кухни.
   - Через два месяца у нас  с  тобой  первая  годовщина  свадьбы,  -  хмуро
прервал он затянувшуюся тишину.
   Она подняла на него глаза и натянуто улыбнулась.
   - Да. А что это ты вдруг заговорил о ней?
   - Просто решил напомнить наш уговор. Ты не  забыла,  о  чем  мы  с  тобой
договорились перед свадьбой? Что если за первый год нашей  совместной  жизни
мы не сможем наладить семейные отношения или если кто-то из нас  влюбится  в
кого-нибудь другого, то наш брак расторгается.
   Юлиана проглотила подступивший к горлу  комок  и  поморщилась  словно  от
боли.
   - Что.., что ты хочешь этим сказать? Ты в кого-нибудь влюбился?
   Он недовольно покривился.
   - Какая  чушь.  Любовь  и  я  -  понятия  несовместимые.  Надо  же  такое
придумать!
   - Тогда что же?
   - Мне всегда казалось, что ты счастлива со  мной.  Но  вчерашняя  ночь  и
сегодня... - Он в замешательстве пожал плечами.
   Юлиана немного успокоилась, поняв, на что он намекает. Ну вот,  началось.
Блейк уже теряется в догадках, испугалась она. Возьми себя в руки,  пока  не
поздно. Обними, приласкай его, наговори массу нежных слов и убеди, что  тебе
хорошо с ним, и ты никогда не оставишь его...
   Он прервал ее размышления, сам придя ей на помощь.
   - Черт, что я делаю! Глупо - правда?  -  вбивать  себе  в  голову  всякую
ерунду, только из-за того, что ты слегка не в духе. Уверен, если бы  у  тебя
появилось желание порвать со мной, все бы сразу открылось. Ложь  -  не  твоя
епархия. - Он хлопнул себя по коленям и улыбнулся. - Итак?  Что  мы  сегодня
будем делать?
   Юлиана чуть не разревелась от досады. И вот в этом весь он! Все  чувства,
эмоции под огромным замком. Да есть ли они у него вообще? Как же  невыносимо
трудно жить с человеком,  окружившим  себя  тяжелой,  непробиваемой  броней,
чтобы, не дай Бог, не оказаться уязвимым!
   - Не знаю, как ты, - вспылила она, - а я хотела  пройтись  по  магазинам.
Потом мне надо постричься, а после этого думаю вздремнуть часок,  если,  как
ты говоришь, у меня такие синяки под глазами. И если  тебе  нечем  заняться,
тогда можешь составить грязную посуду в моечную машину.
   С этими словами она повернулась и быстро вышла из кухни. Блейк, не ожидая
такого взрыва, ошарашенно проводил ее взглядом.

Глава 6

   Юлиана вернулась  из  парикмахерской  достаточно  поздно  и,  в  передней
столкнувшись с миссис Доусон, предупредила  ее,  что  не  будет  обедать,  и
попросила принести несколько сандвичей к себе в комнату.
   - А мистер Престон? - поинтересовалась  экономка.  -  Вы  не  знаете  его
планов?
   Юлиана остановилась и хмуро взглянула в ее сторону.
   - Он разве не сказал вам, что мы сегодня идем в театр.
   - Нет, - презрительно фыркнула она. - Он уехал утром, почти  сразу  после
моего прихода. Думаю, он решил поиграть в гольф, потому что я видела, что он
захватил с собой клюшки и все такое...
   - В гольф? Под проливным дождем?
   - Ничто не может помешать мужчине, если он что-то задумал или захотел,  -
победоносно изрекла миссис Доусон. - Мой Фрэд,  покойник,  бывало,  играл  в
гольф весь уик-энд и в дождь, и в град, и  в  жару.  Сама-то  я  никогда  не
увлекалась этим. Что интересного - ходишь, ходишь, иногда ударишь клюшкой...
