. И она печально кивнула.
   - Он здорово выпил. Ему не следует вести машину.
   - Это верно, - сказал парень. - Джеймс не умеет пить. - Немного помолчав,
он добавил':
   - Я сидел за столиком рядом с вами. Не хочу вмешиваться в ваши дела,  но,
видимо, что-то у вас не так, как нужно. Думаю, ему следует немного побыть  в
мужской компании.
   - Наверное, ты прав.
   - Знаешь что? Поручи его мне. Мы с ним посидим где-нибудь, и он придет  в
себя. Не беспокойся. Я прослежу, чтобы он вернулся домой. Все будет в полном
порядке.
   Лора почувствовала облегчение:
   - Спасибо. Я благодарна тебе.
   - А для чего же тогда существуют друзья? - сказал Кевин. - Ты не  против,
если мы покинем тебя? Или мне вызвать такси?
   Лора увидела Джеймса на улице. Он шел вдоль тротуара, покачиваясь.
   - Спасибо. Я доберусь сама. Позаботься о Джеймсе.
   Она стояла и смотрела, как Кевин взял у Джеймса ключи от машины,  сел  на
место водителя, а Джеймса посадил рядом. Через минуту они тихонько  отъехали
от обочины и вскоре исчезли из виду.
   Она не хотела обижать Джеймса, но что ей было делать? Он хочет того, чего
она не может ему дать, ни ему, ни любому другому мужчине. Может, она  просто
по природе такая холодная? Надо  смириться  с  этим,  потому  что  никто  ее
никогда не волновал, кроме... Она постаралась не думать об  этом.  Дэниел  -
это не тот человек, который должен вызвать у нее какие-то нежные чувства. Ее
сердце закрыто и заперто на замок.
   Когда она подошла к телефону-автомату, чтобы  вызвать  такси,  оказалось,
что он не работает. Опять неудача. Этого и следовало ожидать.  День  сегодня
какой-то неудачный!  Она  вышла  на  улицу,  моля  Бога,  чтобы  автомат  на
противоположном углу работал. Было очень тихо, и каблучки ее громко  стучали
по мостовой. Она оглянулась, чтобы убедиться, что  за  ней  никто  не  идет.
Обычно в это время на улице всегда люди. Кто-то идет в клуб,  кто-то  уходит
домой.
   Но сейчас ни души.
   Вдруг из темноты появилась мужская фигура и направилась к ней. Она  пошла
быстрее.
   - Осталась одна, дорогуша? - крикнул он ей. - Твой парень бросил тебя?  Я
могу составить тебе компанию.
   Лора резко ответила:
   - входите, - и бросилась к телефону. Она слышала по  его  шагам,  что  он
идет  за  ней,  обернулась  и  подвернула  ногу.  -  Если  вы  будете   меня
преследовать, я закричу, - сказала она ему строго, сверкая  своими  зелеными
глазами.
   Он поднял руки, показывая, что сдается, и медленно стал  отступать.  Лора
продолжала на него смотреть, пока набирала номер, чтобы вызвать такси.  Нога
болела. Быстро дозвонившись, она направилась в клуб, чтобы  подождать  такси
там.
   Молодая пара вышла из дверей клуба. Лора с облегчением вздохнула. -Теперь
она не одна на улице. Теперь  ей  нужно  только  пожелать,  чтобы  такси  не
сломалось по дороге в Окли.
   В большой гостиной горел свет, и это ее  удивило,  потому  что  было  уже
поздно и она надеялась, что Дэниела или не будет дома, или он  будет  спать.
Но надежды не оправдались.
   Он появился в холле, когда она тихонько входила в дом, пытаясь пробраться
наверх незамеченной. Она не была готова к встрече с Дэниелом. Нога,  которую
она  подвернула,  болела,  голова  тоже.  Не  хватало  только  с   ним   еще
объясняться!
