во второй раз, поэтому и развод  ничего
особенного не означает, пока Иден...
   - Ну хватит! - сказал он резко. - Хватит обсуждать  то,  что  еще  далеко
впереди. Не заставляй меня чувствовать себя виноватым за то, что взял  тебя.
Ты сама этого хотела. - В его собственных  ушах  слова  эти  прозвучали  как
неприятное оправдание.
   - Да, хотела.., сама не знаю зачем, - тихо ответила она. -  Спасибо  тебе
за то, что показал, как это приятно может быть между мужчиной и женщиной.
   - А ты не знала? - Он почему-то поверил ей.  Он  же  ощущал  ее  страх  и
беспомощное изумление перед налетевшей страстью. - Давно это было, Мэгги?
   Она поняла, что он имеет в виду.
   - Давно ли у меня был другой мужчина? Более десяти лет назад. Мне никогда
это не доставляло удовольствия, даже с тем первым  мужчиной,  которого,  как
мне казалось, я любила. А потом... - Она содрогнулась от  отвращения,  когда
безжалостная память накатила на нее.
   - Почему ты оставалась с Флетчером? - Он заставлял себя помнить, что  она
была шлюхой, а затем мадам из борделя.
   - Надеюсь, ты не ревнуешь, Колин? Он был лишь моим другом и  наставником,
- он занимался моим образованием так же, как и Элизабет твоим.
   Колин ощутил вину перед Элизабет, которая никогда не  давала  ему  такого
наслаждения, как Мэгги.
   - Незачем сюда примешивать Элизабет, - сердито сказал он.
   - Как не примешивать. -  Она  соскользнула  с  постели,  заворачиваясь  в
простыню. - Ведь ты сейчас ощущаешь вину  перед  ее  памятью.  Извини  меня,
Колин. - И, пока слезы не хлынули из глаз, она быстро выскочила из комнаты и
тихо прикрыла за собой дверь.

***

   Вечером, когда Мэгги  и  Колин  спустились  к  ужину,  Айлин  с  надеждой
оглядела  их.  Оба  выглядели  смиренными  и  спокойными.  Часто  встречаясь
взглядами, они быстро отводили глаза. Мэгги  вспыхивала  каждый  раз,  когда
приходилось отвечать на какую-нибудь случайную реплику Колина. Тот же  сидел
с непроницаемым лицом, застыв, как деревянный.
   Иден тоже заметила изменение отношений между ними. Что-то  произошло,  но
что,  она  понять  не  могла.  Она  решила  попозже  расспросить  Мэгги.  Ее
собственные мысли были заняты Волком Блэйком. Как ей ответить на его попытку
завязать  дружеские  отношения?  Слишком  была  она  изранена,  чтобы  вновь
доверять мужчине, особенно опять наемному охраннику.
   Размышляя, как отец отреагирует на ее нового друга, она  пустила  пробный
шар.
   - Волк останется в "Зеленой короне", или ты отправишь его на  лесопильный
завод?
   Колин, жующий поджаренную Айлин сочную свинину  и  не  ощущая  вкуса,  на
мгновение смутился. Он поднял брови и нахмурился.
   - С каких это пор ты стала  звать  его  Волком?  Она  покраснела,  ощущая
собственную глупость.
   - С сегодняшнего полудня, когда  он  привел  мне  Руфеса  -  помнишь,  ту
собаку, которую он спас от пьяного шахтера в Прескотте? Я оставлю его  себе,
- добавила она вызывающе.
   На его лице отразилось легкое изумление.
   - Волка или собаку? Теперь она уже покраснела как  свекла.  Мэгги,  давно
ощутившая растущее притяжение девушки и полукровки, опередила слова  Колина,
боясь, что он скажет что-либо, о чем впоследствии придется пожалеть.
   - Я думаю, что со стороны Волка было  очень  любезно  подарить  тебе  эту
собаку.
   -  Похоже,  Блэйк  становится  твоим  паладином,  Иден,  -  сказал   отец
задумчиво. - Только смотри, не увлекайся слишком своим новым другом.
   - Почему? Ты отправляешь его на лесопильный завод? А когда закончится его
работа, он уедет из Аризоны?
   Колин пожал плечами.
   - Такие люди как Блэйк, Идеи, живут по своим законам. Они остаются только
на время работы. Затем едут дальше. А его я отправляю завтра  на  лесопилку.
Завтра утром отвезу его туда.
   - Только будь осторожнее, Колин, - мягко сказала Мэгги, вспомнив, как  он
возвратился из последней  поездки,  раненый,  без  сознания,  привязанный  к
лошади.