   - Ну, не согласна, - ответила Юлиана с легкой усмешкой. Она подумала, что
бедный Фрэд был готов, наверное,  играть  во  что  угодно,  лишь  бы  только
улизнуть от своей мегеры-жены.
   Внезапно и весьма неожиданно ее собеседница заулыбалась.  Ее  лицо  сразу
преобразилось, даже помолодело, а на щеках появились  очень  привлекательные
ямочки. И что еще больше поразило Юлиану, она впервые за  время  их  общения
сделала комплимент своей хозяйке.
   - Вам очень идет эта длина, миссис Престон.
   - Правда, вы так думаете?
   Юлиана очень расстроилась, когда увидела, что парикмахер подрезал волосы,
как ей показалось, слишком коротко. Они всегда спадали ей на спину, а сейчас
едва достигали плеч. Конечно, винить некого, ведь следи она за парикмахером,
вместо того, чтобы витать в облаках, сводя себя  с  ума  мыслями  о  Блейке,
этого бы не случилось. И хотя все в  парикмахерской  утверждали,  что  новая
прическа ей очень к лицу, Юлиана все же вышла оттуда с тяжелым  сердцем.  Но
сейчас, увидев реакцию миссис Доусон, она немного успокоилась.
   - Ну ладно, будем надеяться, что Блейку это тоже понравится.
   - Сомневаюсь, что мистер Престон вообще  что-то  заметит.  Мужчины  редко
обращают внимание на своих жен. Они видят лишь перемены у других женщин.
   Юлиана не решилась возразить. Со слов экономки у нее возникли подозрения,
что, видимо, старый Фрэд при жизни грешил не только игрой в гольф.
   - А мы ему и не покажем их сегодня, потому  что  я  хочу  поднять  волосы
наверх.
   - Когда вам принести ужин, миссис Престон?  -  спросила  экономка,  снова
обескуражив Юлиану своей улыбчивостью.
   Миссис Доусон всегда выглядела крайне суровой и  неразговорчивой  особой,
что порой угнетало Юлиану. И сейчас ей было  непривычно  видеть  экономку  в
таком благодушном настроении. Тем не менее она обрадовалась и, не откладывая
в долгий ящик, решила наладить с ней более дружеские отношения.
   - Не раньше шести, - сказала Юлиана. - Да, кстати, миссис Доусон...
   - Что? - насторожилась экономка.
   - Пожалуйста, зовите меня просто Юлианой.
   Казалось, слова Юлианы захватили врасплох миссис Доусон, которая  сначала
странно посмотрела на свою хозяйку, словно подумав, что ослышалась, а потом,
довольная, вновь расплылась в улыбке.
   Значит, у нее нет неприязни ко мне, обрадовалась Юлиана. Наверняка  Блейк
потребовал, чтобы она, как прислуга, соблюдала субординацию. Что  ж,  это  в
его духе!
   Догадка Юлианы подтвердилась, когда миссис Доусон осторожно спросила:
   - А.., как же мистер Престон?
   - Мне все равно, - твердо заявила она. - Но с  сегодняшнего  дня  я  буду
отзываться только на Юлиану.
   - В таком случае, зовите меня Сюзанной.
   - Сюзанна. Какое прекрасное имя! - воскликнула Юлиана.  -  Ой,  я  что-то
заболталась с вами, а мне еще надо успеть собраться, - спохватилась она.
   - Чем-нибудь помочь? Может, что погладить? -  Сюзанна  Доусон  кивнула  в
сторону свертков, принесенных хозяйкой.
   - Нет, спасибо, сегодня  это  не  пригодится.  Я  решила  надеть  зеленое
бархатное платье.
   - Ох, так оно мне нравится! Да, вы правы, к нему подходит больше  высокая
прическа.
   Тогда не буду мешать. А ровно в шесть я подам ужин.
   Юлиана улыбнулась ей и с легким сердцем взбежала по лестнице. Но влетев в
спальню и взглянув на постель, она снова загрустила...
