меня, как мою дочь! - Констанс  преградила  ему
путь к лестнице. - А если посмеете коснуться меня хоть пальцем  при  попытке
ворваться в мой  дом,  я  вызову  полицию,  и  вас  арестуют  за  незаконное
вторжение и насилие!.. К тому же Ариэль здесь нет.
   - А где она?
   - В безопасном от вас месте. И просила сохранить это в тайне. Моя дочь не
желает вас видеть. Никогда.
   Но "никогда" оказалось намного короче, чем можно было предположить. Через
три дня Зик достал из почтового ящика официальный пакет. Внутри лежала столь
же официальная  бумага,  предписывающая  ему  явиться  в  белый  особняк  на
Беверли-Хиллз.
   - Мы пригласили вас обсудить один очень  деликатный  вопрос,  -  произнес
адвокат, когда Зик прибыл в назначенное время.
   - Однако перед началом подпишите это соглашение. - Он вручил Зику ручку и
документ. - Суть его сводится к тому, что обсуждаемое  сегодня  и  здесь  не
должно выйти за пределы этой комнаты.
   Зик смотрел то на адвоката, то на Констанс Кэмерон.
   - И что же мы будем обсуждать?
   Адвокат указал взглядом на документ.
   Зик отложил ручку.
   - Сначала я хочу увидеть Ариэль.
   - Но она этого не хочет.
   - Пока я не увижу Ариэль, ничего не подпишу. - Его  взгляд  был  тверд  и
неумолим.
   Без единого  слова  Констанс  Кэмерон  подошла  к  двери  своего  вычурно
обставленного кабинета.
   - Пригласите, пожалуйста, Ариэль, - произнесла она кому-то за дверью.
   Прошло минут пять во всеобщем молчании.
   Потом появилась Ариэль. Выглядела  она  ужасно.  Бледная,  осунувшаяся  и
похудевшая. Лицо белое как мел, под глазами круги, в глазах  боль.  Даже  ее
знаменитые золотистые волосы казались потускневшими.
   Зик подскочил со своего стула.
   - Ариэль, милая, что она с тобой сделала?
   - Что вы с ней сделали? - резко произнесла Констанс. - Это результат.
   - ?..
   - Ариэль беременна.
   - Беременна? - Зик прямо-таки открыл рот.
   - Миссис Кэмерон, соглашение о конфиденциальности... - начал адвокат,  но
Констанс махнула в его сторону рукой, требуя, чтобы он помолчал.
   - Да, беременна, - повторила она. -
   Неужели вы думаете, что я буду  лгать.  Иначе  кому  были  бы  нужны  эти
отвратительные переговоры?
   - Ариэль, - Зик не отрывал от нее глаз, - милая...  -  У  него  было  так
много вопросов, что он не знал, с чего начать. Когда? Как? Обычно  они  были
очень осторожны, но случалось раз или два... - Давно? - тихо спросил он.
   - Меньше шести недель, слава Богу, -  ответила  за  Ариэль  мать.  -  Это
облегчает нашу задачу.
   Зик перевел взгляд на Констанс.
   - А в чем, собственно, заключается ваша задача?  -  произнес  он,  ощутив
внезапную опасность.
   - Вы должны жениться на ней.
   Зик облегченно вздохнул.
   - Да, конечно. И как можно быстрее. Мы слетаем в Лас-Вегас или съездим  в
Мексику. Ты согласна, милая? - Он протянул ей руку.
   Ариэль не удостоила его даже взглядом.
   - Могу я идти? - спросила она у матери.
   Констанс посмотрела через голову дочери на будущего зятя.
   - Подпишете соглашение?
   Зик кивнул.
   - Можешь идти, - сказала Констанс дочери.
   - Ариэль, подожди! - Зик в панике схватил ее за руку. - Не уходи. Я люблю
тебя, милая!.. Посмотри на меня...
