иальных  "стенок"
между  пузырьками-хронами  "пены".  Этот  процесс   надо  остановить,  иначе
Вселенная  схлопнется  сама  в себя,  превратится в Кладбище Миров, в  часть
Суфэтха  --  Сферы  Хаоса.  Но и  это  еще  не  все.  Необходимо  остановить
последнего уцелевшего Великого игву Уицраора, который вознамерился протянуть
Мост-тоннель через Суфэтх и освободить  своего господина, выброшенного Волей
Семерых  за   пределы  Веера.  Если  Мост  будет   создан,  наше  Мироздание
превратится в полигон  для таких  дьявольских экспериментов, по сравнению  с
которыми нынешние человеческие фантазии покажутся пустяковыми и смешными.
     Ростислав покатал пальцем шарик из салфетки, сказал  ровным голосом, ни
на кого не глядя:
     --  Вы  считаете, что  я  справлюсь...  с  обузданием  этого  вашего...
Уицраора?
     -- Вы один -- нет, -- покачал головой Такэда. -- Это не под силу никому
из  простых смертных. Ваша задача  -- защита  того, кто сможет  это сделать.
Хотя бы на первом этапе.
     -- И кто же этот храбрец? -- скептически хмыкнул Ростислав.
     -- Тот, кого _еще нет_.
     -- Не понял.
     -- Мой сын, -- просто сказал Сухов. -- Будимир.
     Ростислав с изумлением посмотрел ему в глаза, но не увидел там ни капли
насмешки,  ни  веселого  огонька, ни желания разыграть  собеседника,  только
глубокое понимание происходящего и печаль. Пробормотал:
     -- Вы... серьезно?
     -- Он потенциальный маг, -- сказал Такэда. -- Вернее, начинающий маг. В
нем спит скрытая _сила_, которая  должна реализоваться  в будущем,  и скорее
всего не в нашем хроне. Но для этого он должен пройти Путь.
     -- Путь Меча?
     --  Нет,  Путь  Духа. Путь  Меча прошел  его  отец,  этого  достаточно.
Шаданакар  ждет  Избавителя,  но  и  слуги  Уицраора  не  дремлют!  Если  на
"лестнице"  Шаданакара появимся мы  с Никитой, нас  не  пропустят  в глубину
Веера...  м-м, Фрактала Миров.  Вот  почему выбор  пал  на вас. Мы с  Ником,
конечно, попытаемся вас подстраховать,  сопровождать вас поелику возможно, в
арьергарде, так сказать, но ответственность...
     -- Понял, -- угрюмо  проговорил Ростислав, машинально погладив здоровой
рукой колено искалеченной  ноги.  -- И  все  же  я  далек от  тех  кондиций,
которыми владел прежде.
     -- Не  волнуйтесь,  я  уже  говорил,  это  дело поправимое.  Как только
выберетесь из нашего хрона, Будимчик вылечит ваши  травмы. --  Такэда глянул
на Сухова. -- В принципе руку можно было бы отремонтировать и нынче,  как ты
думаешь?
     Сухов пожал плечами.
     -- Не вижу препятствий.
     Японец повернулся к нахохлившемуся Ростиславу.
     -- Приедем  в  деревню,  и малец заставит вашу  руку действовать как  в
прежние времена.
     Ростислав через силу улыбнулся.
     -- Больше всего мне хочется проснуться... со здоровой рукой. Но хорошо,
допустим, я согласен помочь, побыть  в  роли телохранителя мальчика. Однако,
если все это не вымысел, нам придется  сражаться с колдунами, магами, игвами
и  прочими  разными  тварями...  с  той  же   "свитой  Сатаны",  с  "черными
коммандос"... А я обыкновенный человек, да еще неполноценный, как говорят...
     --  Вы, наверное, прослушали,  что  я  говорил насчет магии,  --  мягко
произнес Такэда. -- В  результате последнего Повеления Семерых, -- он мотнул
головой на усмехнувшегося Сухова, -- все так называемое магическое оружие --
шиххиртхи,  хабубы,   мороки,   отниматели  сил,  суггесторы  --   перестало
действовать.  Кроме,  разве   что  Финиста,  меча  Святогора,  и,  наверное,
"умертвия". Но о них  разговор  особый. То есть в  пределах  "вспенившегося"
Веера  Миров установлен предел магического оперирования, перейти который  не
может никто, даже Великий игва Уицраор. Ибо это -- Закон Веера. Изменить его
может только  Соборная Душа  Шаданакара... и  по  легенде  Избавитель.  Веер
теперь  находится в состоянии так  называемого магического  равновесия,  вот
почему на первое место выходит _физическое_ мастерство боя, профессиональное
владение  приемами  и  тактиками   выживания.  Магического  противодействия,
такого,  какое  встретилось  нам,  вы  не  встретите.  Все ваши  сегодняшние
враги...
