же могли убить в этом ограблении... Слава Богу, он жив.
   - И только  это  и  важно.  Я  подумала,  Аманда,  почему  бы  вместо
возвращения в Филадельфию мне не остаться ненадолго здесь  и  не  помочь
вам? Знаю, Мария работает по дому, но я когда-то была санитаркой и могла
бы помочь вам, пока ваш отец не встанет на ноги.
   Аманда обрадовалась:
   - Вы не против остаться?
   - Вовсе нет. Буду только рада.
   - В доме много свободных комнат, вы можете, поселиться у нас.
   - Замечательно, спасибо за предложение.
   - Давайте разберем ваши вещи. Потом я решу с  Марией,  что  еще  надо
сделать.
   Нахмурившись, Джек брел в единственный постоялый двор в  Сан-Рафаэле.
Он собрался было заглянуть в салун и выпить пару  глотков,  но  отбросил
эту мысль.
   Спиртное  лишь  слегка  успокоит  его,  но  ничего  не  изменит.  Уже
следующим утром он будет работать на Дэна, присматривая за Амандой.
   Джека  не  радовала  сложившаяся  ситуация,  но   выбора   не   было.
Транспортная компания Тейлоров попала в беду. Взявшись  за  руководство,
Аманда тем  самым  подвергла  себя  опасности.  Он  не  позволит  никому
причинить ей вред, но интересно, сможет ли защитить ее от самой себя. Да
и в Теде Кэрролле что-то беспокоило его. Нужно непременно  последить  за
ним, особенно если учесть, что тот крутится вокруг Аманды.
   Он задумался о Стиве Лафлине и Шелдонах: как  продвигаются  дела  его
бывшего шефа по поимке сбежавших преступников? Джек зашел  на  телеграф,
чтобы отправить письмо Стиву в штаб рейнджеров и сообщить, где он и  чем
занимается. Раньше  в  этом  не  было  никакого  смысла,  но  сейчас  он
задержится тут на какое-то время, и если  он  нужен  Стиву,  тот  сможет
послать ему весточку.
   Джек забрал оставленные на станции вещи и занес их на постоялый двор.
Комнатка оказалась маленькой и чистой - лучше не придумаешь.
   Затем он отправился в офис шерифа, чтобы узнать, как движется дело по
розыску  грабителей.  Безрезультатно.  Новостей  нет.  Убившие   Азу   и
пассажира, похоже, выйдут сухими из воды. Сообщение расстроило Джека.
   Он гадал, кем же  были  эти  нападавшие,  что  смогли  так  бесследно
исчезнуть. В одиночестве он перекусил и отправился спать.

***

   Аманда и Эйлин поужинали  уже  поздно  вечером  и  поднялись  наверх.
Аманда убедилась, что Эйлин удобно устроилась в своей комнате,  и  зашла
проведать отца, прежде чем отправиться к себе. Он спал. Она взяла стул и
придвинула его к кровати, чтобы просто посидеть  рядом.  Прошло  немного
времени, как он заворочался и проснулся.
   - Аманда? - позвал он тихо, ища ее взглядом.
   - Да, папа. Это я.
   - - Я решил, мне приснилось, будто ты вернулась.
   - Нет, это не сон. Я здесь. Зашла пожелать тебе спокойной ночи.
   - Мне тебя не хватало. Рад, что ты снова дома.
   - Я тоже рада.
   - Ты говорила с Джеком? Я нанял его помочь тебе.
   Она ответила, недовольно передернув плечами:
   - Он мне сказал. Ты уверен, что он нам нужен?
   Думаю, я справлюсь с помощью Исаака и Теда.
   - Джек хороший человек и меткий стрелок. Тебе  пригодится  он.  Исаак
умеет обращаться с пистолетом, но Тед... - Дэн  прогнал  эту  мысль,  не
желая плохо  о  нем  отзываться.  Последние  недели  Мона  и  Тед  очень
поддержали его, справлялись о его здоровье, волновались.