   Но она стояла, не поднимая глаз, безмолвная, как камень, ее  тонкая  рука
дрожала под его пальцами. Он хотел встряхнуть ее,  заставить  посмотреть  на
себя, но вместо этого отпустил руку и позволил Ариэль  уйти.  Когда  за  ней
закрылась дверь, он повернулся к ее матери и адвокату.
   - Где это соглашение?
   - Перед вами. - Адвокат снова вручил ему ручку.
   Зик пробежал глазами листок и подписал.
   - Это все?
   - Вы подписали лишь соглашение о конфиденциальности, - произнес  адвокат.
- Далее следует соглашение о добрачном медицинском освидетельствовании. - Он
положил перед Зиком второй лист бумаги.
   Зик бросил на него взгляд и сказал:
   - Это только последняя страница. Где весь документ?
   - Пожалуй, нет нужды тратить время на чтение всего  документа,  это  ведь
стандартное соглашение о добрачном медицинском освидетельствовании.
   Зик отложил ручку.
   - В таком случае пошлите бумаги моему  агенту.  Она  получает  пятнадцать
процентов за трату времени на чтение документов, которые я потом подписываю.
- Он посмотрел на Констанс, затем на адвоката: - Надеюсь, это все?
   Адвокат, поколебавшись, произнес:
   - У меня все, но миссис Кэмерон хотела бы задержать вас еще на  несколько
минут. - С этими словами он собрал бумаги  и  сложил  их  в  черную  кожаную
папку.
   Когда адвокат ушел, Зик спросил:
   - Что вы еще хотите?
   - Обговорить вопросы, касающиеся свадьбы.
   - Ариэль ее не хочет?
   - Она на нее согласна, ибо ей нужен муж, а ребенку, которого  она  носит,
отец и законное имя. В противном случае  она  может  распрощаться  со  своей
карьерой.
   - Именно этим вы озабочены? Ее карьерой?
   Констанс подняла брови.
   - А вы бы не заботились о собственной карьере, окажись в ее положении?
   Зику нечего было  возразить.  Заботился  бы,  черт  возьми!  Общественная
мораль еще такова, что незамужняя мать несет на себе клеймо позора. Особенно
такая видная личность, как юная любимица Америки...
   Зик вздохнул и провел рукой по волосам.
   - Когда и где?
   - В следующую субботу. - Она вручила  ему  карточку:  -  Это  имя  врача,
которому вы  должны  сдать  кровь  на  анализ  и  послать  результаты  моему
адвокату, чтобы он подготовил разрешение на брак. Доктор ждет вашего звонка.
Договоритесь на завтра. Ниже - адрес, где вы можете  заказать  смокинг.  Вам
нужно два: для вас и вашего шафера. Вы с ним должны прибыть сюда не  позднее
двенадцати тридцати в следующую субботу.
   - Зачем такие сложности? Не проще ли отправиться в Лас-Вегас или Мексику?
   - Этого требует имидж Ариэль. Любимица всей  Америки  не  может  оформить
свои брачные отношения в какой-нибудь вонючей часовне в  Лас-Вегасе  или  на
пляже в Мексике... как какая-нибудь грязная хиппи... У нее  будет  настоящая
свадьба, со свадебным пирогом,  подружкой  невесты  и  несколькими  друзьями
семьи в качестве гостей. Когда свадебные фотографии появятся в газетах, весь
мир узнает, что Ариэль Кэмерон вышла замуж респектабельно,  с  благословения
матери, а не подпольно, словно бы стыдясь чего-то...
   - А когда ребенок появится чуть раньше девяти месяцев? Что тогда?
   - К  тому  времени  это  не  будет  иметь  никакого  значения:  Ариэль  в
общественном сознании утвердится в роли замужней женщины.
   Зику оставалось только удивляться.
   - Вы проработали все до последней детали, не так ли?
   - Именно так. Хотя о последней детали я еще не сказала.
   - О какой же?
   - Я рассчитываю, что после субботы вы исчезнете из жизни Ариэль навсегда.

