й.
     Я отправилась обратно на холм Малк'ис.


     Было почти темно в полдень следующего дня, и колокольный звон  звучал
приглушенно из-за барабанящего дождя. Я накинула капюшон  своего  толстого
плаща на голову и все же влажный и холодный ветер с моря пробирал меня  до
костей. Ниже коленей дождь промочил  у  меня  штанины.  Подо  мной  лениво
двигалось мощное, холодное тело кобылы-мархац, ее копыта глухо стучали  по
камням мостовой. Позади меня на кобыле-скурраи ехал Марик.
     Как и все прочие здания, казармы были  обращены  к  окружающему  миру
белыми стенами и решетками. Марик поговорил с караульными, и решетки  были
подняты. Внутри все выглядело, как в небольшой деревне;  там  имелось  все
соответствующее - хлев, кузница, столовые,  спальные  бараки,  причем  все
было обращено фасадом к вымощенной центральной площади.
     Дамари-На-Холме находилось в противоположном конце, это  был  форт  в
форте, имевший каменные стены, контуры которых расплывались там, где их не
сделал совсем невидимыми туман. Марик привстал на спине скурраи и  потянул
за шнурок звонка. Ворота открыла сама Рурик.
     - Входите, - сказала она, но не с обычным поклоном,  а  с  редким  на
Орте рукопожатием. - Как видите, у нас гости. Это кстати, что  вы  прибыли
сейчас; никто вне этих стен не узнает вас.
     Марик повел животных в хлев, а я последовала за Рурик через  выгнутый
аркой вход на Дамари-На-Холме.
     Пожилой л'ри-ан принял  у  меня  плащ,  а  Рурик  подождала,  пока  я
вытирала лицо и руки платком. В  помещениях  здесь  были  высокие  арочные
потолки, выложенные из камня, которые не  были  оштукатурены.  Стены  были
завешены плотными, вышитыми шторами  из  хирит-гойеновой  ткани.  Пол  был
выложен каменными плитами с прожилками, на которых лежали шкуры. Хотя  был
только  еще  полдень,  зажжены  были   масляные   лампы   тонкой   работы,
рассеивавшие создаваемый дождем сумрак.
     Ортеанка открыла одну дверь, которая  вела  в  небольшую  комнату.  В
камине горел огонь, недалеко стоял накрытый стол. Когда мы вошли, трое или
четверо людей, стоявших у окна, повернулись к нам лицом.
     Халтерн приветствовал меня поклоном, зато превосходно одетый  молодой
ортеанец поздоровался со мной дружеским  рукопожатием.  Мне  потребовалось
лишь мгновение, чтобы узнать его.
     - Кристи, я рад вас видеть.
     В последний раз я видела его босым и без рубашки,  когда  он  кричал,
давая указания портовому ловману. Сейчас он был в одежде голубого цвета из
хирит-гойена, в мягких сапогах, а на поясе  в  украшенных  золотом  ножнах
висели мечи "харур".
     - Мне очень приятно снова вас видеть, Герен.
     Он был таким, как всегда: с желтого цвета гривой и открытым лицом.
     - Халтерна вы, конечно, знаете, - продолжала Рурик. - Вот это - Эйлен
Бродин н'ри н'сут Хараин из Пейр-Дадени.
     Бродин был ортеанцем лет сорока  с  язвительным  лицом,  напоминавшим
голову сокола, и темной кожей, характерной для  жителей  юга  Пейр-Дадени.
Его каштановая, заплетенная грива доставала до середины спины, на  которой
в его одежде был вырез в соответствии с  модой  этой  западной  провинции.
Ногти на его правой руке не были острижены.
     - Т'ан Кристи. - Он небрежно поклонился.
     Рурик извинилась и вышла. Когда Герен начал говорить с  Бродином,  ко
мне подошел Халтерн.
     - Я слышал, что СуБаннасен покидает город, - задумчиво сказал он.
     - Вот как?
     - Она разнесет новость о том, что вы  собираетесь  ехать...  Так  что
теперь  нельзя  предотвратить  разговоры  об  этом  событии,   даже   если
попытаться использовать все средства.
     Снова пришла Рурик, она привела с собой двух новых человек. Женщину в
плаще, которую я тотчас узнала, когда она скинула капюшон.
     - Т'Ан Сутаи-Телестре. - Халтерн поклонился, Бродин и  Герен  сделали
это вслед за ним.
     - Достаточно называть меня Далзиэлле,  пока  тут  присутствуют  чужие
уши, - сказала Корона.
