у,  которую  она
ощутила, покинув Окли.
   Она потерла затылок. От напряжения  болела  спина.  Самое  время  немного
отдохнуть, пройтись по берегу моря. Да, с картиной еще придется повозиться.
   Устало потянувшись, она подумала, что слишком переутомляется,  работая  с
утра до позднего вечера, пытаясь забыть о своих невзгодах. Однако успокоение
не приходило. Она все время думала о Дэниеле. Даже когда она,  изнурив  себя
работой, тяжело засыпала, он приходил к ней во сне, продолжая  мучить  ее  и
ночью. Сегодняшнее утро  не  было  исключением:  она  проснулась  усталой  и
разбитой.
   Так больше нельзя, думала она. Дэниел ушел из ее жизни, и нужно забыть  о
нем.  Решение  расстаться  с  ним  навсегда  было  не  из  легких.  Но   это
единственный выход в сложившихся обстоятельствах. Иначе она бы сошла с  ума.
Дэниел все время сомневался, подозревал ее в чем-то. Это было невыносимо!
   Запустив пальцы в  свои  густые  рыже-золотистые  волосы,  она  встала  и
подошла  к  столику,  на  котором  лежало  письмо  от  Джеймса.  Джеймс  был
единственным существом, связывавшим ее с Дэниелом.  И  первое  время  она  с
нетерпением ждала его писем, чтобы узнать, что делает его брат, какие у него
планы. Потом она сказала себе: с этим пора кончать. Хватит жить прошлым!
   Оно отошла от столика, прикусив губу, и  сняла  с  вешалки  куртку.  Надо
немного пройтись, решила она, засовывая письмо Джеймса в карман куртки.
   Слушая, как разбиваются о берег волны,  она  подумала,  что  вот  так  же
разбились все ее надежды в счастье. Она полагала, что здесь, вдали от  всех,
она сможет разобраться в своих чувствах, собраться с мыслями, залечить, если
не полностью излечить, свои раны и спокойно продолжать жить дальше. Пока это
не получалось. Да, у нее есть любимая работа.  Но  это  еще  не  все.  Нужно
подумать о будущем. Возможно, ей следует последовать совету, который дал  ей
в письме Джеймс. По крайней мере, надо познакомиться с новыми людьми. Джеймс
писал ей:
   "Поскольку ты продолжаешь заниматься работой,  связанной  с  реставрацией
картин, ты можешь связаться с моим другом. Новая  работа  всегда  интересна.
Позвони его секретарше, и она устроит тебе с ним встречу".
   Лора развернула письмо и задумчиво посмотрела на номер телефона. Пожалуй,
стоит попробовать. Джеймс прав. Чем больше она сейчас  заключит  контрактов,
тем лучше. Тем более, что Дэниел действительно может выполнить свою угрозу и
помешать ей по службе.
   В общем, она договорилась о встрече и к концу недели уже ехала по адресу,
который дала ей секретарша.
   Сначала дорога  шла  по  побережью,  потом  свернула  в  сторону.  Сверив
несколько раз свой маршрут, она подъехала наконец к жилым домам, скрытым  от
дороги несколькими рядами старых деревьев.
   Остановив машину у  красивого  кирпичного  здания,  Лора  вышла  и  стала
изучать медную табличку с именами жильцов. Так, нужно  подняться  на  второй
этаж. Поднявшись по лестнице, она очутилась  в  широком,  покрытом  ковровой
дорожкой коридоре. Ковер был таким мягким, что туфли утопали  в  нем.  Перед
квартирой 2а был небольшой холл, она остановилась,  расправляя  юбку,  потом
постучала в дверь.
   Дверь открылась, и она остолбенела, увидев мужчину, стоявшего  в  дверях.
От удивления она открыла рот.
   - Надеюсь, ты хорошо доехала? - спросил ее Дэниел, вежливо улыбаясь.
