усмехнулся, - после того, как  перестал  хотеть  стать  пожарным.  -  Улыбка
растаяла, когда он заметил отсутствие отклика со стороны  Ариэль.  -  Ты  не
пьешь шампанское? Не нравится?
   - Нет, все прекрасно, - ответила она и сделала маленький глоток.
   Зик нарочито вздохнул.
   - Даже старина "Дон Периньон" не превратит тебя в  пьяницу,  не  так  ли?
Ладно, я прихватил полдюжины кока-колы. Будешь колу?  -  Он  вручил  бутылку
Ариэль в обмен на стаканчик с шампанским. - Твоя очередь говорить тост.
   - С кока-колой?
   - Конечно. - Зик небрежно пожал плечами. - Мокрая и с пузырьками.  Давай,
произноси!
   Ариэль поколебалась мгновение, не вполне представляя,  за  что  поднимать
бокал. Голливуд для нее - просто город, совсем не  крепость,  которую  нужно
завоевывать. А успех к ней пришел еще в том возрасте, когда  она  не  знала,
что это такое. Что касается амбиций, то это для других людей. У  нее  их  не
было. До недавних пор. Но считать ли амбицией любовь? Замужество?
   - За "Дикие сердца"! - решилась она наконец, поскольку  хотя  бы  это  их
связывало.
   - Вот женщина моего сердца,  -  одобрительно  произнес  Зик,  наклоняясь,
чтобы поцеловать ее. - Тебе какой сандвич?
   Она выбрала с индейкой и начала без всякого энтузиазма отщипывать от него
кусочки, а Зик по-волчьи набросился на  свой  и  с  набитым  ртом  продолжал
посвящать ее в мечты:
   - Я хочу дом на берегу океана в Малибу. И еще один в Нью-Йорке для мамы и
сестер. Я бы перевез их в Калифорнию, чтобы жили рядом со мной,  но  они  не
хотят. Ну...  -  он  задумался  на  минуту,  пережевывая  сандвич,  -  Руфи,
возможно, согласится, когда закончит школу. Но мама и Сара-Джун  никогда  не
покинут Нью-Йорк. Послушать их, цивилизация кончается за Хадсон-ривер.  Мама
считает, что в Калифорнии полно хиппи и наркоманов.
   Ариэль с усмешкой кивнула, снова задумавшись,  где  же  ее  место  в  его
грандиозных планах. Во всей своей болтовне о будущем он ни разу не  упомянул
ее.
   Неужели  любовное  приключение  закончено,  как  только  отсняты   "Дикие
сердца"? Неужели, как и говорила ее мать, он завел роман с ней  только  ради
своей карьеры? Неужели он занимался с ней любовью за кадром лишь  для  того,
чтобы любовные сцены выглядели правдоподобнее на экране? Неужели  потому  он
так легко уступил ее требованию держать отношения в тайне?
   Конечно, они не остались  тайной,  вскоре  все  на  студии  знали  об  их
романе...
   - В чем дело, милая? - спросил Зик, прерывая ее мысли.  -  Ты  совсем  не
ешь.
   - Думаю, я просто  не  проголодалась,  -  сказала  Ариэль,  откладывая  в
сторону свой сандвич.
   - Ты чем-то расстроена? - Он наклонился, разглядывая  в  свете  свечи  ее
лицо. - Мать снова ругала тебя за то, что встречаешься со мной?
   - Не больше, чем обычно.
   - Тогда что же?
   - Не знаю. Такое чувство... - Она пожала  плечами.  -  Не  знаю.  Немного
грустно.
   Зик кивнул, словно все понял.
   - Это упадок сил после окончания съемок. Вполне нормальная реакция. Но  у
меня есть надежное средство. - Он сладострастно  взглянул  на  нее  и  начал
собирать  остатки  их  ужина.  -  Просто  доверься  доктору  Блэкстоуну,   -
проговорил он, выгибая брови и отставляя подальше свечи,  -  и  я  мгновенно
заставлю тебя ощутить прилив бодрости. - Он притянул ее к себе и  уложил  на
спальный мешок.
