.
  - Это... - сказала она.
  - Стандартная плата за выполненную работу, - объяснил я, бросая взгляд на
тело. - Вы хорошо с ней...
  В это мгновение поднос с деньгами отлетел в сторону. Сетра Лавоуд встала и
потянулась к рукоятке своего меча. Маролан тоже встал, и могу поклясться,
что он зарычал. Я широко раскрыл глаза и изобразил полную невинность, хотя
мое сердце отчаянно стучало в упоительном ощущении ярости, смешанной со
страхом, а это обычно означает, что кому-то сейчас не поздоровится.
  Однако Сетра остановилась и подняла руку, что, в свою очередь, остановило
Маролана. На ее губах появилась легкая улыбка, она чуть кивнула, села и
посмотрела на Маролана. Он тоже сел, и его яростный взгляд, казалось,
говорил: "Еще один". Слуга ходил по комнате, методично собирая деньги и
складывая их обратно на поднос. Это заняло у него некоторое время. Я
надеялся, что он сумеет прикарманить несколько монет.
  - Ладно, джарег, - сказала Сетра. - Ты все сказал. Мы можем теперь перейти
к делу? К делу. Именно. Я откашлялся и сказал:
  - Ты хотела поговорить о деле. Ты хочешь купить титул в Доме Джарега? Да,
я могу это устроить. Иди, может быть, ты хочешь...
  - Хватит, - сказал Маролан.
  Следует отметить, что меня вполне можно довести до состояния, когда ярость
пересилит инстинкт самосохранения.
  - Оставь, лорд Дракон, - сказал я. - Не знаю, о каких "делах" может идти
речь, но ты помешал моей работе, убил моего сотрудника, обманул меня и еще
пытаешься угрожать. После всего этого ты хочешь говорить о деле? Дерьмо.
Можешь говорить сколько хочешь. - Я сел, скрестил ноги и сложил руки на
груди.
  Мгновение они смотрели друг на друга. Возможно, они общались
телепатически, возможно, и нет. Когда прошло около минуты, я глотнул еще
немного ликера. Слуга закончил собирать рассыпавшиеся монеты на поднос. Он
снова было протянул его Сетре, но та яростно посмотрела на него. С
недовольной гримасой он поставил поднос на ближайший стол.
  Сетра повернулась ко мне и сказала:
  - Не знаю, что и сказать. Мы думали, ты будешь рад, что мы убили этого
человека и избавили тебя от проблем...
  - Избавили меня от проблем? Кто говорит, что я собирался его убить? - Что
ж, я действительно собирался это сделать, но мне незачем было сообщать им
об этом, верно? - И мне не нужно было бы его искать, если бы вы не...
  - Лорд Талтош, прошу тебя, - сказала Сетра. Весь ее вид выражал искреннее
раскаяние, и, полагаю, осознание этого остановило меня так же, как и ее
слова. - Уверяю тебя, все, что мы сделали, - помогли ему выбрать
подходящее время для кражи. Так или иначе, заклинание Маролана не
сработало бы, если бы Квион не собирался тебя обокрасть. - Она бросила
взгляд на Маролана и пожала плечами. - Мы знали, что ты одновременно
джарег и восточник, и ожидали от тебя реакции только как от джарега.
Большинство представителей твоего Дома были бы рады поговорить о деле,
независимо от того, как они оказались в него вовлечены. Похоже, что мы не
знаем людей с Востока. Мы ошибались. Прошу нас извинить.
  Я прикусил губу и задумался. Я бы чувствовал себя лучше, если бы слова
извинения произнес Маролан, но, значит, я сказал что-то такое, что
заставило извиняться саму Волшебницу горы Тсер? Что ж, буду честным. Я до
сих пор не знаю, притворялась ли она или говорила правду, но я ей поверил,
что несколько успокоило мою гордость. Во всяком случае, позволило мне
продолжить разговор.
  - Прежде всего, - сказал я, - не могла бы ты мне объяснить, зачем вы все
это устроили?
  - Что ж, - ответила Сетра, - тогда скажи мне, как еще мы могли сделать
так, чтобы ты появился здесь?
  - Достаточно было мне заплатить.
  - Достаточно?
  Я задумался. Нет, если бы они предложили мне достаточную сумму для того,
чтобы убедить меня прийти сюда, это лишь вызвало бы у меня подозрения.
  - Если вы хотели со мной встретиться, -сказал я, - можно было прийти ко
мне. - Я ухмыльнулся. - Дверь в мою контору...