   Она развернулась и пошла обратно. Ее охватил гнев. Он  догнал  ее,  обняв
рукой за талию, и втянул в квартиру,  как  пойманную  на  крючок  рыбу.  Она
возмущенно смотрела на него.
   - Чего ты хочешь, Дэниел?  -  спросила  она  хрипло.  У  него  явно  были
какие-то свои планы по отношению к ней,  свои  расчеты.  Но  она  больше  не
позволит ему мучить себя! Он  крепко  держал  ее  за  руку.  Она  попыталась
освободиться, но не смогла.
   - Неужели ты так переживаешь, что  я  не  закончила  работу  у  тебя?  Ты
хочешь, чтобы я  завершила  реставрацию  картины?  Извини,  но  ты  напрасно
тратишь время. Я не вернусь в Окли.
   - Я так и знал, что ты это скажешь, - сказал он, лицо его было  грустным.
- Поэтому я приехал сам.
   Комок подкатил к горлу, но она все же сказала:
   - Думаю, тебе лучше уехать домой. Прямо сейчас. Я не соглашусь.  Придется
тебе поручить завершение работы кому-нибудь другому.
   - Давай все же пройдем в комнату и  спокойно  поговорим,  -  произнес  он
вежливо, одновременно настойчиво затягивая ее туда. Она уперлась каблуками в
пол, не поддаваясь, и со злорадством отметила, что он занервничал.
   - Думаю, ты предпочтешь закончить наш  разговор  наедине?  -  сказал  он,
пытаясь сохранить спокойствие. Брови его вопросительно поднялись.
   - Я предпочту уйти отсюда, - возразила она ему. - Нам не о чем говорить.
   - Ты ошибаешься, - сказал он мягко, не обращая внимание на  холодность  и
жестом приглашая ее в комнату. - Мне нужно очень много сказать тебе. Ты  так
внезапно уехала. Мы не смогли закончить наш разговор.
   - Ты хочешь сказать, что не успел оскорбить меня еще больше.  Что  я  еще
натворила? Украла фамильное серебро?
   Дэниел сдержанно ответил:
   - Пройдем в гостиную. - Он взял ее за талию и все-таки заставил пройти  в
просторную комнату, обставленную очень просто: диван,  коктейльный  стол  со
стеклянным верхом, несколько кресел. Ковер  кремового  цвета  покрывал  пол.
Ничего не напоминало роскошного убранства дома в Окли.
   - Приготовить тебе  коктейль?  -  спросил  он  вежливо  и  спокойно.  Его
спокойствие раздражало ее.
   - Нет, спасибо, - ответила она сухо. - Не хочется.
   Он подошел к бару, стоявшему в углу, и налил себе виски.
   - Ты не возражаешь, если я выпью немного? - спросил он, поднеся стакан ко
рту.
   Она отвернулась. У нее навернулись слезы на глаза, и она не хотела, чтобы
он заметил это. И сама боялась увидеть насмешку в его глазах.
   Ноги ее подкашивались,  и  она  присела  на  самый  краешек  дивана.  Как
оказалось, это было ошибкой. Теперь, когда он подошел к столику и,  поставив
на него стакан, выпрямился, он навис над ней, как гора, и она почувствовала,
что находится в капкане.
   Чтобы скрыть свое волнение, она заговорила:
   - Это твоя квартира?
   - Я купил ее несколько лет назад, - ответил он безразличным тоном.  -  Мы
же договорились с тобой, что ты останешься в Окли, пока не закончишь работу.
Почему ты вдруг уехала? Ты не считала, что нам надо объясниться?
   Лора облизала губы: как она могла оставаться там, когда она любила его  и
в то же время видела, что он не верит ей? Если бы он тоже любил ее, но  ведь
это не так.
   Она пожала плечами.
   - О чем нам было разговаривать, если ты заранее знал, что не поверишь  ни
одному моему слову.
