оставив глайдер четырехколесному многорукому  роботу  на
техосмотр и заправку. Проходя мимо телескопической ноги, Лорка с уважением
шлепнул по  сверхпрочному  композиту  -  эти  ноги  должны  были  вознести
операторскую почти на  трехкилометровую  высоту.  Когда  Лорка  подошел  к
лифту, дверь кабины распахнулась. Федор вошел  в  нее  и  через  несколько
секунд оказался в просторном вестибюле операторской. Здесь  было  людно  и
шумно, отдельными группами стояли и сидели гости, приглашенные  на  сборку
дома-города.
   К Лорке подошел дежурный в светлом костюме,  с  оранжевой  повязкой  на
рукаве. Федор представился, дежурный  с  улыбкой  сказал,  что  его  хочет
видеть мастер-сборщик. Пройдя через вестибюль, дежурный остановился  перед
дверью с красной светящейся надписью  "Операторская"  и  жестом  пригласил
войти. Вопросительно глядя на него, Лорка помедлил - красный цвет  надписи
говорил о том, что посторонним без крайней нужды вход в комнату воспрещен.
Дежурный улыбнулся:
   - Входите, вас ждут.
   Лорка нажатием кнопки открыл дверь, беззвучно скользнувшую в  стену,  и
оказался в небольшой, но очень светлой комнате. За круглым  столом  сидела
группа монтажников: мастер-сборщик и  ассистенты.  Мастер-сборщик,  старый
товарищ Лорки, Ришар Дирий отличался от других широкой зеленой повязкой на
рукаве. Лорку заметили не сразу, а он сам намеренно задержался на  пороге,
чтобы понаблюдать за колоритной группой  монтажников.  Шел  непринужденный
разговор, сыпались шутки, но за этой внешней легкостью Лорка сразу  уловил
скрытую напряженность,  умело  спрятанное  волнение,  которое  сопутствует
любому  ответственному  делу,  требующему  мобилизации  всех  человеческих
ресурсов, будь то  спортивное  соревнование,  научный  эксперимент,  старт
трансгалактического    корабля    или    сборка     дома-города.     Новые
жилищно-промышленные центры с основой в виде дома-города даже  в  двадцать
третьем веке строились редко -  не  чаще  одного  раза  в  несколько  лет.
Подготовка  дома-города  к  сборке  ведется  месяцами,   а   сама   сборка
выполняется монтажниками за один рабочий день, в течение нескольких часов.
Процесс  сборки  давно  стал  своеобразным  видом  искусства   и   спорта.
Мастер-сборщик назначался на свою почетную  и  ответственнейшую  должность
после  многих  туров   конкурсных   соревнований,   которые   проводились,
разумеется, на макетах. Сборка транслировалась  по  всем  главным  каналам
мирового стереовидения и собирала  сотни  миллионов  зрителей-болельщиков.
Она была для монтажников  не  только  трудом,  работой,  но  и  источником
радости, творческого наслаждения. Пожалуй, именно в сборке наиболее  полно
и непосредственно находила выражение  изначальная  и  неискоренимая  жажда
человека к созиданию. Едва Лорка шагнул вперед, как Ришар Дирий,  сидевший
на подлокотнике кресла, заметил его и поднялся навстречу. Они  обнялись  и
легонько потискали  друг  друга  -  не  виделись  больше  года.  Ришар  не
изменился. Высокий, худой и жилистый - кости и туго свитые мышцы, рельефно
обрисовывающиеся даже при легких движениях, ни  грамма  лишнего  жира.  На
аскетичном  удлиненном  лице  с  запавшими  щеками  -  большие  глаза:  то
грустные, то озорные, то лучащиеся юмором, то цепкие. Глаза  исследователя
и философа. Ришар был феноменально одаренным человеком. Чем он  только  не
занимался! Несколько лет ходил вместе с Лоркой в  космос  бортинженером  и
великолепно справлялся со  своим  делом.  Он  был  отличным  художником  и
скульптором, увлекался субмолекулярной биохимией и за серию  теоретических
изысканий получил звание доктора наук. Он  занимался  почти  всеми  видами
спорта, отлично бегал,  прекрасно  плавал.  Но,  добившись  успеха,  Ришар
быстро охладевал к содеянному, некоторое время  бездельничал,  а  потом  с
неслыханной  энергией  принимался  за  что-нибудь  другое.  Дирия  ругали,
увещевали, умоляли, ему говорили, что он не бережет свой  талант,  что  он
неразумно теряет лучшие годы своей жизни,  что  талант  -  это  не  только
одаренность, но и целеустремленность, и труд, труд и еще раз  труд.  Ришар
выслушивал все это с озабоченным, даже виноватым лицом. Выслушивал и делал
по-своему. Однажды после долгого разговора с  крупным  ученым,  который  с
жаром уверял, что истинное призвание Дирия  -  общая  философия,  Ришар  с
какой-то грустью сказал Лорке: "Ну как можно  не  понимать  таких  простых
вещей? - И пояснил: - Одаренные люди бывают разными. Такими,  как  Ньютон,
Микеланджело, Эйнштейн,  всю  свою  жизнь  отдающими  одному-единственному
делу. И такими, как Леонардо да Винчи, Ломоносов, Гумбольдт, которых  лишь
одно-единственное дело способно было  засушить  и  загубить  на  корню.  И
знаешь что, Федор? По-моему, время Эйнштейна проходит -  вернее,  оно  уже
прошло, только  мы  еще  не  отдали  в  этом  себе  отчета.  Грядет  время
Ломоносовых и Леонардо".
