ни  ничего  не  зна-
чат...
   Полная женщина лет тридцати с улыбкой подошла к Вериги, откровенно ее
рассматривая.
   - Americana? Inglesa?
   - Англичанка, - подтвердила Вериги и неуверенно улыбнулась. На женщи-
не был желтый цветастый платок, длинное черное платье и огромные золотые
серьги. И хотя у нее были синие глаза, она походила на цыганку.
   - Англичанка? - переспросила женщина и кивнула:  -  DOS  pesos,  и  я
предскажу вам судьбу su mano.
   Верити нахмурилась. Солнце  обжигало  ее  обнаженные  руки,  а  между
пальцев уже потек ананасовый сок. Мало - рука. Она предлагает за два пе-
со предсказать ей судьбу по руке?
   Мальчик-продавец улыбнулся, с извиняющимся видом пожимая плечами.
   - Моя сестра. Ее зовут Росалина. Она читает по  руке,  -  сказал  он,
продемонстрировав неплохое знание английского языка.  -  Она  предскажет
ваше будущее, si?
   - Si, si, - энергично закивала женщина и, схватив руку Верити,  стала
внимательно изучать ее линии. Застигнутая врасплох, Верити не  сопротив-
лялась и, положив ананас на прилавок и облизывая пальцы, рассмеялась.
   - О'кей. Почему бы и нет? Ну, и что вы там видите?
   Росалина водила пальцем по линиям ее руки и что-то быстро-быстро  го-
ворила по-испански. Неожиданно выпустив ее руку, женщина радостно захло-
пала в ладоши и расплылась в улыбке.
   - Виепо! Виепо! - восклицала она с довольным видом, обнимая Верити за
плечи, и с восторгом расцеловала ее в обе щеки.  -  Suerte!  Que  tengas
suerte, sefiorita! (Счастье! Желаю тебе счастья, сеньорита! (исп.)
   - Suerte? Удача? Счастье? - с гордостью за  свой  испанский  перевела
Вериги, а Росалина все смеялась и кивала.
   - Si, si, счастье! Vas a casarte con un  hombre  muy  guapo,  pronto,
pronto! Вериги посмотрела на продавца фруктов  в  ожидании  перевода,  и
мальчик ей опять широко улыбнулся.
   - Вы выйдете замуж за очень... красивого мужчину! Очень скоро! - ска-
зал он. Глаза у Вериги расширились от изумления, и она от души  рассмея-
лась, качая головой.
   - Да нет, сомневаюсь!
   - Si, es verdad, правда, - улыбнулась Росалина, поняв, что девушка ей
не верит, и легко дотронулась до ее щеки. - Vamos a ver! Вот увидишь!
   - И когда же? - весело спросила Вериги, роясь в своей сумочке в поис-
ках еще двух песо и протягивая их женщине. - Cuando? Когда?
   Когда состоится свадьба?
   - Este апо! - заверила Росалина. - В этом году!
   - И как же будет выглядеть мой муж? - поинтересовалась Верити,  подх-
ватив ее шутку. - Высокий... и смуглый?
   - Si! - согласилась Росалина с очень малоубедительной готовностью.  -
Alto у тогепо! Высокий и смуглый!
   - Что ж, спасибо! - рассмеялась Верити, забирая  ананас  и  сумку.  -
Muchas gracias, senora!
   Большое спасибо за самую прекрасную сказку с тех пор, как я перестала
быть ребенком, подумала Верити, лакомясь роскошным  сочным  ананасом  по
дороге к площади, где она и нашла "джип" Люка.  Теперь  она  чувствовала
себя увереннее. Гадалка придала этому дню какой-то праздничный колорит.
   Вся компания уже поджидала ее. Верити вдруг застеснялась своего  вида
- чумазая, перепачканная до ушей ананасом,  от  которого  осталась  одна
только корка. Смущенно смеясь, она попросила извинения  за  задержку  и,
избегая внимательного взгляда Люка, стала рыться в сумке в поисках  сал-
фетки.
   Карли показывала Люку свои покупки: бижутерия, женская блузка  с  вы-
шивкой, два кожаных ремня.
   Гора экзотических фруктов в сумке Верити вызвала много шуток.
   - Что-что, а покупки Верити можно доверять, - пошутил Люк,  наблюдая,
как она вытирает с губ ананасный сок. - У нее в голове уже роится с пол-
дюжины новых рецептов с ананасом.
   - Если так, то ее бизнес будет процветать вечно! - с одобрением  зая-
вил Рауль, забираясь в "джип". - Завидую такому самозабвению!