   - Поэтому ты собрала вещи и ушла? Все так просто? Ты должна  была  знать,
что рано или поздно я все равно найду тебя.
   - Ты так сильно хочешь отомстить мне? Да, я уехала.  И  тебе  не  удалось
добиться того, чего тебе так хотелось. Ну и что? Это перевернуло твою жизнь?
Не дает тебе покоя? - она усмехнулась. - Ну и что же ты собираешься делать в
связи с этим, Дэниел? Избить меня и потом забыть? - горечь  слышалась  в  ее
голосе.
   - Мне действительно хотелось это сделать, - ответил он ей хрипло. - Я  не
находил себе места, думая о твоей любовной связи с Джеймсом. Сколько  я  мог
это выносить и не сойти с ума, как ты думаешь?
   - Ты боялся, что я окручу Джеймса и завладею вашими денежками? - спросила
она язвительно. - Как будто бы я могу соревноваться с тобой в этом плане.
   - Я не мог сидеть сложа  руки  и  смотреть  на  вашу  связь.  Ты  не  для
Джеймса...
   - Что? Я недостаточно хороша, чтобы  выйти  замуж  за  твоего  брата,  но
вполне сойду для того, чтобы переспать с тобой? Ведь так? Ну так  я  другого
мнения.
   - Я знаю. - Глаза его потемнели. - Я тебе, видимо, никогда  не  нравился.
Но тем не менее ты хотела, чтобы я стоял перед тобой на  коленях,  а  ты  бы
дразнила меня своей любовью к Джеймсу, как красной тряпкой дразнят быков.
   Лора отрицательно покачала головой.
   - Это не правда. Возможно, вначале  я  и  думала  немного  позлить  тебя,
проучить... Дэниел не дал ей договорить:
   - Ты в этом преуспела. Ты чуть не свела меня с ума. Когда я узнал, что ты
поехала с ним в эту гостиницу, я готов  был  убить  родного  брата,  а  тебя
задушить собственными  руками.  Никогда  со  мной  раньше  такого  не  было.
Никогда! - Он задумчиво смотрел на нее. - Я  никогда  не  думал,  что  смогу
почувствовать, что такое сходить с ума от ревности.
   Она ответила ему грустно:
   - Ты же знаешь, что между мной и Джеймсом никогда ничего не было. Мы были
просто друзьями.
   - Возможно. Но когда я видел вас вдвоем, мне казалось, что это не так.
   - И ты решил поэтому, что у тебя есть возможность обращаться со мной, как
с продажной девкой. - Глаза ее блестели от едва сдерживаемых  слез,  но  она
этого не чувствовала. Даже сейчас, вспоминая, как он ужасно  вел  себя,  она
покраснела от стыда.
   - Нет.
   Она подняла на него глаза. Что-то в его голосе заставило ее это  сделать.
Он подошел к ней и сел рядом на диван.
   - Я никогда о тебе так не думал,  но  я  не  мог  избавиться  от  чувств,
охватывавших меня. Я хотел тебя. Я не мог с собой ничего поделать. Это  было
выше моих сил. Я не мог видеть тебя рядом с ним. Как  только  я  представлял
вас вместе, я лишался разума. Я хочу тебя, Лора. И ты знаешь  это.  Я  хочу,
чтобы ты была только моей. Поэтому я и  пытался  удержать  тебя  в  Окли.  Я
старался запугать тебя. И когда мне этого не удалось, я нашел другой способ.
Я вызвал тебя сюда.
   Он обнял ее, и Лора постаралась освободиться от  его  объятий.  Ее  снова
охватила паника.