  - В данный момент я не могу покинуть Тсер-гору.
  Я показал на Маролана.
  - А он?
  - Я хотела увидеть тебя сама. - Она слегка улыбнулась. - Что, впрочем, и
хорошо, поскольку я не уверена, что мне удалось бы убедить его отправиться
на территорию джарегов.
  Маролан фыркнул.
  - Ладно, - сказал я, - вы убедили меня в том, что поступили разумно.
  Я замолчал, но они, казалось, ждали продолжения. Что я должен был сказать?
Я почувствовал, как мои скулы напряглись от сдавленной ярости. Но, как я
уже говорил, наибольшие шансы на то, чтобы выбраться отсюда живым, давало
сотрудничество с ними. Если я им для чего-то нужен, они не убьют меня
прямо сейчас. Я выдохнул и сказал:
  - Значит, речь шла о каком-то деле. Расскажи мне о нем.
  - Да. - Она бросила на Маролана взгляд, который невозможно было понять, -
затем снова повернулась ко мне. - Мы бы хотели, чтобы ты кое-что сделал.
  Я ждал.
  - Видимо, потребуется кое-что объяснить, - сказала она.
  В течение всего десятого года моей жизни меня практически невозможно было
оторвать от деда. Я чувствовал, как отцу это все больше не нравится, но не
обращал внимания. Нойш-па просто восхищался моим интересом к колдовству.
Он учил меня рисовать то, что я мог видеть только в его мыслях, и
устраивал мне путешествия по его памяти о своей родине. Я до сих пор помню
свои ощущения от чистого голубого неба, белых пухлых облаков и солнца,
настолько яркого, что на него невозможно было смотреть прямо, даже глазами
его памяти. И я помню звезды - настолько живо, словно сам был там. И горы,
и реки.
  Наконец отец, пытаясь отвлечь меня, нанял волшебника, чтобы тот меня
обучал. Это был надменный молодой джега-ала, которого я терпеть не мог и
который меня не любил, но чему-то он меня учил и чему-то я у него учился.
Я ненавижу саму мысль о том, сколько это стоило моему отцу. Мне было
интересно, и чему-то я научился, но был не настолько прилежен, как мог бы
быть. Собственно, я, видимо, сам внушал себе, что мне это не нравится. Но,
с другой стороны, близость к деду доставляла мне намного большее
удовольствие, чем забавные вспыхивающие огоньки, которые я вызывал у себя
на ладони.
  Это продолжалось некоторое время, собственно, до смерти отца. Дед начал
учить меня фехтованию на рапирах в восточном стиле - одной рукой, в
боковой стойке. Когда отец узнал об этом, он нанял учителя-драгейрианина,
чтобы тот показал мне приемы владения мечом и кинжалом. Из этого ничего не
вышло, поскольку мне не хватало сил даже для учебного драгейрианского меча.
  Забавно, но я подозреваю: если бы отец когда-либо сказал Нойш-па, чтобы он
прекратил меня учить, тот так бы и сделал. Но отец никогда этого не
говорил, он лишь сердился и иногда жаловался. Думаю, он настолько был
убежден в том, что все драгейрианское лучше всего восточного, что ожидал
от меня того же.
  Бедный глупец.
  Сетра Лавоуд внимательно разглядывала пол, и на лице у нее было выражение,
какое бывает у меня, когда я пытаюсь придумать, как бы поделикатнее
что-либо сказать. Потом она кивнула почти незаметно и подняла голову.
  - Ты знаешь разницу между волшебником и магом?
  - Думаю, да, - сказал я.
  - Немногие в состоянии достичь совершенства в магии, некромантии и других
дисциплинах, эффективно их комбинируя. Большинство магов принадлежат к
Дому Атиры или Тсера. Лораан - атира.
  - Как его зовут?
  - Лораан.
  - Никогда о нем не слышал.
  - И не должен был. Собственно, он не совершил ничего выдающегося. Он
занимается исследованиями в области магии, как и большинство магов из Дома
Атиры. Если это имеет для тебя какое-то значение, он открыл средство, с
помощью которого последние мысли умирающего могут быть временно сохранены
в виде флюидов. Он пытался найти более надежный способ общения с умершими
при помощи...
  После нескольких минут блужданий в описаниях странного волшебства, которое
мне никогда не потребовалось бы, я прервал ее:
  - Прекрасно. Скажем так - он хорошо знает свое дело. Чего ты хочешь от
меня?
  Она слегка улыбнулась. Ее губы были очень тонкими и бледными.