   Глаза  их  встретились.  Он  молча  кивнул.  Она  отвела  взгляд,  слегка
вспыхнув. Что принесет ночь грядущая?
   Колину  и  самому  было   интересно,   но   он   счел,   что   безопаснее
сосредоточиться на взаимоотношениях Иден с Блэйком, которые  его  тревожили.
Ну и выбор: этот слабак Стэнли, затем бандит Ласло, а теперь этот  охранник,
на которого можно так же положиться, как на перекати-поле.
   - Иден, ты только не забывай, что Волк  -  одиночка,  чуждый  как  белому
обществу, так и апачам.
   - Тогда у нас много общего. Я тоже чужда нашему обществу, - сказала  Иден
с горечью в голосе.
   Она хотела выяснить, как относится отец к Волку, и она это выяснила.
   - Ты не находишься в положении  охранника-полукровки,  -  сурово  ответил
Колин.
   - Нет! Вот именно нет. Ему никто не осмелится перечить - все  боятся  его
револьвера. Может быть, его и  ненавидят,  но  уважают.  А  меня  презирают.
Женщины переходят на другую  сторону  улицы,  словно  боясь  запачкаться,  а
мужчины  бросают  недвусмысленные  взгляды.  Дай   им   волю,   и   половина
респектабельных столпов  общества  Прескотта  предложили  бы  мне  стать  их
любовницей!
   Она оттолкнула стул и выскочила из комнаты со  слепящими  ее  слезами  на
глазах.
   Колин рванулся с помертвевшим бледным лицом за  ней,  но  Мэгги  положила
руку ему на ладонь и покачала головой.
   -  Оставь  ее  в  покое,  Колин.  Она  сейчас  так  расстроена,  дай   ей
выплакаться. Кстати, я и сама собиралась поговорить с тобою о Волке Блэйке.
   Он недоверчиво посмотрел на нее.
   - Я надеюсь, ты не собираешься поощрять их отношения? Ведь она тянется  к
нему только из чувства полной изоляции.
   - Может быть, но я так не думаю. Он ведь совсем не то, что Ласло. За  эти
годы я научилась разбираться в мужчинах. У Волка Блэйка есть внутренняя сила
и порядочность. Его потянуло к Иден с первой же встречи, и она ответила. И я
не думаю, что дело только в особой трагичности обстоятельств их  встречи.  Я
знаю, что он ведет опасный образ жизни,  но  он  может  изменить  себя.  Как
делают это большинство мужчин. Вот, например, ты. Чем ты занимался до  того,
как стал уважаемым и богатым ранчером и бизнесменом?
   Вопрос застал его врасплох, и он испуганно взглянул в ее глаза.  Я  резал
соплеменников Волка, как скот.  Много  ли  рассказал  он  о  своем  кровавом
прошлом, бредя в жару? Он с минуту всматривался  в  ее  лицо,  но  не  видел
ничего, кроме озабоченности. Мысли хаотично мчались в  голове,  он  запустил
руку в волосы.
   - В твоих словах есть резон. Просто любой отец всегда ждет, что его  дочь
выйдет замуж за богатого, утонченного джентльмена.
   - Ставишь ли ты в упрек Волку текущую в его жилах кровь апачей?
   - Нет. Но ведь ты достаточно давно живешь  в  этой  части  страны,  чтобы
понимать, в чем дело. Почти все ненавидят апачей, фанатично ненавидят.  Иден
хватает и собственных забот. Я тут подумал.., когда ей станет получше, может
быть, ты поедешь с ней в Сан-Франциско или еще  дальше  на  восток.  Я  знаю
нескольких дельцов в Чикаго и в Сан-Луисе.
   Чья-нибудь жена помогла бы Иден войти в общество. Если мне удастся  найти
такого человека, у Иден появится второй шанс.
   - Шанс, чтобы найти еще одного Эдварда Стэнли? - Мэгги покачала  головой.
- С нее хватит и одного. Ей совершенно не  нужен  мужчина  такого  типа.  Ты
собираешься отправить ее из единственного  места,  где  она  чувствует  себя
дома, чтобы она жила среди чужих людей, в большом городе.
   - Да я совсем не этого хочу, но, черт побери...  -  Он  беспомощно  пожал
плечами.
   - А если она выбрала Блэйка? Он умница. Не хочешь же ты сказать, что тебе
не нужен человек, который хотя бы на день подменил тебя в  управлении  твоей
империей, Колин? Никто не бессмертен.
   Он печально улыбнулся.
   - Таким способом ты хочешь сказать, что я уже старик?
   - Ну, это вряд ли, - сказала она, вспомнив его страсть.
