рощаю сэру  Ланселоту
смерть брата.
   - Будьте готовы поутру отвести королеву  на  костер,  -  сказал  король
Артур.
   - Нет, благороднейший король! - вскричал сэр Гавейн. - Никогда никто не
сможет сказать, что я был среди тех, кто причастен к ее смерти.
   - Раз так, - сказал король, - пусть ко  мне  явятся  ваши  братья,  сэр
Гахерис и сэр Гарет.
   И когда они явились, король Артур отдал им свои распоряжения.
   - Сэр, - ответили они, - то, что вы велите,  будет  исполнено.  Но  это
вопреки нашей воле, и мы пойдем без доспехов и в траурных одеждах.
   - Тогда готовьтесь! - вскричал король Артур. - Ибо час настал.
   И Гвиневеру в одной рубашке отвели к столбу, где все было  приготовлено
для костра, и многие люди шли за ней в траурных одеждах.
   Но когда уже зажжен был факел, появился вдруг сэр  Ланселот  с  верными
ему  рыцарями,  расчистил  себе  мечом  путь  к  столбу  и  унес  королеву
Гвиневеру. И, сам не зная того, Ланселот убил Гахериса и Гарета,  стоявших
у столба в траурных одеждах, без доспехов.
   После этого сэр Ланселот и все, кто был за него, ускакали в его земли в
Северном Уэльсе и укрепились в Замке Веселой Стражи.
   Теперь королевство логров и вправду было расколото  усобной  войной,  и
там, где раньше царили любовь и вера, теперь была ненависть.
   Остыв от гнева, король Артур горько раскаялся в том, что столь поспешно
осудил королеву Гвиневеру на сожжение, и возрадовался, что  Ланселот  спас
ее. Но закончилась давняя дружба Ланселота и Гавейна, и на место ее пришла
ненависть.
   - Клянусь перед богом, что не успокоюсь, пока не встречусь лицом к лицу
с Ланселотом и пока один из нас не будет убит! - вскричал  сэр  Гавейн.  -
Ибо никогда не прощу я ему убийство моих дорогих братьев - сэра Гахериса и
сэра Гарета, вероломное убийство их, безоружных и беззащитных. А вас,  мой
дядя, я заклинаю священными законами рыцарства тотчас объявить войну  сэру
Ланселоту, чтобы отомстить за смерть моих братьев и спасти королеву.
   Все остававшиеся ему верными рыцари также просили короля Артура  начать
войну. И наконец он собрал все свои силы, и выступил на север, и шел, пока
не достиг Замка Веселой Стражи, и осадил его.
   Через пятнадцать недель безуспешной осады случилось, что  сэр  Ланселот
разговаривал со стен башни с королем Артуром и сэром Гавейном.
   - Милорды! - сказал он. - Вам не взять этот замок.
   - Выходите в таком случае и сразитесь со мной  в  поединке!  -  крикнул
король Артур.
   - Бог не допустит, чтобы  я  сразился  с  благороднейшим  королем  всех
времен, с тем, кто сделал меня рыцарем.
   - Ваши любезные речи я теперь ни во что не ставлю!  -  закричал  король
Артур - Знайте, что отныне я ваш смертельный враг. Ибо вы похитили у  меня
мою жену, убили моих  рыцарей  и  разрушили  наше  прекрасное  королевство
логров.
   Тут Ланселот просил короля Артура восстановить  мир,  предлагая  отдать
ему королеву Гвиневеру и защищать ее честь от всех, кто  захочет  обвинить
ее в измене. И король, может быть, послушал бы его, если бы не сэр Гавейн,
который убедил короля не заключать с Ланселотом перемирия.
   А на следующий день Ланселот внезапно вышел со своими воинами из замка,
ибо его все  же  разгневали  жестокие  насмешки  сэра  Гавейна;  произошла
ужасная битва. В этой битве сэр Гавейн, пробиваясь к Ланселоту, сбил  сэра
Лионеля и убил его. А сэр Ворс сбросил на землю короля Артура и  стал  над
ним с обнаженным мечом, крича Ланселоту:
   - Сэр, закончить ли мне эту войну одним ударом?
   Но Ланселот ответил:
   - Не наносите этого удара, или я сам убью вас! Ибо никогда не  стану  я
свидетелем того, что кто  бы  то  ни  было  убьет  нашего  благороднейшего
господина короля Артура.
   И, спрыгнув с коня, он помог королю Артуру подняться на ноги,  а  затем
сесть в седло, говоря при этом:
   - Дорогой мой господин король,  во  имя  бога,  остановите  эту  войну!
