ых людей
от этого сброда, - раздраженно высказался Дивер.
   - А я думаю, что тех бедняг, которые не смогли найти себе места,  следует
пустить сюда, - пылко заявила Рейчел. - В конце концов, здесь места много, и
они могут получить какую-нибудь еду.
   - Им следовало подумать об этом раньше, когда  они  пытались  сэкономить,
путешествуя в вагонах для эмигрантов,  -  проворчал  Дивер.  -  Неужели  они
рассчитывали, что за такую цену им предоставят обслуживание, как для первого
класса?
   Рейчел, почувствовав жалость  к  людям,  вынужденным  ехать  эмигрантским
классом, обратила внимание на мужчину и женщину с двумя детьми, и ее жалость
странным образом превратилась в зависть. Семья была, вне  всякого  сомнения,
бедна, но это,  казалось,  нисколько  их  не  беспокоило  -  лица  светились
волнением от переживаемого события и, главное, любовью друг к другу.  Сердце
подсказало Рейчел, что она видит перед собой пример  абсолютного  и  полного
счастья, и девушка поняла, что отдала бы все на свете,  чтобы  оказаться  на
месте этой женщины, - не потому, что очень хотела  иметь  мужа  и  детей,  а
потому, что желала ощутить такую же радость.
   Вздохнув, она снова повернулась к  столу.  Пища  была  сытная,  не  очень
острая, и Рейчел ела с аппетитом.
   Чего нельзя было сказать о  дяде  Джулиусе.  Его  жалобы  так  раздражали
Рейчел, что после ужина она встала из-за стола и вышла из  столовой.  Воздух
стал про хладным, и она плотнее закуталась в шаль. Ей пришла мысль взглянуть
на город.
   Уиллоу-Стейшн принадлежал к таким городкам,  которые  называют  "адом  на
колесах", - они вырастают за одну  ночь,  как  грибы,  на  потребу  дорожным
рабочим и бродягам, В них можно  найти  лишь  палатки  со  спиртным,  плохие
рестораны, игорные заведения и проституток. И Рейчел  вскоре  столкнулась  с
одной из них.
   - Тебе следует поискать  работу  на  другой  стороне  улицы,  милочка,  -
донесся до нее из темноты  женский  голос.  -  Я  уже  застолбила  себе  эту
сторону.
   - Прошу прощения? - удивленно отозвалась Рейчел и обернулась.
   Женщина  вышла  из  тени  на  свет.  Она  выглядела  странно,   но   была
хорошенькой. Странность заключалась в том, что глаза были подведены, а  губы
слишком блестели. Рейчел догадалась, что лицо женщины покрывал необыкновенно
толстый слой грима.
   - О, прости, милочка, я ошиблась, - сказала женщина. -  Ты  пассажирка  с
поезда?
   - Да, - кивнула Рейчел.
   - Это, конечно, не мое дело, и я даже не понимаю, зачем говорю это  тебе,
но.., приличной женщине не стоит здесь одной разгуливать по ночам.
   - Я не боюсь, - решительно заявила Рейчел.
   - Тогда ты просто дура, милочка.
   - Но вы же тут одна,  -  возразила  Рейчел.  Женщина  откинула  голову  и
засмеялась:
   - Это уж точно. Ну,  мне  пора  возвращаться  к  своей  работе.  Так  что
спокойной ночи.
   - Подождите... А что у вас за работа?
   - Что за работа? - снова засмеялась женщина и  пристально  посмотрела  на
Рейчел. - Боже мой, милочка, кажется, ты действительно не знаешь.
   - А откуда я могу знать? Но мне бы хотелось.
   Внезапно  в  голове  Рейчел  возникла  безумная   мысль.   Если   бы   ей
посчастливилось найти здесь работу, то не нужно было бы ехать дальше  вместе
с тетей и дядей. Она смогла бы избавиться от  Джулиуса  Дивера.  Поэтому  ей
очень любопытно  узнать,  какого  рода  работу  может  выполнять  женщина  в
подобном месте.
