время
оглядывался назад - с очень несчастным выражением на лице.
     Я последовал за рабочими.
     - Отойдите к той стене и сядьте на пол.
     Сам же устроился напротив, а через несколько секунд заработал  мотор.
Снаружи до меня донесся какой-то скрежет, потом появился  Квик  и  влез  в
фургон.
     - Водитель сейчас придет и закроет дверь, -  сообщил  он  и,  вытянув
ноги, уселся справа от меня.
     У нас над головами загорелся свет.
     Один из парней, тот, что сидел слева - худой, темноволосый,  молодой,
- спросил:
     - Что вы с нами сделаете?
     - Ничего, - ответил я,  -  если  будете  хорошо  себя  вести.  Любому
понятно - мы не могли оставить вас, вы сообщили бы, что  кто-то  удрал  из
больницы в  фургоне.  Сидите  тихо,  ведите  себя  прилично,  когда  будем
выезжать с территории больницы, и мы, как только отъедем подальше  отсюда,
высадим вас в каком-нибудь пустынном месте. Договорились?
     - Все, что скажете, - ответил парень. - У меня семья.
     - И у меня тоже, - проговорил тот, что был постарше. - Я сделаю  все,
что потребуется.
     -  В  таком  случае  устраивайтесь  поудобнее,  немного   покатаемся.
Надеюсь, вы получите удовольствие от нашей прогулки.
     Подошел водитель, и Квик о чем-то тихо переговорил с ним, прежде  чем
тот закрыл заднюю дверцу. Почти  сразу  же  захлопнулась  передняя  дверь,
заурчал мотор - мы поехали.
     Квик наклонился ко мне и прошептал:
     - Этих ребят выкинем перед тем, как пересесть в  другую  машину.  Чем
меньше они будут знать, тем лучше.
     - Точно. Когда?
     - Минут через двадцать, я  думаю.  С  пассажирами  расстанемся  через
пятнадцать.
     - Прекрасно.
     Наконец до меня дошла суть происходящего - на животном уровне.
     Страшно захотелось двигаться, ладони потели, и я все время вытирал их
о брюки.  Забавно.  Во  время  стрельбы  в  Санта-Фе  я  почти  ничего  не
чувствовал. Возможно, потому, что долго готовился к этому событию и  много
о нем думал, эмоций просто не осталось. Однако сейчас, когда все произошло
так неожиданно, без подготовки, меня начали охватывать сомнения.
     Фургон остановился. Главные  ворота  больницы.  И  хотя  голоса  были
отлично слышны, понять, о чем шел разговор, я не  смог.  Вскоре  мы  снова
двинулись в путь.
     - Можно мне закурить? - спросил один из парней.
     - Валяй, - разрешил я.
     Я наблюдал за тем, как он прикуривает.
     - Дай-ка и мне сигарету, - попросил я его.
     - Пожалуйста. - Парень протянул мне пачку.
     Я поднялся, подошел к нему и взял из пачки сигарету.
     - И спички.
     Он передал мне спички.
     - Спасибо, - сказал я и отдал ему коробок.
     Потом вернулся на свое место и снова уселся.
     - Зачем ты это сделал? - спросил Квик. - Мог бы попросить у меня.
     - Не знал, что ты куришь.
     - Просто я до сих пор не хотел, - сказал Квик и, достав  сигарету  из
пачки, закурил. - А я не знал, что ты куришь.
     - Бросил много лет назад. Однако сейчас хочу  таким  способом  помочь
себе справиться с психологической проблемой, отставив  на  время  проблемы
экологии. У меня больше шансов на успех, если я спокоен. А в данный момент
любое действие, направленное на укрепление моих шансов на успех,  является
оправданным. Если  мне  удастся  выбраться  из  этой  передряги,  я  смогу
совершить что-нибудь по-настоящему важное для Детей Земли. О! Как приятно!
     - Странный ты какой-то, - проговорил Квик. - Иногда мне кажется,  что
для тебя наше движение что-то вроде религии.
     - Да, - ответил я, - наверное, так оно и есть.
     - Думаешь, что на небе тебе дадут сочный кусок пирога за то,  что  ты
тут делаешь?
     - Удовлетворения, которое я  получаю  здесь,  на  Земле,  мне  вполне
хватает. Земля - моя боль и моя награда.
     - На суде говорили, что ты работал в лесничестве. Я этого не знал.
     Я кивнул.
