лить? - Лейт взглянул на Парлана. - Но ты - Макгуин,
а не Менгус. Какое право имеешь ты вмешиваться в дела нашего рода?
   - Как бы то ни было, но пока она у меня в руках.
   - Ее выкупят. Насколько я помню, ты собирался написать письмо  нашему
отцу не позднее завтрашнего дня.
   - Переговоры о выкупе - не такое простое  дело,  как  ты  думаешь,  -
протянул Парлан, у которого уже созрел план, - предстоит торговаться - и
основательно.
   - Рори может подождать. - Лейт чувствовал себя не  в  своей  тарелке,
замышляя союз с Парланом против Фергюсона.
   - Но за  это  время  он  может  выставить  себя  полнейшим  негодяем,
каковым, собственно, и является. Наверняка  твой  отец  тогда  откажется
благословить эту свадьбу.
   - Ничего не могу сказать по этому поводу, -  с  некоторым  сожалением
произнес Лейт. - С тех пор как моя  сестра  из  ребенка  превратилась  в
девицу, отец вдруг утратил даже  малейший  интерес  к  самому  факту  ее
существования. Я как раз  собирался  завести  с  ним  разговор  об  этой
женитьбе, но твой братец захватил нас с Эмил в плен. Джеймс, дядя  Рори,
и мой отец в свое время были как родные братья. И оба хотели, чтобы брак
детей объединил оба рода. Два года назад Джеймс умер, объявив Рори своим
наследником. И это могло укрепить отца в своем решении.
   - Господи. Он дал обещание  умершему  другу.  Изменить  такому  слову
труднее всего. Скажи, Эмил любит Рори? - спросил Парлан.
   - Нет. Она даже говорит, что терпеть его не может.
   Вот почему я и хотел переговорить с отцом. Однако отношения между ним
и дочерью  настолько  плохи,  что  беседа  такого  рода  может  ускорить
события. Он желает, так сказать,  сбыть  дочь  с  рук.  -  Лейт  говорил
довольно  медленно,  с  трудом,  поскольку  болезнь  лишала   его   сил,
необходимых для решения столь серьезной проблемы.
   - Но почему? Что сделала девушка, чем вызвала гнев Лахлана?
   - Выросла. Это объяснение,  возможно,  покажется  тебе  странным,  но
больше мне ничего не приходит в голову. В свое время Эмил была любимицей
отца. Он всюду брал нас с собой. Но вот  как-то  раз  она  надела  новое
платье, которое подчеркнуло ее девичьи прелести, и с тех пор  он  к  ней
охладел. Никто из нас по-настоящему не знает отчего. А отец не говорит.
   - Должен же, черт возьми, быть какой-то способ избавить ее  от  этого
брака, - пробормотал Парлан, направляясь к двери.
   - Что ж, буду только рад, если ты сможешь что-нибудь предложить.
   - Если другого способа нет,  я  сам,  черт  возьми,  женюсь  на  этой
девице, - бросил вдруг Парлан и вышел, хлопнув дверью, оставив  Лейта  в
полнейшем замешательстве.

Глава 5

   Лаган вошел в покои Парлана, постучав и услышав короткое:  "Войдите".
Он закрыл дверь  и  округлившимися  от  удивления  глазами  взглянул  на
кровать, где  по-прежнему  почивала  Эмил.  До  сих  пор  женщины  редко
встречали утро в  постели  главы  клана  Макгуинов.  Парлан  обыкновенно
использовал женщину, как ему было нужно, после чего отправлял  в  другое
место и оставался в одиночестве.
   Этой привычке владелец  замка  следовал  неукоснительно,  разве  что,
подумал Лаган, изменял ей, когда  бывал  сильно  пьян.  Лаган  оперся  о
спинку кровати и вперил недоуменный взгляд в лэрда.
   - Отчего ты не дал бедной девчонке подушку?
   Побрившись, Парлан вытер насухо лицо и подошел к изголовью кровати.
   - Я три раза подкладывал ей подушку, и она всякий раз ее отбрасывала.
   - Странно, что она не просыпалась, когда ты это делал.
   - Боюсь, она не проснется, даже если под ней рухнет кровать. Я  надел
на нее рубашку, но она и бровью не повела.
   - Ты уверен, что она все еще жива? - поддразнивая, справился Лаган.
   Парлан ухмыльнулся в ответ:
   - Жива, хотя я тоже сомневался. Никогда еще не видел,  чтобы  человек
спал таким мертвым сном. Только один раз мне ее удалось разбудить, -  он
не обратил внимания на ухмылку приятеля, - и уж точно могу тебе сказать:
в этот момент я находился в ней.  Интересно  знать,  она  вспомнит,  что
здесь произошло?
