всего одна неделя, Лесли! - Мэри вздохнула,  но  выражение
ее лица смягчилось. - Я знаю, что тебя больше всего  бесит  бездеятельность.
Ты же всегда в движении, - сказала Мэри сочувственно. - Но, Лесли, пойми. Ты
же только отодвигаешь свое выздоровление.
   - Да, я знаю, - пробурчала Лесли, признавая справедливость  совета  своей
подруги.  -  Извини  меня,  что  я  причиняю  тебе  столько  беспокойства  и
неприятностей.
   Мэри сердито посмотрела на нее.
   - О чем ты говоришь?
   Лесли встретила ее сердитый взгляд мягкой улыбкой.
   - Ты уже третий раз на этой неделе заглядываешь ко мне.
   - Ну и что. - Мэри нахмурилась. - Моя свекровь очень этому  рада.  Она  в
это время напропалую портит маленького Тони, делает из него сущего  дьявола.
- Мэри недовольно передернула плечами, и от этого движения вода с ее мокрого
зонта брызнула ей на ноги.  Она  поморщилась.  -  Я  лучше  поставлю  его  в
раковину, - направляясь к маленькой кухне, сказала  Мэри.  -  Принести  тебе
что-нибудь?
   "Сущего дьявола". Эта фраза прыгала в мозгу Лесли, и горькая улыбка тенью
промелькнула на ее губах. Она встретила сущего дьявола. И его звали  Фэлкон.
Дрожь прошла по ее телу.
   - Лесли?
   Тревожный голос Мэри донесся до Лесли сквозь ее спутанные мысли.
   - Да? - Мигая,  она  остановила  взгляд  на  Мэри,  которая  встревоженно
суетилась на кухне.
   - Что с тобой? - настаивала Мэри. Лесли закусила нижнюю  губу.  Она  вела
себя непозволительно с Мэри, все время трепала ей нервы. Она пересекла кухню
и взяла Мэри за руку.
   - Не волнуйся, моя дорогая, я в порядке. Я  упивалась  жалостью  к  себе,
извини меня.
   - Как раз ты  менее  всех  склонна  жалеть  себя,  насколько  я  знаю,  -
запротестовала Мэри подозрительно глухим голосом. - Ладно,  -  добавила  она
решительно, - а как насчет того, чтобы перекусить и выпить кофе?
   -  О'кей,  -  прошептала  Лесли,  быстро  заморгав,  чтобы  скрыть  вновь
подкатившие слезы. - Только если ты позволишь мне остаться на кухне, а не  в
этой проклятой  постели,  -  тянула  она  время,  улыбаясь  и  шмыгая  носом
одновременно.
   Мэри осуждающе покачала головой и коротко пожала Лесли руку,  прежде  чем
выпустить ее из своей и выйти из кухни.
   - Черт возьми, ты все упрямишься, - пожурила она ее, ставя свой зонтик  в
раковину. Повернувшись, она взглянула на бледное лицо Лесли. - Да сядешь ты,
наконец! - вскрикнула она, сбрасывая плащ.
   Лесли была уверена, что Мэри  станет  настаивать,  чтобы  она  немедленно
легла в постель, как только кончит есть, и  поэтому  нарочно  тянула  время,
ковыряясь с  едой  и  подбрасывая  разные  темы  для  разговора.  Когда  она
исчерпала возможность болтать, то решила попросить еще кофе.
   Выражение лица Мэри свидетельствовало о том, что она  поняла  ее  уловку.
Однако еще несколько минут она продолжала подыгрывать ей.
   - Я забегу в следующий четверг, чтобы принести тебе обед, - сказала  она,
вставая, чтобы вновь наполнить ее чашку, а потом начала убирать со стола.
   - В следующий четверг? - безучастно повторила Лесли.
   Мэри округлила глаза.
   -  День  благодарения,  -  ясно  произнесла  она.  -  Ты   помнишь   День
благодарения, а? Лесли нахмурилась.
