да я мог знать, что там происходит!
А если бы на тебя кто-то напал?!
   - На меня действительно напали, только чуть  позже,  -  вставила  она
насмешливо, но тут же пожалела об этом, увидев, как потемнели его глаза.
   - Извини, если я тебя напугал, Верити, - угрюмо сказал он, - но  дол-
жен признаться, что ты так действуешь на меня... лишаешь  меня  обычного
самообладания.
   - Твоего обычного  самообладания!  -  передразнила  она.  -  Говорят,
обольщение - одно из твоих любимых занятий! Желтые газеты в Англии  чуть
ли не каждую неделю пишут об очередной победе известного игрока  в  поло
Люка Гарсии, обладателя потрясающего латинского  шарма,  над  еще  одной
"очаровательной особой"!
   - Тебя это беспокоит? - спросил он мягко. - Моя так называемая  репу-
тация сердцееда сочинена газетчиками, могу тебя заверить. Стоит им  уви-
деть кого-нибудь вроде меня с двумя разными женщинами  в  течение  года,
как тут же начинаются всякие басни...
   - Вроде тебя? - быстро переспросила она, поднимая брови. - Это как?
   - Человек без корней! - пожал он плечами  и  прокомментировал  первое
блюдо: - Pasteles en hojas. - И пока она рассматривала маленькие  пирож-
ки, завернутые в банановые листья, перевел: - Мясные пирожки в  листьях.
Попробуй, тебе понравится.
   - Так что ты говорил? - спросила она, пробуя пирожок  и  одобрительно
кивая. - Ты, и без корней? Как так. Люк? Почему без корней? У тебя прек-
расная сестра, и, судя по тому, что  она  мне  говорила,  у  тебя  много
родственников в Аргентине и в Испании. Боюсь, что ты сильно грешишь про-
тив себя самого, утверждая, что у тебя нет корней.
   - Вовсе не грешу. С тех пор как мой брак развалился, я всех  избегаю,
- медленно сказал он и кивнул официанту, налившему белое вино в их бока-
лы и молча удалившемуся. - Да и образ жизни у  меня  соответственный.  Я
мотаюсь по всему свету в зависимости от сезона. Меня такая жизнь устраи-
вает, но это не та жизнь, что... что дает так необходимую человеку  опо-
ру.
   - Что ты имеешь в виду? - спросила она
   - Нет, я вовсе не это имею в виду, - спокойно возразил он,  без  тени
улыбки. - Я говорю об эмоциональной опоре. О той самой поддержке,  кото-
рую получаешь от общения с близким тебе человеком. Брак с  Хулиеттой  не
мог не разочаровать меня, однако моя сестра Карли утверждает, что  такие
маловероятные взаимоотношения могут существовать между мужчиной и женщи-
ной. Ее собственный брак - наглядное тому подтверждение.
   - Ага, так, значит, ты, не обладая корнями, кружишь по свету в  поис-
ках образчика, который бы соответствовал этим параметрам? - с  серьезным
видом кивнула Вериги, сама не зная, что заставляет  ее  насмехаться  над
откровенностью Люка. - Желаю удачи. Боюсь только, что тебе это не удаст-
ся! Как бы ты ни укреплял свой собственный маленький  мирок,  только  ты
его чуть приоткроешь, тебе не избежать боли.
   Слова эти повисли между ними, как повисает звон колокола  во  влажном
ночном воздухе.
   - Той самой боли, что ожидала Эдварда? - жестко спросил  Люк,  внима-
тельно наблюдая за выражением ее лица.
   Сердце у Вериги бешено заколотилось, грудь тяжело вздымалась. Она бы-
ла в отчаянии оттого, что любила человека,  который  не  упускал  случая
ужалить ее. Она вспомнила его недавние жестокие насмешки по поводу "пси-
хологии вины". Стоило ей чуть-чуть приоткрыться, как Люк тут же  наносил
ей удар и получал от этого  массу  удовольствия.  Озлобленный  тип!  Она
всегда чувствовала опасность в своем влечении к нему,  а  теперь,  когда
познала всю глубину его способности причинять боль, эта  опасность  воз-
росла в сотни раз.
   - Неправда! - сказала она со всем спокойствием, на какое была способ-
на. - Я никогда не позволила бы себе причинить Эдварду боль! Он был  мне
нужен, как ты этого не понимаешь?
   - Ты на самом деле так думаешь? - медленно спросил Люк, когда  к  ним
подошел Паблито с огромным  овальным  блюдом  фаршированных  тропических
овощей в кокосовом соусе и гарниром из маиса, батата и риса. - Ты веришь
в то, что ваших с Эдвардом чувств хватило бы на всю жизнь?