   - Ты уверена, что хочешь узнать?
   - Конечно, иначе  бы  я  не  спрашивала.  -  Рейчел  начинало  беспокоить
уклончивое поведение женщины.
   - Я проститутка, милочка, - бросила женщина, повернулась и  пошла  прочь,
оставив Рейчел в изумлении.
   Девушка была поражена, хотя больше всего расстроилась  из-за  собственной
глупости. Как можно быть такой тупой? Чем  еще  могла  заниматься  ночью  на
улице размалеванная девица?
   Резко тряхнув головой, Рейчел пошла дальше.  Несмотря  на  предупреждение
проститутки, она чувствовала себя в безопасности. Причиной тому был  стоящий
на станции поезд, ритмично выпускающий пар из котлов, и этот  пыхтящий  звук
заглушал все остальные звуки в городке. Ей подумалось, что до тех пор,  пока
она слышит его, с ней ничего не может  случиться.  Но  чувство  безопасности
было ложным, и это обнаружилось очень скоро.
   - Ну, что тут у нас? - внезапно произнес какой-то мужчина,  загородив  ей
дорогу.
   Его неожиданное появление испугало Рейчел.  Она  удивленно  вскрикнула  и
вглядывалась в незнакомца с чувством  страха.  Волосы  на  его  голове  были
сальными и спутанными,  в  глазах,  горящих,  казалось,  сатанинским  огнем,
отражался свет многочисленных костров. У него был огромный, похожий на  клюв
нос, а из тонкогубого неприятного рта  несло  перегаром.  Длинными  грязными
ногтями он скреб нечесаную бороду.
   - Прошу прощения, сэр, - сказала она, собрав  все  свое  мужество.  -  Вы
загораживаете мне дорогу, а я хотела бы вернуться к поезду.
   - Ты никуда не пойдешь, девочка, пока я с тобой не закончу, - ответил он.
   - Что вы имеете в виду? - прошептала Рейчел.
   - Сейчас я покажу тебе, что я имею в виду, - прорычал мужчина.
   В мерцающем свете костров она различила его похотливую улыбку.  Его  руки
принялись теребить застежку  штанов.  Рейчел  по-прежнему  слышала  пыхтение
паровоза, и тот факт, что поезд был так близко, но в то же время так далеко,
казалось, еще больше усиливал ее страх. Мужчина,  крадучись,  приближался  к
ней.

Глава 2

   - Оставь девушку в  покое,  -  послышался  спокойный  голос  из-за  спины
Рейчел.
   - Кто ты такой, черт побери? - спросил мужчина, вглядываясь в темноту.
   - Меня зовут Хоуки, дружище, - ответил голос, - и если ты  не  хочешь  на
себе убедиться, за что я получил это прозвище  <От  англ.  hawk  -  сокол.>,
думаю, тебе лучше отстать от юной леди и идти своей дорогой.
   - Вот что, мистер Хоуки, - резко ответил мужчина,  -  мой  тебе  совет  -
найди себе другую женщину. Я первым увидел ее и хочу оставить ее себе.
   - Либо ты немедленно уйдешь, либо я пулей из ружья раздроблю тебе колено,
и ты никогда больше не сможешь ходить, как настоящий  мужчина.  Хотя  ты  им
никогда и не был.
   Незнакомец, похоже, осознал наконец, в каком положении он оказался, и его
глаза потемнели и застыли от страха. Он поднял руки вверх.
   - Я.., я не вооружен, - запинаясь, пробормотал он.  -  Ты  же  не  будешь
стрелять в безоружного, правда?
   - Буду, - бесстрастно сказал Хоуки. - Если ты не слиняешь отсюда.
   Он не повышал голоса, но в каждом его слове сквозила угроза  -  как  и  в
тихом, зловещем щелчке затвора поднятого ружья.
   - Я.., я уже ухожу, мистер, ухожу!