   - Это в следующий четверг, да? - Но  прежде  чем  Мэри  успела  ответить,
Лесли с горячностью замотала головой:
   - Нет, Мэри, не нужно. У тебя и без меня будет  забот  по  горло.  -  Она
протестующе вытянула руку, когда Мэри хотела  возразить  ей.  -  У  тебя  на
праздники всегда полон дом родственников. Ты и так с ног  сбиваешься.  Кроме
того, я решила позвонить в агентство по найму и попросить прислать  кого-то,
кто будет готовить но время этой проклятой болезни.
   - Но...
   - Мэри, со мной все будет в порядке, - настаивала Лесли. -  А  ты  просто
празднуй со своей семьей.
   Мэри успокоилась, закончив мыть посуду.
   Тарелки стояли в сушке, и кухня была в порядке. Мэри взглянула на Лесли.
   - Кстати, о семье, - сказала она. - Ты сообщила своему  кузену  Логану  о
своей болезни?
   - Нет! - воскликнула Лесли. -  Я  знаю  Логана  Маккитрика.  Если  я  ему
позвоню, он и его жена Кит, весьма возможно, пулей  примчатся  из  Невады  в
Нью-Йорк.
   - Ну так позвони ему! - настойчиво сказала Мэри. - Он  твой  единственный
родственник, а тебе сейчас нужна семья.
   - Нет. - Голос Лесли был твердым как алмаз.  -  Я  достаточно  обременила
Логана, когда прибежала к нему во  время  своего  развода.  Еще  и  года  не
прошло, как они с Кит поженились, и у них на руках ранчо. - Ее губы сжались.
- Я не хочу навешивать на них свои неприятности, Мэри.
   Зная, что спорить с подругой  бесполезно,  Мэри  отступилась  со  вздохом
сожаления.
   - Какая же ты упрямая, черт побери, - проворчала она, потом усмехнулась:
   - Но я могу быть такой же настырной. - Она указала на дверь. -  Забирайся
в  постель,  -  приказала  она  настойчивым  родительским  голосом,  которым
привыкла разговаривать со своим полуторагодовалым сыном.
   Лесли театрально вздохнула, но тем не менее подчинилась.
   - Хорошо, мама, -  процедила  она,  поднимаясь  и  идя  в  гостиную.  Она
подходила к короткому коридору, ведущему в ее спальню, когда зазвонил звонок
у входной двери.
   - Я открою! - крикнула Мэри, выбегая из кухни.
   Лесли устала,  но  ей  было  любопытно  посмотреть,  кто  пришел,  и  она
остановилась в дверях коридора, ухватившись за дверную раму. Все  похолодело
у нее внутри, когда Мэри открыла дверь и она услышала голос:
   - Я бы хотел видеть мисс Фэйрфилд.  Мое  имя  Фэлкон.  флинт  бесстрастно
смотрел на молодую женщину, добрые карие глаза которой широко раскрылись  от
удивления. Сдерживая сухую улыбку и нетерпение, он молча ждал ответа.
   - А... Лесли?
   Запинающийся ответ вызвал раздражение Флинта.
   - Да, Лесли, - произнес он ровным голосом. - Она  здесь?  -  Подняв  одну
темную бровь, он подавил взрыв тревоги. Лесли должна быть здесь!
   - Да, она здесь, но она больна.
   Флинт с облегчением беззвучно вздохнул.
   - Я знаю, что она больна, - ответил он. - Именно  поэтому  я  и  хочу  ее
видеть. - Флинт очень сосредоточенно прищурился. - Можно мне  зайти?  -  Его
холодный тон не предвещал ничего хорошего в случае отрицательного ответа. Он
удовлетворенно просиял, когда молодая женщина отступила и открыла дверь.
   - Хорошо, я.., да, думаю, да.
   Когда он переступил порог, она обернулась и посмотрела через плечо.
   - Лесли, мистер Фэлкон здесь, чтобы  увидеть...  -  Голос  ее  оборвался,
когда он прошел мимо нее.
