льмаке! Земли ее отца утопают в садах.  Там  повсюду  живые  изгороди,
розарии, газоны, фонтаны, пруды с  золотыми  рыбками  и  храмы  в  честь
святого Мученика Асситуса. Солнышко светит  весь  день,  а  не  какой-то
жалкий час в полдень, и  тысячи  бабочек,  стрекоз,  птичек  носятся  по
ясному, безупречно голубому небу, как раз того цвета, что так ценится  в
Гэризоне.
   - Ангелина, - сердито окликнула ее Герта, - пожалуйста,  подойдите  и
помогите мне намотать пряжу на катушку.
   Ангелина вспыхнула.  Герта  всегда  точно  чуяла,  когда  ее  госпожа
предавалась воспоминаниям о прежнем своем житье в замке Хольмак.
   - Боюсь, что не смогу  помочь  тебе,  Герта.  -  Она  наморщила  лоб,
пытаясь придумать уважительную причину, чтобы отвертеться от ненавистной
возни с шелковой пряжей. На глаза ей попались грязные лапки Снежка. -  Я
гладила Снежка и испачкала руки.
   Снежок  услышал  свою  кличку,  прекратил   преследование   очередной
воображаемой жертвы и повернул голову к хозяйке.
   Разве Снежок что-нибудь сделал не так?
   Ангелина рассмеялась. У Снежка такая забавная мордашка! Она похлопала
себя по ноге, подзывая собачку.
   - Дайте-ка посмотреть. - Герта кивком указала на ладони  Ангелины.  -
Может, не такие уж они грязные.
   Герта наверняка единственная на свете женщина, ухитряющаяся  говорить
абсолютно четко и ясно с набитым шпильками ртом.
   Ангелина с отчаянием взглянула на Снежка. Но песик мигом смекнул, что
от сердитой служанки  лучше  держаться  подальше,  и  неожиданно  увидел
что-то очень интересное в противоположном углу  двора.  Вот  так  всегда
поступают никчемные собачонки! Ангелина неохотно  слезла  с  подушек  и,
волоча ноги, подошла к Герте.
   - Пожалуй, руки у меня и вправду почти чистые, - промямлила она.
   Герта кивнула:
   - Ага, тогда протяните-ка их.
   Герта перекинула через послушно вытянутые руки  своей  госпожи  моток
шелковой пряжи. Ангелина вдруг почувствовала боль в  животе,  несильную,
совсем как накануне утром. В самом деле, что за дурацкая  мысль  взбрела
ей в голову - отправиться на  прогулку.  Это  оказалось  не  лучше,  чем
ужинать на кухне прошлым вечером, самой разжигать  огонь  в  камине  или
рыскать по подземельям замка в поисках сокровищ. С отъездом Эдериуса все
стало пресным и скучным.
   По словам Герты, дела Изгарда в Рейзе шли как нельзя  лучше.  Он  уже
захватил все города и деревни в предгорьях Ворс и быстро продвигался  на
запад. Города и деревни, любила повторять  Герта,  которые  по  праву  и
закону принадлежат Гэризону. А затем служанка пускалась в  объяснения  -
по каким таким законам Гэризон должен  владеть  этими  территориями,  но
Ангелина почти сразу переставала слушать.
   Она ничего не имела против  отъезда  Изгарда.  Муж  порой  пугал  ее.
Например, после занятий любовью он  вдруг  становился  ужасно  сердитым,
заставлял ее одеться и уходил из спальни. Он даже обзывал ее  нехорошими
словами, а если сильно возбуждался, то  мог  и  прибить.  Впрочем,  надо
отдать Изгарду должное - потом он всегда извинялся.
   Первую неделю  после  отбытия  супруга  Ангелина  словно  на  крыльях
летала. В любой момент,  когда  вздумается,  она  могла  сбегать  наверх
проведать Эдериуса. Писец рисовал для нее картинки, рассказывал сказки и
разрешал сколько угодно малевать его толстыми кистями.  В  свою  очередь
Ангелина заботилась о том,  чтобы  скрипторий  содержался  в  порядке  и
всегда был чисто выметен, а  обед  Эдериусу  приносили  горячим.  Черную
работу выполняли слуги, но заботу о здоровье старого  узорщика  Ангелина
взяла на себя. Стоило Эдериусу кашлянуть или  пожаловаться  на  головную
боль, она со всех ног мчалась на кухню и заваривала лечебный чай с медом
и миндальным молоком, который так помогал папочке. Эдериус рассыпался  в
благодарностях, похлопывал ее по руке, нежно улыбался и до капли выпивал
целебный напиток.