     Рядом с нею стоял босой пожилой мужчина, он  был  одет  в  коричневый
отрез сукна, которым обмотал себя вокруг талии и  перекинул  через  плечо.
под его похожей на змеиную кожей выделялись очертания мышц и сухожилий.
     Его  невозможно  было  спутать   с   человеком-землянином:   на   его
шоколадного цвета коже выделялись парные грудные  соски  цвета  бронзы,  а
сбритая грива была видна как темное V-образное пятно  между  лопаток.  Его
забрызганные грязью ноги были сильно выпуклыми, имели по шесть  пальцев  с
похожими на когти ногтями.
     - Линн де Лайл Кристи.
     Его голос был полнозвучным. Рука с  острыми  ногтями  коснулась  моей
руки. Он направил на меня  неподвижный  взгляд  своих  глаз,  имевших  вид
холодной воды.
     - Это Говорящий с землей Тирзаэл, - деловито сказала Рурик.
     Существуют два титула, присваиваемые церковью:  хранители  Источника,
которых можно было бы назвать дьячками Теократических Домов, и Говорящие с
землей, которые являются странниками и советниками, студентами,  мистиками
и выполняют множество других функций, о которых мы до сих пор  имеем  лишь
очень поверхностные представления.
     - Я думаю, мы в надежном месте, - сказала Сутафиори и села за  столик
рядом с огнем. Она сняла свой плащ и повесила его на спинку резного стула.
- Кристи, садитесь рядом со мной. Рурик, нам  всем  придется  помирать  от
голода?
     - Нет, Т'Ан.
     Она и старик, снимавший с меня плащ, подавали на стол пищу. Из  этого
я поняла, что они отослали прочих л'ри-анов.
     В  воздухе   почти   ощутимо   висела   какая-то   интрига.   Корона,
главнокомандующая армии, посол Короны, представители Пейр-Дадени и  церкви
и,  кроме  того,  один  из  наиболее  состоятельных  судовладельцев...   Я
подумала, что это и есть ядро той партии, что выступает за связи с Землей.
     - Это общество  вам  не  кажется  слишком  театральным?  -  Сутафиори
улыбнулась мне. - Мне тоже. Но  для  Т'Ан  Сутаи-Телестре  всегда  полезно
присутствовать по определенному поводу.
     - Тогда мне позволено говорить об этой встрече? -  Бродин  наклонился
вперед. У него было  выражение  лица  человека,  которому  ударяет  в  нос
неприятный запах.
     -  Не  слишком  подробно,  но  если  бы  о  том  узнал  мой  кузен  в
Ширия-Шенине, мне было бы нечего возразить против этого. - Еле слышно лишь
для меня она добавила: - у  Бродина  при  дворе  Канты  Андрете  такое  же
положение, как у Халтерна при моем, что главным образом  означает,  что  у
обоих глаза и уши должны быть там, где они нужны более всего.
     На колосниковой решетке шипел огонь, а в полуоткрытое  окно  проникал
запах дождя.
     Это был обед в ортеанском стиле, когда на стол подаются большие блюда
и каждому  гостю  предоставлена  возможность  самому  брать  с  них  пищу,
пользуясь своими собственными столовыми ножами.  Это  не  так  легко,  как
можно было бы подумать - есть, вооружившись только одним ножом, но я сочла
разумным попробовать и при этом не осрамилась.
     Беседа за столом носила поверхностный характер,  но  после  того  как
были поданы вино и чай, я постепенно поняла, какого рода инквизиции я была
предоставлена.
     Сначала Тирзаэл и  Сутафиори  задавали  мне  вопросы,  цель  которых,
очевидно, состояла в том, чтобы  узнать  все,  что  возможно,  о  Земле  и
Доминионе. Им, должно быть, стали известны некоторые факты от ксеногруппы,
как я  понимала,  и  они  хотели  получить  их  подтверждение.  Поэтому  я
старалась давать как можно более простые ответы.
     Сутафиори откинулась назад, вращая своей  шестипалой  рукой  покрытый
глазурью бокал.
     - Как вы понимаете, - наконец сказала она, - я не могу поддержать вас
в такой мере, в какой мне бы это хотелось.  Я  должна  учитывать  интересы
всех телестре. И, кроме того, если мне  действовать  против  представлений
Ста Тысяч, то они, вероятно, изберут новую корону, которая,  возможно,  не
будет столь приветливо настроена к вашему миру. Я убеждена в верности моей
политики, поэтому и велю вам отправиться в поездку по стране, но  вы  сами
должны изложить ваши аргументы.
     Я спросила себя, многие ли примут мои аргументы.