   - Что случилось с машиной? Я не ожидал, что ты приедешь  на  такси.  -  В
руках у него была рюмка коньяка, которую  он  держал  за  ножку,  покручивая
темную жидкость. Лора следила  за  его  движениями,  как  завороженная.  Она
готова была смотреть куда угодно, но только не на Дэниела.
   - Ничего не случилось, - ответила она. - Просто планы изменились,  вот  и
все. Он прищурился, смотря ей в лицо:
   - Где Джеймс?
   - Он... Он куда-то уехал, - ответила она, направляясь к лестнице.
   - Не взяв тебя  с  собой?  -  Он  окинул  взглядом  ее  фигурку,  и  она,
почувствовав себя неуютно под его взглядом, разозлилась. - Почему же он  так
поступил?
   - Спроси у него, - ответила она резко, видя, что он прямо-таки  раздевает
ее взглядом, переводя его с ее блестящих волос на грудь, потом  на  бедра  и
остановившись наконец на стройных ногах. Глаза его были полузакрыты,  взгляд
обманчиво сонный. Лора знала, что он особенно опасен, когда  смотрит  именно
так.
   - Обязательно спрошу, - пообещал он.  -  Бедная  Лора.  Ты,  кажется,  не
получила того удовольствия, какое  ожидала?  Что  так?  Плохо  кормили?  Или
музыка была слишком громкой? - снова покрутил рюмку с коньяком и вдохнул его
запах, изобразив на лице довольную мину. - Не думаю, что из-за этого... - Он
поставил рюмку на низенький столик у лестницы, становясь все более надменным
и все более самоуверенным. Это всегда бесило ее.
   Она сказала:
   - У меня заболела голова. Я решила  вернуться  и  выпить  аспирина.  Тебя
устраивает такое объяснение?
   - Нет, что-то произошло, - продолжал  он  настаивать,  раздражая  ее  все
больше и больше. - Что же случилось? Вы поругались? Джеймс  не  поддался  на
твои уловки? - Его ирония возмущала Лору, она даже побледнела.
   - Я хочу лечь в постель, - сказала она. - Разреши мне пройти? - Но Дэниел
загородил ей дорогу, цинично улыбаясь.
   - Что случилось, Лора?
   - Тебя это не касается, - взорвалась она. - А теперь пропусти меня...
   - Не думаю, что не касается. - Он не сдвинулся с места, стоя перед ней  у
входа на лестницу, как скала.
   Она молча смотрела на него, возмущенно выставив вперед подбородок.
   - Где он, Лора? - спросил  Дэниел  вызывающе.  Почему  твой  любовник  не
вернулся с тобой, не гладит тебя по больной головке?
   Эти его насмешки после всех неприятностей вечера доводили ее до отчаяния.
Ей хотелось ударить его по лицу и раз и навсегда со всем этим покончить.
   - Меня тошнит от твоих издевок, -  сказала  она  со  злостью.  -  С  меня
достаточно, ты слышишь меня? Он мне не любовник. У  меня  нет  лю...  -  Она
пожалела, что сказала это, и плотно сжала губы. Какого черта он  выводит  ее
из себя. Какого черта! Она толкнула его в грудь плечом,  пытаясь  пройти  на
лестницу, но он притянул ее к себе, заставляя смотреть в его стальные глаза.
   - Что ты говоришь? - Неужели это правда? Как интересно.
   Она прикусила губу. Почему она позволяет ему так вести себя?
   Он печально улыбнулся:
   - Ты все еще маринуешь его? Мучаешь? Заводишь  его?  У  тебя  хорошо  это
получается, Лора, я знаю.
   - Ты подонок. Я ненавижу тебя, - бросила она ему в лицо. - И вообще, я не
обязана перед тобой отчитываться. Отпусти меня! Дай мне пройти!
   - Ты уклоняешься от ответа, - сказал он с холодной издевкой в  голосе.  -
Ты не можешь заставить себя сказать мне, что произошло сегодня вечером между
вами?