   Ангелина нахмурилась. Ей так недоставало Эдериуса! Изгард  вытребовал
его к себе, на фронт. Две недели назад в Серн пришла депеша,  в  которой
говорилось, что искусство писца нужно армии и  ему  надлежит  немедленно
отправиться в  Рейз.  Эдериус  собрал  все  краски  и  кисти  в  большой
березовый сундук и покинул крепость в сопровождении  дюжины  охранников.
Они едва успели попрощаться.
   - Будь осторожна, милая девочка, - сказал он Ангелине,  -  да  хранит
тебя Господь.
   - Стойте спокойно, госпожа! - Окрик Герты грубо оборвал  воспоминания
Ангелины. - Хватит грезить наяву. Не опускайте руки, нитки  должны  быть
туго натянуты.
   Ангелина повиновалась, хотя руки ныли от напряжения. Пусть  уж  Герта
поскорей кончит распутывать этот моток.
   Герта  раздраженно  фыркнула.  Шпильки   в   ее   зубах   воинственно
ощетинились, точно пики.
   - Если хотите знать мое мнение, это от воздуха  у  вас  голова  пошла
кругом. Еще бы - такая знатная дама и вздумала, видите  ли,  отправиться
на прогулку! Нет, вы подумайте, на  прогулку!  Тут  уж  добра  ждать  не
приходится.
   И именно в этот момент Снежок решил подкатиться хозяйке под ноги.
   Смотри, я прибежал! Смотри, Снежок здесь!
   Ангелине страсть как захотелось  нагнуться  и  погладить  песика,  но
наручники из шелка крепко держали ее.
   - У вас что, начались месячные, Ангелина? -  не  унималась  Герта.  -
Что-то вы сегодня бледноваты.
   Герта считала себя вправе вмешиваться  даже  в  самые  интимные  дела
королевы. Ангелина с удовольствием  посоветовала  бы  старой  няньке  не
совать нос куда не надо, но строгие слова не шли с языка.  Она  покачала
головой.
   - Еще пара дней, и можно будет с уверенностью  говорить  о  задержке,
госпожа, - заявила Герта. Шпильки у нее во рту победно засверкали.  -  В
таком случае не может быть и речи о вашей поездке к Изгарду через горы.
   - Речи о чем? - Ангелина ни разу ни о чем таком не слышала. Лично  ей
Изгард никогда не писал. Он присылал сообщения сенешалю, Герте или лорду
Браулаху, в настоящее время военному коменданту крепости Серн.
   Герта наконец освободила Ангелину от шелковых оков.
   - Ну как же, госпожа, - если к  концу  месяца  окажется,  что  вы  не
беременны, вам придется отправиться в Рейз, к супругу. Сын нужен  королю
не меньше, чем победы. Поход может затянуться на месяцы, даже на годы, а
пока вы здесь, в Гэризоне, а Изгард за сотни лиг отсюда, в  Рейзе,  мало
надежды на появление на свет наследника, которого так ждет страна.
   Ротик Ангелины беспомощно приоткрылся.  Присоединиться  к  Изгарду  в
Рейзе? Ей ничего подобное и в голову не приходило.
   Герта ошибочно истолковала изумление госпожи как  испуг  и  ободряюще
похлопала ее по руке:
   - Не волнуйтесь, госпожа. Если вы понесли - вам  никуда  не  придется
ехать, обещаю. Пока война не закончится, вы  побудете  здесь,  в  полной
безопасности.
   Ангелине вдруг припомнила давешнюю боль в животе.
   - Но ведь если окажется, что я беременна, меня отпустят в Вейзах? Или
домой, в Хольмак? -  Перспектива  провести  девять  месяцев  взаперти  в
крепости Серн, разговаривать лишь с Гертой и гулять только в этом унылом
дворе отнюдь не прельщала Ангелину. Кроме Снежка, у  нее  здесь  нет  ни
единого друга.
   - Если вы носите в утробе наследника престола,  госпожа,  -  ответила
Герта, - король ни в коем случае не позволит  вам  вернуться  в  Вейзах.
Слишком велик риск, вспомните эти узкие горные дороги,  отвесные  скалы,
оползни. Норовистую лошадь может напугать даже скатившийся  на  тропинку
камешек. Сами знаете, что недавно стряслось.  Эта  негодяйка,  молочница
Энна, свалилась с лошади. Олениха перебежала им дорогу, и  кобылка  Энны
взбрыкнула. Конечно,  если  б  девчонка  не  кокетничала  всю  дорогу  с
управляющим, беду, может, и удалось бы предотвратить...