     - Разумеется, Т'Ан.
     Рурик покачала головой и перестала смотреть на огонь.
     - Далзиэлле, я согласна с вами лишь с оговорками, как  вы  знаете.  Я
считаю, что мы должны очень тщательно проверить  этих  людей,  прежде  чем
позволить им прибыть в нашу страну.
     Это была речь  Т'Ан  командующей,  а  не  женщины.  Ее  желтые  глаза
смотрели на меня.
     - Кристи имеет честные намерения, за это я ручаюсь, но как  мы  можем
выносить наше решение по одному лицу? Она  пожала  плечами.  -  Порядочные
мужчины встречались мне даже в Кварте, но сколько раз нападал этот город с
моря на наши побережья?
     - Это старая история. Нам же сейчас  нужно  заниматься  настоящим.  -
Корона обернулась. - Халтерн?
     Он посерьезнел, маска непринужденности исчезла с его лица.
     - С момента первого контакта  и  прибытия  группы  из  иного  мира  в
Таткаэр стеклись все агенты Южной  земли,  чтобы  получить  информацию.  Я
предлагаю положить конец слухам и дать правде возможность распространиться
по стране.  Кристи  следовало  бы  побывать  в  как  можно  большем  числе
телестре.  Будет  лучше,  если  мы  признаем  факты  и  предоставим  затем
возможность этим другим, Касабаарде и им подобным, приезжать к нам и самим
получать информацию.
     - О, я сомневаюсь, что из Касабаарде приедут к нам за информацией.  -
Сутафиори и Говорящего с землей что-то, кажется, позабавило, но что, о том
знали только они  вдвоем.  Затем  Сутафиори  опять  деловито  спросила:  -
Бродин, что велит сообщить Андрете?
     - Она приняла бы обитателей иного мира  при  своем  дворе.  И,  чтобы
сказать правду, ей  очень  жаль,  что  Таткаэр  и  телестре  Керис-Андрете
удерживают новости у себя, простите меня, Т'Ан. - В ровном  тоне,  которым
говорил  мужчина,  не  ощущалось,  однако,  истинное  извинение.   -   Она
обдумывает ваши дальнейшие планы, но не обещает никакой поддержки. От себя
добавлю, Т'Ан, что, вне всякого сомнения,  в  Ширия-Шенине,  который  тоже
является морским портом, столь же много чужих ушей, как и в морском  порту
Таткаэр.
     - Мы надеемся постепенно завязать контакты со всей Орте, - сказала  я
Сутафиори. - С нашей точки зрения, это всегда оправдывается, если все люди
к этому уже подготовлены, пусть даже посредством слухов.
     - Дело в том, к чему они готовятся. - Глаза  ее  вновь  вспыхнули.  -
Герен, что вы на это скажете?
     - В ближних городах Радуги ходят слухи о гостях из других миров. - Он
скрестил руки, посмотрел на свои когтеобразные ногти на  пальцах  и  снова
поднял голову. - Что касается Кель Харантиша...
     Произошло какое-то почти незаметное движение. Я  увидела,  как  Рурик
наклонилась вперед, а Бродин нахмурил лоб.
     - Я оставил там в док свой корабль,  прежде  чем  плыть  к  Восточным
островам, как мне приказал ваш курьер. - Судя по выражению его  лица,  ему
не  понравилось  то,  что  пришлось  выполнять  поручение  Короны.  -  Так
называемый Повелитель в изгнании счел необходимым лично расспросить  меня.
У них там есть большой интерес к этому делу. Я говорил  на  эту  тему  как
можно более сдержанно и очень  старался  оставаться  там  не  дольше,  чем
требовалось.
     Легкая волна веселья  прошла  вокруг  стола  и  разрядила  атмосферу.
Корона подала знак, чтобы подали  больше  вина,  и  старый  л'ри-ан  снова
наполнил бокалы.
     Взглянув на Рурика и Герена, я увидела, что их руки лежали  на  столе
ближе друг к другу, когда они разговаривали. Одна была белой и  пятнистой,
с белыми ногтями, другая - бархатисто-черной с  коричневыми  ногтями.  Обе
были многопалыми и походили на больших пауков.
     "Мой арикей", - сказала тогда Рурик. В этой неофициальной форме слово
обозначало соседа по  постели,  любовника.  Кого-либо,  кто  прежде  всего
непостоянен. Это было видно по тому, как  касались  друг  друга  их  руки:
Рурик Орландис и Садри Герена Ханатры.
     - А вы, - Сутафиори обратилась ко мне, - что говорят ваши люди?