     -- Наши, -- поправил Тояву Сухов.
     -- Все наши  сегодняшние враги  будут вынуждены  действовать  в  рамках
Закона, то есть будут стараться убить нас физическим путем, с помощью ножа и
меча, пистолета и  гранатомета, с  помощью веревки и  яда. Не исключено, что
некоторые  магические  эффекты  нам   все  же  встретятся,  особенно  в  тех
мирах-хронах,  которые  изначально  подчинялись  магофизике,  но  с ними,  я
надеюсь, мы справимся. Тем более что с вами будет Будимир.
     Ростислав  перестал катать шарик по столу,  подозвал официанта, заказал
кофе.
     -- Вопросы задавать можно?
     -- Было бы странно, если бы вы их не задавали, -- хмыкнул Сухов.
     -- Насколько я понял, трое из четырех Великих игв погибли...
     -- Совершенно верно. Это  Гиибель, Даймон  и  Гагтунгр.  Остался  самый
мощный демономаг  --  Уицраор, олицетворение  _необъяснимого_, нелогичного и
непонятного.   Хотя   подрастает  новое   поколение  демонических   существ,
последователей   Великих   игв,  особенно  в  разрушении  уже   существующих
вселенных, готовых на все ради удовлетворения своих желаний и амбиций.
     -- Как же мы справимся с ними?
     --  Опять  вы  меня не  поняли,  --  качнул головой Такэда.  --  Мы  не
собираемся ни  с кем воевать, разве  что  в порядке  самообороны. Наш  Путь,
вернее,  Путь  Избавителя  -- это  Дао,  Путь Духа. Мы должны  не уничтожить
Уицраора, Люцифера и иже с ними, а собрать Душу  Веера  воедино.  Понимаете?
Это и  есть  цель  похода. Дай бог, чтобы мы  хотя бы полпути прошли тихо  и
незаметно, без драк и стычек с холуями демономагов.
     -- И все же, если нам придется защищаться, хотелось бы...
     --  Кое-какую экипировку  мы достанем,  на Земле  в  наши времена  тоже
научились  делать хорошие защитные костюмы  и оружие.  Но вы правы,  неплохо
было бы найти и что-либо помощней. Мы займемся этим.
     -- Вы говорили о каком-то супермече...
     -- О Финисте, мече легендарного Святогора, прародителя Святой Руси, все
еще ждущего своего освобождения. Гиибель заманил его, сымитировав облик  еще
одного  русского богатыря,  и, в общем, м-да... -- Такэда пожевал губами. --
Кажется, я начинаю повторяться. Меч  Святогора --  не просто  конкретный вид
холодного  оружия,  это  эффектор  гипервоздействия, магический  _оператор_,
созданный Творцом Веера для его защиты. Но существует еще один вид оружия...
     -- "Умертвие"?
     --  Да,  универсальное оружие  разрушения,  создающее  поток  энтропии,
смерти,  отрицания любой  организованной системы.  Создано  оно Люцифером  и
действует  в любом  хроне  с одинаковым успехом. Разве  что инициировать его
может  далеко  не   всякий  человек.   После  Сражения  с   игвами   Семерка
заблокировала "умертвие",  спрятала в одном  из разрушенных  войной  хронов.
Хотя даже  Никита сейчас не  скажет -- где  именно. Итак, Слава, что вы  нам
ответите? -- Такэда мельком посмотрел на часы.
     Ростислав тоже глянул на циферблат своего командирского хронометра: они
сидели в кафе уже почти два  часа. Помедлил, цедя горячий  кофе, не чувствуя
его вкуса. Усмехнулся.
     --  Черт бы вас побрал,  парни! Ведь  жил себе  тихо-мирно,  никому  не
мешал, занимался  любимым  делом... а  тут появляетесь вы и предлагаете  все
бросить к чертовой  матери и  мчаться куда-то на  край  света за  призрачным
счастьем... Кстати, вам  следовало  бы действовать как настоящие искусители,
предложить  бессмертие, власть, здоровье,  деньги и что там еще  полагается.
Почему не обещаете?
     Такэда   и  Сухов  смотрели  на  него   с  одинаковой  сдержанностью  и
сочувствием, уверенные в себе и ощутимо сильные, и Ростислав добавил, сгоняя
усмешку с губ:
     -- Я с вами!