   Ее охватил гнев:
   - Ты хочешь знать, что произошло? Я скажу тебе. Я сказала  ему,  что  мне
нужны его деньги и часть Окли. Ты отнял у моего отца его дело,  а  теперь  я
хочу что-то получить взамен. - Голос ее оборвался. Она пыталась вырваться от
него и снова подвернула больную  ногу.  Она  вскрикнула  от  боли,  и  слезы
выступили у нее на глазах.
   - Отпусти меня, черт бы тебя подрал! Дэниел тихонько выругался  себе  под
нос, поднял ее на руки и понес в гостиную. Не обращая внимания на  ее  визг,
он положил ее на диван.
   - Ты не имеешь права меня трогать,  -  возмущенно  кричала  она,  пытаясь
вырваться. - Ты считаешь, что если ты сильнее меня, то тебе все дозволено...
Не надейся...
   - Замолчи, Лора. - Его тело вплотную придвинулось к ней, волнуя ее  своей
мужественностью. Она пыталась бороться, но ей не хватало воздуха. Он немного
отстранился. - Сиди спокойно.  -  Он  приподнял  ее  ногу,  трогая  вспухшую
лодыжку пальцами. - Что с ногой?
   - Не твое дело. Мне не нужна сиделка, тем более такая, как ты. И не  лезь
в мою личную жизнь. Это мое дело, а не твое.
   - Нет, мое, - сказал он с  холодным  высокомерием.  -  Когда  ты  уходила
отсюда, у тебя был кавалер. А домой вернулась ты одна. И  очень  поздно.  Ты
гость в моем доме, и я отвечаю за тебя, хочешь ты этого или нет. А теперь  я
спрашиваю тебя в последний раз, почему Джеймс не привез тебя домой?
   - Я сказала тебе. Он куда-то поехал с другом, а я  не  захотела.  У  меня
болела голова, а сейчас из-за тебя она болит еще больше. - Она  сжала  губы,
глаза ее сверкали.
   - Он, видимо, напился, - коротко заметил Дэниел.
   - Я не говорила этого.
   - Нет, но ты говорила многое другое. Давай выясним все по порядку.  -  Он
строго взглянул на нее. - Когда это я лишил твоего отца его дела?  Насколько
я помню, все было вполне законно. Между нами был подписан контракт.
   - На бумаге, возможно, все выглядело и законно. Но  ты  доводил  его,  не
оставлял в покое, даже после того как он умер. И зачем? Заполучив все, ты ни
до чего даже не дотронулся.
   - Ты все не правильно понимаешь.  Это  свойственно  тебе,  -  заметил  он
нравоучительным тоном. - Твой отец явно не хотел  делиться  с  тобой  своими
делами. Видимо, у него были на это свои причины.
   Ресницы ее задрожали:
   - О чем это ты?
   - Я хотел устроить галерею.  Маленькую  галерею,  где  молодые  художники
могли бы выставлять свои картины. Твоему отцу эта идея не понравилась, когда
я поставил его в известность о  своих  планах.  Он  сразу  же  отклонил  мое
предложение, хотя вы оба могли бы хорошо на этом зарабатывать. Он  продолжал
тратить свое время и деньги на то, чтобы сохранить  свой  магазин.  Я  хотел
помочь ему, но он был слеп, чтобы видеть это.
   Лора  была  поражена.  Она  посмотрела  на  его  строгий   профиль.   Она
инстинктивно чувствовала, что  он  говорит  правду.  Горечь  его  тона  была
искренней.
   - Я не знала этого, - прошептала она. - Не имела понятия.
   - А что бы изменилось? Ты была так уверена, что я подлый злодей,  который
довел твоего отца до могилы, что мои слова не имели бы никакого  эффекта.  -
Он говорил отрывисто, с горечью и обидой. И она  внимательно  посмотрела  на
него. Может быть, он прав? Может быть, поддавшись  настроению  своего  отца,
она не захотела его тогда понять? Дэниел купил ее  картину,  зная,  как  она
дорога ей. И она не может забыть об этом.  Но,  возможно,  он  поступил  так
из-за обиды, которую чувствовал от того, что она не хочет понять его.