     - Когда-нибудь Доминион должен будет классифицировать этот мир, чтобы
определить, какой степени достигнет контакт между вами и  нами.  Он  может
быть интенсивным или очень поверхностным; это зависит от ваших  желаний  и
возможностей.
     У Доминиона имеется комплексная система классификации, которую  можно
применять  к  различным  ступеням  цивилизации,  и  я   не   была   готова
засвидетельствовать, что ортеанцы находятся на низкой ступени.
     Сутафиори неспешно кивнула.
     -  Такова  и  наша  политика  в  отношении  посторонних.  Как  у  нас
говорится, что происходит в Кель Харантише или в городах Радуги,  не  наше
дело. До тех пор, пока не подступит к нашим границам...  Тогда  мы  бываем
беспощадны и устраняем все это.
     - Я говорила с вашими сородичами о "войне", - добавила Рурик. -  Ваши
методы кажутся нам странными. Но вы должны знать,  что  если  нападете  на
нас, то у вас будет не один враг, а сотни тысяч. Это наша сила на войне  и
наша слабость в мирное время. Между телестре нет единства.
     - Нет никакой необходимости говорить о войне. -  В  голосе  Сутафиори
слышался упрек. - Но торговля - это нечто иное.
     - Она должна быть предложена нами. - Это был голос Тирзаэла,  он  был
холоден и неуступчив.
     - Существуют медикаменты и подобного рода вещи, которые были бы важны
для нас. Она говорила мягко, но уверенно. -  Если  она  означает  для  нас
выгоду, то было бы глупо ее отклонять.
     - Быстрое и легкое решение тут невозможно.
     - Нет, это верно.
     Через некоторое время Тирзаэл сказал:
     - По пути сюда я проезжал через Медуэн-в-Римоне.  Там  говорят  почти
исключительно о народе колдунов... и причисляют к нему вас и ваш вид, т'ан
Кристи. Хранители Источника разносят там  слухи,  согласно  которым  народ
колдунов своей хитростью подбивает  Корону  к  плохой  политике.  Если  вы
хотите прекратить эти разговоры, то вам следует выступить публично.
     - Церковь поддерживает меня в этом деле? - Сутафиори подалась вперед.
     -  Она  не   будет   ни   поддерживать,   ни   препятствовать,   Т'Ан
Сутаи-Телестре. Будьте  осторожны.  Повремените  несколько  лет  или  даже
поколений, чтобы прийти к верному решению, вместо  того,  чтобы  натворить
что-нибудь такое, чего нельзя будет исправить. Мы стоим  перед  совершенно
новой ситуацией, перед вопросом, должны ли  мы  открыть  нашу  страну  для
людей со звезд. Но звезды - это сестры Матери-солнца.  Т'Ан  Кристи,  ваши
люди должны быть для нас н'ри н'сут.
     - Тогда решено, - заключила Сутафиори. -  Остается  лишь  определить,
какие телестре вы посетите в первую очередь, Кристи.
     - Я согласна. О, нет, подождите. - Рурик дала л'ри-ану  поручение.  -
Т'Ан, у меня есть напиток из другого мира, который вы должны  попробовать.
Сородичи Кристи,  Элиоты,  послали  его  ко  мне.  Давайте,  подождем  еще
немного, а остальное решим потом.
     Начался разговор о различных целях поездки. Затем вернулся л'ри-ан  с
покрытыми глазурью кубками и большим кувшином. По комнате  распространился
аромат крепкого кофе. Я подумала, что идея Од  Элиот  была  замечательной.
Кофе был одною из тех вещей, которых мне стало недоставать на Орте.
     - Попробуйте его первой, - попросила меня Рурик.  -  И  скажите  нам,
насколько хорошо он приготовлен.
     Кофе был горячим и горьким. Я отхлебнула немного и  подождала,  чтобы
он остыл.
     - Что насчет Ширия-Шенин? - спросил Бродин. - Вы переводите туда  ваш
двор в период торверна, а меррум близится к концу. Не могла бы т'ан Кристи
поехать с вами?
     - Мой кузен является моим представителем, - сказала  Сутафиори.  -  Я
согласилась бы и с моими врагами.
     - Там клика Мелкати, - возразил Халтерн.
     Я встала, чтобы налить себе кофе. Следующий глоток уже не  был  столь
горячим. Я замигала. Горький  привкус  стал  сильнее,  рот  у  меня  вдруг
наполнился слюной.
     - Кристи! - крикнула Рурик.