 
   Глава девятая
 
   - Папа! - позвала  Кэмерон,  как  только  Зик  вошел  в  неф  церкви  для
репетиции свадебной церемонии.  -  Иди  сюда!  Я  хочу  познакомить  тебя  с
подружками невесты. Ты помнишь Карин, правда ведь? А это  Дениз.  Мы  вместе
работаем над дизайном нового жилого комплекса. А это - лучший  друг  Майкла,
Гордон. И шаферы: Брюс, Марк и... О, Сюзан, ты здесь. Наконец-то! -  Кэмерон
поспешила навстречу своей лучшей подруге. - Я уже начала беспокоиться...
   Зик потихоньку отступил от группы  молодых  людей,  чтобы  не  мешать  им
спокойно общаться.
   - Рядом с ними чувствуешь себя стариком, не  так  ли?  -  произнес  тихий
голос у его правого плеча.
   Зик повернул голову и с немалым  удивлением  обнаружил  около  себя  свою
бывшую жену.
   - Мы заключили мир. Ты помнишь? - произнесла Ариэль.
   Губы Зика растянулись в улыбке.
   - Но я не был уверен, что договор еще в силе.
   - Мама, папа, - вклинилась между  ними  Кэмерон,  подхватывая  обоих  под
руки. -  Все  в  сборе,  так  что  Лесли  считает,  что  можно  начинать,  -
проговорила она, подталкивая их по широкому  центральному  проходу  в  глубь
церкви. Она соединила их руки и с улыбкой  посмотрела  на  родителей.  -  Не
помню, говорила ли я вам, как я счастлива и благодарна, что вы  делаете  это
для меня!
   - Милая, нет нужды благодарить нас. Мы твои родители, -  услышала  Ариэль
свой голос прежде, чем Зик справился с внезапным комом в горле. - Ты для нас
важнее всего на свете.
   - Я всегда знала это, - весело ответила Кэмерон,  -  просто  я  счастлива
видеть вас вместе.
   - Прошу начинать, если мы хотим закончить вовремя, - сказала Лесли.
   - Взгляни-ка на нашу дочь, - тихо произнес Зик,  обращаясь  к  Ариэль.  -
Неужели бывают лучше? По-моему, мы прекрасно потрудились, милая.
   - Да, вопреки всему, я думаю, у нас получилось, - не сводя глаз с дочери,
ответила Ариэль.
   Их глаза встретились, и ни один не отвел взгляд.
   - Зик, вы должны стоять вот здесь, - показала Лесли Фаин.
   И тут Зик и Ариэль вспомнили, где находятся. Как двое  детей,  попавшихся
на чемто недозволенном, они отвели глаза и поспешно отступили друг от друга.
   - Простите, Лесли, где я должен стоять?
   - Рядом с невестой, справа. Вот так, прекрасно, - одобрила она, когда Зик
галантно предложил руку дочери.
   - Может быть, вы с мамой наконец-то станете друзьями, -  шепнула  на  ухо
Кэмерон, давая понять, что заметила их обмен взглядами.
   - Может быть. -  Зик  неуверенно  пожал  плечами.  -  Случаются  и  более
невероятные вещи...
   К  слову  сказать,  в  данный  момент  он  чувствовал  себя   подростком,
охваченным пламенем первой любви. Многие годы он старался забыть об  Ариэль,
и  казалось,  ему  это  удалось.  Но  сейчас...  лишь  один   взгляд,   одно
прикосновение, один сводящий с ума,  иссушающий  душу  поцелуй  -  и  он  не
находит себе места!
   После репетиции  свадебной  церемонии  все  отправились  в  ресторан  под
названием "Хижина", где их ждал специально накрытый  большой  круглый  стол.
Ужин был превосходен, с шампанским и дарами моря в омарово-шафрановом  соусе
- фирменным блюдом заведения.
   Зик чувствовал необходимость оказаться хоть на некоторое время  с  Ариэль
наедине, чтобы обсудить  кое-какие  вопросы.  Но  как  это  сделать?  Может,
предложить отвезти ее домой? - размышлял он. Его задачу неожиданно упростила
дочь.