Возьмите со всеми почестями королеву, и я обещаю покинуть землю Британии и
не возвращаться сюда, пока вам не будет нужда во мне.
   Тут король Артур был глубоко тронут, думая о великом благородстве  сэра
Ланселота и о всех деяниях, свершенных им в прошлом. И,  невзирая  на  все
уговоры сэра Гавейна, он помирился с Ланселотом.
   И когда все это было решено, Ланселот явился безоружный перед  королем,
ведя за руку королеву Гвиневеру, и сказал:
   - Благороднейший господин мой, я привел вашу королеву. И если  найдется
рыцарь, который осмелится сказать, что она не верна вам, то  я  сражусь  с
ним. Что бы ни сделал я или хотел  сделать,  эта  леди  невиновна.  Вы  же
слушали лжецов.
   И, говоря это, он повернулся и взглянул на сэра Мордреда:
   - Это их злые интриги разрушили доброе товарищество Круглого Стола.
   - Король может поступать как ему угодно, - вмешался тут сэр Гавейн. - Я
же, покуда жив, никогда не пойду на мир с вами, ибо вы убили моих  дорогих
братьев - сэра Гарета, сэра Гахериса и сэра Агравейна также.
   - Вам хорошо известно, что никого я не любил больше, чем сэра Гарета, -
сказал Ланселот, - и до конца дней моих буду страдать и  печалиться,  что,
сам того не ведая, убил его... Очевидно, настала  пора  мне  проститься  с
этой дорогой землей и со святым королевством логров и отправиться за море,
в Арморику, что на земле Франции.
   - Не сомневайтесь, что в скором времени я  последую  туда  за  вами!  -
вскричал сэр Гавейн.
   После этого в Британии на время воцарился мир, но был он беспокойным  и
непрочным. Ибо сэр Гавейн не переставал печалиться о смерти своих братьев,
а сэр Мордред не переставал возбуждать ненависть против сэра Ланселота.  И
вот столь много рыцарей стало на сторону сэра Гавейна, что Артур  вынужден
был объявить войну сэру Ланселоту. И собрал он большое войско, и  выступил
во Францию, оставив Мордреда править Британией на время своего отсутствия.
   Они двинулись в Арморику к замку  Бенвик,  где  поселился  Ланселот,  и
долго стояли там. И три раза сражались Ланселот и  Гавейн,  и  каждый  раз
Ланселот одолевал Гавейна и ранил его. Но Гавейн, казалось, был во  власти
безумия, ибо, даже тяжело раненный, он не переставал кричать:
   - Изменник-рыцарь! Когда я поправлюсь, снова сражусь  с  вами.  Ибо  не
успокоюсь, пока один из нас жив!
   А тем временем в Британии сэр Мордред продолжал свои козни. И когда  он
привлек на свою сторону достаточно рыцарей, то объявил, что  король  Артур
убит во Франции, и склонил рыцарей избрать себя королем.
   Затем он захватил королеву Гвиневеру и пытался принудить ее  стать  его
женой. Но ей удалось бежать от него и добраться  до  Лондона.  Оттуда  она
направила гонцов, чтобы они отыскали короля Артура, сама же с  верными  ей
людьми скрылась в замке Тауэр и укрепилась там.
   Вскоре явился сэр Мордред и попытался взять замок, но  он  был  слишком
крепким. Пытался он уговорить королеву Гвиневеру выйти из  замка,  но  она
храбро отвечала ему:
   - Скорее я убью себя своею собственной рукой, чем стану вашей женой!
   Тут явился архиепископ Кентерберийский  -  тот,  кто  много  лет  назад
короновал Артура. И он, теперь уже глубокий старец, сказал сэру Мордреду:
   - Побойтесь возмездия божьего! Король Артур жив, а  вы  чините  большой
вред королеве и всему королевству логров.
   - Замолчите, вы, лживый монах, - закричал Мордред, - ибо  если  вы  еще
будете гневить меня, то я отрублю вам голову!
   - Сэр, - ответил архиепископ, - если вы не отринете свой грех, я отлучу
вас от церкви.
   - Делайте что хотите! - закричал Мордред. -  Мне  нет  дела  до  вас  и
вашего отлучения!
   И архиепископ ушел и, собрав все духовенство,  проклял  сэра  Мордреда,
лишив его всех благословений.
   Тут Мордред решил убить архиепископа, но тот бежал в Гластонбери, что в
Сомерсете, и стал там отшельником в монастыре.
   А к тому времени гонец королевы Гвиневеры достиг короля Артура,  и  тот
немедля двинулся со всем своим войском к морю и отплыл в Британию. Мордред
поджидал его у Дувра, и пришлось самому королю  и  его  рыцарям  выдержать
ужасную битву, чтобы высадиться на берег. Но вот все сошли  с  кораблей  и
потеснили мятежников, так что те обратились в бегство и бежали во главе  с
сэром Мордредом за холмы.