  - У него есть некий жезл или посох. В нем содержится душа существа,
которое не является ни живым, ни мертвым, которое не в состоянии достичь
Долины Ожидающих Душ, не в состоянии достичь Дорог Мертвых, не в
состоянии...
  - Прекрасно, - сказал я. - Жезл, а внутри него душа. Продолжай.
  Маролан пошевелился, и я заметил, как двигается его челюсть. Он пристально
смотрел на меня, но, полагаю, сдерживал себя. Впервые я понял, что
действительно зачем-то очень им нужен.
  - Мы много с ним говорили, - сказала Сетра, - но он полон решимости
держать эту душу в плену. Она для него - источник информации, а его работа
- это все, что его интересует. Он завладел ею вскоре после конца
Междуцарствия, и не в его интересах с ней расставаться. Мы пытаемся
убедить его продать или обменять ее уже несколько недель, как только нам
стало известно ее местонахождение. Мы ищем ее уже более двухсот лет.
  Я начал представлять себе общую картину, и мне это вовсе не понравилось.
Однако я сказал:
  - Ладно, продолжай. При чем здесь я?
  - Мы хотим, чтобы ты проник в его замок и похитил жезл.
  - Я пытаюсь придумать, как повежливее сказать: "А не пошли бы вы..." -
сказал я, - и никак не могу.
  - Обойдемся без вежливых слов, - сказала Сетра с улыбкой, от которой у
меня по спине пополз холодок! - Я умерла еще до Междуцарствия. Берешься за
работу?


                                  ГЛАВА 4


  Я взял в руки нож, который носил при себе так долго и которым пользовался
так редко, - с рукояткой из черного дерева, украшенной рубинами, и тонким
тупым лезвием из чистого серебра. Он был не столь дорогим, как выглядел,
но тогда он выглядел очень дорогим.
  Я взялся за нож около острия, крепко, сжав его между большим и
указательным пальцами, потом опустился на колени так медленно, что
почувствовал дрожь в ногах. Столь же медленно я коснулся концом кинжала
земли. На мгновение остановился, разглядывая пыль. Она была черной, сухой
и мелкой, и я удивился, почему не замечал ее раньше. Я коснулся ее левой
рукой и растер между пальцами. Она была очень мелкой и очень холодной.
  Достаточно. Я снова сосредоточился на ноже, и очень медленно нарисовал
руническое изображение глагола "получать". Руны, естественно, волшебный
язык, что в данное время и в данном месте не имело значения. Но это дало
мне возможность сосредоточить на чем-то свое внимание, что и требовалось.
Я очертил вокруг руны круг и отложил нож в сторону. Затем опустился на
колени и стал изучать рисунок, ожидая подходящего момента для продолжения.
  Я постоянно ощущал присутствие Лойоша, крепко стиснувшего когтями мое
правое плечо, - в большей степени давление, чем вес. Казалось, ни одно из
событий последних дней никак на нем не отразилось, что, как я знал, было
не так. Он был стеной спокойствия, ледяной колонной, моей прочной опорой.
Если вы думаете, что это не столь важно, вы еще больший глупец, чем я.
  Проведя несколько мгновений в созерцании, я приступил к следующему шагу.

  * * *

  В комнате не было окон, однако, вероятно, от внешнего мира нас отделяло не
слишком большое расстояние, поскольку я мог слышать отдаленные крики
воронов, и время от времени - рык охотящегося тсера. Интересно, подумал я,
есть ли на этой горе драконы, разумеется, если не считать присутствующую
здесь компанию. Почему в комнате, стена которой выходит наружу, нет окна?
Кто знает? Мне нравятся окна, но, может быть, Сетра Лавоуд придерживается
иного мнения. Как известно, окна столь же хорошо позволяют видеть
происходящее внутри, как и выглядывать наружу.
  Огонь свечи качнулся, и на стенах заплясали тени.
  - Ладно, - сказал я. - Давайте вернемся немного назад. Если вам так нужен
этот жезл, почему бы вам с лордом Мароланом просто не проникнуть в замок
Лораана и не забрать его?
  - Нам бы этого очень хотелось, - сказал Маролан. Сетра Лавоуд кивнула.
  - В замок чародея-атиры невозможно так просто проникнуть. Возможно, если
бы я могла покинуть... но это не важно.
  - Что ж, прекрасно, - сказал я. - Но послушайте: я не знаю, что вам
известно обо мне или кажется, что известно, но я не вор. Я ничего не знаю
о том, как вламываться в чужие дома и красть чужие вещи. Я не знаю, почему
вы решили, что я могу это сделать...