   Однако впервые вид наклонившегося над ней  Зика  и  жар  в  его  горящих,
голодных глазах не зажгли в ней ответную искру.
   - Послушай, ты действительно загрустила. - Он отпустил  ее,  перевернулся
на спину и, вытянувшись во всю длину, сунул руку в карман узких  джинсов.  -
Вот. Может быть, это тебя развеселит. - Он взял ее за руку и вложил что-то в
ее ладонь.
   Это была маленькая бархатная коробочка.  Сердце  Ариэль  забилось.  Очень
медленно и осторожно, держа руки так, чтобы свет  падал  на  коробочку,  она
открыла ее. Это было кольцо с небольшим, но чистой воды сапфиром в окружении
крошечных бриллиантов. Она переводила взгляд  то  на  кольцо,  то  на  Зика.
Неужели это обручальное кольцо? Или что-то совершенно другое?
   - Я знаю, оно не слишком, -  смущенно  проговорил  он,  явно  неправильно
поняв ее недоверчивый взгляд. - Но это пока  все,  что  я  могу  предложить.
Попозже мы заменим его на большее, если ты...
   Ариэль облизнула губы.
   - Ты делаешь мне предложение? - осторожно спросила она, вставая.
   Зик сердито посмотрел на нее.
   - Что же еще, черт возьми, я делаю, когда дарю  кольцо?!  Конечно.  -  Он
забрал у нее коробочку и двумя пальцами извлек из нее кольцо. - Ты  согласна
или нет?
   - О, Зик!..
   - Это "да"?
   - О, Зик!..
   - Воспринимаю как "да", - решил он и надел кольцо на ее палец.
   - О, Зик!.. - снова повторила она и бросилась  в  его  объятия,  едва  не
опрокинув его.
   Он уложил ее на спальный мешок и целовал до бесчувствия.
   На этот раз она зажглась мгновенно.
   - Займись со мной любовью, - потребовала она,  расстегивая  металлические
пуговицы на его джинсах. - Займись со мной любовью прямо сейчас!
   Зик подчинился ее приказу, приспустив джинсы настолько, чтобы  освободить
плоть. Она раздвинула ноги, и он вонзился в нее по самый  эфес,  без  всяких
предосторожностей и ограничений. И гонка началась.  Дикая.  Безостановочная.
Жаркая. И оченьочень короткая. Ариэль быстро достигла оргазма, Зик догнал ее
через долю секунды, и его вопль удовлетворения слился с ее,  словно  вылетел
из одного горла.
   Возвращение в себя заняло  у  них  гораздо  больше  времени.  Они  лежали
по-прежнему вместе, слушая дыхание друг друга, словно не желая  возвращаться
к реальности.
   - Думаю, нужно делать предложение чаще, - весело проговорил Зик.
   - Не знаю, что на меня нашло, - прошептала она, немного  смущенная  своей
страстью.
   - Что бы ни нашло, надеюсь, найдет снова. И снова. - Зик приподнял голову
и поцеловал ее. - И снова. Возможно, это убьет меня, но я умру счастливым. -
Он перевернулся на спину и положил ее на себя. - Черт возьми, из нас  выйдет
великолепная команда. Мы возьмем этот город штурмом.
   - Команда?
   - Да, как, например, Трэйси и Хепберн, Гейбл и Ломбард... Имена Блэкстоун
и Кэмерон на афишах заставят зрителей охотиться за билетами. Мы  сами  будем
выбирать себе лучшие сценарии, лучших режиссеров, все лучшее...
   Ариэль приподнялась на руках и посмотрела на него.
   - Ты хочешь, чтобы мы снова играли вместе? - осторожно спросила она.
   - Ты слышала, что сказал Ханс? Мы станем магами кассовых сборов.