   - Не возражаешь, если домой тебя отвезет папа?  -  обратилась  Кэмерон  к
матери, когда подали ее красный БМВ - подарок отца к окончанию  колледжа.  -
Мы с Майклом и все остальные, - она указала на  своих  друзей  и  подруг,  -
собираемся посетить недавно открывшийся  новый  клуб.  Гордон  говорит,  там
классный джаз. А тебе...  -  она  пожала  плечами,  как  капризный  ребенок,
выпрашивающий конфетку у сговорчивых родителей,  -  тебе  в  противоположную
сторону...
   - Я с удовольствием это сделаю, - произнес Зик прежде, чем Ариэль  успела
чтолибо сказать.
   - Вот здорово! Спасибо,  папа!  -  воскликнула  Кэмерон  с  чуть  большим
энтузиазмом, чем требовала ситуация, приподнялась на  цыпочки  и  поцеловала
его в щеку. - Встретимся в понедельник у портнихи для последней примерки,  -
сказала она матери, целуя на прощание и ее.
   Ариэль постояла в оцепенении, наблюдая, как тает шлейф  газа  за  машиной
Кэмерон. Зик, засунув руки в карманы, молча ждал.
   - Мне только так кажется, - обратилась к нему Ариэль, - или наша дочь  на
самом деле пытается свести нас?
   - Да что ты, Кэмерон не столь хитра, - ответил Зик.
   - Не знаю, не знаю, - покачала головой Ариэль. - Она немало  потрудилась,
убеждая, что мне не нужна машина для поездки в церковь,  потому  что  они  с
Майклом заберут меня. И ни словом не  обмолвилась,  что  собирается  куда-то
после ужина с друзьями...
   - По-моему, это  было  решено  в  последнюю  минуту,  -  произнес  Зик  и
предложил Ариэль занять место в его "ягуаре".
   - Возможно, - с сомнением произнесла она, садясь в машину.
   Зик подождал, пока Ариэль устроится на сиденье, затем захлопнул дверцу и,
обойдя машину, уселся за руль.
   - Ты не находишь смешными фантазии Кэмерон по поводу того, что  мы  можем
снова сойтись?
   - Думаю, у Кэмерон лишь одна фантазия: что мы станем друзьями, -  ответил
Зик, выводя "ягуар" в поток машин.
   - Друзьями?
   - Ага. - Зик настороженно и немного  грустно  взглянул  на  Ариэль  краем
глаза. - Я тоже чертовски удивился, когда она мне об этом сказала.
   - Сказала? Когда?
   - В церкви. Думаю, заметив, что ты уже больше не смотришь как  бы  сквозь
меня, девочка решила, что мы сможем зарыть топор войны. - Он с  любопытством
взглянул на Ариэль: - Она не ошиблась?
   Хочет ли она стать другом бывшему мужу? -  подумала  Ариэль.  Между  ними
столько лет разлуки! И столько пережито всего!..
   - Слишком много несчастий между нами, - сказала она наконец.
   - Но много и счастья, - возразил он.
   Ариэль вздохнула. Зик прав.  Вопреки  всему,  что  случилось  позже,  она
по-прежнему вспоминала то короткое лето как  самое  счастливое  время  своей
жизни. Так хорошо ей не было больше никогда!..
   Даже когда появилась Кэмерон.
   Разве мог ребенок восполнить его предательство?
   - Ариэль? - проговорил Зик, когда молчание затянулось.
   Она снова вздохнула.
   - Мы оба знаем, что нам нужно прийти к какому-то взаимопониманию,  как-то
смириться с прошлым. Ради Кэмерон, если не ради нас самих.  Я  еще  не  знаю
как.
   - Мы можем заехать куда-нибудь и поговорить.
   - Куда, например?
   - Скажем, к "Джимми", - предложил он, назвав модное заведение  неподалеку
от ее особняка.