   - Как твои дела? - поинтересовался Ришар, отстраняясь от Лорки.
   Федор смотрел на него с откровенным удивлением. Такая банальная фраза в
устах  неповторимого  Риша!  Тут  была  какая-то  загадка.  Дирий  заметил
удивление Лорки и с улыбкой пояснил:
   - Я имею в виду экспедицию на Кику.
   - По-моему, все идет  по  плану.  Я  ведь  брал  двухнедельный  отпуск.
Отдыхали вместе с Тимом и женами.
   Ришар вздохнул.
   - Завидую. Вместе с женами! Как здоровье Тима?
   - Отлично! Уже приступил к тренировкам. - Лорка лукаво улыбнулся. - Как
видишь, любовь делает чудеса.
   - Н-да, -  неопределенно  заметил  Ришар,  -  с  этим,  пожалуй,  можно
согласиться. Надо только учесть, что чудеса бывают разными.  То,  что  Тим
полез в штормящее море, тоже чудо, и скорее всего оно не обошлось без этой
самой любви.
   Большие  глаза  Дирия  смотрели  на  Лорку   сочувственно   и   немного
насмешливо. И это было очень понятно: по отношению к  любви  они  занимали
весьма  различные  позиции.  Что  касается  Лорки,  то  его  позиция  была
традиционна как мир. Подростком, укоряя себя за  глупую  чувствительность,
он едва сдерживал слезы, читая старинные и  вечно  юные  строки  "Ромео  и
Джульетты". А вот Ришар  утверждал,  что  любовь  -  это  тяжкое  наследие
животного прошлого человечества.
   Все  это  не  помешало  ему  пережить   несколько   любовных   историй.
Справедливости ради стоит сказать, что всякий раз  активную  роль  в  этих
историях играли женщины, причем женщины волевые, умные и самолюбивые.  Тем
не менее Ришар оставался убежденным холостяком.
   - Значит, ты отдыхал, - задумчиво проговорил Ришар и поднял  на  Федора
серьезные глаза. - А до  меня  долетели  слухи,  что  дело  с  экспедицией
осложнилось.
   Взгляд Лорки мгновенно обрел цепкость.
   - Что-то случилось?
   - Чего не знаю, того не знаю. - Ришар положил руку на плечо Лорки. -  У
меня есть к тебе разговор, но это потом. Я рад, что ты прилетел. Мне очень
хотелось, чтобы ты посмотрел нашу работу.
   - Желаю удачи, Риш.
   Когда Федор вышел в вестибюль, приглашенные уже  тянулись  по  ажурным,
невесомым лестницам в зрительный зал. Поднимаясь вслед за  другими,  Лорка
думал о Ришаре. Сборка высотных домов-городов и других крупных  сооружений
была, пожалуй, самым долгим и непроходящим увлечением Дирия.
   Лорка думал о Ришаре и чуть  заметно  по-доброму  улыбался.  Он  хорошо
знал,  почему  Дирий  так  хочет,  чтобы  бывший  командир  увидел  его  в
настоящем, почетном деле. Ришар  трижды  ходил  с  ним  в  дальний  космос
бортинженером, а перед четвертым рейсом, когда до вылета оставалась  всего
неделя, нанес Федору дружеский визит. Он  собирался  не  то  рассказать  о
чем-то, не то посоветоваться, это сразу было видно, да никак  не  решался.
Лорка его не торопил.
   - Ты любишь цирк, Федор? - вдруг спросил Ришар.
   - Да ничего, вполне добротное искусство.
   Дирий мечтательно вздохнул.