   - Ты прекрасно выглядишь сегодня, - отметил Блейк,  когда  их  такси  уже
подъезжало к театру.
   Юлиана в задумчивости посмотрела на него.
   - Спасибо, - машинально отозвалась она,  размышляя,  как  это  похоже  на
Блейка, что вернувшись домой  в  прекрасном  настроении,  он  ни  словом  не
обмолвился об утренней ссоре  и  даже  не  поинтересовался,  почему  она  не
захотела ужинать. И уж совсем в его духе, что он сделал ей комплимент,  даже
ни разу, хотя бы мельком, не взглянув в ее сторону.
   - Юлиана считает, мне очень идет этот цвет, - прибавила она с  лучезарной
улыбкой, с удовольствием предвкушая его реакцию.
   - Сюзанна? Кто такая Сюзанна? - не понял Блейк и в недоумении  повернулся
к жене: его напомаженные волосы блеснули в ярком свете уличных витрин.
   - Наша экономка.
   Он в удивлении поднял бровь.
   - С каких это пор ты называешь ее по имени?
   - С сегодняшнего дня.
   - Зачем? Ты же  знаешь,  как  мне  не  нравится  игра  в  панибратство  с
подчиненными.
   - Ну и что? Для меня это не игра. И вообще, мало ли что не нравится мне!
   Он пристально посмотрел на нее.
   -  Бога  ради,  Юлиана,  скажи,  какая  муха  тебя   укусила?   Ты   что,
самоутверждаешься таким образом? Просто не  верится.  Хотя..,  можешь  и  не
отвечать.
   - Вот и отлично, - огрызнулась она. - Значит, необходимость в объяснениях
отпала, я правильно тебя поняла?
   По глазам мужа она поняла, что тот взбешен, и  обрадовалась.  Ну,  давай,
злорадствовала она, выйди из себя, прямо вот  здесь,  в  такси,  перед  этим
шофером. Ну же!
   Он тяжело вздохнул. В его взгляде промелькнуло что-то угрожающее.  Юлиана
заметила, как побелели его пальцы, сжимавшие подлокотники.
   И тем не менее он нашел силы сдержаться. Ему потребовалось всего каких-то
несколько секунд, чтобы овладеть собой  и  вернуть  прежнюю  невозмутимость,
вернее создать ее видимость. Но от Юлианы не скрылось, что в нем идет  очень
напряженная  внутренняя   борьба.   Зная   нетерпимость   Блейка   к   любым
эмоциональным всплескам, она представляла, что творилось у него в душе.
   - Да, - с полным безразличием в голосе  согласился  он.  -  Не  стоит.  А
теперь, если ты не против, мне бы  хотелось  прекратить  этот  разговор.  Не
выношу семейных сцен, тем более - публичных.
   Юлиана с досадой поняла всю глупость своего поведения. Чего,  собственно,
она добивалась? Ну хорошо, допустим, довела бы она его до бешенства.  И  что
дальше? Самое главное,  зачем?  Неужели  именно  таким  образом  проявляется
любовь  к  мужчине?  Неужели  она  уподобится  сварливым  бабам,   находящим
удовольствие в том, что доводят мужей до  бешенства,  и  самоутверждающимся,
противореча им во всем? Она тяжело вздохнула.
   -  На  этом  участке  дороги  все  еще  идут  ремонтные  работы,   -   не
оборачиваясь, заговорил таксист. - Постараюсь сделать  все,  что  могу,  но,
сами видите, машине не подойти к самому подъезду.
   Как всегда перед спектаклем, у  театра  царила  приподнятая,  праздничная
атмосфера. И  выйдя  из  такси,  Юлиана  сразу  же  была  подхвачена  вихрем
всеобщего возбуждения и моментально забыла о своих неприятностях.
   - Может, прорвемся в бар? - предложил Блейк,  когда  они  вошли  в  фойе,
почти до отказа забитое людьми. - Или сразу отправимся на свои места?