   Наверное, они оба хотят как лучше.
   - Тебе не нравится Тед? Мне он показался милым.
   - Так и есть. Он  просто  не  привык  к  здешней  жизни.  Думаю,  все
наладится.
   - Я встречаюсь с ними утром, чтобы обсудить расписание  перевозок  на
несколько следующих недель.
   - Не спеши. Убедись, что каждый дилижанс  сопровождает  кто-нибудь  с
оружием. Я хочу остановить этих преступников, и, когда  мы  их  поймаем,
они за все заплатят.
   - Уверена, шериф работает над этим. Лучше поспи немного,  а  утром  я
расскажу тебе, как прошла встреча.
   Дэн кивнул, утомленный затянувшимся разговором.
   Глаза его закрылись. Аманда посидела еще немного и,  убедившись,  что
он заснул, поцеловала его нежно в щеку и тихо выскользнула из комнаты.
   Она вошла в свою спальню и впервые за этот  день  почувствовала  себя
дома. Обстановка в комнате ничуть не изменилась со времени ее последнего
приезда, но ей казалось, это счастливая пора давно  позади.  Она  начала
готовиться ко сну и уже расстегнула платье,  когда  заметила  в  зеркале
трюмо свое отражение. Аманда замерла, пристально глядя на себя.
   Днем раньше ее будущее было распланировано надолго вперед. Она  точно
знала, чего хочет и как этого добиться. Самой  серьезной  проблемой  она
считала  уговорить  отца  разрешить  ей  вернуться  на   восток,   чтобы
продолжать бороться за права женщин.
   Аманда медленно покачала головой. Женщина,  отражавшаяся  в  зеркале,
больше не была той наивной девочкой, что сошла сегодня с дилижанса.  Она
заметно повзрослела. Серьезная ответственность свалилась  на  ее  плечи.
Она чуть не потеряла отца из-за каких-то бандитов, да и сейчас он не был
в  безопасности.  Ее  мечты  о   женском   равенстве   казались   сейчас
легкомысленными. Нет времени для маршей протеста. Придется доказать, что
она  в  состоянии  справиться  с  тем,  что   пообещала.   Надо   помочь
транспортной компании Тейлоров удержаться на плаву.
   Аманда отвернулась от зеркала, неуверенная и слегка  испуганная.  Она
сказала себе, что нет времени на страхи.
   Ей надо работать, и она будет работать. А сейчас пришло время немного
отдохнуть. В полвосьмого утра ей предстоит совещание, и она должна  быть
на высоте.

***

   - Хотим Армиту! - кричал пьяный ковбой.
   - Где она сегодня, черт побери? - потребовал другой у бармена.
   - Ей нравится заставлять вас ждать. Вы  тогда  больше  ее  цените,  -
ответил Кэл, подавая им еще выпить. - Она скоро будет.
   - Я тут уже час, а ее все нет.
   - Ее стоит подождать, - сказал им Кэл. - С  ее  появлением  мои  дела
пошли в гору.
   - Откуда она?
   - Она не говорила, я не спрашивал. Похоже, хочет казаться загадочной,
это хорошо срабатывает.
   Какая сегодня толпа! - Он гордился, что "Сильверадо" переполнен.
   - Армита такая лапочка.
   - Да, но не путается с кем попало,  поэтому  ты  ее  так  жаждешь,  -
заметил Кэл.
   - Один из нас ее точно  получит.  Вот  увидишь,  -  заявил  пьяный  с
уверенностью, рожденной спиртным.
   - Хочешь, поспорим? - предложил бармен с улыбкой. Когда  он  взял  на
работу эту горячую певичку, она сразу заявила, что  она  не  шлюха,  она
поет, и все.
   Ковбой промычал что-то нечленораздельное, когда  Армита  возникла  на
ступенях. Пианист, увидев ее, заиграл. Салун в одно мгновение затих: все
мужчины не сводили с нее глаз. С  их  мужской  точки  зрения,  она  была
восхитительной. Вьющиеся локоны  и  горящий  взгляд  сделали  ее  мечтой
каждого ковбоя.