   - А может, она просто больна?
   - Я об этом как-то не подумал. Надо будет спросить брата, -  заключил
Парлан, выходя из комнаты.
   Оставшись один, Лаган внимательно оглядел девушку.
   Та лежала на спине, разбросав руки и ноги, -  так  часто  спят  дети.
Почти скрытое огромной массой волос, ее лицо было повернуто  в  сторону.
Лаган пришел к выводу, что девушка и в самом  деле  очаровательна,  и  в
этот момент вернулся Парлан.
   - Лейт долго хохотал, а потом сказал, что  с  Эмил  такое  случается,
когда она устает сверх меры.
   - Да, что и говорить, вчера у нее был трудный день. В жизни не видел,
чтобы женщина спала в такой позе.
   - Правда? -  Парлан  на  секунду  задумался.  -  Никогда  не  обращал
внимания на подобные вещи.
   - Для того чтобы видеть, как  женщина  спит,  с  ней  надо  спать,  -
протянул Лаган. - Ты же всегда выставляешь их, когда дело сделано.
   Парлан, так и не решив для себя окончательно, отчего  он  не  отослал
Эмил, проигнорировал это замечание.
   - А что такого особенного в ее манере спать?
   - Ничего особенного, за исключением того, что она выглядит так, будто
ей нанесли хороший удар в челюсть.
   Женщины обычно спят на боку, свернувшись калачиком.
   Пожав плечами, Парлан принялся одеваться, пробормотав:
   - Она, знаешь ли, просватана.
   - Ты что, хочешь этим сказать, что в ближайшее  время  у  стен  замка
появится ее жених, жаждущий твоей крови?
   - Нет, как раз в этом я сомневаюсь, хотя много бы отдал за то,  чтобы
его посетила мысль встретиться со мной лицом к лицу. В  конце  лета  она
должна выйти замуж за Рори Фергюсона.
   Лаган присвистнул - он знал, с какой ненавистью  относится  Парлан  к
Рори.
   - Жаль. Он ее сломает, как тростинку.
   - Не в этом дело.  Он  ее  просто  убьет  -  под  конец.  Я  не  могу
позволить, чтобы такое злодейство совершилось. Послушай,  -  тут  Парлан
поднял руку, заметив, что его приятель хочет что-то сказать,  -  я  знаю
суть дела. Вчера ночью мы досконально обсудили эту проблему с ее братом.
   -  А  я-то  думал,  что  этот   парень   хочет   обсудить   с   тобой
одну-единственную вещь: где и когда он может тебя убить.
   - Это само собой. Но он вполне практичный парнишка и совсем не  глуп.
Он, знаешь ли, заботится о сестре  и  не  хочет  этого  брака.  По  этой
причине мы создали своего рода союз. Я, к примеру, собираюсь  как  можно
дольше затягивать дело с выкупом. Буду требовать деньги, много  денег  -
вот что я тебе скажу.
   - Да, пока деньги соберут - много воды  утечет.  Вопрос  в  другом  -
сколько времени нужно тебе?
   - Трудно сказать. Главное, его должно хватить для того, чтобы  парень
переговорил с отцом о судьбе сестры. Ну и для  того,  разумеется,  чтобы
Рори Фергюсон успел выставить себя первостатейным негодяем, а уж в  том,
что это произойдет, я ни минуты не сомневаюсь.
   - Если ему нужен этот брак, он попытается с тобой разделаться.
   - Я очень надеюсь, что он так и  поступит.  Но  этот  тип  -  трус  и
заползает в самую глубокую дыру при одном только  намеке  на  опасность.
При этом он отлично знает, что я  не  пойду  на  открытое  убийство  без
веских доказательств его вины. - Тут Парлан опустил взгляд  и  посмотрел
на мирно спавшую Эмил. - Зная все о нем, я просто  не  могу  отдать  ему
девушку.
   - Я согласен, Парлан, но как ни крути - ты не ее лэрд  и  не  сможешь
удерживать девчонку вечно. Она из Менгусов.
   - У меня лично нет никакой особенной вражды с Менгусами. Скажем, пока
нет. - Он наградил Лагана улыбкой, а тот прямо-таки закатился от  смеха.
- И я могу оставить девушку при себе и исправить  причиненное  ее  чести
зло,  женившись  па  ней.  -  Последнее  он  произнес   медленно   и   с
расстановкой.
   - Уж не хочешь ли ты сказать, что влюбился?