   - А почему бы и нет? - нетвердо спросила она. - Что ты знаешь о наших
взаимоотношениях?
   - Невеста, которая так реагирует на другого мужчину, или дурачит сво-
его будущего мужа, или обманывает саму себя. Потому что меня  ты  желала
больше. Я был тебе нужен больше, чем он. Но ты оказалась просто трусихой
и не смогла себе в этом признаться. - Так ты считаешь, что  я  бы  стала
обманывать Эдварда? Люк пожал плечами, гладя, прищурившись, на  ее  пок-
расневшие щеки и сверкающие глаза.
   - Мы столкнулись с тобой всего лишь один раз, - жестко заметил он.
   - И ты полагаешь, что это был один из многих  таких  случаев  в  моей
практике? - Она сама не понимала, почему допытывается мнения Люка в  та-
кой форме, почему ищет еще большей обиды. Люк играл с ней в какую-то иг-
ру, а она, сидя перед ним, заставляла себя пробовать разные блюда,  хотя
и потеряла к ним всякий интерес. - Ты полагаешь, что у меня  было  много
таких маленьких приключений за спиной Эдварда?
   Люк откинулся на спинку стула, бесстрастно рассматривая ее.
   - Я этого не говорил...
   - Но думал! - Она положила нож и вилку, не в состоянии больше  участ-
вовать в этом спектакле. - Ты считаешь, что все женщины похожи  на  твою
бывшую жену!
   Последовало ледяное молчание.
   - Что бы я ни сделал - все плохо, - сказал он  наконец  с  враждебным
блеском в глазах. - Сначала меня называют монстром и обвиняют в том, что
я бросил больную жену. Теперь на меня навешивают ярлык неисправимого ци-
ника, для которого все женщины - вероломные шлюхи. Так, Верити?
   - Извини, - она сердито покачала головой. - Больше я  не  могу  этого
выносить... этой игры в кошки-мышки... Я не понимаю, что тебе нужно!
   Она собралась уже было встать, но неожиданный блеск его глаз приковал
ее к стулу.
   - Это не кошки-мышки, Верити. Ты мне нужна!
   Глаза у Верити расширились.
   - Тебе нужна я? - натянуто переспросила она. -  Зачем,  Люк?  И  нас-
колько? Просто для того, чтобы удовлетворить свою прихоть? Еще одна жен-
щина, которую можно пригвоздить к позорному  столбу  и  сорвать  на  ней
злость за неудавшийся брак? Ты решил включить меня в длинный список жен-
щин, которых осчастливил своим вниманием великий Люк Гарсия? Нет, спаси-
бо, меня это не устраивает.
   Люк молча смотрел на нее, и морщинки, пролегшие от  носа  к  губам  и
придававшие его лицу циничное выражение, стали резче.
   - Надо будет предупредить Карли, чтобы она  больше  не  предпринимала
никаких усилий за моей спиной, - горько и задумчиво произнес  он.  -  Ей
кажется, что она помогает женщинам лучше меня понять. К сожалению, дале-
ко не все из них обладают такой чистой душой, как она, а Карли настолько
наивна, что не понимает этого...
   - Чистой душой? - недоверчиво переспросила Верити, нетвердо  поднима-
ясь на ноги. - Ты пройдешь мимо этой чистой души и не заметишь, даже ес-
ли столкнешься с ней лоб в лоб! Человек,  который  попытался  соблазнить
невесту своего друга за месяц до свадьбы, а затем год спустя развлекает-
ся тем, что пытается повторить свою попытку... С меня хватит!
   - Опять бежишь, Вериги? - Мягкий упрек поразил  ее,  как  отравленный
дротик.
   - Ничего подобного!
   - Почему ты бежишь от собственных чувств? - спокойно  спросил  он.  -
Почему так боишься поговорить откровенно?
   - Потому что ты не умеешь говорить! Все,  на  что  ты  способен,  так
это... насмехаться! - яростно сказала она.
   - А ты прячешься за своей тонкой скорлупкой, как в башне из  слоновой
кости! Ты лелеешь свое чувство вины и прячешься за ним, как за щитом,  -
с неожиданной горечью бросил он, схватив ее за руку и не давая  ей  воз-
можности уйти. - Забудь Эдварда, Вериги, выкинь его из своей жизни, хва-
тит притворяться...