   - Я не свободна, - сказала она ему дрожащим голосом. Он  сжимал  ее,  как
тиски. - Чего ты ждешь от меня, Дэниел? Возможно, в прошлом ты страдал, тебя
обидели, и ты теперь никому не веришь. Но я ведь тоже человек. Я хочу тепла,
человеческих чувств, всего, что хочет нормальный человек. У тебя нет ко  мне
таких чувств. Ты причинял мне только боль. Я поняла,  что  у  тебя  холодное
жестокое сердце. Ты думал, что деньги -  это  все,  что  мне  нужно,  и  без
колебаний предложил мне это. Тебе была нужна только похоть, и  когда  ты  не
смог сломить меня, ты решил меня купить. - Она всхлипнула и  отвернулась  от
него, от его пристального взгляда.
   - Ты говоришь так, будто заготовила свою речь заранее. Все было совсем не
так. Я не такой, поверь мне. То, что я чувствую к  тебе,  Лора,  я  не  могу
понять.  Это  что-то  от  первобытного  человека:  страсть,  голод,  который
невозможно утолить. И я готов на все, чтобы добиться тебя.
   - И тебя не пугает моя расчетливость? -  она  хмыкнула,  вытирая  тыльной
стороной руки мокрые от слез глаза. - Может быть, этого не стоит делать?
   Он погладил ее по плечу, расправляя шелк ее блузки:
   - Нет, не пугает.
   Он смотрел на нее, не моргая, глаза его  были  задумчивыми.  Пальцами  он
чертил круги на ее плече. По коже у нее пробежали мурашки.
   - Когда твой отец  предложил  мне  картину,  он  сказал,  что  ты  хочешь
получить за нее как можно больше. Вначале я не поверил, что он  говорит  это
серьезно. Но потом кто-то другой предложил купить у него эту  картину,  и  я
выкупил ее, чтобы она не досталась никому другому. Я был  в  недоумении.  Ты
вроде бы так искренне говорила о картине. И я решил, что ты  просто  играла.
Но что бы там ни было, я не мог позволить  какому-нибудь  незнакомцу  купить
эту картину. И я подумал, что если картина  тебе  действительно  дорога,  ты
сама придешь ко мне. - Глаза его погрустнели. - Но ты не сделала  этого.  Ты
не сказала ни слова.  Прошло  четыре  года.  Ты  продала  магазин  и  решила
получить картину обратно.
   У Лоры перехватило дыхание:
   - Я не собиралась продавать картину! Но отец был в  отчаянии,  он  был  в
большом долгу перед тобой.
   - Я не требовал с  него  долга.  Мало  того,  я  сделал  все,  чтобы  его
поставщики тоже не требовали с него денег.
   Лора недоверчиво посмотрела на него:
   - Но отец говорил, что у него нет другого выхода.
   - Не думаю, что это было так. Он просто хотел избавиться от этой картины.
Возможно, она напоминала ему о  жене,  которая  его  оставила,  для  которой
любовь к живописи значила больше, чем любовь к нему. Однажды он сказал  мне,
что вы с матерью очень похожи. Но  я  не  думаю,  что,  продав  картину,  он
выбросил бы эти мысли из головы. Ты все равно напоминала ему о ней. А потом,
возможно, он решил, что, продав картину, он выбросит из головы всякую идею о
создании галереи.
   - Он никогда не говорил мне об этом. Возможно, ты прав. Я знаю,  что  ему
не хотелось заниматься картинами.  Ему  гораздо  ближе  было  иметь  дело  с
антиквариатом. Его профессия была - реставратор.  И  он  не  мог  совершенно
отказаться от нее.
   - У твоего отца, к сожалению, никогда не было способностей к бизнесу.  Он
не умел обращаться с деньгами. Поэтому он и разорился, а совсем  не  потому,
что я добивался этого.
   Она смотрела на него, не зная, что  ответить,  глаза  ее  потемнели,  она
покусывала нижнюю губу. Он хотел, чтобы она признала, что ее отец обманул  и
его, и ее.
   - Ты не веришь мне?.. - Пальцы его сжали ее плечи, он притянул ее к себе.