   - Нет, конечно. Но она по крайней мере мне нравится,  а  этого  я  не
говорил ни о какой женщине на протяжении многих лет. Кроме того, она  из
хорошей семьи и  недурна  собой.  Она  была  девственницей.  Старой  Мег
придется вспомнить об этом в случае чего.
   - Все равно это дело серьезное.
   - Придется же когда-нибудь жениться, а  до  сих  пор  я  не  встретил
женщину, с которой хотел бы обсудить эту проблему. Мне двадцать  восемь,
многие в моем возрасте уже обзавелись семьями. В сущности, дело  обстоит
так, что я, вполне вероятно, уже зачал своего будущего наследника.
   - Господи, - прошептал  Лаган,  удивленный  до  крайности,  поскольку
обычное хладнокровие Парлана позволяло ему до сих пор избегать  подобных
осложнений. - Если хочешь знать мое мнение, ты не слишком умно поступил,
- произнес он, помолчав с минуту.
   - В тот момент я не думал, умно или глупо поступаю.
   Признаться, у меня в  голове  вообще  не  было  мыслей.  Вот  почему,
возможно, меня осенила мысль жениться на этой милашке. Скажу тебе честно
- забавы с женщинами приносили мне в последние месяцы мало удовольствий.
   - И ты, стало быть, эти удовольствия нашел в постели с нею?
   - Да.  Причем  с  ней  удовольствие  удесятерилось.  Тем  более  надо
подождать выпускать ее на волю: вдруг все это  в  один  прекрасный  день
кончится?
   -  Может  быть,  тебе  так  показалось  оттого,  что  она   оказалась
девственницей? Когда мужчина берет женщину первым,  у  него  развивается
чрезвычайно высокое самомнение.
   - Знаю, знаю. Вот почему, как я сказал, необходимо подождать малость.
Я не настолько стар, чтобы жениться на первой попавшейся  бабе,  которая
мне не интересна и не доставляет мне наслаждения. К чему мне просто брак
как таковой? Кстати, ты видел Артайра? - неожиданно  спросил  он,  меняя
тему.
   -  Как  же,  видел.  Его  спину,  когда  он  выезжал  за   ворота   в
сопровождении трех своих людей.
   - Имеешь представление, куда он держал путь?
   - В Абердин. Мне кажется, собирается там отсидеться, пока у  тебя  не
изменится настроение.
   - Это лучшее, что он мог  сделать.  Черт  меня  побери,  я  проглядел
парня!
   - Брось ты. Всему виной он сам. Ему уже двадцать.
   Хотя - как знать, - может, и он выйдет на верную дорогу.  Говорят,  с
возрастом люди меняются... Смотри, леди зашевелилась.
   Распахнутые глаза  Эмил  застали  мужчин  врасплох.  Но  она  еще  не
проснулась окончательно. Утомление последних дней все  еще  туманило  ее
мозг и свинцовой тяжестью отзывалось в руках.
   - Что это вы делаете в моей спальне? - осведомилась  она  хриплым  со
сна голосом.
   - Это моя спальня, - сообщил ей Парлан с негромким смешком.
   Протерев глаза, она снова оглядела то, что ее окружало.
   - Бог мой. И что же я, интересно знать, делаю у тебя в спальне?
   - Смотри, как быстро они все забывают, - произнес Парлан  с  деланной
скорбью в голосе, обменявшись с Лаганом смеющимися взглядами.
   Как только воспоминания  о  прошедшей  ночи  вернулись  к  Эмил,  она
вспыхнула словно маков цвет, однако отрезала:
   - Мелкие неприятности быстро забываются.
   Лаган прикрыл рот ладонью, но и это не  помогло  ему  сдержать  смех.
Парлан же с печалью в голосе промолвил;
   - Вы раните меня в самое сердце, леди.
   - Боюсь, даже самая толстая стрела не  пронзит  вашу  толстую  шкуру,
сэр, - проворчала Эмил,  чуть  скривившись,  поскольку  каждое  движение
напоминало ей о том, что случилось ночью. - Могу ли я принять ванну?
   Парлану не надо было объяснять,  отчего  на  лице  девушки  появилась
гримаска боли.
   - Разумеется. Я отдам приказ старой Мег проследить за этим. Пусть она
заодно разведет огонь в камине.
   - Зачем же разводить его в этом камине? Я хочу вернуться  в  комнату,
где Лейт.
   - Если ты уйдешь, то я  прикажу  притащить  и  тебя,  и  ванну  сюда,
поскольку отныне твое место здесь. - Парлан направился к двери.
   - Ты требуешь слишком высокую плату за коня.