   Когда она сказала, что встретила цыганку, Карли с восторгом захлопала
в ладоши.
   - Тебе просто повезло. Ты натолкнулась на одну из гаитянских  "колду-
ний". Их здесь много, они гадают на кофейной гуще, по картам, по свечам,
ну и так далее! Она предсказала тебе твое будущее, сага?
   - Да, но как-то не очень убедительно! -  усмехнулась  Вериги.  -  Она
предсказала мне свадьбу еще в этом году.
   Карли подняла темные брови.
   - Свадьбу?
   - Да!
   - И что же? - продолжала шутливым тоном Карли. - Разве это так уж не-
возможно? Ведь сейчас только середина апреля! За девять  месяцев  всякое
может произойти.
   - Ну, если принять во внимание, что у меня вообще нет намерения выхо-
дить замуж, - натянуто сказала Вериги, - то понадобится что-то  из  рада
вон выходящее, чтобы вызвать у меня  полную  амнезию  и  превратить  эту
свадьбу в реальность!
   Карли деликатно промолчала. Но Люк, как бы между прочим, пробормотал:
   - А мне казалось, что амнезия эта уже наступила... - И добавил: -  По
дороге заскочим в Каса-Кордера, мне хочется посмотреть на  новорожденных
жеребят.
   Верити с трудом сдержалась, пытаясь сохранить достоинство. Люк сказал
это так тихо, что, кроме нее, видимо, никто его насмешки больше не  слы-
шал. В любом случае она не позволит втянуть себя в перепалку при  посто-
ронних...
   Каса-Кордера оказался сельским домом в колониальном стиле с конезаво-
дом и фруктовыми, кофейными и кокосовыми  плантациями.  Здесь  постоянно
жили экономка, дворецкий, прислуга и сельхозрабочие.
   Верити сидела рядом с Карли на длинной, поддерживаемой  высокими  ка-
менными колоннами террасе, которая опоясывала дом по всему периметру,  и
потягивала холодный сок папайи в тени массивной королевской пальмы.  Те-
нистый, обнесенный каменной стеной сад выходил на холмистые пастбища, на
которые легким галопом выбежал табун лошадей.  Разбившись  на  несколько
групп, с развевающимися хвостами и гривами, лошади быстро летели в  раз-
ные стороны. И хотя они были очень далеко, в знойной предвечерней тишине
явственно слышался топот копыт.
   - Я знала, что у Люка здесь ранчо, - сказала Верити, медленно покачи-
ваясь в кресле-качалке. Мужчины ушли на конюшню, оставив женщин отдыхать
в тени. - Но чтобы такое! Я думала, отель в Пуэрто-Плата - его  основная
недвижимость...
   - У брата столько недвижимости, что даже я не все  знаю,  -  ответила
Карли. - Думаю, именно поэтому Хулиетта так за него держалась. Ей  хоте-
лось продолжать жить в "том стиле, к которому она уже привыкла"  -  так,
кажется, у вас говорится, - даже несмотря на все, что между  ними  прои-
зошло.
   - А что между ними произошло? - вырвалось вдруг у Верити, и  она  тут
же покраснела, почувствовав на себе задумчивый взгляд Карли.
   - А разве Люк тебе ничего не рассказывал?
   - Нет...
   - Верити, а тебе вообще нравится мой
   ...? - В ее голосе прозвучал неподдельный интерес, а глаза мягко заб-
лестели.
   Под ложечкой у Вериги вдруг как-то тоскливо засосало, она пробормота-
ла, отводя взгляд:
   - Не... не в том смысле, как ты думаешь. - Чувствуя, что сестра  Люка
ей не верит, она покраснела. - Мне трудно определить наши взаи-
   моотношения...
   Проведя рукой по блестящей черной шапке волос, Карли улыбнулась.
   - Я не настолько глупа. Вериги, чтобы не видеть напряжение между  ва-
ми. Вчера вечером и сегодня опять... Но не буду вмешиваться.
   - Ты ошибаешься, - возразила Вериги, пытаясь овладеть своими чувства-
ми, прислушиваясь к бешеному галопу сердца. - Между нами  ничего  такого
нет...
   После долгого молчания Карли задумчиво сказала:
   - Люку трудно говорить о Хулиетте. Но, думаю, тебе я  должна  кое-что
рассказать, хотя и понимаю, что он меня за это может придушить, если уз-
нает. Они познакомились на нашей свадьбе с Раулем. Хулиетте тогда только
что исполнилось семнадцать, и она была чрезвычайно привлекательна,  хотя
и своенравна. Мать она потеряла еще в детстве, и отец ее всю жизнь бало-
вал. Люку тогда было всего двадцать три, и, чего греха таить, он был до-
вольно-таки упрямым! Однажды увидев Хулиетту, он просто потерял  голову.