     - Адвокат все правильно сказал. Мои убеждения уходят корнями именно в
те времена - я не могу  видеть,  как  земля  и  все,  что  на  ней  живет,
становятся  второстепенными  по  отношению  к  коммерческим  интересам.  Я
встречался с Детьми Земли в течение многих лет. Наконец однажды  я  решил:
проклятье!  Если  мы  станем  обращаться   с   некоторыми   беспринципными
эксплуататорами так же безжалостно, как они это делают с  природой,  может
быть, они поймут, подумают, прежде чем... Не знаю. Я  должен  был  сделать
что-нибудь  существенное,  мне  осточертело  писать  письма   протеста   и
листовки. Когда я нахожусь на природе, у меня  иногда  возникает  такое  -
странно мистическое - ощущение. Мне кажется, я служу какой-то силе.  И  не
важно, что  она  из  себя  представляет.  Время  от  времени  я  испытываю
умиротворение, потому что чувствую благорасположение этой силы.  А  больше
мне ничего и не нужно.
     - Ты много времени проводишь на природе?
     - Да.
     Квик бросил взгляд на парней, сидевших неподалеку от нас, и заговорил
тише:
     - Значит, ты сумеешь прожить некоторое время среди дикой природы?
     - Да.
     - Это может оказаться полезным... пока все не успокоится.  В  Канаде,
например,  полно  мест,  где  никому  даже  и  в  голову  не  придет  тебя
разыскивать.
     - Я уже думал об этом... А ты? Почему ты вступил в нашу организацию?
     - Ну, со мной все просто. Совсем не так красиво, как у тебя.  Я  тебе
завидую, но, к  сожалению,  в  моей  жизни  не  было  ничего  похожего  на
мистические  знамения.  Нет,  просто  я   любитель   самых   разнообразных
неприятностей, профессиональный мятежник. У  меня  есть  множество  причин
ненавидеть нашу систему - парочка достаточно серьезных,  но,  в  основном,
так, ерунда всякая. Чего там прикидываться. Если бы  я  не  был  с  Детьми
Земли, все равно бросал бы бомбы,  только  как  член  какой-нибудь  другой
организации. Мне нравятся ваши идеи, вот  и  все.  Знаешь,  ты,  наверное,
гораздо разумнее меня, несмотря на все твои разговоры  о  божественном.  Я
достаточно много работал в заведениях вроде того,  откуда  мы  только  что
сбежали, и знаю профессиональный сленг, видел множество больных и  кое-что
научился понимать. Иногда мне кажется, что меня  спокойно  можно  было  бы
упечь в какую-нибудь клинику. - Квик рассмеялся.  -  А  потом,  по  четным
числам, я уверяю себя, что это мир свихнулся и что  лечение  сделает  меня
таким же чокнутым, как и все остальные.
     Я ухмыльнулся. Мы докурили наши сигареты, и я стал  прислушиваться  к
звукам, доносившимся снаружи, пытаясь понять, где мы  находимся.  Впрочем,
мне удалось различить только шум мотора, а повороты, которые мы делали,  я
уже давно перестал считать.
     - Мы так и не сумели понять,  как  им  удалось  обнаружить  тебя  так
быстро, - сказал Квик. - Есть какие-нибудь идеи на этот счет?
     - Нет.
     - Сейчас мы продумали все  как  следует,  еще  более  тщательно,  чем
тогда. Если нас не догонят в течение часа, все будет в порядке.
     Я вспомнил тот день и голос, который, как мне тогда казалось, слышал.
     Ты здесь сейчас? Мы выполняем твою волю?
     Мне никто не ответил.
     Прошло некоторое время, машина сбавила скорость; похоже, мы съехали с
шоссе. Автомобиль продолжал катиться по неровной, явно каменистой,  дороге
еще несколько минут, а потом остановился.
     Хлопнула передняя дверца,  водитель  подошел  и  открыл  нашу  дверь.
Выглянув, я увидел маленький ручеек и помахал пистолетом.
     - Ну, ребята, пора прощаться.
     Парни поднялись на ноги и направились к двери. Я  прошел  за  ними  и
проследил, как они спрыгнули на землю.
     Тот, что постарше, оглянулся, и мне показалось, что он  хочет  что-то
сказать, но потом он отвернулся от меня и  поспешил  за  своим  приятелем,
который уже шагал вдоль ручья.
     Водитель ухмыльнулся, глядя им вслед.
     - Перетрухнули, бедняги!
     - Сколько еще до смены машин?
     - Пять минут, - посмотрев на часы, ответил он и захлопнул дверь.