   - Уж слишком он хорош. - Парлан заметил, что она приоткрыла было рот,
чтобы съязвить, и поспешил упредить очередной выпад:
   - А вот спорить я бы на твоем месте не стал - разве ты не знаешь, что
с мужчиной нельзя разговаривать, пока он не поест как следует?
   - Язычок у нее что бритва, - заметил  Лаган,  следуя  за  Парланом  в
большой зал замка,  где  хозяина  поджидала  любопытная  челядь.  -  Эта
девушка не из тех, что вечно будет тешить мужское тщеславие.
   - Точно. Не хотелось  бы  мне  попасться  ей  на  язычок,  когда  она
сердита.
   - А тебе не кажется, что она испытывает сейчас чувства именно  такого
рода? Согласись, у нее есть для этого повод.
   - Сказать тебе по чести - нет. Я дал ей возможность выбора. Выбор она
сделала, так что у нее нет причины меня ненавидеть.
   - Отдать свое тело на поругание  из-за  лошади!  Подумать  только!  -
Лаган покрутил головой. - Поразительный поступок для женщины.
   - Взрослые мужчины рыдают над своими конями, словно дети малые, и  мы
не находим в этом ничего  странного.  А  она  вскормила  своего  жеребца
собственными руками - он для нее все равно что родной. Впрочем, я уверен
- за выбором, который она сделала, стояло  нечто  большее,  чем  лошадь.
Меня, к примеру, интересует, в какой степени  ее  выбор  был  обусловлен
злополучным сватовством Рори Фергюсона.

***

   Пока готовили ванну, Эмил размышляла о  предстоящей  свадьбе  с  Рори
Фергюсоном и тех обязанностях, которые налагал на нее этот брак. Она все
пыталась обнаружить в себе чувство вины за  случившееся  -  и  никак  не
могла. Тот факт, что она сделалась падшей  женщиной,  совершенно  ее  не
печалил. Она отлично осознавала, что на этот шаг ее толкнула помолвка  с
проклятым Рори. Хотя шансов на  то,  что  из-за  содеянного  ею  свадьба
расстроится, было маловато, хотелось все-таки на  это  надеяться.  Кроме
того, с Парланом она получила подлинное наслаждение, которого - она была
уверена - в постели с Рори ей не видать.
   - Ну что, смотреть будем или ванну принимать?
   Улыбнувшись, Эмил залезла в теплую воду.  Старая  Мег  напоминала  ей
Энни, оставшуюся дома. Обе были сухи, словно столетние деревья, обладали
острыми языками и, казалось, пережили свое  время.  Интересно,  подумала
девушка, неужели во всех замках есть такие служанки?
   - Ты, стало быть, была девушкой? - поинтересовалась старуха,  занятая
тем, что с двумя молодыми служанками меняла простыни на постели.
   Эмил, которая сосредоточилась на омовении, кляня при этом на чем свет
стоит испятнавшие кожу синяки, весьма дерзко бросила в ответ:
   - А если и так, то что?
   - Никто не может сказать заранее, чем это обернется, девушка.  Никто.
А вы - знай занимайтесь делом,  -  пробурчала  она,  обращаясь  к  своим
помощницам.
   Та из служанок, что была помоложе  и  не  так  красива,  как  другая,
посмотрела на Эмил круглыми от любопытства глазами:
   - Неужели вы пошли на такое, чтобы сохранить лошадь?
   - Некоторые мужчины убивают и за  меньшее,  -  ответила  Эмил,  решив
толковать происшедшее на свой лад, чего бы ей это ни стоило. - Я  просто
легла на спину, закрыла глаза и предалась благочестивым мыслям о  короле
и государстве.
   Ей с трудом удалось подавить рвущийся из уст смех, когда она  увидела
растерянные лица молоденьких служанок.
   А старая Мег пристально посмотрела  на  девушку,  и  та  поняла,  что
надуть ее не проще, чем Энни, оставшуюся в отчем доме.  Неожиданно  одна
из горничных, миловидная и румяная, воткнула кулаки  в  бедра  и  дерзко
приблизилась к краю деревянной ванны, где мылась  Эмил.  Интересно,  как
часто Парлан занимался с ней любовью, подумала Эмил.
   Горничная, однако, продолжала гнуть свое.
   - Хочешь нас убедить, что, когда Черный Парлан уложил тебя в кровать,
ты думала об одном только короле? - прозвучал вызывающий вопрос.
   - Ну не все же такие умные и могут думать одновременно о  двух  столь
важных персонах, - отрезала Эмил и очаровательно улыбнулась при этом.
   - Пошли-ка отсюда, Дженни, - сказала другая  служанка,  заметив,  что
лицо подруги наливается кровью от ярости.