   - Лучше пойдем, сядем, - сказала  она,  увидев  огромную  толпу  в  баре.
Опера, которую давали сегодня, считалась одним из лучших спектаклей года,  и
на него съезжались театралы со  всех  уголков  страны.  Для  такого  наплыва
зрителей  фойе  и  бар  были  очень  малы,  но  Королевский  театр   являлся
единственным в Мельбурне, да и во всей Австралии, сцена  которого  подходила
для такого рода представлений.
   И все же по ищущему взгляду жены Блейк понял, что та не прочь чего-нибудь
выпить.
   - Ладно, тогда в антракте я принесу тебе шампанского, - пообещал он.
   Даже  несмотря  на  то,  что  в  актерском  составе  произошли  кое-какие
изменения, Юлиана получила огромное удовольствие. Все первое действие прошло
на едином дыхании. Когда зажегся свет и опустился занавес на перерыв, она не
могла сдержать эмоций.
   - Правда, потрясающе? - воскликнула она, сияя. - Настолько  захватывающий
сюжет, и артисты  сегодня  просто  в  ударе.  Так  жалко  Роберта,  он  ведь
действительно очень любит Кристину...
   Блейк повернулся к ней с иронической усмешкой.
   - Кто бы мог подумать, что ты так сентиментальна! Этот человек -  простой
маньяк и убийца. А мне понравился Рауль, а еще больше владельцы театра.
   - Господи, да что от тебя еще можно ожидать? - пренебрежительно  буркнула
она. Он мрачно сыронизировал:
   - Потому что я бесчувственный болван или во всем вижу коммерцию?
   - А может, и то, и другое?
   Юлиана  заметила  в  его  глазах  злобные  искры,  но  он,  как   обычно,
моментально овладел собой и, оглядев быстро пустеющий зрительный зал, как ни
в чем не бывало произнес;
   - Если я сейчас же не отправлюсь в бар, мне тогда уже точно не успеть  ко
второму действию. Ты не пойдешь со мной?
   - Нет, я лучше останусь здесь.
   - О'кей.
   Юлиана вздохнула и скучающим  взглядом  проводила  пробиравшегося  сквозь
толпу Блейка, ни на минуту  не  сомневаясь,  что  его  обслужат  вне  всякой
очереди - у него всегда был потрясающий дар  воздействовать  на  барменов  и
швейцаров.
   Она сидела в ожидании мужа, страшно переживая и ругая себя, что  напрасно
набросилась на него, как  вдруг  за  спиной  неожиданно  громко  засмеялись.
Оглянувшись на смех, Юлиана увидела группу молодых людей несколькими  рядами
сзади.  Нельзя  сказать,  что  они  слишком  расшумелись,  просто  в  тихом,
безлюдном зале с хорошей акустикой любой звук звучал оглушительно.
   И каково же было изумление Юлианы, когда  в  этой  веселой  компании  она
узнала Стюарта Марджина, который вместе со своими приятелями  валял  дурака,
паясничал, дул на  воображаемый  цветок  в  руке,  видимо  представляя  себя
героиней из спектакля. Внезапно, очевидно почувствовав на  себе  взгляд,  он
обернулся и, увидев Юлиану, стушевался и покраснел.
   Он казался таким испуганным, словно его застали  на  месте  преступления.
Юлиане тоже стало неловко, и, с трудом скрыв невольную улыбку,  она  сделала
вид, что не заметила его, еще немного, для видимости, посмотрела по сторонам
и отвернулась.  Кто  бы  мог  подумать?  Похоже,  Стюарт  Марджин  ничем  не
отличается от всех остальных смертных! Это напомнило  Юлиане  метаморфозу  с
миссис Доусон.
   Неожиданно кто-то тронул ее за плечо и прервал мерный ход мыслей.  Юлиана
обернулась и увидела Стюарта, присевшего на свободное кресло сзади  нее.  Он
был несколько взволнован, но в его глазах не было и следа раскаяния.