   Ангелина не понимала, какое отношение имеет  флирт  с  управляющим  к
выскочившей на дорогу оленихе, но решила  замять  эту  тему.  Ее  больше
интересовало другое.
   - Однако же с девушкой не случилось ничего страшного, - заметила она.
- Энна просто ушибла ногу, но потом она сразу же вновь уселась на лошадь
и ни разу не пожаловалась на боль.
   Герта принялась качать головой и цокать  языком,  Ангелине  казалось,
что старуха никогда не уймется.
   - Экая вы непонятливая, госпожа! Не важно, было ей  больно  или  нет.
Беременная  женщина  становится  хрупкой,  все  равно  что  истанианская
майолика, разбить ее ничего не стоит, любая встряска опасна  для  плода,
который она вынашивает. Достаточно выбоины на дороге, каприза норовистой
лошади, даже самого легкого  удара  и,  -  Герта  выплюнула  шпильки  на
ладонь, - пиши пропало, вы теряете ребенка.
   Сравнение с майоликой показалось Ангелине довольно забавным, и, чтобы
скрыть  улыбку,  она  наклонилась  погладить  Снежка.  Песик  посапывал,
свернувшись клубочком у ног хозяйки.
   - А как узнать, беременна я или нет? - Ангелина не поднимала головы и
внимательно разглядывала собачку: боялась, что сомнения ее  не  укроются
от проницательного взора Герты.
   Ангелина нечаянно попала на любимую тему  старой  служанки.  На  лице
Герты  появилась  широкая  ухмылка,  настолько  широкая   и   довольная,
насколько вообще было возможно  в  этом  мрачном  дворе  мрачной  горной
крепости в серый пасмурный день.
   Герта положила шпильки в один из мешочков, нанизанных на ее пояс, как
куски мяса на вертел.
   -  Ну,  во-первых,  -  начала  она,  -  задержка  менструации.   Если
сегодня-завтра месячные не начнутся - это очень хороший признак.  Но,  -
Герта многозначительно подняла палец, - это не обязательно означает, что
вы беременны. Может сказаться и тоска  по  мужу,  да  и  мяса  вы  едите
недостаточно. А вот если женщина плохо себя чувствует по утрам, краснеет
без причины и груди у нее болят - вот это уже верные признаки.
   Ангелина присела на корточки  рядом  со  Снежком.  Щеки  ее  залились
румянцем - без причины! Да, утром она чувствовала себя неважно. Ангелина
в задумчивости наморщила лобик. Нетушки, не хочет она  быть  беременной,
если придется все лето провести с глазу на глаз со старушкой Гертой. Она
молча перебирала коготки Снежка. Один, два...  девять.  Господи,  да  ей
придется торчать здесь до следующей весны! Ни  бабочек,  ни  птичек,  ни
настоящих прогулок - и ни одного друга.
   Снежок проснулся от столь бесцеремонного обращения со своими  лапками
и запрыгал вокруг хозяйки.
   Вот он я! А ты что, поиграть захотела?
   Нет, играть Ангелине не хотелось. Она смотрела уже не на песика, а на
крепостные  стены.  Блоки  из  квадратных   каменных   глыб   вздымались
высоко-высоко, до самого бледно-голубого неба. Темный, тусклый  какой-то
камень. Ангелина окинула взглядом ближайшую стену, потом  примыкающую  к
ней, потом следующую и так, пока не повернулась кругом и не вернулась  в
прежнее положение. На одной стене она обнаружила  несколько  бойниц,  на
другой - несколько лишних зубцов, в остальном же все одинаковые.  И  все
ничем не отличаются от тюремных.
   Странно, но до отъезда Эдериуса она  ничего  такого  не  замечала.  А
теперь  писец  в  лагере   Изгарда;   без   ее   присмотра   рисовальные
принадлежности старого каллиграфа наверняка запачкались,  а  без  чая  с
медом и миндальным молоком припадки кашля стали чаще и тяжелей.
   Ангелина в  последний  раз  оглядела  неприступные  стены  и  приняла
решение. Выпрямившись, она повернулась к Герте:
   - А если месячные начнутся, значит, я точно не беременна?
   Герта деловито запихивала тощую подушку под необъятную юбку.
   - Да, госпожа.
   - А если так, значит, мне придется ехать к  Изгарду  и  оставаться  с
ним, пока не забеременею?
   - Конечно, лучше бы обойтись без этого. Но королю нужен наследник,  и
другого выхода нет. - Герта оправила юбку. - Да не  волнуйтесь  вы  так,
госпожа. Я надеюсь, что вы уже носите королевского сына. - По дороге она
захватила две подушки  Ангелины.  -  Пойдемте,  госпожа,  мы  достаточно
времени провели на воздухе. Этот восточный ветер пробирает до костей.