   - А я обожаю цирк. По-моему, это искусство высокое,  вечное.  Мужество,
бесстрашие и почти полная  мобилизация  возможностей  человеческого  тела.
Эквилибристика, акробатика, престидижитация всегда юны  и  прекрасны,  как
сам род человеческий.
   Лорка  сидел,  наклонившись  вперед,  опираясь  локтями  на  колени,  и
серьезно разглядывал бортинженера.
   - Что-то ты издалека заходишь, Риш, из-за угла.
   - Прямая-то - кратчайшее расстояние только на бумаге, Федор.
   Было в лице Дирия что-то странное, а что - не понять.
   - Я только недавно узнал, - продолжал Ришар после  паузы,  -  именно  в
цирке  родилось  выражение  "потерять  кураж",  которое  в  ходу  у   нас,
космонавтов. В цирке, правда, чудно?
   Да, это выражение было в ходу у  космонавтов-гиперсветовиков.  Кураж  -
"храбрость" в дословном переводе со старофранцузского языка. Но в двадцать
третьем веке это понятие стало многограннее, шире.
   - Что ты скажешь, если я откажусь идти в космос? - спросил Ришар.
   Лорка секунду непонимающе смотрел на него.
   - Ты?
   - Я, Федор, я. Два последних рейда я мучился.
   У  космонавтов-гиперсветовиков  потерять  кураж  не  значило   потерять
храбрость,  способность  на  смелые,  рискованные  поступки.  Это  значило
потерять внутреннюю уверенность в делах,  лежащих  у  границ  человеческих
возможностей. Тренированный человек, даже потеряв кураж, может  преодолеть
себя и волевым усилием заставить  четко  работать  в  самых  экстремальных
условиях.  Но  тогда   работа,   прежде   доставлявшая   ему   радость   и
удовлетворение, превращается в  каторгу.  Она  изматывает  силы,  истощает
нервы, притупляет интерес ко всему на свете.
   Два рейда, целых два рейда Ришар мучил себя и, хотел он  этого  или  не
хотел, ставил под удар других!
   - Что же ты молчал? - с досадой и сочувствием сказал Лорка.
   Дирий вздохнул.
   - Стыдно. Другие же летают, почему я не могу?
   Да, Ришар Дирий принадлежал к славной категории людей долга! Но ведь  и
долг имеет свои границы, переходить которые  преступно.  Не  каждому  дано
все.
   - Разве можно так ломать себя? - тихо сказал Лорка. -  Уходи  с  легким
сердцем. Найди себе другое дело и будь там молодцом. Вот где истина.
   С тех пор прошло  пять  лет,  и  Ришар,  кажется,  наконец  нашел  свое
настоящее дело.
   Зрительный зал операторской располагался под самой крышей купола. Здесь
амфитеатром расположились удобные мягкие кресла - как в театре, а  вернее,
как в  цирке.  Зал  был  до  отказа  заполнен  зрителями:  представителями
Всемирного и специального советов, делегатами от научных, производственных
и культурных организаций, а  главным  образом  монтажниками,  для  которых
предстоящая сборка представляла еще и профессиональный интерес.
   Едва Лорка вошел в зал, как раздался негромкий, но звучный  трехтоновый
сигнал, возвещавший о начале сборки, и  зрители  начали  рассаживаться  по
креслам. Сквозь прозрачную переднюю стену  зрительного  зала  была  хорошо
видна  стройплощадка  дома-города.  Центральное   место   занимал   мощный
фундамент  почти  квадратной  формы,  уходивший  под  землю  на  несколько
десятков  метров.  Справа  и  слева  от  фундамента  тянулись  две   ленты
конвейера-гиганта,  похожие  на  широкие  дороги.  Сходство   с   дорогами
усугублялось  тем,  что  на  лентах  один  за  другим   были   установлены
исполинские монтажные блоки -  целые  здания  в  обычном  понимании  этого
слова.  Некоторые  блоки  достигали  десяти  этажей  в  высоту,  но   были
сравнительно узки в основании - это были комплексы жилых  квартир.  Другие
блоки были много шире, а по высоте  не  превышали  двух-трех,  редко  пяти
этажей. В таких блоках  располагались  общественные  комплексы:  столовые,
павильоны,  внутренние  парки,  театры   и   спортивные   сооружения.   За
фундаментом  между  конвейерами  прямо   напротив   операторской   высился
постамент, площадка для размещения робота-сборщика.