   Коди стояла наверху  лестницы,  приняв  обличье  неотразимой  Армиты.
Черные  крашеные   волосы,   смуглая   кожа   -   настоящая   страстная,
соблазнительная искусительница. Ее взгляд  скользнул  по  толпе,  и  она
разочаровалась, не заметив присутствия неуловимой Чики.
   "Сильверадо" был именно тем салуном, где появлялись Шелдоны и  где  в
ту ночь их схватили рейнджеры. За все время, что Коди здесь работала,  о
Чике никто даже не упомянул.
   Собравшись порасспрашивать о пропавшей женщине именно в  этот  вечер,
Коди  подала  знак  пианисту  начинать.  Она  спускалась  по   ступеням,
сопровождая свое пение чувственными жестами.
   Час спустя Коди закончила первую часть выступления и  бродила  вокруг
столиков, заигрывая с посетителями. Огромный, упитанный ковбой по  имени
Харлен обхватил ее за талию и усадил к себе на колени.
   - Уверена, что хочешь зарабатывать на жизнь только пением? -  спросил
он, с трудом ворочая языком.
   Он схватил женщину, готовый овладеть ею тут же, прежде  чем  заметил,
что Коди выхватила ножичек, который прятала в чулке на бедре.
   - Держи руки при себе, - сказала она серьезно. - Иначе  мне  придется
отправить тебя домой к жене без некоторых частей тела.
   - Да нет у меня жены, - прорычал он, покраснев.
   Коди встала и отошла от него.
   - И не будет, если я тебе кое-что отрежу. Армита не шлюха,  Армита  -
певица. Я пою для тебя, и все.
   - Да, но ты такая миленькая. - То,  что  эта  дикарка  столь  опасна,
возбуждало Харлена еще больше.
   - Как и  другие  девушки,  что  здесь  работают.  Ты,  без  сомнения,
позабавишься с одной из них. Может, с Чикой? Я слышала о  ней.  Говорят,
она умеет доставить удовольствие.
   - Чика? Кому она теперь нужна? - сказал он с отвращением.
   Коди удивилась таким словам:
   - Не понимаю. Я слышала,  что  она  красавица  и  ласкова  со  своими
мужчинами.
   - Была, пока старина Хэнк не узнал о других, с кем она  спала,  и  не
разделался с ней.
   Она притворилась непонимающей:
   - Не слышала ни о чем подобном.
   - Убери нож и иди ко мне на колени, я расскажу  тебе,  что  бывает  с
женщиной, если она продает себя слишком многим.
   Коди быстро спрятала нож, одернула  юбку  привычным,  но  сексуальным
движением и улыбнулась ему. Пьяный возликовал  от  полученного  взгляда,
хотя и был предупрежден. Она снова шагнула к нему:
   - Мы поговорим, и ничего больше. Я не продаю себя никому. Рассказывай
о Чике.
   - Она была красавица, это точно.
   - Была? - Коди испугалась, что женщина мертва.
   - Она была женщиной Хэнка, но,  когда  рейнджеры  схватили  его,  она
решила, что он не вернется.
   - А он вернулся?
   - Именно. Он застукал ее с другим сразу, как бежал из тюрьмы;
   Коди вздрогнула.
   - И как этот другой?
   Харлен рассмеялся в ответ:
   - Лучше, чем она. Хэнк просто его убил.
   - Что он сделал с женщиной?
   - Больше она не будет ничьей женщиной. Он так изуродовал ее,  что  ни
один мужик ее не захочет.
   - Думаю, Чике стоило иметь при себе нож. Тогда  бы  Хэнка  больше  не
захотела ни одна женщина.
   - А ты дикая штучка, но и тебе не справиться с  Хэнком  Шелдоном.  Он
самый жестокий мужик из всех, кого  я  встречал.  Однажды  он  застрелил
перед салуном собаку за то, что она помахала ему хвостом.