   - Добрый вечер, миссис Престон,  -  поприветствовал  он  ее  с  некоторой
озабоченностью в голосе, или это ей просто померещилось из-за того, что  она
сама еще никак не могла прийти в себя.
   - Стюарт... - Юлиана, боясь расхохотаться, закусила губу.
   - Э... М-м-м... Мистер Престон тоже здесь? Она кивнула.
   - Да, он вышел в бар.
   - Вы.., э-э-э.., я хотел только..,  извините,  что  мы  потревожили  вас,
миссис Престон. Мы немного пошумели, просто слегка  развеселились.  Я..,  вы
ведь не расскажете мистеру Престону, да? Он  считает  меня...  Ну,  вы  сами
знаете. - Молодой человек огорченно  вздохнул.  -  Конечно,  мистер  Престон
требует.., ну, вы понимаете, что я имею в виду...
   Ее веселость как рукой сняло. К глазам подступили  слезы.  Она  прекрасно
поняла, что хотел сказать Стюарт. Она с горечью улыбнулась и  взяла  его  за
руку.
   -  Упокойтесь,  Стюарт.  Все  нормально,  и  я  не   собираюсь   что-либо
рассказывать мистеру Престону. Да и о чем говорить?  Что  я  увидела  вас  в
театре? Очень рада, что у вас.., прекрасное настроение.
   Стюарт улыбнулся - скорей усмехнулся. Юлиана впервые отметила  про  себя,
что этот малый очень недурен собой. Наверное, у него отбоя  нет  от  женщин,
пришло вдруг ей в голову.
   - По всему видно, вы считаете меня напыщенным, тщеславным занудой.
   - Ну, в общем.., вы не далеки от истины.
   Он пристально, задумчиво посмотрел ей в глаза.
   - А вы всегда были для меня идеалом светской дамы. Но вчера  передо  мной
открылась  совершенно  другая  миссис  Престон.  Оказывается,  у  вас   есть
сердце... Мистеру Престону очень повезло.
   Юлиана покраснела от комплимента. Ей было приятно услышать от него такое,
но вместе с тем снова захотелось расплакаться. Если бы только Блейк нуждался
в ее сердечности...
   - Ну ладно, не стану вам больше докучать, - сказал  Стюарт,  увидев,  что
публика рассаживается по своим местам. - Еще раз  спасибо,  миссис  Престон.
Берегите себя.
   Она проводила  его  взглядом.  Интересно,  сколько  ему  лет?  Не  больше
двадцати шести или двадцати семи. Надо же, а мне всегда он  казался  намного
старше.
   - Ты со Стюартом сейчас разговаривала? Юлиана повернулась и увидела перед
собой Блейка с бокалом шампанского.
   - Да.., да, это был он.
   Боже, что со мной? Чего я испугалась? Ведь я ни в чем не провинилась.
   Протягивая ей бокал, он сухо заметил:
   - У вас была на редкость теплая беседа. Со  стороны  можно  подумать,  вы
большие друзья. Никогда не предполагал, что ты такая  общительная.  -  Блейк
уселся на свое место. - И не ожидал его  увидеть  здесь.  Странно,  он  даже
словом не обмолвился, что собирается пойти в театр.
   - А почему он должен перед тобой отчитываться? - возразила Юлиана,  заняв
сторону Стюарта. - Ты ведь всегда держишь дистанцию со своими  подчиненными.
Так почему они должны докладывать тебе о своей личной жизни?
   - Да, по всему видно, с тобой-то уж он не преминул поделиться, не так ли?
- съязвил Блейк. - Может, и с ним вы теперь накоротке?
   - Не валяй дурака, Блейк. Ты же знаешь, он никогда не осмелится.
   - Может быть, при мне ему и не хватит  храбрости.  А  стоит  твоему  мужу
убраться куда-нибудь подальше, он уж точно не будет таким паинькой, он...