   Флинт решительно вошел в комнату и  остановился,  похолодев.  Взгляд  его
прищуренных глаз был прикован к  женщине,  которая,  казалось,  прильнула  к
двери, ведущей из гостиной.
   Лесли!  Флинт  внимательно  разглядывал  бледное  подобие  полной   жизни
женщины, образ которой мучил его ежечасно во сне и наяву, с тех пор как  она
уехала в своей машине пять недель назад.  Цветущая  красота  Лесли  казалась
теперь затуманенной, как ясный день, который внезапно затмила тучка. Кожа  с
кремовым оттенком, которую так хорошо помнил Флинт, теперь выглядела слишком
прозрачной, а губы - бесцветными. Удлиненные сияющие зеленые глаза,  которые
смущали  его  память,  теперь  были  тусклыми  и  безжизненными.   Роскошная
пламенная грива, шелком скользившая между его пальцев, потеряла свой блеск.
   Господи, что же с ней случилось? - размышлял он, и настоящий страх сдавил
ему горло. На мгновение Флинт замер, охваченный отчаянием,  которого  он  не
переживал со времен своего процесса, когда, стоя перед присяжными,  выслушал
свой приговор. В то далекое время отчаяние очень быстро  пересилил  яростный
гнев. Теперь отчаяние уступило место решительным действиям.
   Быстро подойдя к Лесли, Флинт  бережно  взял  ее  за  подбородок  нежными
пальцами.
   - Что, черт возьми, с тобой случилось?  -  спросил  он  намеренно  резко,
чтобы скрыть терзающий его страх.
   Лесли медленно подняла подбородок, освободившись от его пальцев.
   - У меня мононуклеоз, - ответила она сдавленным голосом. - И, пожалуйста,
не спрашивай меня, с каким студентом колледжа я целовалась.
   Задетый  более,  чем  он  мог  предполагать,  ее  нежеланием,  чтобы   он
прикасался к ней, Флинт ответил ей еще более резко, чем раньше:
   - Я не дурак, Лесли. Сейчас всем подряд ставят диагноз мононуклеоз. -  Он
сурово нахмурился. - Но почему ты не в больнице? Ты ужасно выглядишь.
   - Спасибо, - раздраженно процедила Лесли.
   - Ее доктор хотел госпитализировать ее, - сообщила кареглазая женщина,  -
но она отказалась.
   Флинт посмотрел на маленькую женщину, потом опять  на  Лесли,  его  брови
вопросительно поднялись. Лесли быстро вмешалась:
   - Мэри, как ты уже знаешь, это Флинт Фэлкон. - Глядя ему прямо  в  глаза,
она сказала:
   - Флинт, а это моя самая близкая подруга Мэри Феррини.
   Знакомство, казалось, исчерпало ее силы. Флинта охватило смятение, но  он
это скрыл.
   - Вы заботитесь о Лесли, Мэри?  -  спросил  он,  изо  всех  сил  стараясь
сохранять спокойствие.
   - Нет, - отрицательно покачала головой Мэри. - Я просто  зашла  проведать
ее.
   Губы Флинта плотно сжались, когда он снова повернулся к Лесли, но, прежде
чем он успел что-то сказать, Лесли кинулась защищать свою подругу:
   - У Мэри есть своя семья, о которой ей нужно заботиться.
   Она с минуту гневно смотрела на него, напомнив ему Лесли, которая  делила
с ним постель.  Потом  блеск  ее  зеленых  глаз  угас,  ресницы  опустились,
затрепетав, и она бессильно облокотилась на дверную раму.
   - Ты здесь одна? - спросил Флинт вкрадчиво.
   Мэри, стоя за его спиной, сказала:
   - Да, а ей нельзя быть одной. Она не хочет отдыхать.  Клянусь,  ей  нужен
человек, который бы заботился о ней.
   - Теперь он у нее есть, - сказал Флинт  тоном,  не  терпящим  возражений.
Лесли широко раскрыла глаза.
   - Я сама могу позаботиться о себе!