   - Он твой друг?
   - Черт возьми, нет! Я стараюсь держаться от  него  и  его  брата  как
можно дальше.
   - Что-то я о них не слышала.
   - Ну, я думаю, все впереди: еще услышишь. После побега из тюрьмы  они
тут уже дважды побывали.
   - А Чика? С ней-то что?
   - Какая разница? - вздрогнув, сказал он  и  выпил  еще.  -  Никто  ее
теперь не захочет.
   - Люди  вроде  этого  Шелдона  опасны.  Предупредишь  меня,  если  он
появится?
   - Обязательно предупрежу. Скажу ему, что ты моя женщина. Тогда  он  к
тебе не полезет.
   Коди понимала, что Харлен Хэнку Шелдону не соперник. Хэнк  пристрелит
его как собаку, если их интересы вдруг пересекутся.  Но  она  все  равно
подыграла ему:
   - Благодаря тебе я чувствую себя в безопасности.
   Ты добрый парень. Следующую песню я спою для тебя.
   Коди помахала пианисту и пошла по залу, напевая о потерянной любви.
   Играя роль соблазнительницы, она прокручивала в  голове  вытянутую  у
Харлена информацию. Она могла бы проводить вечера в баре в надежде,  что
снова появятся  Шелдоны,  а  могла  бы  отправиться  на  поиски  Чики  и
проверить, знает ли та  что-нибудь  о  братьях.  Если  ей  действительно
пришлось так плохо, как сказал Харлен,  она,  возможно,  горит  желанием
поведать всем, где их найти. Попытка того стоит.
   Коди  обвела  взглядом  посетителей  и  заметила  Люка,  сидящего   в
одиночестве за дальним  столиком  и  разглядывающего  содержимое  своего
стакана. Она прошла сквозь толпу мужчин и остановилась около него.
   - Выглядишь одиноко, ковбой. Составить тебе компанию на время?
   - Люблю красивых женщин, - ответил он с легкой улыбкой  и  указал  на
стул. - Садись.
   - Нет уж. Я предпочитаю сесть к тебе на колени.
   Мы с Харленом неплохо поболтали.
   - Не собираюсь тебя останавливать. - Он отодвинулся вместе со  стулом
и пригласил ее устраиваться поудобнее.
   - Пусть выглядит правдоподобно, - прошептала она.
   Люк нежно касался носом ее шеи, а она игриво отворачивалась, стараясь
прекратить его ласки.
   - Что ты выяснила? - пробормотал он.
   - Они были тут дважды после побега. Хэнк застал свою женщину с другим
и, очевидно, разукрасил ее.
   Больше она не работает.
   -  Что  собираешься  делать?  -  спросил  он,  одновременно   получая
удовольствие от устроенной игры.
   Коди оттолкнула его и сделала возмущенную мину.
   - Хочу найти Чику. Может, она будет рада помочь нам.
   - Посмотрим, чем я могу помочь.
   - Я стукну тебя.
   - Уж лучше так, чем ты достанешь свой ножичек.
   Она выполнила свою угрозу и, вскочив, влепила ему пощечину.
   - Поучился бы у Харлена. Вот он джентльмен,  -  сказала  она  громко,
чтобы и другие услышали.
   Люк потер щеку. Пришлось признать, что Коди отлично вжилась  в  образ
Армиты.  Она  точно  заставит  мечтать  о   себе   каждого   мужчину   в
"Сильверадо", и он не исключение. Он криво улыбнулся,  глядя  ей  вслед.
Приятно сознавать, что она принадлежит ему.

Глава 11

   - Что ты здесь делаешь, Логан? - спросил Тед, когда  следующим  утром
чуть раньше половины восьмого Джек вошел в гостиную. Его появление стало
неприятным сюрпризом для Теда.
   - У меня встреча с Амандой, - ответил ему  Джек  и  с  непринужденным
видом уселся на диван.
   - Зачем? Я думал, ты уедешь, ведь ты уже привез ее домой.