Но когда они поженились, обнаружилось, что она беременна  от  любовника,
который бросил ее. Люк подвернулся ей как раз вовремя и спас ее  репута-
цию...
   - Что же было дальше?
   - Она помирилась с любовником, а тот потребовал анализа крови для ус-
тановления отцовства и доказал, что ребенок от него!
   - Какой ужас! - дрогнувшим голосом произнесла Вериги, представив  се-
бе, каким это было потрясением для гордого Люка.
   Карли с любопытством наблюдала за реакцией Вериги.
   - Был страшный скандал. Но, само собой разумеется, ни та,  ни  другая
семья не хотела развода, - продолжала она тихо, - а Хулиетта снова  пок-
лялась Люку в любви и умолила простить ее. Настоящий  отец  малютки  был
очень беден, именно по этой причине она решила остаться с Люком. Как  бы
то ни было, Люк честно попытался ее простить. Мы смотрели на него как на
сумасшедшего. Я не говорю о ее первом грехе... все мы люди, в конце кон-
цов, и все мы ошибаемся. Я имею в виду ее хладнокровный обман. Она пред-
намеренно сделала Люка посмешищем. Но у брата очень... благородные, ста-
ромодные представления о браке - как о святыне.
   Вериги с трудом подавила в себе сгон, вспоминая все те горькие  упре-
ки, что она гак самонадеянно бросила в лицо Люку во время их разговора о
браке. Ей стало стыдно за необоснованные обвинения.
   - Мне кажется, он был настолько травмирован и настолько  разочарован,
что просто не смог забыть ее предательства, - задумчиво продолжала  Кар-
ли. - Несколько месяцев они еще прожили вместе, но все больше  и  больше
отдалялись друг от друга. Он, видимо, понимал, что никогда не сможет  ей
доверять. А Хулиетта завела роман с другом Люка, прямо у него под носом.
Только тогда Люк подал на развод...
   - И Хулиетта заболела?
   - Нет, заболела она через несколько месяцев после развода, когда  уже
вновь жила со своим первым любовником, на содержании своего отца, кстати
сказать...
   - А где теперь ребенок? - не выдержала Верити.
   - Остался у ее бывшего любовника. Он опять бросил Хулиетту и,  кажет-
ся, женился. Изредка он навещает ее, но у меня  такое  впечатление,  что
она не очень-то жаждет видеть своего ребенка. Невероятно, да?  Но  спра-
ведливости ради надо сказать, что бедняжка дорого заплатила за свои гре-
хи! - грустно сказала Карли. - Вот уже несколько лет, как она  прикована
к постели. Она лежит в частной больнице во Флориде, получает  все  новые
лекарства и новые виды лечения. Люк выплачивает каждый год огромную сум-
му на ее содержание. Но, честно говоря, я не понимаю почему. У  ее  отца
целая сеть отелей по всей Америке, и он богат, как Крез. Думаю, Люк неп-
равильно понимает, что такое долг. Даже несмотря на то, что  между  ними
произошло, он чувствует себя... ответственным за нее.
   Рассказ Карли все не шел у Верити из головы даже после того, как  Люк
и Рауль уговорили их покататься на лошадях.
   Неуверенно держась в седле на гнедом мерине, она все думала и  думала
о том, что услышала от Карли, и не переставала наблюдать за Люком, умело
управлявшим могучим гнедым жеребцом.
   Ей вдруг вспомнились слова Эдварда, с некоторой завистью  говорившего
о Люке как о прирожденном наезднике, которому сам Бог помогал  играть  в
поло. Ему не надо думать об управлении лошадью и заботиться о  том,  как
она повернет и куда... Его заботит только мяч... Он так свободно держит-
ся в седле и так легко управляет лошадью, что передвигается по полю зна-
чительно быстрее других.
   Почему Эдвард ничего не рассказывал ей о несчастливом браке Люка?  Не
хотел раскрывать чужие тайны? Люк как-то обмолвился, что Эдвард был вер-
ным другом, поддержавшим его в трудные времена. Видимо, он имел  в  виду
брак с Хулиеттой. Эдвард, должно быть, знал все, хотя и был на три  года
моложе Люка; наверное, Люк доверял ему все тайны, как старому другу...
   Эти мысли не оставляли ее и по дороге назад, в Пуэрто-Плата. Люк,  от
которого не скрылось подавленное состояние  Верити,  разговаривал  через
плечо с Карли и Раулем, время от времени незаметно поглядывая на нее.