   Ах, если бы она могла подарить ему сына и  наследника.  Она  отбросила  в
сторону  бессмысленные  сожаления,  ненавидя  себя  за  то,  что  одно   его
присутствие заставляет пылать ее щеки.
   - А почему бы тебе не дать шанс Волку? Понаблюдай за ним хотя бы  немного
и реши, хорош ли он для Иден.
   - Он образован, - осторожно сказал Колин. - Я уже и сам думал, интересно,
чем же он займется, когда повесит револьвер на стену.
   - А я думаю, что из него получился бы прекрасный скотовод. У него  особая
склонность к животным. Ты бы видел, как смотрел на него пес,  когда  он  нес
его к доктору Уоткинсу.
   - Ив лошадях он великолепно разбирается, - согласился Колин.
   - Сказывается кровь его матери, - сказала Мэгги.
   Колин невесело рассмеялся.
   - Вряд ли. Апачи используют лошадей только для того,  чтобы  скрыться  от
погони. И загоняют лошадь до тех пор, пока она не  падает  от  усталости,  а
затем съедают ее, а из внутренностей делают мешки для воды.
   Мэгги испугало такое равнодушное заявление. Оно странно звучало  в  устах
человека, который боролся за то, чтобы положить конец страданиям апачей, что
было весьма непопулярным занятием на этой пропитанной кровью территории.
   - Ты говоришь так, словно  долго  жил  с  ними.  На  его  лице  появилось
странное выражение. Он поднялся.
   - Нет, никогда не жил. Если не возражаешь, я выйду  на  крыльцо  выкурить
сигару.
   Мэгги  безутешной   сидела   у   стола,   разглядывая   остатки   любовно
приготовленного Айлин пиршества. Редко случается так, как нам  бы  хотелось.
Пустит ли ее Колин еще раз в свою постель теперь, когда их брачные отношения
приобрели полноту? И захочет ли она этого, зная, что после наслаждения между
ними вновь замаячат раскаяние и сожаление? Даже думать  об  этой  муке  было
невыносимо. Она положила голову на ладони и попыталась собраться с мыслями.
   Может быть, он хочет отправить их с Иден на восток только для того, чтобы
избавиться  от  нее.  Нет.  Колин  любит  дочь,  и  даже  ради  собственного
спокойствия не пожертвует ее счастьем. В конце концов, Иден -  единственное,
что осталось у него  от  Элизабет,  его  возлюбленной  супруги.  Мэгги  вяло
поднялась и принялась собирать посуду.
   Влетела Айлин с испуганным выражением лица.
   - Оставь, это работа Риты. Она  сейчас  придет.  Неужели  мои  усилия  не
помогли?
   - О, помогли, поверь мне, Айлин! - сказала  Мэгги,  передавая  ей  стопку
тарелок.
   - Почему же тогда и ты, и мисс  Иден  казались  такими  невеселыми  после
ужина? - спросила старушка, проницательно разглядывая  Мэгги,  обычно  такую
спокойную, а теперь взволнованную. - Прости,  если  мое  вмешательство  лишь
доставило новых хлопот.
   - Нет. Колин  был  прав,  сказав,  что  это  должно  было  случиться,  но
теперь... - Она  беспомощно  пожала  плечами.  -  Но  я  никогда  не  забуду
великолепия  того,  что  произошло  -  пусть  это  и  были  краткие  моменты
блаженства.
   Лукавая улыбка появилась на простодушном лице домоуправительницы.
   - Ну, а теперь разреши природе взять свое. И  тут  же  она  посерьезнела,
вспомнив о сцене между Иден и этим полукровкой, свидетельницей  которой  она
была днем. Одного взгляда на Мэгги было достаточно, чтобы понять, что сейчас
не время навешивать на хозяйку еще одну проблему.  Если  надо,  она,  Айлин,
сама присмотрит за Волком Блэйком.

Глава 12

   - Ты уволена! Собирай вещички и считай  себя  свободной  с  этого  самого
мгновения!
   Обычно красное лицо Толстяка Элгрена стало малиновым от гнева,  когда  он
размахивал вчерашним экземпляром "Аризона майнер" перед лицом Эд Фиббз. Руки
у него дрожали, капли пота покрывали верхнюю губу.
   - А ведь ты со страху совсем рехнулся, а. Толстячок?
   Эд усмехнулась про себя, видя, что, он лиловеет,  слыша  эту  ненавистную
кличку. Впрочем, что ей терять. С этим старым дураком все равно нет никакого
толку.
   - Твои друзья в Тусоне не порадуются. А Пенс  Баркер,  может  быть,  даже
пошлет кого-нибудь, чтобы убить тебя, как это  пытались  сделать  с  Колином
Маккрори.