   Когда битва окончилась, король  Артур  нашел  сэра  Гавейна  смертельно
раненного, ибо в битве вновь раскрылись раны, нанесенные ему Ланселотом.
   - Увы, возлюбленный мой племянник, -  сказал  король  Артур,  преклоняя
перед ним колено, - вы лежите здесь, умирая. И не остается у  меня  больше
радости в жизни. Ибо вас и Ланселота я любил больше всех рыцарей, и теперь
потерял вас обоих.
   - О дорогой мой господин! - сказал Гавейн. - Все это дело рук  моих.  Я
стал безумным - безумным от гордыни и гнева. Если благородный сэр Ланселот
был бы с вами, этой войны не произошло бы. Я прощаю его  -  о  если  бы  я
простил его раньше! Сможет ли он когда-нибудь простить меня?
   Тут Гавейн попросил перо и чернил  и  написал  письмо  сэру  Ланселоту:
"Вас, о Ланселот, цвет благородного рыцарства, лучшего  из  всех,  кого  я
видел и о ком  слышал,  я,  Гавейн,  умирающий  от  вашей  руки,  прошу  о
прощении. Возвращайтесь, благородный  Ланселот,  как  можете  скорее,  ибо
королевство логров  находится  в  смертельной  опасности,  и  наш  дорогой
господин - король Артур нуждается в вас. Я пишу  это  письмо  в  час  моей
смерти. Обо мне вам напомнит лишь  моя  могила.  Привет  вам  и  прощайте,
благородный сэр Ланселот".
   Тут сэр Гавейн умер, и король Артур всю ночь плакал у его тела.



ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА

   Потерпев поражение в битве у Дувра, Мордред бежал. Но очень скоро стали
приходить вести, что движется  он  на  запад,  опустошая  земли  тех,  кто
отказывался сражаться за него. Тогда Артур  без  промедления  выступил  по
направлению к Корнуэллу и однажды ночью появился в Камланне, почти  в  том
месте, куда много лет назад добрый волшебник Мерлин привел его,  чтобы  он
взял свой меч Экскалибур из рук Озерной Леди.
   В ту ночь Артур долго не мог уснуть, ибо знал, что наутро быть  великой
битве, в которой еще многие из его рыцарей погибнут, и  опасался  он,  что
это будет последняя битва - та, которую предсказал Мерлин и после  которой
королевство логров исчезнет во мраке. Ибо саксы, прослышав  о  раздорах  и
усобной войне, уже стали проникать в Британию с севера и с востока,  и  не
было больше дружины Круглого Стола, чтобы по  первому  зову  выступить  за
королем Артуром и изгнать варваров.
   Артур метался в своей постели в королевском шатре и  затих  только  под
утро. И тут, между сном и бодрствованием, увидел он  нечто  странное.  Ибо
вдруг показалось ему, что сэр Гавейн, погребенный в Дуврском замке, явился
к нему со свитой прекрасных леди.
   - Привет вам,  любезный  племянник,  -  сказал  Артур,  а  может  быть,
показалось, что он сказал. - Благодарю бога за то,  что  вижу  живым  вас,
кого я полагал мертвым.  Но  скажите  мне,  откуда  вы  явились  и  отчего
сопровождают вас эти леди?
   -  Любезный  мой  господин  король,  -  отвечал  сэр  Гавейн,  или  так
показалось, что он отвечал, - это дамы, за чьи обиды я сражался, когда был
жив. Всегда я сражался только за праведное дело, и потому бог был милостив
ко мне и послал их привести меня сюда, чтобы  я  мог  предупредить  вас  о
смертельной опасности. Если сегодня вы сразитесь с сэром Мордредом, то оба
падете и почти все ваши рыцари также. Но я, милостью бога, явился  сказать
вам, чтобы вы не сражались сегодня,  а  заключили  бы  перемирие  с  сэром
Мордредом, каковы бы ни были его условия, перемирие сроком на месяц. Ибо в
течение  месяца  прибудет  сюда  Ланселот  со  всеми  своими  благородными
рыцарями, и вместе вы убьете сэра Мордреда и одолеете всех, кто  взял  его
сторону.
   Тут сэр Гавейн и леди пропали, а король Артур вскоре поднялся с постели
и призвал к себе сэра Лукана и сэра Бедивера.  И,  рассказав  о  том,  как
посетил его сэр Гавейн и каков был его совет, он велел  им  отправиться  к
Мордреду, чтобы заключить с ним перемирие на месяц.