   - Ну конечно, - возразил Флинт сквозь зубы, - примерно с тем же  успехом,
как только что родившийся младенец. - Его губы скривились. - Господи, Лесли,
взгляни на себя. Краше в гроб кладут. - Он  отвернулся  от  нее,  когда  она
открыла рот, чтобы возразить. - Я забираю ее с  собой,  -  сообщил  он  Мэри
ровным голосом. - И буду признателен, если вы поможете ей собрать кое-что.
   - Нет!
   Протест Лесли не был услышан  мужчиной  и  женщиной,  которые  пристально
смотрели друг на друга.
   - Вы позаботитесь о ней, заставите ее отдыхать? - спросила наконец  Мэри,
явно удовлетворенная тем, что она прочла в его лице.
   - Нет, - снова было начала Лесли, но на нее опять не обратили внимания.
   - Я вам обещаю, - твердо сказал  Флинт.  Потом  на  его  губах  появилось
подобие улыбки. - И еще, если вы дадите мне  свой  номер  телефона,  я  буду
держать вас в курсе, как идет ее выздоровление.
   - Нет, - простонала Лесли, поворачиваясь лицом к дверной раме.
   - Я помогу ей собраться, - сказала Мэри, обходя Флинта, чтобы  подойти  к
Лесли.

Глава 9

   Ты  выглядишь  ужасно.  Окутанная  роскошным  теплом  на  заднем  сиденье
лимузина, Лесли прислушивалась к  свистящему  пению  шин  на  умытом  дождем
шоссе, тщетно пытаясь отделаться от навязчивого звука глухого голоса  Флинта
в ее усталом мозгу.
   Зачем он приехал  к  ней  теперь?  -  вопрошала  она  себя,  зарываясь  в
шелковистый мех полости, которую Флинт так заботливо подоткнул  вокруг  нее.
Мех! Ее пальцы, ухватившиеся за мех, сжались, погружаясь в пушистый ворс.  И
не простой мех или искусственный, с неприязнью подумала  Лесли.  Флинту  для
комфорта во время путешествия не подошел бы простой мех. Его  доха,  которой
он прикрывал колени, была сшита из  русской  рыси  -  серебристой,  конечно,
которая подходила к черному интерьеру лимузина.
   Зачем он приехал к ней сейчас, когда она выглядит ужасно? И зачем он увез
ее из Нью-Йорка, торжественно пообещав Мэри позаботиться о ней?  Ни  разу  с
тех пор, как кончился их роман, Флинт не дал себе труда позвонить ей.  Зачем
же он беспокоится сейчас, когда она выглядит и чувствует себя  ужасно?  Этот
вопрос, перемежаясь с глухим голосом Флинта, лишал ее последних сил.
   Жалость. Ненавистное слово вонзилось в сознание Лесли, и  она  поежилась,
словно от удара. Она не выносила жалости к себе!
   - Тебе больно?
   Лесли опять поежилась, на этот раз от голоса Флинта. Он сидел рядом с ней
в просторной машине и был так близко, что через  толстую  складку  меха  она
могла чувствовать его бедро. Из-за его близости она не открывала глаз.
   - Лесли, тебе больно?
   Низкий голос Флинта настаивал на ответе, а она была слишком слаба,  чтобы
противостоять его требованию. Не желая смотреть на него или говорить с  ним,
Лесли отрицательно помотала головой на спинке сиденья,  молча  отвергая  его
присутствие или сочувствие, ясно прозвучавшее в его голосе. Она не хотела  и
не нуждалась в его проклятой жалости, в его сочувствии или в этом элегантном
черном лимузине и шикарной меховой накидке. Не сейчас, когда  она  не  могла
общаться с ним на равных.
   Почему Мэри  отдала  ее  ему?  Этот  крик  звенел  в  голове  Лесли,  как
встревоженный плач брошенного ребенка. Наедине с Мэри в  своей  спальне  она
плакала, умоляя ту отослать Флинта. Но Мэри суетилась  вокруг  нее,  бормоча
утешительные слова, а тем временем паковала ее  чемодан,  настояла  на  том,
чтобы Лесли надела брюки и свитер, и не обращала внимания на ее мольбы.  Она
прекратила плакать, когда Мэри открыла двери спальни и крикнула Флинту:
   - Она готова.