   Когда они вернулись в отель, Верити сказала, что у нее болит  голова,
извинилась и отказалась от прощального ужина. Ей необходимо было  побыть
одной и разобраться в своих чувствах. Ей очень хотелось поговорить с Лю-
ком и попытаться найти причину их столь напряженных взаимоотношений, об-
судить все двусмысленности, постоянно заводившие их в тупик.
   - Очень рада была с вами познакомиться, - добавила она торопливо, за-
метив явное разочарование Карли. - Может,  мы  еще  увидимся  до  вашего
отъезда?
   - Это было бы прекрасно, - сказала Карли, целуя ее в  щеку  и  внима-
тельно гладя ей в глаза. Затем улыбнулась на прощанье и пошла за  Раулем
в отель.
   Верити, взглянув в непроницаемое лицо Люка, тоже было собралась уйти,
но он остановил ее и взял за руку.
   - В чем дело? Почему ты не хочешь с нами сегодня поужинать?
   - Мне... мне нужно побыть одной... Блестящие синие глаза  сощурились,
задумчиво изучая упрямое выражение ее лица. Затем,  пожав  плечами,  Люк
отпустил ее руку и потер уже начавший обрастать щетиной подбородок.
   - Нога? Перетрудила?
   - Нет, с ногой все в порядке.
   - Просто тебе невыносима моя компания.
   - Ничего подобного!
   Заметив, что он изменился в лице, Верити насторожилась.  Повисло  не-
ловкое молчание, и она собрала все силы, чтобы выдержать натиск каких-то
дотоле неизвестных ей чувств.
   - Это правда, Верити?
   Они стояли возле бассейна среди цветущих гибискусов. Мимо то  и  дело
проходили гости отеля и персонал, но на несколько секунд ей  показалось,
что, кроме них с Люком, в мире больше никого нет - настолько сильно было
ощущение взаимного притяжения.
   - Прости, пожалуйста, мою грубость, я не имела права так  говорить  о
твоем браке... Извини, я была не права... ну... по  поводу  Хулиетты,  -
неожиданно низким голосом сказала она. - Вчера вечером ты так и не  поз-
волил мне извиниться, и сам ничего не объяснил.
   Лицо Люка опять стало непроницаемым.
   - А что изменилось сегодня? - растягивая слова, спросил он. - Если  я
правильно понимаю, Карли тебе уже что-то наговорила...
   - Она мне все рассказала.
   На губах его появилась холодная усмешка, и под этим ледяным  взглядом
сердце у нее сжалось.
   - Мой брак с Хулиеттой был ошибкой, - коротко сказал он. - Но это уже
в прошлом. И мне бы не хотелось больше об этом говорить.
   - Как ты можешь? - тихо спросила она, смутно понимая, что его  скрыт-
ность сердит и расстраивает ее, хотя и не смогла бы объяснить почему.  -
Как это в прошлом, если ты до сих пор поддерживаешь с ней отношения?
   - О чем ты говоришь? - сдержанно спросил он.
   - Я говорю о том, что ты оплачиваешь ее пребывание  в  больнице,  как
будто ты в чем-то... в чем-то виноват! А ведь ты ни в чем не виноват!
   Повисло долгое и тяжелое молчание. Верити нервно поправила  прическу,
не сводя полных сострадания глаз с бесстрастного лица Люка. Он  недвижно
стоял перед ней, упрямая прядь черных волос упала ему на лоб, и ей вдруг
показалось, что разделяющая их пропасть  становится  все  шире  и  шире.
Вместо того чтобы стать ей ближе, вместо ожидаемого проблеска  взаимопо-
нимания он вдруг еще больше ушел в себя и стал более агрессивным  и  от-
чужденным.
   - Как это я не проконсультировался с тобой несколько месяцев тому на-
зад? - резко и насмешливо спросил он наконец. - Тогда все  мои  проблемы
были бы разрешены в мгновение ока. Щеки у нее  горели.  Злой  блеск  его
глаз даже напугал ее.
   - Люк, ты несправедлив...
   - Ах да, ты же ведь у нас признанный авторитет по части неискупленно-
го чувства вины, - добавил он жестко. - Я думаю, здесь мы даже можем со-
ревноваться!
   Ну, это уж слишком, резко вдохнув, подумала она. Это становится невы-
носимым. Надо быть полной идиоткой, чтобы надеяться  понять  Люка  после
короткого экскурса в его прошлое под руководством Карли. Какой смысл пы-
таться с ним сблизиться? Ведь, в конце концов, ее это вовсе не интересу-
ет!