  - Мы много о тебе знаем, - сказала Чародейка. Я облизнул губы.
  - Ладно, тогда вы знаете, что я не...
  - Достаточно близко, - сказал Маролан.
  - Суть заключается, - сказала Сетра Лавоуд, прежде чем я успел ответить, -
в своеобразной охранной системе Лораана.
  - Гм... ладно, - сказал я. - Расскажи мне о ней.
  - Он наложил на весь свой замок заклятия, которые позволяют следить за
каждым человеческим существом, так что любой незваный гость будет
немедленно обнаружен. Ни Маролан, ни я не в силах преодолеть эту охрану.
  Я коротко рассмеялся.
  - И вы думаете, я смогу?
  - Ты плохо слушал, - сказал Маролан. - Его заклятия обнаруживают
человеческие существа, но не восточников.
  - О, - сказал я, - вы уверены?
  - Да, - сказала Сетра. - И мы также знаем, что он вполне уверен в своей
охране, поэтому вряд ли у него есть еще что-то, что могло бы обнаружить
тебя.
  - Вы знаете, как его замок выглядит изнутри? - спросил я.
  - Нет. Но я уверена, у тебя есть возможности...
  - Да, может быть.
  - Маролан будет готов помочь тебе, - продолжала Сетра, - как только ты
окажешься внутри.
  Мой внутренний голос отметил, что Сетра явно, предполагает, будто я
намерен совершить подобное безумие, и что ей может не понравиться, когда
она узнает, что я нежелаю принимать в этом никакого участия. Но мне стало
любопытно, может быть, лучше сказать, интересно.
  - Ну? - спросил Маролан.
  - Что - ну? - спросил я.
  - Берешься?
  Я покачал головой.
  - Извини, я не вор. Как я уже сказал, я только все испорчу.
  - Ты справишься, - сказал Маролан.
  - Ну конечно.
  - Ты с Востока.
  Я окинул взглядом свое тело, ноги и руки.
  - Нет, в самом деле? Вот не знал.
  - Та, чья душа живет в этом жезле, - сказала Сетра Лавоуд, - наш друг.
  - Прекрасно, - сказал я. - Но это не...
  - Семь тысяч золотых империалов, - сказала она.
  - О, - помолчав, сказал я. - Наверное, хороший друг, а? Она ответила мне
улыбкой.
  - Деньги вперед, - сказал я.

  * * *

  Мой дед религиозен, хотя никогда этого не подчеркивал. Мой отец отрекся от
восточных богов так же, как от всего восточного. Естественно, что я очень
много времени тратил на расспросы деда о восточных богах.
  - Но, Нойш-па, некоторые драгейриане тоже поклоняются Вирре.
  - Не называй ее так, Владимир. Ее следует называть Богиня Демонов.
  - Почему?
  - Если произнести вслух ее имя, она может обидеться.
  - Она же не сердится на драгейриан.
  - Они не поклоняются ей так, как мы. Многие из них знают о ней, но думают,
что это просто некто, обладающий силой и могуществом. Они не понимают
сущность богини так, как мы.
  - Чтр, если они правы, а мы ошибаемся?
  - Владимир, это не "правда" и "неправда". Это различие между нашим и их
родом - и родом богов.
  Я задумался, но не так и не смог этого осмыслить.
  - Но какая она? - спросил я.
  - Ее настроение часто меняется, но на хорошее отношение она отвечает тем
же. Она может защитить тебя, когда тебе угрожает опасность.
  - Она как Барлан?
  - Нет, Барлан - ее противоположность во всех отношениях.
  - Но они же любовники.
  - Кто тебе это сказал?
  - Некоторые драгейриане.
  - Что ж, возможно, это правда, но это не касается ни меня, ни тебя.
  - Почему ты поклоняешься Вир... Богине Демонов, а не Барлану?
  - Потому что она покровитель нашей земли.
  - Это правда, что она любит кровавые жертвоприношения? Мне про это сказали
драгейриане. Он ответил не сразу.
  - Есть другие способы поклоняться ей и привлечь ее внимание. В нашей семье
мы не совершаем кровавых жертвоприношений. Ты понял?
  - Да, Нойш-па.
  - Ты никогда не принесешь в жертву живую душу ни ей, ни какому-либо
другому божеству.
  - Ладно, Нойш-па. Обещаю.
