учше  некоторых.  Пайк
засмеялся какой-то остроте Вейна, и Корни что-то  проворчал,  бросив  рыбную
кость на пол. Талли почувствовал, как на его лбу натянулась кожа. Корни  был
тем, кого Пайк назвал Проводником, но это не делало его  более  человеком  в
представлении Талли.
   Девушка, которая приехала верхом в караван-сарай, заказала еду в номер  и
удалилась вместе со своими слугами. Талли  сосредоточился  на  еде,  вине  и
служанке, выглядевшей, как  южный  персик.  Он  узнал,  что  название  этого
местечка было Гостиница Дружелюбной Мыши.  Ему  понравилась  его  атмосфера.
Скажем, он хотел бы приезжать сюда в  отпуск  из  Нью-Йорка,  чтобы  размять
старые кости и отдохнуть от серой, угрюмой городской жизни.
   - Кучка любителей, я бы сказал, - говорил  Вейн,  откинувшись  на  спинку
скамьи и потягивая вино из фляги. - У  них  было  только  пять  Тоб'клайков.
Пусть благодарят всех богов, что не попались нам на пути, когда  я  вырвался
на свободу. Талли взглянул на Пайка. Его товарищ обнимал рукой талию Пойли и
глядел на тарелку с орехами перед собой. Он раздавил орех свободной рукой  и
положил ядрышко в смеющийся рот Пойли.  Талли  подумал,  что  Пойли  слишком
быстро изменилась. Очевидно, она была потрясена недавними событиями и теперь
действует, как автомат. Пайк кормит ее, и она отвечает на его действия,  как
он и ожидает. Она придет в  себя,  только  вернувшись  домой,  в  место  под
названием Кверан, где может в привычном окружении обратиться к врачам.
   - Мы потеряли много парней, - сказал Корни. - Хороших парней. Графиня...
   - Оставь Графиню мне, Корни. Когда я соберусь с  силами,  то  восстановлю
утерянные вещи. И я найду другого Проводника, чтобы вернуться домой, если ты
не можешь справиться с этим. Лицо Корни стало еще более неприятным.
   - Я могу справиться с этим. Я не доверяю хозяину, -  продолжал  он  через
некоторое время. - Он здесь новичок. Когда  мы  в  последний  раз  проходили
через Броркан, здесь был старый Фузз-Пузз... Ты же помнишь его?
   - Этот хозяин - кстати, его зовут Джалонз - взял золото Графини. Он будет
служить нам, или Завоеватель отправит его в Капустное Поле!
   Самодовольство Вейна  и  грубость  его  товарищей  привлекли  минимальное
внимание со стороны собравшихся в комнате людей. Здесь были путешественники,
остановившиеся  на  ночь,  и  жители  Города  Первого,  зашедшие  выпить  и,
возможно, поужинать. Все они были самых разных рас.
   Фангар и Корни затеяли какой-то спор. Они понимали друг друга, но  Фангар
понимал только  то,  что  говорит  Корни.  Спор  перерос  к  крик,  перекрыв
остальные звуки, и к ним повернулись любопытствующие лица.  Появился  хозяин
Джалонз, вытирая руки о передник. За  его  спиной  маячили  двое  вышибал  с
дубинками. Гостиница Дружелюбной Мыши,  как  и  все  на  свете,  имела  свою
обратную сторону.
   - Ты, несчастная хвостатая обезьяна, краснозадый бабуин! - заорал  Корни,
хватив по столу так, что подпрыгнули тарелки.
   Фангар что-то ответил ему,  яростно  брызжа  слюной.  Талли  обернулся  к
Пайку.
   - Дай-ка сюда транслятор, Грэй. Я хочу узнать, в чем там дело.
   - Погоди... Я как раз наслаждаюсь отличными сленговыми выражениями.
   - Давай его сюда! - Талли схватил ленту с драгоценностями и надел себе на
голову.