   - Не жалейте ничего, - добавил король, - но  предлагайте  ему  земли  и
всякое добро, сколько ни сочтете нужным.
   И с тем  явились  они  туда,  где  стоял  Мордред  со  своим  громадным
стотысячным войском, и долго вели переговоры. Наконец он  согласился,  что
получит Корнуэлл и Кент сразу же, а остальную часть Британии после  смерти
короля Артура.
   Решено было, что Артур и Мордред  встретятся  между  двумя  войсками  в
сопровождении лишь четырнадцати человек  каждый.  И  король  Артур  сказал
своим воинам:
   - Если вы увидите, что где-то блеснет обнаженный меч, нападайте со всей
силой и убейте этого предателя сэра Мордреда, ибо я не доверяю ему.
   А сэр Мордред сказал то же самое своему войску:
   - Если увидите, что где-то блеснет обнаженный меч, нападайте  и  убейте
их всех! Я не верю в этот уговор и не сомневаюсь, что  король  Артур  ищет
только, как отомстить мне.
   И вот встретились  они,  как  уговаривались,  и  записали  все  условия
перемирия в договор, и оба скрепили  его  своими  подписями.  Принесли  им
вина, и они выпили его, но в это время выползла из-под  вереска  гадюка  и
ужалила одного из рыцарей  Мордреда  в  ногу.  А  рыцарь,  недолго  думая,
выхватил свой меч и убил змею.
   Но когда оба войска увидели, как сверкнул обнаженный меч,  грозный  шум
поднялся с обеих сторон, и через мгновение войска уже двигались  навстречу
друг другу.
   - Увы, этот несчастный день! - вскричал король Артур, и вот  уже  он  и
Мордред вскочили каждый на своего коня и поскакали в гущу битвы.
   Никогда до того дня не было битвы печальней и ужасней. Воины  бросались
друг на друга, и наезжали конями, и наносили удары.  И  король  Артур  все
время устремлялся туда, где жарче была битва, совершая могучие подвиги. На
этот раз Мордред также  сражался,  как  подобает  рыцарю,  не  помышляя  о
бегстве. И каждый воин сражался насмерть, и эта битва длилась  весь  день,
пока все благородные рыцари не полегли на сырую землю.
   Настал вечер, мрачный и зловещий, и страшная тишина смерти повисла  над
полем битвы. И король Артур заплакал, увидев, что все его  воины  погибли.
Ибо, оглядевшись, заметил он  только  двух  своих  рыцарей,  оставшихся  в
живых, - сэра Лукана и сэра Бедивера, и оба они были жестоко изранены.
   - Боже милостивый! - вскричал Артур. - Увы, что пришлось мне дожить  до
этого скорбного дня! Теперь я знаю, что настал конец...
   И тут, оглядевшись,  увидел  король  Артур  сэра  Мордреда,  стоявшего,
опираясь на меч, среди гор мертвых воинов.
   - Дайте мне мое копье, - сказал король Артур сэру Лукану, - ибо вон там
я вижу предателя, который навлек на нас все это горе.
   - Оставьте его, мой господин, - ответил сэр Лукан, - ибо он проклят.  И
если вы переживете  этот  несчастный  день,  то  будете  отомщены  вполне.
Вспомните, благородный сэр, ваш ночной сон  и  что  сказал  вам  дух  сэра
Гавейна, ибо бог в своем великом милосердии сохранил  вашу  жизнь  в  этой
битве. Его благословением вы вышли победителем, ибо нас трое живых, а  сэр
Мордред стоит один. Если вы оставите его, то переживете этот роковой день.
   - Остаться ли мне в живых или умереть, - вскричал король Артур, -  этот
человек, погубивший королевство логров, получит то, что он заслужил!
   - Помоги вам бог, - сказал сэр Бедивер.
   Тут король Артур взял в обе руки свое копье  Рон  и  двинулся  на  сэра
Мордреда, крича:
   - Предатель, пришел твой смертный час!
   И, увидев короля Артура, Мордред двинулся на него с  обнаженным  мечом.
Но король ударил сэра Мордреда под щитом  и  пронзил  его  острием  своего
копья. Почуяв  смертельную  рану,  Мордред  в  своей  ненависти  и  ярости
рванулся вперед, вонзив в себя еще глубже копье  Артура,  и,  сжав  обеими
руками свой меч, ударил короля с такой силой, что лезвие рассекло  шлем  и
вошло глубоко в голову. Тут сэр Мордред упал на землю и с воплем умер.