     Так оно и получилось. Очень скоро мы снова остановились,  вылезли  из
фургона и сели в машину, которая ждала нас на  обочине.  Водитель  фургона
оставил его на дороге, а сам забрался на переднее сиденье рядом с  шофером
машины. Квик и я устроились на заднем сиденье.
     Через несколько секунд мы уже  снова  мчались  по  дороге.  Местность
оказалась довольно открытой, и я не имел ни малейшего представления о том,
где мы находимся. Впрочем, это не имело значения, потому что машина  ехала
очень быстро.
     Я   начал   успокаиваться,   почувствовал   себя   в    относительной
безопасности, когда мы миновали горы Корнадо и повернули на северо-восток.
По моим представлениям, с тех пор как мы сбежали из больницы, прошло около
часа. Напряжение начало отпускать, и я подумал о том, что  мое  отсутствие
могли еще не заметить. А даже если кто-то и обратил на  это  внимание,  мы
довольно ловко замели следы. Еще мили, еще время...
     Прошло полчаса, и я уже почти был уверен в том, что нам повезло и все
неприятности остались позади. Именно в этот момент  наш  водитель  заметил
полицейских.
     - За нами едет патрульная машина, - сообщил  он.  -  Но  скорость  не
увеличивается и мигалка не включена. Может быть, обычная дорожная полиция.
     - А может быть, и нет, - сказал Квик и посмотрел на небо. -  Там  все
чисто, - добавил он. - Естественно, это  ничего  не  значит,  на  такой-то
неровной местности. Вертолет может где-нибудь кружить, поджидая,  пока  не
появится автомобиль. Если они обнаружили побег, все патрульные машины  уже
наверняка предупреждены, а вертолеты подняты в воздух.
     - Набирают скорость, - сообщил водитель. - Нас догоняют.  Постараемся
оторваться?
     - Нет, - ответил я. - Мы только вызовем подозрения. Может  быть,  они
вовсе и не гонятся за нами.
     Я опустил стекло.
     - Если они  нас  остановят  и  найдут  пистолет,  -  сказал  Квик,  -
обязательно захотят все внимательно осмотреть  и  узнают  тебя.  Так  что,
пожалуй, придется воспользоваться оружием.
     - Понимаю, - ответил я Квику.
     - Приближаются, - доложил водитель.
     - Оружие видишь?
     - Нет. Но это ни о чем  не  говорит.  У  меня  под  сиденьем  спрятан
пистолет. Кому передать?
     - Давай сюда, - сказал Квик, - только руку  не  поднимай,  а  то  они
увидят, просунь между сиденьями.
     Водитель наклонился вперед, выпрямился, Квик вынул  пистолет  из  его
руки.
     - Собираются нас обогнать. Может, просто проедут мимо.
     Через несколько секунд взвыла сирена.
     Я повернулся. Полицейская машина ехала совсем рядом  с  нами.  Терять
было нечего, и я выстрелил два раза в правое переднее колесо. Попал.
     - Давай жми! - крикнул я нашему водителю.
     Мы помчались вперед. Нам стреляли вслед и разбили заднее  стекло,  но
мы с Квиком успели пригнуться. Никто из нас не пострадал.
     Оглянувшись назад через некоторое время, я  заметил,  что  патрульная
машина скатилась на обочину. Поворот, спуск - и она пропала из виду.
     - Они уже наверняка сообщили про нас по радио, - сказал  парень,  что
вывез нас на фургоне из больницы.
     - Ясное дело, - согласился с ним тот, что сидел  за  рулем  в  данный
момент. - Теперь нас начнут искать с воздуха. Есть какие-нибудь идеи?
     - Нам неизвестно, где находится ближайший вертолет, - сказал Квик.  -
Может быть, у нас есть несколько минут.
     - И что? Какая разница, поймают они нас сейчас  или  через  несколько
минут? Может, скажешь, что от этого изменится?
     - Значит, надо  ехать  вперед.  Нет  смысла  пытаться  скрыться,  раз
полиция все равно знает,  что  мы  здесь.  Они  просто  перекроют  дороги,
соберут тут кучу народа и начнут прочесывать местность. Поезжай дальше  до
тех пор, пока не увидишь вертолет.
     - Тогда уже будет слишком поздно что-нибудь предпринимать.
     - Может быть, и нет. Нас тут четверо. Понять с воздуха,  кто  из  нас
кто,  они  не  смогут.  Как  только  заметим  вертолет,  останови  машину.
Кто-нибудь выскочит и побежит, а остальные поедут дальше. Что  они  станут
делать?