   Как раз в этот момент Фангар сорвал транслятор с головы Корни и надел  на
себя. Его густые черные брови нависли над сверкающими глазами.
   - Ты, презренный сопляк! Я сверну тебя в узел и съем твой завтрак!
   Очевидно, Фангар тоже перешел на сленговые  выражения  своей  родины.  Он
говорил с уверенностью человека, знающего свое место в мире, с  уверенностью
своей испытанной силы. Однако, он сохранял известную долю хладнокровности  и
теперь, схватив транслятор, мог говорить так, что его понимали  все  люди  в
комнате.
   - Я тебе не прислужник, - властно прогудел он. - Я служу только тем,  кто
служит мне, с кем я делю работу и отдых. Я не буду  служить  этому  выскочке
Корни ради пригоршни драгоценностей от его Графини, которой он так боится!
   - Сто тысяч чертей, ты сделаешь то, что я говорю! - взревел Корни.
   - Клянусь потенцией Святого Пегу, ты забываешь, что говоришь со Всадником
Вилгегена!
   - Вшивые титулы твоего измерения ничего не значат для  меня!  Я  закончил
Академию и служу Проводником Графини ди Монтиверчи! Это  кое-что  значит  во
всех измерениях!
   - Закрой свою глупую пасть, Корни! - рявкнул Вейн  и  вскочил,  опрокинув
стол.
   Корни попытался ударить Фангара. Талли вскочил и рванулся к  ним.  Фангар
перехватил руку Корни и нанес в ответ такой удар,  что  Проводник  с  воплем
отлетел на шесть футов. Все посетители повскакивали с мест и  уставились  на
них. Пайк расхохотался, глядя, как Корни с резко изменившимся лицом с трудом
поднялся на ноги и выбежал из комнаты. Фангар  с  ледяной  яростью  на  лице
последовал за ним.
   - Эй, Фангар! - крикнул Талли, рванувшись за кривоногим охотником.  -  Мы
недавно познакомились,  но  прошли  вместе  через  многое.  Полегче  с  этим
вонючкой, дружище... Он еще будет нам полезен.
   - Он нанес оскорбление Всаднику Вилгегена, - на бегу ответил Фангар. -  Я
принимаю твой совет, дружище Рой, но этот ползающий червяк  должен  получить
урок. Они бежали по улице мимо скрытых за высокими оградами  домов,  которые
бросали на одну сторону улицы густую тень, в то время как другая была залита
медно-красными  лучами  близящегося  к  закату  солнца.  Постепенно   Фангар
настигал Корни. Как с удивлением обнаружил Талли, его короткие  кривые  ноги
могли нести хозяина с поразительной быстротой. Далеко позади за ними  бежали
другие постояльцы Гостиницы Дружелюбной Мыши. Корни несся впереди  изо  всех
сил. Собравшись на  бегу  с  мужеством,  Талли  схватил  Фангара  за  плечо,
заставив остановиться, но из-за одышки не мог выжать из себя ни слова. Корни
тоже остановился.  Он  взглянул  на  Фангара  и  Тали,  когда  они  медленно
направились к нему. Лицо Корни озарилось злобным торжеством, к нему внезапно
вернулась прежняя спесивость.
   - О, нет... - задыхаясь, выдавил из себя Талли. - Стой, Фангар! Прекрати!
   Фангар рвался вперед, стараясь вырваться из пальцев Талли.  Талли  держал
его, упираясь каблуками  в  землю,  но  на  ногах  у  него  были  деревянные
сандалии, которые лишь скользили по мостовой.
   - Приди же в себя! - кричал Талли.
   - Пусти меня! - рявкнул Фангар. - Я завяжу ему ноги узлом на шее...
   Талли подставил ему подножку  и  они  упали  на  землю.  Падая,  Талли  с
ужасающей  ясностью  увидел  Корни.  Корни  пристально   глядел,   как   они
барахтаются на земле перед ним. Талли не знал, что он думает, но...