   А король Артур упал молча, и сэр Лукан  и  сэр  Бедивер  подошли  и  из
последних сил подняли его с двух сторон. И так потихоньку,  ибо  были  они
жестоко  изранены,  отнесли  они  его  в  небольшую  заброшенную   часовню
неподалеку от таинственного моря, над которым клубился туман, красный, как
кровь, в последних лучах заходящего солнца. И тут сэр Лукан упал  и  умер,
ибо ноша была слишком тяжела для него, смертельно раненного.
   - Увы,  -  сказал  король,  очнувшись,  -  горестно  мне  видеть  этого
благородного рыцаря, умершего ради меня, ведь он больше нуждался в помощи,
чем я.
   И сэр Бедивер преклонил колено перед сэром  Луканом  и  заплакал:  ведь
были они братья и нежно любили друг друга.
   Солнце зашло, и луна залила поле битвы своим холодным сиянием, и  легли
зловещие  тени.  И  таинственные  воды  были  покрыты  длинными   полосами
серебристого тумана.
   Тут король Артур сказал сэру Бедиверу:
   - Оставьте теперь плач и горестные стенания, благородный  рыцарь,  ведь
они уже не помогут, а мое время на исходе. И,  покуда  я  жив,  можете  вы
сослужить мне одну последнюю службу. Возьмите мой добрый меч Экскалибур  и
ступайте вон к той горе. Там в горном ущелье есть темное  озеро.  И  когда
придете вы к нему, то велю вам  бросить  в  его  воды  мой  меч,  а  затем
вернуться и рассказать мне, что вы увидели.
   -  Мой  господин,  -  ответил  сэр  Бедивер,  -  ваше  повеление  будет
исполнено, и я сразу же вернусь к вам с вестью о том, что увидел.
   И сэр Бедивер удалился, неся меч Экскалибур. И по дороге,  взглянув  на
меч, восхитился он драгоценными камнями на  его  рукояти  и  сказал  себе:
"Если я брошу этот драгоценный меч в воду,  никакой  пользы  от  этого  не
будет, только убытки и ущерб". И, придя к темному озеру в  горном  ущелье,
он спрятал меч в камышах и поспешил назад к королю Артуру, сказав ему, что
он бросил меч в воду.
   - И что же вы увидели? - спросил король Артур.
   - Сэр, - ответил Бедивер, - я ничего не увидел, лишь  ветер  взволновал
темные воды озера.
   - Значит, вы говорите неправду, -  сказал  король  Артур.  -  А  потому
ступайте, не мешкая, и бросьте меч подальше в озеро!
   И сэр Бедивер вернулся и взял меч в руки.  Но  снова  подумал  он,  что
грешно было бы бросить такой благородный меч. И он  опять  спрятал  его  и
вернулся к королю.
   - Что же вы увидели? - спросил король.
   - Сэр, - ответил Бедивер, - я ничего не  увидел,  лишь  ветер  завыл  и
взволновал темные воды.
   - О предатель и лжец! - вскричал король Артур. - Уже дважды вы  предали
меня! Кто бы подумал, что я так любил вас и что вы были столь  благородным
рыцарем Круглого Стола, теперь, когда вы предали меня ради  драгоценностей
этого меча. Ступайте же снова поскорее и исполните мое повеление, ибо  это
промедление грозит мне гибелью, и тело мое уже холодеет  в  этом  холодном
ночном воздухе.
   Тут сэр Бедивер устыдился и поспешил через кромку холма к темному озеру
в черном ущелье. Он подошел к берегу, взял в руки меч и бросил его как мог
далеко в озеро.  И  только  сверкнуло  в  лунном  свете  его  лезвие,  как
появилась из темных  вод  рука  в  сияющей  белой  парче,  таинственная  и
чудесная, и схватила меч за рукоять. Трижды взмахнула она мечом и  исчезла
в глубине, и мрак и тишина вновь воцарились над озером.
   И вот сэр Бедивер вернулся к королю и рассказал ему о том, что увидел.
   - А теперь помогите мне, - сказал король, - ибо весьма опасаюсь я,  что
задержался здесь слишком долго.
   Тут сэр Бедивер, поддерживая короля, помог ему спуститься по  заросшему
травой склону, где, словно волшебные алмазы, мерцали в лунном свете  капли
росы. И пришли они к берегу таинственного моря. И  тут  из  белого  тумана
выплыла барка, словно встречая их, и было в  ней  много  прекрасных  леди,
одетых в черное. И была среди них Нимуе,  Леди  Озерная,  и  Леди  острова
Авалон тоже была там, и королева  Фея  Моргана,  сестра  Артура.  И  тихий
горестный плач поднялся среди них, когда они увидели короля.
   - А теперь отнес