   Юлиана в изумлении открыла рот.
   - Боже, Блейк, ты что, ревнуешь? Совсем обалдел?
   Блейк вскипел.
   - Это ты глупая! А я как раз далеко не дурак.  Но  был  бы  действительно
полным идиотом, если бы при такой красавице-жене все  принимал  на  веру.  А
теперь умолкни и пей шампанское. Скоро поднимется занавес.
   Юлиана отглотнула из бокала  и  в  предвкушении  новых  прекрасных  минут
отключилась от окружающего и обратилась к сцене. С началом второго  действия
она вместе со взмахом дирижерской палочки почувствовала себя в гуще событий,
происходивших на сцене. В какой-то момент до нее стало доходить,  что  сюжет
спектакля имеет некоторое сходство с ее ситуацией. Главный герой до  безумия
влюблен. Но сердце девушки принадлежит другому.
   Нет, у Блейка никого нет, успокоила  она  себя.  Просто  он  не  способен
любить так, как этого хотелось бы сейчас ей. И все же.., грех обижаться - он
заботлив, внимателен, правда, по-своему, но что делать! Довольствуйся  этим,
если не хочешь неприятностей.
   После спектакля Стюарт, видимо, намеренно затерялся в толпе  и  незаметно
ушел из театра. Это даже к лучшему, рассудила Юлиана.  Никогда  не  ожидала,
что Блейк встанет  на  дыбы  из-за  того,  что  я  просто  поболтала  с  его
секретарем. Нет, конечно, он не думает, что  между  нами  что-то  есть;  ему
всего лишь неприятен сам факт нашей дружественной беседы. Представляю, как у
него внутри все перевернулось, когда он услышал, что я называю миссис Доусон
Сюзанной.
   По своей натуре Юлиана считала себя достаточно консервативной,  но,  даже
по ее меркам, Блейк  Престон  заходил  слишком  далеко.  Нет,  хватит,  пора
поговорить с ним и положить конец этой нелепице, твердо решила она.
   Но только не сегодня, сразу же пошла она на попятную, когда они в  полном
молчании приехали домой и вышли из машины. На сегодня уже всего  достаточно.
Ой, ведь еще ночь впереди! Боже, опять та же проблема!
   - Устала, пойду-ка в постель, - проговорила она, как только они  вошли  в
дом.
   - А я выпью чего-нибудь, - отозвался Блейк, -  и  вскоре  присоединюсь  к
тебе.
   Главное - не теряй голову, Юлиана, сказала она себе. Спокойно,  повторяла
она снова и снова, когда раздевалась и вешала платье в массивный гардероб из
орехового дерева; когда принимала душ в ванной, отделанной белым  кафелем  с
позолоченной лепниной; когда чистила зубы и накладывала крем на лицо; когда,
глядя на себя в зеркало, расчесывалась.  Она  застыла  на  момент,  вспомнив
слова Сюзанны, что мужчины никогда не видят перемен во внешности своих  жен.
Интересно, Блейк заметит? Вряд ли. Надо же, сколько отрезали, не меньше семи
дюймов! И  все  же  Юлиана  напрасно  огорчалась  -  густые,  пышные  волосы
рассыпались  по  плечам,  словно  обрамляя  ее  узкое  лицо   с   красивыми,
выразительными миндалевидными глазами.
   Юлиана привыкла не надевать ночной сорочки, ожидая мужа на  ночь,  потому
что считала  лжескромностью  и  ханжеством  стесняться  мужчины,  с  которым
собираешься переспать. Другое дело, когда желание возникает спонтанно и не в
спальне, а в любом другом уголке дома. Тогда, наверное, интереснее  начинать
любовные игры  с  раздевания.  Но  Блейк  никогда  не  допускал  спонтанного
секса...
   Интересно, а как бы она отреагировала, если бы это вдруг произошло?
   Юлиана  сжала  расческу,  представив  себе  такую  картину