   Боль... Горящий цветок боли, распустившийся у него в черепе... и  чувство
падения, чувство дезориентации, словно  он  несся  на  крыльях  ветров  всех
миров... и...
   - Он перебрасывает  нас  в  другое  измерение!  -  завопил  Талли.  -  Он
перебрасывает нас в другой мир! Затем  они  попали  в  этот  другой  мир,  и
сознание Роя Тал ли поглотила темнота.

Глава 6

   Было темно.
   Было жарко.
   Было мокро.
   Короче говоря, было жутко неудобно. Талли выплюнул  полный  рот  какой-то
гадости и перекатился, пытаясь  встать.  Нога  поскользнулась  на  банановой
кожуре, и он снова упал  вниз  лицом.  Где-то  рядом  Фангар  смачно  описал
некоторые  анатомические  подробности   родителей   Корни,   их   физические
недостатки в деле продолжения рода и незавидную будущую судьбу их  отпрыска.
Несмотря на переделку, в которую они попали, Талли задрожал от смеха.  Слова
Фангара звучали так знакомо. Он пополз в направлении его голоса,  скользя  в
какой-то клейкой гадости, шлепаясь  в  лужи  и  утыкаясь  в  кочки.  Клейкое
вещество было холодным при прикосновении, хотя  воздух  и  вода  -  теплыми,
однако, такими же неуютными.
   Помогая друг другу, они с Фангаром с трудом поднялись и  побрели  вперед.
Запахи холодной закуски и горячего мяса, риса, бананов и апельсинов витали в
воздухе. Они  слышали  невнятное  журчание  воды,  плеск  водопадов  и  звон
ручейков.
   - Один ледозубый Зитзиммаз знает, где мы! - прогудел Фангар,  уставившись
на ночное небо. но было скрыто плотными облаками, среди которых  не  мерцало
ни единой звезды. Дул теплый ветер, бросая им  в  глаза  ошметки  грязи  или
песка.
   - Ледозубый Зитзиммаз, - повторил Талли. - Это звучит как...
   - Это горы, вздымающиеся в небо, с  покрытыми  вечным  снегом  вершинами,
окружающими пасть Ада.
   - А-а...
   - Нет, дружище Рой, я знаю,  где  мы  находимся  в  настоящий  момент.  Я
уверен, что мы в сумасшедшем доме.
   - Если и не так, то я постепенно становлюсь кандидатом в таковой.
   Талли говорил горькую правду. Теперь он понял, что имел в виду Вейн  там,
в оранжевом тумане, когда сказал, что и думать не хочет о другой возможности
этого инцидента. Тогда Вейн активно искал с помощью Проводника Врата.  Он  и
думать боялся о том, чтобы странствовать по измерениям без Проводника.
   Эта участь досталась Талли и Фангару.
   - Я ничего не знаю об этих измерениях,  -  продолжал  Фангар.  -  Но  мне
кажется, что люди скачут из одного в другое, как любовники в фарсе Фрокена..
   - Там, откуда я пришел, это называлось французским фарсом.
   - ... так что вскоре мы должны встретиться с другими путешественниками по
измерениям. Нашей первейшей задачей является найти  приличную  одежду,  еду,
кров, оружие... и верховых животных!
   - Я  полагаю,  ваши  Всадники  имеют  очень  тесную  культурную  связь  с
вашими... ну... лошадьми?
   - Лошади? Хитрые штуки эти трансляторы, Рой. Мы называем  наших  верховых
животных ойтасами. Всадники Вилгегена скакали на ойтасах к славе три  тысячи
лет истории и предыстории. При стуке копыт наши  сердца  бьются  сильней  от
гордости! Талли задумался над его словами.
   - Это мысль, - сказал он. - Несколько примитивно, но кажется, я  понимаю,
что вы имеете в виду, дружище Фангар. Спасибо.
