но слышанный Элиеном. Рядом с сыном Тремгора послышался глухой стук падающего тела. На полу лежал один из вольных торговцев. Остальные гости были бледны, как зимняя луна.
     - Вот наше истинное воинство, - сообщил Иогала. - Вот наша подлинная сила.
     Со второй, более высокой стены на кутах обрушились стрелы. Некоторые из них вроде бы случайно (относительно случайности у Элиена были вполне определенные сомнения) полетели мимо цели и попали в скученных на башнях герверитов. Те, как и положено, падали замертво, но кутах встречали стрелы столь же равнодушно, как встретила бы ящерица полуденное знойное солнце.
     Потом кутах прыгнули. Одного прыжка им хватило, чтобы очутиться на втором кольце стен, наводненном лучниками. И тогда гости затрепетали по-настоящему.
     Многие отвели глаза. Двух впечатлительных варанцев вытошнило.
     - Увы, кутах вершат справедливость и ничего, кроме справедливости, милостивые гиазиры, - как ни в чем не бывало сказал Иогала. - Эти лучники были не очень хорошими стрелками, набранными среди пленных таркитов, и они посмели убить наших воинов на внешней стене. Хорошую конницу нужно хорошо кормить, а для кутах нет лучшего овса, чем человеческие сердца.
     Когда последнее растерзанное тело полетело вниз со стены, чтобы стать добычей степенных герверитских могильщиков, кутах ушли столь же стремительно, как и появились.
     Урайн не видел необходимости затягивать представление. По его мнению, все здравомыслящие правители Сармонтазары, едва выслушав донесения своих послов, наперегонки ринутся в Варнаг целовать пыль под стопами кутах. Под его, Октанга Урайна, стопами. Да и буйный Элиен должен бы наконец понять, что он тля перед мощью Хуммера.
     - Ну а теперь, так сказать, сладкие закуски, - медоточивым голосом сообщил Иогала.
     Гостям, похоже, после ?второй перемены блюд?, устроенной кутах, в предвкушении сладенького больше всего на свете хотелось очнуться от кошмарного сна рядом с прехорошенькой прислужницей. Или прислужником, на худой конец. Но уйти со смотровой площадки никто не решался.
     На унылой поверхности Киада появились три сагерны. Людей на них видно не было, весла отсутствовали; неуправляемые, они безвольно следовали течению реки.
     Откуда-то сверху выскользнули Серебряные Птицы. Когтистые лапы сжимали клети с огромными камнями. В том, что произойдет дальше, сомневаться не приходилось.
     Все было очень просто и очень убедительно. Пролетая над сагернами, Птицы опорожнили клети.
     Одна сагерна буквально разлетелась в щепки.
     Второй оторвало корму, и она, высоко задрав нос, быстро скрылась под водой.
     Третьей досталось меньше всех: она утонула на ровном киле под тяжестью камней, которые не смогли пробить ее днище.
     Затем Птицы описали плавную дугу и вернулись на крышу башни. Совсем скоро на смотровой площадке вновь появился Урайн.

Глава 16 ВНИЗ ПО РЕКЕ

562 г., Двадцать второй день месяца Наюд

     Элиен вернулся в отведенный ему покой, когда время приближалось к полуночи. От обилия съеденного, увиденного и услышанного его слегка мутило.
     - Воды, немедленно! - приказал он стражникам. И хотя те были воинами, а не прислужниками, один из них опрометью бросился куда-то по лестнице, чтобы как можно скорее исполнить пожелание почетного пленника.
     Вскоре стражник вернулся, бережно неся перед собой, словно некую хрупкую драгоценность, чашу с водой. Элиен дождался, пока стражник снова скроется за дверью, и только тогда осушил чашу.
     Со стен на него смотрели каменные чудовища. Смотрели во все глаза. Казалось, даже более зорко, чем утром. По всему видно, насторожившийся Урайн дал им наказ удвоить бдительность.
     Но чего боится Урайн, окружая Элиена соглядатаями? Сбежать из гостевых покоев невозможно, на то они и ?гостевые?. По крайней мере, сбежать в одиночку.
     Быть может, Урайн опасается, что некто окажет Элиену помощь. Кто же этот некто? Шет окс Лагин? Герфегест? Быть может, кутах?