Глава 4
     Ростислав  не предполагал,  что может  так  увлечься  чужой  проблемой,
взвалив  ее  на  свои  плечи как веление долга. Конечно, по ходу дела у него
возникали  вопросы, однако, поверив своим новым  товарищам, он  не стеснялся
выражать свое  недоумение по тому или  иному поводу и получал ясные и точные
ответы, уже почти не удивляясь их необычности. Так, например,  возник вопрос
о школе.
     Август заканчивался, приближалось первое сентября, время занятий, но ни
сам Будимир, ни его отец, ни  наставник не вспоминали об  этом, будто парень
вовсе не собирался учиться.
     --  Ему же  в школу  надо, --  кивнул на мальчика Ростислав,  уезжая из
деревни с чувством легкой эйфории.
     -- Поход по хронам Веера  не займет много времени, -- сказал Такэда. --
Относительно    течения    нашего    времени,    естественно.    В    каждом
"пузырьке"-метавселенной время течет "под углом" к нашему, поэтому мы вполне
можем успеть вернуться к началу учебного года. Другое  дело -- поиск входа в
сеть хроноскважин,  тут уж  мы  зависим  только  от  земных  законов и нашей
расторопности.
     Уезжали из  Илейкина во вторник,  28  августа. Не верилось, что все это
происходит наяву, тем не менее Ростислав держался так же невозмутимо,  как и
его спутники, и даже мысли не допускал, что может домой уже и не  вернуться.
Во всяком  случае, собирался он основательно,  по-хозяйски прибрал в доме и,
запирая двери на замки, подумал, что  за несколько дней ничего  с хозяйством
не  случится.  Правда,  интуиция робко  подсказывала,  что  поход  продлится
намного  дольше,  однако Ростислав  не  прислушивался к голосу второго  "я",
полагая, что контролирует ситуацию  и всегда может отказаться от продолжения
похода.
     В три часа пополудни машина  Такэды с четырьмя седоками подъехала к его
дому в районе Останкина.  Сухов с сыном пересели в другую  машину --  "Хонду
Легенду"  и уехали домой.  Им надо было собраться, попрощаться с хозяйкой --
по рассказам Такэды, жена  Никиты  Ксения была  очень красивой женщиной -- и
купить  билеты на самолет. Куда  они летят -- все вместе,  разумеется, он не
знал, отдал паспорт  и больше не мучился,  справедливо полагая, что ему  все
расскажут в нужное время.
     Пока Такэда возился с машиной во дворе, Светлов с интересом прошелся по
квартире японца, разглядывая интерьеры, прямо  указывающие на национальность
хозяина   (хотя  японцем   Тоява  был  только   наполовину  --   по   отцу):
циновки-татами  на  полу, коллекцию холодного оружия  на  стенах  и  полках,
эстампы с видами Фудзи и поединками самураев, бонсаи -- миниатюрные  деревья
в  кадках  и  специальных ящичках  вдоль  стен,  и множество книжных  полок,
повешенных  таким  образом,   чтобы  образовывались  традиционные   японские
токонома -- ниши, в  которых располагались  статуэтки японских богов, ножи и
кинжалы.  В  глубине  одной  из  ниш  висел  старинный  свиток  с  японскими
иероглифами -- какэмоно.
     Вошел Такэда, волоча две огромные брезентовые сумки.
     -- Нравится? -- кивнул он на стену с оружием.
     -- Я столько мечей не видел даже в музеях, -- признался Ростислав.
     -- Ничего удивительного, я собираю коллекцию с детства, больше двадцати
пяти лет, а начинал ее еще мой отец. Не хотите показать класс?
     Светлов смущенно качнул головой.
     -- Я не держал в руках меча уже больше десяти лет.
     -- Давайте попробуем.  -- Такэда снял с подставок два меча  -- японскую
катану  и меч с прямым  нешироким обоюдоострым клинком, с ребром, проходящим
по  средней  части. -- Это илд,  монгольский меч, он  очень легок  и  хорошо
сбалансирован. Но можете взять любой другой.
     -- Пусть будет илд.
     Ростислав взял меч,  отметив его  удобную рукоять, обмотанную  тесьмой,
крутанул   кистью  в  разные  стороны,  пробуя  клинок  и  вспоминая  приемы
фехтования.
     -- Начали полегоньку, --  сказал  Такэда и сделал  три  быстрых  удара,
выбивая меч из руки Ростислава.
     Тот  порозовел,  подобрал меч, снова стал в  стойку,  раздувая  ноздри,
заставляя себя настроиться на бой и двигаться в _темпе_.