   Твердая уверенность этого человека помогла поднять дух Талли. Находящийся
ближе к грубой реальности своего варварского мира, Фангар  ухватил  проблемы
немедленного  выживания,   которые   Талли,   привыкший   к   холодильникам,
автомобилям, телевизорам и магазинам, счел бы почти неразрешимыми. Однако, в
Талли проснулось точное глубокое чувство собственной ценности и  пригодности
к выживанию. Теперь он понял, что должен проявить твердость духа и  показать
кривоногому варвару-Всаднику, что парни с Земли тоже могут действовать,  как
мужчины.
   - Это тебе спасибо за помощь, Рой.
   - Мы пройдем через это, Фангар.  Мы  найдем  проводника  или  электронное
устройство для создания черных Врат. И по дороге у нас будет море  смеха.  -
Затем он подумал, что несколько переигрывает в беспечности. Но Фангар принял
все за чистую монету.
   - Я никогда не извиняюсь, - сказал Фангар гудящим, басистым голосом. - Но
я допустил ошибку, когда погнался за Корни... Если бы не ты, я бы не  понял,
что он перебросил нас в другое измерение, как только заманил к Вратам.
   - Забудь об этом.  Мы  здесь.  Что  там  включает  твой  перечень  самого
необходимого? Одежда, еда, кров, верховые животные?
   - Да. И оружие!
   Поддерживая друг друга и  осторожно  ступая,  они  побрели  по  скользким
склонам и обширным  лужам.  Издалека  донесся  какой-то  дробный  стук.  Они
остановились, прислушались, наклонив головы.
   - Если бы мы были сейчас на Вилгегене, -  голос  Фангара  звучал  тихо  и
напряженно, - я бы поклялся, что это стук копыт!
   - Вероятно, так оно и есть.
   - Нет... погоди... Послушай!
   Далеко в темноте  возникли  странные  до  невозможности  огни.  Процессия
мерцающих разноцветных огней двигалась в ночи, пересекая им дорогу, так  что
стук копыт сперва становился все громче, а потом стал слабеть.  Огни  лились
сплошным  потоком.  Стук  копыт  явственно  раздавался  в  ночном   воздухе.
Последний, напоминающий звезду огонек, замигал и погас, наступила тишина.
   - Всадники? - прошептал Фангар.
   - В твоем Вилгегене нет ничего подобного этим кучам клея?
   - Нет.
   - Идем дальше, - сказал Талли, чувствуя  внезапный  прилив  храбрости.  -
Если это были лошади, они не могли бы скакать по такому склону!
   - Я с тобой, Рой. Веди.
   Они шли, спотыкаясь в темноте, пока нога Талли не ударилась  о  кирпичное
покрытие. Он оступился и взмахнул руками, чтобы удержать равновесие.
   - Низкая стена. Идет вдоль склона. За ней... - ни перешагнули через нее и
опустились на колени. - Редкая трава и грязь... Именно  отсюда  выдувает  ее
ветер.
   - И там свет, - добавил, выпрямляясь, Фангар.
   Они осторожно пошли вперед.
   Свет пробивался из-за занавески единственного окна маленького  кирпичного
строения с плоской крышей и без трубы. Талли старался  не  руководствоваться
ассоциациями. Дверь тихонько  открылась  под  нажатием  Фангара.  Они  вошли
внутрь. Свет исходил от фитиля в чаше с жиром,  установленной  на  кирпичном
полу. Кругом были разбросаны шкуры. К стене были прислонены длинное копье  и
трезубцы всяких размеров. Слева у стены шевелилась куча шкур и  ковров.  Там
стонала женщина и хохотал мужчина. Протянулась тонкая белая  рука,  стягивая
шкуру, накрывающую голову с черными волосами. Женщина снова застонала.
   Фангар  бесшумно  двинулся  вперед.  Талли  увидел,  что  он  снял   свои
деревянные сандалии. Фангар взял длинное копье, взвесил его в руке и  кивнул
Талли. Талли наклонился, потряс за плечо мужчину на шкурах и сказал:
   - Э-э... Извините меня...