   Пока Эд собирала  свои  вещи,  разбросанные  по  длинному  столу,  она  с
удовольствием наблюдала, как теперь он бледнел от страха.  Ее  расследование
об ужасных условиях обитания в резервации "Белая  гора",  как  и  статья,  в
которой упоминалось о счете Калеба Лемпа в банке Прескотта, нажили  "Майнер"
опасных врагов.
   - Тебе предстоит немало объяснений  с  весьма  могущественными  людьми  в
Тусоне и с чиновниками в Прескотте, - с улыбкой добавила она, и он  затрясся
от ужаса.
   - Что мне чиновники? - взвизгнул он. - А вот Баркер спросит не  только  с
меня. - добавил он, сузив глаза до щелочек. - Я  думаю,  я  просто  расскажу
ему, что это ты раскопала все дело.
   Она плутовато усмехнулась.
   - Почему бы тебе это и не сделать, особенно если  у  тебя  вообще  хватит
смелости посмотреть ему в глаза. Я так специально  набиваюсь  на  схватку  с
ним.
   Пока два противника спорили, Мэгги недвижно стояла в дверях этой  большой
захламленной комнаты. Она собиралась постучать в полуоткрытую  дверь,  когда
услыхала упоминание имени Колина. Эта  чудаковатая  женщина-газетчик  что-то
знала о попытке убить ее мужа!
   Мысли Мэгги мгновенно метнулись к Колину, к человеку,  с  которым  у  нее
была общая фамилия, а теперь  и  общая  постель.  Так  много  изменилось  за
прошедшие  два  месяца  со  дня  окончательного  формирования   их   брачных
отношений, что Мэгги и  поверить  не  могла.  Правда,  многое  осталось  без
изменений.  Колин  был  погружен  в  работу,  оставаясь  неразговорчивым   и
холодным, соблюдая любезность лишь ради Иден, так  и  не  прощая  Мэгги  тот
способ, с помощью которого она вторглась в его жизнь. Но каким бы ни был  он
отстраненным днем, ночью он  приходил  в  ее  постель.  Больше  они  уже  не
встречались в его спальне, в его святилище, где  незримо  присутствовал  дух
Элизабет. Мэгги заполняла свои дни хлопотами по  большому  хозяйству  ранчо,
стараясь не думать о горько-сладких ночах с Колином или о том, что эти  ночи
вообще могут прекратиться.
   С мыслью, что он может попросить ее оставить их, она могла смириться.  Но
мысль о том, что его могут убить, была непереносима. Что же знает Эд Фиббз о
его врагах  в  Тусоне?  Мэгги  приехала  в  город  с  Колином,  готовившимся
встретиться   с   прибывающим   завтра   Леонардом   Поткином,   специальным
следователем из Управления по делам индейцев. И зашла она  в  "Майнер"  лишь
затем, чтобы поблагодарить Эд за любезную статью, приветствующую прибытие  в
Прескотт новой жены Колина. Прибыла она сюда лишь несколько месяцев назад, а
Мэгги казалось, что прошла целая жизнь.
   Живя замкнуто в "Зеленой короне", они не отправляли посыльных за газетами
в Прескотт. Тем более, что после ранения Колина им вообще было не до  чтения
газет.  И  пока  они  пребывали  в  неведении,  события  тут,  в  Прескотте,
развивались стремительно. Очевидно,  Эд  в  отсутствие  своего  работодателя
сунула палку в осиное гнездо.
   Когда стало ясно, что разговор между  владельцем  газеты  и  журналисткой
завершился, Мэгги предусмотрительно постучалась и вошла.
   - Я бы хотела  получить  несколько  последних  экземпляров  "Майнера",  -
сказала она, улыбаясь Эд, которая улыбнулась в ответ, обнажая лошадиные зубы
и удивительно здоровые розовые десна. Выражение лица Толстяка  Элгрена  было
зловещим.
   - А я думала, слышали ли вы о моем крестовом походе, миссис Маккрори? Как
идет выздоровление вашего мужа? -  спросила  Эд,  радостно  встречая  статус
безработной.
   - Экземпляров на продажу не осталось, - вмешался Элгрен, не  давая  Мэгги
ответить Эд. - И я был бы  признателен  вам  обеим,  леди,  -  оскорбительно
подчеркнул он, - если бы вы покинули мой кабинет.
   - С удовольствием, - с сарказмом сказала Мэгги, а затем обратилась к Эд:
   - Позвольте угостить вас обедом,  мисс  Фиббз?  Я  думаю,  нам  есть  что
обсудить.