     Клинки скрестились раз, другой, третий, комнату заполнил тихий  звон  и
шелест  стали, легкий топот ног и  скрип паркета.  Удар --  отбив,  удар  --
уклон, выпад --  штамп  сверху, нукитэ --  обманное движение,  веер, звонкий
щелчок, свист воздуха, блок, развод, прыжок, спираль захвата, выход...
     Бойцы  отскочили, держа мечи над  головой  острием вперед. Потом Такэда
поднял  свой клинок вверх, поклонился. В отличие от бурно  дышащего Светлова
он, казалось, не дышал вовсе.
     -- Достаточно, Слава. Прекрасная подготовка. Я не знал, что наш спецназ
готовят так хорошо. Или вы занимались фехтованием отдельно?
     -- Приходилось заниматься. Мой первый тренер был мастером фехтования. К
сожалению, он потом уехал из России, так что навык у меня небольшой.
     --  Все  равно  деретесь  вы  очень  достойно,  это  пригодится  нам  в
дальнейшем.
     -- Неужели придется сражаться с кем-то на мечах?
     -- Мы должны быть готовы  ко  всему.  Ник в свое время начинал с  нуля,
пока  после  упорных  занятий  не стал мечарем -- мастером  боя на мечах. Он
намного сильнее меня.  Конечно, эти современные железки, -- Такэда пристроил
мечи  на  место, --  далеко не идеальны.  Нам бы добыть  парочку _настоящих_
мечей, не говоря уж о Финисте.
     -- Он так хорош?
     -- Он уникален. Да и  не меч это вовсе, как  я уже  говорил, а эффектор
гипервоздействия.
     -- Он действительно может удлиняться на километр? Такэда улыбнулся.
     -- Я тоже не верил, пока не увидел его в действии.  Но владеть им может
только  герой,  то  есть  очень сильный  светлый  маг,  отстаивающий  идеалы
справедливости и  добра. Воспользоваться Финистом  наши враги, к счастью, не
смогут.  Но  давайте собираться. Я  принес  экипировку,  выбирайте костюм  и
оружие. Как говорили в старину: arma in armatos jura sinunt [Закон позволяет
применить оружие против вооруженных (Положение Римского права)].
     Ростислав покачал головой.
     --  С  оружием  могут  возникнуть  проблемы,  особенно  если   придется
перемещаться по воздуху. Нас не пропустят на контроле.
     -- Все  предусмотрено.  Мы с Ником готовимся к походу уже семь лет, так
что позаботились  кое  о  чем. Во-первых, у нас есть разрешение  на  ношение
личного  оружия. Завтра Ник  привезет такое же и вам. Во-вторых,  существует
достаточно  серьезное   оружие,  не   требующее  документов.   В-третьих,  в
аэропортах мы все равно будем сдавать  вещи  в багаж  во избежание  ненужных
объяснений.
     Такэда раскрыл сумки, вытащил из одной пистолет с длинным дулом, бросил
Ростиславу.  Тот  уважительно,  со  знанием  дела повертел  пистолет,  вынул
обойму, защелкнул обратно, вернул хозяину.
     -- Хорошая машинка.
     -- Приходилось пользоваться?
     -- Редко, мы  все  больше  забугорное оружие  применяли. Но этот "волк"
совсем новый.
     -- Последнее поколение  штурмовых пистолетов. Куча прибамбасов, ночной,
лазерный и  акустический  прицелы,  глушитель,  приспособление для  стрельбы
из-за угла, магазин  на сорок патронов, а главное -- опознаватель владельца.
Заметили   на   рукоятке   черное   стеклышко?   Это  устройство  считывания
папиллярного  узора. Воспользоваться таким пистолем сможет  только хозяин, в
чужих руках он не выстрелит.
     -- Разве его нельзя перекодировать?
     -- Можно, но для этого понадобится время.
     Такэда вытащил из сумки еще одну вещь, и Ростислав заинтересованно взял
у него из руки самую настоящую рогатку. Но рогатка была непростая. Она имела
анатомическую  рукоять,  упор  под  локоть,  металлические  дужки  и  особое
приспособление, напоминающее крестообразный прицел зенитного пулемета времен
Отечественной войны.
     -- "Бекас"?
     --   Нет,  это  "кобра".  Такими   рогатками  сейчас   пользуются  даже
спецподразделения  МВД.   На   дальности  в   пятьдесят   метров   пробивает
пятимиллиметровый  лист фанеры. Если, конечно, стрелять картечью. Пистолетов
и "кобр" нам  будет, конечно,  недостаточно, но  и  с  этими машинками можно
будет отбиться от местников.