   Задетая предательством подруги, возмущенная надменным поведением  Флинта,
выбившаяся из последних сил, Лесли замкнулась  в  отчужденном  молчании,  не
ответив на жаркие объятия Мэри и на ее сказанное со слезами  "до  свидания",
когда лимузин плавно подкатил к входу в квартиру Лесли. С тех пор в  течение
часа Лесли выдерживала эту молчаливую дистанцию, хотя в душе она протестующе
кричала.
   - Я знаю, что ты не спишь. - Спокойный голос Флинта звучал терпеливо. - И
я знаю, что ты сердишься на меня за то, что я так распорядился тобой.  -  Он
едва слышно вздохнул, но Лесли расслышала  в  его  тихом  вздохе  сдержанное
страдание, и на душе у нее стало немного легче. - Но,  черт  возьми,  Лесли,
что же мне было делать?
   Лесли не расслышала странной испуганной ноты в  голосе  Флинта.  Чувствуя
себя совсем разбитой, она подумала, что он злится на нее оттого, что попал в
западню.
   - Никто не просил тебя что-либо делать,  -  сказала  она  самым  холодным
тоном, на какой была способна. - И прямо сейчас ты можешь  приказать  своему
шоферу, чтобы он отвез меня домой.  -  Лесли  даже  не  открыла  глаз,  пока
говорила, и, чтобы подчеркнуть оскорбление, отвернулась от него.
   - Я не могу это сделать, - ответил Флинт упавшим голосом. - Нам еще долго
ехать. Попробуй уснуть.
   Ярость охватила Лесли и придала ей сил. Ресницы ее  взлетели,  в  зеленых
глазах вспыхнул огонь. Ее голос был исполнен презрения, когда она крикнула:
   - Катитесь к черту, мистер Фэлкон!
   - Я уже был там. -  Его  лицо  осталось  непроницаемым,  лишь  сдержанная
улыбка скривила его тонкие губы. - Это маленькое пространство,  -  продолжал
он мягко, - ограниченное тремя толстыми стенами и четвертой  -  из  стальных
прутьев.
   Лесли тут же стало стыдно, и она извинилась бы, но он сказал:
   - Спи, Лесли. - Быстрым движением руки он показал ей  пространство  между
ними, которое образовалось, когда он отодвинулся:
   - Здесь хватит места, ложись и расслабься.
   Глотая комок унизительной жалости к себе,  застрявший  в  ее  воспаленном
горле,  Лесли  снова  отвернулась.  И  все  же  борьба  с  его  высокомерной
услужливостью  продолжала  сжигать  ее  и  мешала  принять  его  приглашение
устроиться удобно. Бежали  минуты  и  мили,  а  Лесли  старалась  преодолеть
нарастающую тяжесть в веках, но сон наконец победил,  унося  ее  сознание  и
боль прочь.
   Движение прервалось, Лесли проснулась. Тело ее затекло, а  мысли  были  в
смятении, когда она вгляделась во тьму за окном машины.
   Где она? Попытавшись собрать свои разбежавшиеся мысли,  она  осмотрелась.
Чувство облегчения и настоящей радости расцвело у  нее  в  душе,  когда  она
увидела Флинта.
   - Привет, - сказал он, ласково улыбнувшись. - Мы на месте.
   На месте? Где? - подумала Лесли. Потом вдруг ее  мысли  прояснились,  она
сосредоточилась,  и  реальность  ворвалась  в  ее  радость,  пустив  в   ней
пронизывающие ростки разочарования.
   - А где это, - спросила она болезненно, - на месте?
   - Я потом объясню, - коротко ответил Флинт, распахивая дверь. - В  данный
момент я хочу перенести тебя в дом и в постель. - Он вышел из машины,  отдав
краткие распоряжения, которые она не могла слышать, человеку,  которого  она
не могла видеть.