   А внутри операторской, прямо перед  Лоркой,  внизу  располагался  макет
строительной площадки, выполненный  в  строжайшем  масштабе.  Были  тут  и
миниатюрные конвейеры, на которых стояли макеты монтажных блоков,  похожие
на   детские   кубики,   а   вернее   -   на   детали   набора    детского
конструктора-строителя.  Между  конвейерами  в  операторском   кресле   со
шлемофоном на голове, положив руки  на  колени,  восседал  Ришар  Дирий  -
мастер-сборщик. Лорка достал из кармашка костюма универсальный  пикофон  и
вставил   в    ухо.    И    вовремя:    как    раз    проходили    доклады
ассистентов-монтажников:
   - Силовая готова.
   - Киберкомплекс готов.
   - Пост безопасности готов.
   - Есть общая готовность!
   После легкой паузы эхом откликнулся подчеркнуто спокойно,  со  стертыми
эмоциями голос Ришара:
   - Подъем роботу.
   По  тому,  как  с  деревьев,  стоявших  неподалеку  от   стройплощадки,
плеснулись в небо птицы, Лорка понял, что робот пробуждается не беззвучно.
Ради  любопытства  Федор  на  секунду  вышел  на  внешнюю  связь   и   был
разочарован, если только это слово можно применить к данной  ситуации.  Ни
рева,  ни  воя;  над  стройплощадкой  стоял   глухой   гул   пробудившихся
механизмов, похожий на отдаленный рокот моря или на шум леса, волнующегося
под сильным ветром; птицы просто реагировали на изменение обстановки.  Под
аккомпанемент этого могучего глухого гула над пьедесталом  по  ту  сторону
фундамента медленно воздвигалась  мощная  колонна  диаметром  в  несколько
метров. По мере подъема становилось все заметнее, что колонна  состоит  из
плотно уложенных ферм  и  что  колонна,  собственно,  не  воздвигается,  а
раскладывается,  растягивается  вверх,  как  гармошка.  Достигнув   высоты
двадцатиэтажного  дома,  колонна  замерла,  начала  разворачиваться  и  за
считанные секунды превратилась в стандартного робота-строителя.  Казалось,
он сидел, сложив на коленях суставчатые  руки-рычаги,  но  на  самом  деле
никаких  колен  не  было,  и  робот  не  сидел,  а  стоял,   опираясь   на
телескопические ноги, несравненно более мощные, чем опоры операторской.  У
робота была изящная треугольная голова с большими телескопическими глазами
и узкое тело-скелет,  собранное  из  несокрушимого  нейтрида  и  никак  не
отражавшее подлинной титанической силы этого исполина.  Робот  был  сейчас
похож  на  дремлющего  чудовищного  богомола,  ханжески  сложившего   свои
страшные передние лапы.
   - Зеркальный режим, - послышалась команда Ришара.
   - Есть зеркальный!
   - Беру управление на себя.
   Краем глаза Лорка видел, как  Ришар  нажал  клавишу  на  своем  боковом
пульте. В тот же миг дремлющий исполин ожил: он  сдвинулся  чуть  влево  и
вперед, шевельнул плечами-фермами, точно сбрасывая с них незримые цепи,  и
пошире развел руки: это сработала система  синхронизации,  приводя  корпус
робота  и  тело  мастера-сборщика  в  строгое   пространственно-зеркальное
соответствие.  На  мгновение  ослепительно  вспыхнули  и  тут  же  погасли
телескопические глаза. Пластично повторяя движения  Ришара,  робот  поднял
полусогнутые руки-рычаги над головой, развел их в стороны, потом,  опустив
локти так, что ладони оказались на  уровне  плеч,  несколько  раз  сжал  и
разжал свои исполинские кулаки и  легонько  поиграл  пальцами  в  воздухе,
точно  сбрасывая  накопившееся  во  время  дремы  напряжение.   Это   была
последняя,  кинематическая  проверка  готовности  робота  к  сборке.   Все
движения исполина, скрупулезно  копировавшего  движения  мастера-сборщика,
были замедлены, заглажены, словно производились они  не  в  воздухе,  а  в
воде.  Резкие  движения,  в  принципе  доступные  человеку,  роботу   были
строжайше запрещены  -  инерционные  силы  его  могучих  рук,  нагруженных
тысячами тонн, разломали бы,  разорвали  суставы.  В  этой  заглаженности,
пластичности, но  вовсе  не  замедленности  движений  и  состояло  сложное
искусство мастера-сборщика.
   Закончив своеобразную контрольную гимнастику, Ришар объявил:
   - Всем службам и постам. Полная готовность к сборке.
   Снова последовала серия докладов ассистентов-монтажников, завершавшаяся
рапортом:
   - Есть полная готовность!