   Мужчина попятился, и при этом его брюки, которые  он  успел  расстегнуть,
сползли  вниз,  до  самых  колес,  открыв  для  обозрения  длинные   красные
подштанники. Он торопливо  нагнулся,  подтянул  штаны  и  неловко  заковылял
прочь. Рейчел рассмеялась - отчасти от облегчения.
   - Ну, мисс Дивер, рад видеть, что к вам вернулось чувство юмора,  -  сухо
бросил Хоуки. - Большинство женщин, попав в  такое  положение,  насмерть  бы
перепугались.
   - Я не могла удержаться от смеха,  -  сказала  она.  -  Он  выглядел  так
нелепо, когда подтягивал штаны и убегал, придерживая их на ходу.
   - У него был потешный вид, правда?
   - Хочу поблагодарить вас, - сказала Рейчел. -  Наверное,  я  должна  была
проявить больше благоразумия и не бродить здесь одна, но мне было  любопытно
взглянуть на город.
   - Мисс Дивер, я буду  счастлив  показать  вам  окрестности,  -  предложил
Хоуки.
   - Нет, спасибо, думаю, для одного вечера достаточно. Я хочу  вернуться  к
поезду. И я не Дивер, а Боннер.
   - Да? Прошу прощения, - удивленно произнес Хоуки. - Когда я увидел вас  с
Диверами, то подумал.., ну, мне и в голову не  пришло,  что  вы  замужем.  Я
должен был догадаться, что такая красивая девушка, как вы, не может быть  не
замужем.
   Рейчел хотела поправить его, но затем - сама не могла  сказать  почему  -
решила не делать  этого.  Пусть  думает,  что  она  замужем,  -  сейчас  это
нисколько не повредит.
   - Будет лучше, мэм, если вы позволите мне проводить вас к  поезду.  Здесь
очень грубые нравы, как вы только что сами убедились.
   Когда они вернулись к вагону, Хоуки коснулся кончиками пальцев шляпы.
   - Теперь я вас оставлю. Приятного вам путешествия, и надеюсь,  что  мы  с
вами еще когда-нибудь встретимся.
   - О? Но я думала... Разве вы не едете дальше?
   - Нет, мэм, - вежливо сказал Хоуки. - Мои планы  внезапно  изменились.  Я
остановлюсь здесь на некоторое время. Спокойной ночи, мэм.
   - Спокойной ночи. - Разочарование оттого, что он не поедет дальше с ними,
удивило Рейчел.
   Хоуки улыбнулся ей и еще раз дотронулся  до  шляпы.  Затем  повернулся  и
зашагал назад к палаткам и деревянным хижинам,  из  которых,  собственно,  и
состоял город. Несколько секунд Рейчел смотрела на этого большого мужчину  в
грязной шляпе, потрепанном плаще  из  бизоньих  шкур  и  с  длинным  ружьем,
висевшим у него на сгибе локтя. "Он похож на медведя, и пахнет от него,  как
от зверя", - криво улыбнувшись, подумала она. Однако, несмотря на свой рост,
он двигался легко и проворно, прямо-таки с кошачьей грацией. Кроме того,  он
был чрезвычайно любезен и только что продемонстрировал это.
   Наконец Рейчел подернулась и вошла в вагон. Внутри он был  освещен  двумя
лампами, висевшими в противоположных концах, и красноватым пламенем  горящих
в печке дров, разогнавшим прохладу апрельской ночи.
   - Мисс, я нашел несколько подушек и одеял для вас и  ваших  спутников,  -
сказал проводник, подходя к ней.
   - Спасибо,  -  поблагодарила  Рейчел,  принимая  предложенную  постель  и
устраиваясь на сиденье.
   Когда вернулись Диверы, она уже почти задремала. Поезд  тронулся,  сделал
несколько резких рывков, затем движение его стало плавным,  и  когда  колеса
ритмично застучали по рельсам, Рейчел уже засыпала.