   Ангелина не чувствовала холода, однако она похлопала себя  по  бедру,
подзывая Снежка.
   - А  какая  погода  в  Рейзе  в  это  время  года?  -  спросила  она,
направляясь вслед за Гертой ко входу в замок.
 
*** 
 
   -  Для  начинки  возьми  лучше  торфяную  соль,  а  не   морскую,   -
посоветовала со своего стула матушка Эмита.
   - Торфяную соль? - переспросила Тесса.
   - Да. Я поставила ее на  полку  над  камином  -  чтобы  не  отсырела.
Видишь, вон в том кувшине... - Матушка Эмита руководила  приготовлениями
клецок с камбалой и креветками к обеду.
   Тессе не терпелось разделаться со стряпней, чтобы успеть при  дневном
свете рассмотреть  рисунки,  которые  Марсель  принес  прошлым  вечером.
Листки пергамента лежали под прессом на столе; солнечные лучи  заманчиво
скользили по резной деревянной крышке пресса; кнопки Эмит уже  вывинтил.
Вчера он позволил Тессе лишь краем глаза глянуть на одну из работ:  было
уже поздно, и освещение оставляло желать лучшего,  поэтому  внимательный
просмотр они решили отложить до утра.
   Тесса схватила указанный  матушкой  Эмита  кувшин.  В  нем  оказалась
обычная белая соль, может, чуть более мелкая, чем поваренная соль  в  ее
прежнем мире, но того же цвета и такая же на ощупь.
   Старушка заметила, что Тесса разглядывает соль, и просияла  довольной
улыбкой:
   - Соль замечательная! Скажешь, нет? Для готовки лучше  торфяной  соли
не найти. Она будет подороже обычной, но в некоторые блюда -  в  клецки,
например, или в кремы, я другую ни за что не положу.
   - А почему она дороже? - спросила Тесса, бросая щепотку соли в густое
аппетитное месиво.
   Матушке Эмита нравилось, когда Тесса задавала ей вопросы  о  стряпне:
за подобными разговорами они коротали время, пока Эмит  во  дворе  пилил
дрова, скоблил шкуры или проверял, сколько арло осталось в бочках.
   - Добывать ее трудно - потому и дороже. Торф  сперва  сжигают,  чтобы
получить золу; потом эту  золу  добавляют  в  воду  и  вымешивают,  пока
раствор не станет прозрачным. А потом кипятят день и ночь, пока в  котле
не останется одна соль. -  Старушка  с  уважением  покачала  головой.  -
Сложней только выкапывать торф из земли.
   Тесса рассеянно кивнула. Она слушала вполуха. За время их  знакомства
матушка Эмита успела рассказать ей достаточно об изготовлении  различных
вещей. Тесса уже знала, что любая, даже самая простенькая, хозяйственная
утварь требует долгих часов нудной  изнурительной  работы  -  кипячения,
обжигания,  скобления,  вымачивания  и  так  далее.  "За  пять  минут  и
почесаться не успеешь", - пренебрежительно говаривала матушка Эмита. Она
не понимала, как это можно сварганить что-нибудь наспех,  не  затрачивая
усилий. Это казалось ей святотатством. Предмет, не пропитанный  потом  и
кровью целой команды трудолюбивых профессионалов, был  просто  недостоин
занимать место в ее кухне.
   Тесса перенесла кастрюлю с грибами,  креветками,  луком  и  кусочками
камбалы на стол. Из этого ей предстояло приготовить начинку для  клецок.
Взгляд девушки упал на высовывавшийся из-под пресса  кончик  пергамента.
Краски    на    нем     выцвели,     белоснежно-белые     тона     стали
приглушенно-янтарными. Между  первым  и  последним  узорами  прошло  два
десятилетия. Двадцать один год, но Эмит сказал, что помнит  день,  когда
мастер впервые коснулся кистью первого рисунка серии, так  ясно,  словно
это случилось вчера.
   - Дэверик окунул кисть в баночку с  красной  краской,  -  рассказывал
Эмит. - Я приготовил и смешал краски шести цветов, но его рука сразу  же
потянулась к красной.
   Тесса обратила внимание на тоненький  завиток,  тянувшийся  к  самому
белому из  листков.  Ярко-желтый,  блестящий  завиток  цвета  ее  верной
"хонды-сивик".
   - Шафран, милочка, - напомнила со своего стула матушка  Эмита,  -  не
забудь добавить щепотку-другую шафрана.