   - Я тоже так думал, но вчера после нашего разговора Дэн предложил мне
работу. Я решил, что нужно появиться тут сегодня и узнать, каковы  планы
нашей новой управляющей.
   Новости не обрадовали Теда. Логан слыл метким  стрелком,  и  Тед  был
наслышан о его прошлых успехах.
   Меньше всего им с матерью нужен рыскающий вокруг бывший рейнджер.
   - Устраивайся, - сказал Джек с видимым безразличием. - Что бы нам  ни
предстояло, легкой жизни не жди.
   Исаак и Аманда вошли в комнату вместе.
   - Доброе утро, Тед, Джек, - поприветствовала она их. - Исаак  приехал
чуть раньше, так что мы уже составили  расписание  на  неделю.  Тед,  ты
сегодня ведешь дилижанс, а Исаак охраняет. Я вчера  после  вашего  ухода
говорила с отцом, он настаивает на усилении  охраны  каждого  рейса.  Мы
хотим быть уверены, что  больше  никто  не  пострадает  при  пользовании
услугами транспортной компании Тейлоров.  Ты  будешь  готов  к  полудню,
Тед?
   - Если тебе нужно, буду.
   Она тепло улыбнулась:
   - Спасибо. Все до конца дня распланировано. У нас  грузовая  поставка
сегодня днем, но  сложностей  быть  не  должно.  Кучер  отвезет  груз  в
Игл-Рок. Есть вопросы?
   Джек порадовался, что она не поставила его в  напарники  к  Теду.  Он
получил от Дэна четкие указания  оставаться  рядом  с  ней,  и  было  бы
нелегко что-либо объяснить, не раскрывая своей истинной цели.
   - Когда я вам понадоблюсь? - спросил  он,  когда  мужчины  поднялись,
собираясь уходить.
   У Аманды чуть не сорвалось с языка "никогда", но она сдержалась.
   - Я дам вам знать.
   - Буду ждать.

***

   Исаак и Тед покинули город точно по расписанию,  и  Аманда  позволила
себе чуть-чуть расслабиться. Но спокойствие длилось недолго. Меньше  чем
через час приехал фургон с бревнами, грузом для  Игл-Рок.  Аманда  вышла
встретить кучера.
   - Хорошая работа, - похвалила она его-. - Вовремя.
   - Вы кто? - спросил Дейв Уилсон, слезая с козел.
   Он огляделся вокруг. - Где Исаак?
   - Уехал в рейс. Я Аманда Тейлор. Управляю компанией до  выздоровления
отца.
   - Вы собираетесь управлять компанией?  -  Он  уставился  на  нее,  не
пытаясь скрыть отвращения.
   - Совершенно верно.
   - Ну, леди, вам придется поискать себе другого кучера.
   - Что?
   - Я увольняюсь.
   От неожиданности у Аманды перехватило дыхание.
   - Почему? Груз должен быть доставлен в Игл-Рок вовремя.
   - Вы новый босс. Вы и придумывайте.
   - Мне нужна ваша помощь, чтобы вовремя выполнять заказы. Вы не можете
так просто уволиться.
   - Простите, но именно так я и поступаю. Я не работаю на женщин.
   Аманду разозлило его упрямство.
   - Мистер Уилсон, вы сотрудник...
   - Который только что уволился. Найдите себе другого кучера. Я  слышал
обо всех неприятностях  и  не  верю,  что  какая-нибудь  дамочка  сможет
навести порядок.
   - А если за своевременную доставку будет премия?
   - Нет, спасибо. - Он повернулся и ушел.
   Аманде не часто приходилось ругаться, но тут был как раз тот  случай.
Она пыталась придумать, что делать.
   Исаак и Тед уехали, теперь ответственность за доставку  бревен  лежит
целиком на ней.