   Ариэль оттолкнулась и села, поджав под себя ноги. Значит, его предложение
- уловка, чтобы заставить ее снова работать вместе? Не  хотелось  думать  об
этом, но...
   - Я могу сниматься в кино только во  время  летнего  перерыва  в  съемках
"Семейства  Фортьюн",  -  произнесла  она,  желая  проверить  его.  -  И  на
телевидении подыскивают для меня новые роли...
   - Твой контракт заканчивается в следующем сезоне, - напомнил  он.  -  Так
что телевизионные шишки не могут ничего планировать на будущее.
   - Если не продлим контракт. Мама  сейчас  ведет  переговоры.  Она  -  мой
агент, ты знаешь.
   - Ей незачем стараться, - с легкостью проговорил он. - Уверен, мой  агент
будет с удовольствием представлять и тебя.
   - Моя мать управляла моей карьерой с самых первых съемок рекламы  хлопьев
для завтрака. Мне было всего четыре года, - произнесла  Ариэль,  разглядывая
обручальное  кольцо.  Сейчас  она  раздумывала  и  даже...  сожалела.  Такое
красивое кольцо. - Она много для меня сделала.
   - До сих пор - конечно. - Зик поправил локон ее светлых волос за ухом.  -
Но мне кажется, она не понимает, что ты переросла рекламу завтраков и глупые
комедии положений.
   -  Эти  "глупые  комедии"  входят,  между  прочим,   в   десятку   лучших
телепрограмм в последние семь лет.
   - Согласен. Но это не может длиться долго. И ты сама это знаешь, милая, -
заискивающе произнес он.
   - Возможно, и так, но я должна оставаться в шоу хотя бы ради матери.
   Возникло долгое, напряженное молчание.
   - Но возможно, и для меня ты что-то должна?
   - И что же?
   - Я тот мужчина, за которого ты только что согласилась выйти замуж. - Зик
натянул джинсы и сел. - Думаю, ответ очевиден.
   - Наверное, я туповата. - Ариэль сжала губы,  чтобы  не  расплакаться.  -
Нельзя ли уточнить?
   - Я сказал, что ты должна принимать и меня во внимание, по  крайней  мере
наравне с матерью и людьми, с которыми работаешь.
   - А для меня ты должен что-то  сделать?  -  спокойно  произнесла  она.  -
Например, понять мою точку зрения? Цель  моей  карьеры?  -  Любить  меня?  -
хотела продолжить она, но остановилась: за все время, пока они  вместе,  Зик
ни разу не произнес слов признания в любви...
   - Черт возьми, Ариэль, это просто смешно! Не  следует  говорить,  что  мы
чем-то обязаны друг другу. - Он сжал руками ее плечи. - Двоим влюбленным  не
следует думать, что они что-то должны друг другу. Это не способ.
   Наконец-то, подумала она, это сказано.
   Так почему же она не верит?
   - Я действительно люблю тебя, милая, - произнес он,  словно  чувствуя  ее
недоверие. - Ты не можешь не знать это. Думаю, вопрос в том,  любишь  ли  ты
меня.
   - Ты сам знаешь, что да, - прошептала она. - Но...
   Его руки сжали ее плечи.
   - Что "но"?
   - Не ду... - Она глубоко вздохнула и попробовала снова: - Не  думаю,  что
нам  следует  объявлять  о  помолвке  прямо  сейчас.  По   крайней   мере...
официально, - заторопилась она, заметив, что на его лицо  набежали  грозовые
тучи. - Мы можем обручиться тайно...
   - Тайно! - фыркнул Зик и оттолкнул ее от себя. - Я уже сыт по  горло  так
называемыми тайнами. Неужели твоя мать не знает о  нас?  Или  кто-нибудь  на
съемках "Диких сердец", если на то  пошло?  Наши  отношения  перестали  быть
тайной через два дня после их начала.