- Зачем мне говорить не правду? Сейчас все это уже в прошлом. Важно  одно  -
ты и я, здесь и сейчас, все остальное уже прошло. - Глаза его метали  искры,
он обжигал ее взглядом. Сердце ее стало биться чаще.
   Губы его были почти рядом с ее губами. И она вырвалась от него в ужасе от
того, что чуть снова не поддалась его обаянию, чуть не уступила.
   - Все кончено, Дэниел. Нас  ничего  больше  не  связывает.  Разве  ты  не
видишь? Он тяжело вздохнул:
   - Напротив, все только начинается, Лора. Ты  моя.  И  сколько  бы  ты  ни
отрицала это, ты моя и всегда была моей. Нас тянет друг к другу. И  ты  сама
чувствуешь это. Я знаю, что чувствуешь. Так почему бы нам не рискнуть?
   - Ничего не выйдет, - сказала она неуверенно.  -  Это  невозможно.  Через
месяц или два ты начнешь вспоминать, почему не смог  заключить  контракт  на
строительство развлекательного комплекса и кто в этом,  по-твоему,  виноват.
Разве не так?
   - Я не потерял контракт. Я заключил его. Она открыла рот от удивления,  и
он, тихонько приподняв пальцем ее подбородок, закрыл его. Она была поражена.
Смотрела в его лицо, в его серые глаза с недоумением. И  вдруг  его  горячие
губы коснулись ее губ, и она обо всем забыла. Она  почувствовала  радость  и
удовольствие, к которым не была готова.  Ее  застал  врасплох  этот  сладкий
горячий поцелуй. Она почувствовала тепло, разливавшееся по ее телу. Веки  ее
задрожали и закрылись. Все куда-то провалилось. Она только  чувствовала  его
губы, прижавшиеся к ее губам. Она как бы  опьянела,  погрузилась  в  сладкую
дрему.
   Он  тихонько  зарычал,  предвкушая  наслаждение.  Лора  открыла  глаза  и
встретилась с его затуманившимся взглядом. Когда  он  наконец  оторвал  свои
губы от ее губ, оба тяжело дышали.
   И он сказал ей нежно:
   - Даже когда я считал, что не смогу заключить этот контракт и  что  виной
всему - ты, я искал тебя. Тебе не удастся  так  легко  от  меня  отделаться,
Лора.
   Лора беспомощно посмотрела на него:
   - Я не понимаю тебя.
   - Все очень просто, - объяснил он ей. - Получив два  одинаковых  проекта,
компания все же решила иметь дело со мной, так как меня  они  уже  знали.  И
было вполне понятно, что авторы второго проекта просто воспользовались моими
идеями.
   - Но кто мог передать им? Ты говорил...
   Он сжал ее лицо своими ладонями, расправляя большими  пальцами  невидимые
складочки у ее рта. - Я знаю, - сказал он.  -  Я  вел  себя,  как  последний
идиот. Прости меня. -  Она  опустила  ресницы,  и  он  снова  стал  страстно
целовать ее. Лора ответила ему. Схватившись за мягкую ткань его рубашки, она
уже сама притягивала его к себе и целовала его, целовала так,  как  будто  в
последний раз, как будто она больше не увидит его никогда...
   Наконец она пришла в себя и, оторвав свои губы от его таких  сладких  для
нее губ, спросила:
   - Но кто мог? Или это просто совпадение?
   - О, нет! Все было запланировано заранее. Было всего два человека,  кроме
меня, конечно, которые могли знать о моем окончательном проекте -  Джеймс  и
ты.
   - Но Джеймс не мог этого сделать.
   - Он сделал это.
   Лора чуть не задохнулась, пораженная.
   - Он сделал это не нарочно. Он много выпил, встретился с другом.  И  друг
выслушал его очень  внимательно.  Дело  в  том,  что  его  отец  возглавляет
конкурирующую с нами компанию.
   Лора сказала:
   - Это, должно быть, произошло в ту ночь, когда он пригласил меня на ужин.