   Она не могла определить, сколько проспала. Во сне она видела мужчину, его
она не знала, и образ его  был  неясен.  Ей  снилось,  что  руки  незнакомца
касаются ее груди, ласкают ее, и соски, как  крошечные  бутоны,  поднимаются
ему навстречу. Его руки гладили нежную кожу в  углублении  пупка,  скользили
ниже, вдоль изгиба бедер к самой интимной части ее тела. Там  умелые  пальцы
теребили ее страждущую плоть, пока ощущения,  которые  она  гнала  от  себя,
когда бодрствовала, не переполнили ее, и она проснулась, испытывая острейшее
наслаждение и глубокую растерянность.
   Рейчел  выпрямилась  и  окинула  взглядом  вагон,  чтобы  определить,  не
наблюдает ли кто-нибудь за ней. Тетя и дядя спали. Ее  взгляд  непроизвольно
скользнул в заднюю часть вагона, но она  сразу  вспомнила,  что  Хоуки  Смит
сошел с поезда.
   То, что она спала, было слабым оправданием и не  могло  служить  для  нее
утешением. Как она вообще могла видеть такой сон?
   Рейчел была чиста и девственна. Она не  знала  ни  одного  мужчины,  хотя
многие желали ее и  дорого  заплатили  бы,  чтобы  обладать  ею.  Но  Рейчел
понимала, что наделена страстной  натурой,  и  поэтому  постоянно  старалась
одергивать себя. Однако она гордилась тем, что вызывает  интерес  мужчин,  и
была не прочь пофлиртовать.
   Машинист включил гудок локомотива, и одинокий звук  разнесся  по  прерии.
Рейчел вспомнила, как впервые услышала  гудок  паровоза  в  ночи.  Она  была
совсем маленькой девочкой, когда через  северную  часть  плантации  Боннеров
провели железную дорогу. Ночной поезд шел от  Миссисипи  к  Джексону.  Гудок
паровоза казался ей тогда незнакомым и страшным. Этот звук  разбудил  ее,  и
она заплакала.
   - Почему ты плачешь, принцесса? - спросил отец, подойдя  посмотреть,  что
случилось.
   - Я боюсь дракона, - ответила она.
   - Дракона? - Он прикрыл  рот  рукой,  пряча  улыбку.  -  Какого  дракона,
принцесса?
   Снова раздался печальный гудок паровоза.
   - Вот этого. Папочка, почему он так кричит? Отец тихо засмеялся:
   - Это никакой не дракон, дорогая Рейчел. Это просто поезд идет  по  новой
дороге, и теперь он будет проходить здесь каждую ночь.
   Звук повторился.
   - Слышишь? - спросил отец. - Он говорит:  "Споко-о-о-йной  но-о-очи,  спи
кре-е-пко". Опять послышался гудок паровоза.
   -  Споко-о-о-йной  но-о-очи,  спи  кре-е-пко,  -  протянул  отец,   вторя
протяжному звуку.
   - Споко-о-о-йной но-о-очи, спи кре-е-пко, - со смехом произнесла  Рейчел,
и с того времени отдаленный звук паровозного гудка напоминал об отце.
   Рейчел поправила подушки. Поезд мчался и мчался  по  прерии.  Выглянув  в
окно, Рейчел увидела в лунном свете черные тени от стада бизонов -  животные
тяжело бежали  прочь  от  железной  дороги.  Наверняка  именно  им  сигналил
машинист паровоза. Увидев их, Рейчел подумала  о  Хоуки  и  о  том,  что  он
почему-то изменил свои планы и остался в Уиллоу-Стейшн.
   А еще ей было интересно, как он будет выглядеть, когда вымоется,  -  если
это вообще когда-нибудь произойдет.
   Если бы Рейчел в этот момент находилась в задней комнате салуна "Чикаго",
то увидела бы, как выглядит чистый Хоуки. Или по крайней мере ей не пришлось
бы долго ждать, поскольку как раз в это время он сидел  в  большой  латунной
ванне и с  наслаждением  соскребал  с  себя  скопившуюся  за  четыре  недели
пребывания в прерии грязь. Его грязную одежду отнесли к Линь  Чоу,  рабочему
прачечной, расположенной дверь в дверь с салуном, а на спинке стоящего рядом
с ванной стула висели чистые брюки и рубашка. Во рту у свежевыбритого  Хоуки
задорно торчала сигара, он  напевал  "На  траву  легла  роса,  Лорена..."  и
пытался потереть себе спину.