   - Но никто не знает всей правды о нас,  -  возразила  Ариэль,  застегивая
молнию на юбке. - Кроме того, мне  нужно  сохранять  образ,  вот  и  все,  -
произнесла она фразу, которую мать внушала ей с младенческого возраста.
   - "Сохранять образ"?!
   - До тех пор,  пока  не  будет  подписан  новый  контракт,  -  попыталась
объяснить она. - Как только его подпишут,  будет  все  равно,  и  мы  сможем
объявить о помолвке.
   - Будет все равно... - гневно начал Зик, но внезапно остановился.
   Ариэль ждала.
   Он сидел, положив руки на колени и закрыв глаза. Когда он  их  открыл,  в
них читалась злость.
   - Я надеялся, что мы объявим о помолвке  на  заключительной  вечеринке  в
пятницу, - произнес Зик обманчиво спокойным голосом. - Но не  сможем.  -  Он
пожал плечами. - Значит, никогда.
 
 
   Глава восьмая
 
   Зик расхаживал по маленькой гостиной, злой на себя, злой на Ариэль.
   Она снова поставила его в ложное положение, вынудив чувствовать  вину  за
то, чего не было.
   Он не занимался сексом с той женщиной. Черт  возьми,  в  ту  ночь  он  не
способен был заняться сексом ни с кем, даже если бы Ариэль  сама  нырнула  к
нему в постель...
   - Слушай, Блэкстоун, если ты планируешь в таком виде отираться здесь  всю
ночь, испортишь вечеринку.
   -  Какую  вечеринку?  -  спросил  Зик,  стоя  босым  и   небритым   перед
холодильником и размышляя, что быстрее - пиво или  вино  -  отправит  его  в
забытье. Конечно, пинта чего-нибудь покрепче справилась бы лучше, но,  кроме
пива и вина, ничего не было, а выходить ему не хотелось.
   - Двойной  праздник,  -  проинформировал  Эрик  Шаннон.  -  Итен  получил
постоянную роль в "Пока идет время", Алан Бойд  сделал  заявку  на  сценарий
"Любовники и незнакомцы", над которым мы с Джеком сидели последние  полгода.
Вот подпишем - и мы с братом на пути к процветанию.
   - Без дураков? - спросил Зик, стараясь придать голосу немного радости  за
удачу приятелей. - Грандиозно.
   - Ага. Только старайся не перевозбуждаться.
   - Брось. Это прекрасная новость. Я действительно рад за вас, ребята.
   - Рад за кого? - спросил Итен, заходя на тесную кухню.
   - Эрик только что сказал мне, что ты получил постоянную роль в "Пока идет
время". Поздравляю.
   - Всего лишь на два года, - пожал плечами Итен и потянулся к холодильнику
за пивом. - Ты присоединишься к вечеринке? Или у тебя снова тайная встреча с
любимицей Америки?
   Зик равнодушно покачал головой и тоже взял пиво.
   - У нас с Ариэль все кончено.
   - С каких пор?
   - С тех, как она появилась вчера на вечеринке по поводу окончания  съемок
без обручального кольца, которое я ей подарил.
   - Ты подарил кольцо? -  воскликнул  Эрик.  -  Гроза  женщин  Блэкстоун  и
малышка Крисси Фортьюн обручены?
   - Нет, не обручены, - проговорил Зик.
   После некоторого молчания Итен спросил:
   - Значит, она снова на рынке невест?
   Зик бросил на него убийственный взгляд и  побрел  с  кухни,  не  удостоив
ответом.
   - Слушай, Роберте, - услышал он слова Эрика. - Ты что, не можешь хотя  бы
подождать, пока тело остынет?
   Зик допивал вторую бутылку пива,  когда  услышал  разрывающие  барабанные
перепонки раскаты музыки. Ему  тут  же  захотелось  заглушить  их  следующей
бутылкой. Допивая четвертую, он  услышал  спор  Джека  и  Эрика  в  соседней
спальне. Что-то насчет условий,  выдвинутых  Аланом  Бойдом.  Зик  почти  не
слышал слов, но по тону было совершенно ясно:  братья  не  слишком  довольны
друг  другом.  Он  собирался  было  постучать  в  стену,  но  они   внезапно
остановились сами. Зик слышал, как  хлопнула  дверь  и  спор  продолжился  в
коридоре.