     - Не знаю. Наверное, бросятся за тем, кто будет  убегать,  и  вызовут
еще один вертолет.
     - Прекрасно. Второго вертолета поблизости наверняка нет. Нам  удастся
отъехать довольно далеко, они опять начнут нас догонять, и тогда из машины
выскочит еще кто-нибудь. Возможно, этого окажется достаточно, чтобы  вы  с
Родом успели смотаться. Если же нет, высадишь Рода, а сам поедешь  дальше.
Они-то будут думать, что он сидит за рулем... Род, похоже, тебе уже  очень
скоро представится возможность пожить на дикой природе.
     - Да, похоже на то, - согласился я.
     - Кто первый? - спросил водитель.
     - Лично мне все равно, - ответил Квик.  -  Запасные  патроны  у  тебя
есть?
     - Ага, почти целая коробка.
     - Давай сюда.
     Он передал.
     - Подождите минутку, - проговорил наш первый  водитель.  -  Начнем  с
меня. Если вы собираетесь устраивать  перестрелку,  я  не  хотел  бы  быть
вторым - с оружием или без. У меня не будет  ни  полшанса.  Высадите  меня
первым и уж можете не сомневаться, я помчусь, как  ветер.  А  после  этого
можете делать, что хотите.
     - Хорошо.
     - Патроны для тридцать восьмого калибра? - спросил я.
     - Ага.
     - Тогда дай и мне штук десять.
     - Угу.
     Водитель достал пригоршню патронов и передал  мне.  Я  положил  их  в
карман.
     Квик внимательно разглядывал небо.
     - Пока ничего, - сказал он. - Интересно, как это им удалось  нас  так
быстро вычислить? Те два парня настучали? Или они просто такие удачливые?
     Я пожал плечами.
     - Какая разница?
     - Никакой.
     Мы проехали несколько миль - и я уже снова  почти  поверил,  что  нам
повезло и все неприятности остались позади, - когда Квик заметил  вертолет
над грядой холмов. Очень скоро тот начал снижаться.
     - Так вот, - сказал Квик. - Останавливаемся.
     Что мы и сделали, а водитель фургона выскочил из машины.
     - Удачи тебе, - пожелал я.
     - Спасибо.
     Он со всех ног бросился бежать, соскользнул с придорожной насыпи.
     - Слушай, а как его зовут? - спросил  я,  когда  мы  снова  помчались
вперед.
     - Боб, - ответил Квик. - А дальше не знаю.
     Пилот вертолета, казалось, никак  не  мог  решить,  что  ему  делать.
Поднял вертолет повыше и начал кружить над  дорогой.  Наверное,  он  видел
Боба и нашу машину одновременно - с такой высоты.
     - Присматривает за нами и ждет указаний, - сообщил Квик. -  А  теперь
получил приказ преследовать Боба.
     - Естественно, следующая смена машины не скоро? - спросил я.
     - К сожалению, - сказал водитель. - Меня это тоже совсем  не  радует.
Слушайте, они знают, где мы сейчас находимся. Если мы  останемся  на  этом
шоссе, нас обязательно возьмут. Может, попробуем съехать  на  какую-нибудь
проселочную дорогу? Правда, я не знаком с этой местностью. А вы?
     - Нет.
     - И я нет.
     - А что думаешь ты? - спросил он у меня.
     - Давай вперед, - ответил я. - Выбери подходящий момент.
     Однако за следующие пять или шесть миль нам не встретилось ни  одного
поворота. Вертолет, как и предсказывал  Квик,  некоторое  время  продолжал
преследовать нас, а потом исчез. Я представил себе,  как  за  нами  мчатся
машины из Таоса.
     - Надо сворачивать на следующей развилке, - сказал я.
     Водитель кивнул.
     - Кажется, я ее уже вижу.
     Он сбросил скорость. Вправо уходила узкая заасфальтированная  дорога.
Впрочем, ее уже давно не ремонтировали.
     Пришлось ехать  медленнее,  но  примерно  через  милю  я  вздохнул  с
облегчением: дорога не заканчивалась тупиком, не становилась хуже  и  была
совершенно пустынной.
     До захода солнца оставалось еще много времени. В  темноте,  на  своих
двоих, у меня будет куда больше шансов, решил я.
     - Фляжку с водой никто, конечно, не догадался прихватить?
     Водитель усмехнулся.
     - Боюсь, что нет. Я должен был исполнять функции таксиста и не  более
того.