   - Если ты перестанешь издавать эти адские  звуки,  Хоуки,  я  потру  тебе
спину, - произнес женский голос. Хоуки поднял голову и широко улыбнулся.
   - Привет, Кейт. В чем дело? Ты хочешь сказать, что тебе не  нравится  мое
пение?
   - Ты это так называешь? По-моему, у койотов получается лучше,  -  сказала
Кейт Малдун и, взяв мочалку, провела ею несколько раз по спине Хоуки.
   - О-о, - довольно протянул он. -  Немного  левее,  если  не  трудно.  Вот
здесь! Разумеется, я называю это пением. Моей лошади нравится.
   - Ага, а где твоя лошадь теперь?
   - Умерла, - ответил Хоуки. - Ее подстрелили индейцы.
   - Это ты так говоришь. А на самом деле твое пение  отправило  ее  на  тот
свет.
   - О, Кейт, какая ты жестокая женщина.
   - Не пытайся льстить мне, Хоуки Смит.
   - Льстить? Женщине с именем Кейт Малдун и волосами, такими же  огненными,
как лучи заходящего солнца на снегу?
   Кейт усмехнулась:
   - Цвет волос ненастоящий, как и имя, и  ты  прекрасно  это  знаешь.  Сюда
приехала Клара Уилсон с каштановыми волосами, а краска для волос  и  богатый
жизненный опыт превратили ее в Кейт Малдун.
   - А почему бы и нет? В конце концов, рабочие здесь в  основном  ирландцы.
Хорошо, что ты следуешь за "Юнион пасифик", Кейт, а не за "Централ пасифик".
Думаю, тебе было бы затруднительно превратиться в Мей Ли.
   - Я слышала, что рабочие-китайцы на "Централ пасифик"  привозят  с  собой
проституток и поваров.
   - Это правда, Кейт,  истинная  правда,  -  подтвердил  Хоуки.  -  О,  как
приятно, чертовски приятно. Знаешь, если бы  ты  не  была  проституткой,  то
могла прилично зарабатывать себе на жизнь тем, что терла бы спины.
   Кейт добродушно рассмеялась и выжала мочалку на  голову  Хоуки,  так  что
мыльная вода потекла по его лицу.
   - Смотри, что делаешь, женщина! Ты залила мою сигару!
   - А почему бы и нет? - принялась дразнить его  она.  -  По  крайней  мере
воздух очистится от этого ужасного дыма.
   Хоуки усмехнулся, окунул сигару в воду, чтобы  погасить  ее,  и  отбросил
прочь.
   - Послушай, ты уже ужинала?
   - Если это можно назвать ужином.
   - Жирный Чарли жарит для меня цыпленка. Составишь мне компанию?
   - Как тебе удалось убедить Жирного Чарли зарезать цыпленка?  -  удивленно
спросила она. - Клянусь, он так трясется над своими цыплятами, будто это его
комнатные собачки или что-то в этом роде.
   - Мы с Жирным Чарли давние друзья.
   - Я так и думала.  А  что  ты  собираешься  делать  после  ужина?  -  Она
соблазнительно улыбнулась Хоуки.
   - Я намерен немного поспать.
   - Один?
   - Я сказал, поспать. Боюсь, что так оно и будет, - с грустью сказал он. -
Я малость поиздержался.
   - Когда это я требовала с тебя денег? - спросила Кейт, надув губы.
   - Я знаю,  ты  очень  добра,  Кейт.  Но,  Кейт,  девочка,  ты  же  должна
зарабатывать себе на жизнь, как и все остальные. Кейт  провела  пальцами  по
волосам Хоуки, коснулась его уха.
   - Иногда я могу позволить себе сделать подарок, правда?