   - Не знаю, что и сказать, -  произнесла  она,  заикаясь.  -  Возможно,  я
ошибалась, не правильно тебя понимала. Я считала... - Она тряхнула  головой,
и ее густые волосы закрыли ее лицо, удивленное и неуверенное:
   - Мой отец был очень скрытным человеком. Он ни с кем ни о чем не делился.
Может быть, он стал таким после того, как мама его оставила. Я не  знаю.  Но
он всегда во всем сомневался, всех подозревал. А  я  ему  верила.  Не  знаю,
почему.
   Она смотрела на него в замешательстве. Дэниел придвинулся к ней и  крепко
взял ее своими крепкими пальцами за подбородок.
   - Возможно, есть из этого выход, - сказал он. Она сидела очень  спокойно.
Пальцы его гладили нежную кожу ее щек, потом приблизились к губам.  Губы  ее
задрожали от его прикосновения. И тогда  он  поцеловал  ее.  Он  целовал  ее
медленно, осторожно, пробуждая в ней  желание.  Она  прижала  ладони  к  его
груди. Потом руки ее по привычке сжались в кулаки. Но он  подвинулся  ближе,
прилег рядом. Она чувствовала на своих волосах его теплое дыхание. Он крепко
ее обнял.
   Лора как, бы обрела пристанище, укрытие во время шторма. Ей казалось, что
так и должно быть. Он снова приблизил свои губы к ее рту  и  стал  быстро  и
нежно дотрагиваться до ее губ своими губами и языком, дразня  ее.  Затем  он
подвинул поближе подушку.
   - Ты пахнешь медом, - прошептал он, - и губы твои,  как  мед,  сладкие  и
нежные. Восхитительные. - Она тихонько застонала, и он стал целовать ее шею,
останавливаясь, чтобы ощутить запах ее кожи. Он нежно  обнял  ее  за  талию,
потом постепенно пальцы его поползли  вверх  и  остановились,  чуть  касаясь
грудей. Это было слабое, очень нежное прикосновение, но кровь ее закипела  в
венах.
   От  его  прикосновений  Лора  вся  дрожала  и  даже  не  поняла,  что  он
расстегивает молнию, пока не почувствовала,  что  плечи  ее  оголились.  Она
начала слабо протестовать, но он не отпускал ее, ища губами  ложбинку  между
грудей. Она еще слабо сопротивлялась,  пыталась  освободиться  от  него,  не
видеть его горящих глаз, но он не отпускал ее, прижав обе ее руки к дивану.
   - Не уходи от меня, Лора. Ты такая прекрасная. Я так долго ждал  тебя,  -
нашептывал он ей.
   Глаза его пылали  огнем,  обжигали  ее,  а  он  снимал  с  нее  кружевной
бюстгальтер, обнажая ее круглые груди. Он  чуть-чуть  улыбнулся,  предвкушая
наслаждение, нежно прикасаясь губами к ее  телу,  заставляя  ее  дрожать  от
желания.
   Он  стал  целовать  ее  грудь,  пока  соски  ее  не  набухли  и  она   не
почувствовала сладкую боль. Она застонала, когда он стал касаться языком  ее
сосков, возбуждая ее, пока она сама не потянулась к нему, уже без  стеснения
прижавшись к его телу, потянувшись губами к его губам. Она бормотала что-то,
охваченная нахлынувшим на нее горячим желанием, такой  бурей  чувственности,
что перестала соображать, погружаясь в сладкий сон.
   - Чего ты хочешь, любимая, - спросил он хрипло. - Скажи  мне.  Ты  хочешь
меня?
   Она всегда хотела его.  Сердцем,  умом,  каждой  частичкой  своего  тела.