   Тесса моргнула. Слова старой дамы спугнули не оформившуюся еще мысль,
не мысль даже, а лишь намек на нее, два образа, соединенные нитью  столь
же непрочной и тонкой, как  ниточка  слюны  между  зубами.  В  следующую
секунду она уже не помнила, о чем думала только что.
   Желтый цвет на рисунке был  цветом  шафрана,  который  они  ежедневно
использовали при готовке. Ну и что тут такого?
   Из коробочки со специями Тесса  достала  несколько  тычинок  крокуса,
покрошила  их  в  соус  и  принялась   размешивать.   Смесь   постепенно
приобретала бледно-лимонный оттенок. Матушка Эмита наверняка  сочла  бы,
что шафрана маловато: зрение у нее было неважное,  она  плохо  различала
приглушенные тона. Тесса вспомнила, как старушка вчера отбрила Марселя и
щедрой рукой подсыпала еще несколько щепоток шафрана.
   Не успела она отряхнуть руки, как в дверях показался Эмит. Он был  во
дворе - разделывал мясо, ощипывал  птицу,  отскребал  кастрюли  сеном  и
золой, а может, готовил растопку - словом,  занимался  теми  неприятными
делами, которыми нельзя заниматься в комнате. Щеки у него раскраснелись,
как будто на сей раз ему потребовалась горячая вода или  пар.  Тесса  не
стала расспрашивать. В конце концов, это не так уж интересно.
   - Садитесь, мисс. Я сам кончу с клецками, - сказал он, обмывая руки в
небольшом тазике у двери. - Не годится вам терять целое утро.
   Тесса  хотела  возразить,  но  на  глаза  ей  снова  попался   кончик
пергамента. Искушение было слишком велико.
   - Сейчас, только поставлю соус на огонь.
   Эмит забрал у нее кастрюлю. И  Тесса  не  стала  спорить.  Она  жадно
схватила  пресс.  При  ближайшем  рассмотрении  покрывающая  его  резьба
оказалась весьма изысканной: тоненькие змейки  изящно  извивались  между
кистями и перьями. За спиной у Тессы Эмит передвигал  матушкин  стул  от
окна к огню. Солнечный свет  падал  прямо  на  пресс,  на  металлические
кнопки под ее пальцами.
   Она вытащила первую. Кнопка с дребезжаньем скатилась со стола на пол.
За ней последовали вторая и третья. Четвертая была  теплой  на  ощупь  и
держалась крепче,  пришлось  покрутить  ее,  чтобы  вытащить.  Вместе  с
кнопкой откололся крошечный кусочек деревянного пресса. Ничем больше  не
сдерживаемая верхняя крышка приподнялась со звуком,  похожим  на  ночное
потрескивание  потолочных  балок.   Тесса   погладила   ладонью   резную
поверхность, провела пальцами по углублениям и  выпуклостям  на  ней,  а
затем раскрыла пресс, как раскрывают книгу.
   Сладковатый, острый запах красок и клея ударил  в  нос.  Пять  листов
тонкого пергамента веером лежали перед ней, как колода  игральных  карт.
Листы  были  невелики.  Тесса  уже  достаточно  поднаторела  в  писцовой
премудрости и по размеру страниц и мягкости пергамента  определила,  что
он изготовлен из кожи  новорожденных  ягнят.  Эмит  говорил,  что  такой
материал использовался лишь для самых важных документов.
   Тесса веером раскрыла перед собой листы с узорами. Ей показалось, что
сперва  надо  посмотреть  всю  серию  целиком,  охватить  взглядом   все
многообразие цветов, линий, фигур, найти общие мотивы и  понять,  как  и
зачем соединены в единое целое эти пять картинок.
   Солнечные лучи, так услужливо осветившие резной деревянный пресс,  не
спешили покидать комнату. Они падали на кусочки пергамента у нее в руках
- и темно-коричневые пятна на узорах становились более теплыми, зеленые,
цвета мха  -  более  блестящими,  а  рубиновые  и  аметистовые  прожилки
сверкали и переливались. Но ярче всего было сияние золота.
   Золотые нити пронизывали все рисунки серии, как извилистые  линии  на
раскрытой ладони. Нити золота соединяли, перерезали,  опутывали  фигуры,
извивались по страницам. Золотая краска господствовала  над  остальными,
придавала им особый смысл, озаряла загадочным и ослепительным светом.  У
Тессы перехватило дыхание. Охватить все это великолепие сразу  оказалось
ей не под силу.
   Она склонилась над листами пергамента  -  чтобы  вдохнуть  их  запах,
поближе рассмотреть каждую деталь. Тесса заслонилась рукой от бившего  в
лицо солнца, сморгнула