   - Кто из нас притворяется, так это ты! - вымолвила она, чуть не плача
и не обращая внимания на заинтересованные взгляды с соседних столиков. -
Ты лицемер, Люк! И садист! Я не совсем понимаю, с какой  целью  ты  меня
вытащил сюда, на Гаити, может, чтобы помучить лишний раз, но я больше не
намерена терпеть это. Прошу прощения за то, что не дала тебе вдоволь по-
веселиться за мой счет! Я возвращаюсь в Лондон, и, честно говоря,  я  бы
вообще больше не хотела тебя видеть!
   На глаза у нее навернулись слезы. Ее так колотило, что  ей  понадоби-
лось почти в два раза больше времени, чтобы добраться до своего  домика.
Оказавшись в спальне, она трясущимися руками покидала  вещи  в  чемодан,
думая только о том, как бы побыстрее уехать, прежде чем он вернется, об-
нимет ее и безрассудная физическая потребность опять  возьмет  верх  над
антипатией...
   Собирая чемодан, приводя комнату в порядок и заказывая такси на  утро
в аэропорт, она все ждала, что вот-вот он появится в дверях.
   Но он не появился.
 
 
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
 
   - Что-то тут не так, - вздохнула Сара, отбрасывая ручку  и  отодвигая
конторскую книгу. Они сидели за письменным столом в  небольшой  спальне,
используемой как кабинет. - Я вообще не понимаю, что происходит.  Четыре
отказа за одну неделю! Еще бы не нервничать! Прямо проклятье какое-то!
   Верити задумчиво кусала ноготь большого пальца, не сводя глаз с розо-
во-белой яблони в саду за окном, - мысли ее были далеко.
   - Верити! - позвала Сара, слегка повышая голос. - Может, хватит тара-
щиться в окно, как влюбленный подросток? Может, ты  все-таки  поговоришь
со мной? Если заказы так и будут испаряться, у нас  возникнут  серьезные
финансовые проблемы, и очень скоро!
   - Извини, Сара, - скороговоркой пробормотала  Верити,  возвращаясь  к
действительности. Они пили кофе и обсуждали дела на предстоящую  неделю.
Между ними лежала книга заказов с красными пометками - красноречивой ил-
люстрацией предмета разговора. - Только прошу, не сравнивай меня с влюб-
ленным подростком! Сколько раз я тебе говорила, что о любви  я  думаю  в
самую последнюю очередь.
   Сара задумчиво отпила глоток кофе и критически осмотрела лицо и фигу-
ру Вериги.
   - Тогда, может, ты все-таки расскажешь, почему  вдруг  прервала  свой
отпуск? - вкрадчиво спросила она. - И почему последние две недели ты по-
хожа на приговоренного к смертной казни. И почему ты за это время  поху-
дела с двенадцатого до десятого размера, без всякой диеты. И откуда  эти
темные круги под глазами, прямо как у Маленькой Нелли. Почему, после то-
го как я дважды сыграла роль автоответчика на звонки из Аргентины от не-
коего Люка Гарсии, ты категорически отказываешься ему перезвонить...
   - Хватит, Сара! - Верити выпрямилась и подтянула к себе книгу с наме-
рением сосредоточиться на работе. - Ты, как всегда, все сильно преувели-
чиваешь! А эти отказы вовсе не конец света. На май у нас полно работы...
   - Так ты все еще не перезвонила Люку? - спокойно перебила ее Сара.
   - Нет! И у меня нет ни малейшего желания это делать.
   - Ты говорила, что между вами произошло лишь  небольшое  "недопонима-
ние". Так почему бы не позвонить?
   - Просто я не хочу с ним разговаривать и не хочу его видеть.
   - Но ведь он будет в Англии на открытии сезона уже в мае, - напомнила
Сара нетерпеливо. - А поскольку у нас контракт с нортдаунским  поло-клу-
бом, тебе придется возобновить с ним знакомство, и довольно скоро. Уже в
конце этой недели...
   Верити встала, не сводя глаз с упрямого лица подруги.
   - Тебе просто доставляет удовольствие говорить об этом!
   - О чем? - с невинным видом спросила Сара.
   - О моей так называемой личной жизни!
   Сара тоже встала и порывисто ее обняла.
   - Извини, дорогая! Но я никогда тебя  такой  не  видела,  даже  после
смерти Эдварда... - Сара не договорила, в замешательстве прикрыв рот ру-
кой. - А может, в этом-то и все дело? Неужели я такая дура, Верити?  Ты,
наверное, переживаешь все заново год спустя?