   Тем временем старая Мег  довольно  каркала,  размахивая  руками,  как
ветряная мельница крыльями, и не делала ни малейшей попытки вмешаться  в
перепалку. Она в свое время была  нянькой  Парлана,  и  Эмил  весьма  ее
интересовала. Только лучшая из лучших могла составить счастье  человека,
которого  Мег  до  сих  пор  называла  "пареньком".  Она  знала,  что  с
какой-нибудь дурной женщиной "пареньку" счастья не видать, и внимательно
присматривалась к женщинам, с которыми он сближался.
   - Может, оно и лучше, что ты думала о короле.  Нечего  тебе  особенно
заглядываться на Парлана. Он не в восторге от жительниц долины и отошлет
тебя сразу же, как только твой скряга-папаша заплатит выкуп!
   Эмил ринулась к краю ванны так стремительно, что Дженни ни за что  не
удалось бы избежать возмездия. Эмил не обратила бы внимания на ее выпад,
если бы это касалось только ее, но девушка неуважительно отозвалась о ее
отце.
   Сентенции Дженни были прекращены в один миг  -  Эмил  окунула  голову
исходившей злостью девицы в воду.
   Когда  из  его  собственной   спальни   послышался   вопль,   Парлан,
направлявшийся  в  комнату  Лейта,  остановился  как   вкопанный.   Крик
прекратился, словно кому-то заткнули рот, но хозяин решил, что  выяснить
причину шума все-таки стоит.  Он  ворвался  в  спальню,  увидел  Дженни,
согнувшуюся над ванной, и в одно мгновение высвободил служанку из цепких
рук своей пленницы.
   Так же быстро Эмил прикрыла груди ладонями и  погрузилась  в  мыльную
воду до подбородка. Старая Мег зашлась от хохота,  наблюдая  эту  сцену.
Старухе вторил Лаган, чья улыбающаяся физиономия маячила в дверях.
   Что касается  второй  служанки,  то  ей  хотелось  как  можно  скорее
оказаться в каком-нибудь другом  месте.  Эмил  с  большим  удовольствием
поступила бы так же, но коль скоро это было невозможно,  она  попыталась
скрыть смущение показной бравадой.
   - Что здесь  творится?  -  громко  осведомился  Парлан  и  вполголоса
выругался, заметив, что и сам отчасти намок.
   - Я выронила мыло, и эта девушка помогала мне его  отыскать.  -  Эмил
старалась не глядеть на Лагана, который от смеха сгибался пополам.
   - Она хотела меня утопить! - заверещала Дженни.
   - Ерунда, - бросила Эмил, - если бы ты не так широко разевала рот, то
и под водой с тобой бы ничего не приключилось и  ты  бы  не  нахлебалась
зря.
   - Эмил! - Парлан сначала обратился  с  уговорами  к  своей  пленнице,
потом переключил внимание на Дженни, после чего схватил за  руку  другую
служанку и обратился с расспросами к ней:
   - Илка, изволь тотчас рассказать мне, что здесь произошло!
   Вторая девушка уступила его настояниям и  поведала  хозяину  все  без
утайки. Она только самую малость замялась, когда заметила, как потемнело
от гнева лицо Парлана, но все же храбро завершила повествование словами:
   - А потом вошли вы, сэр.
   - Поскольку ты не в состоянии нормально разговаривать с леди и  даешь
волю языку,  придется  перевести  тебя  на  кухню,  -  закончив  ледяную
отповедь несчастной  служанке  и  проследив  взглядом  за  ее  поспешным
бегством с поля боя, Парлан повернулся к Эмил:
   - Тебе тоже было бы не вредно научиться сдерживать себя.
   - Когда подобный совет исходит от тебя, это означает,  что  советчику
не хватает последовательности, - протянула та. - Но  теперь,  когда  все
улажено, могу я наконец побыть в одиночестве?
   - Разумеется, миледи, - произнес глава клана с издевкой  в  голосе  и
поклонился. - Постарайся только не топить больше моих служанок.
   - Раз так надо - ничего не поделаешь, - вздохнула  она  и  подождала,
чтобы он закрыл  дверь  с  противоположной  стороны,  прежде  чем  снова
приступить к мытью.
   - Илка, приготовь свежую постель, - сказала старая Мег и взглянула на
Эмил. - Не знаю, право, какую одежду тебе подобрать. Давненько под  этим
кровом не было настоящей  леди  -  так,  все  больше  служанки  да  жены
фермеров.
   Вряд ли тебе подошли бы их наряды, даже окажись здесь лишнее платье.
   - Ничего страшного. Большин