     -- От кого?
     -- Так я называю людей,  в которых может  вселиться программа охоты  на
нас. Кроме всего  прочего, у нас будет вот это. --  Такэда  бросил рогатку в
сумку, достал нож  в чехле с  красивой пупырчатой рукояткой.  --  "Дамаски".
Наши отечественные, многофункциональные. Плюс наборы Н-1.
     На свет появился комплект "ниндзя", в который  входили метательные иглы
и пластины, колючие "каштаны" игадама, скобы, трезубцы и  приспособления для
лазания по отвесным стенам и скалам.
     --  Годится,  --  кивнул Ростислав  и  вздохнул  про  себя;  многим  из
показанного он  воспользоваться уже не  мог, в  том числе рогаткой и набором
Н-1.
     Такэда понял его состояние, дотронулся до локтя.
     -- Не переживайте, Слава, скоро вы  будете бегать, как  молодой  козел,
гарантирую.  Ну, а это "доспех",  защитно-боевой костюм  для  экстремального
выживания.
     Он   вытащил  сверток  дымчато-серого  цвета,   развернул   в   подобие
комбинезона, ткань которого  казалась текучей, дымящейся, неосязаемой,  то и
дело принимающей цвет окружающих предметов и как бы исчезающей на миг. Весил
костюм около семи килограммов.
     -- Такой легкий, -- с некоторым сомнением взвесил его в руке Ростислав.
-- Без оборудования?
     -- Полная нагрузка: система маскировки, компьютер, аккумуляторы, связь,
целенаведение,  опознавание,  системы  слежения  за  здоровьем и  состоянием
организма, "гуляющая  пружина" -- экзоскелетный движитель, -- все в наличии.
Скорость передвижения -- до тридцати километров в час.
     -- Впечатляет! В мое время комбезов таких еще не было. А где шлем?
     --  Шлем  не  нужен.  Необходимые  головные  прибамбасы выдвигаются  из
воротника  по  мере   надобности   --  рации,  прицелы,  экран  наведения  и
целеуказания, устройство ночного видения, соска для поднятия тонуса.
     -- Здорово! Как вам удалось добыть такие костюмы?
     --  Мир  не без добрых людей, -- усмехнулся Такэда. -- Конечно, это  не
диморфанты, спасавшие нас  с  Ником  во время  первого  похода, однако,  как
говорится, за неимением гербовой пишут на простой. На  первое время сгодятся
и эти комплекты. А вот это нам понадобится в первую очередь.
     Такэда вынул  из другой сумки пакет,  из которого  вытащил  нечто вроде
металлического паучка.
     -- Датчик радиации? -- неуверенно предположил Светлов.
     --  Лингвер,  переводчик  с аудиоответом.  Знает сто  с  лишним языков,
которыми  пользуются  в  большинстве  хронов  Веера.  К   сожалению,  у  нас
сохранился  только  один  экземпляр, но Никите он  не  нужен,  а я  попробую
раздобыть себе еще один  аппарат у одного своего старого знакомого.  Берите,
это ваш, крепится к мочке уха.
     Ростислав  примерил "паучка".  Он не  однажды цеплял к уху  миниатюрные
"серьги" раций, но этот  приборчик был почти невесом и не ощущался инородным
телом.
     --  Сейчас  мы  его  испытаем. -- Такэда  произнес  какую-то  фразу  на
японском языке, заканчивающуюся словом "вака-рима-сэн".
     Ростислав  невольно вздрогнул  от неожиданности, услышав  в  ухе  тихий
отчетливый шепоток:
     -- Вы  быстро освоитесь, лингвер не требует  ухода  и не  боится водных
процедур. Можете его не снимать. Поняли меня?
     -- Понял, --  кивнул Светлов с  запозданием. -- Непривычные ощущения...
будто говорящий сверчок  в  ухе сидит.  Где  делают лингверы? Неужели земная
наука дошла и до таких совершенных аппаратов?
     --  Наука земная, только та Земля находится в  другом хроне. Примеряйте
"доспех", упаковывайте свои вещи в сумку, в том числе оружие.
     -- В мою не уместится...
     -- Мы приготовили спецсумки  для  каждого, с замками, одна из них ваша.
Когда выберемся из хрона в Шаданакар, их придется бросить.
     Такэда снова вышел.
     Ростислав начал доставать  из сумок  все,  что показал хозяин, примерил
комбинезон,  обтягивающий  тело  как  толстая,  мягко-упругая  вторая  кожа.
Вернувшийся Тоява помог е