   - Ради Бога, нет. Едва мы сядем там,  завтра  газеты  сообщат  о  великом
примирении и начнут предсказывать двойную свадьбу.
   - Тогда, может, заедем в какой-нибудь тихий и малопосещаемый бар  или  ко
мне?..
   - К тебе? - Тревога схватила ее за горло.  -  Ты  имеешь  в  виду  дом  в
Малибу?
   Зик покачал головой.
   - Да нет, он еще ремонтируется. Сейчас я живу в Крепости холостяков.
   - В Крепости холостяков? - Ариэль почувствовала, как ее сердце подскочило
вверх. - В той самой Крепости холостяков, где мы...
   - Ага, даже в той же квартире.  -  Зик  мельком  взглянул  на  нее.  -  И
представь себе, здание находится в лучшем состоянии, чем двадцать  пять  лет
назад...
   - Неужели? - ледяным тоном поинтересовалась она.
   Зик вздохнул и провел рукой по волосам.
   - Послушай, Ариэль, не хочешь  заезжать  ко  мне,  не  надо.  Но  что  за
резон...
   - Черт возьми, Зик, у тебя прежние дурацкие шутки! - взорвалась она, не в
силах более сдерживать гнев.
   - Дурацкие шутки? - Он с удивлением посмотрел на нее.
   - Не думаешь ли ты, что, если заманишь меня туда,  я  настолько  предамся
воспоминаниям, что позволю совратить меня снова? Ты этого хочешь?
   - Совратить? Тебя? - (О Боже, откуда женщины все знают?!) - Ариэль, я...
   -  Нет,  позволь  уж  мне  сказать,  Зик  Блэкстоун!  -  Она   решительно
развернулась лицом к  нему,  так,  что  вырез  ее  шелкового  жакета  слегка
приоткрылся.  -  У  меня  остались  самые  кошмарные  воспоминания  об  этой
третьесортной ночлежке... Воспоминания о  муках,  предательстве  и  головной
боли. Не представляю, как ты мог, говоря о дружбе и взаимопонимании, тут  же
предложить поехать в это ужасное место!..
   - Прости, не подумал, - дал задний ход Зик, старательно отводя  глаза  от
выглянувшего края лифчика Аризль.  Она  по-прежнему  носит  белое  кружевное
белье! - Совершенно неразумно было предлагать это. Я просто подумал... Черт,
даже и не знаю, что я подумал!
   Однако в душе-то он, конечно, знал. О  Крепости  холостяков  остались  не
только дурные воспоминания, но  и  хорошие  тоже.  А  если  точнее  -  самые
сладкие. И он  подумал,  что,  оказавшись  там,  Ариэль  вспомнит  об  этом.
Следовательно, дальше им будет легче достичь  взаимопонимания...  Но  еще...
Да! Он подумал о желанной близости с ней.  Эти  мысли  всегда  бередили  его
душу, когда он смотрел  на  Ариэль.  Может  быть,  приятные  воспоминания  и
возникшее между ними взаимопонимание  сослужат  им  в  этом  добрую  службу.
Неужели он совсем не интересует Ариэль как мужчина?
   Она бросила на него раздраженный взгляд и отвернулась, поправляя  костюм.
А потом, после паузы, сказала:
   - Лучше отвези меня домой.
   Вот так - коротко и ясно.
   Опять  взяла  себя  под  контроль!  -  зло  подумал  Зик.  Непоколебимый,
недосягаемый фасад богини снова прочно встал на место. Но в этот раз  я  его
порушу, поклялся он.
   - Я совсем не хотел сердить тебя, просто у  меня  о  Крепости  холостяков
осталось много хороших воспоминаний, - начал он извиняющимся тоном,  -  и  я
решил... Ну, в общем, может, у тебя тоже сохранилось нечто подобное.
   - Нет, не сохранилось, - произнесла  Ариэль  тоном,  дающим  понять,  что
данная тема разговора закрыта.