Теперь она убедилась в этом. Что это, любовь, какое-то  другое  удивительное
чувство, болезнь? Не имеет значения, что было раньше. Она  теперь  понимает,
что без него жизнь ее пуста, никчемна.
   Он целовал то один ее сосок,  то  другой,  поглаживая  руками  ее  живот,
бедра. Губы его спускались все ниже и ниже.
   - Да, - шептала она, - о, да, Дэниел... Пожалуйста. Я...
   Он слегка отстранился от нее, посмотрел ей в глаза  и  спросил  с  нежной
иронией:
   - А как же Джеймс? Разве ты не любишь его? Ведь ты не собираешься за него
замуж?
   Она была  в  замешательстве.  Тело  его  напряглось.  Он  себя  полностью
контролировал:
   - Ты что, забыла о моем брате?
   - Нет. Я...
   - Ты не любила его, - продолжал настаивать он. - Я всегда  знал,  что  ты
только используешь его в своих целях...
   - Нет, ничего такого не было. Мы просто были друзьями.
   - Ты лжешь, Лора, - прервал он ее резко. - Джеймс по уши влюблен в  тебя.
Но он знает, что любовь его не взаимна. Тебе ведь нужны только его деньги.
   Лора была поражена. Как он вдруг изменился!
   -  Это  не  правда!  -  пыталась  возмутиться  она.  Он  улыбнулся  своей
насмешливой улыбкой и оглядел ее обнаженное тело.  Она  попыталась  уйти  от
этого обжигающего ее взгляда,  от  этих  циничных  безжалостных  темно-серых
глаз, так беспеременно разглядывающих ее. Но он крепко держал ее за  руки  и
не давал возможность даже пошевелиться.
   - Но дело не в этом, - сказал он грубо. - У  нас  нет  причин,  чтобы  не
договориться. Это еще не конец. - Одной рукой он погладил  ее  нежную  кожу.
Сердце ее билось, как сумасшедшее, вырываясь из груди. Наконец  она  поняла,
так продолжаться не может. Она потеряет сознание.
   - Я хочу тебя, Лора, - сказал он хрипло.  -  Я  всегда  хотел  тебя.  Это
чувство сжигает меня. Ты  прекрасна,  ты  чувственна.  Я  просто  умираю  от
желания иметь тебя.
   Лоре стало страшно. Ей вдруг показалось, что он сейчас задушит ее в своих
объятьях, что она пропадет навеки.
   - Нет, - крикнула она,  когда  он  опять  стал  целовать  ее  грудь.  Она
зарыдала. - Нет, - сказала она сквозь слезы. Он поднял голову и посмотрел ей
в глаза:
   - Считай это сделкой между нами,  контрактом,  если  тебе  так  нравится.
Таким образом, мы оба получим то, чего хотим.
   Она потеряла над собой контроль. Задыхаясь от  возмущения,  она  крикнула
ему в лицо:
   - Нет, нет и нет. Я не лягу с тобой  в  постель,  даже  если  бы  ты  был
единственным мужчиной на этой земле.

Глава 6

   Лора ужасно провела ночь, почти не спала. Когда первые лучи солнца  стали
пробиваться сквозь шторы, она с трудом поднялась с постели и  пошла  в  душ,
надеясь, что прохладные струи воды разгонят  боль  в  мышцах  и  помогут  ей
встретить с достоинством наступающий день.
   Она чувствовала себя такой несчастной, такой подавленной. Комок подступил
к горлу.  Почему  так  все  ужасно  складывается?  Она,  наконец,  поняла  и
призналась себе, что  любит  Дэниела,  всегда  любила  его,  хотя  старалась
отогнать от себя это  чувство.  Ее  самые  ужасные  предположения  оказались
правдой. Презрение, которым он облил ее, его жесткое обращение  так  глубоко
ее ранили, что она никогда не сможет от этого оправиться. В глубине души она
все же надеялась, что хоть немного нравится ему, но это были  пустые,  ничем
не оправданные надежды. И вчера  ночью  он  окончательно  рассеял  их  своим
грубым поведением. Он ненавидит ее! Эта мысль не давала ей покоя и  вызывала
боль в сердце.