     - Будет тебе наука на следующий раз,  -  проворчал  я.  -  Остановись
возле тех деревьев, я выйду.
     - Хорошо.
     - Мы же собирались... - начал Квик.
     - Да, но так будет лучше,  -  перебил  его  я.  -  Если  мне  удастся
спрятаться до наступления темноты, к утру я буду уже далеко отсюда.
     Мы подъехали к деревьям и остановились.
     - Увидимся.
     Выбравшись из машины, я быстро зашагал прочь. Водитель что-то  сказал
мне вслед. Кажется, пожелал удачи.
     Довольно скоро донесся шум двигателей. Вертолет.  Через  мгновение  я
уже лежал на земле под деревьями, даже не стал поднимать голову и смотреть
вверх. Просто ждал, когда он пролетит мимо.
     Но он не собирался улетать.
     Рокот нарастал, пока не перекрыл все остальные звуки,  -  я  все-таки
решил посмотреть на небо. Вертолет кружил совсем рядом со мной.
     Проклятье! Как им это удалось? Когда я  вышел  из  машины,  вертолета
нигде не было видно. Он должен искать машину. Если  только...  Я  сплюнул.
Если только у них нет какого-нибудь хитроумного детектора - действующего в
инфракрасном излучении или реагирующего на тепло человеческого тела, - при
помощи которого они проверили местность и засекли меня.
     Да, скорее всего, так оно и есть.
     Вертолет начал снижаться. Он опускался на поляну в нескольких  сотнях
метрах справа от меня. Как только он  оказался  ниже  уровня  деревьев,  я
вскочил на ноги и бросился бежать в противоположном направлении, где  тоже
росли какие-то деревья. Их было  не  очень  много,  до  рощицы  оставалось
примерно четверть мили. Если я переберусь через  поросший  какой-то  сухой
травой каменистый склон, то попаду в  довольно  густые  заросли,  где  мне
будет не трудно затеряться. Я бросился бежать. И начал задыхаться. Я и  не
предполагал, что это произойдет так быстро. Несмотря на регулярные занятия
гимнастикой, месяцы, проведенные в тюрьме, давали о себе знать.
     Я заставил себя не думать об этом и, тяжело дыша, устремился  вперед.
Назад я не смотрел. Голос из громкоговорителя на мгновение остановил  меня
у самой кромки деревьев.
     - Стой! Полиция!
     Я метнулся к деревьям.
     - Мы вас видим! Будем стрелять!
     Я знал, что первый выстрел будет предупредительным, второй - не очень
точным. У меня кружилась голова и болели  ноги,  но  в  мои  намерения  не
входило останавливаться.
     Прозвучал выстрел.
     - Это предупреждение! Стой!
     Последовало еще несколько выстрелов, пули метались вокруг  меня.  Да,
похоже, добраться до деревьев не удастся.  Мне  казалось,  что  я  вот-вот
потеряю сознание. И тут я увидел впереди какие-то большие валуны...
     Снова раздались выстрелы...
     Я нырнул за один из камней, рухнул на землю, так  и  остался  лежать,
пытаясь перевести дух.
     Новой  атаки  почему-то  не  последовало.  Нет,  они,   конечно,   не
прекратили  обстрела,  только  по  какой-то  причине  огонь  ко   мне   не
приближался. Я осторожно выглянул из своего укрытия.
     Полицейских было четверо: трое стреляли из положения лежа в  заросли,
где  я  совсем  недавно  прятался.  Четвертый  упал  на  спину  и   как-то
неестественно раскинул ноги и руки.
     Я пытался отдышаться и понять, что же все-таки тут происходит. И надо
сказать,  довольно  быстро  сообразил:  кто-то  вступил   с   полицией   в
перестрелку. Кто?..
     Ну, конечно же, Квик. Иначе и быть не могло. Он дождался, пока  я  не
скроюсь из виду, и последовал за мной. Какой дурак! Теперь же,  давая  мне
время скрыться, он отвлекал полицейских на себя. Только вот  его  глупость
почти наверняка будет стоить ему жизни  -  слишком  высокая  цена  за  мой
побег. Лучше вернуться в тюрьму и отсидеть свое, чем  стать  причиной  его
смерти. Рано или поздно меня все равно выпустят. Живым...
     Судя по стрельбе, Квик метался среди деревьев, перебегая от одного  к
другому. Пока я наблюдал за происходящим, в надежде  разглядеть  его,  еще
один полицейский судорожно дернулся и замер на земле.
     Двое оставшихся... Теперь они ни за что не