   Через минуту дверь, где она сидела, открылась, и Флинт осторожно взял  ее
на руки вместе с меховой полостью. Потом так же осторожно  он  вынес  ее  из
машины. Зная, что все равно бесполезно возражать, Лесли не вырывалась  и  не
протестовала.
   Было темно, и все еще шел дождь, и Лесли  широко  раскрыла  глаза,  когда
шофер Флинта пошел рядом с ними, прикрывая ее от дождя  большим  зонтом  для
гольфа. Располагаясь между ними, Лесли разглядела только  очертания  здания.
Но она смогла расслышать шум прибоя и  различить  запах,  отчетливый  запах,
морского берега. В этот момент Лесли поняла, что  они  где-то  на  побережье
Джерси и, по всей вероятности, недалеко от Атлантик-Сити.  Флинт  подтвердил
ее предположение, когда, переступив порог дома, он отпустил шофера.
   - Благодарю, Род, - сказал он, взглянув на него  через  голову  Лесли.  -
Сегодня вы мне уже не понадобитесь. Вы можете вернуться в "Полет Сокола".
   Лесли не слышала, что тихо ответил шофер, слишком поглощенная мужчиной  и
женщиной,  которые  стояли  в  глубине  небольшой  прихожей.   Мужчина   был
невысокого роста, стройный, с умными глазами  за  стеклами  очков  в  темной
оправе, сидящих на переносице  его  длинного,  тонкого  носа.  Женщина  была
высокой, дородной, с ясными светло-карими глазами, сияющими на  ее  гладком,
привлекательном лице.
   - Все готово? - спросил Флинт мужчину.
   - В точности как вы распорядились, Флинт, - сразу же ответил  мужчина.  -
Миссис Нокс контролирует ситуацию, - сказал он, повернувшись к женщине.
   - Миссис Нокс, - Флинт кивнул ей, - благодарю  вас,  что  вы  так  быстро
пришли.
   - Я рада помочь вам, мистер Флинт. - Миссис Нокс улыбнулась и  посмотрела
на Лесли. - Если вы перенесете мисс Фэйрфилд вот  сюда,  -  она  указала  на
гостиную рядом с прихожей, - я удобно устрою ее, а потом принесу обед.
   Лесли очень удобно чувствовала себя в сильных  руках  Флинта,  а  от  его
запаха и близости у нее все сводило внутри.  Неуверенно  улыбнувшись  миссис
Нокс, она пробормотала:
   - Я хочу есть.
   После ее короткого заявления трио перешло к  активным  действиям.  Миссис
Нокс поспешила впереди них в гостиную. Флинт пошел за ней. Маленький мужчина
последовал за Флинтом. Миссис Нокс остановилась  в  конце  длинного  дивана,
превращенного в постель. Флинт остановился у  дивана  и  поставил  Лесли  на
ноги. Маленький человечек стоял рядом, его лицо выражало готовность.
   - Ты хоть немножко отдохнула, поспав в  машине?  -  тихо  спросил  Флинт,
снимая с нее сначала полость, потом пальто.
   Лесли сердито посмотрела на него, но честно ответила:
   - Да, немного. - Ее брови сдвинулись еще ближе, когда она  огляделась.  -
Где мы?
   - Я все объясню за обедом,  -  пробормотал  Флинт,  взглянув  на  пожилую
женщину. - Как ты слышала, Лесли, это миссис Нокс, моя домоправительница.  -
Он отвернулся от Лесли, когда она выжидательно посмотрела на женщину.  -  Вы
устраивайте мисс Фэйрфилд, а я переоденусь и вернусь через несколько  минут.
- Женщина кивнула, он перевел свой взгляд на маленького человечка. -  Пойдем
со мной, Кейт.
   Миссис Нокс засуетилась вокруг Лесли в тот же момент, как  мужчины  вышли
из комнаты. За считанные мгновения женщина стяну