   И особенно стыдно было за то, что в порыве страсти она открыла  ему  свою
любовь, а он жестоко и грубо отказался от нее.
   "Я хочу тебя", -  сказал  он  ей,  но  только  для  удовлетворения  своих
желаний, как продажной женщине.  Он  цинично  ласкал  ее,  пробуждая  в  ней
ответные чувства, и в то же время  оставался  расчетливым  и  холодным,  как
всегда. Она немедленно уедет отсюда! Нужно только собрать вещи.
   Она спустилась в столовую. Услышав ее шаги, Джеймс оглянулся. Он сидел на
стуле возле окна. Увидев его лицо,  Лора  почувствовала  угрызения  совести.
Выглядел он ужасно: глаза печальные, под ними огромные синяки.
   - Ну, как ты сегодня себя чувствуешь, - спросила она спокойно,  придвигая
стул, чтобы сесть рядом с ним.
   Он поморщился:
   - Да не очень. До сих пор гудит голова.
   - Так плохо? - сочувственно улыбнулась она в ответ. - Вы с Кевином хорошо
погуляли, наверное? Ты довольно поздно вернулся домой. Он нахмурил брови:
   - Откровенно говоря, после того, как ты  ушла,  я  ничего  не  помню.  Я,
кажется, болтал какие-то глупости о том, что следует начать  все  сначала  и
всякую прочую чушь, а потом мы долго  обсуждали,  что  будем  делать,  когда
получим диплом. Кевин говорил, что будет работать у своего  отца.  Что-то  в
этом роде. Не помню. - Он снова нахмурился. - Прошлой ночью я вел себя,  как
идиот.  Надеюсь,  что  не  наделал  никаких  глупостей,  которые   бы   тебя
окончательно разочаровали во мне...
   - Ничего такого не было, - сказала она быстро. - Я сама  виновата.  Я  не
думала...
   Он покачал головой. - Я должен был бы  получше  соображать.  Ведь  ты  же
сказала мне с самого начала, что между нами  ничего  не  может  быть,  кроме
дружбы. Но я упорствовал. И наделал массу глупостей. Все испортил.
   - Забудь об этом, Джеймс. Все в порядке. - Она  смотрела  куда-то  вдаль,
размышляя. Всему пришел конец. Возможно, через многие годы  она  вспомнит  о
том, что здесь произошло, об этом эпизоде  ее  жизни,  и  ей  не  будет  так
больно, как сейчас. Она надеялась, что так и будет.
   - Извини, что я  оставил  тебя  вчера  одну,  -  продолжал  оправдываться
Джеймс.
   - Все нормально. Забудь об этом. Он взял ее за руку.
   - Ведь мы друзья? -  спросил  он  ее  с  беспокойством.  -  Я  ничего  не
испортил?
   - Конечно, что ты, - ответила она, ласково пожав его руку.
   - Тогда правильно пойми то, что я сейчас скажу тебе. Я говорю  это  вовсе
не потому, что на что-то надеюсь. Я собираюсь в Европу. Почему  бы  тебе  не
поехать со мной? Ведь здесь тебя ничего не держит? Или я ошибаюсь?
   Лора замолчала, потому что в это время дверь открылась и в комнату  вошел
Дэниел, уставившись сразу на руки, которые они пожимали друг другу.
   Джеймс тотчас же отпустил ее руку, почувствовав себя скованно, а она  все
еще продолжала смотреть в какую-то неведомую  даль.  Лицо  ее  было  бледно,
спина напряжена. Она даже не моргнула, увидев Дэниела, как будто не заметила
его.
   А Дэниел подошел к столу, налил себе кофе из кофейника и с чашкой  отошел
к окну, где остался стоять, молча смотря на улицу.  Его  профиль,  казалось,
был выточен из камня.
   Джеймс снова обратился