   Верити медленно покачала головой, чувствуя укол  совести.  Вернувшись
на свое место, она занялась калькуляцией, пытаясь скрыть от подруги пре-
дательский блеск в глазах.
   Не могла же она подтвердить, что причиной  ее  теперешнего  состояния
стали воспоминания об Эдварде, это было бы  неправдой.  Конечно,  смерть
Эдварда была для нее огромной трагедией, но чувство, что она  испытывала
к Люку, тоже приносило страдание, хотя и другого рода,  нехотя  признала
она. Смерть любимого человека окончательна, как захлопнутая дверь... это
что-то такое, о чем можно горевать открыто. А вот эту боль ей приходится
прятать глубоко в душе от любопытствующих глаз, и рана еще такая свежая,
что всякое воспоминание приносит большие страдания.
   Она все-таки не любила Эдварда, теперь она могла признаться  в  этом,
хотя бы себе самой. А если и любила, то недостаточно  глубоко,  недоста-
точно самозабвенно. Смерть Эдварда была для нее тяжелым ударом, но  если
бы она вдруг потеряла и Люка, то это  было  бы  равносильно  собственной
смерти...
   Признание этого было для нее как нож в сердце. Если уж она даже  сей-
час так чувствует, несмотря на огромное расстояние и разделяющую их про-
пасть, что бы с ней было, если бы она, не дай Бог, подпустила его к себе
слишком близко? Такой боли она бы не перенесла!
   Верити закрыла глаза, почувствовав головокружение от бесконечного хо-
ровода мыслей.
   Зазвонил телефон, Сара сняла трубку, и  ее  обычная  вежливая  улыбка
медленно растаяла.
   - Очень жаль, - вежливо сказала она, - я все понимаю. Да, хорошо.  До
свидания...
   - Кто это? - спросила Верити, сбитая с толку резкой сменой  выражений
на лице Сары.
   - Еще один отказ. У меня такое впечатление, будто  они  все  сговори-
лись. На сей раз это "Пеннингтон-Крюс". Мы должны были обслуживать у них
серебряную свадьбу двадцать седьмого...
   - Они не объяснили почему?
   Сара отрицательно покачала головой. Они смотрели друг на друга в мол-
чании, раздумывая о том, что бы это могло значить. Первой заговорила Ве-
рити.
   - Ты считаешь, кто-то преднамеренно  строит  нам  козни?  -  медленно
спросила она. - Но кому это могло понадобиться?
   Сара зябко передернула плечами.
   - Если кому-то взбрело в голову свести с нами  счеты,  то  достаточно
ославить наев кругу своих знакомых. Ты же знаешь, как быстро распростра-
няются сплетни...
   У Верити кошки скребли на душе. Она молча смотрела на Сару.
   - Кто бы это мог быть, как ты думаешь? Конкурент? - сердито спрашива-
ла подруга, хмуро разглядывая двух дроздов, прыгавших по  веткам  яблони
за окном. - Боюсь, речь идет не о конкуренте. Даже в таком бизнесе,  как
наш, это было бы уж слишком! К тому же я ничего не слышала о новых  кон-
курентах, а ты?
   Верити покачала головой, накручивая прядь волос на палец и  заправляя
ее в пучок.
   - Нет, по правде говоря...
   - А что, если это Эллиот? - неожиданно  предположила  Сара.  -  Нако-
нец-то он показал свое истинное лицо! И оно такое отвратительное!
   Вернувшись из Доминиканской  Республики,  Эллиот  просто  опозорился,
сначала позволив себе рассказать Саре о том, как нехорошо с ним обошлись
там, а затем подарив ей духи из беспошлинного магазина и  попросив  про-
вести с ним ночь.
   - Когда я велела ему убраться вон, он зарыдал, как годовалый ребенок!
- вспомнила Сара. - Надо же, а я почти два месяца сходила по нему с ума!
Слава Богу, что он наконец-то предстал в истинном свете. И все благодаря
тебе, Верити!
   - Эллиоту просто надо немного подрасти, - сказала Верити с  гримасой,
все еще под впечатлением от последнего отказа. -  Вполне  возможно,  что
всем этим мы обязаны именно ему. Но мне не хочется так о нем думать.  Он
еще просто юнец, а это вовсе не подразумевает, что он мстителен...