   Где-то на шестой бутылке он решил,  что  от  музыки  у  него  разболелась
голова. Он поднялся и побрел  в  ванную  в  поисках  таблетки  аспирина.  Но
каким-то образом свернул не туда и попал на кухню.
   - Эй, Зик, ты что-то погано выглядишь, - сказал Итен.
   - И чувствую себя погано. Проклятая музыка! Дай аспирин.
   - Может, лучше затяжку? Снимет как рукой.
   - Нет, спасибо, - отмахнулся Зик. - Я уже отключился.
   Но и отключение не помогало - его мысли все  время  уносились  к  Ариэль.
Конечно,  она  неблагоразумна.  Однако  и  он,   черт   возьми,   достаточно
неблагоразумен! Возможно, если бы он как следует подумал, то нашел бы способ
исправить ситуацию. Ага,  ему  нужно  поспать,  решил  наконец  Зик.  Хорошо
выспаться  ночью  и  утром,  на  Свежую  голову,  попытаться  справиться   с
проблемой...
   - Пойду спать, - пробормотал он и направился в свою спальню.
   Но сначала зашел в ванную - за аспирином. Принял лекарство, запил  водой.
Придя к себе, разделся догола, забрался в постель,  выключил  свет  и  уснул
мертвым сном.
   Зик едва разлепил глаза, когда кто-то начал  трясти  его  изо  всех  сил.
Рядом с ним лежала женщина. На краткий миг он обрадовался,  решив,  что  это
Ариэль, но тут же понял: это не она. Вспыхнувший  свет  практически  ослепил
его. А когда зрение вернулось, прояснились и другие подробности.
   С ним в постели была не Ариэль -  он  понятия  не  имел,  кто  эта  голая
женщина! - а Ариэль стоит рядом и смотрит на него как на привидение. За долю
секунды он сообразил, что она может понять  все  превратно.  Ему  нужно  это
исправить. Немедленно.
   Он выскочил из постели.
   - Это совсем не то, о чем ты подумала, -  заговорил  он,  хватая  с  пола
штаны. - Только надену джинсы и...
   Но у Ариэль не было настроения выслушивать объяснения. Она  была  уже  за
дверью, когда он попал ногой в штанину.
   - Проклятие, Ариэль, подожди минутку! Не, убегай, я...
   Но она уже убежала.
   Прыгая на одной ноге  и  кляня  все  на  свете,  Зик  натянул  джинсы  и,
наполовину застегнув, помчался за ней. Проклиная больную  голову,  проклиная
женщину в постели, проклиная собственную глупость и попытку  заглушить  горе
пивом, он мчался через холл и дальше, в ночь. Она бежала проворно, как лань,
и была далеко впереди.
   - Ариэль, подожди! Пожалуйста... Я объясню, я...
   Но тут он споткнулся обо что-то - или кого-то - и распластался на  земле.
Какойто пьяный забрел, подумал Зик, поднимаясь на четвереньки. Однако  вдруг
понял, что его руки в чем-то мокром, липком и противном. Его передернуло  от
отвращения.
   Он  закашлялся,  пытаясь  удержать  содержимое  собственного  желудка,  и
приподнял руки, чтобы рассмотреть, в чем они. На них была кровь;
   Он уставился на человека, распластанного на бетоне, пытаясь рассмотреть в
лунном свете его лицо.
   - О Боже, - едва слышно выдохнул Зик. Это был Эрик Шаннон. Без  сознания.
В крови.
   - "Скорую"! - закричал он. - Кто-нибудь, вызовите "скорую"!