   - Конечно. Но сдается мне, что, когда мы с тобой вместе, это не  очень-то
похоже на подарок. - Он лениво ухмыльнулся. - Впрочем, ты сама себе хозяйка.
   - Вот и отлично, - многозначительно сказала Кейт. - Как бы то ни было, ты
предложил поделиться со мной цыпленком Жирного Чарли и, если хочешь,  можешь
считать это расплатой.
   - По рукам, Кейт. Хотя мне  кажется,  что  для  меня  это  гораздо  более
выгодная сделка.
   Дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошел низенький худой  человечек
в цилиндре. Рукава его одежды стягивали резинки.  Человек  принес  поднос  с
бутылкой виски и стаканом.
   - Вот твоя выпивка, Хоуки.
   - Спасибо, Бенни.
   Вслед за Бенни в комнату вошел Жирный Чарли,  огромный  лысый  мужчина  с
отвислым животом, но крепкого вида. Его плоское лицо пересекал шрам.
   - Твой ужин готов, - объявил Жирный Чарли. Когда  он  говорил,  казалось,
что это паровоз выпускает пар.
   Хоуки, все еще сидящий в  ванне,  окинул  взглядом  окруживших  его  трех
человек.
   - Э-э... Спасибо.
   - Прошу меня извинить, но мне сказали, что здесь я  смогу  найти  мистера
Смита, - раздался незнакомый голос, и в комнату вошел четвертый человек.  Он
был одет как житель восточного  побережья  и  казался  несколько  смущенным,
оттого что вдруг наткнулся на сидящего в ванне голого мужчину.
   - Подождите минутку! - прорычал Хоуки. -  Какого  черта!  Разве  на  этой
двери есть вывеска, что это вокзал Уиллоу-Стейшн? Неужели вы не видите,  что
человек здесь принимает ванну?
   - Черт побери, мы все это видим,  Хоуки!  -  донесся  из  салуна  веселый
голос.
   Это замечание сопровождалось взрывом хриплого смеха.  Хоуки  выгнул  шею,
чтобы заглянуть за спины людей, сгрудившихся вокруг ванны, и понял, что  его
действительно могли видеть все посетители салуна, потрудись они взглянуть  в
его сторону, - дверь в комнату оставалась открытой.
   - Бенни!
   - Да, Хоуки?
   - Поставь мою выпивку и возвращайся к себе за стойку. И закрой  за  собой
эту проклятую дверь!
   - Да, сэр, - произнес Бенни с невинным выражением лица, а  в  глазах  его
мелькали веселые искорки.
   - А ты, толстяк, уведи отсюда Кейт и накрой столик на двоих. Она составит
мне компанию за ужином.
   - Будет сделано, Хоуки.
   - А ты, не знаю, кто ты  такой...  -  прорычал  Хоуки,  ткнув  пальцем  в
незнакомца.
   - Прошу прощения, что ворвался сюда в  неподходящий  момент,  старина,  -
пробормотал житель восточного побережья.
   - Ладно, ерунда. Все равно уже поздно.
   Хоуки ждал, пока все, кроме незнакомца, покинут комнату. Затем незнакомец
подмигнул Хоуки, и они оба рассмеялись.
   - Стив Кинг, как поживаешь, черт тебя побери? - воскликнул Хоуки.
   - Ну, должен признаться, теперь, когда я нашел тебя, малость  получше,  -
сказал Стив Кинг. - Мне  сказали,  что  ты  уехал  охотиться  на  бизонов  и
вернешься не скоро.
   - Я не собирался возвращаться так быстро, но наскочил на банду  индейцев,
которые заставили меня несколько изменить планы.
   - Это я тоже  слышал.  Ты  должен  меня  познакомить  с  ними,  если  нам
доведется встретиться. Хотел бы поблагодарить их, что мне не пришлось больше
торчать в этом богом забытом месте.
   - Здесь совсем не так плохо, - подмигнув, сказал Хоуки. - У нас есть  все
удобства большого города. Ванны, -  он  поднял