     Горькая усмешка - единственное, на что был способен Элиен, думая о своем Брате по Слову. Сегэллак учил его иначе, заставляя не только повторять и заучивать наизусть все слова Клятвы Братства, но и вдумываться в суть каждого из них.
     ?И я стану радеть о Брате по Слову, как о самом себе, и не пожалею живота своего ради пользы Брата по Слову. И я узнаю его даже через тысячу лет и прикоснусь губами к его щеке, даже буде она сплошь покрыта струпьями хищной проказы?.
     Не исключено, что Шет окс Лагин не узнал его. Хотя тысяча лет еще не успела с грохотом обрушиться в вечность. Шет окс Лагин не подарил ему братского поцелуя. Хотя на щеках Элиена не сыщешь и следа поганой болезни.
     Элиен лег, раскинув руки, и закрыл глаза. Каменные чудовища, не смыкающие своих серых вежд, смотрели на него и видели его. Но по крайней мере, теперь Элиен не видел их...
     ...Сын Тремгора погрузился в сон, который не принес ему покоя. Он скитался по выжженным землям Хеофора, томимый голодом и жаждой. Он уходил с головой в пески Легередана. Он всматривался в огненную завесу, силясь разглядеть за ней Хегуру...
     Нет, спать в гостевом покое Урайна было невозможно. Невозможно спать, когда тебе снятся одни кошмары.
     Элиен сел на ложе. Во рту было сухо, язык с трудом ворочался между зубов. Элиен не мог понять, в чем причина такой нестерпимой жажды.
     Он зажег масляный светильник и направился туда, где вечером оставил кубок, который приносил стражник. Быть может, на дне осталась хоть пара капель?
     К его великому удивлению, кубок был наполовину заполнен кристально чистой и прохладной жидкостью. Хм. Элиен отлично помнит, как осушил его!
     Он поставил светильник и приблизил губы к краю сосуда. И тут его глазу открылись буквы, буквы харренского алфавита, которые начали появляться на поверхности вожделенной воды.
     Создавалось впечатление, что некто невидимый водит по прохладной глади пером, словно писарь по бумаге. Буквы не растекались, не расплывались, а складывались в слова, слова же - в сообщение.
     Элиен, не поднимая головы, бросил исподлобья быстрый взгляд на своих каменных соглядатаев. Они, как видно, пока не заметили ничего из ряда вон выходящего: края кубка и склоненная над ним голова Элиена надежно скрывали таинственное послание. Элиен принялся читать.
     ?Если ты задержишься здесь еще хотя бы на день, Урайн сделает тебя своим другом. Если ты попытаешься сразиться с ним сейчас, Урайн тем более сделает тебя своим другом. Беги! Ты не забыл меня, и мне не забыть тебя, Элиен. Я помогу тебе. Отпей воды из кубка!?
     Шет окс Лагин? Элиен отпил воды. И снова посмотрел на воду. На ее успокоившейся поверхности вновь появилась надпись.
     ?Сейчас ты выйдешь из комнаты. Скажешь страже, что немедленно желаешь видеть Урайна. Более не говори ничего. Ты можешь доверять кутах, который будет послан тебе в подмогу. На пристани тебя будет ждать доброжелатель. Ты узнаешь его. Тебе не спасти меня - не ищи со мной встречи. Не пытайся вернуть свое оружие. Не время. А теперь допей воду и беги!?
     У Элиена не было времени на долгие размышления. Сентиментальным воспоминаниям нет места, когда опасность стучится в дверь и дорога каждая крохотная щепотка Вечности, рекомая Временем.
     Элиен вновь глянул украдкой на одну из каменных морд. Соглядатаи не дремлют.
     Не торопясь, сын Тремгора допил воду. Напустив на себя отсутствующий вид, он открыл дверь и вышел к страже.
     Навстречу ему ощетинились копья.
     - Я желаю видеть вашего господина, Октанга Урайна. Немедленно. Прямо сейчас. Проводите меня к нему, - сказал Элиен.
     Озадаченные столь неожиданной просьбой, стражники остались неподвижны.
     - Ну же! Вы не знаете, что ваш повелитель рад видеть меня в любое время дня и ночи? - Элиен обвел стражников взглядом, не обещающим ничего хорошего.
     Стражники не заставили упрашивать себя доле. Агнал, который был у них за старшего, живо передал полномочия своему товарищу и помчался куда-то. Судя по всему, докладывать Урайну.