   Мужчина отреагировал с поразительной быстротой.  Он  вскочил,  совершенно
нагой. Женщина упала на спину, ее рот открылся в крике, лицо внезапно  стало
безумным. В руке мужчины возник длинный  нож  и  без  колебаний  метнулся  к
Талли. Скользнув  вбок,  Талли  увидел,  что  Фангар  сделал  выпад  копьем,
остановив его острие в паре дюймов от живота  мужчины.  Талли  вздрогнул  от
звяканья ножа, выпавшего из руки мужчины.
   - Тихо, парень, тихо, - сказал Фангар с поразившим Тал  ли  спокойствием.
Женщина закричала во всю глотку.
   -  Молчи,  женщина.  -  Молниеносным  движением  Фангар  шлепнул  плоской
стороной копья женщину по бедру и тут же снова направил его острие  к  пупку
мужчины. Тали невольно восхитился таким мастерством.
   - Чего ты хочешь? Мы бедные люди... Мы только сторожим чаны...
   - Ах! - воскликнул Талли, подпрыгнув от внезапно пришедших мыслей.
   - Пощади нас! Пощади! -  закричала  женщина.  Она  выползла  из  кровати,
костлявое существо с плоской грудью и немощными бедрами, охваченная  страхом
за жизнь своего мужчины. - Мы лишь букашки на  лике  Хамона!  Мы  не  делаем
никому вреда!
   - А нож? - угрожающе прошептал Фангар. - Что ты скажешь о ноже, женщина?
   - Мы всегда... В ночи бродят привидения и демоны...
   Грабители  и  бандиты...  -  Мужчина  протянул  вперед  руки   и   поднял
подбородок. Он был прав. Талли почувствовал  неловкость  от  того,  что  они
ворвались в их дом глубокой ночью.
   - Они не причинят нам вреда, - сказал он  Фангару.  -  Мы,  должно  быть,
привели их в ужас. Теперь пора успокоиться. - Он  улыбнулся.  -  Может,  они
помогут нам.
   - Да, - тут же сказала женщина. - Я уже не молода, но...  -  Она  встала,
шкуры упали, полностью обнажив ее тело.
   - Но когда-то я была колесничей, пока стрела  не  порвала  жилу  на  моей
ноге. Теперь мы сторожим чаны. Но я знаю, чего вы хотите,  и  могу  оставить
вам удовольствие. Фангар покачал головой.  Он  выглядел,  как  с  удивлением
заметил Талли, оскорбленным.
   - Я Всадник... - начал было он и снова покачал головой.
   Он, как и Талли, неплохо приспосабливался к различным измерениям.  -  Нам
нужен кров на ночь. И вы должны рассказать нам все, что мы хотим узнать.
   Женщина тут же заговорила с внезапной силой в голосе:
   - Нелегкая задача - добыть великое сокровище Амон-Ра.
   Многие пытались и закончили свои дни  на  плоских  кровлях  Апена,  птицы
выклевали им глаза и внутренности, но они еще жили, моля о смерти...
   Талли откашлялся.
   - Они еще жили, моля о смерти, - повторил Фангар. - Да, мне это нравится.
Я с удовольствием послушаю потом всю поэму.
   - И как ты полагаешь, что вытекает из  поэмы?  -  спросил  Талли.  Фангар
хмыкнул и опустил копье.
   - Именно то, что спрашивают в залах Гарамонда! А вы двое, - продолжал он,
ткнув в них большим пальцем, - одевайтесь и принесите нам выпить, если у вас
есть. Мы не грабители. И не искатели сказочных сокровищ.  Талли,  подумав  о
Грэхеме Пайке и его бесчисленных планах, не был в этом так уж уверен.