     Мне показалось, что в воздухе висел слабый звон или гудение. Потом на
меня налетел каменный пол, и я вытянула вперед руки, чтобы он не  раздавил
меня. Я услышала, как где-то  далеко  разбился  мой  кубок,  когда  я  его
выронила.  Под  руками  я  чувствовала  неподатливый  пол,   но   все-таки
проваливалась в бездонную яму.
     - Не прикасайтесь к этому! - прозвучал голос Герена.
     Я чувствовала, как мои ногти скребли холодные  камни.  Кто-то  крепко
взял меня рукой за плечо. Все мое поле зрения заполнилось желтыми пятнами,
в которых, казалось мне, я задохнусь.
     - Кристи...
     Сильные руки взяли меня за челюсть и разжали мои зубы, а кто-то грубо
сунул мне в глотку палец. Я глотала воздух,  как  рыба  на  крючке,  затем
сжалась, и началась сильная рвота.
     Когда я снова смогла более или менее ясно видеть и мое замешательство
прошло, мне втиснули в руку бокал с водой.  Я  выпила  ее  и  после  этого
смогла встать. Боль уходила, но колола мой желудок раскаленными иглами.
     Я обнаружила, что нахожусь между Гереном и Халтерном, которые  вдвоем
поддерживали меня. Их пальцы обжигали мне кожу. Мне становилось то  жарко,
то холодно.
     - Вам лучше? - спросил Герен.
     - Я... думаю, уже да.
     - В моем доме! - Рурик поразительно сильно сжимала мою руку. Лицо  ее
было в слезах. - О, богиня! В моем доме... Кристи, простите меня.
     Бродин стоял с кувшином в руке. Его ноздри подрагивали.
     - Сарил-кабриз, - сказал он. - Запах невозможно  спутать  ни  с  чем.
Т'ан, я не понимаю, почему вы не мертвы.
     Между тем я снова смогла стоять без помощи. Халтерн позвал  л'ри-ана,
и со стола было все убрано. Только теперь я поняла, что  кто-то  попытался
отравить меня.
     Кто-то попытался отравить  меня,  и  лишь  небольшое  различие  между
человеческой и ортеанской психологией спасло мне жизнь.
     Я заметила, что дрожу, и снова крепко взялась за руку Рурик.
     - Почему я? Или это предназначалось не для меня?
     Взоры всех уставились на Сутафиори. Она мрачно улыбнулась.
     - Здесь нет никого, у кого не было бы врагов. И все  мы  -  участники
этой игры. Но нет, даже дурак мог бы догадаться, что вас, Кристи, попросят
попробовать этот напиток. Он предназначался вам.
     У меня кружилась голова. Это было не только реакцией  на  яд.  Кто-то
пытался меня убить. И они относились к этому так спокойно. Я  взглянула  в
их прикрытые пленкой глаза и поняла, что они были чужими.  Не  людьми.  И,
возможно, представляли опасность.
     - В моем доме, - повторяла Рурик. - Ну, хорошо, Далзиэлле, я  -  ваша
сторонница. Думаю, если бы посланница умерла  в  моем  доме,  это  так  же
обрадовало бы ваших врагов, как и моих.
     - Т'Ан Мелкати, - предположил Халтерн.
     - Это походит на стиль СуБаннасен. А она не из моих друзей, - сказала
Рурик. - Но мои л'ри-аны лояльны, я могла бы поклясться в этом!
     - Кажется, вы несколько ошиблись, - мягко  сказала  Сутафиори.  -  Но
давайте покончим сейчас с этим делом.  Рурик,  организуйте  эскорт,  чтобы
сопроводить т'ан Кристи обратно на Восточный холм Малк-ис, и  позаботьтесь
о враче.
     - Мы с Гереном будем сопровождать вас, - сказала Рурик. -  Далзиэлле,
вам также лучше взять себе эскорт.
     - Нет, у меня есть свои возможности,  чтобы  невредимой  вернуться  в
цитадель.
     Пока мы шли к хлеву, Рурик продолжала говорить слова извинения. Я все
еще была словно оглушена. Еще никто  никогда  ненавидел  меня  так,  чтобы
желать моей смерти. Это оскорбило меня, но я не понимала, почему.
     Однако я осознала, что Каррик V был опасен.
     Двор был покрыт лужами. Небо прояснилось, дул прохладный ветер.  Тучи
разрывал на части гнавший их на север сильный ветер.  Когда  мы  вышли  во
двор, на кобыле-мархац подъехал Марик, скурраи он вел за собой на поводке.
     Он увидел меня, и глаза его округлились. На лице его  было  выражение
сомнения и ужаса. Он рванул поводья, но Рурик бр