     Элиен вернулся в комнату и сел на ложе, ожидая дальнейших событий. Спустя десять коротких колоколов в комнату вошел агнал, бегавший с докладом:
     - Повелитель готов встретить тебя, Элиен из Ласара. Следуй за нами и не бойся.
     Странное ?не бойся? притаилось в конце совершенно обычной формулы. И тут Элиена осенило: именно этот стражник подкуплен и план Шета окс Лагина уже вступил в свои права! ?Не бойся? - словесный знак, который призван сообщить об этом Элиену.
     Элиен поправил на себе одежду и покинул комнату. Глаза соглядатаев, исполненные подозрения, проводили его до двери.
     - За мной! - скомандовал по-герверитски посланник, и Элиен в сопровождении конвоя двинулся по коридору к лестнице, ведущей в покои Урайна.
     Коридор разветвлялся и петлял. Неведомые Элиену комнаты, залы, кладовые и двери непонятного назначения мелькали перед глазами. Когда Октанг Урайн успел построить и, главное, заполнить страшными диковинами такую огромную башню - вот что интересовало Элиена, пока он и стражники шли по лестнице вниз.
     Именно вниз. Это тоже было неожиданно, ведь покои Урайна находились наверху.
     Вдруг один из стражников, идущих сзади, издал протяжный стон. Все резко обернулись и взяли копья наперевес.
     Стражник лежал на спине, истекая кровью. Но врага, нанесшего столь страшный удар, видно не было.
     Агнал отдал приказ продолжать движение и забыть о павшем. Довольно странный приказ. Но стражники повиновались. Не успели они сделать и десяти шагов, как еще один стражник из идущих в арьергарде пал, сраженный ударом в спину.
     Гервериты заняли оборону, окружив Элиена. Очевидно, им было велено жертвовать своими жизнями ради спасения жизни почетного пленника.
     Но где же враг? Изгиб коридора скрывал его.
     - Продолжить движение! - скомандовал начальник отряда.
     Ропща и ругаясь, стражники, однако, выполнили приказ. Теперь они снова обратились спиной к смерти.
     - Измена, - прохрипел еще один герверит и сполз по стене на пол. В спине его торчало копье.
     - Туда! - Агнал гнул свою линию. Он указывал рукой в узкий боковой ход, где виднелся виток спиральной лестницы.
     Стражники, позабыв о мертвых, ускорили шаги. Непрестанно оглядываясь, они устремились к лестнице, не забывая, однако, об Элиене.
     И тут произошло то, что вызвало испуг даже у Элиена. Впереди - а вовсе не сзади, как ожидали гервериты - перед ними появился кутах с льдистым кривым мечом.
     ?Ты можешь доверять кутах, который послан мною тебе в подмогу?, - вспомнил Элиен слова Шета окс Лагина.
     Кутах был высок, мощен и страшен. Но он не был наг. Тварь была облачена в соболью шубу - в точности такую же, какие давеча подавали гостям в Малахитовом зале, чтобы те не мерзли, стоя на смотровой площадке под порывами морозного ветра. Эта неуместнейшая на безмозглой твари шуба делала кутах еще страшнее.
     - Великий Герва, спаси нас! - заорали гервериты, когда кутах бросился на них, ловко орудуя своим нечеловеческим оружием.
     Очень скоро из восемнадцати человек караульного отряда в живых осталось полдюжины.
     Сын Тремгора подхватил один из мечей, валявшихся под ногами, и, хотя дрянной герверитский клинок был ниже его достоинства, он все же успел уложить трех герверитов. Остальных прикончил кутах.
     Теперь в живых оставался лишь агнал, предводитель отряда. Он и не думал бежать. Он не собирался драться - его меч по-прежнему покоился в ножнах. Пока Элиен и кутах расправлялись с его отрядом, он стоял поодаль, безучастно наблюдая за скоротечной схваткой.
     Элиен не мог понять, союзник он или враг. У него не было времени разбираться. Но когда с другими врагами было покончено, Элиен подошел к агналу, держа меч наготове.
     Тот, похоже, только и ждал, когда Элиен обратит на него внимание. Герверит закрыл руками лицо.
     - Мой повелитель Шет окс Лагин разрешает убить меня.
     Элиена пронзила страшная догадка. Нечто подобное он уже встречал на Сагреале. Где твое сердце, Кавессар?