  - Ты клянешься своей силой, как колдун, и своей кровью, как мой внук?
  - Да, Нойш-па. Клянусь.
  - Хорошо, Владимир.
  - Но почему?
  Он покачал головой.
  - Когда-нибудь ты поймешь.
  Это был один из тех немногих случаев, когда мой дед ошибался: я так
никогда этого и не понял.
  Телепортация обратно в контору доставила мне не больше удовольствия, чем
любая другая. День клонился к вечеру, и игра в шаребу в соседней комнате
была в самом разгаре. Мелестав уже ушел, так что я подумал было, что в
конторе никого нет, пока не заметил Крейгара, сидящего за столом
Мелестава. Лойош слетел мне на плечо и потерся головой о мое ухо.
  - Как дела, босс?
  - Ну, в общем...
  - Что такое?
  - Это трудно объяснить, Лойош. Хочешь стать вором?
  - Как дела, Влад?
  - Хорошая новость состоит в том, что никто не пострадал.
  - И?
  - И Сетра Лавоуд существует на самом деле. Он уставился на меня, но ничего
не сказал.
  - Ну, так что случилось, босс?
  - Придется мне за это взяться, Лойош.
  - Крейгар, - сказал я, - дело осложняется. - Я сделал паузу. - Ладно, сядь
и расслабься. Я все тебе расскажу.
  Было бы неплохо точно определить момент, когда я перестал бояться
драгейриан и начал давать сдачи, но я не могу этого сделать. Это наверняка
было до смерти отца, а он умер, когда мне исполнилось четырнадцать. Он
довольно долго болел, так что его смерть не стала для меня неожиданностью
и, собственно, не слишком меня расстроила. Он подхватил какую-то заразу и
не позволил деду его лечить, поскольку считал это колдовством, а отец
хотел быть драгейрианином. Он ведь купил себе титул Джарега, не так ли?
  Дерьмо.
  Так или иначе, я не могу в точности сказать, когда я начал ненавидеть
драгейриан в большей степени, чем боялся их, но я, помню время - думаю,
тогда мне было лет двенадцать или тринадцать, - когда я ходил везде с
лепипом в кармане. Лепип? Это тяжелый кусок металла, покрытый кожей. Кожа
предохраняет от порезов - это на тот случай, если не хочешь оставлять
шрамов, а нужно сделать кому-нибудь больно. Я хорошо умел обращаться с
рапирой, но дед настоял, чтобы я не носил ее. Он сказал, что с ней человек
сам напрашивается на неприятности и что, когда вытаскиваешь рапиру, это
означает сигнал к смертельной схватке. Казалось, он считал, что ни у кого
нельзя без необходимости отнимать жизнь, даже у животного.
  Во всяком случае, я помню, что преднамеренно гулял по районам, где любили
болтаться крутые ребята из Дома Орка, и, конечно же, они начали задирать
меня, и, конечно же, я их хорошенько отделал. Думаю, они просто не
ожидали, что парень с Востока способен дать сдачи, а тяжелая железная
палка - хорошее подспорье в драке.
  Но это было не впервые, так что... Впрочем, какая разница?
  Я откинулся на спинку кресла и сказал:
  - Крейгар, у меня есть для тебя еще одна работа. Он поднял глаза к небу.
  - Великолепно. Что на этот раз?
  - Есть один чародей по имени Лораан, из Дома Атиры.
  - Никогда о нем не слышал.
  - Тогда займись. Мне нужно полное описание его замка, включая план, и
место, где он, предположительно, может заниматься своим делом.
  - План? Замка чародея-атиры? Откуда я его возьму?
  - Ты никогда не посвящал меня в свои методы, Крейгар, откуда я могу знать?
  - Влад, почему каждый раз, когда тебе светят деньги, я должен рисковать
своей шкурой?
  - Потому что в этот раз ты получишь десять процентов.
  - От какой суммы?
  - От очень большой.
  - Это даже больше, чем "немало", верно?
  - Не будь легкомысленным.
  - Кто, я? Ладно, когда тебе это нужно? И если ты скажешь "вчера", мне...
  - Вчера.
  - ...придется спешить. Лимит расходов?
  - Никакого.
  - Я так - и думал.
  Не знаю, когда я впервые убил драгейрианина. Когда я дрался с ними, я был
достаточно небрежен в отношении того, куда и насколько сильно наношу
удары, и знаю, что не однажды один или двое из них оставались лежать на
земле. Учитывая, как я бил их по макушке лепипом, я бы очень удивился,
если никто из них не уме