   - Поговорим потом, - заключил он, решительно ставя точку в их  разго-
воре. - Сейчас у меня есть дела.
   И, не дожидаясь ответа, повернулся и пошел прочь.
   Кипя от негодования, Верити направилась к своей "вилле", здесь  прох-
ладный ночной бриз смягчал гнетущую влажную жару.
   Что это за "потом"?! - думала она в ярости. Она  собирается  пораньше
лечь спать. Так что никаких "потом" не будет. Как бы она хотела  никогда
больше его не видеть!
   Душ немного успокоил ее, а втерев в кожу душистый крем, она пришла  в
норму. Надев шелковую, цвета слоновой кости блузку и подходящую к ней по
цвету юбку до середины икр, она завязала мокрые волосы в узел и,  расха-
живая по комнатам, стала раздумывать, что бы такое  предпринять:  позво-
нить в отель и заказать ужин или приготовить самой? В конце  концов  она
выбрала последнее - это ей поможет отвлечься.
   От сумятицы в мыслях даже разболелась голова. Холодильник у  нее  по-
лон, а готовить ей всегда доставляло удовольствие и было одним из  самых
любимых занятий. Часто, чтобы отвлечься или привести  в  порядок  мысли,
она отправлялась на кухню. Самое время  поэкспериментировать  со  своими
покупками, затем поужинать в одиночестве и почитать купленный в аэропор-
ту исторический роман. Сейчас ей очень нужны обычные, привычные занятия,
чтобы отключиться и подзарядить батареи.
   Повязав полотенце вместо фартука, она за час приготовила себе экзоти-
ческий ужин и с подносом в руках отправилась на террасу.
   Уже стемнело - в тропиках это  всегда  происходит  неожиданно.  Из-за
черных грозовых туч небо стало тяжелым, давящим. Луны не было видно, ве-
тер шумел в пальмовых листьях, а ночные звуки казались громче, даже  мо-
нотонное стрекотание цикад было почти оглушающим.  Когда  она  протянула
руку, чтобы включить на террасе свет, из тени  вдруг  появилась  какаято
фигура, и Вериги едва не выронила поднос.
   - Добрый вечер, Вериги...
   Фонарь осветил Эллиота, и Вериги раздраженно вздохнула. Она не видела
его со вчерашнего вечера и очень надеялась, что после  ее  довольно-таки
прозрачных намеков он уже уехал.
   - Привег, Эллиог.
   - Не смотри на меня гак, - попросил он печальным, извиняющимся  голо-
сом. - Я зашел попрощаться. Завтра я улетаю. Может, поброжу еще  немного
по острову...
   Она с облегчением улыбнулась. Но  стоило  ему,  пошатываясь,  сделать
несколько шагов, как она опять тяжело вздохнула. В одной руке у него бы-
ла полупустая бутылка красного вина, в другой - стакан.
   - Я все понял, - добавил он нетвердо. - Я видел вас  вчера  утром  на
берегу. Вы были как в клинче.
   - Извини, но тебе незачем было сюда приезжать... - Она  оборвала  его
на полуслове, решив, что чем меньше будет говорить об этом, тем лучше.
   - Да-а, жизнь... - Он неуверенно, едва не промахнувшись, поставил бу-
тылку и стакан на поднос  и  с  трудом  сфокусировал  на  ней  нетвердый
взгляд. - Выпьешь со мной на прощанье, дорогая?
   - Нет, спасибо. Да и тебе, кажется, уже хватит.
   - А что остается делать, если получил от женщины, ради которой  прие-
хал на край света и которую любишь... ноль внимания? - печально  пробор-
мотал он. - Откуда мне было знать, что ты здесь  крутишь  любовь  с  ка-
ким-то латиноамериканским бабником, который играет в поло и считает себя
неотразимым?
   - Никакой любви я здесь ни с кем не кручу! - возмущенно ответила она.
- А тебе, надо сказать, еще повезло, что тебя не хватил солнечный удар -
посмотри на свою кожу!
   Эллиот был одет в красную спортивную рубашку с коротким рукавом и бе-
лые шорты, и на его руки и ноги больно было смотреть.
   - Я в полном порядке... - с трудом ворочая языком, пробормотал  Элли-
от. - А когда допью эту бутылку, мне станет совсем хорошо.
   - Перестань, с тебя хватит. Ты и так уже пьян. Отправляйся-ка к  себе
и проспись! - спокойно сказала она и попыталась выпроводить его с терра-
сы. Это было ошибкой. Облокотившись на нее,  Эллиот  тяжело  качнулся  и
прижал ее к столу, на котором стоял ее ужин