     Элиен снес голову гервериту, и тот упал к его ногам, не пролив ни капли крови. Элиен рассек рубаху на его спине.
     У стражника не было сердца. Его отнял Шет окс Лагин. Теперь он умеет лишать людей сердец.
     Лоб Элиена покрылся испариной. Вот они - темные искусства Хуммера, отныне доступные Шету. Вот какими средствами осуществляется его побег.
     ?Уж лучше бы Шета окс Лагина поглотили бесприютные долины Цинора или пучины моря Фахо?, - подумал Элиен, немало дивясь ходу своих мыслей.
     Впервые он пожелал смерти своему Брату по Слову, чье левое ухо украшала серьга с красным гранатом, который, несмотря на различия в окрасе, был слишком похож на зеленый самоцвет Урайна.
     - Гурр-рр! - звал Элиена кутах. - Гварр!
     Речь кутах не отличалась членораздельностью. Но, судя по всему, мерзкая тварь была вовсе не так тупа, как был склонен полагать Элиен ранее.
     Тем временем в руках у страховидного создания объявился браслет из черных камней. Браслет Гаэт.
     Однако, насколько мог различить второпях Элиен, в браслете теперь оставался лишь один камень. А ведь когда он видел его в последний раз, их было не меньше трех...
     Ситуация не склоняла к длительным раздумьям. Элиен принял браслет, с трудом преодолев отвращение перед своим страховидным союзником. ?Впрочем, лучше такой, чем никакого?, - отметил Элиен.
     - Что теперь?
     Вместо ответа, кутах указал Элиену на шубу, ткнул пальцем ему в грудь, а затем потер ладонью свою мощную спину. Элиен понял незамысловатое сообщение.
     От него требовалось немногое. Залезть на закорки кутах и держаться крепко.
     Элиен повиновался. Теперь ему сделалось ясным предназначение собольей шубы.
     Не будь ее, сын Тремгора не смог бы прикоснуться к кутах. Терпеть обжигающий холод его тела, равно как и
     ?Ты можешь доверять кутах, который послан мною тебе в подмогу?, - вспомнил Элиен слова Шета окс Лагина.
     Кутах был высок, мощен и страшен. Но он не был наг. Тварь была облачена в соболью шубу - в точности такую же, какие давеча подавали гостям в Малахитовом зале, чтобы те не мерзли, стоя на смотровой площадке под порывами морозного ветра. Эта неуместнейшая на безмозглой твари шуба делала кутах еще страшнее.
     - Великий Герва, спаси нас! - заорали гервериты, когда кутах бросился на них, ловко орудуя своим нечеловеческим оружием.
     Очень скоро из восемнадцати человек караульного отряда в живых осталось полдюжины.
     Сын Тремгора подхватил один из мечей, валявшихся под ногами, и, хотя дрянной герверитский клинок был ниже его достоинства, он все же успел уложить трех герверитов. Остальных прикончил кутах.
     Теперь в живых оставался лишь агнал, предводитель отряда. Он и не думал бежать. Он не собирался драться - его меч по-прежнему покоился в ножнах. Пока Элиен и кутах расправлялись с его отрядом, он стоял поодаль, безучастно наблюдая за скоротечной схваткой.
     Элиен не мог понять, союзник он или враг. У него не было времени разбираться. Но когда с другими врагами было покончено, Элиен подошел к агналу, держа меч наготове.
     Тот, похоже, только и ждал, когда Элиен обратит на него внимание. Герверит закрыл руками лицо.
     - Мой повелитель Шет окс Лагин разрешает убить меня.
     Элиена пронзила страшная догадка. Нечто подобное он уже встречал на Сагреале. Где твое сердце, Кавессар?
     Элиен снес голову гервериту, и тот упал к его ногам, не пролив ни капли крови. Элиен рассек рубаху на его спине.
     У стражника не было сердца. Его отнял Шет окс Лагин. Теперь он умеет лишать людей сердец.
     Лоб Элиена покрылся испариной. Вот они - темные искусства Хуммера, отныне доступные Шету. Вот какими средствами осуществляется его побег.
     ?Уж лучше бы Шета окс Лагина поглотили бесприютные долины Цинора или пучины моря Фахо?, - подумал Элиен, немало дивясь ходу своих мыслей.