   Эд усмехнулась и закинула свой  парусиновый  рюкзачок  на  костлявое,  но
крепкое плечо.
   -  Пообедать,  миссис  Маккрори,  это  грандиозное  предложение.   Просто
грандиозное. - Как только они оказались за дверью, подальше от  чужих  ушей,
она  похлопала  по  рюкзачку.  -  У  меня  с  собой  копии  всех   выпусков,
отпечатанных в отсутствие Толстяка.
   За поджаренными свиными отбивными с подливкой в ресторане "Гилд"  женщины
обсуждали, что Эд удалось раскопать о шайке из Тусона.
   - Хотя у меня нет никаких доказательств связи Пенса  Баркера  с  каким-то
конкретным  членом  палаты  представителей   или   членом   законодательного
собрания, я понимаю, что единственным источником  информации  о  федеральных
поставках или передвижениях армейских патрулей может сбыть только  чиновник,
узнающий все в Управлении по делам индейцев.
   - Или губернатор, хотя это маловероятно, - сказала Мэгги.
   Эд закинула голову и рассмеялась.
   - Джон Фремонт со дня назначения на  этот  пост  почти  не  появлялся  на
территории. А исполняющий его  обязанности  лицемерный  болван  Джон  Госпер
настолько не хочет казаться простым  смертным,  что  не  в  состоянии  стать
мошенником.
   - Однако что же ты теперь собираешься делать, когда у тебя нет газеты,  с
помощью который ты вела бы  расследование  и  где  могла  бы  печатать  свои
открытия? - Мэгги понимала. Что эта упрямая женщина ни за что не успокоится.
   - Если я раскопаю всю историю  об  этой  грязной  шайке,  все  газеты  от
Прескотта до Тусона потребуют ее публикации.
   Эд наклонилась вперед, ее шея торчала над столом, как у хищной птицы.
   - Должна признаться, что мною руководил корыстный мотив, когда  я  писала
статью, приветствующую ваше  появление  в  обществе  Прескотта.  Я  пыталась
заручиться благосклонностью вашего мужа. Мне казалось, что в этом  деле  нам
надо бы работать вместе.
   Словно   подружившись   со    мною,    кто-нибудь    сможет    заручиться
благосклонностью Колина.
   - Колин хочет, чтобы Калеба Лемпа освободили от должности, а  сам  он  не
прочь занять место торгового агента индейцев "Белой горы". И я знаю, что ему
было  бы  интересно  узнать  о  связях  Пенса  Баркера   с   территориальным
правительством.  Управление  по  делам   индейцев   направило   специального
следователя в Прескотт.
   - Я знаю. А вы не слышали, когда он прибывает? - горячо  заинтересовалась
Эд.
   - Завтрашним дилижансом из Санта-Фе. Колин приглашен  к  нему  завтра  на
ужин и надеется отвезти его к "Белой горе" для настоящего расследования. Вот
почему мы сегодня приехали в город.
   Серые глаза Эд засверкали.
   - Я могла бы предоставить ему кучу нового материала, и мы  бы  обменялись
информацией.
   - Да, я думаю, ты могла бы, - задумчиво сказала Мэгги. - Я  переговорю  с
Колином, и посмотрим, что можно устроить.

***

   Проходя по  залу  пустынного  ресторана,  Колин  внимательно  разглядывал
удлиненные черты лица и вытянутую фигуру газетчицы.  Похожа  на  разбойника,
готового напасть из засады.
   - Добрый день, мисс  Фиббз.  Мэгги  показалось,  что  у  вас  есть  некая
информация, которая могла бы оказаться ценной для меня, - сказал он.
   Колин остановился перед уединенно стоящим в уголке столиком,  за  которым
восседала Эд с блокнотом и карандашом наготове. Эд любезно кивнула.
   - Прошу вас садиться, мистер Маккрори. Я так благодарна вашей жене за то,
что она устроила эту встречу. Надеюсь, тут нам никто не помешает.
   Маленький захудалый ресторанчик представлял  из  себя  грубое  деревянное
строение из бревен, возведенное неким старателем, исчезнувшим впоследствии в
погоне за  очередной  "золотой  жилой".  Заправляла  тут  старуха  смешанных
кровей, по дешевке подающая отвратительную  стряпню  и  черствый  кукурузный
хлеб.  Частыми  посетителями  таких  мест   были   разорившиеся   старатели,
оставшиеся без работы шахтеры и просто бродяги.  Сейчас  здесь  не  было  ни
души, что идеально подходило для их встречи.
   - Вы часто тут едите? - спросил  Колин,  когда  к  столу  подошла  старая
Матильда Уиггинс, вытирая руки о запачканный фартук.