   "Скорая" приехала, как показалось  Зику,  спустя  много  часов.  Потом  -
полиция. Но никто уже не мог помочь Эрику - он умер.
   Полицейские сняли показания со свидетелей, которые в один голос  заявили,
что слышали спор Эрика с братом,  но,  если  уж  на  то  пошло,  спор  между
братьями был своеобразной формой их  существования.  Кроме  того,  несколько
участников вечеринки видели Эрика живым и  здоровым  после  того,  как  Джек
умчался из дому. Кое-кто припомнил, что потом Эрик ушел со своей  подружкой,
предположительно наверх, где та жила с двумя другими девушками, но время  их
ухода никто припомнить не мог. Обезумевшая от горя подружка подтвердила, что
они с Эриком уединились наверху, но клялась, что не видела, как  он  упал  с
балкона. Никто не видел этого. По крайней мере не сознался.
   Все это время Зик сидел в шезлонге - босой, с  голой  грудью,  измазанный
кровью, в состоянии  шока.  Ему  пришлось  несколько  раз  повторить  разным
офицерам то,  как  он  оказался  во  дворе,  как  обнаружил  тело.  В  своих
показаниях Зик не упоминал, что это произошло, когда  он  гнался  за  Ариэль
Кэмерон.
   Подобная информация следствию не поможет, решил он, а имиджу Ариэль может
навредить: красавица из "Семейства Фортьюн" оказалась на  шумной  вечеринке,
где  алкоголь  и  наркотики  могли  быть  основными  виновниками  очевидного
самоубийства молодого человека...  К  сожалению,  о  ней  упомянули  другие.
Главная телезвезда бежала с места преступления, сообщили на  следующий  день
газеты.
   - Послушайте, миссис Кэмерон, я знаю,  что  вы  меня  не  любите,  просто
ненавидите, но мне нужно увидеть Ариэль хотя бы на минуту. Я ей все объясню.
Прошу вас, - попросил Зик.
   -  Моя  дочь  не  имеет  желания  разговаривать   с   вами,   -   холодно
проинформировала Констанс Кэмерон. - Она больна от вас. Больна, шокирована и
испытывает к вам отвращение. Ее имя треплют в газетах,  упоминая  о  мерзкой
компании наркоманов... Полиция допрашивала Ариэль, интересовалась,  как  она
там оказалась. - Констанс окатила его злобным взглядом. - Мы  обе,  конечно,
понимаем, что именно на такую грязную славу  вы  надеялись,  когда  начинали
кампанию по совращению моей дочери...
   - Это неправда, я...
   - Истинная правда! Я раскусила вас с самого начала, мистер  Блэкстоун.  А
сейчас и Ариэль увидела, кто вы есть на самом деле. Она совершенно  уверена,
что ваш имидж голливудского крутого парня после такого  инцидента  укрепится
еще больше, а ее - пострадает. И весьма  сильно.  Мне  уже  звонил  один  из
адвокатов с телевидения. И звонил не с предложением необходимой нам  помощи.
Он сообщил, что руководство всерьез  думает  о  прекращении  показа  сериала
"Семейство Фортьюн" в следующем сезоне. Если это произойдет, моя дочь  будет
обязана вам концом своей карьеры.
   - Я не сказал полиции, что Ариэль была там прошлой ночью, - произнес Зик.
- И ни разу не упомянул ее имя. Клянусь вам, я не виноват, что  эта  история
была предана огласке на первых страницах утренних газет.
   - Вы все сделали  для  этого!  -  продолжала  стоять  на  своем  Констанс
Кэмерон. - В том,  что  она  оказалась  там,  только  ваша  вина.  Моя  дочь
разочаровалась во всем, она днями теперь лежит в постели и плачет.
   - Позвольте мне войти и посмотреть на  нее,  -  отчаянно  взмолился  Зик.
Мысль о том, что он причина слез Ариэль, была ему  невыносима.  -  Всего  на
минутку. Я обещаю...
   - Вам не удастся провести