   Вернувшись домой, Аманда порылась в  своих  вещах  и  нашла  то,  что
искала, - брюки. После ее отъезда они хранились в  дальнем  углу  шкафа,
откуда она и достала их и, скинув платье и высокие ботинки на пуговицах,
в мгновение ока превратилась в настоящую жительницу западного Техаса. Но
даже теперь, в мужских штанах, ботинках, рубашке с длинными  рукавами  и
кожаном  жилете,  никто  бы  не  спутал  ее  с  мужчиной.  Брюки  сидели
великолепно, подчеркивая округлые бедра и стройные длинные ноги.  Аманда
знала, что будет привлекать внимание по дороге на станцию, но ее это  не
волновало.  На  это  сейчас  не  было  ни  времени,  ни  нервов.  Бревна
необходимо доставить, и она выполнит заказ.
   Проходя мимо комнаты отца, Аманда заглянула посмотреть,  не  спит  ли
он.  Она  порадовалась,  заметив,  что  Эйлин  уже  заходила  к  нему  и
раздвинула шторы, чтобы яркий солнечный свет наполнил комнату.
   - Папа?
   Он удобно лежал, откинувшись на подушки, и повернулся к двери,  когда
она тихо постучала.
   - Аманда.., твоя мисс Хаммонд - настоящее чудо.
   Бабушка постаралась, выбрав тебе в дорогу такую компаньонку.
   - Понравилась? - Она вошла и приблизилась к  постели,  -  Очень,  но,
судя по твоему виду, нам есть что обсудить и кроме мисс Хаммонд. Что  ты
собираешься делать в таком наряде?
   - Я собираюсь доставить груз в Игл-Рок.
   - Вот бестия. - Он произнес это так энергично,  как  еще  никогда  не
делал со времени перестрелки.
   - Я обязана, - упрямо возразила она. - Кучер только что  уволился,  а
бревна необходимо доставить вовремя.
   - Ни за что.
   - Папа, я не хочу спорить. Бревна должны попасть в Игл-Рок,  и  я  их
туда отвезу.
   - Подожди, пока вернутся Исаак и Тед.
   -  Не  могу.  Крайний   срок   прибытия   этого   груза   -   завтра,
ответственность лежит на мне, так что я обеспечу его доставку.
   - Если бы я только мог встать...
   Она поцеловала его в щеку.
   - Не волнуйся, папа. Я съезжу туда и быстренько вернусь.
   - Возьми с собой Джека для безопасности.
   - Мне не нужен Джек.
   - Ты слышала, Аманда. Я не позволю тебе  ехать  одной.  Что,  если  с
тобой что-нибудь произойдет? Если фургон сломается?
   - Тогда поскачу за помощью. Я справлюсь.
   - Либо ты берешь с собой Джека, либо я встаю и еду сам. Ты пошлешь за
ним или это сделать мне? Не важно, кто из нас его позовет,  лишь  бы  он
был в фургоне, когда ты покинешь город.
   Аманда знала, что ее отец достаточно упрям,  чтобы  осуществить  свои
угрозы, если она его ослушается.
   - Да, сэр.
   - Так-то лучше. - Он опустил голову на подушки.
   - С тобой все будет в порядке в мое отсутствие?
   - Мисс Хаммонд и Мария обо мне Позаботятся. Я чувствую себя  отлично.
Держись поближе к Джеку. Рядом с ним тебе ничто не угрожает.
   - Папа, мне не нужен Джек Логан. Я могу  о  себе  сама  позаботиться.
Вообще-то я зашла спросить, где мой револьвер. Хочу взять его с собой.
   - Заперт в коробке с оружием. Возьми еще винтовку.
   - Обязательно, папа. Я навещу тебя, когда вернусь.
   Он смотрел, как она вышла из комнаты, и был  вынужден  признать,  что
гордится дочерью. На свете он знал не много женщин, которым  хватило  бы
смелости взвалить на себя такую ответственность. Хотя ей хватало  знаний
и отваги справиться с управлением компанией  без  него,  она  была  лишь
хрупкой женщиной в мужском мире, а это очень опасно.
   Дэн  надеялся,  что  Джек  сдержит