   На  лбу  робота-сборщика  неярко  засияла  контрольная  зеленая   фара.
Непринужденно  копируя  движения  Ришара,  робот  повернулся   к   правому
контейнеру,  всеми  десятью  пальцами   захватил   за   транспорт-арматуру
громадный первый монтажный блок, поднял его и плавно понес по  назначению.
Даже сюда, в изолированное помещение операторской, донесся резкий, хотя  и
заглушенный посторонний звук - это взвыли ракетные  двигатели,  помогавшие
переместить эту неимоверную тяжесть, - первый блок был  самым  грузным  из
всех. Мягко посадив блок на фундамент, робот отложил в утиль  отделившуюся
арматуру, а  другой  рукой  легонько  придавил  блок  сверху,  на  секунду
придержав ее. В эту короткую секунду между  фундаментом  и  блоком  прошли
сотни процессов автоматической стыковки, сварки, склейки, спайки.
   Дом-город рос прямо на глазах, буквально копируя игрушечный  дом-город,
который Ришар собирал в монтажном зале операторской. И, по мере  того  как
все  выше  и  выше  вздымалось  сооружение,   телескопические   подъемники
поднимали вровень с его верхом очередные монтажные блоки,  робота-сборщика
и всю операторскую. Через сорок минут  работы,  когда  дом-город  поднялся
почти  на  полукилометровую  высоту,  в  работе  был  сделан   стандартный
двадцатиминутный перерыв. Монтажники отправились на отдых  и  разминку,  а
зрители, оживленно переговариваясь, потянулись в вестибюль, где тоже можно
было отдохнуть и перекусить.
   В вестибюле, лавируя между группами людей, к  Лорке  торопливо  подошел
дежурный.
   - Вас вызывает на связь Дом Всемирного совета.
   Вызывал Иван Ревский. Даже по экрану видеофона можно было  понять,  что
Теодорыч озабочен и очень спешит.
   - Срочно вылетай в столицу.
   - Что-нибудь случилось? - осторожно спросил Федор.
   - Да.
   Ревский замолчал, поколебался - говорить или нет, но все-таки спросил:
   -  Если  тебе  предложат  не  один  корабль,  а  эскадру,   согласишься
командовать?
   - На Кику?
   - Да.
   - Неужели дело так серьезно?
   - Серьезно. Но ты не  ответил  на  мой  вопрос.  -  В  голосе  Ревского
послышалось раздражение.
   - Согласен.
   - Вылетай немедленно.
   Несколько  секунд  Лорка  сидел  перед  погасшим   экраном   видеофона,
обдумывая разговор. Почувствовав руку на своем плече,  он  поднял  голову.
Рядом стоял Дирий.
   - Ты спешишь, Федор, поэтому без всяких предисловий. - Ришар на секунду
замолчал. - Я бы с удовольствием пошел с тобой на Кику.
   - Ты? - не мог скрыть удивления Лорка.
   - Я хочу снова вернуться в космос, к делам  не  только  сложным,  но  и
опасным. Я возмужал за эти пять лет, Федор. Не бойся,  не  подведу.  -  Он
заглянул в самую глубину зеленых Лоркиных глаз и требовательно спросил:  -
Ты мне веришь?
   - Как самому себе, - без всякой аффектации ответил Лорка.
   Ришар улыбнулся.
   - Тогда имей меня в виду. Пойду, надо продолжать сборку.
   - Удачи тебе, Риш.
   Лорка проводил Дирия взглядом и поднялся из кресла. Надо было лететь  в
столицу.



15

   Администратором Дома Всемирного совета  оказалась  совсем  еще  зеленая
девчушка, скорее всего студентка, проходившая здесь летнюю  практику.  Она
сидела за дугообразным столом, похожим на пульт управления  гиперсветового
корабля, и старательно выражала на лице  всю  важность  и  ответственность
порученного  ей  дела.  Однако  глазенки  у  нее  были  быстрые  и   очень
любопытные.
   - Товарищ Ревский, -  пояснила  она  с  некоторой  важностью,  четко  и
округло выговаривая слова, - делает  доклад  членам  Всемирного  совета  и
приглашенным лицам. Заочно по закрытому каналу стереовидения  в  заседании
принимают участие отраслевые советы науки и инженерии.
   Глядя  мимо  девушки,  Лорка  уважительно  присвистнул  -  такого  рода
глобальные  советы   проводились   лишь   по   самым   важным   и   острым
общечеловеческим проблемам.  Мысленно  повторяя  слова  девушки,