   В ней зрело страшное, тяжелое подозрение  о  возможном  виновнике  их
несчастий. Люк! Неужели это Люк? В прошлом году он щедро рекомендовал их
направо и налево, и благодаря ему их  фирма  так  бурно  развивалась.  И
именно он мог запросто отобрать у них все. Если  та  пытка,  которой  он
подверг ее в Доминиканской Республике, была наказанием за неверность его
другу Эдварду, то теперь, может быть, это месть за то, что она не подда-
лась на его отработанную тактику обольщения? Стоп, стоп, стоп!  -  резко
остановила она себя. Разве Люк способен на такое? Мог ли он  нанести  ей
такой удар? Инстинкт подсказывал ей, что нет, и уже то, что она допуска-
ла такую возможность, причиняло ей почти физическую боль.
   Их последний разговор вновь всплыл в памяти с беспощадной  четкостью.
Как живой стоял перед ее глазами Люк и молча, с непроницаемым лицом наб-
людал за отвратительной фурией, какой она себя показала.
   Она была настолько сердита, что теперь с трудом вспоминала, какие га-
дости ему говорила. Все было против нее: и его  высокомерная  выходка  с
Эллиотом, и его насмешки над ее чувствами к Эдварду, и намеки на то, что
она вовсе не подходит на роль преданной жены и друга, чего он так искал,
и унижение, которое она испытала, поддавшись на его ухаживания, и  пони-
мание того, что по уши в него влюблена...
   Ему же все было нипочем. Ему было плевать, останется она или уедет. В
тот последний вечер, в ту бессонную ночь, когда все нервы ее были напря-
жены до предела, он так и не появился. Как не появился  и  на  следующий
день, когда подошло заказанное ею такси и  увезло  ее  в  аэропорт.  Ему
просто было наплевать! А те два телефонных звонка были, по всей видимос-
ти, не чем иным, как попыткой высказать ей свое неудовольствие по поводу
того, что она так и не выполнила работу,  запланированную  им  на  конец
"отпуска"...
   Но, даже несмотря на все это, она не могла поверить в то, что  он  ее
ненавидит настолько, что даже пытается расстроить ее бизнес. Может, он и
не любил ее, но он хотел ее... и не преминул показать, до  какой  степе-
ни... Его неудовлетворенная страсть едва не свела ее с ума, и до сих пор
стоило ей только об этом вспомнить, как у нее перехватывало дыхание.
   - Верити, дорогая... - Сара озабоченно смотрела на съежившуюся  Вери-
ти, - ...ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?
   Верити напряженно кивнула, решительно засовывая руки в карманы  джин-
совой юбки. Но, к ее ужасу, под озабоченным взглядом Сары глаза  ее  на-
полнились слезами, а к горлу подступил ком.
   - Я не уверена, смогу ли я вынести встречу с Люком в субботу там,  на
поло, вот и все...
   - Ой, Верити!
   Сара подошла к ней и обняла ее за плечи, но, боясь  разреветься,  как
маленькая, Верити выскользнула из ее рук и вытащила из рукава блузки но-
совой платок.
   - Ты говорила, что между вами было лишь маленькое недоразумение...  -
сказала потрясенная Сара. - Милые бранятся - только тешатся... Но это же
не так!
   - Не так. - Верити с несчастным видом покачала  головой,  высмаркива-
ясь. - Недоразумение было крупным... но мы с Люком не любовники!
   - Может быть. Хотя, судя по твоему виду, вы вполне могли бы ими быть.
Честно говоря, я вот уже несколько месяцев этого  жду.  Он  великолепен,
Верити! Любая девчонка может только мечтать о таком. Всякий раз,  как  я
его вижу, у меня просто ноги  подкашиваются.  Эти  проницательные  синие
глаза, эта угрюмая усмешка, эти пышные черные волосы...
   Верити слабо улыбнулась поэтическим преувеличениям Сары.
   - Не понимаю, как ты его до сих пор не зацапала! Если он тебе не  ну-
жен, так и скажи, тогда я дам отставку Коннору и с чистой совестью начну
строить глазки Люку!
   Коннор был новым увлечением Сары - рыжеволосый владелец  ресторана  с
заразительным смехом. Они познакомились на какой-то вечеринке, пока  Ве-
рити была в Доминиканской Республике, и, поскольку все указывало на  то,
что это любовь взаимная и долговечная, хотя и с первого взгляда,  Верити
в глубине души надеялась в скором времени увидеть на пальце подруги  об-
ручальное кольцо.
   - В этом нет ничего смешного...
   - Разве? А ты не хочешь рассказать  все  тетушке  Саре?  -  осторожно
спросила она.
   - Не могу... Я не могу об этом говорить... Спасибо за заботу. - Вери-
ти уже отчасти восстановила са