   Дальше до ее дома ехали молча. Зик мысленно вырабатывал  план  дальнейшей
осады Ариэль.
   - Очень мило, что ты согласился подвезти меня, - вежливо произнесла  она,
нажимая на ручку дверцы, когда машина остановилась у ее роскошного особняка.
- Провожать не надо, я сама найду дорогу. - Она торопливо захлопнула дверцу.
   Но Зик был уже рядом. Они прошли  к  дому  и  остановились  на  кирпичных
ступенях перед входной дверью. Ариэль открыла свою изящную сумочку и достала
ключи. Затем слегка дрожащей рукой  вставила  ключ  в  замочную  скважину  и
набрала код отключения сигнализации.
   - Спокойной ночи, Зик, - отстранение бросила она,  не  потрудившись  даже
взглянуть на него.
   - Я зайду.
   - Нет.
   - Да, - резко сказал он и толкнул тяжелую дубовую дверь, пропуская Ариэль
вперед.
   - Я вызову полицию, и тебя вышвырнут.
   - Не побоишься огласки, Ариэль?
   Она повернулась к нему - холодная, стройная и властная, в своем  шикарном
вечернем костюме от Ив Сен-Лорана,  в  туфельках  из  крокодиловой  кожи  на
высоком  каблуке,  с  изысканными  бриллиантовыми  сережками  в  ушах...  Ее
золотистые волосы уложены в хитроумную прическу, причем один  локон  как  бы
случайно из нее упал. Ледяное,  бесстрастное  лицо  выражало  раздражение  и
скуку. Но глаза... Они прямо-таки полыхали голубым огнем. Еще никогда Ариэль
не выглядела  такой  невообразимо  притягательной,  подумал  Зик.  Губы  его
увлажнились от предвкушения.
   - Ладно, заходи, - скупо выдавала  она.  -  Только  не  думай,  что  твоя
пещерная тактика будет иметь у меня успех.
 
 
   Глава десятая
 
   -  Ты  собирался  что-то  обсудить,  да?  -  Ариэль,  не  пытаясь  скрыть
раздражение, бросила свою сумочку в угол парчового дивана. - Давай говори, а
то у меня рано утром деловая встреча, и я бы предпочла перед ней выспаться.
   - Разве ты не собиралась предложить мне сначала выпить?
   - Нет.
   Зик пожал плечами и подошел  к  хрустальным  графинам,  расставленным  на
серебряном подносе на вишневого цвета буфете. На узкой полочке над графинами
стояли хрустальные бокалы.
   - Выпьешь что-нибудь?  -  вежливо  спросил  он,  наливая  себе  бурбон  с
содовой.
   - Скотча. Неразведенного.
   Ариэль прежних времен соглашалась только на бокал шампанского за ужином -
и то оставляла половину. Усмехаясь,  Зик  налил  напитка  на  два  пальца  в
тяжелый хрустальный бокал и подал его Ариэль. Взгляд его темных глаз дразнил
ее, без всяких слов говоря, что он не верит, что она будет пить.
   Но она снова удивила его.
   Выхватив у него бокал, Ариэль одним глотком опрокинула  в  себя  половину
содержимого, затем поставила его - со стуком - на изящный столик у дивана  и
злобно посмотрела на Зика увлажнившимися от ожога едкой жидкостью глазами.
   - Итак,  мы  выпили.  Удовлетворен?  Говори,  что  ты  хотел  сказать,  и
убирайся.
   Зик слегка отхлебнул из своего бокала.
   - Не могла бы ты объяснить, почему злишься?
   - Ты ворвался в мой дом, неужели это недостаточная причина?
   - Но ты злилась намного раньше. Фактически со встречи в  офисе  свадебных
консультантов. Только не пойму, почему? - недоуменно произнес он. -  Я  ведь
не досаждал тебе своим присутствием. Сколько лет мы  не  виделись?  Три  или
четыре года? Последний раз - на выпуске Кэмерон  из  колледжа,  помнишь?