Если бы я тогда... - Она замолчала. Дэниел взял в руки ее  пальцы,  тихонько
массируя их.
   - Не нужно себя обвинять, Лора. Ты ни в чем  не  виновата,  -  сказал  он
твердо - Если здесь и есть чья-то вина, так только  моя.  Я  не  должен  был
делать поспешных выводов и должен был  предупредить  Джеймса,  чтобы  он  не
болтал лишнего. Мы живем в жестоком мире. И ему пришлось убедиться в этом на
своем собственном опыте.
   Лора осторожно спросила:
   - Ты очень на него разозлился? Дэниел улыбнулся:
   - Я уже пережил это. К сожалению, мы встретились с тобой тогда в не самое
удачное для меня время, и мой скверный  характер  проявился  во  всей  своей
красе. И только после того, как ты ушла, я все  снова  передумал,  вспомнил,
что говорил, и готов был убить себя за это. Но сейчас все уже в прошлом. Что
бы ты ни сделала, что  бы  ни  происходило  между  нами,  мы  могли  бы  все
выяснить, если бы только смогли поговорить, я уверен в  этом.  Но  было  уже
слишком поздно. Ты исчезла. И мне пришлось  приложить  много  усилий,  чтобы
снова найти тебя.
   - А как ты нашел меня?
   - У меня были в руках кое-какие  нити:  например,  таксисты,  заправочные
станции, список сдаваемых внаем  квартир  и  домов.  Все  это  заняло  много
времени, но я добился своего. Затем я поговорил по телефону с Джеймсом, и он
изменил свое мнение о том, чтобы, как  ты  просила  его,  никому  не  давать
твоего нового адреса. Он хотел как-то загладить свою вину  по  отношению  ко
мне, когда проболтался о нашем проекте. И я попросил  его  написать  тебе  и
предложить связаться с его другом  якобы  на  предмет  новых  контрактов.  Я
подумал, что, если мы вдруг встретимся с тобой на нейтральной почве, у  меня
будет какой-то шанс на успех.
   Она взглянула на него из-под опущенных ресниц.
   - Ты такой проходимец! Совесть у тебя есть?
   - Нет, если из-за нее я должен снова  потерять  тебя,  -  ответил  он  ей
прямо. - Я итак уже наделал кучу ошибок. - Он притянул ее  к  себе,  любуясь
ею, как своей собственностью. - Давай начнем все сначала, Лора? Попробуем? Я
наделал столько глупостей! Ты можешь простить  меня?  Просто  не  могу  себе
представить, что ты сейчас встанешь и уйдешь отсюда, оставишь  меня  одного.
Как убедить тебя, что я сделаю все, чтобы ты была со мной счастлива?
   Лора покачала головой. Дэниел глубоко вздохнул и наконец вымолвил:
   - Я люблю тебя. Разве этого  мало?  Я  знаю,  у  меня  очень  вспыльчивый
характер, я веду себя иногда, как раненый медведь, у меня много работы, но я
люблю тебя, Лора. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, хочу, чтобы  ты  всегда
была рядом.
   Он смотрел на нее с беспокойством, даже со страхом, и Лора дрожащей рукой
тихонько погладила его по щеке.
   - Ты никогда не разговаривал со мной так раньше, - прошептала она.  -  Ты
не говорил, что любишь меня.
   Он поцеловал кончики ее пальцев.
   - Но ведь и ты не говорила, - отпарировал он. - Разве я не прав? Но я все
же надеялся, что ты можешь полюбить меня.
   Лора дотронулась пальцами до его губ:
   - Я люблю тебя, - прошептала она. - Но это так трудно, Дэниел.  Я  боюсь,
что это все пройдет, что это сон.
   Он осторожно, но решительно обнял ее, прижал к  подушкам  и  стал  горячо
целовать ее, не давая ей передохнуть. Когда наконец  ей  удалось