   Мужчина и женщина, которых звали Джезд и Рэта Черноволосая  -  ее  волосы
действительно были очень темные и блестящие,  -  оделись  и  налили  в  чаши
сладкий и одновременно освежающий  напиток.  Талли  осторожно  попробовал  и
удивился содержанию алкоголя. Сейчас было не время напиваться. Фангар осушил
свою чашу и постучал по донышку, требуя еще. Атмосфера  в  кирпичном  домике
несколько разрядилась. Даже Джезд перестал хмуриться.
   - Детей нет? - благодушно спросил Фангар.
   Джезд развел руками. Рэта хихикнула сквозь зубы. В свое  время,  когда  и
если будет на то воля Амон-Ра. Здесь  одинокая  жизнь,  сторожить  чаны.  Мы
редко видим странников. Если вы не грабители?.. - Ее вопрос повис в воздухе.
   - Расскажи нам  об  этой  стране,  -  медленно  проговорил  Талли.  -  Мы
путешествуем издалека.
   Джезд сощурился и уставился в свою чашу. Рэта, которая явно  была  главой
этой семьи, подозрительно глянула на Талли.
   - Вы не могли прийти с гор, иначе львы давно  бы  сорвали  мясо  с  ваших
костей - у вас нет оружия. - Последнее было  сказано  с  намеком,  поскольку
Фангар по-прежнему держал возле себя копье. - И великая равнина  не  поможет
вам. Река?
   - Может быть, -  неопределенно  протянул  Талли,  который  был  уверен  в
необходимости всегда держать козыри в рукаве. Этому он  научился  от  Пайка.
Они были хуже нищих в этом мире, не имея ничего, кроме одежды из мешковины и
деревянных сандалий - да еще прирожденной смекалки. Начало было  незавидным.
Но в Талли росла вера в Фангара. Он немного отпил из чаши и сидел, ожидая.
   - Мы хотели бы служить самому великому человеку в стране,  -  внушительно
сказал Фангар, - поскольку обладаем большим искусством.
   Рэта Черноволосая отхлебнула немного вина.  Джезд  вытянулся  на  шкурах,
покрывающих пол.
   - Тогда вы должны идти к самому Хамону, - сказала эта.
   - В храме Амон-Ра вы найдете того, кто может обладать тайным  знанием.  А
мы простой народ.
   Талли уловил некоторое изменение  к  Фангаре,  когда  кривоногий  всадник
сказал:
   - Вы плохо говорите на вашем языке?
   - Да... но значит, это не ваш язык? Как это может быть?
   Фангар притронулся рукой к волосам. Как и  у  Талли,  у  него  в  волосах
сверкали драгоценные камни транслятора.
   - Конечно, - сказал он со смешком, - я всегда плачу тем, что  получаю  За
вино, еду и ночлег мы поработаем утром с вами.
   - Сделано! - тут же сказала Рэта Черноволосая. - Благодарю тебя, Амон-Ра!
Две пары сильных рук могут помочь нам!  Этой  ночью  Талли  и  Фангар  спали
беспокойно. Утром, ясным и  солнечным,  они  хорошо  позавтракали  и  прошли
вместе с Джездом и Рэтой Черноволосой к чанам с илом, где  работали  до  тех
пор, пока  солнце  не  поднялось  высоко  на  небе.  Их  ноги  были  покрыты
бледно-лимонной жижей,  тела  пахли  бананами,  апельсинами  и  незнакомыми,
дразнящими ноздри запахами. Вокруг них были  лишь  большие  бассейны  чанов,
парящие  под  солнцем  этого  измерения.  А  дальше,  до  самого  горизонта,
простиралась великая равнина, пустая, покрытая лишь травой  да  ярко-желтыми
цветами. С другой стороны лениво текла река, питая своей теплой водой  чаны.
Не было видно ни единого деревца. За рекой на  самом  горизонте  поднимались
горы с заснеженными вершинами. Высоко в небе они видели  безмолвно  кружащих
птиц.
   - Вы должны идти вдоль реки вниз по течению, - сказала  Рэта,  протягивая