     Впервые он пожелал смерти своему Брату по Слову, чье левое ухо украшала серьга с красным гранатом, который, несмотря на различия в окрасе, был слишком похож на зеленый самоцвет Урайна.
     - Гурр-рр! - звал Элиена кутах. - Гварр!
     Речь кутах не отличалась членораздельностью. Но, судя по всему, мерзкая тварь была вовсе не так тупа, как был склонен полагать Элиен ранее.
     Тем временем в руках у страховидного создания объявился браслет из черных камней. Браслет Гаэт.
     Однако, насколько мог различить второпях Элиен, в браслете теперь оставался лишь один камень. А ведь когда он видел его в последний раз, их было не меньше трех...
     Ситуация не склоняла к длительным раздумьям. Элиен принял браслет, с трудом преодолев отвращение перед своим страховидным союзником. ?Впрочем, лучше такой, чем никакого?, - отметил Элиен.
     - Что теперь?
     Вместо ответа, кутах указал Элиену на шубу, ткнул пальцем ему в грудь, а затем потер ладонью свою мощную спину. Элиен понял незамысловатое сообщение.
     От него требовалось немногое. Залезть на закорки кутах и держаться крепко.
     Элиен повиновался. Теперь ему сделалось ясным предназначение собольей шубы.
     Не будь ее, сын Тремгора не смог бы прикоснуться к кутах. Терпеть обжигающий холод его тела, равно как и его меча, было не под силу человеку. Правитель грютов жестоко поплатился за сомнительную привилегию опробовать в бою льдистый меч, и сыну Тремгора было не по себе при мысли, что случилось бы с его кожей, если б не предусмотрительность Шета окс Лагина.
     - Горор! - Посланец Шета услышал шаги на лестнице и забеспокоился.
     Кутах с Элиеном на спине в три прыжка преодолел остаток коридора. Затем тварь с быстротой мысли оказалась в оконном проеме и, высадив витраж, спрыгнула на крышу строения, примыкавшего к башне.
     Держаться на спине кутах было делом не из простых, в особенности когда тот совершал прыжки. Лишь нечеловеческое напряжение всех жил спасло Элиена от падения, когда кутах взбирался по куполу пристройки, примыкавшей к самой высокой из трех окружающих Башню Тайа-Ароан стен.
     - Граурр! Грарараррр! - вознегодовал кутах, когда высыпавшие во двор гервериты стали метать в беглецов дротики.
     Купол был скользок. Кутах приходилось карабкаться по нему на четвереньках, впиваясь в кровельный свинец крепчайшими когтями своих ходильных конечностей, которые лишь с определенной долей условности можно было назвать ногами. Пальцы Элиена обжигало ветром, и даже соболья шуба не могла унять того мертвенного холода, который источала спина его спасителя.
     Но вот кутах удалось добраться до лестницы, которая вела вверх, на крепостную стену. Элиен оглянулся.
     Башня, бывшая доселе темной и мрачной, теперь походила на муравейник, взбудораженный шалым зверем. Пылали факелы, в бойницах посверкивали стальные жала стрел.
     Кутах, удивляя Элиена своей ловкостью и выносливостью, несся по гребню стены огромными прыжками. Его целью был навесной мостик, соединявший внутренний обвод со следующим, вторым кольцом.
     К счастью, мостик не был поднят, хотя и был рассчитан на это: во время осады, если таковая вообще была страшна Варнагу, стены могли быть полностью изолированы одна от другой.
     Еще несколько могучих прыжков кутах - и они оказались на второй стене.
     В то время как первая стена была напрочь лишена охраны, следующая кровавилась светом факелов - гервериты спешили к беглецам с мечами наголо. Элиен соскочил со спины кутах, и завязалась схватка.
     Кутах крушил врагов налево и направо, не желая узнавать в них подданных своего бывшего повелителя.
     Когда последний противник был сброшен со стены, Элиен отер меч о край одежды и снова взобрался на закорки кутах. Путь к внешнему, самому низкому оборонительному обводу был свободен.
     Вскоре они преодолели и второй навесной мостик.
     Гервериты, которые здесь оказались куда трусливей - или здравомысленней? - чем их собратья на предыдущей стене, с воплями разбежались, не оказав сопротивления.
     Проявленная трусость была на руку беглецам. Сын Тремгора снова соскочил с кутах и подошел к краю стены, с которой открывался вид на пристань. Не менее полусотни кора