание факела.
     Мона Сэниа сидела на том же месте, где они с Гаррэлем оставили ее,  и
только дымный огонь от  факела,  торчавшего  в  расщелине  скалы,  освещал
внутренность замкового дворика. Она подняла голову - ничего от ее лице  не
осталось от прежней надменности. И от  королевского  достоинства  -  тоже.
Огромные глаза и смертная мука ожидания - вот и все.
     Из-за ее плеча хмуро глядели потемневшие глаза Юхана. И принцесса,  и
названый брат сидели молча на обломках  камня  и  при  появлении  Юрга  не
поднялись.
     - Сэниа, - сказал Юрг, - ты прости меня, дурака, я больше никогда без
тебя...
     Она кивнула и продолжала глядеть не на него, а дальше, на  того,  кто
стоял сзади и перенес ее супруга, вырвав его из лап неминуемой смерти. Юрг
резко обернулся - это был все-таки Гаррэль, но в каком виде...
     - Пойдем-ка, Юрик, - проговорил Юхан, делая два шага вперед и  крепко
стискивая запястье своего командира. - Пойдем.
     Они подошли к тяжелой дубовой двери, переступили порог. Всеми  силами
Юрг постарался не обернуться. Подкатили сервы, услужливо приняли  плащи  и
оружие. Привратный серв со скрипом затворил дверь.
     - У вас что-то стряслось?  -  Юрг  вцепился  в  отвороты  комбинезона
своего названого брата так, что материя затрещала.
     - Да у нас-то ничего... Голос. Трансляция из королевского сада.
     - Чей еще голос?
     - Тана давешнего, садовника. Сказал, что снова появился призрак.
     - А ты что, сам не догадался, что будет устроен фильм ужасов?
     - Чего мне догадываться, я нечисти не боюсь.  А  вот  тутошний  народ
нервами слаб, особенно дамы. Плохо кончилось.
     - Знаю, - сказал Юрг. - Им  надо  было  сразу  мне  поверить.  А  они
носятся с этими курами... Впрочем, их  понять  можно.  Представляю,  какая
гипнотическая жуть им померещилась по милости этих  захребетников.  Я  как
услышал истошный визг из темной аллеи...
     - Это была старшая сестра Гаррэля, - быстро проговорил  Юхан.  -  Она
умерла. Думаю, что по-нашему это называется эмоциональный инфаркт.  Но  на
шее у нее отпечатались красные пятна...
     - И это Иссабаст сказал?
     - А кто же еще.
     Юрг сжал голову руками, прошелся по гулкой сумрачной передней.  Сервы
испуганно заползли в углы.
     - Голову даю на отсечение, что не было никаких пятен! Все это крэговы
штучки. Надо засучивать рукава и отмывать несчастную планету от всей  этой
средневековой пакости! А если надо, то и драться!
     Юхан оттопырил нижнюю губу, меланхолично покрутил головой:
     - И тебя пообьют.
     - Потому что крэгов много, а я один?
     - Во-первых, мы вдвоем. А во-вторых, дело не в числе.  Ты  просто  не
годишься сейчас для настоящей драки.
     - Это почему же?
     - Ты счастлив. А счастливые люди - не лучшие бойцы.
     Юрг промолчал. До драки, вероятно, дойдет в ближайшем будущем  -  вот
тогда и будет видно. Он  толкнул  правую  дверцу.  Подниматься  сейчас  по
беломраморной лестн